Туманными тропами

Год спустя Жаркий ветер обдувает лицо, развевая выбившиеся из прически пряди. Самюэль отстраненно размышлял о том, что должен сейчас быть рядом со своей беременной женой, а не играть мальчика на побегушках для отряда Десперадо. Впрочем, через месяц его контракт заканчивается, и он не собирается соглашаться его продлять. Информации по секретным лабораториям он нарыл немного, но число спасенных детей уже сейчас исчисляется сотнями. Начать они решили с наиболее удаленных мест, где потеря связи не была чем-то из ряда вон выходящим. Но все еще оставалась штаб-квартира Ворлд Маршалл, неприступная твердыня. Алый клинок Мурасамы знакомо гудит в руках, готовый сорваться в очередном смертоносном танце. — Освободите, дорогу! Это дело государственной важности! В противном случае я буду вынужден открыть огонь… — надрывался за пулеметом на крыше броневика киборг из нанятой для обучения солдат этой страны ЧВК. Со временем Сэм начал понимать Лию, судьбы обычных людей, которую не волновали от слова совсем. Но тем, кто вдруг оказался в беде рядом, она старалась изо всех сил помочь. Все просто — не пытайся спасти всех и сразу, твори добро в маленьких масштабах. Ладно, пора за работу. Привычное напряжение в искусственных мышцах экзоскелета во время разгона, заговорил крупнокалиберный пулемет, выбивая осколки из дорожного покрытия. Разрубленные половинки киборга упали на землю, привычным жестом стряхнуть с лезвия катаны кровь. Лимузин цели развернувшись, на всей скорости мчался в подготовленную ловушку. Завизжали тормоза подъехавшего подкрепления, по пандусам дробно застучали каблуки армейских берцев. Обернувшись на звук взводимых курков, Самюэль насмешливо улыбнулся, поскольку против опытного, закаленного в боях с людьми и магами самурая выставили обычных людей в бронежилетах. Не киборгов. Смешно, если было бы не так грустно. — Я здесь закончил, — коротко отчитался Сэм по связи Сандаунеру, который руководил этой операцией. За прошедший год они неплохо поладили. — Отлично, Сэм, двигай к железной дороге, поторопись, если не хочешь опоздать на поезд. Я тебя догоню. — Понял, — коротко ответил Самюэль, представив перед собой карту местности. Запрыгнув на идущий на полной скорости грузовой состав, он пришел на сигнал Сандаунера. Тот уже развлекался в своем стиле, приковав заложника к контейнеру цепями за руки. — Зачем он тебе? — Тебе знакомо такое понятие как живой щит, Сэм? К тому же он должен умереть. — Так убей его, нас никто уже не преследует, — скучающе отозвался Самюэль, усевшись на первый попавшийся ящик спиной к киборгу Десперадо и заложнику. Этот человек ему был глубоко безразличен. Очередной политик, прибегнув к военному перевороту сверг власть, чтобы затем убили уже его спустя сколько-то лет. Этому круговороту насилия не видно конца края и вряд ли Африка когда-нибудь станет полностью мирным континентом, слишком здесь все завязано на интересах западных стран. — Всему свое время, Сэм. Вылетевший на сцену молодой знакомый блондинчик смог-таки пробудить интерес у заскучавшего самурая, который привычно пропускал мимо ушей речь Сандаунера. Ему эти философствования за год службы в Десперадо изрядно набили оскомину. То он, то Монсун считали своим долгом накапать на мозги принципиальному самураю, находя в его лице отличного слушателя. Ну а что, он молча сидит, погруженный в медитативное состояние, настраивая свой биоритм после очередного перелета, рядом журчит речь монолога киборга Десперадо, даже поддакивать не нужно, все довольны. Армстронг вообще без дела старался его не вызывать, видимо опасаясь демона-хранителя бразильского самурая, который мог в любой момент вылезти из теней, чтобы выполнить свое давнее обещание. Демоны они вообще существа непредсказуемые. — Не возражаешь, если я вмешаюсь? — вежливо поинтересовался Сэм. Только блондинчика это еще больше разозлило. Он был преисполнен желания остановить киборга Десперадо от задуманного. Ну, вот заложника убили. Кажется, Джека этот факт немало расстроил, пришлось слегка умерить пыл поборника справедливости, иначе напарник из него кибер-котлету сделает. Сандаунер тем временем решил самоустраниться, запрыгнув на крышу контейнера. Над их головами стрекотали винты конвертоплана. — Прочь с дороги! — выкрикнул мистер киберкотлета… то есть киберниндзя белобрысой наружности, предпринимая очередную безуспешную попытку прорваться к Сандаунеру. — Он весть твой, Сэм! — со смешком сказал Сандаунер, позволив заскучавшему напарнику размяться, сам он эвакуировался на конвертоплане. — Что ж, приступим, — усмехнулся Сэм, предвкушая неплохой бой с опытным, если судить по слухам, противником. Поезд теперь следовал по туннелю под горой. Судя по выражению лица блондинчика, тот его узнал и теперь пребывал в праведном гневе, увидев самурая по другую сторону. Атаковал Джек его рьяно и с задором, но судя по всему, его никто не обучал и технику боя не ставил. — Самоучка, причем неплохой. Но все же… — скрестив клинки с противником во время очередной серии хаотичных ударов, заметил Сэм с усмешкой. Джек, носящий позывной Райден, мощно оттолкнул клинок от себя, намереваясь обратным прыжком избежать удара. Неплохая попытка, заметил Сэм, с легкостью прерывая этот финт, — твоей технике… чего-то не хватает, — сказал он задумчиво, наблюдая за тем, как молодчик поднимается на ноги перед новой атакой. Похожее он испытывал, когда фехтовал с Лией. Его жена постоянно сдерживает свою магию, даже когда он в экзокостюме, полностью защищенный от случайных всплесков с ее стороны. Однако, здесь дело совершенно в ином. Снова сшибка, высокочастотные клинки искрят, ярко выделяясь на фоне плохого освещения тоннеля, скользя в блоке. Сэм, насмешливо улыбаясь прямо в лицо Джека напротив, роняет тщательно выверенную фразу: — Оу, теперь я вижу… ты отрицаешь саму суть своего оружия, — судя по расширившимся глазам противника, словесный выпад попал точно в цель. Совсем реакция подводит парня, серия ударов выводит его из равновесия, слабая попытка парировать быстрые точные удары самурая. Кончик лезвия Мурасамы рассекает щеку Джека снизу-вверх, задевая глазницу. Сам Самюэль в свое время попался на такой же трюк и едва не потерял глаз, а вот парню, кажется не так повезло. Обратным броском, зажав рану ладонью, противник разрывает дистанцию между ними, от боли припав на одно колено. — Оно рвется утонуть в крови твоих врагов… но ты его сдерживаешь… — Нет… мой меч — инструмент справедливости, — парень решительно направляет на него клинок, поднявшись на ноги, гневно сверкая единственным серо-голубым глазом. На месте второго — глубокая вертикальная рана, залитая кровью. Мда, быть тебе одноглазым отныне, Райден. Самюэль, закатив глаза, презрительно скривил губы, услышав подобную чушь от этого блондинистого идеалиста. В свое время Регул выбил из него любые заблуждения на этот счет. Клинок, созданный для убийства никак не может быть инструментом ни для какой справедливости. Вопрос в том, кого и с какой целью он сражает и что движет тем, кто держит его в своих руках. Пора Джеку преподать этот важный жизненный жестокий урок. Скоротечный обмен ударами, Джек уходит в глухую оборону, тщетно пытаясь найти брешь в защите самурая. Самюэль с насмешливым смешком подловил ринувшегося в атаку Джека старым излюбленным приемом, который лишь однажды дал осечку на одном очень шустром маге. Экзамен успешно завален, неуд тебе, парень. Однорукий киборг был послан живительным пинком куда подальше, после вялой попытки проткнуть самурая. Однако он не свалился с поезда, цепляясь изо всех сил за крышу поезда и собственную жизнь. — Вот что бывает, когда превращаешь свое оружие в инструмент, — веско подвел итог поединку Самюэль, — все кончено… — Ну куда без пафоса, да? Имеет он право немного повыпендриваться, чуть подсластить горькую пилюлю разочарования? Тоннель закончился, по дороге на противоположной стороне ущелья мчатся броневики с пулеметами — спасать раненного Райдена. — Везучий чертенок, — со смешком заметил самурай, отпрыгнув от жертвы, отбивая редкие попадания клинком Мурасамы. На такой скорости движения попасть обычному человеку по движущейся цели довольно сложно, если не невозможно. Упорный Джек тем временем выполз на крышу вагона, заслужив толику одобрения от Самюэля. Может, еще не совсем безнадежен парень, ему есть куда расти, с таким-то упорством он может достичь немалых результатов. «Посмотрим, что получится из тебя, Райден», — подумал Сэм, хватаясь за ручку спущенного троса с подлетевшего конвертоплана. Его быстро подняли в салон, винтокрылая машина, перестроив винты, быстро набирала скорость. В ответ на ракетный прощальный подарок от защитников Райдена, пилоты выпустили вспышки и скрылись за склоном горы. — Как ты, Сэм? — поинтересовался один из пилотов, бросив в его сторону короткий взгляд. В ответ самурай, откинувшись на стену салона, задумчиво усмехнулся. — Цел, немного размялся по ходу дела. Но это не то… совсем, не то. — Хах, понял тебя, самурай. Возвращаемся на базу. Самюэль отстраненно подумал о том, насколько он соскучился по-настоящему смертоносному танцу, когда буквально на волоске смерть пролетает мимо тебя. Лия еще нескоро вернет свою форму, мечник ее уровня или выше в данный момент не доступны. Томиан со своим отрядом носится сейчас по миру, сенсей Такэмура вернулся на Родину. Он никогда не забудет тот страшный день, когда ее после миссии по зачистке очередных сектантов привезли в госпиталь с сильными болями в животе. Как он метался, боясь потерять и ее, и малышей, кляня на чем стоит командование и колдомедиков, что не смогли определить перед отправкой ее беременность. Оказалось, все дело в двойном наследии, беременность протекала очень спокойно, без очевидных признаков, даже Лия сама о ней не подозревала. Уже на поздних сроках близнецы пугали до икоты впечатлительных домовиков и колдомедиков, показывая свой непростой характер. Только при папе они вели себя прилично, насколько это вообще возможно для маленьких очень сильных магов. Лия на все выходки детей реагировала с присущим ей юмором. Неугомонный вечный холостяк Гарри наконец успешно женился на джинии и на выходные исчезал из замка Хогвартс с таинственным видом, не спеша знакомить многочисленных родственников с женой. Только Поттеры были в курсе кем на самом деле является жена их старшего сына. Кажется, у них тоже ожидается в скором времени прибавление. Как только он закончит с этим заданием, завяжет со всякой работой под прикрытием. Самюэлю претило каждый раз перебарывать себя, притворяясь перед напарниками, показывать не самую лучшую сторону своего характера. Он устал от этого притворства. Ему больше по нраву работа оперативника, да хоть в зону прорыва пусть отправят как поддержку охотникам на демонов, чертям хвосты крутить. Все лучше этой работы в компании отъявленных психопатов и убийц. В отличие от них он не получает удовольствия от самого факта убийства. Для него важен огонь настоящего боя, когда считанные секунды, искусство владения клинком и телом решают исход схватки. И это правильно, воин не должен получать удовольствие, забирая чью-то жизнь. Отряд Десперадо же — полнейшие отморозки и преступники, позабывшие о всякой человечности. Их души сожжены в пламени войн, сами они сломлены трагедиями, через которые им довелось пройти. Осталась лишь пустая оболочка кибернетического тела, ведомая иллюзорными идеями, состоящими из заблуждений в попытках оправдать собственную жестокость. Им уже ничем не помочь, их не спасти.

***

Недовольная чем-то Мистраль связалась по кодеку с командиром их отряда. — Сандаунер, куда так поспешно смылся из штаб-квартиры Сэм? Только разве что пятками не сверкал. Я хотела задать ему пару вопросов относительно будущей операции. — Ты что не знаешь? — насмешливо улыбнувшись, поинтересовался здоровяк с довольным видом, — наш самурай давно и успешно женат. Побежал к жене под бочок. — Ему кто-то позвонил, весь перелет он был словно сам не свой, сидел как на иголках, — нахмурившись, заметила Мистраль, — едва дождался приземления. — Если Сэм захочет, то расскажет, — со смешком ответил Сандаунер, — ты все равно не поймешь, даже несмотря на то, что ты женщина, Мистраль. — Интересно, что имел ввиду Сандаунер? — задумалась киборг, находясь в своей мастерской. В специальных зажимах висела туша эскпериментальнго образца, результат давно заброшенного проекта, который зачем-то решил возобновить Сандаунер более года назад. Сейчас собакен проходил очередную ВР тренировку. — Зачем ему так спешить к жене, да еще при этом так беспокоиться?.. Хотя по его невозмутимой самурайской роже это прочесть было ну очень сложно, — тут женщина с пониманием улыбнулась. Ведь она сама в детстве жила с родителями, — разве что… его осчастливили некой новостью. Надеюсь, это не скажется на качестве его работы. Выпросивший себе выходные Самюэль отсутствовал в штаб-квартире несколько дней, невольно заставив понервничать своих напарников. Только Мистраль и Сандаунер ходили с таким загадочным видом, многозначительно переглядываясь, что даже обычно уравновешенный Армстронг не выдержал сей интриги. Родригез просто ввалился в его кабинет и в категоричной форме заявил, что ему срочно нужен отгул, подав письменное прошение. Пришлось открыть боссу сей страшный секрет — у Самюэля оказывается есть личная жизнь. — Да вашу ж мать! — вспылил сенатор, которому резко захотелось кому-нибудь втащить хорошенько, — нельзя было сразу сказать, что он в роддом побежал! Развели интригу на ровном месте! Делать вам больше нечего, блять!

***

Завернув в переулок за штаб-квартирой Ворлд Маршалл, Самюэль активировал порт-ключ в родовой дом их семьи. Влетев в холл, он почувствовал магические колебания, которые говорили о близости завершения схваток, которые начались еще утром. При помощи теней, он перенесся в их спальню. В окружении колдомедика и акушерки посреди кровати лежала Лия, непривычно бледная, разметав по подушке черные локоны. — Лия! Я пришел, солнышко! Я успел! — Самюэль даже не заметил волны дезинфицирующих заклинаний, которыми его окатили маги, поскольку он прямо в грязной броне, заляпанной брызгами крови, заявился, не успев привести себя в порядок после миссии. Упав на колени у постели, он нежно взял в ладони тонкую ладошку жены. — Сэм… Гарри еще не пришел? Боюсь, будет как у него… айй… — Тужьтесь, милая, еще немного… вы просто молодец. — Не беспокойтесь, родовой источник поглотит любые магические возмущения, — успокоил девушку колдомедик, обеспокоенно мониторя состояние пациентки. — Ч-то это? — Выйдите все, немедленно! — поняв, что происходит нечто странное, скомандовал Самюэль, чувствуя, как сгущается вокруг них Тьма, его жена с трудом удерживала человеческий облик, под ней растекался темный туман. — У нее пробужденное наследие! Мы справимся, ну! Самурай почувствовал прибытие брата по магии, Альфарада и других Блэков. Рождение близнецов ожидалось неделей позже, он даже на тот день выпросил у Армстронга пару выходных между миссиями. Но на все воля Магии, как говорится. — Лия, солнышко, мы здесь, — улыбнулась вошедшая Дорея, помогая своей магией роженице, Гарри торопливо расставлял вокруг накопители, защиту на комнату они наложили еще раньше, — все хорошо, отпусти свою магию. Мужчины, все на выход, — уже строже добавила она, — кроме мужа. — Аа-аа! — выкрикнула Лия, изо всех сил выталкивая из себя ребенка, ее зубы заострились, превращаясь в клыки, наконец запищал младенец, а через некоторое время второй. Малышей обработали, пока Самюэль успокаивал жену, которая от осознания рождения близнецов расплакалась. Мальчиков приложили к груди мамы, как того требовали обычаи. Вскоре в колыбельке спали укутанные в пеленки два вихрастых черноволосых малыша. Получивший за короткое время ударную дозу тьмы и от избытка пережитых эмоций, Самюэль уснул вместе с Лией, положив голову на край кровати, все так же сжимая в руке ладошку жены. Его волосы почернели, став волнистыми, кожа приобрела более смуглый оттенок, да и сами черты лица как будто изменились. Прибрав за собой, женщины тихо удалились, позволив колдомедику и акушерке закончить свою работу. — Дети полностью здоровы, в будущем они вырастут сильными магами, — сообщил колдомедик, зачитывая собравшимся в гостиной родственникам свиток с заключением, — магические ядра правильной формы, без отклонений. Вектор направленности магии — тьма и огонь, возможно вода. В течении месяца будем наблюдать за молодой мамой. Но уже сейчас можно сказать, что все прошло без осложнений. Роды были на удивительные скоротечными. — Как вспомню день, когда Лили рожала Гарри, так вздрогну, — поделилась Дорея, прижав ладошки к своим щекам, — мы думали, только бы алтарь выдержал, стены мэнора буквально содрогались. А вот Чарльз родился спокойно, да и младенцем был он очень тихим. — Похоже это особенность почти всех первенцев, — с усмешкой заметил Сириус, взъерошив свои кудри, — а куда это Гарри убежал? — По делам рода, — загадочно улыбнулась Дорея, на что ее племянник только кивнул. Соблюдя все приличествующие обычаи по угощению, они проводили колдомедика и акушерку. — Жаль, что Рей со Стивом сейчас на миссии со своим отрядом и не смогли прибыть домой, — сказал Альфарад, отпив из бокала вино. Вернувшийся из алтарного зала Гарри благодарно кивнул, приняв бокал. — Все в порядке, алтарь цел, я убрал накопители. Зарядила их Лия под завязку, на несколько поколений хватит… Кстати, мы как-то изменились, нет? — Этот всплеск ненадолго усилил присущую всем Блэкам тьму, — пояснил Сириус, с легкой улыбкой покосившись на родственников. — А вот Сэм… Кажется он невольно пробудил уже свое наследие. — Надеюсь, его узнают на работе, — хихикнул Гарри. — Эх, опять жена ворчать будет, что от меня тьмой несет.

***

Когда после выходных Самюэль вернулся в штаб-квартиру, то его даже охрана не сразу признала. Только сканирование сетчатки и сравнительный анализ черт лица, подтвердили, что он — Самюэль Родригез. Лицо его приобрело гармоничные черты, совмещая в себе японский колорит и испанскую кровь. Разрез глаз слегка вытянулся, верхние уголки чуть приподнялись к бровям, форма век осталась прежней. Теперь его без всякой иронии можно было назвать самураем. Карие глаза стали ярче, более насыщенного янтарного оттенка. Внешность Родригеза приобрела хищную красоту, затаенную опасность, от высокой фигуры волнами расходилось ощущение уверенности и силы. Это чувствовалось и прежде, но теперь Сэм не считал должным скрывать свою силу. Месяц спустя. Родригез хмуро обозревал поле боя, в который раз размышляя, что его способности применяются явно не по назначению. Посмотрев в пасмурное небо Абхазии, он направился к точке сбора. Здесь его работа завершена, дальше дело за Мистраль, которая должна поддержать террориста Долсаева оставшимися солдатами Десперадо. — Сегодня ты мне компанию не составишь? — по кодеку он связался со знакомым по прошлым миссиям Вульфи, имя робопсу он дал самостоятельно, вызвав у его хозяйки крайнее неудовольствие. — Извини, Самюэль, передо мной поставили несколько иную задачу, — отозвался робонапарник, единственный из всего отряда с кем можно было спокойно поговорить. В Десперадо несколько офигели, когда увидели обновленного Родригеза и до сих пор не уставали спрашивать на кой ляд он себе пластическую операцию сделал, если и до этого с внешностью у него все было хорошо. Пряча острые клыки и стараясь не демонстрировать напарникам вертикальные зрачки драконьих глаз, Сэм отвечал колкостями в своем стиле. — Ладно, береги себя, Вульф. — Ты тоже, Самюэль.

***

— Как же я не люблю дождь, — с чувством сказал Самюэль, отстранённо размышляя о том, что так своеобразно природа оплакивает тех, кто покинул этот мир благодаря одному киберниндзя по имени Джек. Нелюбовь к этому погодному явлению он приобрел, привыкнув к субтропическому климату, где находилось их родовое гнездо. Тропические ливни пытались смыть все с лица земли каждый год зимой, буквально загоняя на несколько дней в дом. Надеяться на то, что ретивый поборник справедливости, ведомый иллюзией собственной правоты, прислушался к его словам не стоит. Капли дождя барабанят по экзокостюму цвета слоновой кости, холодными каплями стекают по затылку, словно пытаются достучаться до души самурая. Сэм подставил лицо под холодные капли, позволяя им стекать по щекам, прикрыв глаза. Ему было больно признаваться самому себе, что он ошибался насчет блондинчика, и все же история жизни этого искалеченного гражданской войной парня сильно его зацепила. «Он не виноват в том, что его психику настолько перекорежило. Солдат с детства, сложно представить, что ему довелось пережить. Ему легче и проще жить в мире иллюзий. Так стоит ли эту израненную душу возвращать в реальный мир?» Может, все же есть надежда попытаться спасти хотя бы его? Вроде бы стремления у него благородные, но вот исполнение… Хуже не придумаешь. Вижу цель — не вижу препятствий. Джеку плевать на свою собственную жизнь и жизни других людей. Ему бы у легилиментов мозги поправить, только проблема в том, что от магии вся его электроника полетит. Что приведет к немедленной гибели. Надо бы Маркусу Дойлу дать наводку, чтобы этого блондинчика взяли в разработку. Дадут ему новое тело, пусть работает на благо во имя защиты человечества. Ведь из Маверик он ушел. А вот и Джек нарисовался собственной персоной. Вздохнув, самурай неторопливо вышел из тени колонны штаб-квартиры Ворлд Маршалл, в сумраке его темно-янтарные глаза казалось горели своим собственным светом. — Теперь ты видишь, что мир не делится на черное и белое… — Да пошел ты! — с отчаянием в голосе, почти беспомощно выпалил Джек, окруженный киборгами Десперадо, держа руку у лица, пошатываясь, испытывая сенсорную перегрузку своего нейроинтерфейса. Да, парень, розовые очки как правило разбиваются стеклами внутрь. Но этот жестокий урок необходим, чтобы киберниндзя понял и осознал свои ошибки, приняв свою истинную суть. С тихим стоном Джек рухнул на колени, упираясь руками в мокрые плиты мостовой. Холодные капли дождя ритмично барабанили по темному металлу его нового кибертела, отбивая реквием по потерянной душе. — Как славно ты прорубаешь себе путь, Джек-Потрошитель! — раздался сверху голос Монсуна. Посмотрев наверх почти одновременно с Джеком, Сэм усмехнулся. «А я все думаю, куда это он подевался, оказывается на карнизе рядом с эмблемой компании тусит». — Я Монсун, из Ветров Разрушения. — Да, я догадался. «Монсун тоже без пафоса обойтись не может. Наверное, это все-таки заразная штука, передающаяся воздушно-капельным путем». Сегменты Монсуна неторопливо полетели вниз, чтобы собраться в целого киборга уже перед слегка офигевшим киберниндзя. Самюэль со скучающим видом приготовился к очередному выносу мозга признанным экспертом в этом деле, чьи слова падали на благодатную почву, подготовленную самураем. Так что можно минуток на десять впасть в медитативное состояние, чтобы привести слегка расшатанные за последние недели нервы к относительно нормальному состоянию. «Как говорится, что-то пошло не так», — очнувшийся от медитации Самюэль был в легком шоке от преображения Джека. — «Кукуха, помахав крышей на прощание, улетела в неведомые дали». И вот эта маньячная морда направила на него окровавленный клинок. — Ну давай… потанцуем, — решительно выступил вперед Сэм, приготовившись прервать страдания киберниндзя. — Нет, Сэм… скажи боссу, я сам с ним разберусь, — с усмешкой ответил Монсун, преградив ему путь рукой. — Как скажешь, — равнодушно обронил Сэм, вгоняя обратно в ножны частично извлеченный клинок. «Я не буду по тебе скучать, Монсун», — подумал на ходу самурай, поднимаясь на лифте к этажу, где засел Сандаунер. Сам Армстронг еще утром куда-то усвистал, согласно плану операции «Текумсе». Вытащив из подсумка устройство связи, он отстучал короткое сообщение агентам, которые были готовы в любой момент начать действовать. Скинув координаты серверной, самурай мрачно усмехнулся. Сандаунер может хоть усмотреться в камеры наблюдения, но сигнал магического девайса ему не засечь при всем желании. Его отправили в пустыню Колорадо, чтобы слегка подпортить планы Джеку, который наверняка полетит на космодром, узнав от Сандаунера «важную» информацию. Пока все идет по плану, действия террориста по имени Джек им всем играют на руку. — Вульфи, а ты что тут делаешь? — поинтересовался Самюэль, поднявшись с валуна, на котором до этого отдыхал в ожидании киберниндзя, увидев знакомый силуэт на дороге пустынного шоссе. — Самюэль… Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты ожидаешь Райдена, не так ли? — Верно. А я вижу, тебя подлатали и обновили, — с улыбкой заметил Сэм, присев на корточки перед старым другом. Тот подставил свой лобешник под его ладонь в привычном жесте. Забавно, что из всех в Десперадо он смог подружиться только с этим киберпсом, который проявлял куда большую человечность и эмпатию, чем сами люди, его создавшие. — Райден помог мне освободиться от моих основных директив. Теперь, как ты однажды сказал, я способен думать своей головой. — Да-а, много воды с той поры утекло, — припомнил самурай, улыбаясь. Чуткий слух, усиленный тактическими наушниками, уловил приближающийся рев знакомого движка, — а этот парень наглец. Мой байк угнал. Байк с киборгом на нем остановился неподалеку от них. Поднявшись на ноги, Самюэль насмешливо улыбаясь, раскинул в приветствии руки, словно хотел обнять Джека. — Надо же, какая неожиданная встреча! — Поговорили по душам? — ревниво спросил у подошедшего к нему киберпса Джек. — Ты знал, что я приеду сюда, не так ли? — догадался он, обращаясь к самураю в светлой кибернетической броне. — Думаю, мне стоит поблагодарить за то, что ты не убил всех, кто сейчас находится на космодроме? — Ну, судя по твоему тону, то наверное нет, — привычным жестом потерев подбородок, с усмешкой заметил Самюэль, с лукавым прищуром. — Ты довольно плохо выполняешь свои обязанности для наемного убийцы, — не удержался от колкого выпада Джек, тщетно пытаясь задеть самурая. На что тот лишь рассмеялся. — Мой контракт закончился примерно полчаса назад. Можешь считать, что я здесь сугубо на добровольных началах. И я собираюсь закончить начатое еще в Африке, — со значением сказал Самюэль, дав своей магии проявить себя. Джек, усмехнувшись, заглушил мотор и слез с железного коня, мотнув головой самураю, приглашая того отойти в сторону от дороги, чтобы поговорить по-мужски. — Мне плевать на тех, кто считает, что я прав… У меня вполне достаточно причин, чтобы убить тебя. — Что?.. Хорошо, очень хорошо. Мне нравится это! — с усмешкой ответил Самюэль, одобряя подобный боевой настрой. Они встали друг напротив друга, готовые выхватить клинки в лучах закатного солнца посреди каменистой пустыни. — Неужели вам обязательно сражаться? — непонимающе проговорил Вульф, встав между ними, оставаясь при этом чуть в стороне. — Не вмешивайся. — Это только между нами, — веско обронил Сэм, предвкушающе улыбаясь. — И закончится здесь, — отрезал Джек, закрывая верхнюю часть лица маской кибердоспеха. — Отлично. Потанцуем! — у Сэма никакой маски не было, за ненадобностью. Мурасама привычно сияет в лучах солнца алым светом, краткий миг перед схваткой. Чувствуется, что технику боя за прошедшее время блондинчик значительно подтянул. Мурасаму выбили из рук, кровавым росчерком отлетев в сторону, она вонзилась в землю неподалеку. Пришлось преподать Джеку небольшой урок, того, что лишившийся оружия самурай не становится менее опасным. Получив несколько раз по кибернитеческой морде кулаком и ногой, киберниндзя уже не спешит бросаться в атаку без оглядки. Самюэль ловко поймал клинок противника, зажав его между ладонями защищёнными кожей василиска и углеродным волокном. Небольшое силовое противостояние, удалось оттолкнуть противника от себя, выиграв время, чтобы подойти к выбитой катане. — Вот это бой! Давай, Джек, покажи мне во что ты на самом деле веришь! — подзадорил противника Сэм с усмешкой, приготовившись к следующему раунду схватки. Киберниндзя на этот раз не бросался очертя голову в хаотичной атаке, как в их первую встречу на поезде. Каждая атака тщательно выверена и точна, движения плавные, текучие. К тому же не стоит забывать, что этот парень шутя многотонные Метал Гиры через плечо кидает, поэтому глупо навязывать ему силовое противостояние, все равно пробьет. Нужно действовать иначе. Чего не ожидал Джек, так это того, что отброшенный на несколько метров в момент жаркой сшибки самурай, жестко усмехнувшись, внезапно смажется в пространстве, оставив за собой шлейф теней и ураганом налетит на него, заставляя уйти в глухую оборону, не оставляя ни единого шанса нащупать брешь среди невероятно быстрых ударов. Высокочастотный клинок самурай выбил из руки Джека ловким приемом, после чего обрушил на него удары кулака и ног. Рухнув на землю, киберниндзя тщетно пытался дотянуться до лежащей рядом рукояти, но алый клинок пронзил плечо, пригвождая его к земле. — Ар-хх! — нога самурая, облаченная в экзокостюм, опустилась всей своей тяжестью ему на середину груди, не позволяя хоть как-то пошевелиться. С обреченным пониманием своей неизбежной смерти, Джек смотрел в яркие глаза Самюэля, которые выражали печаль и сожаление, но не разочарование как в прошлый раз. — К-кто ты?.. Ты киборг? — Нет. — С насмешливой улыбкой ответил Самюэль, убирая ногу с поверженного противника и резко вытащил из его плеча лезвие Мурасамы. Кое-как поднявшись на ноги, Джек с подозрением смотрел на него, ожидая фатального удара. — Держи, это поможет тебе победить Армстронга, — он кинул киберниндзя связку «гранат», — сжать в ладони, подать мысленную команду, ударить прямо в скопление роя наномашин. Ты поймешь, когда придет время. — Эй! Почему… ты оставил меня в живых? — недоумевая, вопросил Райден, осторожно держа в руке оружие, что дал ему Самюэль. На что самурай, тихо рассмеявшись ответил, убирая Мурасаму в ножны: — Потому что я — не ты, Джек. И я верю в то, что ты победишь там, где я однажды потерпел поражение. — С легкой усмешкой сказал Самюэль, — Присмотри за ним, Вульфи, — попросил он, после чего неторопливо подошел к своему байку, завел мотор и развернувшись, поехал в сторону города в лучах заката, оставив недоумевающего Джека растерянно стоять посреди пустыни Колорадо. В себя его привел голос Бориса по кодеку: — Райден, осталось полчаса, поторопись! — Райден поспешил подобрать с земли свой меч, автоматически прикрепив к поясу странные гранаты. Вместе с Блейд Вульфом они припустили изо всех сил к воротам космодрома.