Когда солнце вновь воссияет над нами

— Девушка, больница закрывается! Брюнетка резко вздрагивает от хрипловатого голоса над ухом, прошедшим острым лезвием прямиком по барабанным перепонкам. Застиранный шоппер голубого цвета с гулким звуком падает на пол, извещая персонал, а может быть и всех больных, находящихся в отделении реанимации, о весомом количестве макулатуры, расположившейся внутри. Небрежно кивнув, она поправляет очки, спавшие на переносицу. На ходу подняв сумку, девушка спешит удалиться из злосчастного коридора под неприветливое моргание одной из ламп. Охраннику средних лет остается лишь проводить взглядом ту неизвестную, что уже в течении полугода сидит возле 267 палаты. Каждый день она приходит сюда с книгой и терпеливо ждёт, пока одна из медсестёр разрешит ей зайти на несколько минут в палату. А потом ему приходится наблюдать за тем, как жизнь понемногу покидает её до этого оживлённый, озорной взгляд. Она буквально впитывается в потрескавшуюся штукатурку, неизбежно утекая от своей хозяйки. Тяжелой поступью девушка добирается до выхода из отделения, когда её в тот же момент подлавливает женщина в белоснежной медицинской форме и нелепой тканевой шапочкой на голове: — Как ты, солнышко? Кажется, сопереживающий голос женщины выводит брюнетку из состояния транса. Она поднимает на неё уставший взгляд, а затем, устало улыбаясь краешками губ, уныло мотает головой, намекая на отнюдь не самое хорошее расположение духа. — Перестань грузить себя учёбой, тебе нужно развеяться, гляди какие синяки под глазами заработала, — женщина аккуратно зачесывает за ухо выбивающуюся прядь чёрных, как уголь, волос девушки. — Ты похожа на панду, Вики. — Спасибо за совет, Ирэн, но на носу экзамены, — лицо девушки трогает тёплая улыбка. — Для меня это важно. Женщина понимающе кивает, убирая морщинистую руку с плеча брюнетки. Не спеша достав из кармана запечатанный конверт, она протягивает его Вики, ловя её недопонимающий взгляд. — Что это? — едва шевеля губами, спрашивает девушка. — Просто прочти. Звук разрывания клочка бумаги эхом проносится по небольшому помещению, настолько странно и неприятно могут измениться вполне привычные вибрации в подобных местах. Зелёные, с вкраплениями серого глаза в спешке пробегают по мелким буквам на бумаге, а потом лицо Вики приобретает более мягкие черты. — Это значит…? — девушка не успевает договорить, её обрывает Ирэн, крепко укутав ту в объятия. — Страховка в этом месяце покрыла практически все расходы, — на одном дыхании лепечет женщина. Вики не говорит ни слова, лишь её руки неуверенно отвечают Ирэн на объятия. Одинокая слезинка скатывается по лицу девушки, огибая румяные щёки и пропадая где-то в районе высокого горла мешковатого свитера.

*****

В последнее время хорошая погода редко заглядывает в южный район Лос-Анджелеса. Промозглый ветер, угрюмые тучи и моросящий дождь уже давно стали постоянными посетителями вечно гудящего мегаполиса, а не так давно к завсегдатым решил присоединится мокрый снег. Местные жители спокойно воспринимают подобные погодные явления и быстрый ритм жизни, но Вики не была одной из них, и, вероятно, никогда не станет. Девушка, не так давно переехавшая из пригорода Мэриленда, вряд ли когда-нибудь сможет променять тихие вечера под плетёной крышей ветхой беседки на гул мегаполиса в бетонной коробке небоскрёба. Вот и вчера, просидев всю ночь за одной из огромного количества книг по экономике, она уснула только ближе к утру, уткнувшись щекой в кривоватую поверхность стола из фанеры. Наверное, только десятое SMS-уведомление, пришедшее на потрёпанный жизнью мобильник, смогло вывести девушку из состояния отнюдь здорового сна. — Чёрт, — сонно потирая правый глаз, хрипло произнесла она.

От кого: Мими 💅

06:54

Вчера была слишком веселая ночь, чтобы идти на пары Эдисона.

07:12

Кажется, я потеряла реферат.

07:13

А, я же его и не делала 🤣

07:30

Ви, где ты? Я заказываю такси до университета.

07:50

Только не говори, что ты проспала. Эдисон тебя прикончит.

+ 3 пропущенных от абонента Мими 💅

08:11

У меня получилось тебя отмазать, но лучше тебе уже приехать, он сегодня не в духе.

Выругавшись себе под нос, брюнетка вскакивает со стула, печатая на ходу сообщение. Вики: 08:13 Спасибо, скоро буду, я проспала.

От кого: Мими 💅

08:13

Press F.

На выбор более менее подходящей одежды или создание макияжа, скрывшего бы одну из очередных бессонных ночей, у девушки совсем нет времени. Счёт идёт на минуты. Хоть пары мистера Эдисона и не являются важной дисциплиной, но в расписание входят, а если учитывать тот факт, что преподаватель считает свои лекции чуть ли не святыней святых и относится к ним подобающим образом, лучше появиться на месте как можно быстрее. Схватив уже знакомый шоппер и сделав на голове небрежный пучок, Вики вылетает пулей из комнаты, несясь навстречу очередным приключениям. Учитывая расписание прибытия ближайших автобусов, а также просмотрев цены на такси в одном из приложений, она решает отдать своё предпочтение второму варианту, напрочь исчерпав свой денежный лимит на ближайшие пару дней. А ведь эта лишняя пара баксов должна была уйти на справочник по предмету, на который сейчас она жутко опаздывает. Даже судьба находится не на стороне мистера Эдисона. Всю дорогу Вики обеспокоено поглядывает то в экран смартфона, ожидая очередное SMS с весьма исчерпывающим содержание от своей подруги, то на высокие шпили небоскребов, решившихся сегодня спрятаться за плотными кучевыми облаками. Наспех рассчитавшись с таксистом и, кажется, не доложив ему пару центов, брюнетка несется на скорости воздушного крейсера к дверям учебного заведения. — …таким образом средняя оценка на потоке составляет два целых и три десятых балла, я не могу понять одного, — монотонный голос пожилого преподавателя эхом разлетается по помещению. — Уокер! Какая встреча! — с реакцией хищника мистер Эдисон устремляет свой острый взгляд на небрежного вида студентку, остановившуюся в дверях аудитории. — Я уже подумал, что все веселье начнётся без моей любимой студентки, — предпоследнее слово он произносит на тон выше обычного, заставляя Вики вздохнуть вовсе не с облегчением. — Извините за опоздание, я проспала, — подняв взгляд и удивлённо отметив про себя тот факт, что на сегодняшнюю лекцию собрался чуть ли не весь поток, проговаривает девушка. Кажется, если бы вместо воздуха Эдисон дышал сейчас гелием, то его неминуемо прибило к потолку, и он, брызгая слюной, сдул Уокер прямиком из университета, осыпая убийственными проклятиями на ему одному известном языке. — Реферат на стол, — промычал сквозь плотно сжатые челюсти преподаватель. — И минус два балла по итоговой оценке за систематические опоздания на мои лекции. Кажется, Вики хотела возразить разбушевавшемуся старику, но тот поставил жирную точку в их разговоре, противно проведя куском мела по доске. Поднимаясь по скрипящей лестнице наверх, брюнетка нашла взглядом подругу, что так дальновидно заняла ей место рядом с собой, положив на стул сумочку и несколько пакетов. — Старый пень, — едва различимо проговаривает Мими, поставив на пол свои вещи. — Сам никого не трахает, а наши мозги пожалуйста. Вики слегка хихикает, ловя взглядом двусмысленную улыбку подруги. — Ты опять просидела в больнице до ночи? — Да, уснула возле палаты, — честно отвечает Вики. Мими лишь неодобрительно качает головой, не разделяя подобного времяпрепровождения подруги, но свои пять копеек вставлять не решает, ведь прекрасно знает, насколько это важно для девушки. Остальная часть лекции проходит достаточно спокойно, Мими вводит Вики в курс дела и вместе они быстро справляются с докладом, убивая последние минуты урока бессмысленной болтовней. Девочки начали дружить относительно недавно. Раньше Мими предпочитала ошиваться по углам курилок со своей компанией, отдавая предпочтение вечеринкам и прочими бессмысленными, как считала Вики, увлечениями. Всё изменил тот случай, когда Уокер решила помочь на экзамене своей будущей подруге, незаметно подсунув той в сумочку список правильных ответов. Тогда Мими подумала, что Уокер набивается к ней в подруги, ведь по непредвзятому мнению девушки, с такой «интересной» личностью, как она хочет дружить каждый, но все оказалось гораздо проще. Вики сжалилась на девушкой, прекрасно видя, каким тупым взглядом та компания, включая Мими, смотрят в свой пустой листок, где должны находиться ответы на тест. Вики всегда видела в Мими на порядок меньше дерьма, чем было в каждом из её прошлой компании, девушка не была повернута на мнении других, хотя упрямо создавала впечатление, что так оно и было. Эта черта и зацепил Вики. Как итог: из всей бывшей компании тусовщицы на следующий курс прошла только она, а её «друзья» теперь ходят по коридорам университета с высоко поднятым подбородком, окрестив свою бывшую подругу «предателем» или же подружкой ботанки. Но, на самом деле, Мими мало волнует их мнение. Ведь, как оказалось, мозгов у её друзей меньше, чем у туалетной бумаги в кабинках школьного туалета. — Где купила? — мельком обведя новый браслет подруги и отметив про себя его явно не дешевую стоимость, спрашивает Уокер. — Ты неправильно ставишь вопрос, — острый коготок Мими небрежно цепляет сверкающую безделушку. — Кто купил? Вики удивленно вскидывает брови, она никогда толком не вникала в разговоры подруги о личной жизни, к тому же наличие парня никак не вяжется с образом жизни девушки, у неё просто на просто не хватит времени на эти прогулки под луной, конфетно-букетные периоды и прочую лабуду. Впрочем, возможно, её суждения о отношений довольно поверхностны, и сейчас всё происходит намного быстрее и немного в ином ключе. — Нет, нет, нет, — девушка активно махает руками. — Это премия от начальника за перевыполнение плана. — Теперь у нас выдают премии шикарными браслетами? Видимо, я что-то упускаю в этой жизни, — Вики захлопывает крышку ноутбука, начиная собирать вещи. — Мне очень повезло с фирмой, — прозрачный блеск лёгким движением руки увлажняет пухлые губы сероглазой девушки. — Это туристическое агентство — настоящая находка. — У вас случайно нет свободной вакансии? — в шутку подначивает Мими Уокер. Будто по щелчку пальцев игривый настрой Мими набирает обороты. Хищная улыбка украшает её лицо, а блестящие глаза искрятся от веселья. — Боюсь тебе не понравится, тяжелый график, иногда приходится выходить по ночам, чтобы сводить отчёты, а твой образ жизни и организм вряд ли готовы к таким нагрузкам. Вики с хитрым выражением лица щёлкает подругу по носу, смешным голосом произнося те же слова, что недавно она услышала от Мими. — Ты точно не подойдёшь им. В разгар разговора звенит звонок, сообщая всем ученикам о начале большой перемены. Под заливистый хохот друг друга они покидают помещение, не забыв стрельнуть в мистера Эдисона осуждающим взглядом.

*****

— Вики, прибери ещё 13, а потом отнеси салат с морепродуктами за 5, — послышалось за дверью технического помещения. Оперевшись о стену, девушка достаёт небольшой блокнот красного цвета, небрежно зачеркивая одну из позиций, что, оказывается, находится в стоп-листе. Тыльной стороной ладони Вики вытирает скопившиеся капельки пота на лбу, а потом, размяв затёкшую поясницу, забирает тарелку салата со стола выдачи, унося её в зал. — Миссис Доррингтон, ваш салат с морепродуктами, — слегка натянутая улыбка украшает лицо официантки. — Спасибо, деточка. Женщина преклонного возраста накалывает на вилку кусочек осьминога и подносит её к соседнему стулу, на котором мирно сопит её собачка породы карликового шпица. Та, потянув передние лапы, активно зашевелила носом в тандеме с пушистым хвостиком, который Вики предпочла бы использовать вместо тряпки для вытирания пыли. — Ну же, Джерри, — торопит своего пушистого друга хозяйка. Стрельнув глазами-бусинками в миссис Доррингтон, Джерри облизывает злосчастного осьминога вместе с вилкой, собираясь надкусить деликатес, но не успевает — его хозяйка под свой заливистый хохот кладёт вилку в рот, смачно причмокивая губами. — Приятного аппетита, — подавляя рвотный рефлекс, произносит Уокер. Собрав мусор и остатки еды со стола, девушка подходит к барной стойке, передавая вещь, похожую на кожаный кошелек своему коллеге. — Снова ничего? — угрюмо произносит кудрявый парень. — Когда-нибудь и на нашей улице будет праздник, — приободряя саму себя, проговаривает девушка. Слегка нагнувшись, удерживая увесистый поднос на одной руке, а пустой бокал из-под пива во второй, Уокер достает из небольшой щелочки между барной стойкой и холодильником бейджик, на котором чёрным маркером написано «Энди». — Кто-то слишком рассеянный. — Я его уже второй день ищу! Спасибо, Вики! — кричит вслед своей коллеге бармен. Вообще работа у мистера Стивенса на полставки вполне устраивает Вики. Как и везде, присутствуют как свои плюсы, так и минусы, но порой второй пункт всецело перевешивает первый. Так, например, в один из прекрасных дней к ним в качестве посетителя зашёл высокопоставленный человек и череда нелепых обстоятельств сложилась так, что обслуживала его Кира — молодая официантка, не видящая ничего дальше своего носа, третьего размера груди и личной жизни. И даже не разлитый кофе на штанах чиновника отразился на статусе их заведения, и далеко не хамское отношение Киры к посетителю, а ничто иное, как салат цезарь, в котором чудом оказался таракан размером с мизинец. После этого случая судьба их заведения сложилась не лучшим образом: клиенты перестали посещать место работы Уокер, и вскоре статус ресторана с головокружительной скоростью перетек в разряд дешевой забегаловки. Теперь вместо салата цезарь были хот-доги, а на смену коктейлям пришли дешевые чайные пакетики из ближайшего супермаркета. Конечно, сначала Вики сердилась, рвала и метала, ведь размер её заработной платы также стремительно упал вниз, но деваться девчонке было некуда и она просто смирилась с обстоятельством некоторых вещей. И на Киру она не капельки не злилась, точнее вообще не испытывала никаких чувств, кроме равнодушия. — Сколько можно прохлаждаться?! Мне надоело работать за двоих! Клиент тебя ждёт уже практически десять минут! Словно ураган Изабель, Уокер влетает в пыльное техническое помещения без намека даже на один единственный лучик света, если, конечно же, не считать яркий свет, исходящий от экрана смартфона Киры. — Свали, ботанка, не видишь? — официантка пальцем тычет на поверхность экрана, показывая Вики неизвестную ей обнимающуюся парочку. — У меня нет настроения. — Ты меня, конечно, извини… — Извиняю, исчезни. Бурно фыркнув носом и громко топнув ногой, брюнетка повинуется, проклиная про себя род Киры прямиком до пятого колена, для пущего эффекта не хватает только дыма, валящего прямиком из ноздрей, дабы завершить картину разъярённой фурии. Наспех достав блокнот из фартука и натянув на себя более менее дружелюбную улыбку, Вики отправляется к мирно ждущему своего официанта посетителю. Из-за приглушенного света, ведь таким образом можно экономить электричество, девушка едва может различить гостя. Брюнетка видит лишь его внушительный рост и руки, мирно комкающие бедную салфетку. — Здравствуйте, что будете заказывать? — Можно мне, пожалуйста, зелёный чай и эклер с шоколадом. Девушка немного удивляется выбору гостя, но виду не подаёт. Голос у мужчины не прокуренный, бархатистый, даже завораживающий. Такому мужчине вполне бы подошёл стейк средней прожарки и овощной салат. — Что-нибудь ещё? — уточняет официантка. — Всё, — уверенно отрезает загадочный мужчина. Быстро пробив заказ на рабочем смартфоне, девушка отправляется на кухню, дабы отдать последний заказ и наконец-то отправится домой. — Ваш зелёный чай и шоколадный эклер, — магией годами натренированных в кафе рук, заказ мгновенно оказывается на столе посетителя. — Вы не хотели бы поменять место работы? — неожиданно меняет тему разговора мужчина. — Пожалуй, нет, — без капли раздумий отвечает Уокер. — Меня всё устраивает. Мужчина испускает гулкий смешок, от которого волосы на руках Вики почему-то встают дыбом. Посетитель слегка поднимает голову, осматривая брюнетку, из-за чего она может разглядеть его острые черты лица и карие, почти чёрные глаза. От такого взгляда может создаться впечатление, дьявол смотрит тебе прямиком в душу. Девушка отворачивается к окну, ища спасения из этого капкана. Почему-то этот незнакомец начинает напрягать её своим дерзким поведением. — Не думал, что кому-то нравится получать копейки и глазеть на поехавших бабок, — пакетик сахара над кружкой разорвался так же стремительно, как и последняя нервная клетка Уокер. — Может, я и получаю не так много, но зато всё легально и чисто, — кивнув клиенту на прощание, девушка отступает на шаг назад. — Можно работать чисто и легально, но при этом получать неплохие деньги, — мужчина начинает вымученно стучать ложкой по краям фарфоровой чашки. — Думаю, в скором времени тебе понадобятся деньги, возьми это. Уокер саркастично выгибает бровь, поскольку в первый раз к ней подкатывают таким странным образом. Брюнетка почему-то знает, что если не заберет злосчастный кусок пластика из рук незнакомца, то он от неё не отстанет, а желание отправиться домой растет в геометрической прогрессии. Тяжело вздохнув, как бы размахивая белым флагом, намекающим на свой поражение, она забирает визитку. — Всего доброго, — оканчивает разговор девушка. — Не сомневаюсь, что мы ещё увидимся, Вики, — Уокер удивленно уставляется на мужчину, недоумевая от того, что незнакомец знает её имя. — У Вас на бейджике написано, — отворачиваясь к окну и заканчивая тем самым разговор, заключает он. Уокер растерянно кивает, намереваясь как можно дальше уйти от этого пронзительного взгляда карих глаз. Сняв на ходу фартук, она заходит в техническое помещение, в котором от Киры и след простыл. Остался только навязчивый запах сладких духов, от которого у брюнетки сводит челюсти. Закинув остатки вещей в спортивную сумку, она выдвигается в направлении бара, дабы рассчитаться за смену у Энди, но, заглянув в зал, девушка замечает, как Кира с пустым выражением лица протирает столик, за котором десять минут назад сидел странный гость. Самое интересное, что чай и десерт остались совсем не тронуты, только парочка скомканных салфеток говорит о том, что совсем недавно здесь был таинственный мужчина. Вики уверенной походкой направляется к столику, на мгновение подумав, что мужчина не оплатил чек, но раскрыв счёт она впадает в ступор. С той стороны на неё смотрит свежая банкнота в сто долларов и оплаченный по карте чек. — Упустила папика, Уокер, — завистливо оглядывает банкноту в руках девушки Кира. — Так и помрешь в своей общаге в обнимку с тараканами. Вики совсем не обращает внимания на ядовитое поведение коллеги. Быстро пощупав карманы, она находит визитку, на которыми размашистыми буквами написано:

Модельное агентство Elite

Мальбонте Блэкуайт

+1 424 999 999 7070