Серая Стрела. Часть 1: Пески

***Эндрю***

      На подходе к мастерской их встретил низкий, гортанный рык.       — Только не говори мне…       — Это собака, — парень напрягся, гадая, привязан ли зверь.       — Собака?! — Рэй взвизгнула и ломанулась на звук. — Божечки, пёсик, ты где? Где мой хороший мальчик?        — Вот это сейчас что произошло? — пробормотал Эндрю себе под нос.       Здоровый бронированный зверь вышел из-за ограды и снова зарычал. Рэй остановилась, наклонившись и, уперев ладони в колени, принялась разглядывать животное. Определенно, это был искусственно выведенный из каких-то земных ракообразных зверь: черные глазки на длинной морде с усиками, голова напоминала морду креветки, если бы не огромная пасть, усыпанная мелкими, торчащими немного в стороны зубами, и длинный розовый язык. Крупное тело, отдаленно похожее на земных собак, покрыто рыжеватыми пластинками панциря, розовеющими на брюхе, крепкие лапы с мощными когтями, вдоль позвоночника шел высокий яркий гребень из жесткой щетины, больше напоминавший ирокез, а завершал картину маленький куцый хвостик. Такие же собаки были в караване Эндрю, однако этот пес рядом с ними казался великаном — крупный, холеный, ухоженный, откормленный. Под стать своему хозяину.       — Какой же ты лапочка! Ну что, дружище, ты будешь глодать мои кости или позволишь себя почесать? — Синтет протянула руку вперед, давая зверю себя обнюхать.       Усики пощупали ладонь, и животное заурчало, заваливаясь на бок. Рэй была уже тут на коленях, начав чесать бочкообразную грудь.       — Мрак, на кого ты там?.. — вышел Карло и застыл, наблюдая за происходящим. — К… Как?       — Я сам не понимаю, — Лаки подошел к мастеру и пожал ему руку, здороваясь. — Очевидно, у нее есть к ним подход. Я Лаки, кстати, нас не познакомили.       — Карло. Этот зверь никого не подпускал…       — Теперь появилось исключение, — техномант встал рядом с мастером, будучи ниже его на голову и вдвое уже в плечах. Они наблюдали, как пес прыгает вокруг девушки, пытаясь забраться на руки. — Кажется, это надолго, если только он ее не затопчет.       — Определенно. Пошли, может, расскажешь мне что-то интересное, пока они развлекаются, — Карло махнул рукой в сторону двери, из которой вышел.       В помещении цари идеальный порядок, стояла пара верстаков, чертежный стол, куча полок и шкафов, все было аккуратно расставлено и подписано. Эндрю присвистнул.       — Впечатляет. Ее мастерская похожа на гнездо саранчи…       Мастер неодобрительно хмыкнул.       — Расскажешь, откуда вы тут взялись?       — Из Офира, но это было давно, — Мерчер старался сочинить историю, опирающуюся на правду.       — История любви, ха? — Хмыкнул мастер. — Я слышал, как она тебя защищала. Это весь дворец, поди, слышал. А мне она сказала, что получила образование, но не сказала, откуда. Видно, за тобой пошла.       — Вроде того…       Эндрю залился краской без всякого притворства. Карло был не прав в деталях, но определенно уловил суть. Он заметил смущение парня и похлопал его по плечу.       — Что я пропустила? — Кай зашла, отряхиваясь. Пес крутился у ее ног, но переступить порог не решился. — Лаки, почему ты красный?       — Я спрашивал его про всякое, неважно это…       Мастер махнул рукой и пошел к столу, а Эндрю быстро пересказал ей разговор в мыслях.       — Ладно как скажете. Так… — Рэй достала журнал и выложила его на стол. — Теперь это твое. Важно! Я просто должна предупредить — эта штука боится воды, краска может потечь.       — Понял, — трехпалый кивнул, достал карандаш, и они взялись за перевод.       Эндрю бродил вдоль полок, разглядывал инструменты, попробовал подойти к псу, но тот зарычал.       — Как она это делает? — проворчал он себе под нос и вернулся к нарезанию кругов по мастерской.

***Кай***

      Они закончили через несколько часов. Эндрю успел задремать на стуле, он бы ушел гулять по городу, ему нравился Ноктис, но перспектива встречи с парой оставшихся охранников каравана Марчелло сдерживала. Эти двое не были самыми плохими, но они точно могли устроить какую-нибудь пакость.       — Мы можем идти, моя Тень, — Кай осторожно потормошила его за плечо.       Парень встал, потирая лицо, и потянулся.       — Наш человек, — расхохотался Карло, — если нечего делать, то иди спи.       — Да уж, — Эндрю зевнул.       Они распрощались, пара вышла через доки, и Серая повела их к Золотым воротам, рядом с которыми обычно тусовались погонщики страусов. Их встретил незнакомый хмурый мутант, который стоял, подперев ногой стойку с инструментами.       — Что тебе нужно, человек?       — Мы ищем Маму-Пепел, скажи ей, что пришла Манта.       — Манта? — Эндрю посмотрел на свою спутницу озадаченно. — Ты же говорила, что они на вкус еще хуже, чем на вид?       — Да. Как-то так все складывается. На самом деле, Рэй — это одно из обозначений морских мант на земле, они были похожи на местных, только серые и без лап. На самом деле, они были даже красивые…       — Интересно было бы увидеть…       — Я попробую тебе нарисовать это, когда будет возможность.       Мутант вернулся и жестом позвал их идти следом. Он провел спутников через незаметную дверку в туннель, слабо освещенный редкими фонарями. Протянувшийся достаточно далеко, чтобы стало понятно, что он уходит из города куда-то в каньоны Маринера.       Все трое шли молча, внимательно глядя под ноги. В конце концов, они вышли в пещеру, освещенную несколькими слуховыми окнами под сводом. Стало видно, что небо светлеет — скоро рассвет. Мутант оставил их одних и нырнул обратно в туннель.       Рэй огляделась и принюхалась.       — Что там? — Эндрю пытался приспособиться к темноте.       — Давай достанем фонарь. Предполагается, что дальше мы знаем дорогу… Чувствуешь запах?       Мерчер потянул носом.       — Да, кажется, тянет дымом.       — Судя по всему, нам туда.       Рэй подала ему фонарик, включила свой, и они направились на запах. Вскоре послышались голоса и смех, спутнии вынырнули из-за поворота, и как по команде все стихли, повернувшись к ним. Стало неловко, раздался шепоток: «Человек? Как? Откуда тут?» Из толпы вышла женщина-мутант, увешанная яркими бусами. Она пошла навстречу гостям и развела руки в объятии.       — Манта! Дитя Песков! Как я рада видеть тебя! — она обняла девушку и поцеловала ее в обе щеки.       Шум позади нее постепенно восстановился. Мутанты поняли, что опасаться нечего, и вернулись к своим делам. Некоторые тыкали в них пальцами, и тут же кто-то склонялся к ним, что-то объясняя; те кивали.       — Ты привела друга? — женщина обняла опешившего Эндрю и также поцеловала его в обе щеки. Новая знакомая располагала к себе, и ее радость казалась такой искренней. Пепел взяла техноманта за руки и отстранилась, рассматривая его. — Тот же костюм, но одна рука холодная и чужая — такая же чужая, как глаза нашей Манты. Ты пахнешь молнией, танцующей в песчаной буре. Как тебя зовут?       — Эндрю… — поначалу настороженный, Мерчер расслабился, увидев, как открыто его принимают.       — Эндрю… Эндрю означает «мужчина», это хорошее имя, имя сильного и настоящего человека, защитника. Мы подарим тебе свое, если ты этого захочешь, — Пепел улыбнулась и отпустила его ладони. — Идемте, гости, вы пришли как раз к трапезе.       Парень и девушка переглянулись и направились следом.       — Я даже представить не мог…       — Они правда хорошие, просто кусаются, чтобы защищаться, как дикие собаки, но если показать, что ты друг, все сразу становится иначе.       Их провели и усадили на большой камень, покрытый циновкой, и вручили каждому по чашке с горячей похлебкой. Кай поблагодарила и отпила через край.       — Ложек не будет, — она усмехнулась, — тут все просто.       Эндрю последовал ее примеру. Пока они ели, Пепел сидела рядом и разговаривала с другими мутантами о каких-то делах, ни морф, ни техномант не вслушивались. Когда с едой было покончено, женщина забрала у них посуду, и морф тут же закурила, глубоко и с явным удовольствием затягиваясь.       — Итак, вы приняли нашу еду и должны заплатить за это историей, — Пепел вернулась и села напротив. — Это его ты так отчаянно искала, когда мы встретили тебя?       Эндрю вдруг понял, что оказался в центре внимания: к нему обернулось несколько любопытных лиц.       — Прекратите смущать гостей! — Пепел махнула рукой на любопытных.       — Да, его, — девушка покраснела, выпуская дым через нос.       — Украла его и унесла, мои братья слышали твои крики во дворце Принца, — женщина широко улыбнулась.       — Мне кажется, что уже весь город в курсе.       — Может, и не весь, но держу пари, скоро это история вернется к вам без имен и лиц, украшенная чужими фантазиями.       Эндрю усмехнулся, зная, что именно так и работают слухи.       — Почему же он, дорогая? — женщина наклонилась вперед, с любопытством глядя на девушку.       — Он моя Тень, — Кай обняла Эндрю за талию, и он бессознательно обнял ее в ответ.       Пепел отклонилась назад, охнув. Это заявление для нее явно значило много больше, чем Эндрю мог предполагать.       — О, да, я теперь могу это видеть в его глазах… — она посмотрела на техноманта и потянулась к нему. — Позволь?       Он кивнул, и Пепел встала, склонившись над ним, заглядывая в глаза.       — Ветер и молнии, кружащиеся в танце, я вижу их, — проговорила она. — Но я вижу, что для вашей бури не хватает кого-то третьего, но вы найдете его, — Пепел отступила и села обратно.       Пара переглянулась.       — Ты понимаешь, о чем она?       — Ни в малейшей степени, но надо это запомнить. Пепел никогда не говорит ничего просто так.       — Хорошо, я достаточно смутила вас, — мутант усмехнулась. — Расскажите, что привело вас в город?       — У нас есть некоторые дела, нужно было достать запчасти и некоторые вещи. Может быть, ты подскажешь, где искать? — начал Эндрю, а Кай тем временем полезла в рюкзак и начала там шумно копаться, вытаскивая свертки.       — И еще мы принесли семена и вот это… Я не знаю, будет ли оно работать, но стоит попробовать, — Рэй подвинула два свертка Пепел, а остальное сложила обратно.       Женщина пронзительно свистнула, и через пару минут к ней подошли три крупных мутанта. Девушка посмотрела на них и передала свертки, мутанты приняли их и начали разбирать. В первом были коробочки с семенами, подписанными рукой Кай, видимо, из запасов их гидропонической фермы, — Эндрю видел, как она собирала их, но не интересовался, зачем. Во втором свертке оказалось небольшое устройство.       — Если его запустить и подключить, оно должно начать собирать влагу из воздуха. Не знаю, будет ли работать везде, но тут, например, влаги может быть достаточно, чтобы что-то получилось.       — Это ценные подарки, мы благодарны тебе, — мужчины коротко поклонились и ушли.       Еще долго они сидели, болтая о мелочах.       Пепел рассказала, к кому из торговцев стоит заглянуть поискать нужные вещи, а после их отправили спать под один из навесов с циновками на земле. Метаморф и техномант задернули полог и уснули в объятиях друг друга. День был определенно долгим.