Эта ночь стала самой спокойной в его жизни.
***
Утро подкралось незаметно и непозволительно быстро. Первым его приближение ощутил русал, подняв лохматую со сна голову и попытавшись сфокусироваться на широком окне. Бледно-синее небо говорило о скором рассвете, а далёкие крики чаек пробуждали все живое в новом дне. Зевнув и звонко сомкнув челюсти, Афелий помотал головой, сбрасывая дремоту. Где-то в глубине души что-то зазвенело и потянуло туда, к чайкам и волнам, на встречу встающему солнцу. Медленно и тихо выбравшись из кровати, красноглазый поправил одеяло, и хотел было идти, но замялся — он не мог уйти так просто, не сказав ничего. Пусть и не мог положиться на свою память, но это знал наверняка. Взгляд русала упал на раскрытый блокнот, небрежно оставленный на тумбе, под лампой, между страницами которого лежал карандаш. Разбудил ли Эзреаля негромкий хлопок двери, или ветерок, пробежавший за окном, но обнаружив, что он в кровати один — мгновенно подскочил. Если не послышалось и Афелий правда вышел на улицу — это кошмар. Он запросто может потеряться. А если его узнают охотники?! Пометавшись по комнате, Эзреаль внезапно остановился, заметив блокнот, переложенный на кровать. На ранее пустой странице теперь красовался неловкий, кривоватый карандашный рисунок — море, солнце и берег. На улице было тихо. Небо на горизонте светлело с каждой минутой, предвещая новый день, который уже чувствовало всё, кроме спящих людей. Волнение Эзреаля немного улеглось, но не исчезло полностью, заставляя то и дело оглядываться, выискивая знакомую фигуру. Вскоре показался пирс и два человеческих силуэта, стоящих спиной к городу. Один из них сидел на большом белом цементном бруске, а другой стоял рядом, скрестив руки на пояснице. Подойдя ближе, зеленоволосый узнал в нем мужчину, что так удачно и незаметно передал ему ключ от аквариума. Вторым был Афелий. Было похоже, что они разговаривали, но вдруг незнакомец обернулся, окинув взглядом Эзреаля, приветственно кивнул и… исчез в красном свечении. — Ждал тебя, — Афелий откинулся назад, опираясь на руку. — Здесь… хорошо. Немного заторможено зеленоволосый присел рядом. — А кто тот человек? Он помог мне с ключом и… — Ёнэ. Он… лис. Знает меня. Помог тебе. Русал потянулся, встал и побрёл к воде. Эзреаль последовал за ним. Когда голые ступни окатили волны, всё вокруг как будто зазвенело и заискрилось. Крошечные капли воды поднялись в воздух, преломляя лучи, а лёгкий бриз закружил их блестящим вихрем.Афелий пел.
Вновь без слов, его неуловимый слухом голос пробирался в самую душу, многократно отражаясь в водяных бликах. Всё отчётливее ему вторили прозрачные силуэты душ, тянущие руки к небу. Сказочное действо захватывало дух, и наконец искры рассыпались водяной пылью, унося свежесть в городские улицы. Призрачные образы растворились туманом, что приобретал знакомые очертания девушки. — Луни… — прошептал Афелий, протягивая руку, словно стараясь коснуться эфемерного силуэта. — Ты молодец, Афелий, — звенящим голосом откликнулась сестра. — Ты освободил всех нас. Мы спустя столько лет увидели солнце… Благодарю тебя. И… прощай. Она нежно поцеловала его в лоб, даря невесомые объятия. Было видно, что русал боялся и не хотел ее отпускать, но сделать ничего не мог. Эзреаль понимал его, и все больше чувствовал себя лишним в столь трогательной сцене, но вдруг обратились и к нему. — Спасибо тебе за всё, — парень почувствовал, как на щеке оседает влагой прикосновение души. — Прошу, позаботься о моём брате. Не оставляй его одного. — Да… — только и смог ответить Эз. Отчего то у него самого сбилось дыхание.Будьте счастливы.
Лучи солнца рассеяли водную дымку и окрасили насыщенной голубизной небо, лаская всё под собой теплом. Афелий смотрел под ноги, прерывисто дыша и редко утирая глаза. Эзреаль понимал его — лишиться единственного родственника, тем более дважды, просто ужасно. Ему и самому стало грустно. — Фел… мне так жаль, — парень положил руку на плечо русала и мягко потянул на себя, поглаживая по голове. Тот нагнулся, обнимая его и утыкаясь переносицей в изгиб шеи. Афелий плакал тихо — только плечи поминутно вздрагивали и воздух прорезали кроткие всхлипы. Эзреаль гладил его по волосам, целуя в челюсть. Русал сжимал пальцами футболку, не желая отпускать и его тоже. — Я не уйду, обещаю, — златоглазый чуть отклонился, заглядывая в печальные красные глаза. — Я буду здесь, с тобой. Хорошо? Афелий глубоко вздохнул, успокаивая дыхание. Эзреаль почувствовал, как его ладонь зарывается в светлые зелёные волосы. — Пойдем домой? — Эзреаль коротко поцеловал его, гладя по спине. — Сейчас ещё рано. Русал мурлыкнул, выпрямился и оглянулся на море. Волны тихо плескались о берег, шурша мокрым песком и искрясь у горизонта. Больше никто не держал его там