Бегущая в неизвестность

***

Время пролетало неумолимо быстро, а пароход с каждым часом был все ближе к заветному городу. Все эти дни Сара проводила за книгами про Индию, которые взяла с собой из дома. Она и так немало знала об этой стране благодаря рассказам знакомых отца, которые много лет назад были рядом с генерал-губернатором на службе, но повысить свои знания в любом случае лишнем не будет. Две недели де Клер изучала информацию, лишь изредка отвлекаясь на сон или перекус. Такой режим подруги очень беспокоил Адама. — Сара, сходи в столовую и поешь нормально. Дома месяц взаперти сидела и почти не питалась, сейчас тоже самое. — не выдержав, парень поднялся с кровати и подошел к столу, за которым сидела девушка, и забрал энциклопедию из-под её носа. Де Клер не оценила его поступок и вырвала книгу. — Поесть всегда успею. Мы скоро прибудем в Калькутту, там уже не будет возможности читать. Зато я столько полезного узнала. — Например? Все ещё недовольный, но уже немного успокоенный парень присел на соседний стул и пристально посмотрел подруге в глаза, отчего у той невольно пробежали мурашки по спине. — «Давно я не видела его таким серьезным. Неужели и правду так злится?» Сара опять поймала себя на том, что засмотрелась на друга. Его голубые глаза смотрели прямо в душу, а растрепанные темные волосы покоились на лбу. Где-то в глубине души появилось острое желание поправить его прическу, и девушка не стала этому сопротивляться. Аккуратно протянув руку к лицу парня, она стала наблюдать за реакцией Адама. Глаза юноши расширились от удивления, но он сам не сказал ни слова. Значит не против — решила де Клер и практически невесомо коснулась его лба и убрала непослушные волосы на макушку. Казалось бы, такое незначительное действие, но оно заставило вогнаться в краску их обоих. Сара видела с какой скоростью щеки парня покрылись густым румянцем и чувствовала как всё тело горит изнутри, а сердце бешено скачет в груди. — «Либо я слишком мало взаимодействую с представителями мужского пола, либо мне действительно нравится Адам. Иные причины не способны меня смутить.» Она всё ещё смотрела на друга, который старательно избегал зрительного контакта, рассматривая все вещи в каюте, которые попадались на глаза. — Так… что ты узнала из книг? — юноша постарался как можно незаметнее отвлечь их от произошедшего. Девушка это поняла и взяла энциклопедию, которую несколько минут назад увлеченно читала. — Помимо английской диаспоры в Индии есть местная власть, так называемая дюжина. Она состоит из двенадцати разных семей, но есть две самые главные — Басу и Дубей. Причём во всех из них царит патриархат, кроме семейства Басу: там все дела лежат на плечах женщины. Если верить словам папы, то моя мама была главой рода, а значит… — Она могла быть из семьи Басу? — Скорее всего. Хотя возможно что-то уже поменялось в их укладе жизни, книга выпущена лет сорок назад. Адам лишь пожал плечами, а де Клер снова углубилась в чтение. — Моё предложение поесть все ещё в силе. — Ты иди, я попозже подойду. Послышался тяжелый вздох. Ему явно не понравилась такая позиция, но парень промолчал. Сара мельком заметила, как Адам встал и покинул каюту, оставив подругу в компании книг, чему та очень обрадовалась. Оставшись наедине с собой, девушка попыталась понять смысл написанного на страницах, но не могла — из головы не выходил произошедший момент с другом. Как бы она не старалась, в голове вместо нюансов индийской культуры всплывало улыбчивое лицо садовника. — «Теперь я поняла, о чем говорил отец. Чувства и вправду потупляют разум и создают проблемы.» Сара поняла, что пересилить себя и прочесть хоть что-то не удастся, потому она решила все-таки сходить и нормально поесть. Путь до столовой много времени не занял, но этого хватило, чтобы у девушки закружилась голова. — «Адам все-таки прав, пора возвращать режим питания, а то буду разваливаться при затягивании корсетов.» Своего друга она заметила сразу: парень в простой одежде очень выделялся среди напыщенных лордов и их спутниц. — Через два часа мы прибудем. — сходу сказал он, как только де Клер села напротив. — Вот и отлично. Быстро поедим, вещи соберем и уже на месте. — Я тебя умоляю, поешь нормально, не в спешке. И так исхудала вся. С одной стороны Сара очень ценила внимательность и заботу к своей персоне, но эти нравоучительные, и все же правильные слова, разжигали в душе огонь злости. Решив не обострять накалявшуюся ситуацию, леди промолчала и принеслась ждать.

***

Спустившись с помоста парохода, ребята сразу же ощутили трудность в дыхании — слишком сухой по сравнению с английским воздух неприятно оседал в легких. — Ну здравствуй, Калькутта. — произнесла Сара, осматриваясь. В отличие от Лондона, здесь было солнечно и очень жарко, потому в своей английской одежде девушка быстро взмокла. Бедные здания и скудные развалины стояли рядом с величественными храмами, чего в британской столице не встретишь. Даже поведение людей удивляло: в Англии все суетились, страна жила в быстром темпе, то здесь все было наоборот — горожане спокойно прогуливались по улицам, обсуждая что-то с улыбками на лице. — «Так вот ты какова, родина мамы…» Де Клер с удовольствием продолжила бы дальше рассматривать все вокруг, но её прервал Адам. — Нам же теперь где-то жить нужно. Идём искать гостиницу? — Это после. — заметив удивлённый взгляд друга, она добавила — Для начала нужно купить одежду, мало кто будет разговаривать с подростками в английских нарядах. Невольно пройдясь взглядом по местным жителям, Сара поняла срочность смены наряда — спина была мокрая от пота, ткань неприятно прилипла к коже, а спокойно дышать в платье, утянутом корсетом, было невозможно. — Идём. — леди взяла друга за руку и направилась в самую гущу толпы, которая привела их к рынку. Лишь через несколько часов среди всех многочисленных прилавков ребята нашли небольшой магазин с одеждой. То, что нужно. Когда они зашли внутрь, на кассе их встретила приятная на вид женщина средних лет. — Здравствуйте. — произнесла Сара на бенгальском и, сложив руки у груди, сделала легкий поклон. Адам повторил её действия. — Мы бы хотели приобрести у вас одежду, можете помочь? Она ответила не сразу, прожигая вошедших удивлённым взглядом. — Что-то не так? — на всякий случай уточнила де Клер после затянувшегося молчания. — Нет, что вы. — поспешно ответила женщина, наконец выйдя из оцепенения — Просто я в небольшом шоке, что остались на этом свете вежливые англичане. Конечно, я вам помогу. Девушка в мыслях перевела слова торговки и ответила кивком. Та удалилась за одеждой, а Адам обратился к подруге: — Мы всё сделали правильно? — Даже очень. Через пару мгновений женщина вернулась. Показав ребятам, где находятся примерочные, она отдала им несколько комплектов одежды. Выбор много времени не занял. Понадобилось всего несколько минут, чтобы в зеркале подростки увидели совсем других людей. Если на Адаме индийская рубашка и штаны-шаровары смотрелись непривычно, то Сара, которой посчастливилось унаследовать индийские корни матери, прекрасно выглядела в сари. Девушка с нескрываемым удовольствием рассматривала себя в зеркале: несмотря на столь неординарную одежду, она не почувствовала ожидаемый дискомфорт. Чоли приятно сидело на теле, а брюки не стесняли движения. — Ну, и как тебе? — де Клер повернулась к парню, который тоже не отрывал взгляд от зеркала. Адам посмотрел на подругу и не сдержал улыбку. — На тебе всё шикарно смотрится, будь то английское платье или индийский наряд. — Я не про себя спрашивала. — Сара смущенно улыбнулась. — А я говорю про тебя. Никакая одежда не испортит твою красоту, будь это даже мешок из-под картошки. Девушка почувствовала, как от комплиментов загораются щеки, и поспешно отвернулась. Раньше друг тоже позволял себе комментировать её внешность, но тогда Сара не обращала на это внимание. — «Не могла же я влюбиться, ещё и в лучшего друга. Садовника…» Мысли с бешеной скоростью проносились в голове, но де Клер поспешно отогнала их, решив оставить на потом. Вспомнив о торговке, что ждала их в соседнем помещении, леди быстро пошла к ней, чтобы расплатиться за одежду.

***

Городская площадь была особенно многолюдна: горожане спокойно прогуливались, торговцы настойчиво предлагали свои услуги, дети шумно бегали по улице. Всё также, как в Лондоне, но в тоже время совсем по-другому. Английская столица была мрачна — это относилось и к погоде, и к людям. Аристократы натягивали до боли наигранные улыбки и делали вид, что они рады находиться на одной улице рядом с нищими. Здесь же такого не было — лица многих из присутствующих озаряла искренняя улыбка, повсюду был слышен смех, а люди в богатых одеждах не смотрели на бедных с презрением. Сара и Адам с нескрываемым интересом рассматривали все детали нового для них города. — Забудь, что тебя зовут Адам. — тихо сказала девушка другу — Ты теперь Адиль, откликайся только на это имя. — Ты в пароходе говорила мне это каждый день, я такими темпами взаправду свое настоящее имя забуду. За разговорами они не заметили, как дошли до центра площади. Там собралась толпа: слышались восторженные вскрики людей из передних рядов, а те, кто были позади, вытягивали шеи и становились на носочки, в надежде увидеть хоть что-то. — Интересно, что там происходит? — спросил Адам. — Это мы сейчас и узнаем. — де Клер схватила друга за руку, и пока тот не успел опомниться, потащила в самую гущу толпы. Пробраться через скопление людей было не так просто, как казалось сначала. Многие особо зловредные граждане не хотели пропускать подростков вперед, но Сара была чересчур убедительна, потому через пару минут они оказались в первом ряду. Но увиденное повергло в шок обоих. — «Это что, резня?» Перед ребятами предстали два парня, держащие в руках кинжалы. В их глазах, направленных друг на друга, читались решительность, азарт, но никак не враждебность. Потешают публику — стало понятно сразу. Как бы девушка не пыталась их рассмотреть, найти какие-либо детали в внешности не удавалось: юноши вели активную борьбу, пытаясь повалить друг друга на землю. — «Они почти не используют оружие. Так неинтересно даже.» Сара, не сумев рассмотреть лица, обратила внимание на одежду: один из них был одет довольно бедно, в грязную рубашку и штаны, что не скажешь о втором. Он явно был богаче: тело парня украшало шелковое шервани и, несмотря на длину, не стесняло движений. Девушка успела поймать взглядом его руку, на большом пальце блестело внушительное кольцо. Выходец из какого-нибудь знатного семейства, решила она и с интересом продолжила смотреть бой. Не прошло и полминуты, как богато одетый юноша сделал коварную подножку и его соперник, не сумев удержать равновесие, упал на спину. Тут же послышались радостные крики толпы, но победитель даже не повернул голову в сторону зевак, а — на удивление леди и её друга — подал руку поверженному парню и помог подняться, тихо что-то сказав тому на бенгали, что именно — Сара не расслышала, но было похоже на слова поддержки. — «Знатный человек помогает нищему и даже подбадривает, удивительно. Такого в Англии не встретишь.» Наконец, когда борцы не гонялись друг за другом с кинжалами наперевес, де Клер смогла рассмотреть их получше. Внешность бедняка её не впечатлила, в отличие от соперника: смуглая кожа, аккуратные черты лица, слегка растрепанные от драки темные волосы, мелкие веснушки, широкая улыбка на лице заставили Сару невольно подумать о том, что молодой индус хорош собой. Но больше всего её удивили глаза парня — они были разных цветов. Правый глаз был ярко-зеленым, а левый — янтарным. — «Кажется, такое явление называется гетерохромия. Не раз слышала об этом, но увидеть вживую… так необычно выглядит со стороны.» За раздумьями девушка не заметила, как юноша остался на поле боя один. Наконец он повернулся к толпе — разноцветные глаза хитро прищурились и забегали по присутствующим, а губы растянулись в лукавой улыбке. — Ну что, неужели никто больше не хочет попытаться меня побороть? Какая жалость… — в голосе слышалась откровенная издевка и насмешка. Это слащавое выражение лица и наигранный тон напомнил де Клер о Генрихе — невольно вспомнилась его противная ухмылка и новость о помолвке, которую тот озвучил. Мысли о потенциальном женихе заставили неприятные мурашки пробежать по спине, а кровь забежать по телу с новой силой. Неожиданно в голову пришла провокационная, но азартная идея: почему бы не проучить этого напыщенного, дерзкого и чересчур уверенного в себе аристократа? Сара неплохо владела оружием, благодаря отцу, который не запрещал ей тренироваться с дворецким, так почему бы не приукрасить слишком довольное личико парой царапин? Она не заметила, как рука сама потянулась к внутреннему карману, где на всякий случай был спрятан кинжал. — Ты что творишь? — шикнул на неё Адам, схватив за руку. — Всего лишь хочу убрать улыбку с лица этого самонадеянного паренька. — Нам не стоит лишний раз привлекать внимание. Тем более таким способом. Леди прекрасно понимала, что друг прав, но эмоции уже захлестнули с головой, поэтому устоять перед своими амбициями не удалось. Вырвавшись из крепкой хватки парня, она вышла в центр. — Ты слишком уверен в своих силах, — произнесла девушка, стараясь подавить английский акцент — Покажи на что способен. В толпе послышались удивленные охи и шепот. Вряд ли кто-то из этих зевак, воспитываемый в патриархальном обществе, хоть раз лицезрел, как девочка бросает вызов взрослому парню, да ещё и выходцу из знатной семьи. Сам юноша был шокирован не меньше: в его глазах можно было заметить не столько изумление, сколько ужас. — Драться… с девушкой? — Поверь мне, я не слабее, чем многие из них. — Сара обвела рукой скопившихся людей — Если ты струсил, так и скажи. Такой дерзости никто не ожидал: толпа с новой силой зашепталась, а соперник испуганно обернулся, словно искал у кого-то поддержки. Проследив за его взглядом, де Клер заметила высокого широкоплечего мужчину в возрасте, а рядом с ним стояла девушка, её ровесница. Их одежда говорила о высоком статусе. — «Вероятнее всего, это его родственник или наставник, а у девчонки есть общие черты лица с парнем. Если они не родня, я буду удивлена.» Мужчина, заметив растерянный взгляд паренька, кивнул ему. Девочка явно не оценила такой жест и что-то гневно прошептала, но тот даже не взглянул на неё. Наконец гляделки закончились, и индус повернулся обратно. — Раз так желаешь, пожалуйста. — Отлично, бьемся до первой крови. — усмехнулась леди и первая начала атаку. Юноша, не ожидавший такого резкого действия, уклонился в самый последний момент, но тут же взял себя в руки. Покрепче сжав кинжал, он молниеносно рванулся вперед, стараясь нанести удар. Но девушка оказалась проворнее и, увернувшись, поставила подножку, от которой аристократ еле устоял на ногах. Невооруженным глазом было видно, что парень не работал в полную силу, но все же был очень напорист: целился ровно и четко, но соперница была не хуже: ловко уворачиваясь, она наносила свои удары. Удача переходила из рук в руки, от чего драка достаточно затянулась и Сара, не рассчитывающая на столь долгую борьбу, начала сдавать позиции — её удары уже не были сильными, а движения ловкими. Противник, который, кажется, даже не чувствовал усталости, сразу это заметил и с новой силой вошел в атаку: аккуратно оттеснял девушку к краю, не давая пробраться к центру. — «Значит вот какая у тебя тактика — в угол зажимать. Ну ничего, не из таких ситуаций выходили.» — про себя усмехнулась леди и посмотрела парню в глаза. С детства её учили, что зрительный контакт способен на многое: прочесть человека, увидеть его искренние эмоции. Но это девушке сейчас было не нужно — главной целью было отвлечение внимания. Достаточно задержать соперника на долю секунды и полоснуть его по руке, чтобы одна капля крови оказалась на коже. Это означало победу, большего было и не надо. Решив, что внимание соперника достаточно отвлечено, де Клер быстро сделала выпад в сторону и замахнулась оружием, чтобы оставить рану. Но парень от неожиданности дёрнул руку с острием кинжала перед лицом девушки. Та инстинктивно зажмурилась и сделала шаг назад, чтобы спасти свои глаза. Сара даже не успела понять, что только что произошло, пока не почувствовала жжение на щеке. Девушка аккуратно провела рукой по ней и посмотрела на ладонь. Опасения, которые уже пронеслись в голове, подтвердились — это была кровь. Её кровь. Все-таки юноша успел задеть лицо, на котором теперь была глубокая рана. А это означало только одно. — «Я проиграла…» В толпе послышались недовольные возгласы, кто-то откровенно оскорблял самоуверенную девчонку, но де Клер не слышала этого. Она, словно в трансе, смотрела на свою окровавленную ладонь, а в голове была лишь одна мысль: проиграла. Из ступора девушку вывела рука, обхватившая запястье и потянувшая её подальше от скопления людей. — Идём, Сара. — послышался над ухом тихий голос Адама — Сейчас ещё рану обрабатывать придётся. Парень пытался аккуратно протиснуться сквозь толпу, при этом не отпуская руку подруги. Когда они уже практически вышли на менее оживленную часть улицы, леди обернулась: ей хотелось увидеть эмоции соперника, рад ли он этому выигрышу, но тут же столкнулась с взглядом разноцветных глаз. И радости в них точно не было. — «Неужто жалеет?» Наконец Адам остановился и отпустил руку девушки. Прежде чем та начала говорить, он достал из кармана платок и начал вытирать кровь с её лица, которая уже стекала от подбородка к шее. — И чем ты думала, когда туда шла? — тихо причитал парень, приложив ткань к щеке, где сиял глубокий порез — Теперь шрам останется. Сара молча слушала яростную тираду, ведь прекрасно понимала, что друг прав — она не должна была идти на поводу речей аристократа и выходить в бой. Но в тот момент эмоции взяли верх над здравым смыслом, а азарт ударил в голову. Де Клер была слишком наивна, верила, что правда сможет обыграть и победить взрослого юношу. Почему-то невольно всплыли мысли о его внешности: красив, нет смысла отрицать. И богат, наверняка выходец из семьи местной власти — дюжины. Правда семейств там немало. Откуда мог быть тот заносчивый драчун? И какое значение имеют его глаза — просто отклонение в здоровье или все же в этом есть свой смысл? Пока Адам пытался остановить кровь, а Сара погрязла в мыслях, к ним подошла девушка. Занятые своими делами англичане не сразу обратили на неё внимание. Не выдержав, подошедшая нарочно громко прокашлялась, привлекая внимание. Ребята повернулись на звук и де Клер тут же узнала её. — «Это она стояла рядом с тем мужчиной, у которого искал помощи парень, дравшийся со мной. И что ей нужно?» — с негодованием подумала леди, но спокойно спросила на бенгали: — Вы что-то хотели? — Меня зовут Индира, — девушка слегка поклонилась им — Я бы хотела извиниться за своего брата. Точнее за то, что он с вами сделал. — она указала на окровавленный платок, который Адам все ещё прижимал к щеке подруги. Сара ожидала услышать все что угодно, но точно не это. Эти слова почему-то позабавили и она, усмехнувшись, спросила: — Почему он лично не подошел? Страшится теперь мне в глаза смотреть? — Отчасти, — Индира тоже усмехнулась — Мой брат очень трепетный по отношению к женщинам, тетя свое сделала, но сегодня он будто с цепи сорвался, клянусь, какая-то дурь нашла на него. — А тетя тут причём? — де Клер не нравилось, что собеседница уходит от темы. — Моя тетя — его мать. — Так вы двоюродные… — Двоюродные, троюродные, какая разница? Брат он хоть шестиюродный, но все же брат. Индира стояла всего в пару шагов, поэтому наконец появилась возможность её как следует рассмотреть: смуглая кожа, карие глаза с хитрым взглядом, темные локоны, красиво падающие на плечи, прямая осанка. Дорогие аксессуары в виде браслетов, колье и колец, шелковое сари красного цвета — все это подчеркивало высокий статус девицы. — «Раз уж она так желает про своего брата побольше рассказать, то я с удовольствием выслушаю. Чем больше информации о представителях дюжины буду иметь, тем легче будет что-то предпринимать.» — Слушай, — как бы невзначай начала Сара — я заметила, что у твоего брата гетерохромия. Отчего это? — Так он брахман, ничего удивительного. — «Брахман значит. Насколько я помню, они общаются с богиней Кали, а среди знати в этом главные члены семейства Дубеев. Получается, её брат — Дубей?» — не сдержав любопытства, она задала этот вопрос. — Нет, далеко до Дубеев, — довольно улыбнулась Индира — Тхакур он, но говорят, способности у парня посильнее моего дяди Рама Дубея будут. — Брат Тхакур, дядя Дубей. Ты сама из какой семьи? — Я Басу. Индира Басу. — Басу?… От удивления Сара сглотнула. Понимание того, что перед тобой стоит наследница самого важного рода Калькутты и возможная родственница, вызвали дрожь по телу. Не придумав ничего лучше, девушка слегка поклонилась. — Я тебя умоляю, давай без этого. Меня скоро тошнить начнёт от кланяющихся людей. — произнесла Индира уже без улыбки — Лучше назови свое имя, ты так и не представилась ведь. — Меня зовут Сарасвати. А это мой друг, можно сказать названный брат — Адиль. Адам, заметив на себе взгляд двух дам, слегка опешил. Он не владел бенгальским, поэтому не мог знать о чем те говорят, но девочки быстро потеряли к нему интерес. — Ты водишь дружбу с англичанином? — спросила Индира. По её тону нельзя было точно определить, осуждение ли это, поэтому Сара решила ответить нейтрально. В этот момент де Клер была как никогда благодарна за то, что похожа на мать и её внешность ни капли не походила на английскую. — Он много лет рос здесь, в Индии, потому не помнит свою жизнь в Англии и не считает её своей родиной. Басу кивнула каким-то своим мыслям и продолжила расспрос. — Вы ведь не из Калькутты, я правильно понимаю? — Да, мы приехали из небольшой деревушки недалеко от Бомбей. — англичанка заранее придумала небольшую фальшивую биографию о себе и друге, чтобы не вызывать лишних подозрений. И, как оказалось, не зря. — Ого, далековато. Как же вам, таким юным ребятам, удалось преодолеть столь большой путь? — Потихоньку. То пешком, то добрые люди до ближайших городов подвозили. Некоторое время Индира молчала. Девушка уже решила, что юная госпожа что-то заподозрила, но молча ждала вердикта собеседницы. — Идём со мной. — Басу неожиданно взяла Сару под локоть и хотела повести дальше по площади, но англичанка инстинктивно вцепилась рукой в рубашку Адама. — Без него я и шага не сделаю. Извини, если это выглядит слишком грубо, но друга я не брошу. На её удивление, лицо индианки озарилось широкой улыбкой. — За друзей горой стоишь, это прекрасно. Пускай с нами будет, я не противостою. Все ещё крепко держась за парня, леди пошла за Индирой. Некоторые горожане кланялись им, узнавая юную наследницу Басу, но та по большей части их игнорировала. — Кстати, кто тот мужчина, который стоял с тобой и братом на площади? — поинтересовалась англичанка. — Господин Рай. Он воином был в свое время, поэтому обучал этому ремеслу моего брата. — «Познакомилась с представительницей одной семьи, а знаю уже о четырех.» — в мыслях усмехнулась де Клер и спросила: — Зачем твоему брату надо военное дело знать? Он же Тхакур, его семья другими вещами занимается. Индира пожала плечами. — Боится он чего-то и учится защищаться. Сам в детстве к Раю притащился, с тех пор у них регулярные тренировки, а недавно на площадь перебрались, с горожанами драться. — А чего именно боится брат твой? Девушка промолчала. Видимо это слишком личное, либо она сама не знала ответ на вопрос, но не хотела в этом признаваться. Пока никто не решался начать разговор, Сара снова стала рассматривать улицы. На широких тропинках не спеша разгуливали мужчины и женщины в пестрых одеяниях, а дети бегали у них под ногами. На лицах многих из них сияли широкие улыбки. — «Такого в Англии не встретишь…» Через полчаса подростки оказались возле высокого здания, отгороженного массивной решеткой. Ещё не заходя на территорию можно было говорить о масштабе богатства: уже отсюда виднелись шикарный сад с фонтаном, ухоженный палисадник, по которому расхаживали слуги и ухаживали за растениями. — Это твой дом? — догадалась де Клер. — Да, это резиденция Басу. — Но зачем ты привела нас сюда? Индира взглянула на собеседницу и её губы растянулись в хитрой улыбке. — Мне нужна подручная. И ты отлично подходишь на эту роль.

***