Тень и Свет

Они действительно играли на заднем дворе дома Ники. Там не было прочных стен и потолка, который должен был бы не позволить мячу вылететь за поле, но металлический сетчатый забор справлялся с этой целью относительно неплохо. Эрик Клозе был на удивление хорош с клюшкой в руке. Ладно, может быть, это было очевидно: несколько лет этот парень гонял мяч по полю, играя в лакросс. Держа в уме еще и тот факт, что он так же смотрел абсолютно все матчи Ники, это, в целом, было даже ожидаемо. Изначально Аарон был нацелен не особо стараться. С другой стороны, Нил был раздражающе быстрым. Рыжий оказался той еще нагрузкой на легкие. Где-то у него обязана была существовать кнопка ебучего тормоза. Наркоман легко обошел Аарона и кинул мяч ровно в цель, которую охранял Ники. Теперь Аарон думал о том, что ему стоило быть вратарем. С другой стороны, думать об этом следовало раньше. Команда Нила забила; пришло время для замены. Счет теперь был 1 — 0. Аарон знал, кого они собираются заменить, еще до того, как кто-либо успел сказать хоть что-то. — Кевина на Эрика! — крикнул Нил, делая круг по полю. — Меняем Кевина на Эрика! Кевин бросил на Аарона неоднозначный взгляд прежде, чем перейти на другую сторону импровизированного поля. Он дал Нилу пять, и они оба подошли к Эндрю. Эрик довольной походкой быстро оказался прямиком у Ники. — Детка! — Ники улыбнулся, обнимая своего парня. Эрик поцеловал Ники в щеку и по-немецки прошептал: — Я люблю тебя, это так весело. Аарон еле различимо улыбнулся. Кевин заметил это. — Ты пялился на него весь день, — голос Эндрю раздался у Дэя за спиной. — Я его не понимаю, — последовал честный ответ. — Большинство не понимают, — Эндрю пожал плечами. — Кажется, ему так больше нравится. Кевин заглянул Эндрю в глаза. — «Кажется» — ключевое слово, — осторожно заметил он. — Мы сплетничаем об Аароне? — встрял Нил, подойдя ближе. Эндрю пожал плечами и вернулся к отмеченной области заднего двора, которая была их сегодняшними воротами. — Мне он не совсем нравится, — глаза Нила сузились. Кевин взвесил свои слова дважды, прежде чем озвучить. — Ну, честно говоря, ты ему тоже не очень нравишься. — Гомофоб, — прошипел Нил себе под нос, — после всего, все равно гомофоб. Брови Кевина слегка нахмурились. Он перевел взгляд с Нила на Аарона. — Что он сделал? — Кевин старался звучать ровно. Нил давно не видел его настолько сердитым. — Сейчас это не имеет значения… — Что. Он. Сделал? — голос Дэя становился громче с каждым словом. Нил поднял хмурый взгляд. — Это не имеет значения, Кевин. Забудь. Я разобрался с ним, а они с Эндрю должны сами наладить свои отношения. — Отлично. Если ты мне не скажешь, я узнаю сам. Кевин поднял руку, показывая, что они готовы начинать. Нил понятия не имел, что Дей имел в виду, но был не в настроении выяснять это прямо сейчас.

***

Без Кевина команда Аарона больше не обладала сильной атакующей мощью. Сам Аарон мог бы немного пробежаться по полю, но он все еще был сонным и, что более важно, не имел особого желания выкладываться на полную. Он перевел взгляд с Ники на Эрика. Они оба явно думали не об игре. — Честно говоря, да, я правда мог бы вернуться в постель прямо сейчас, — категорично протянул Аарон. Ники тут же пришел в себя. — Ну уж нет! Мы, эм, нам нужно придумать стратегию! — Именно, — согласился Эрик. — Эти трое невероятны! — воскликнул он. — Спасибо, мы не заметили, — в голосе Аарона все ярче плескалось раздражение. — Ой, извини. На несколько секунд между ними воцарилось неловкое молчание. — Ну, ребята! Кевин поднял руку! Планируйте. Сейчас. Пожалуйста, — Ники торопливо завязал волосы в пучок на затылке. Аарон взглянул на вторую команду. Кевин смотрел на него очень агрессивно, и от этого становилось не по себе. Аарон почти сразу отвел взгляд. — У нас ни шанса… — выдохнул он. Эрик выглядел разочарованным. Лицо Ники стремительно блекло следом. — Ради любви ко всему светлому и прекрасному, Аарон! Почему ты не можешь… — … Но кто сказал, что мы не попробуем? — внезапно закончил Аарон. Ники, очевидно, был застигнут врасплох. Он никогда раньше не видел, чтобы Аарон прилагал серьезные усилия, особенно в дружеском матче. — У тебя есть план? — тут же активизировался Эрик, переходя на немецкий. — Да. Ты ведь занимался скалолазанием, верно? — Аарон взглянул на Эрика. Нельзя точно было описать лицо Эрика в тот момент, но одним удивлением, замешательством или даже шоком тут дело не пахло. За все время их знакомства Аарон едва ли сказал ему хоть что-то приличное. Однако он все равно знал. Получается, что-то из рассказов Ники о своем идеальном парне он действительно слушал? — Ну? — Аарон ждал ответа. — Эм, д-да. — Хорошо. Мне нужен твой опыт в контроле своего тела. Ники хихикнул. Аарон проигнорировал это. — И так, мы знаем, что Ники нихуя не сможет заблокировать Нила… — Ауч! — Наркоман бегает под спидами, Ники. — Да, но ты не обязательно же именно так обо мне говорить, — фыркнул Хэммик. Аарон пилил его взглядом долгих три секунды. — В любом случае, Ники ни хрена не может против Нила, потому что Нил слишком быстр. Наш план — не позволить ему быть настолько быстрым. Эрик и Ники почти синхронно вытянули шеи. — Что?! — Доверься мне, просто держи ракетку вот так, когда я подам тебе сигнал. — Ладно, но могу я хотя бы выбрать сигнал? — умоляюще уточнил Ники. — Почему бы тебе просто не… — Конечно, детка, — закончил Эрик. — Окей, похуй, Ники, ты можешь выбрать сигнал. Когда я подам его, тебе нужно будет…

***

Примерно через тридцать секунд Ники поднял руку. — Вы чего там так долго? — крикнул Нил, увидев, наконец, сигнал к старту. — Извини! Нам, вроде как, нужно было больше времени! — отозвался Ники. По началу Аарону казалось, что игра пойдет не очень. Нил практически пронесся мимо Ники, который уже по привычке лишь едва ощутимо пытался ему помешать. Аарон громко выругался на немецком, и Хэммик тут же отступил назад, к воротам. Нил оказался сбит с толку. Он переглянулся с Кевином, но его перекрывал Эрик, и передал пас Эндрю. Тот лениво поймал мяч и вернул обратно. Джостен попытался быстро передать пас Кевину, но Эрик перехватил мяч. Легким движением Эрик отдал пас Ники. Ники передал его Аарону — едва не упустив для Нила — и Миньярд быстро послал Ники воздушный поцелуй. Крик чистого детского восторга, вырвавшийся из горла Хэммика, наверняка ошеломил бы Нила, если бы не то, что он буквально наблюдал за тем, как Аарон посылает воздушный поцелуй. Аарон взмахнул ракеткой, и мяч с головокружительной скоростью полетел в сторону Кевина и Эрика. Эндрю вернулся к воротам. Вот это уже больше походило на игру. Эрик бросился всем телом, сделав ложный выпад влево; Кевин последовал за ним и сделал движение на секунду позже, опоздав, поскольку Эрик рванулся вправо и перекинул мяч Ники быстрее. Нил побежал первым, и он двигался очень быстро, как Аарон и предполагал. Ники протянул руку и отбил мяч в направлении Аарона. То, чего Ники не хватало в скорости, он компенсировал размахом клюшки. Кевин уставился на летящий мяч. Что происходит? Аарон снова замахнулся, целясь в ракетку Кевина. Кевин был расчетливым игроком: кажущиеся случайными и бессмысленными действия были его самой большой слабостью. Аарон рассчитывал на это, предполагая, что Кевин задержится хотя бы на секунду в попытках понять, что будет происходить. Аарону хватило бы и секунды. Эндрю понял. — Твою мать, Кевин! Двигайся! — крикнул Эндрю. И Кевин начал, но не раньше, чем мяч срикошетил от его ракетки и просвистел мимо Эндрю. 1 — 1. Нил разинул рот. Невозможно. Ники уронил ракетку и прыгнул в объятия Эрика, выкрикивая всевозможные выражения любви и радости на английском, испанском и немецком. Аарон не совсем понимал, почему он так счастлив; они все равно не собирались выигрывать. Пока двое из этих троих были в одной команде, шансы на победу над ними были смехотворно близки к нулю. Однако он позволил себе насладиться праздничным песнопениям Ники. Всего на минуту. — Кого меняете? — крикнул Эндрю. Аарон изучил медленным взглядом каждого. Он особо не выносил никого из тех троих, но, по крайней мере, один из них не был настроен к нему ядовито враждебно, верно?

***

Эндрю перешел к другим воротам, лишь бегло кивнув Ники и Эрику. Он хотел быстрее покончить с этим. Аарон подошел к Кевину и Нилу на другой стороне заднего двора. Он не заговорил с ними и не останавливался, пока не приблизился к их импровизированным воротам. Кевин не сводил с него глаз все это время. — Если ты хочешь что-то сказать, валяй, — голос Аарона казался ровным. Кевин медленно повернулся к нему. — Вообще-то, я собирался спросить, — рявкнул Кевин, и Аарон в замешательстве приподнял бровь. — Почему ты постоянно огрызаешься с Ники? — Кевин звучал все менее сдержанно. — Почему ты так сильно разозлил Нила и Эндрю, когда они только начали встречаться? Почему ты так стараешься настроить против себя свою же команду? — теперь он почти кричал. Аарон несколько раз моргнул. Кевин ожидал, что его лицо вернется к обычному апатичному состоянию. Вместо этого он увидел, как в глазах Аарона блеснула печаль. — Это Нил сказал тебе? — голос Аарона был едва слышен. Тем не менее, Нил услышал свое имя и подошел. Он встал между Кевином и Аароном, лицом к последнему. Аарон глубоко вдохнул и выдохнул. — Мне жаль, — выпалил он. Кевин и Нил выглядели шокированными и растерянными одновременно. — Это не идеальное время и, эм… — Миньярд огляделся, — …обстоятельства. Но я прошу прощения за то, как называл вас. И за то, что так сильно настроил тебя против себя. Нил скрестил руки на груди. — И, тем не менее, ты это сделал. Кевин нахмурил брови, не в силах отвести взгляд от того, как печаль на лице Аарона сменялась безразличием. — Я убил человека ракеткой для экси, Нил. Теперь у Кевина и Нила кровь застыла в жилах. — Мне снятся кошмары. Каждую гребаную ночь. Ты буквально пригласил в нашу жизнь мафиозные разборки, блять, — Кевин никогда не видел Аарона таким расстроенным. — Типа, я знаю, что это не твоя вина, ты не выбирал семью, в которой родился. Но, черт возьми, Нил! Мы, блядь, просили, буквально умоляли тебя заткнуть свой ебучий рот. Прости, что обвиняю тебя, это так. Лучше бы я этого не делал. Моя рациональная часть знает, что это не твоя вина. Я знаю. С каждой минутой наблюдать за Аароном казалось все более невыносимо. — Все, хватит, я знаю, что сказал слишком много. Я не хочу обесценивать все, через что ты прошел. Это просто… я, блядь, убил парня из-за него, понимаешь? И ты пришел и, по сути, перевернул наши жизни, и я просто… я ни хрена не мог тебе доверять, — Аарон судорожно дышал. — Поэтому я… я должен был убедиться, что ты не причиняешь ему вреда. Я просто должен был. Он мудак. Я ненавижу его всеми фибрами души. Но… — Аарон захлебывался в словах. — Он — все, что у меня осталось от нее. В глазах Миньярда заблестели слезы. Он закрыл их и усилием воли отогнал проклятые эмоции. — В любом случае, — сухо добавил он. — Я не знаю, примешь ты это или нет. Это было дерьмовое извинение. Но мне действительно жаль, — Аарон сглотнул. — Как бы то ни было, приятно видеть, что он, по крайней мере, нашел кого-то, кто делает его счастливым, — с этими словами Аарон поднял руку.

***

Эндрю наблюдал за ходом маленькой перепалки, не в состоянии разобрать точные слова, но получая общее представление о том, что происходит. — Он хороший парень, — заметил Эрик, глядя на Аарона. Эндрю бросил на него быстрый взгляд. — Он — постоянная заноза в заднице, вот кто он такой, — сухо парировал близнец. Ники откинул голову назад и громко вздохнул: — Жизнь была бы намного проще, если бы вы трое могли найти способ ладить. Эндрю повернулся к нему. — Вы трое? — Ты, Аарон и Нил. — У нас все отлично. — А у тебя? — Ты правда считаешь, что у тебя появились лишние ребра? Ники выпрямился. — Я понимаю, что нужно действительно что-то очень серьезное, чтобы заставить вас двоих признать, что вы хотите быть в жизни друг друга, — начал Ники. От Эрика не ускользнуло, как пальцы Эндрю крепче сжали его ракетку. Ники тоже не пропустил этого. — Но я просто надеюсь, что это не что-то необратимое. Ради тебя. Эндрю ничего не ответил. Прошло много времени с тех пор, как он видел Ники таким серьезным. В любом случае, это не имело значения; что сделано, то сделано. Он не смог бы вернуть прошлое, даже если бы захотел, а он этого не хотел. Эрик нежно положил руку на щеку Ники, убирая упавшую из пучка прядь волос. — Любовь моя, — тихо сказал Эрик по-немецки. Ники снова вздохнул. — Аарон поднял руку, нам нужен план. — Ты проиграешь в любом случае. Меня не настолько волнует эта игра, чтобы блокировать каждый удар, так что просто не подпускай мяч близко как можно дольше, — категорически заявил Эндрю. Ники усмехнулся. — Предоставьте это нам! — крикнул он. Эрик рассмеялся. Эндрю закатил глаза. Эрик поднял руку, показывая, что они готовы начать последний раунд.

***

Это продолжалось дольше, чем они ожидали. К тому времени, когда солнце начало клониться к закату, обе команды все еще находились в безвыходном положении. Ники использовал свой длинный размах клюшкой, чтобы эффективно противостоять скорости Нила, хватая и передавая мяч с большей легкостью и эффективностью, чем в течение учебного года. Кевин знал, что это была идея Аарона. Когда же он до этого додумался? И почему он ничего не сказал во время сезона? Ты сразу признал, что Ники — самый слабый игрок из всех нас, и даже не попытался что-нибудь сделать. Мог ли Аарон подметить больше их сильных и слабых сторон? Мог ли он использовать это понимание в прошлом году, когда Лисы сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы выйти в финал? Теперь Кевин чувствовал, как запикал. — Вы двое гораздо больше похожи, чем вы думаете, знаешь ли! — Дей буквально кричал на Аарона, который уселся на земле по-турецки, поскольку за последние тридцать минут мяч не подлетал к нему слишком близко. Аарон быстро вымотался от этих ярких эмоций. Теперь он не знал, что хуже: оказаться в центре ненужного внимания или продолжать оставаться незамеченным. — Какого хуя ты до меня докопался? — в голосе Аарона плескалось раздражение. — Почему на тебя нужно давить, а? — орал Кевин. — Почему на тебя нужно давить так сильно, что тебе становится наплевать? Аарон медленно поднялся. Эмоции исчезли; теперь его лицо было совершенно пустым. — Отдай мяч мне, — отчеканил Миньярд. Нил бросил на него растерянный взгляд. — Смотри, принцесска, — Аарон указал ракеткой на Кевина, держа ее за нижнюю часть так, чтобы Эндрю мог видеть, что он намеренно увеличивает расстояние между собой и нападающим. — Твой мир вращается вокруг этого гребаного спорта. Я понял. Может быть, я не принимаю этого, но я понимаю. Мой мир — нет. И мой мир, очевидно, не вращается вокруг тебя. Мне насрать на то, что ты думаешь обо мне, моих мотивах или их отсутствии, но если ты когда–нибудь… — голос Аарона понизился, — еще раз сравнишь меня с моим близнецом, я позабочусь, чтобы ты не закончил предложение. Кевин и Нил уставились друг на друга. — Теперь, — Аарон правильно перехватил ракетку, — передай мяч мне. Игра продолжалась еще пятнадцать минут. Кевин и Нил все еще пытались провести мяч мимо Эндрю, но ловкость и габариты Эрика делали это практически невыполнимой задачей. Наконец, разочарованный тем, что ничего не выходит, Кевин передал пас Аарону. Он видел это только однажды, необузданную мощь, которая может вести мяч достаточно быстро и точно, чтобы попасть от одних ворот прямо к другим. Конечно, Эндрю делал это на корте, но наблюдать, как это делает Аарон, было ново для каждого из них. Эндрю отразил мяч от сетчатого ограждения. Аарон отбросил его назад. Нил не смог поймать мяч и не был уверен, что его лицо останется целым, если он попытается. Наконец, Эндрю поймал его и прицелился прямо в лицо Аарону. Кевин увидел, как сильно Аарон побледнел. Он наблюдал, словно в замедленной съемке, как тот с воплем взмахнул ракеткой, наблюдал, как мяч срикошетил от ракетки Ники мимо Эндрю, видел выражение безошибочной ярости на лице Эндрю, когда тот понял, что только что произошло, и, конечно, видел, как Аарон швырнул свою ракетку на землю и ушел.