***Ровер***
Они договорились ехать в Ноктис вместе на ровере и погрузились туда ближе к следующему вечеру, постаравшись выспаться за день. Амелия и Кай нашли друг друга в болтовне об устройстве «железной детки», постепенно перескочив на обсуждения местных ландшафтов, сместив техномантов на задние сиденья. Рэй рассказала про каменный лес и несколько других интересных мест, которые они успели посетить с Эндрю и которые были вдалеке от обычных маршрутов Амелии; исследователь же в красках описала поездку на Южный полюс и тамошние виды. Мансеры просто дремали, убаюканные тряской дорогой и девичьим чириканьем, или разговаривали о планах, коротая время до первой остановки. Дорога до города торговцев занимала два перехода.***Эндрю***
Эндрю почуял резкий запах, знакомый ему из воспоминаний Кай. Он открыл глаза. Он стоял в пятне света, и из черноты к нему медленно шагал красный чешуйчатый демон. Парень ростом едва доходил ему до груди, и существо склонилось в церемонном поклоне, приветствуя, а после село, скрестив ноги. Демон опирался на массивный посох, отдаленно похожий на те, что были у них дома, только этот был медный и покрыт сложным рисунком из насечек и спиралей. Мощный, покрытый шрамами торс едва скрывала жилетка из черной кожи; набедренная повязка тоже служила скорее декором и больше показывала, чем скрывала. Грубые черты лица дополнял сломанный нос и большие черные без белков глаза; рога со лба уходили назад, обнимая череп, а длинные, почти до колен, чёрные прямые волосы были собраны в высокий хвост. Эндрю усмехнулся про себя, увидев, что у него такие же длинные уши, как у Кай, унизанные пирсингом, только тут серьги были золотыми. — Приветствую, моя Тень. — Его голос был низким и рокочущим и отлично ему подходил, чего нельзя было сказать про Закки. — Здравствуй. Я полагаю, что ты следующий из трех? — Мое имя Мантикора. Люди называют нас демонами, мы называем себя викантру. Они пожали руки, кисть техноманта утонула в шестипалой когтистой лапе. Мантикора не отпустил руки и притянул парня к себе, опасно щурясь. Он пах серой и дымом с нотками корицы. — Ты должен понять, что я не просто гость в твоей голове, я часть тебя, которая сохранила личность и остатки памяти. Это не одержимость, это настоящая магия, которую люди растеряли, обратившись к другим способом познания мира. Это незарегистрированная частичка бытия. По проведению судьбы я и другие были спаяны, чтобы переродиться новое существо, и это существо выбрало себе имя Йары. Земля — лишь одна из остановок на его пути, долгом и замкнутом в кольцо. Мы надеемся, что ты сможешь разорвать этот круг, чтобы путь был продолжен. — Какой путь? — Жизнь — это дорога, у нее нет конца, есть только небольшие остановки. — Но почему я? — Ни в одном из прошлых колец ты не приходил в нашу жизнь, ты Перст провидения. Эндрю молчал, пытаясь это осмыслить. Это было чем-то слишком фантастическим. — Но ты должен быть осторожен, чтобы не повторить судьбу того, кого он помнит как Эрика. Никто из тех, кто был создан по его подобию, не захочет, чтобы среди живых ходил такой, как ты. — Я не понимаю… Вокруг кольцом возникло одиннадцать фигур, среди них Эндрю узнал Манфреда и Восьмого, Кая тут не было. — Он источник, разбитый на двенадцать осколков, его плоть разделили и очистили, его кровь отфильтровали и разделили на составные части, а потом смешали по своему разумению, убрав имевшееся или добавив чужое, и получили одиннадцать братьев, двенадцатый из которых их отец, но не знает об этом. А ты… ты прямой наследник силы. Кровь не была очищена, она была сконцентрирована и пропитана электричеством. Ветер и молния вашей бури. Ты был правильно настроен, и ты хотел того, что получил за боль. Техномант сглотнул, и до него стало доходить, что, сам того не ведая, Кай своими упражнениями годами готовил его к тому, что сейчас происходит. Фигуры исчезли. — Кровь — это эликсир. И кровь — это жизнь. Я пришел научить тебя пить жизнь вместе с кровью и забирать душу врага, чтобы она сделала тебя сильнее. И я пришел передать тебе глефу викантру, которая будет продолжением твоей руки. Но взамен ты должен разрешить поцелуй. — Закки не спрашивал разрешения. — Дракон просто зеленокровое хамло, — демон сбился с торжественного настроя и заулыбался, щеря клыки. Это была точь-в-точь улыбка Кая и такое же выражение глаз. — Хорошо, — парень кивнул. Рука демона выпустила его ладонь и скользнула по шее на затылок, Мантикора привлек его к себе и неожиданно нежно поцеловал.***Эндрю***
Эндрю открыл глаза и сел. Он выдохнул, осматриваясь. Он все еще был в ровере. Амелия и Зак спали в своих мешках чуть поодаль, повернувшись друг к другу и держась за руки; спальный мешок Серого был пуст. Техномант осторожно выбрался наружу и осмотрелся. Ровер стоял в большом гроте, спрятанный от солнца; вход был в нескольких метрах, и сквозь него было видно, что небо окрашено в цвета заката. Морфа нигде не было видно. — Кай? Судя по всему, Серый подпрыгнул от неожиданности, потому что сверху посыпались мелкие камушки. — Сиди там, я сейчас подойду. Эндрю вышел наружу, ощущая давление обжигающих лучей на коже. Постепенно оно стало ослабевать и совсем исчезло, оставив просто тепло. Он увидел, что Кай сидит на скальном уступе и смотрит на запад, провожая солнце, и полез к нему. Он карабкался по почти отвесной стене, пальцы сами собой затвердели и стали цепляться за уступы; оказалось, что если не думать, то тело само находит решение. — Я хочу тебя попросить: когда ты снова захочешь куда-нибудь пойти, когда я сплю, разбуди меня и предупреди. Хорошо? — Да, без проблем. — Морф сидел в одних штанах в своем мужском обличье и потягивал воду из фляжки. — Будешь? — Спасибо. — Он сделал в несколько глотков. — Ты в порядке? — В целом да, просто настроения нет. И голодный, но не то чтобы особенно сильно. — Кай продолжал смотреть в небо, бросив только беглый взгляд на своего любовника. — Тебя утомила Амелия? — О, нет, она просто прелесть. Я хорошо вижу, что в ней отыскал Зак, — он усмехнулся. — И что она отыскала в нем тоже, — он добавил через минуту. — А в чем дело? — Не знаю… беспокойно и просто… как будто сейчас ты мне расскажешь какую-то гадость, которую будет тяжело пережить, или что-то в этом роде. — Он отложил флягу и повернулся к парню, уперев подбородок в плечо. Эндрю посмотрел на Кая, склонив голову набок и покусав губу. — Боги, серьезно? — На его лице появилось беспокойное выражение. Техномант поджал губы и покивал. — Что-то с ровером или?.. — Или. Серый шумно выдохнул. — Рассказывай. — Я покажу. — Техномант сел ближе, а потом, подумав, забрался к морфу на руки, обняв ногами за талию и зарывшись руками в волосы. Кай бездумно обвил руками его талию. — Ты это делаешь, чтобы я не сбежал? — Именно, — Эндрю улыбнулся. — А еще потому, что если все пойдет, как в прошлый раз, то я знаю, как ты будешь выглядеть после. — Все так плохо? — В глазах метаморфа появилось умоляющее выражение. — Я с тобой в любом случае, — ласково прошептал Эндрю и поцеловал его. Видение Мантикоры обрушилось на Кая, открывая и частицы его собственной памяти. В этот раз техномант снова не закрыл глаза, и он увидел, как из глаз его возлюбленного потекли крупные слезы. Серый зажмурился и уткнулся лицом ему в грудь, глухо крича и стискивая его руками до боли. Вокруг них стал подниматься ветер, кружа и кидаясь песком, но влюбленные сидели в островке мертвого штиля, пока Эндрю баюкал голову Кая и нежно гладил по волосам. — Я сам пришел к ним, понимаешь? Сам! — Он рыдал ему в грудь. — Я хотел научить, хотел поделиться тем, что знаю. Я хотел стать частью прекрасного замысла о путешествии меж планет, хотел… а меня обманули и живьем ободрали до скелета. Они забрали все! И впаяли в затылок заглушку, чтобы я никогда не смог ничего вспомнить! Я просто хотел… Метаморф стал увеличиваться, вбирая в себя скалу под ними; плечи расширились, и вместо кожи проступила горячая гладкая чешуя. Его голос стал ниже, и в нем появились рокочущие ноты, но это все еще оставался голос Кая. Он поднял голову, и большие серые глаза заглянули в душу техноманта. Было странно видеть суровое грубое лицо демона заплаканным. Эндрю стер слезы большими пальцами, положив ему ладони на щеки. — Мне жаль, что так вышло, любовь моя. Но мы соберем тебя обратно. И я больше никому не позволю сделать с тобой ничего подобного. — Он прислонился лбом к выпирающим рогам. — Никогда. Серый, хотя теперь скорее уже Красный смотрел на него как на божество, как на единственное, что было важно во вселенной. Техноманта накрыло жгучим нежным чувством и яростным желанием защищать того, у кого он сам сидел на руках. Чудовищная волшебная сила и при этом настолько нуждающееся в нем существо. — Обещаешь? — Обещаю, моя звезда. — Он нежно поцеловал его долгим нежным поцелуем, чувствуя, как его наполняет незнакомая энергия и жгучий голод. Их поцелуи становились все более жадными и страстными, а вокруг бесновались смерчи. — Если ты станешь соразмерным, мое сокровище, мы сделаем этот прямо сейчас… — прошептал морф, на секунду перестав ласкать языком шею любовника. Дважды просить не пришлось. Эндрю отстранился сосредотачиваясь. Он перешел в начальную форму, отрастив нужные части человеческой анатомии, потом с него исчезла одежда. Он еще немного подрос и скользнул рукой под набедренную повязку, ощупывая член любовника, который оказался почти человеческой формы, но с рядом плотных наростов вдоль длины. Техномант приподнялся и снова впился в губы Кая, насаживаясь на его член. Чувствуя, как наросты один за другими проникают внутрь, он ощущал внутри трение и давление от каждого. Они оба застонали от удовольствия физической близости. Эндрю двигался, подчиняясь горячим рукам, сжимающим его. Он укусил морфа ниже уха, стал опускаться ниже, целуя и кусая. От резкого толчка он сжал зубы, прокусив любовнику плечо. Его окатил испуг, он попытался оторваться, но Кай удержал его, прижав за затылок, и снова сильно толкнул, проникая в него глубже. Эндрю укусил снова, входя в раж и чувствуя вкус крови на языке, приносящий какое-то эйфорическое удовольствие. Они двигались жестко и резко и добрались до пика вместе, застыв неподвижно, а потом медленно, неохотно разъединились. — Бля… — Эндрю лежал сверху на любовнике, который просто откинулся на спину и медленно, тяжело дышал. — Ты живой? — Более или менее. — Морф перетек в свою начальную форму, второй морф рефлекторно последовал за ним. Он поцеловал израненное плечо и понял, что, кроме пятен крови, на короткой шерстке ни осталось никаких следов. — Я, кажется, увлекся. — Он вытер рот ладонью. — Я думаю, что я тебя к этому принудил, мое сокровище. — Серый притянул к себе парня для поцелуя. — Но это было неописуемо. — Я люблю тебя… — Они слились в поцелуе. Буря вокруг перестала бушевать, постепенно стихая. Их желудки в унисон заворчали. — Кажется, нам нужно на охоту, моя Тень, — лениво проворчал Кай. — Я не уверен, что мы сейчас кого-то найдем. — Эндрю сделал над собой усилие и сел рядом. Кай поднялся, быстро стряхивая с себя леность. — Подключись и смотри, — он коротко бросил и моргнул, включая боевой режим. Эндрю увидел его глазами черно-серый мир, местами подсвеченный красными огоньками жизни. Он увидел себя и три бьющихся сердца в паутине сосудов, алые силуэты Амелии и Захарии в ровере. Морф перевел взгляд дальше и стал вглядываться в пустошь. Среди скал проявилось несколько алых пятен. Кай сменил зрение на обычное. — Погнали. — Он махнул рукой и соскочил с уступа, на лету меняя облик и вытягивая руки и ноги в звериные лапы. Перспектива охоты неожиданно взволновала новорожденного метаморфа, и Эндрю мгновенно соскочил следом, приземлившись на ноги, и побежал, позволяя телу приспособиться под нужную скорость. В конце концов, он вытянул и изменил конечности и бежал, наклонив корпус вперед. Кай издал рык, поднимая стадо, которое метнулось в сторону перекрикиваясь. Странные шестилапые животные, похожие на смесь лошадей и пауков, сорвались в галоп. Кай прыгнул первым, заваливая одно из животных, а Эндрю побежал дальше, влекомый голодом. Он много раз видел, как охотится Серый, и его новая природа подсказывала, что делать. Он взлетел в прыжке и приземлился на спину твари. У него, внезапно для него самого, выросли когти, и он вгрызся в загривок лошади. Животное завалилось и захрапело, обдавая его белесой кровью… — Пить жизнь вместе с кровью… Он сжал зубы, чувствуя толчки затихающего сердца, и вырвал клок из тела вместе с жизнью. Его накрыло новой волной эйфории по силе, сравнимой с сексуальной, но совершенно иной природы. Он почувствовал себя наполненным силой, цельным… и очень яростным. Ему хотелось убивать. Ему нравилось убивать. Он упивался этим. Он был безумен и счастлив. Он услышал приближающиеся легкие шаги, — к нему подходил любовник, вытирая локтем рот, измазанный белесой кровью. Эндрю поднялся ему навстречу, вытерев губы и подбородок и стряхнув капли с ладони широким жестом. Они смотрели друг на друга улыбаясь. Серый наклонился, выпустил когти и в несколько ударов срезал животному ногу. — Это на завтрак. Я думаю, ребята не откажутся, — он проворковал и взвалил конечность на плечо. — А вот теперь мне почему-то стало мерзко. — Парень уперся руками в колени и булькнул, будто подавляя рвоту. — Ничего страшного, моя Тень. — Он похлопал его по спине. — Это придет со временем, хотя мне самому до сих пор иногда нехорошо после этого. — Да, я помню, ты говорил. — Мансер выпрямился.***Кай***
Метаморфы возвращались, держась за руки. Они шагали в своей начальной форме, одетые только в узкие брюки, в вечерних сумерках. Навстречу им выскочил Захария, вооруженный заряженным посохом. — Спокойно, Зак, это мы! — Эндрю вскинул руку. — Вы выглядите жутко. — Магистр разрядил и сложил посох. — Ну, это издержки. — Кай махнул рукой. — Мы принесли вкусного. Я сейчас сделаю; Амелия рассказала, где у неё встроенная походная кухня. Кай спокойно орудовал когтями, разделывая мясо, выдвинув панель походной кухни из бочины монструозного транспорта. Они с Эндрю оба перекинулись в очеловеченный вариант своей начальной формы и рассекали босыми и полуголыми, чем сильно смущали Захарию. — Он в порядке? — Кай указал взглядом на покрасневшего техноманта. — Ну, я недавно с ним разговаривал и… В общем, у него есть интерес. Его сердце принадлежит Амелии, но посмотреть он может. — Мне кажется, что его еще немного беспокоит твои изменения в размерах и фигуре. — Кай притянул Эндрю за подбородок и поцеловал. — Еда почти готова, осталось немного обжарить. — О-оу-у… — раздалось умилительное девичье завывание. — Привет, Амелия, — морфы разорвали поцелуй и хором поздоровались хихикнув. Серый распределил по порциям, отдал одну Эндрю и разнес остальным спутникам, столько потом вернувшись за своей. — Если дама смущена, то мы можем что-нибудь накинуть, — промурлыкал Кай, прежде чем взяться за еду. Она смерила его взглядом и фыркнула, присев поближе к Заку. Зак странно на него посмотрел. — Держись за нее, Великий Магистр, — серьезно сказал метаморф. — Эта женщина твое сокровище. — Он ткнул в девушку длинным когтем, а потом подцепил на него кусок мяса, поймав испепеляющий взгляд. — Все, я заткнулся. — он сел рядом с Эндрю и стал есть. Эндрю наблюдал за этим всем с любопытством, но молчал. Захария слышимо выдохнул и принялся за еду. — Вам нормально в таком виде? — он проговорил задумчиво. — До определенного момента. Но тут все свои и можно не выделываться, — проговорил Кай. — Можно без проблем выйти на солнце, — покровы приспособятся; можно свалиться во льды, но все равно это не проходит совсем просто так. Это как постоянно держать электрический щит: ты его поставил, и он есть, и вроде бы ничего не чувствуешь, но он постоянно подтачивает силы. То же, если держать облик, отличный от базового. Для восстановления запаса флюидов нужна еда, добытая определенным образом. За этим мы и покидали стоянку. Зак вопросительно посмотрел на Эндрю, тот кивнул, подтверждая слова любовника. — Я что-то пропустила? — Ты пропустила шоу с умерщвлением животных голыми руками, — буркнул Захария, но есть не перестал. — И ты ешь это животное. — Оно неплохо приготовлено. — Благодарю. — Кай улыбнулся.***Кай***
К концу ночи они добрались в Ноктис. Кай вернулся к образу Рэй, Эндрю — к своему человеческому. Зак, Амелия и Эндрю отправились к Дандоло, а Рэй сказала, что пойдет прогуляться, а потом отправится к Карло. Она прошла через рынок и углубилась в технические этажи, где забралась по конструкциям и забилась в укромный уголок металлоконструкций, где ее никто бы не нашел, даже если бы захотел и села, поджав ноги и откинувшись спиной на стенку, безучастно глядя на город и слушая, но не слыша его шумы.