Falling doesn't feel so bad when I know you've fallen this way too . Cavetown — Devil Town
Завтрак для Деви не задался. Виной тому послужило хоть и долгожданное, но всё же несколько неожиданное письмо с печатью лорда Хартфорда, которое этим утром доставили Видии Басу. Всё поместье гудело, обсуждая ответ нового генерал-губернатора, изъявившего желание жениться на одной из предложенных госпожой Басу девушек, а Дивии кусок в горло не лез. Не скрывая своего недовольства полученной вестью, она закончила завтракать и стремительно покинула зал. Кровь кипела, злость требовала немедленного выхода. На Деви нашло неукротимое желание оседлать Деймоса… А во дворе её нагнала неукротимая Сарасвати. Направляясь в спальню, чтобы подготовиться к поездке верхом и переждать полуденную жару, Дивия прокручивала в голове произошедший между ними диалог. Странные слова, но ещё более странные действия. То, как Сара медленно зашла за спину Деви, аккуратным движением перекинула её волосы на одну сторону… То, как встала почти вплотную, обвила рукой талию… То, как рывком прижала Деви к себе, легко подула ей на шею, а рука, лежащая на талии, с нажимом поползла вверх… Это было приятно. Опьяняюще приятно. Пока Сарасвати касалась Дивии, пока, наклонившись к её уху, тихо что-то шептала, Дивия не ощущала связи с реальностью. Суровой, несправедливой реальностью, где на повестке дня стоял вопрос о заключении политического брака, о котором Деви столь остро переживала. Она забыла обо всём на свете. Забыла в том числе о том, что ещё не так давно готова была послать Видию Басу ко всем асурам. Да разве возможно не забыть, находясь под магическими чарами её дочери? Наваждение не исчезло, даже когда Дивия и Сарасвати разошлись в разных направлениях. Оно засело где-то глубоко внутри Деви, занимая все её мысли младшей Басу. Стоило Деви оказаться в своей спальне, она первым делом избавилась от призванных подчеркнуть её красоту и статус массивных украшений. Деви уже успела порядком устать от них. Как и от постоянных взглядов, оценивающих её внешний вид. Пребывание в горной резиденции — большое испытание для Деви. Младшей Шарма приходилось прилагать немалые усилия, чтобы вписаться в положенное ей общество. А это очень сложно, когда душа лежит к другому, к «неправильному». Так было всегда — что окружающие считали увлекательным, Деви считала скучным, а что нравилось ей, отталкивало остальных. Но Сарасвати Басу стала исключением из этого правила. В день приезда в резиденцию, когда Сара вызвалась проводить Деви до её покоев и ненадолго заглянула внутрь, между ними завязался откровенный разговор. Даже более откровенный, чем тот, что был бы уместен в общении двух когда-то очень близких подруг, которые только встретились после долгой разлуки. Тогда Деви поняла, что они с Сарой похожи, что чувствуют примерно одно и то же. Тогда Деви вдруг честно призналась Саре, что хотела бы послать всех и вся к асурам и умчаться верхом… «Ты ездишь верхом?» — лицо Сарасвати вытянулось от удивления. «Когда никто не видит», — немного смущённо отозвалась Дивия. К ней прокрались опасения, но они тут же сгинули, не успев омрачить внезапно открывшуюся душу. Сара засияла улыбкой ярче солнца, а её удивительной красоты глаза загорелись ярче звёзд на небе. Всё пространство вокруг заполнилось светом. «А меня научишь?» Когда Деви поделилась с Сарой своим увлечением, она могла рассчитывать лишь на то, что избежит осуждения со стороны давней подруги. И Сарасвати действительно не осудила Дивию. Не только не осудила — она отнеслась к её откровению с искренним восхищением, заинтересованностью и даже завистью. Для Деви такая реакция стала приятной неожиданностью. Её объяла необычайная лёгкость, сравнимая разве что с ощущениями от поездки верхом. Чувствовать, как развеваются кудри, как от шума ветра закладывает уши, как прохлада ныряет под рубашку, как руки сжимают поводья… Не чувствовать на себе тяжесть бесполезных побрякушек и оценивающих взглядов… Вот оно — счастье Деви. И Сара хотела к нему прикоснуться. Уже несколько недель Деви томилась в тайной резиденции, словно птица в клетке. И с каждым днём в Деви всё сильнее росло желание сбежать отсюда, оседлать любимую лошадь и умчаться в открытое чистое поле. Туда, где нет дюжины, обязательств, каст и правил. Туда, где есть она, её лошадь и бескрайние зелёные просторы. Туда, где можно насладиться хотя бы кратковременным чувством свободы. И Сара хотела разделить с Деви это бесценное чувство. Дивия накинула на себя одежду для прогулок верхом, затем с наслаждением распустила волосы. Это не только приносило облегчение голове, но и радовало глаз. Деви очень нравилось, как мужские вещи сочетались с её густыми чёрными локонами, ниспадающими до самой талии. Природная красота, женственность сплетались воедино с раскрепощённостью и независимостью, являя миру образ дерзкой бунтарки. А вид кинжала в ножнах укреплял уверенность в том, что Деви может постоять за себя не одними лишь словами. Посмотрев напоследок в зеркало, Дивия довольно улыбнулась своему отражению и наконец двинулась к конюшне. Мысли о Сарасвати постепенно отошли на второй план. Приложив ладонь ко лбу, Деви прикрывалась от слепящего солнца и предвкушала бодрящую прогулку с Деймосом. Ей не хотелось думать о том, как после разлуки в целую неделю смотреть любимцу в глаза. По словам прислуги, конь ждал Деви не слишком терпеливо — это и так было понятно, учитывая, насколько сильно они любили совместные вылазки на свободу. Деви надеялась, что Деймос поймёт её. Она знала, что поймёт. Деви нравилось представлять, что жеребец — частичка её собственной души, которая обрела тело. Деймос был таким же активным, временами упрямым и своенравным, как она сама. И конь словно чувствовал, с каким уважением и трепетом к нему относилась Деви, а потому выделывался с ней меньше всех. Они были очень привязаны друг к другу, и Деви не сомневалась — Деймос просто не мог не понять и не простить её недельное отсутствие. Он подуется, поворчит для вида, но в следующее мгновение с радостью позволит надеть на себя сбрую, лишь бы вырваться наружу. Деви добралась до конюшни довольно резвым шагом и таким же образом собиралась заявиться внутрь. Чтобы Деймос, увидев её настрой, позабыл обо всех обидах и передумал вредничать. Однако план провалился прежде, чем Дивия успела приступить к его осуществлению. Оказавшись у входа в конюшню, Деви застыла на месте. Не такой она себе представляла встречу с любимым жеребцом. Хотя бы потому, что никак не ожидала встретить Деймоса в компании кого-то другого, и уж тем более в компании Сарасвати, которую ещё не знакомила с ним. «Да это ужас, а не лошадь!» — тут же прозвучали в голове Деви слова брата. Говоря о Деймосе, Кайрас никогда не скупился на нелестные выражения. А Деви это даже забавляло. «С лошадью твоей сладить только ты можешь», — Камал, конечно, был сдержаннее. Он уважал крепкую связь Дивии с Деймосом, хотя порой тоже мог проронить в адрес жеребца не совсем любезное «чудовище». Но делал это Камал всегда с добродушной улыбкой, словно боялся ненароком обидеть хозяйку строптивого коня. Деви рисковала выглядеть странной в глазах окружающих, но даже скверный характер Деймоса воспринимался ею как нечто очаровательное. Ведь и она отнюдь не была подарком. Гордое и мятежное сердце у них — одно на двоих. Но сейчас, глядя на то, как Деймос с удовольствием позволяет кому-то другому гладить себя по гриве, как охотно принимает угощение из рук кого-то другого… Деви не узнавала своего любимца. Деви не знала, что «частичка её собственной души» могла быть такой. Это был не «ужас». Это было не «чудовище». Это был маленький жеребёнок, который тянулся навстречу нежной ладони за лаской. Это была маленькая Дивия, которая тянулась к Сарасвати Басу за солнцем в ночи и звёздами днём. «Деви, посмотри-ка на себя! От щуплой девчонки почти ничего не осталось», — сказала Сара при встрече спустя полгода разлуки. И ведь она оказалась права — от той Дивии действительно почти ничего не осталось. Почти ничего, кроме любви к свету. Взгляд Деви соскользнул с Деймоса к тонким пальцам, что мягко, играючи тонули в его гриве, и последовал вдоль руки до самой шеи их обладательницы. Деви знала, что смотрела на Сару, но не осознавала этого. Пока не подняла глаза и не столкнулась с улыбкой, подобной солнцу, которое вобрало в себя несколько таких, как на небе. Всё дело в том, что перед Деви была Сара. И с Деймосом был не просто кто-то другой. С Деймосом была Сара. «С лошадью твоей сладить только ты можешь», — Камал, подобно Деви, даже не подозревал о том, что у этого правила имелось исключение. И этим исключением стала Сарасвати Басу. Та, которой покорился непокорный. Та, которой покорилась Дивия Шарма? Глубокий вдох помог Деви вернуть контроль над телом. — Сара? — позвала она, сделав несколько неуверенных шагов в сторону неожиданной гостьи. Ни один мускул не дрогнул на лице Сарасвати. Она даже не повернулась на голос Дивии, продолжая лучезарно улыбаться и гладить жеребца. И тогда Деви поняла, что это не она поймала Сару в конюшне, где лошадей Басу не было, а следовательно, и самой Басу не должно было быть. Это Сара поймала Деви, пробравшись на чужую территорию и сделав её своей. — Я знала, что ты придёшь сюда, — прозвучало словно в подтверждение её мыслей. — Откуда? — удивилась Деви и подошла ближе. — У тебя ещё за завтраком на лице всё было написано. А неделю назад я видела, как ты заходила именно в эту конюшню, — пояснила Сарасвати. Затем она аккуратно нагнулась, достала из покоящейся у её ног корзины с яблоками один плод и, выпрямившись, протянула его Деймосу. Через мгновение раздался сочный хруст, а следом — довольное чавканье. — Следила за мной? — выгнув бровь, с шутливым упрёком спросила Деви. — Наблюдала издалека, — загадочно сказала Сара. — А как ты поняла, что это мой конь? — посерьёзнела Дивия. — Я ведь тогда не выводила Деймоса на прогулку. Просто навещала… Сара не спешила с ответом. Подождав, пока жеребец доест яблоко, она снова запустила руку в его чёрную густую гриву, после чего плавно перевела взгляд серых глаз на Деви… И Деви тут же пронзило мириадами звёзд. Неожиданно для самой себя она почувствовала, как начали подкашиваться ноги. Неужели Сарасвати Басу хватало лишь одного взгляда, чтобы ставить людей на колени? Или это распространялось только на Деви? — Вы с ним очень похожи. Когда я увидела этого красавца, передо мной сразу возник твой образ. Слова Сары вызвали у Деви невольную улыбку. Она не нашла, что на них сказать, и потому решила просто сменить тему. — Кстати, а что ты здесь делаешь? Я думала, ты вернулась в зал к остальным. Сарасвати заложила руки за спину и слегка склонила голову набок. — Можно было вернуться к остальным, а можно было провести время с близкой подругой… — произнесла она спокойно, медленно, словно гипнотизируя. — И я выбрала… — Сара сделала драматическую паузу и широко улыбнулась, — третье! — Третье? — непонимающе переспросила Деви. — Да. Угадай что? Деймос вдруг весело фыркнул и встряхнул гривой. Но Деви была слишком сосредоточена на Саре, чтобы понять его подсказку. — Правильно, Деймос. Молодец! — рассмеялась Сарасвати и ласково провела ладонью по морде жеребца. Дивия определённо не соврала, когда сказала, что никто в Бомбее не умел смеяться столь же заливисто, как Сарасвати. — Так что? — нетерпеливо воскликнула Деви. — Я решила сходить за яблоками, — охотно утолила её любопытство Сара. — И, как видишь, одним камнем убила двух птиц. Не только тебя встретила, но и коня твоего очаровала. Уголки губ Деви не удержались и сами поползли вверх. С Сарой каждая её улыбка была такой — от сердца. С Сарой Деви именно хотелось улыбаться. — Ну, насчёт второго… Думаю, дело не в яблоках. На лице Сарасвати мелькнуло удивление, которое, однако, быстро сменилось неприкрытым интересом. В глазах её появилась лукавая хитринка. — А в чём тогда? — спросила Сара, внимательно, глядя на Деви. И Деви внезапно поняла, что сболтнула лишнего. Она ведь и сама точно не знала, как Саре удалось расположить к себе Деймоса с первой встречи. Только знала, что ей и её любимцу суждено было пасть от одного и того же камня. Деви, конечно, могла отвлечь Сару от деликатной темы если не комплиментом, то хотя бы шуткой. Но не стала, потому что все комплименты и даже шутки, что в данный момент приходили ей в голову, звучали как правда. Та правда, которой Деви не готова была делиться. — Не знаю, — пожала плечами Дивия. Сарасвати такой ответ явно не устроил. Об этом красноречиво свидетельствовал её слегка прищуренный взгляд. Он резко опустился к ногам Деви и начал неспешно подниматься вверх, словно изучая её заново. Остановив глаза на глазах Деви, Сара медленно приблизилась к ней и поддела пальцами воротник мужской рубашки, в которую она была облачена. — Выглядишь как мятежница, а на вопрос мой ответить робеешь, — понизив голос, произнесла Сара. — Почему? Только сейчас, после слов Сары, Деви обратила внимание на то, как разнились их образы. Свободная рубашка, заправленная в брюки, и роскошное, но стесняющее движения сари. Грубые высокие сапоги и спрятавшиеся под подолом сандалии. Распущенные волосы и аккуратно собранные. Кинжал в ножнах и украшения. Раскованность и безупречность. Вызов и… показная покорность. Внешний вид младшей Басу полностью соответствовал её статусу наследницы, чего не скажешь о Дивии. Разве что украшения Сарасвати носила не такие броские и не в таком количестве, как, например, Радха или Амрита. Однако это ни в коем случае не было недостатком, напротив, лишь придавало Саре особую изящность. Изящность, которая ещё больше разделяла её и младшую Шарма. Но если образы Деви и Сары резко контрастировали между собой, то их души — Деви чувствовала — были обращены к одному и тому же и словно бы дополняли друг друга. Даже в мужских вещах, в этих «странных европейских тряпках», как называл Кайрас одежду сестры для прогулок на лошади, Деви не казалась рядом с Сарой «неправильной». — Так я же ответила. Язык не проглотила и с темы не соскочила, — отозвалась Дивия, стараясь держаться как можно увереннее. Сарасвати молчала и будто что-то выискивала в глазах напротив. А когда один уголок её и так улыбающихся губ самую малость, едва уловимо сдвинулся вверх, сомнений не возникло — нашла. Что именно — Деви почему-то не хотелось знать. К её радости, Сара не стала напирать, вооружившись своей находкой. Вместо этого она внезапно направила разговор в совершенно другое русло: — Пробовала когда-нибудь метать кинжалы? — Конечно. Даже тренировалась, — не без гордости заявила Деви, немного озадаченная таким хоть и простым, но неожиданным вопросом. — А что? Сара с довольным видом развернулась и, подойдя к корзине, взяла из неё первое попавшееся яблоко. Реакция Деймоса не заставила себя долго ждать — он тут же высунулся из стойла, готовясь получить угощение. — А это уже не тебе, красавец, — мягко сказала Сарасвати и погладила жеребца по бархатистой шее. Деви с интересом понаблюдала бы за тем, как её своенравный конь примет отказ, но Сара не дала ему проявить характер. Хотя Деви больше склонялась к тому, что с Сарой Деймос и сам не позволил бы себе никаких выходок. Она действительно очаровала его. В ответ на ласку Деймос расслабленно фыркнул, и Сара, одарив его напоследок своей волшебной улыбкой, плавно повернулась к Деви. Игриво глядя ей в глаза, Сара сделала несколько шагов назад и остановилась у соседнего стойла. А потом… грациозным движением положила то самое яблоко, которое не досталось Деймосу, себе на голову и убрала руки за спину. — Давай, — обратилась Сара к Деви, уверенно держа равновесие. — Покажи свои навыки метания. Деви, естественно, растерялась, однако быстро совладала с собой. — Ты же шутишь, да? — усмехнулась она, уперев одну руку в бок. Как показывал опыт, от Сарасвати следовало ожидать чего угодно, но Дивия всё-таки ждала, что она подтвердит её слова. Надеялась на то, что подтвердит. Слова, а не опасения. — Зависит от того, достанешь ли ты кинжал. Если достанешь, значит, не шучу. А если нет, значит, шучу. По спокойствию, с которым Сара это произнесла, и не сходящей с её лица улыбке невозможно было определить, говорила она серьёзно или просто игралась. — Почему не наоборот? — осторожно полюбопытствовала Деви. Видимо, со своей осторожностью ей разве что под бегущее стадо лошадей кидаться — и то будет больше шансов выжить, чем сейчас. Сейчас, когда по её вине померкло солнце и упали звёзды. Сейчас, когда мир погрузился во мрак и ориентироваться оставалось только на ощупь. Сара перестала улыбаться, опустила взгляд куда-то вниз. Затем она сняла с головы яблоко и посмотрела на него. Ненадолго, всего на несколько секунд. Деви уже собиралась что-то сказать, хотя не до конца представляла, что именно, но едва тлеющие серые глаза вдруг снова обратились к ней. — Жизнь и без того раз за разом ставит тебя на колени, — подала голос Сарасвати и зашагала вперёд. Невозмутимо сокращая разделявшее их с Дивией расстояние, она прямо на ходу небрежно бросила яблоко обратно в корзину. — Если будешь бояться каждого кинжала — так на коленях и проживёшь. Деви поначалу думала, что Саре не понравилось, как она увиливает от предложенной ею рискованной забавы. С этим Деви ничего не смогла бы сделать, потому что никогда не согласилась бы метнуть кинжал в яблоко, расположенное на чьей-либо голове. Но сейчас Деви поняла. Поняла, что, будь на её месте кто-то другой, менее приближенный к Саре, он таким, на первый взгляд, безобидным вопросом уже подписал бы себе приговор. Потому что уязвлённая гордость может подтолкнуть человека к удивительным вещам. Потому что опаснее уязвлённой гордости — только уязвлённая гордость Сарасвати Басу. — Сарасвати Басу и на коленях? — выразительно приподняв бровь, отозвалась Деви, когда Сара остановилась перед ней. — Звучит как нечто невообразимое. Лицо Сары смягчилось. Звёзды неторопливо, одна за другой начали собираться вместе, а солнце дало о себе знать тонким лучиком света. — Оковы и золотые тяжелы. При видимом благополучии неумолимо тянут вниз, к земле, — произнесла Сара с едва, но всё же заметной грустью. Казалось, будто она не слишком удачно пыталась схитрить и спрятать её за приподнятыми уголками губ. А может, не слишком старательно. — Ты ведь и сама это знаешь. Последняя фраза, сказанная Сарой после секундной паузы, прозвучала несколько отлично от предыдущих. Словно Сара только сейчас в полной мере осознала, что перед ней была Деви. Не кто-то другой, а именно Деви. В последней фразе Сары отчётливо слышались нотки нежности. Нежности, которую Деви ни с кем не хотелось бы делить. — Знаю, — согласилась Деви и следом решительно заявила: — А ещё я знаю, что Сарасвати Басу любые оковы — точно нить. И Деви ослепило. — Любые? — широко улыбнулась Сара. — Любые. — Мне нравится, что ты так считаешь, Деви, — отозвалась Сарасвати и, неожиданно приблизившись, бережно обняла подругу. Дивия с радостью ответила на объятия. — Только… — Сара многозначительно замолчала, в то время как одна её ладонь плавно скользнула по спине Деви к талии. Закончила она свою мысль почти шёпотом: — Не любую нить можно порвать голыми руками. Деви хотелось легонько отстраниться, заглянуть в волшебные глаза Сары и что-то сказать… Что-то такое же приятное, волнующее, окрыляющее, как её прикосновения. Что-то обязательно правдивое, потому что иначе всё это не имело бы никакого значения. Но ситуация внезапно изменилась. Настолько внезапно, что Деви даже не успела облечь задуманное в конкретные мысли, а уж в слова — тем более. Настолько внезапно, что Деви даже не успела среагировать на случившееся. Её хватило лишь на то, чтобы растерянно замереть. Будь на месте Сары кто-то другой, Деви быстро бы сообразила, что делать. Но перед ней была Сара. Сара, которая одним движением, выудила из ножен Деви кинжал и приставила его к её спине. — Осторожно, — как ни в чём не бывало произнесла Сарасвати, второй рукой притягивая Дивию ещё ближе к себе. — Я держу кинжал напротив твоего сердца. Глаза Деви невольно устремились к любимому жеребцу, за всё это время не издавшему ни звука. Деви могла не представлять, как в данный момент выглядела со стороны. Ей достаточно было просто посмотреть на Деймоса, ведь они, вне всяких сомнений, выглядели одинаково — две статуи, застывшие в лёгком недоумении от происходящего. Разве что кинжал не упирался Деймосу прямо в спину. Деви тоже не упирался, но она уже ощущала его остриё у себя между лопаток. И это ощущение, заставляющее сердце биться чаще, а тело покрываться мурашками, даже немного забавляло её. Потому что Деви знала, что Сара ничего ей не сделает. Сделает сама Деви. Уже сделала, когда позволила Саре завладеть её кинжалом. — И какую же нить ты хочешь порвать сейчас? — поинтересовалась Деви с небольшой ехидцей и прижалась к Саре ещё крепче. Чувствуя тепло её тела, вдыхая нежный аромат её парфюма, Дивия укреплялась в мысли, что проиграла задолго до того, как начала играть. — Ту, которую рукоятью кинжала не порвёшь, — невозмутимо сказала Сарасвати. — Рукоятью? — не поняла Деви. Вместо ответа Сара резко упёрла кинжал ей в спину. Деви едва не вздрогнула, когда ощутила у себя между лопаток… закруглённый конец его рукояти. — А говорила, что умеешь кусаться, — тихо заметила Сара. «Не только Басу умеют кусаться», — смеясь, заявила Деви тогда же, когда рассказала Саре, что ездит верхом. «О, я очень надеюсь на это», — с довольной улыбкой и хитрым блеском в глазах отозвалась младшая Басу. Лишь сейчас Деви задумалась о том, какое значение её слова имели для Сары. Не только слова, но и весь её свободолюбивый образ. Сара действительно надеялась. Надеялась на то, что может обращаться с Деви как с равной. Надеялась на то, что они с Деви могут быть одинаково сильными. Но получилось так, что они оказались одинаково слабыми. Не перед лицом жизненных трудностей — перед лицом друг друга. Лишь сейчас Деви поняла, что проиграла не одна. Ещё задолго до того, как они с Сарой начали играть, всё вело к их общему поражению. Это не было ничьей, потому что они не боролись друг с другом. Деви и при желании не смогла бы, а Сара… Сара показала, что перед безоружной Деви она была такой же безоружной. Даже с оружием в руках. Деви не знала, они с Сарой проиграли каждая своему незримому сопернику или обе — одному. Но, какой бы ни была правда, это не изменило бы отношение Деви к собственному проигрышу. Она не чувствовала досады. Так ли досадно проиграть, когда есть тот, с кем так приятно быть слабой? — Хочешь, чтобы я тебя укусила? — осторожно спросила Деви. Сара медленно повела концом рукояти кинжала вдоль её позвоночника, вызывая волны мурашек по всему телу. Заговорила Сарасвати, когда остановилась у ремня на брюках Дивии. — Хочу, чтобы ты меня… — её дыхание оказалось настолько близко, что обожгло Деви ухо, — научила обращаться с кинжалом. Сладкий, словно мёд, голос Сары обволакивал сознание, а игривые нотки, появившиеся после выдержанной ею паузы, заставляли трепетать всё внутри. — Ты уверена, что тебя нужно этому учить? — с лёгкой улыбкой произнесла Деви. — А ты, Деви, уверена, что меня нужно учить ездить верхом? — неожиданно рассмеялась Сара. Деймос мгновенно подхватил её настроение. Встряхнув гривой, он весело затоптался на месте. — Тогда зачем? — озадаченно поинтересовалась Деви. Сара вдруг убрала кинжал от её поясницы и слегка отстранилась. Деви наконец-то смогла увидеть лицо своей собеседницы, однако это её скорее напрягло, чем расслабило. Было что-то опасное во взгляде ярких серых глаз и что-то хищное — в улыбке младшей Басу. — Подыграй мне, — ни с того ни с сего бросила Сара и резко развернула Деви спиной к себе. И не просто развернула. Одной рукой Сара тут же сжала плечо Деви, а другой поднесла к её горлу… острое лезвие кинжала. Причину столь внезапного поворота событий Деви искать не пришлось. Практически сразу в поле её зрения попал Кайрас, который вместе со своей лошадью направлялся к конюшне. Деви лишь оставалось понять, зачем Сара задумала то, что задумала. — Что ты делаешь? — недоумевающе прошептала Деви. Сара ей не ответила. Может, просто не собиралась, а может, не успела. Кайрас оказался в конюшне и наконец заметил их. — Что здесь творится? — спросил он, удивлённо вскинув брови. Дивия не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Ей хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться… — Господин Шарма, — отозвалась Сарасвати мягким, но уверенным голосом, — Деви учит меня, как защититься, если такая необходимость вдруг появится. Сейчас, например, она собиралась показать, что будет делать в этом очень опасном положении. Кайрас вопросительно посмотрел на Деви. В его взгляде сквозило явное неодобрение. Деви знала, что брат будет недоволен, когда узнает о её вылазке. Оно и понятно — вряд ли Кайрасу хотелось бы, чтобы его младшая сестра носилась верхом и размахивала оружием на глазах у всей дюжины. Но мог ли он представить, что Деви пойдёт дальше и будет размахивать оружием вместе с наследницей самой влиятельной семьи? — Да, Кай, я пришла потренироваться и заодно поучить Сарасвати, — с важным видом произнесла Деви. Кайрас тяжело вздохнул и, загнав свою лошадь в стойло, обратился к сестре. — Дивия, не тем ты голову занимаешь, — начал он поучительным тоном. — Лучше бы подумала о том, как обзавестись надёжным мужем. С ним эти защитные приёмы просто не понадобятся. Деви уже открыла рот, чтобы ответить, но Сара её опередила. — В жизни всё может пригодиться. Как знать, насколько надёжным окажется муж на деле. Обстановка становилась напряжённой, по крайней мере для Деви. Ей не нравилось русло, в которое повернул разговор, хотя Кайрас выглядел весьма спокойным. — Я не выдам сестру за недостойного. — Достойного тоже может не быть рядом в опасную минуту, — не отступала Сара. — Вдруг его убьют? «Буду выжидать, когда подвернётся возможность…» — с мрачным видом сказала Сара и затихла, недоговорив. «Возможность чего?» — спросила Деви, подавшись вперёд. «Своего будущего мужа… — Сарасвати замерла, но, как только Дивия с любопытством приблизилась ещё, резко выдала: — Убить!» Деви чуть было не отскочила в сторону, как напуганная кошка, чем очень позабавила Сару. Она звонко расхохоталась. «Видела бы ты своё лицо!» Вспомнив этот разговор, Деви не удержалась от улыбки. Однако она довольно быстро посерьёзнела. Со дня приезда в резиденцию у Деви было достаточно времени, чтобы убедиться — Сара действительно способна на многое. И вполне возможно, что в это «многое» входило даже убийство. Деви аккуратно повернула голову, чтобы увидеть лицо Сары. Её глаза горели азартом, на губах играла лёгкая ухмылка. Сара глядела на Кайраса неотрывно, будто с вызовом, и, судя по всему, получала искреннее удовольствие от происходящего. Деви была уверена, что ещё никто не позволял себе того, что позволяла себе Сара в общении с главным наследником семьи Шарма и одним из самых богатых людей в Западной Бенгалии. Никто не смотрел на Кайраса так, как Сара. Никто не разговаривал с Кайрасом так, как Сара. И уж тем более никто не держал у горла его единственной сестры кинжал. Сарасвати Басу снова стала исключением из правил. Дивии к этому не привыкать, другое дело — Кайрас… Кайрас, который на слова Сары лишь покачал головой и… улыбнулся. Тепло и по-доброму, как улыбался Деви. — Если встретите Камала, скажите, чтобы зашёл ко мне, — почти ласково сказал Кайрас, прежде чем покинуть конюшню. Когда он скрылся из вида, Сарасвати наконец убрала кинжал и отпустила свою «пленницу». Дивия тут же скрестила руки на груди. — И зачем всё это было? — с напускной строгостью спросила Деви, оборачиваясь к Саре. — Просто так, — озорно ответила Сара. Она опустила взгляд, осторожно вложила кинжал в ножны Деви и посмотрела на неё, казалось, с ещё большей нежностью. — Захотелось. — В другой раз пусть тебе захочется что-нибудь менее… — Деви сделала паузу, подбирая подходящее слово, — безумное. Сара усмехнулась. — А я думала, что Дивии Шарма любые безумства — точно детская шалость, — поддразнила она подругу. — А никто и не говорил, что это не так, — заявила Деви. — Замечательно, — с хорошо ей знакомым блеском в глазах отозвалась Сара, после чего обратила своё лицо к Деймосу. — Пойду я. Не хочу больше испытывать терпение этого красавца. — Ему твоя компания в радость, — выпалила Деви, на что жеребец громко фыркнул, будто в подтверждение. Улыбка Сары стала ещё ярче. — Мне тоже было приятно провести с вами время. Но, думаю, Радха меня уже потеряла, — сказала Сарасвати, подходя к Деймосу. Погладив его по морде, она взяла корзину с яблоками и повернулась к Деви. — Хорошо, если только Радха… — вздохнула младшая Басу, намекая на Видию. Деви уже и забыла о её существовании. Как и о причине, по которой пришла в конюшню. — Значит, увидимся вечером? — Да. Только сильно не задерживайся. Нужно многое успеть до собрания, — интригующим голосом произнесла Сарасвати. — Сделаю всё возможное, чтобы тебя не разочаровать! — пообещала Дивия с нарочитой торжественностью. Проходя мимо Деви, Сара лёгким движением руки притронулась к её плечу и игриво шепнула напоследок: — Верю. Деви не спешила садиться на Деймоса, когда вывела его из конюшни. Оказавшись на улице, она почувствовала неукротимое желание… остановиться. Остановиться, выдохнуть и отдаться моменту. Яркие лучи солнца ослепляли, нагревали макушку. Деви подставила лицо, позволяя свету теплом коснуться её кожи. Ей хотелось растаять под ним, как масло в летний день. Растечься прямо на месте — тихо и безмятежно. Небывалая, несравнимая даже с ощущениями от поездки верхом лёгкость разливалась по телу, затрагивая каждую его клеточку. Всё самое плохое, что достало Деви за день, за неделю, за месяц, всё, что мешало спать по ночам и улыбаться днём… отступило. Деви не думала о том, надолго ли. Деви ни о чём не думала. Ни о чём, кроме Сарасвати.***
— Просто скажи, какие мужчины тебе нравятся. А мы сами решим, который из членов дюжины подходит. По отведённым в сторону глазам и задумчивому, слегка хмурому выражению лица Деви поняла, что Саре не очень хотелось обращаться к ней с этими словами. Так сложились обстоятельства — Амрита в любом случае не отстала бы от Деви, пока не узнала её ответ. Саре тоже было любопытно. Определённо было. Но что-то подсказывало Дивии, что Сарасвати, скорее всего, предпочла бы не слушать, как она описывает мужчину своей мечты. — Кто сказал, что мне нравятся мужчины? — хмыкнула Деви и коварно улыбнулась. Она знала, как взбесит подруг её ответ. Всех, кроме одной. Взгляд выразительных серых глаз тут же устремился на Деви, присоединившись к остальным. — И что это значит? — недовольно спросила Амрита. — Я просто даже не смотрю на них, не до этого мне! — воскликнула Деви. — У меня есть вы. Амрита сердито упёрла руки в бока. — Какая ерунда, всё ты смотришь… — Не дави, глянь на неё, — подала голос Радха. — Она любит делать что угодно, но только не то, чем обычно заняты наследницы. — Верно, ответ зачтён, — объявила Сара, примерив на себя образ спасительницы от бестолковых вопросов. Слова Дивии явно впечатлили её. Хитрая улыбка Сарасвати осветила собой всю комнату. После посиделок девушки отправились на собрание. Они двигались вдоль коридора к залу горной резиденции, когда Сара поймала руку Деви. — Не хочешь завтра ночью вместе покататься на лошадях? — прошептала она ей в самое ухо. Другие наследницы не обратили на них внимания. — Ночью? — удивилась Деви. — Но здесь ведь столько людей… Нас поймают. — Не поймают, если знать обходные пути, — лукаво прищурившись, произнесла Сара завлекающим голосом. — Так что? Иногда Деви казалось, что Сарасвати Басу — исключение из всех правил… — Сара, — сказала Деви строго, но, почти тут же изменившись в лице, ласково усмехнулась: — Я не отказалась бы, даже если б знала наперёд, что мы обречены. …И в этом Дивия Шарма намеревалась составить ей равную партию.