Туманными тропами

Последние лучи заходящего солнца освещали поле битвы, дымились останки рухнувшего на землю Метал Гир Экзельтус, где-то искрила проводка, пахло перегретым металлом, горелым пластиком и… кровью. Помятый Блейд Вульф с трудом взобрался по покореженному остову наверх, чтобы увидеть на широкой площадке перед открытой сферой кабины управления два тела. Массивная фигура сенатора без признаков жизни распластавшись, лежала на спине, его потухшие голубые глаза незряче смотрели в окрашенное алым закатом небо, посреди груди — окровавленная дыра. Зеркально по отношению к нему лежал Райден, энергетический выплеск от гранаты уничтожил и его наномашины тоже, затем отключилась электроника. Сейчас его кибернетическое тело работало на аварийном источнике питания. Райден улыбнулся немеющими губами подумав о том, что Самюэль это предвидел… Его путь закончится здесь. — Роуз… прости… — Райден! — киберпес впервые за все свое существование понимал, что теряет друга… навсегда. Скоро сердце Райдена остановится окончательно и с этим ничего не поделать. Он не понимал почему все системы вдруг отключились, сенсоры улавливали остаточные следы энергетического выброса огромной силы непонятной природы. — Ответь мне Райден! Только не смей закрывать глаза! Райден! Вертолет уже вылетел! — пытался дозваться до кибога Кевин по кодеку. Но Райден уже не слышал его, тяжелые веки сомкнулись под писк кибернетического тела, системы которого отказывали одна за другой. Над красной каменистой пустыней Колорадо разнесся полный невыразимой тоски вой. Словно отозвавшись на этот тоскливый призыв из воздуха появились трое. Один из мужчин, присев у неподвижного тела Райдена, провел над ним каким-то прутиком, кивнул своим напарникам, прикрепил к груди киборга какое-то устройство, которое заключило того в силовой кокон желтого цвета. Блейд Вульф настороженно наблюдал за неизвестными, направив на них все свои сканеры. — Зачем вам Райден? — Мозговая активность все еще сохраняется, но времени мало. Мы поможем твоему другу. — Коротко ответил мужчина в странных кожаных одеждах. Под киборгом появились носилки, взмывшие на высоту полуметра над нагретым металлом кабины поверженного Метал Гира. После чего вся троица исчезла вместе с умирающим Райденом. Прилетевшие люди в вертолете нашли лишь одиноко лежащего Вульфа и труп сенатора Армстронга. Сознание возвращалось к Райдену тяжело, он словно медленно плыл через вязкую патоку, к свету, к жизни. Первый вдох в легкие хлынул поток прохладного воздуха, а слуха коснулся странный механический звук. Белые стены, белый потолок, писк аппаратуры жизнеобеспечения, шелест поршней искусственных легких. Тела он не чувствовал, мог шевелить лишь нижней челюстью, шея тоже не отзывалась. Взгляд мог охватить лишь небольшой сектор перед собой, у противоположной стены резервуар с голубоватой жидкостью, в его глубине плавает смутно узнаваемое человеческое тело, вокруг головы ореол белоснежных волос. Зазвучал тревожный сигнал, когда вдруг Райден понял… Это его собственное тело! В двери вошла стройная женщина, после чего набрала в шприц жидкость, взяла в руку прозрачную трубку, что шла от капельницы наверху и ввела лекарство. — Тише, тебе нельзя сейчас волноваться. Мы адаптировали технику не-магов под свои нужды, но ее возможности все ещё ограничены. — Кха… где я? — из динамика вылетели связные слова, произнесенные механическим голосом. — В лаборатории изучения магических технологий института новейших разработок Америки, — ответила женщина с улыбкой, — ваше кибернетическое тело пришло в негодность из-за невероятно сильного магического выброса темного артефакта, который вы задействовали. К счастью резервный генератор смог поддержать питание вашего мозга достаточное время. Что последнее вы помните? — Я… активировал гранату, которую мне дал Самюэль Родригез. Как он и говорил, она на короткое время нейтрализовала рой наномашин Армстронга. Это дало мне шанс на… победу. Я… вырвал… се… сплетение роя из его груди. А потом… я умер? — Не совсем, — нахмурив брови, ответила миловидная женщина в белом халате. — Что есть смерть в понимании человека? Прекращение сердцебиения или же мозговой активности? Если исходить из общепринятых медицинских канонов, Райден, вы давно мертвы. — Что?.. — В тот момент, когда ваш мозг извлекли и перенесли в искусственное тело — вы умерли. Нашими агентами было случайно обнаружено в одной из лабораторий Патриотов погруженное в криостазис тело белого мужчины. Оно принадлежит некоему Джеку Снейку. Так было записано в файлах. Вас ведь зовут Джек? — Да… это мое тело… Не понимаю, зачем они сохранили его. Я смог сбежать из той лаборатории, мне помогли, — Райден прикрыл глаза, не веря в происходящее. — Позже мне дали новое тело, наиболее приближенное к человеческому, после того как Систему Патриотов удалось отключить. — Знаете, когда мне сказали, с кем придется работать, я поначалу не могла поверить. Однако, единственное, что осталось от вас — это тело и ваш разум. — Вздохнув, сказала женщина, покосившись на тело в резервуаре, которое вдруг дернуло рукой, — это работают рефлексы, собственного разума у него нет. Внутрь черепа мы временно поместили артефакт, симулирующий базовые функции человеческого мозга. Это тело сейчас на уровне развития младенца, что находится в утробе матери. Жидкость насыщена необходимыми питательными элементами и кислородом. Он не дышит… пока что. — Зачем?.. — Как же сложно… Видите ли, — тщательно подбирая слова, продолжила женщина, — нашими экспертами было выявлено, что ваша душа ушла на перерождение. Остался лишь слепок вашего сознания, что поместили в искусственное тело. Вы уже более шести лет мертвы, в каком-то смысле. С юридической и фактической точки зрения вы живее всех живых. Но с энергетической… Вас уже нет в этом мире. Извините, я должна была вам это сказать. Даже если поместить ваш мозг в это тело… С точки зрения наших законов это уже некромантия. — Что… О чем это вы? — непонимающе выкрикнул Райден, не веря в то, что ему только что сказали, — но я жив! Мое тело живое!.. Это какой-то бред! — В любом случае, по законам нашей страны некромантия запрещена в любом виде, если обнаружен факт отсутствия в души, важной энергетической составляющей любого человека, — терпеливо пояснила женщина, обеспокоенно поглядывая на показания приборов. Но успокоительное действовало, заглушая эмоциональный всплеск гормонов от мозга пациента. — Не в компетенции института решать вашу дальнейшую судьбу. Но есть один нюанс. — Какой?.. — убитым голосом поинтересовался Райден, прикрыв глаза в отчаянии. Неужели он обречен провести остаток жизни в роли говорящей головы?! Разве ради этого сражался? Да и как там без него Джон и Роуз? Интересно, им уже сообщили о его… очередной смерти? — Этот закон действует только на территории Американских магических штатов. Но что касается сугубо магических территорий, принадлежащих определенному роду, что находятся как бы по ту сторону завесы, этот запрет там не имеет силы. К тому же, ваше содержание оплачено одним магическим родом. Вскоре вас перевезут для дальнейшего восстановления в родовой особняк этого мага. — Да, и кто это такой вдруг щедрый оказался? — поинтересовался Райден, который успешно пропустил мимо своих кибернетических ушей всю эту магическую белиберду, кроме самого главного — закон можно обойти, если перевезти его голову и тушку в какое-то другое место. — Гарриет Певерелл, посильную помощь и информационную поддержку оказал так же Самюэль Блэк. А теперь отдыхайте, через несколько дней они вас навестят перед перевозкой. — Ладно… — эти имена ему не были известны. Через несколько часов пришла какая-то девушка и ввела в трубки нечто, что погрузило его сознание в сон. Ну или некое его подобие, если можно назвать вязкую черноту сном. Снова пробуждение, знакомый фоновый шум и писк аппаратуры. Теперь к нему прибавились звуки какой-то суеты перемещения чего-то тяжелого по полу. Открыв глаза, Райден увидел, что резервуар с его телом закрыли тяжелой бронестворкой и грузят на парящую платформу. Мимо рабочих прошел тот, кого он меньше всего ожидал здесь увидеть. — Сэм?! — С добрым утром… Райден, — с усмешкой ответил Самюэль, одетый как… типичный самурай. Тканная рубаха с вышитым на груди незнакомым родовым гербом перехвачена широким поясом, за него заткнуты красивые ножны со знакомой рукоятью катаны, отделанные кожей какой-то рептилии, украшены серебром, свободного кроя штаны, на ногах удобные сапоги, длинные волосы убраны в высокий хвост. — Удивлен? — Хах… знаешь, как-то не ожидал проснуться и обнаружить себя в роли говорящей головы. Я думал, что погиб там, в Колорадо. Пережил сенатора на каких-то пять минут. — С горьким смешком ответил Райден. — Ты ведь знал, что так и будет? — Предполагал… Но я не думал, что это может убить и тебя тоже. Хотя с определенной точки зрения ты давно мертв, — с невеселой усмешкой ответил Самюэль, — но кое у кого определенные планы на тебя. Посмотри на это с другой стороны — ты жив, тебе вернут твое родное биологическое тело. — Сэм! О, привет… — в зал влетел примечательный человек с яркими зелеными глазами, его темные волосы пребывали в беспорядке, весь его облик говорил о том, что он — ученый при этом очень влиятельный человек, судя по ауре властности и силы, что окружала его худощавую фигуру. — Мишель! Парня нужно погрузить в стазис, чтобы он спокойно пережил перенос. Не волнуйся, скоро очнешься в новом доме, — подмигнул ему незнакомец, подарив теплую улыбку, — ты Лие-то сказал кого мы везем? — Оу… забыл. Знаешь, я пару дней как с миссии вернулся, несколько не до того было, — знакомо улыбнувшись, сказал Сэм, потирая подбородок. — Покусай тебя пикси за жопу!.. — от всего сердца пожелал самураю зеленоглазый, — ладно, сюрприз будет. Вскоре подоспели медики, сознание Райдена снова погрузили в медикаментозный сон. И опять тяжелое пробуждение, веки словно свинцовые, но он не оставлял упорных попыток открыть глаза. Приглушенное освещение, каменный потолок, тело ощущает под собой жесткую поверхность, накрытую тканью. Тело! Он дышит впервые за столько лет живыми легкими, чувствует ток крови по венам и слышит стук настоящего сердца, своего сердца! — Та-ак, кто-то у нас проснулся раньше времени, — раздался рядом знакомый голос. Но сил нет даже на то, чтобы сказать хоть что-то связное, не то что голову повернуть, тело слабо отзывалось на команды мозга. Над ним появилось лицо того мужчины из института, к губам прислонили стекло, он ощутил осторожное поглаживание по горлу чужих сильных сухих пальцев, прохладная жидкость заскользила по пищеводу. — Попробуй несколько раз моргнуть, давай. Райден успешно проделал это упражнение. — Я тебя всего неделю назад из стазиса вытащил и продержал в состоянии лечебного сна, пока твой мозг налаживал связь с телом. Та еще работка, знаешь ли, — с улыбкой сообщил ему мужчина, — я Гарри, кстати. Восстанавливать тебя мне помогали лучшие нейрохирурги и маг Крови впридачу. Хм, отторжения зелья, что я тебе дал нет, твой желудок работает как положено. Это отличная новость. Значит жить будешь. Отдыхай. Веки Райдена устало закрылись, на этот раз он уснул по-настоящему впервые за много лет. В своем, родном теле, как обычный человек, а не киборг. Прежде ему не нужно было спать вовсе. Скорее он сам испытывал необходимость в психологическом обосновании, соблюдении некоего ритуала, чтобы каждый раз напоминать себе, что он все еще остается человеком. Потянулись долгие дни восстановления. Заговорить он смог только через два дня после первого пробуждения. Сколько времени на самом деле прошло Райден не знал. Тело жило, дышало, требовало есть и пить, что было весьма непривычно, а еще требовалось куда-то девать переваренное. Очнувшись однажды по понятным причинам, Райден, увидел рядом с собой странное существо, которое очистило судно под ним. Пискнув, лупоглазое ушастое нечто тут же исчезло. Как позже объяснил Гарри это магическое существо, приписанное к уходу за Райденом, откликалось на имя Ленни и было девочкой. Пришлось Райдену поверить на слово. Впрочем, в магию поверишь волей неволей, когда тебе сообщают, что с момента пробуждения прошло около пяти дней, а он уже может потихоньку передвигаться по комнате, куда его поместили, крошечными шажочками и пить негустой бульон. Ну и самостоятельно ходить по нужде, что немаловажно. Выздоровление шло семимильными шагами, Райдена каждый день по уши заливали «зельями», благодаря которым его мышцы перестали казаться деревянными, а кишечник переваривал все, что заливали в желудок бывшего киборга. — Да… я уже и забыл как сложно приходится людям, — прошипел Райден, почувствовав боль в зашибленом о ножку кровати пальце на ноге, — раньше такую ерунду я бы и не заметил, айй, — он сел на постель и внимательно осмотрел пострадавший мизинец на левой стопе. Он был одет в футболку и шорты. За окном его комнаты, что выходило в сторону красивого парка, царил яркий солнечный день. — Привет, как самочувствие? — в комнату вошел Гарри, как всегда в слегка приподнятом настроении, всякий раз, когда смотрел на Райдена. — Все хорошо, кроме ушиба на пальце, — с усмешкой ответил мужчина, кивнув на свои босые ноги. С того дня, как он очнулся в подземной лаборатории мага, прошло больше месяца. Гарри в первую же неделю доступным и понятным языком объяснил, что находится теперь Райден на магической территории, в другом мире. И восстанавливали его тоже при помощи магии, иначе этот процесс занял бы годы и влетел бы в копеечку. — Жизненно, — хихикнул в ответ Гарри, протягивая мужчине вполне обычные кроссовки, — как насчет того, чтобы прогуляться по саду? Судя по всему, ты уже достаточно окреп. — Звучит здорово, — хмыкнул в ответ Райден, принимая обувку. Кроссовки пришлись как раз впору. — Гарри, скажи, когда я смогу увидеться со своей семьей? Или моей жене сказали, что я погиб? — Нет… — слегка нахмурившись, ответил Гарри, покачав головой, — официально ты проходишь реабилитационное лечение. Твои друзья из Маверик носом землю рыли в твоих поисках. Пришлось сказать им, что ты жив. — Нда, Борис бы просто так не успокоился. В моей жизни был похожий неприятный период… — Райден помрачнел, вспомнив свой плен в лаборатории ученых Патриотов. С ним тогда не церемонились, проводя свои эксперименты. Внезапно воздух сотрясло нечто… необъяснимое, что волной пронеслось по стенам, прошло сквозь тело, оставив ощущение трепета и… радостного узнавания. — Мордред, что они там делают?! Дети только уснули! — незаметно преобразившись, недовольно рыкнул Гарри, посмотрев куда-то в потолок. Сотворив замысловатый жест, он призвал сияющий образ какого-то змея с короной на голове и надиктовал ему: — Только попробуйте что-нибудь в доме разрушить! Для тренировок есть подземный зал! Чем вы там вообще занимаетесь?! Райден не первый раз наблюдал за тем, как переговариваются маги в этом доме при помощи светящихся зверей. Порой за этим было довольно забавно наблюдать. Змей уполз, через минуту примчалась пантера с крыльями. «Мантикора» — вспомнил Райден. И ответила женским приятным голосом: — Делами рода, Гарри… — Мантикора растаяла. — Можете, пожалуйста, заниматься этим в спальне, а не по коридорам обжиматься? Стены трясутся! Я тут Райдена на прогулку веду, а вы… как не знаю кто! На этот раз прилетел усатый китайский дракончик. — Упс, — сказал он голосом Самюэля, — ладно, блонди, не будем тебя смущать. Кстати, водичка в море теплая. — Какая водичка… человек недавно на ноги встал, — проворчал Гарри, немного подумал, ехидно улыбнулся тихо смеющемуся Райдену и снова послал своего зверя, — когда девочку ждать? — Какую еще девочку? — изумленно спросил дракончик. — Гарри, иди… Запретный лесом! Мы предохраняемся! — прорычала мантикора прежде чем истаять. Посмеиваясь, мужчины покинули комнату.