***Эндрю***
Следующие несколько недель прошли спокойно. Они вернулись к своим ежедневным занятиям, постепенно войдя в новый ритм жизни. Тренировки стали реже, но жестче; теперь они занимались по очереди, наблюдая друг за другом, только вместе и всегда на улице вечером, включая внешние огни, когда становилось совсем темно. Эндрю постепенно осваивал премудрости работы с с флюидами, наращивая напряжение, пару раз чуть не спалив протез, после чего его начинку пришлось переработать, заменив материал проводов и увеличив их сечение. Кай разбирался с тем, как на его силы отзываются местные воздушные потоки, но никак не мог поймать баланс, иногда приходил мощнейший ответ, а порой — почти никакого. Он явно что-то упускал и никак не мог зацепиться за это, это его сбивало с толку. Сегодня, после очередного занятия, техномант сидел, скрестив ноги, в стороне от пятна прожектора и наблюдал, как метаморф, чьи усилия не принесли ответа, мечется туда-сюда, нарезая круги по площадке, закинув руки за голову, и кусает губы. — Было бы проще, если бы это совсем не работало, — бросил он со злости, останавливаясь и глядя в темное небо. — Мне начинает казаться, что эта штука зависит не только от тебя, — внезапно высказал свое предположение Эндрю, и Кай недоуменно уставился на него. — В каком смысле? — Есть одна вещь, которую я сейчас вспомнил, и, возможно, в этом есть некий смысл… — Серый подошел и встал напротив, ожидая продолжения. — Когда я смотрел записи, их было три: с перегрузкой, с твоим дебошем в лаборатории и с демонстрацией возможностей. — Та-а-ак… — Ты помнишь это? — Очень смутно. — Морф потер затылок, а потом спрятал руки в карманы. Парень поднялся и подошел, думая, как развить мысль. — Там была мимикрия, она у тебя работает, и ты ей пользуешься, так? — Морф кивнул. — Давай сравним ее с… например, с тем, что моя мутация предотвращает остальные, то есть это то, ради чего заварили кашу, и то, к чему стремились ученые. — Допустим… — Какие у тебя пределы, кстати? — Все, на что у меня хватит мозгов в пределах массы моего тела с поправкой на индекс метаморфизации в проколе. — Сильно… — Эндрю присвистнул. — Эм, ладно, пока не будем отвлекаться. Дальше там была ментальная связь, мы с тобой не очень понимаем ее природу, но она пляшет где-то в одном районе с излечением и работает на том, что ты назвал гипертрофированной эмпатией. — Кай снова кивнул, внимательно слушая. — Дальше ты там растворился, я так думаю, что это что-то из серии твоих шуток про «растечься в лужу» или того, что ты начинаешь дымиться. Как это работает? — Э… ну, я… Я представляю, что меня нет. Как будто никогда не существовало… — Он бегал глазами, подбирая слова. — Мне надо все забыть и отпустить, и позволить ветру просто подхватить и унести то, что осталось — тогда это получается… Это пытались развивать, чтобы я мог куда-то так забраться или чтоб меня могли вдохнуть, например, но… — он покачал головой, поджав губы и хмурясь, — особенно ничего не вышло. Я не могу быть в таком состоянии долго: что-то срабатывает, и я собираюсь обратно. Ну и я… — он замялся и едва ли не в кровь закусил губу. — Я не хотел. Потому что… Я делал вид, что стараюсь, но на самом деле саботировал обучение. Я боялся, что из меня могут сделать живое оружие. — В каком смысле? — Если продолжать твою аналогию… Это побочный эффект, как твоя возможность биться током. Этого не планировалось. И в итоге корпорации вместо того, чтоб сделать всех техномантами и не бояться больше проблем с мутациями, сделали из техномантов элиту армии, а по факту — просто живые бомбы. — Серые глаза смотрели на Эндрю выжидающе. — Есть оговорка в виде Смуты… Но да, я тебя понял. — Он поймал взгляд и сощурился. — И я представляю, чего может наделать тот, кто в состоянии всосаться в вентиляцию в виде ядовитого газа. — Про что и звук. Одно дело — защищаться или сорваться, я ненавижу себя за то, что это происходит, но я могу как-то это себе объяснить… А совсем другое — это… — у него задрожал голос. — Успокойся, любовь моя… — Эндрю положил ему руку на плечо и сжал, возвращая из нахлынувших мыслей. Морф шмыгнул носом и покивал, собираясь. Техномант стоял, пытаясь понять, что делать с оставшимся примером. Слова о том, что можно было бы сделать всех техномантами и не бояться мутаций, вернули его в пещеру под Ноктисом и радостному лицу Мамы-Пепел, которая обняла его, впервые встретив… Постойте. Она что-то говорила… «От тебя пахнет молнией, пляшущий в буре». — Вот оно! Молчание затянулось. Кай ждал, и когда Эндрю осенило, то морф аж подпрыгнул. — Ты хватаешь некоторые мои привычки, на которые сам же ворчишь… Эндрю проигнорировал комментарий. — Молния, пляшущая в буре, помнишь? — Тебе это Пепел сказала, а что?.. Она видит всякое в людях, я… — Речь сейчас не о ней, речь о тебе. О тебе и о погоде. — Я что-то упускаю… — морф понял, что запутался. — Щас… — Эндрю пощипал переносицу и начал говорить медленно, как будто нащупывая тропинку каждым словом. — А что, если… когда ты делаешь свои штуки с ветром, просто часть тебя разворачивается, как огромное крыло, и гонит поток? И если ветер сейчас идет в нужную сторону, то ты его подталкиваешь и получаешь поток, а если его нет или он идет в противоположном направлении, то ничего не происходит или требует от тебя очень много сил. А потом тебя кроет так же, как если бы ты получил серьезные ранения, и ты голодный срываешь в пустошь. Что, если это так, потому что то «крыло» тебе просто вырывает? — Он остановился, глядя на Серого. Тот молчал, переваривая информацию. — Ты ведь легко гоняешь воздух в закрытом помещении и не чувствуешь потом усталости, я полагаю? Кай облизал зубы и поднял палец, коснувшись им кончика своего носа, призывая к молчанию. Эндрю убрал у него руку с плеча. Серый попятился, отойдя на несколько метров, все еще постукивая себя по носу кончиком пальца. Потом он наклонился, зачерпнул горсть грязного песка и бросил над собой веером, следя, в какую сторону его сдует. Техномант наблюдал, как метаморф, глядя вперед пустым взглядом, сначала поднял, отводя в сторону левую, затем правую руку, затем стал поочередно водить ладонями, будто поглаживая что-то невидимое. Так продолжалось достаточно долго. В конце концов, Эндрю отошел и сел обратно на свое место, вполглаза наблюдая за действиями любовника и рисуя пальцем на песке завитки. — Знаешь, что я тебе скажу, моя Тень? — до него донесся напряженный голос морфа, парень поднял голову. — ТЫ ЧЕРТОВ ГЕНИЙ! Кай сорвался на крик и расхохотался, а потом сделал несколько крутящих движений левым локтем и резко выбросил руку вправо, поворачиваясь всем телом. Тут же на них налетел поток ураганного ветра, который чуть не уронил Эндрю на бок. Воздушный удар длился всего несколько секунд и стих, а Кай стоял посреди этого бардака и продолжал смеяться. Эндрю покачал головой, поднимаясь и приближаясь к любовнику. Тот выглядел изможденным, у него запали глаза, но лицо было довольное. — А я чертов дурак, — сказал он тихо, прикрывая рот ладонью, а потом обнял парня за плечи. — У меня были подсказки, любовь моя. И свежий взгляд на вещи. — Интересно, если я могу делать это с ветром, сможешь ли ты вытащить молнию из самума? — Я б поостерегся, честно говоря. — Он отстранился от объятий. — Я боюсь, что меня поджарит. Кай хмыкнул и кивнул. — Ладно, теперь одна из проблем превратилась в задачу, и мне нужно забраться в библиотеку за учебниками, если они там есть. — Воодушевленный Кай поволок Эндрю в сторону входа в комплекс, фонарь за ними погас. — Какими учебниками? — Я думаю, что-то по аэродинамике или метеорологии. Я должен понять механику движения воздушных масс, чтобы с ними работать. Когда они спустились в холл, Кай юркнул в рубку, и, как только за ним закрылась дверь, из динамиков донесся голос Селесты. — Я должна предупредить, что он сильно увлекается. — Насколько сильно? — Обычно до самозабвения, пока не доберется до какого-то известного только ему результата.***Эндрю***
В следующие дни Эндрю понял, насколько она была права… О, Селеста была права как никогда! Морф утонул, разбираясь с новым пониманием своих сил. Он штудировал все, что хоть как-то касалось темы, часами торчал на улице, оставляя Эндрю одного. Несколько раз парень наблюдал в окно верхнего уровня, как морф носится вдоль карьера, толкая перед собой столб пыли, или планирует вдоль расселины, не шевеля крыльями. Потом он возвращался и снова садился за монитор. Он не ел — во всяком случае, в комплексе — и почти не спал. Потом морф устроил погром в кладовой, выволок оттуда какое-то железо и, схватив все в охапку, заперся в гараже, категорически отказываясь открывать двери, пока не закончит. Пара оставшихся в основной части дронов стала все раскладывать по местам, пока Эндрю пытался понять, что происходит. — Ты можешь сказать, что он там делает? — Это похоже на примитивное стрелковое оружие, но он не дает комментариев, только просит закрепить отдельные детали. Еще там есть трос и металлический штырь в качестве снаряда. — Что последнее он читал? — Эндрю решил зайти с другого конца и попробовать найти ответ самостоятельно. — Справочник по минералам. — А что именно? — Я могу скачать, какой файл он открывал и когда, но не то, что из содержимого отложилось в этой дурной голове. Парень фыркнул не спеша направился на кухню. — А что было до этого? — Вулканология. Понятнее не стало. Насколько было известно Эндрю, вулканы на Марсе были, но исключительно неактивные. Он сделал себе кофе, не выныривая из своих мыслей, продолжая нажимать кнопки. Когда аппарат пискнул, то рядом с напитком оказалась желтая палочка. — Значит, кривая дорожка, говоришь… Он сунул сигарету за ухо, взял кофе и поднялся на верхний уровень, чтобы потупить в пейзаж и немного отдохнуть от суеты, которую развел его любимый. На маленьком столике лежала коробочка с сигаретами Кая и небольшая электрическая зажигалка, блестевшая темно-синим с золотыми вставками. Если сдвинуть панель вбок, то начинала разогреваться маленькая спираль, спрятанная за ней. Эндрю сел на пол, скрестив ноги, и оперся спиной на топчан. Он задумался на минуту и прикурил, набрав дым в рот. Он горчил на языке, парень приоткрыл рот, и завитки дыма заскользили по его лицу, запутываясь в челке. Он хлебнул кофе и неглубоко затянулся. Во второй раз пошло легче, и он только слегка закашлялся; никотин ударил в голову, давая ощущение, похожее на легкое опьянение, и успокаивая. Техномант расслабился, подчиняясь наркотику, и придвинул пепельницу. Парень медленно курил, глядя в закат, не замечая ничего вокруг, кроме всполохов солнца на легких облачках, когда в комнату тихо вошел Кай. Морф молча присоединился к нему, взяв сигарету и глубоко затянулся. — Ничего не скажешь? — Эндрю выпрямил руку с зажатым между пальцами окурком. — Не-а… Я думаю, что подхватывать привычки друг друга — это нормально, даже если они опасны для жизни. — Какие опасности таит в себе эта? — Потеря голоса, рак в некоторых случаях, снижение ресурса легких, проблемы с сердцем и так далее, и тому подобное. — Он пустил дым колечком, и оно поплыло перед ними. — Тогда зачем ты куришь? — Я думаю, что оно того стоит. Они посидели в тишине, пока сизый дым витал над ними. Парень опустил свой окурок в пепельницу первым, аккуратно загасив огонек. — Я не вижу, чтобы ты цеплял мои. — Ты вправил мне мозги сильнее, чем можешь себе представить, моя Тень… — Серые глаза скользнули взглядом по Эндрю и снова вернулись к созерцанию неба. — Я склонен думать, что, если однажды за мной явятся хозяева, я уже не захочу к ним возвращаться. И даже буду бороться за это. — А они могут? — Всё может быть… — Он загасил свою сигарету. Они снова замолчали. Признание морфа странно отпечаталось в голове парня, примешивался к общей картине, которую составлял Кай в его голове. — Ну… Я думаю, тебе интересно, что я собираюсь устроить, и, — он криво усмехнулся, — я все-таки обещал, что расскажу тебе, если в очередной раз захочу устроить что-то самоубийственное. — Что теперь? — Эндрю посмотрел на любовника с недоверием. — Я собираюсь поймать молнию. — Мне кажется, ты уже ловил несколько… — Он пустил несколько искр по пальцам. — Не-е-ет, не твою. И это будет эпично! — О, нет, только не говори мне… — он застонал, глядя, как морф сереет и покрывается шерсткой. — Я уже сказал. — Серый рывком поднялся. — И я иду туда прямо сейчас. Я бы хотел, чтоб ты переждал это здесь. — Даже не думай, я пойду с тобой. Это не обсуждается. — Он сердито ткнул пальцем и поднялся следом. — Хорошо, но ты будешь в укрытии, — неожиданно легко согласился Кай. — И оденься соответственно, будет ветрено. — Я уже бывал в песчаной буре, так что можешь мне не рассказывать.***Эндрю***
Спустя час они были в паре километров от дома на относительно ровной площадке. Кай тащил на себе монструозного вида железную установку, к которой была прикручена пара кусков арматуры, и изрядно проржавевший, но все еще прочный трос. На Эндрю была прорезиненная накидка и высокие сапоги на толстой подошве, дополняющие костюм фримена; Кай же вышел в пустыню как был. Он сбросил груз на землю, один штырь глубоко загнал в песок, а второй зарядил в дуло своего устройства и направил его в небо. — Так. А теперь иди спрячься и когда почувствуешь, что напряжение достаточное, то дай мне знать. Техномант послушался, отошел под небольшую скалу и сел там. — Ты сумасшедший, ты знаешь это? Кай ничего не ответил, только картинно поклонился и начал свой танец, постепенно наращивая темп. Уже скоро ветер стал нарастать, поднимая пыль и песок так, что Эндрю пришлось застегнуть капюшон на лице и опустить визор. Для него мир погрузился в непроглядный мрак, но от чувствовал как будто внутренним зрением, как и что делает метаморф; как он гоняет внутри себя потоки, выбрасывая энергию вокруг, и поднимает от остывающей земли воздух, все ускоряя и ускоряя его. Постепенно воздух наполнился статическим электричеством от трущихся друг от друга песчинок, техномант мог физически ощущать, как его тело отзывалось на окружающее напряжение. Вой и грохот ураганного ветра достигал крещендо, и вот сейчас оно должно было сорваться… — ДАВАЙ! Повинуясь команде, Кай ударил по рычагу своей пушки, и с неба со свистом устремилась железная стрела, привязанная тросом к своей сестре, закопанной в землю. Раздался чудовищный грохот. И как будто в замедленной съемке Эндрю увидел рукав молнии, который нашел громоотвод и опустился по нему в песок. Кай счастливо расхохотался сквозь грохот и вой ветров. Буквально через минуту, покрытый пылью до песчаного цвета, морф юркнул под скалу к своему возлюбленному и нырнул под полу плаща, прижимаясь к нему. — Это было великолепно! Ты видел?! — его мысли кричали от восторга. — Видел, ты действительно сумасшедший, но это было потрясающе. — Эндрю обнял его под накидкой. — Осталось только переждать ураган.***Пустошь***
Буря бушевала почти до утра, громыхая, подсвечивая небо фиолетовым и белым. Две маленькие фигурки, прижавшиеся друг к другу под плащом под сенью скалы, не могли быть никому заметны в этом безумии, но они там были. Они переговаривались мыслями, погруженные друг в друга в своем маленьком тихом мирке. Когда мир вокруг затих, они спали.***Эндрю***
Кай проснулся и попытался пошевелиться: с одной стороны был теплый бок Эндрю, с другой сквозь плащ давил холодный песок. — Кажется, нас занесло. — А ты как думал? — ответил ему приглушенный сонный голос. — Хотя не все так плохо: на голову мне не давит, сейчас откопаемся. Техномант точно знал, что он делает. Он расстегнул плащ, поерзал, освобождая руки, начал выбираться, волоча морфа за собой. Они вылезли из-под дюны, выкатившись на песок. Солнце уже взошло, а пейзаж вокруг изменился — вместо ровной площадки с крупными камнями была песчаная рябь и небольшие дюны, с вершин которых осыпались красноватые песчинки. На месте их укрытия образовалась небольшая ямка, и Эндрю стал вытягивать из-под нее плащ, приглушенно ругаясь сквозь защитный ворот своего комбинезона. Кай же разыскал все еще торчащий вверх раструб своего орудия, сориентировался по его положению, отмерил несколько шагов и начал копать. — Ты решил забрать эту штуковину обратно? — техномант подошел, закинув плащ на плечо, когда морф успел зарылся уже по пояс. — Не-е-ет… — Серый сопел, методично разгребая достаточно обширную площадку. Стало заметно, что он срастил ладони в какое-то подобие кротовых лап, а руки и плечи его вздулись мышцами. — Она оставила нам сувенир, и я намерен его достать. — Сувенир, значит? Эндрю не придумал ничего лучше, чем использовать плащ как тент, поймать своего спутника в тень и стоять так, ожидая, пока тот закончит. Начинало припекать, и Кай поблагодарил, не прекращая своего странного занятия. В конце концов, он на что-то наткнулся, вернул свои конечности в нормальное состояние и начал аккуратно расчищать место вокруг небольшого камня странной формы, притаившегося в песке; из центра минерала торчал знакомый железный штырь. Постепенно стало понятно, что то, что раскапывал морф, было похоже на очень ветвистый каменный корень. Цветом он не отличался от песка, а длиной был примерно с локоть. — Фульгурит? Блин, до меня только сейчас дошло… — Эндрю почесал в затылке. — И что ты намерен с ним делать? — Ну, я намеревался его кое-кому подарить, если этот кое кто не против. — Кай поднял глаза на своего спутника, щурясь от солнца. — Только я сначала его приведу в порядок и сделаю подставку. Но, поскольку ты меня не отпустил одного, сюрприз сделать не получится. Эндрю покачал головой и прикрыл глаза, не зная, как ему реагировать на такое проявление любви, сопряженное с ночевкой в самуме. Он с нежностью посмотрел на своего возлюбленного. Ему не нужны были никакие подарки, у него и так все было. Самым главным был Кай, который сейчас выбирался из песчаной ямы, баюкая в руках кусок камня, и выглядел таким счастливым… — Ты понимаешь, куда нам идти? — внезапно спросил Серый. Техномант кивнул и ткнул пальцем в нужном направлении.***Эндрю***
Когда фульгурит был очищен, он оказался почти белым, с серыми и рыжими переливами в некоторых местах. Камень переливался на свету и производил впечатление чего-то сверхъестественного, он, правда, был похож на окаменевшую молнию. Кай закрепил его на тяжелой металлической шайбе и передал Эндрю, внезапно смутившись. — Я не знаю, как правильно это делать, просто я хотел бы, чтобы это было твоим. — Я думаю, что знаю, куда это поставлю. — Техномант обнял любовника свободной рукой, благодаря долгим поцелуем. — Ты же и раньше дарил мне всякое. — Нет, я отдавал тебе вещи, это были или те, которые были и так твои, или те, которые тебе были нужны. А это — это не обязательное, а просто красивое. — Кай погладил парня по спине и отступил. — О, твоя концепция подарка подразумевает… — он открыл рот, чтобы закончить вопрос… и закрыл, сообразив, что как, и просто улыбнулся. — Спасибо. Эндрю поставил камень на маленький столик в верхней комнате и рассматривал его, пока они ели принесенный морфом перекус. Концепция подарка у Кая подразумевала, что подарком не может быть необходимая вещь или инструмент — только то, что доставляет радость. Также подразумевалось, что ничего, кроме благодарности, взамен не требуется, но если ее не возникает, то от подарка следует отказаться и прямо об этом сказать. Понятие «заслужил — не заслужил» в этой парадигме просто отсутствовало. — Мне правда нравится. — Эндрю рассматривал камень, сидя на полу и водя головой из стороны в сторону, глядя, как переливается поверхность. — И даже больше в комплекте с тем, что пришлось пережить, чтобы он в итоге оказался на этом столе. — Я просто подумал, что он может воплощать нашу связь. Какой след она могла бы оставить. Ну… Материальный, имеется ввиду. — Морф снова курил, пуская дым через ноздри, и, смущаясь, смотрел перед собой. — Звучит очень романтично, знаешь. — Парень посмотрел на своего любовника и заметил, что тот краснеет. — Не смущай меня больше, чем уже есть, или я забьюсь под диван, и ты меня оттуда не выковыряешь до конца времен. — Кай улыбнулся и поймал его взгляд, но тут же опустил глаза. — Ты пойдешь охотиться? — Эндрю решил сменить тему. — Знаешь, я не чувствую потребности. Ну, то есть я устал, немного голоден, но не зверею. Видимо, в этот раз, действительно, что-то было сделано правильно, в отличие от предыдущих. — Он сунул окурок в пепельницу. — И это благодаря твоей догадке. — Всегда пожалуйста. — Парень подвинулся ближе и взял его за руку. Морф поднял сцепленные ладони и поцеловал его пальцы.