Ксанаду

ОН просто входит через дверь, будто званый гость. Джо замирает от нереальности происходящего, примерзает ногами к полу, не может поверить своим глазам даже тогда, когда ОН подходит ближе, вальяжно ступая по полу. Оживший кошмар, пахнущий жженым деревом. Шаг, еще шаг, еще. Джо не должен отвлекаться, однако мысль о том, что Майк пахнет гораздо приятнее, поселяется на задворках сознания. ОН останавливается в каких-то двух метрах от Джо, слегка наклоняет голову. Искра любопытства проскакивает во взгляде, когда ОН с ног до головы изучающе оглядывает мужчину, словно свою собственность. Джо ежится от столь пристального внимания, от проникающего под одежду взгляда, под кожу, а затем и, кажется, в его душу. Не магия, а просто ступор не дает оборотню сдвинуться с места. Страх парализовал его конечности и добрался до воли, поработив и ее. Когти инстинктивно вытягиваются, а глаза печет, будто в них плеснули кислотой. Ему привычно больно, но осознание, что станет еще больнее, заставляет его хватать ртом воздух. Джо труп, ему конец - бьется в голове единственная оглушающая мысль, отрезая его от остального мира. Реальность ощущается неправильной, несправедливой, не так он должен закончить свою жизнь. Мысли ватным комком собираются в кучу, путая итак сбитого с толку Джо. До тех пор, пока что-то не загораживает, не вырастает темным пятном перед глазами, не отрезает его от палача стеной. Джо моргает, отгоняя невесть откуда взявшиеся слезы и возвращаясь в реальность, всматриваясь. Перед ним возникает тщедушное тело Майка и Джо делает хриплый вдох, наконец-то отмирая. Оказалось, он забыл, как дышать. Джо стрелой в сердце пронзает удивленное осознание - Майк встал перед ним, закрыл его собой. Тот самый юный мальчик, вздрагивающий каждый раз, когда замечает резкое движение со стороны Джо. Тот паренек, который едва отошёл от истощения, поставил себя под удар вместо оборотня. Он не успевает. Хочет оттолкнуть мальчишку в сторону, ведь это их война - Джиннов и оборотней, Майк ни при чем, он лишь мальчик, но в комнате начинает звучать ЕГО голос. Негромкий, по сути, однако оглушительно смертельный, по меркам всех живых. И Джо ничего не остается, только прислушаться и приготовиться. К худшему. -Ксанаду. Джо никогда не слышал этого слова, поэтому с тревогой осматривается, но ничего не происходит. Он не может избавиться от ощущения, что звуки эхом отскакивают от стен и возвращаются обратно к НЕМУ, впитываются в ЕГО мерзкую улыбку, оседают ослепительно ярким блеском на латах. ОН похож на тех, с кем они воевали. Только немного крупнее и выше. Они так и не научились отличать этих чертовых ифритов друг от друга. Ни Джо, ни его собратья не видели между ними никакой разницы, - все на одну злобную харю, так сказать. Одинаковые косы на плечах, статность, горделивость в позе, уверенность в себе и силах, ненависть и неотвратимость в красных глазах. Та же поселившаяся беспомощность в сердце Джо. ЕГО губы кривятся, когда он оглядывает парня с ног до головы. По выражению лица понятно - ЕМУ не нравится то, что ОН видит. На Джо ОН больше не обращает внимание, будто его нет. Но мужчина не рад этому. Все ЕГО внимание теперь приковано к Майку. Джо не трусил, боялся - да, это бывало. Но он никогда не прятался за спинами других. Поэтому шагает из-за хрупкой спины и твердо встаёт рядом с Майком, плечом к плечу. Майк не отрывает взгляда от Джинна, однако даёт Джо понять, что заметил его движение - уголок губ слегка дергается в намеке на улыбку. Парень кажется Джо слишком худым по сравнению со взрослым Джинном, он выглядит молодым побегом рядом с могучим деревом. Джо жаль парня до слез, хоть он и понимает, что сейчас немного не время расклеиваться. Он не только меньше, но и гораздо младше. А это значит одно: их силы не равны. И Джинн убьет сначала Майка, а затем и Джо. Иных вариантов просто не существует. Хотя, когда Джо слушал доводы здравого смысла? -Ксанаду. - повторяет яростно Джинн, и это слово явно имеет какое-то негативное значение, так как глаза Майка наливаются краснотой. Огнем. Кровью. Смертью. Майк начинает злиться, и удовольствие растекается по лицу старшего Джинна. Казалось, он добился того, чего хотел - вывел парня из равновесия. Джо наблюдает, как они просто стоят друг напротив друга. Испепеляют друг друга взглядами, и Майк, совсем еще мальчик, смотрит на НЕГО без паники, гордо вздернув подбородок. Джо замечает с колючей тоской, что сердце парня бьется слишком быстро, но испуга он врагу не показывает. Парнишка берег страх исключительно для него, для оборотня. Однако, был он иной природы. И Джо только сейчас понимает, какой. Опасение быть отвергнутым и нелюбимым пугало Майка сильнее самой смерти, и Джо становится больно, ведь своими силами он взращивал этот его главный страх. Будь Майк его сыном, Джо бы пузырился от отцовской гордости. Чтобы так открыто смотреть смерти в лицо, нужно иметь стальные нервы и выдержку, а этого у Майка не отнять. На уровне инстинктов Джо ужасается, волоски на теле поднимаются. Потому что битва не на жизнь, а на смерть иногда начинается не с удара или первой капли крови. Джинны, скованные желаниями, творят магию из высказанных вслух желаний, из неосторожно брошенных слов. Джо понимает, что смертельная битва, в которой первое произнесённое слово станет последним, уже началась. Ни один из них не двигается, и Джо решается. Ему не хочется умирать, но Майку нужна помощь. Джо осознает, что один он мало на что способен, разве что расцарапает или помнет блестящие латы Джинна. Они всегда нападали впятером. Таково было соотношение в той войне - одна жизнь Джинна равнялась жизням пятерых оборотней. Таковы сейчас скудные шансы Джо выжить, но он не уверен, что захочет жить, если мальчишку прикончат на его глазах. Оборотень помнит, внезапность - ключ к любой победе, в их случае это ключ к победе Майка. Он молод, ему еще жить да жить, и видел он лишь мир, полный предательства и боли. Джо в доли секунды прыгает на НЕГО, до конца выпуская смертоносные когти, даря мальчишке не только шанс на жизнь, но и демонстрируя другую сторону мира, ту самую, с которой Майк ещё не знаком. Его встречает железобетонный столб. Когда Джо буквально втыкается в него, забывает, как дышать и полагает, что уже отмучился и умер. Но нет, ничего не закончено. Столбом оказывается ЕГО тело, а ощущение смерти появляется от хватки ЕГО руки на горле, тут же перекрывающей поступление воздуха. ОН перехватил Джо в воздухе. Джо не тратит время на лишние мысли, выбрасывает вперед обе руки и слепо втыкает когти в мягкое. Джинн хрипит, стонет, даже когда бок Джо опаляет огнем и дикой болью, он неумолим, лишь проталкивает когти глубже и больнее. -Чтоб тебя! Тварь! - орет ОН, и Джо отправляется на небеса. Он летит, его тело воспаряет над землей и впереди лишь рай... Когда тело парализует болью, а сам он оказывается на чем-то твердом, Джо моргает и осознает, что до рая он так и не долетел и агония овладевает каждой клеткой его существа. Он не понимает, что произошло. Джо плохо и больно настолько, что он умоляет о смерти. Молча. Говорить он не может, лишь стонет. И жаждет скорее умереть, чем остаться инвалидом. Туман перед глазами не дает рассмотреть подробностей, два Джинна превратились в два расплывчатых пятна, быстро, на грани восприятия мелькнули две красных точки, а затем раздается крик. Душераздирающий, громкий и такой отчаянный. Кричит мальчишка. Взрослый Джинн стоит рядом и не является его причиной. Джо становится ещё больнее, ведь Майк рвет связки из-за него, умирающего и стонущего. А после...Джо не понимает, не может даже вообразить, как работает магия Джиннов, по каким законам. Это какая-то вычурная загадка не для средних умов, так как нескольких слов, даже близко не похожих на желание, хватает, чтобы пятно побольше просто взорвалось, разлетелось со звуком сочного хлопка. Меньшее по размерам пятно уже не кричит, но и не отрывает от него красных точек. Джо дергается, когда на него попадает что-то мокрое и благодарит темноту, наконец-то накрывшую его с головой. ХХХ -Ты жив, Джо. И я жив. Все хорошо. Но я не могу тебе помочь, пока ты молчишь. Вот взорвать твои кружки или еще что мелкое - это пожалуйста. Лечить - из области созидания, оно требует много моих сил и твоего словесного желания. Хотя, кое-что я могу сделать. Например, рассказать свою историю. Слушай мой голос, Джо. И поправляйся. Джо не мог пошевелиться. Каждая его клетка дышала болью и страданием. Он слышал каждое слово Майка, они забивались гвоздями прямо в уши. Майк был неподалеку, целый и невредимый. Вновь беспокоящийся. Джо не может облегченно вздохнуть, он еле как дышит, поэтому радость в груди смазывается и смешивается с тревогой. Насколько он пострадал? Сможет ли вообще ходить и говорить? Но слова все льются и Джо вверяет свое тело регенерации, терпению и ожиданию. И звукам голоса Майка. - Детство, как ты понял, я провел в приюте. Жизнь там не сахар, я так и не смог влиться в коллектив. Знаешь, сколько раз я сдерживал порыв прихлопнуть обидчиков? Не сосчитать. Однако я ощущал с людьми какую-то неясную связь, не дававшую мне просто взять и навредить. Они выглядели людьми, как моя мать - единственная, кто меня любил. Я часто задавал себе вопрос: кто я? Выглядел я как человек, а творил магию как Джинн. Нельзя же быть кем-то посередине, ни то, ни се. До появления взрослого Джинна я относил себя больше к ифритам, так как люди меня не жаловали. Стал в приюте изгоем, никому не нужным. Бредил этими Джиннами, мечтал об их появлении, хотел, чтобы они пришли и спасли меня. Подарили дом. Первый Джинн пришел, когда мне было десять. Хм... Джо различил едва слышное пыхтение Майка, будто тот что-то делал параллельно своему рассказу. -Я-то, глупый, подумал, что он пришел забрать меня в Небытье, обрадовался даже. Как бы не так! Оказалось, Джинны ненавидят таких, как я, полукровок, так как мы свободны. Находят нас еще детьми. Чтобы убить. Потому что чем мы старше, тем сильнее. Хм... Опять раздается пыхтение и Джо уже становится любопытно, чем занят парень. Его ткани регенерировали, но не слишком быстро, а это означало, что раны были серьезными и требовалось куда больше времени на восстановление. -Тогда же я понял, что мне нельзя находиться на одном месте долго, иначе ифриты найдут меня. И я сбежал оттуда. И больше нигде не задерживался. Именно тогда я задумался, Джо. Кем мне стать. Каким мне стать. Ни человеком, ни Джинном, если честно, быть не хотелось. Я начал читать, наблюдать, думать. Знаешь...Когда в твоих руках сосредоточена сила и власть, моральные границы стираются. Вообще нельзя и можно выключаются. Тебе можно всё, ты Царь и Бог, и какое тебе дело до тех людей, до тараканов, каковыми их считают Джинны, которые только стонут от несчастий и боли. Ты становишься развращенным эмоциональным импотентом. Это неизбежно. Подобное могло случиться и со мной. Может, в этом и есть проблема всех Джиннов? Не знаю. Ммм... Джо пытается открыть глаза, но они будто склеены, и он оставляет затею. Тревога начинает расти, так как заживление происходит слишком долго, но на фоне услышанного это кажется сущей ерундой. Джо в десять лет не рассуждал о подобных вещах, о выборе; он и в восемнадцать не очень-то запаривался подобным. Он учился пахать землю и сеять, перенимал опыт родителей, слушался их. Понимание того, насколько Майк отличался от Джо в плане взросления, поражало воображение, удивляло. И казалось вычурно странным, ведь, будучи настолько гениальным и развитым, Майк не избежал всего того дерьма, через которое его провела жизнь. Рассуждения Майка кажутся ему откровением. Вряд ли парень рассказывал кому-то еще об этом. Он выбрал его, чтобы открыться и довериться, и Джо польщен настолько, что буквально тает. Он ощущает, как выстроенная им стена отчуждения начинает потихоньку трескаться и обваливаться. - К слову, я помню каждый момент, проведенный с ней. Воспоминания о матери подтолкнули меня к выбору. Не ее смерть, хотя и она тоже повлияла. Ее жизнь. Она знала, кто я и что могу. Но ни разу, ни разу не попросила достать больше денег или даровать ей вечную жизнь. Или оторвать бошки приставам, описавшим наш дом за долги. И ни разу она не сказала и слова плохого про отца. Будучи маленьким, я не понимал, почему. Наша жизнь бы стала лучше с магией, моя бы стала...другой, если бы я знал про отца правду. Я понял, когда хорошенько поразмыслил. Благо, когда ты бродяжничаешь, у тебя много времени на раздумья. Мать просто берегла мою душу, охраняла меня от жестокости, пыталась оградить от зла. Она стала мне маяком, Джо. Примером. Искренняя, добрая, честная, любящая. Она верила в меня и видела во мне человека. Жаль, что она не дожила до того момента, когда и я разглядел его в себе. Джо собирает силы и трет глаза, моргает. Майк болтает и это нисколько не удивляет его. А также не удивляет то, что Майк приволок с собой неприятности в виде Джинна. Правда, сам же и разобрался с ними, однако... Джо щурится и пытается разглядеть, чем занимается Майк. Мужчина недоуменно щурится, когда различает темное пятно (Майка), которое ходит и что-то собирает по полу, а потом разглядывает и складывает в кулак. Джо поморщился и взмолился, чтобы не оказалось, что парень собирал какие-то части тела Джинна, играя в лего. -Что ты сделал с первым Джинном? - хрипит Джо и откашливает кровь, кривясь. Прежде чем он слышит ответ Майка, успевает ощупать себя и удивиться, что вообще выжил. Бок весь мокрый, в крови, все тело болит, ломит, кажется, сломаны ребра вместе с позвоночником, нога, голова пробита, так как что-то влажное стекает по виску. Он ощущает себя окровавленным куском мяса на скотобойне. -Он сказал, что я у него не первый. Третий полукровка, которого он пришел убить. Те были младше меня и он даже возмутился, что я прожил так долго. Джинны, оказывается, такие болтуны. Ты знал? Конечно, ты знал. Войну ведь прошел. Джо все еще плохо видит, но Майк упорно что-то продолжает искать и поднимать с пола. И это волнует его даже больше, чем судьба предыдущего ифрита. -Так что ты с ним сделал? - настаивает Джо, с нетерпением дожидаясь, пока регенерация доберется до его глаз и он увидит подробности бурной деятельности пацана. -Я исполнил его желание. Он хотел увидеть смерть. И он ее увидел, только свою собственную. - с тенью довольства замечает Майк, но не уточняет способ убийства. Джо преисполнен уверенностью, что тот также взорвал его. -Ты схитрил. Все вы, Джинны, такие засранцы! - восклицает Джо, хлопая рукой по полу. Она тут же вязнет в жидкости и оборотень отряхивает руку, это не помогает и он обтирает ее о джинсы, которые потом обязательно выкинет. -Да. - подтверждает Майк, снова наклоняется и опять кладет найденный предмет в ладошку. - Щепотка хитрости, капля удачи, три горошинки безумия и Джинн готов! Джо с другой стороны радуется, что зрение размыто и он не видит красного - результата трех горошинок безумия. На полу, на стенах - везде. Майк умудрился размазать Джинна всюду, оторвался от души. Джо лишь уповает на то, что Майк собирает не зубы Джинна. -Только не говори, что это был твой отец. - бормочет Джо, и зрение явно улучшается, так как сквозь марево боли он замечает брызги чужой крови на одежде и открытых участках тела Майка. Тот не заработал ни одной царапины. Можно было не переживать, парень действительно мог постоять за себя. И обладал магией, Джо наконец-то воочию убедился в этом. Сам Джо готов был выть от боли, но даже этот факт не остановил его беспокойств о том, что Майк, возможно, прикончил своего отца. Из-за него. Он не переставал переживать о чувствах мальчишки даже когда грудную клетку, по ощущениям, проломили, позвоночник вынули, а ноги с руками вообще вырвали. Но это, конечно, ему казалось. Раны регенерировали, высасывая из тела остатки сил. Он был жив, хоть и плох. Жил Джо, нет, продолжал влачить свое жалкое существование благодаря мальчишке. Парень повернул голову в его сторону и потер пальцами лоб, а затем с неудовольствием осмотрел результат. Чужая кровь на подушечках пальцев, судя по кислому выражению лица, парню не понравилась. -Это не мой отец, выдохни. - ответил Майк, вытянув испачканную в крови руку вперед. - Вряд ли он лично явится за мной. Смешно ведь, не находишь? Тем, кто может размножаться, на фиг не нужны дети. А те, кто не может, страдают из-за этого. - хрипло заметил Майк, потом улыбнулся. - Когда я бродяжничал, несколько семей оборотней хотели меня оставить как... своего ребенка. Так мило. У оборотней прямо пунктик на родительстве. Это Майк сейчас говорил о нем? Джо вздохнул. Он не находил это смешным. Ни капли. Может, из-за испытываемой им боли, а, возможно, из-за столь легкомысленного замечания. Неужели так было заметно, что Джо до глубины души осуждал Джиннов за их равнодушие к детям? Должно быть, мужчина негодовал по этому поводу слишком заметно. Как и Майк, когда Джинн назвал его странным словом Ксанаду. -Ксанаду. Он назвал тебя Ксанаду. Кто это такой? Что это? - прохрипел мужчина, стараясь не смотреть на место, где только что стоял Джинн и с которым легко и непринужденно справился этот сопляк. Что весьма смущало. Даже не смотря на то, что один из них не был чистокровным, их силы почему-то были равными. Но не ярость. В Майке, казалось, она выплескивалась через край, накопленная за всю его нелегкую жизнь. Джо вздрогнул, когда вспомнил тот крик. Майк точно смотрел на него. Красные глаза-точки, наполненные гневом и беспокойством за жизнь оборотня. Мимолетный взволнованный взгляд и потрясшая его мысль о смерти Джо, о смерти того, кого он... Мысль не получается додумать до конца, слово никак не хочет подбираться. Зато иными красками в свете последних событий играют слова Майка "быть друг у друга". Джо готов провалиться под землю, ругая себя за недальновидность и, возможно, глупость. Майк действительно все это время жаждал нечто ценное, чем обладал Джо. Но не душу. Парень хотел его поддержки, понимания и...любви. Джо не по себе от напрашивающихся выводов, он не знает, что чувствует или что должен чувствовать по этому поводу. Майк являлся полнокровным Джинном. Только... наоборот. Это Джо в полной мере осознал только в ту минуту, когда увидел всю его силу в действии. По щелчку пальцев. Джо раньше его не боялся так сильно, как теперь. Да, он знал, кто такой Майк и на что мог быть способен, но знать и видеть - разные вещи. Ранимый юноша, пытающийся понравиться взрослому мужчине и исполнитель желаний, которые вместе каким-то образом уживались в одном противоречивом существе. Невероятно. Поразительно. И крышесносно. Джо обводит взглядом комнату - в случае Майка выражение приобретает буквальное значение. Майк натянул губы в улыбку и подошел к Джо, присев рядом с ним на корточки и внимательно оглядывая затягивающиеся раны оборотня. Усмешка была некстати, не подходила к ситуации - Джо чуть не умер. Мальчик вообще не подходил к ситуации - кровь повсюду, части тела, не дом, а адский бункер с расчлененкой. Но, тем не менее, улыбка на губах и спокойный взгляд из-под опущенных ресниц. Будто парень знал все мысли Джо наперечет. Джо иногда казалось, что Майк действительно читал его мысли. Может, так оно и было, мальчик никогда ему не говорил об этом. А возможно, мысли оборотня были настолько предсказуемыми и пресными, написанными на лице, что юноша знал их все наперечет. Знал, но все равно прилип, как банный лист. -Ксанаду - это я. - отвечает Майк, и Джо недоуменно хмурится, не совсем понимая, куда он клонит. -Это особое слово из языка Джиннов. - объясняет Майк, прищуриваясь. Затем шмыгает и продолжает, сморщив нос. - Означает "Урод. Ублюдок. Грязь." Джо горько кивнул, не имея ни сил, ни желания спорить с Майком. Конечно же, в словаре Джиннов было название тем, кто рождался от смешения кровей, оскорбительное клеймо и приговор. Однако парень рассвирепел не от оскорбления, так как он и сам считал себя таковым. Майк пришел в ярость после того, как незнакомый Джинн ударил его, впечатал, почти забил в стену, как гвоздь. Он боялся потерять Джо. Оборотень отвлекся от воспоминаний и встретился глазами с Майком. Они были красными, как огонь. Как кровь. Как сама неизбежность. Присмотревшись внимательнее, Джо усмехнулся, когда понял, что их цвет не совсем красный, как он опрометчиво полагал. При близком рассмотрении различались его родные зеленые вкрапления с добавлением небольших пятнышек карего - цвета глаз его матери, которая и стала его путеводной звездой. Джо смотрит в глаза Майка, в самую их глубину и замечает, что вблизи это вовсе и не бездушные глаза Джиннов, в них хочется утонуть без права на спасение. Наверно, он пялился на Майка неприлично долго, так как парень немного смутился и вернул свою зелень, моргнув. В любом случае, стало лучше. Джо перестало казаться, что его душа уже отделяется от тела и вылетает через ноздри прямиком в кровавый ад, который приготовил для него Майк. -Ты убил Джинна? -Ну, не совсем убил. Я не знаю способа, как их можно убить. Зло бессмертно, знаешь ли. - глаза на секунду вновь заволокло красным. - Его суть отправилась обратно в Небытье. Там ему самое место. Джо слушал Майка и искренне жалел лишь об одном. Он не знал о существовании полукровок раньше. Узнай они в ту войну о наличии полулюдей, которые отличались от бесчувственных Джиннов, могли сопереживать, сочувствовать, то попытались хотя бы их найти и заручиться помощью. Сколько было бы спасено жизней! По какому-то щелчку пальцев. И его брат мог остаться в живых. Тоже по щелчку. Как просто. Эти мысли укололи Джо в самое сердце. Или это регенерация латала грудную клетку? Не разберешь. -Что у тебя в кулаке? - спросил Джо, не совсем уверенный в том, что хочет знать ответ. Он не хочет разочаровываться в парне. - Что ты там собирал? -Та да! - радуясь, как ребенок, возвестил Майк и разжал кулак. Когда Джо увидел там перстни с пальцев Джинна, особо не обрадовался, но выдохнул. Явно не зубы, которые бы вызвали у мужчины вопросы, а просто небольшой сувенир. Добыча, захваченная при победе над неприятелем, не более. Они на войне не собирали трофеи, не успевали, да и особого желания не возникало оставлять у себя частичку монстров, но были те, кто коллекционировал подобные перстни. Джо про себя похвалил парня, у которого присутствовал дух и характер истинного воина. -Они золотые. - пояснил мальчик, но видя, что оборотень не разделяет его щенячьего восторга, спрятал их в карман. - Дорого стоят, особенно на черном рынке. Можно будет продать, когда денег не будет. Джо лишь позавидовал практичности парня и посочувствовал его прошлому, так как вряд ли Майк, никогда не знавший достатка и сытости, вкладывал в них какой-то иной смысл, кроме как средство для покупки еды. У Джо не нашлось слов, он чувствовал себя глупо, позабыв, где и как жил парень. Но Майк заговорил и отвлёк мужчину от тотального погружения в чувство жалости. -Раны не смертельные. - заметил Майк, задумчиво проведя пальцем по губам. Джо успел моргнуть, когда на его глазах начала разворачиваться настоящая трагедия. Когда палец Майка натыкается на что-то, наверняка кусочек тела Джинна, гримаса кривит правильные черты парня и он брезгливо отплевывается, затем уже пятью пальцами усиленно трет нижнюю челюсть и смотрит на ладонь так, будто его вот-вот стошнит. Оборотень хмыкает и почти усмехается, так как парень кажется ему чересчур брезгливым, хотя он сам выбрал подобный способ убийства. -Не могу понять, рад ты этому или сожалеешь. - скривился Джо, подтягивая ноги в сидячее положение. Секундой позже он осознает, что сморозил глупость, но боль вытряхивает из него последние рациональные мысли, превращая в тихо стонущий сгусток страданий. Кольнуло и там, и здесь, и везде, но мужчина не собирался валяться в ногах перед мальчиком, демонстрируя слабость. Он собирался принять душ, заставить парня сделать то же самое и вручить последнему тряпку для генеральной уборки, если парень намеревался остаться с ним. Джо замирает на миг, испуганный тем, что мысль больше не вызывает стойкого отвращения и желания побиться головой о стену. Он вновь и вновь прокручивает в голове идею, что вполне мог бы стерпеть присутствие мальчика в доме, и смиряется, отметив, что кухню он ему не доверит больше никогда. Обида вновь вспыхнула на лице юноши и он поджал губы. -Были бы смертельными, я бы нашел способ тебя вылечить. Я бы тебя с того света обратно приволок. - дерзко ответил мальчишка и вздернул подбородок. - Все еще видишь во мне лишь Джинна. А человека разглядеть не в силах? Джо давно это сделал, познакомился с его человеческой стороной. Увидел все оттенки и грани, просто из упрямства не желал это демонстрировать. Иначе парень привязался бы к нему. К НЕМУ. -Теперь мы точно в расчете. - прохрипел оборотень. - Ты ничего мне не должен. "Убирайся" повисло между ними, и Джо с замиранием сердца, впервые, не желал, чтобы парень уходил. Майк задумчиво окинул взглядом Джо, остановившись на груди. Джо поежился. Ему казалось, что Майк высматривает его душу. -Я ничего не должен. Но мне хочется помочь. И сделать тебя счастливым. -Почему? - не выдерживает Джо, почти стонет. Или уже начинает подвывать, так как до сих пор не уверен в намерениях юноши. Ему требуется, как воздух, подтверждение догадок, доказательство. -Джо, ты старше меня. Но такой глупый. - насмешливо произнес Майк, но сразу перестал улыбаться, как только заметил, что мужчина не разделяет его веселости. Джо хмуро молчит. Пока его раны не залечатся, ему не сдвинуться с места и никуда не деться от парня. И Майк бессовестно пользуется этим. -Потому что я люблю тебя. Люблю обе твоих ипостаси. И человека, и зверя. - внезапно произносит Майк, мягко улыбнувшись. Джо кривится, как от зубной боли. Джо не за что любить. В этом он не сомневается. Да, он помог незнакомцу, затем прыгнул на Джинна, но сделал это скорее для себя, чем для мальчика. Чтобы заткнуть чувство вины за свои прошлые убийства, за невинных жертв. Он такой же эгоист, как и все вокруг, только с проснувшейся совестью. Ничем не лучше других. Только вот парень не видел этого, признательность застлала его глаза, зашорила взор и тот полюбил первого, кто отнёсся к нему по-доброму. -Я не Джинн. - привычно возражает Майк. -Да. Ты дурак, который не замечает очевидного! А очевидно то, что я оборотень. Убийца. Жестокий. И я не тот, с кем нужно находиться молодому человеку. -Не тебе решать! - вспылил Майк, но потом выдохнул и взял себя в руки. - Мы похожи. Не находишь? -Я убивал и мне нравилось. Ты убивал, так как не было выхода. В чем сходство? -Мы оба - магические уроды. В этом сходство. - пошутил Майк, но тут же стер улыбку с лица. Получилось не с первого раза. Джо молчал, раздраженно наблюдая за весельем парня. Как точно подмечено. Он ведь действительно урод, весьма подходящее слово. Майк прав. Мальчишка покачал головой, наверняка ожидая от оборотня возражений. И не дождался. -Я знаю. Что ты убивал. - согласился Майк так легко, будто Джо приглашал его в кино. - Я могу перечислить всех, кого ты разорвал на части. Но вряд ли это добавит мне очарования в твоих глазах. Джо помассировал виски, так как голова начинала просто раскалываться. -И я знаю о твоем брате. Его убили люди... -Мне было плевать на других. - Джо не узнает своего хриплого голоса. И себя во внезапном порыве открыться, но он хочет рассказать. Но сделать это не в ответ на откровения Майка. Он не может больше держать эмоции в себе, так как они распирают его грудную клетку, буквально не умещаются за ребрами. И если он не откроется, то чувствует, что взорвется точно как тот Джинн. - Я убивал. Оставлял отцов без детей, жен без мужей. Зверю во мне нравилось. Пока я не потерял самое дорогое в жизни. Брата. И тогда понял, каково это - терять кого-то. И каково - быть причиной потерь. На собственном опыте узнал. Джо больше нечего сказать, остальное не умещается в слова, зато чувствуется так много всего в душе, ему так больно и стыдно. Сердце буквально обливается кровью, истекает муками. Он смотрит на Майка, в его глаза и видит там отклик. Это такое облегчение, будто камень с плеч свалился. В груди теплеет от осознания, что его поняли. Ему сочувствуют. -Если тебе станет легче, я приведу всех тех, кто причастен к смерти Джима. Их так и не нашли. И ты накажешь их. - внезапно предложил Майк, и Джо всхлипнул, не выдержав. Наказание нужно начинать с Джо и заканчивать им же. Это он не смог в свое время совладать со звериной частью, посадить ее в клетку. В тот роковой день он ушел на охоту, оставив брата одного. И на него напали люди и убили. Это его вина. Это допустил он сам. Это его самая большая ошибка. Но Майк об этом прекрасно знает, кажется, с первой их встречи. Он предпочел взорвать кружки, а не бросить ему в лицо данный факт. И если бы Майк поступил именно так, Джо признает, что наверняка сломался бы. Думать об этом и винить себя, кипеть в душе - это больно, но терпимо, а слышать подобное обвинение от других - это был бы конец. Получается, Майк действительно щадил его чувства и Джо опять ошибся на его счет. Это он упорно видел в нем Джинна, а мальчик никогда не относился к нему, как к зверю. Оборотень отрицательно покачал головой и стер слезу со щеки. Он не хотел, чтобы его слабость видели. Но не мог собраться то ли от полученных ран, то ли от душевного раздрая. -Твое чувство вины никуда не денется, Джо. Но я хочу быть рядом, чтобы увидеть, как оно перестанет мешать тебе жить. И радоваться жизни. - с пониманием заверил Майк. -Что насчет тебя, Майк? Куда деть твое чувство вины? - спросил Джо, потрогав голову. Точно - на затылке рваная рана, которая начала зарастать, и Джо цокнул. На нем хоть что-то осталось целым? Хотя, наверно, он должен быть благодарным, что вообще живой. -Какое чувство? - Майк сделал вид, что не понимает. Джо достал из кармана смятый лист и положил на пол, расправив. На листе обнаружилась статья о мальчике, выжившем после нападения оборотней и осиротевшем. Даже с фотографией, запечатлевшей, правда, его белый затылок. Он сидел на руках у полицейского. -Это ведь про тебя, Майк. Расскажешь, что произошло с твоей матерью? И почему ты все восемь лет добиваешься того, чтобы тебя убили? Майк молчал, не поднимая взгляда. Его состояние выдавало частое дыхание - он волновался. Переживал. -Сейчас я побуду твоим Джинном и расскажу. - предложил Джо, собираясь с мыслями. Майк кивнул, не поднимая глаз. -Из всех кружек в доме, а их накопилось много, ты выбрал именно с драконом. Когда ты вломился в мой дом, на тебе была старая, потрепанная футболка с тем же драконом. Любишь их, да? Вновь молчаливый кивок. Это напомнило Джо подвал, но он быстро прогнал эту мысль. -В статье сказано, что двор возле твоего дома был залит кровью оборотней, но тела к приезду полиции не были найдены. Нашли лишь тело матери и перепуганного белокурого мальчика. Я все не мог понять. Если оборотни напали, а ты им дал отпор, то куда делись тела? Кто их мог забрать? Лишь потом до меня дошло, что случилось. Когда я запросил отчет патологоанатома о смерти твоей матери, картина сложилась целиком. Оборотни узнали о тебе и попытались убить, не так ли? Другого объяснения просто не может быть. Они заметили твои красные глаза? Майк кивнул. -А когда они пришли, мой юный исполнитель, твоя мать наверняка пожелала, чтобы ты защитил и ее, и себя. -Нет. - резко возражает Майк и ловит его взгляд. Как и ожидает Джо, там стоят не пролившиеся слезы и море боли. - Она выкрикнула не то желание. Могла бы подумать и сказать другое, для нас обоих. Но она крикнула лишь "Защищайся". -И ты защитился. Так, как могут маленькие дети со своей неудержимой фантазией. Создал дракона, так? Который появился и... сожрал всех оборотней. Привыкший к виду крови, Джо не удержался и все же скривился, на одно мгновение представив произошедшее. Джинны на войне блистали извращенной фантазией и он насмотрелся на всякое, но ни разу, ни один Джинн не создавал драконов и уж точно не разносил врагов на мелкие части. Майк в отношении тех, кто угрожал ему, становился действительно беспощадным и неумолимым убийцей и действовал с размахом. -Не всех. Один успел скрыться. - тихо поправляет Майк, но Джо уверен, что парень давным-давно нашел его и также разнес на запчасти. - Видишь, для вины нет места. Ты был не прав. -Прав. Оборотни не убивали твою мать. В отчете были указаны размеры зубов. У оборотней нет таких огромных. А вот у драконов...Твой дракон убил ее, не так ли? Он в точности исполнил свое предназначение - защитил тебя. От всех. А ты не смог помешать ему убить мать, поэтому обвинил себя в ее гибели, когда подрос и осознал, что натворил. И наказывал себя за это все восемь лет. Специально вламывался к оборотням, открывал им тайну, кто ты. И ждал, когда они тебя убьют. Судя по шрамам, они не спешили убивать. И ты терпел боль, пока мог. А когда силы заканчивались, ты не выдерживал. -Попадались те, кто помогал мне. Кормил. Но большинство, узнавая, что перед ними Джинн, не убивали, а заставляли меня исполнить их желания. Любыми способами. И я исполнял. Только смертельные. - Знаешь, что самое любопытное? - спрашивает Джо. Майк с интересом наклоняет голову, поощряя его продолжить мысль. - Ты чертов Джинн, Майк, что бы ни думал о себе. Но ты в каком-то смысле оказался куда человечнее большинства людей и оборотней. Майк фыркает, явно не соглашаясь с ним. -Я полагал, ты станешь именно тем, кто убьет меня. Твой шприц действительно вселил в меня надежду. Но ты не убил, даже не попытался мучить, а помог. - Майк меняется в лице. - Ты помог мне, потому что считаешь себя убогим. И чтобы не чувствовать себя убогим, ты стараешься помогать таким же жалким ничтожествам, как ты сам. Смех прорвался через стон и Джо закашлялся. -Все полукровки такие умные? -Я не знаю. Не встречал других. Может, как раз наоборот. Все зависит от воспитания, ты так не думаешь? Тогда мне будет нужен наставник, чтобы обучить мудрости двух сотен лет. - Майк умасливал Джо, как мог, даже не пытаясь скрыть этого. Джо покачал головой. -Ты не виноват в смерти матери. Тебе было четыре, Майк. Это была лишь случайность. - проговорил Джо, осторожно касаясь рукой плеча мальчика. Впервые коснулся, но не чтобы выкинуть из дома, а чтобы утешить. Майк вздрогнул и поднял взгляд. -Как и ты не виноват в смерти брата. Уж поверь. - вздыхает Майк и смотрит на руку на своем плече, а потом нежно прислоняется к ней щекой, слегка трется и замирает. Джо думает, что неудобно сидеть вот так - с головой набок, но Майк улыбается и, кажется, не ощущает никаких неудобств. Джо улыбнулся краешком рта, ощущая шелковистость щеки и мягкость волос, в которые хотелось запустить руку. Это напомнило ему об одной очень удручающей детали их взаимодействия. -Между нами ничего не будет, Майк. Ты красивый, но ... - предупредил Джо как можно мягче, стараясь щадить чувства мальчика. - Я вижу в тебе лишь ребенка. Как ты и сказал. У нас точно пунктик на родительстве. -Я это уже понял. Но если ты передумаешь... - Джо отрицательно мотает головой, отметая подобную вероятность. Его рука все еще согревается теплом парня и ему не хочется отнимать ее, продляя момент их единения. Майк вздыхает и продолжает. - Я не мог устоять. Есть что-то в тебе такое...дикое и необузданное, что сносит крышу и хочется... Майка прервало покашливание и он понял намек, не став заканчивать предложение. Лишь застенчиво улыбнулся, а Джо благодарно кивнул. Когда парень не фонтанировал издевкой, он, несомненно, был симпатичен Джо. -И что теперь? - нарушает тишину оборотень, попытавшись вытянуть руку. Майк нехотя позволил ей покинуть плечо. -А теперь, Джо, я хочу сделать кое-что для тебя. Джо устало откинулся на стену. Парень не собирался сдаваться, а вот Джо уже готов был уступить. И будь что будет. Майк протянул руки и взял лицо мужчины в ладони. -Добро всегда возвращается добром. Так есть и так должно быть. - сказал Майк, погладив щеку Джо, явно не насытившись их предыдущей близостью. Он подался чуть вперед и прикрыл глаза. Ласка была приятной, но несколько выходила за установленные рамки. И Джо поклялся сам себе, что допустит подобное лишь сегодня. Касания приносили легкое успокоение боли физической. -Баланс сил, и все в таком духе. - со смешком произнес Майк, будто озвучив мысли Джо. - Твой брат. Я верну его. Джо замотал головой. Джинны либо специально искажали желания либо просто не умели исполнять их правильно. - Почему ты не вернул свою мать? Ты мог бы. - произнес Джо. Этот вопрос мучил его почти с момента их встречи. Он не понимал, как можно обладать силой и не пользоваться ей для себя. - Мы не можем исполнять собственные желания. Только чужие. - отвечает Майк, и Джо ощущает, как напрягаются руки на его щеках. -Хочешь, я загадаю? Чтобы ты оживил свою мать. -Нет, Джо. - мотает головой Майк, хмурясь. -Потому что Джинны искажают желания и вернется не твоя мать? - мрачно предположил Джо. История с драконом была слишком показательной в этом плане. -Вовсе нет! Не в этом дело. Просто...Она пропустила почти пятнадцать лет. Я думаю, что тот четырехлетний мальчик несколько отличается от меня сегодняшнего, как думаешь? -Она все равно будет любить тебя, придурок! - воскликнул Джо. - И я не пытаюсь сплавить тебя ей. -Я знаю, но я не о том говорю. Я имею ввиду, что я творил много ужасного. Думаю, она не поймет и не будет в восторге...тем более, я почти не помню ее. Она будто осталась в прошлой жизни, в светлой памяти. И я храню ее там бережно. Понимаешь? Джо хотел счастья и для мальчишки. В голове не укладывалось, как он мог быть дороже матери. Но, кажется, их понятия о счастливой жизни сильно разнились. -Майк... -Я так хочу. Для тебя. - Майк рассерженно хлопнул его по коленке и когда Джо вздрогнул, тут же примирительно поднял ладонь кверху. - Ты все ждешь, когда же я начну вытягивать твою душу. Забирать я их не умею, по секрету. Вообще твоя душа нужна мне, но не так. В общем, смелее. Я надеюсь, что не получится, как в фильме "Кладбище домашних животных". - Майк хихикнул собственной шутке. - Я ведь не пробовал еще делать подобное. -Что? - насторожился Джо. -Я пошутил. Я чувствую, что...Знаешь, для меня смертельные желания исполнять гораздо легче, чем созидательные. Думаю, мне не хватит сил и на мать, и на твоего брата. Ведь я черпаю силы из ресурсов собственной души, а Джинны - из чужих душ. Так что загадывай. Что ты теряешь? Мужчина медлил, хоть и признавал, что ему действительно было нечего терять. Но не парню. -Ты упертый волк, Джо. Если я исполню желание с обманом - ты убедишься в том, что я Джинн и возненавидишь меня. А я хочу остаться для тебя Майком. -Если ты черпаешь силы из души, то вдруг ты...- на грани слышимости взволнованно произнес оборотень. Майк отрицательно покачал головой, излучая уверенность. Джо ее сильно не хватало. - Верни брата. - устало произнес Джо. Майк наклонился и почти коснулся губами щеки Джо. -Исполнено. - шепнул Майк, вымученно улыбнулся и щелкнул пальцами. ХХХ Втроем им было комфортно. В библиотеке за чтением, на кухне за завтраком, на прогулке. И Джим казался самим собой, прежним. И Майк казался лишь подростком. Молодым мужчиной. И, кажется, эти двое сдружились. Джо подозревал, что Майк что-то подкрутил в Джеймсе, когда колдовал-создавал его по щелчку пальцев. Ведь не мог же вечно подозрительному и мнительному оборотню понравиться заносчивый и надменный Майк. Джо понадобилась куча времени, чтобы разгадать его. Но, тем не менее, они дружно общались и улыбались друг другу. Он никак не мог найти подвоха или изъяна в созданном брате, а также не мог выбросить из головы историю с драконом, который убил и мать Майка. Джо первые дни казалось, что Джим придет и вырежет ему сердце из груди или сделает еще что-нибудь кроваво-жестокое. Но ничего плохого не происходило. И все казалось стабильно нормальным. Возможно, конечно, Джо допускал, что в какой-нибудь момент Майк обернет желание против него. Когда тому надоест возиться и играть с оборотнем. Все же в Майке текла кровь самых жестоких существ на Земле, рожденных из огня. Но пока что не пришло время, наверно. Или не придет никогда. Как вариант. И мужчина считал его весьма неплохим, к слову. Ведь Майк продолжал все также доверчиво смотреть на оборотня и добиваться расположения и симпатии, пусть уже и без явных заигрываний. Не смотря ни на что. Джо был почти уверен - парень что-то чувствовал по отношению к нему. Благодарность, может быть, даже допускал любовь. Если не она, злодейка, тогда что это. Когда Джо по неосторожности произносил что-то, что любой другой Джинн принял бы за желание и вытряхнул бы из Джо душу, Майк лишь кривился и подмигивал. Когда Джо снились кошмары и мертвые, разорванные им люди вновь являлись и требовали возмездия, тот первым влетал в комнату и садился рядом, начиная рассказывать какую-нибудь успокаивающую ерунду. Когда Майк ловил его тоскливый взгляд, тут же начинал скабрезно шутить и Джо приходилось злиться и щелкать последнему по губам. Сдерживать обещание. Вот что это? Проявление любви? Или снисхождение сильного к слабому? Кто бы подсказал. Тем не менее, они были все вместе. И, кажется, даже счастливы. Чувство вины никуда не делось. Оно также точило сердце оборотня, откалывало от него кусочки, но небольшие. Не мешающие жить, как и обещал Джинн. Мальчишка часто шутил, пряча уязвимость за грубыми и часто несмешными шутками. Или не в уязвимости дело было, кто знает. Он иногда, казалось, состоял из одной надменности и сплошных острых углов и с ним было тяжело, как и со всеми подростками. Джо проявлял терпение и верил в лучшее. В то, что Майк однажды перестанет быть заносчивым засранцем. Когда-нибудь. -Поверить в такое...в дружбу между оборотнями и Джиннами...Но потом подумал. Почему бы и нет? Семья есть семья. - однажды во время разговора заявляет Майк и пронзительно смотрит на Джо. Джо морщится. -Мы твоя семья? - удивляется Джим и переводит вопросительный взгляд на брата. -Если позволите. - отвечает Майк. И произносит, уже обращаясь к Джо. - Или считай это...съемом комнаты с натуральной оплатой. -Это как? - уточняет оборотень. -Ну. Я живу с тобой, ем твою еду и плачу тебе безопасностью. - произносит Майк, а в глазах искрит неподдельное веселье. Иногда он был просто невыносимым. -Безопасностью? - хмурится Джо и считает уместным напомнить об одной маленькой детали. - Джинн, ошметки которого ты домываешь со стен, пришел по твою душу. -Да. И придут еще. - уверенно заявляет Майк, и у побледневшего Джо приоткрывается рот. Майк тут же поднимает руку в успокаивающем жесте, посмеиваясь. И Джо закипает, не оценив юмора. - Теперь у меня есть дом. И вы. Мне есть, за что сражаться. Джо не покидало тревожное чувство, что к живому брату и Джинну-Майку прилагались еще тонны проблем. И его война не закончилась тогда, двести лет назад, а только начинается. Вздохнув, он заметил, что на него смотрят две пары глаз. В них нет ни капли сомнений или страха, и в груди Джо расцветает нечто щемяще - трепещущее и теплое. Теперь это его семья и Майк прав. За нее стоит сражаться. -Значит, взаимная выгода. - зацепился Джо за мысль, пытаясь прогнать остатки тревоги. Что это, если не любовь? Когда Джо почувствовал, что парень слишком давит на оборотня, буквально душит его ожиданием взаимности, Майк отступает. Дает шанс Джо для маневра и свободы выбора. -Да. Используем друг друга. Если тебе так проще. Ты не заметишь, как я червем заползу в твое сердце и останусь в нем. Ты уже здесь. - необычайно серьезно произносит Майк, коснувшись груди. А потом шепотом добавляет. - Джо, ты мой Джинн. Ты исполнил все мои желания. Джо не хотелось отвечать Майку. Порой молчание ценнее золота. А еще считается, что молчание - это знак согласия. Возможно, Майк действительно любил его за оказанную помощь и говорил правду. А может, и нет, просто свято верил в это. Но не это важно. Важно, когда мальчик, с детства лишенный семьи, ищет и находит ее. Важно, когда мужчина, ненавидящий сам себя, снова может смотреть на себя в зеркало. Важно, когда что-то правильное взращивается даже в полу звере не смотря ни на что.