Серая Стрела. Часть 1: Пески

***Эндрю***

Они вышли по тропе, ведущей ко входу в поселение, носившее название «Долина Мутантов». Поперек прохода, почти у самых ворот, стоял «Ровер» Амелии, красноречиво сообщая о том, что Захария сотоварищи здесь. Закрытые ворота охраняли двое часовых - это было место, где не приветствовали чужаков; снаружи даже оборудовали несколько навесов для тех, кому приходилось ждать решения вождя поселения о том, пустить ли их внутрь. И сначала часовые заступили пришельцам дорогу, но когда Эндрю открыл лицо, мутанты узнали его и пропустили их. Сразу за воротами спутников встретили шум рынка и всеобщее оживленный гомон. Кай взяла Эндрю под локоть и прижалась к нему, стараясь не потеряться в толпе. Чтобы добраться до места, где располагался Орден техномантов, им нужно было пересечь всю долину по диагонали, однако путь им преградили два рослых мутанта, в которых они распознали тех, кому подарили семена. Их узнали. — Они здесь! Дух пустыни здесь! Окружающий шум мгновенно стих, и вокруг пары образовалось пустое пространство. Эндрю не надо было объяснять, что это было следствием того, что Пепел увидела устроенное Кай шоу, но что с этим делать, было непонятно. Мансер рефлекторно спрятал спутницу себе за спину. На них смотрели со страхом и любопытством, раздавались шепотки, несколько человек убежали. Ситуация затягивалась. Первым, раздвигая своих людей, показался Фобос. Мускулистый, мощный, почти на полторы головы выше Эндрю; одна половина его тела, включая пол-лица, была искажена мутацией, а вторая покрыта татуировками в виде зеленых линий и спиралей, обозначающих его статус и принадлежность к этому месту. Некрасивое, но умное и благодушное лицо с мощной челюстью и раздвоенным подбородком, асимметрично расположенные острые темные глаза. Он носил только штаны и обувь, нарочито демонстрируя, кто он есть. — Приветствую, Эндрю. Что тут происходит? — Я и сам хотел бы знать, мы просто и пришли увидеть Зака. — Кто это с тобой? — Это Рэй, — техномант сдвинулся в сторону, и Кай сделала шаг вперёд, снимая с головы накидку. Шепотки стали громче. Она осмотрелась и увидела ещё знакомые лица в толпе. — Та самая Рэй? — Фобос недоверчиво посмотрел на нее. — Мама-Пепел дала мне имя Манта, — проговорила рыжая негромко. — Подожди, подожди… серьёзно? — мутант недоуменно поднял брови и снова оглядел пару. — Эта слезливая история про девушку, укравшую любовника у работорговца? Она про вас? — Бля-я-я… — Эндрю закрыл лицо рукой. — Фобос, можно, мы обсудим это где-нибудь без всей Долины в свидетелях? Мутант раскатисто расхохотался и махнул рукой, приглашая их следовать за ним. Когда пара двинулась, толпа перед ними расступилась. ***Фобос*** Фобос отвел их в укромный закуток, застеленный ковриками со стоящими там и тут напольными столиками; это было какое-то общее место отдыха, которое сейчас оказалось почти пустым, только несколько парочек по углам. По пути мутант шепнул что-то на ухо одному из своих, и тот, кивнув, убежал. — Горт позовет сюда Захарию, Шлака и Пепел. — Она тоже здесь? — Серая смутилась. — Я так толком и не извинилась перед ней после того случая… — Я могу узнать, какого? — В Ноктисе ее похитили и угрожали убить из-за меня. — Из-за нас, любовь моя, — Эндрю обнял ее, когда они вместе устроились на подушках, — они искали нас. — Они думали, что я уничтожила караван Марчелло. И поймали ее, потому что мы с Эндрю тогда оставались у мутантов в городе, думали, что Пепел выведет их к нам. — Это тёмная история, — мутант покачал головой. Вскоре подтянулись Зак и Амелия, они поздоровались и сели рядом, странно посматривая на Кай. Чуть позже подошли Пепел и Шлак — идейный лидер Долины. Кай поднялась поприветствовать их, но Пепел упала ниц и стала что-то говорить про духа пустыни. Рэй упала перед женщиной на колени и схватила за руки. — Нет, не надо, прошу тебя, только не это… не вздумай! Нельзя за такие вещи боготворить, слышишь! Шлак и Эндрю переглянулись и подняли их на ноги. Морф ткнулась в грудь Мансеру, громко сопя, и залепетала, жалуясь, что это последнее, чего она ждала или хотела, чтобы вот так это восприняли, вместо того, чтобы… и что-то дальше, но он не разобрал, — просто шикал на неё, поглаживая по волосам. Пепел же взяла себя в руки быстрее и теперь внимательно смотрела на пару. — Ты изменился, Молния в буре, ты теперь больше похож на нее, чем любой из нас. — Это потому, что мы теперь одинаковые, она моя Тень, — огрызнулся Эндрю. Мутанты посмотрели на них удивленно, определенно не ожидая такой формулировки от человека, но промолчали. Вскоре все расселись кружочком, Кай успокоилась, но Эндрю все еще держал ее в объятьях. Им принесли тарелку сладостей и какой-то местный чай. — Я думал, ты появишься сильно позже, — признался Зак. — Кай очень хотела посмотреть Долину, мы договорились, что она не будет посещать ее или Ноктис, пока я не вернусь, поэтому мы здесь. Ну, и заодно проверить, как у тебя дела. — Чтобы добраться сюда сейчас, пешком вы должны были выйти из дома ещё раньше, чем мы туда приехали, — возразила Амелия. — Манта умеет летать, — выдала Пепел, взяв сладкий шарик. — Я видела это, дитя. Фобос закатил глаза, видимо, эта история успела его доконать. Эндрю поцеловал своего синтета в макушку. — Сколько можно говорить об этом? Ты приносишь с каждым разом все более нелепые и неправдоподобные истории. — Можно? — Эндрю наклонился к Кай. — Я думаю, у тебя лучше получится, — она кивнула. — Давайте я расскажу, как все было сначала, чтобы вы видели картинку целиком. Потому что, мне кажется, тут есть… некоторые кривотолки. — Я весь внимание, — подал голос Шлак. Эндри вкратце обрисовал, как всё было на самом деле, опустив некоторые слишком личные детали. И о том, как они ушли, и о том, как они скрывались. Как их узнали в Ноктисе, и как нелепо попытались обвинить Рэй и заявить права на беглого раба. О том, как Кай подняла шум, и многие из тех, кто ждал своей очереди для встречи с Дандоло в атриуме, услышали происходившее на открытом балконе, где глава города общался с просителями, а после пошли эти странные слухи, к которым, вероятно, причастен еще и Карло. Это было первой частью. Второй частью его рассказа было: — Рэй — мутант-мимик, таких почти никто не видел. И у нее земные понятия о некоторых вещах. — Земные? — Зак заерзал. — Я думаю, Шон рассказал тебе, какой у нас дом, так что да. В общем, она действительно умеет некоторые вещи, в том числе прикидываться песчаным скатом. И летать в таком виде. И она вернулась в караван за моими документами и… В общем, на Земле ценность жизни иная и… — И она устроила кровавую баню в соло за то, что эти люди тебя обижали? — выдавила Амелия. — Они сами напросились… Ты знаешь, что они делали? Скольким людям сломали жизнь или бросили на солнце? — Кай зарычала, но Эндрю сжал ее плечо, и девушка умолкла. — Значит, те караванщики были правы? — Да, правы. — Эндрю дернул плечом. — В третьей части истории нас ловили на выходе из Ноктиса, Рэй разминировала дорогу и отправила меня дальше, а ее поймали… но не узнали, потому что она прикинулась парнем. Они решили, что это наш третий, и хотели его пытать, но потом почему-то решили пригрозить смертью друга и похитили Пепел. Она развязала Рэй, та смогла разогнать бандитов и освободить их обоих, а потом улетела ко мне. — А как же краснокожий рогатый демон? — Это была затянувшаяся дурная шутка, демон возмездия и все такое прочее… — он пояснил. — Яркий образ, который останется в головах. — Надо сказать, это и правда работает: я слышал уже несколько историй о тех, кого спасли или не стали бросать, именно опасаясь этого якобы духа Песков, — выдал Фобос, и Кай просияла. Они помолчали, потягивая чай и переваривая услышанное. — Вы не хотите перебраться в Долину? — Шлак нарушил молчание. — Нет. К сожалению или счастью, но тут есть загвоздка. Наше соседство может быть опасно, — начала Рэй. — С чего бы? Вы вроде миленькие. — Это была Амелия. — Мы можем быть опасны для окружающих в определенном состоянии, это одно из побочных свойств мутации. Мы буквально звереем, — пояснил Эндрю. — Мы? — Зак вылупил глаза. — Да, это четвертая часть истории. Я обещал ей, что сделаю это с собой, когда вернусь. И хотя я сохранил техномантию, я метаморф, так что… Но я не хочу уходить из ордена, просто буду жить отдельно. Это возможно? — Думаю, да. — А еще у меня конфликт с важной шишкой из Альянса, и это сильно помешает вам всем, если выяснится, что мы друзья, — Кай пощипала переносицу. — Насколько серьезный? — Как если бы Алан занял место Виктора, а ты все еще служил бы лейтенантом, — выдал Эндрю, и Зак сдавленно крякнул, понимая уровень проблемы. — Бла-бла, это все не так интересно, — Амелия говорила, набив рот конфетами. — Покажите что-нибудь. Я уже видел, какие фокусы выкидывает Рэй. Или Кай? — Кай — это для своих, — морф усмехнулась. — Лады, — она кивнула. — Но ты, Эндрю, тем более что ты вот только что это сделал с собой. У вас вообще есть какой-то гребанный настоящий вид или что-то типа того? — Есть начальная форма, — морф кивнул. — Зацени. Кай и Эндрю просто перетекли в свои серые воплощения, не меняя позы; одежда пропала — остались только штаны на каждом, которые были, когда они вышли из ангара. Затем они переглянулись и синхронно заулыбались, демонстрируя треугольные зубы в дружелюбном оскале. — Если такое озвереет, то нам точно труба, — констатировала Амелия и хлопнула себя по коленке. Остальные потрясенно молчали. Кай расхохотался, Эндрю позволил себе легкий смешок и вернул прежний вид, второй морф сделал то же самое. — Сударыня, вы настолько очаровательны, что еще немного, и я пущу вас в наш гараж, — проворковала Рэй и подмигнула. Глаза Амелии загорелись, а Захария почувствовал укол ревности. — А что у вас там? — У нас там песчаный парус, который, кстати, надо забрать у Карло, и небольшой багги на солнечных батареях, — объяснил Эндрю. — Слушай, мы можем отсюда двинуться в Ноктис, это почти по пути, — Кай повернулась к нему. — Хорошая мысль. Они просидели до поздней ночи, разговаривая о делах, а потом рассказывая истории. В итоге Кай и Эндрю выделили маленький, вырубленный в скале домик на одну комнату для отдыха, и все разошлись. Помимо прочего, они договорились, что Кай может помочь с расшифровкой реликвий, и что Амелия и Зак приедут с ними через несколько дней. Метаморфы отправились спать, ощущая, что их преследует несколько пар любопытных глаз. ***Кай*** Они еще не спали, просто обсуждая прошедший день и то, что события на них, как правило, падают пачками, как у входа, завешенного узорчатым ковриком, постучали. — Кто там? — Эндрю пошел к выходу. Занавесь отдернулась, и показалась голова Захарии. — У вас тут под дверью какие-то свертки. Кай вытянула голову со своего места, где она сидела в постели, скрестив ноги, и принюхалась. Запахи были незнакомые. — О! Дары! Тащи сюда, щас посмотрим, что там, — Морф оживилась. В свертках оказалась еда, сладости, которые они ели сегодня, какие-то обжаренные кусочки, хлеб и фрукты. Эндрю причмокнул. — Осторожнее, местные продукты не всегда хорошо заходят с непривычки, — предупредил техномант, усаживаясь рядом. Он наблюдал, как девушка с ультимативным «Ешь!» придвинула один из свертков Эндрю, тот вяло поковырялся там и взял булочку. — Спасибо за предупреждение, но после бронежабы мне уже ничего не страшно. — Она посмотрела на какой-то кусочек и сунула в рот. — Боги, как вкусно… — Серая прикрыла глаза и замолчала, сосредоточившись на планомерном уничтожении содержимого свертка. Мансеры с умилением на неё смотрели. — Я хотел поговорить о делах, на самом деле, хотя сейчас меня больше заинтересовала та часть истории, о которой ты умалчивал. — Пойдем прогуляемся, — предложил Эндрю. Кай махнула им рукой. ***Захария*** Молодые люди шли по Долине в рассветных сумерках, бесцельно переставляя ноги. — Я, честно говоря, думал, что ты по парням, — хмыкнул Зак. — Я смотрю в обе стороны, хотя, если бы не Кай, я бы вполне мог попытать счастья с тобой, — признался Эндрю, немного краснея. — У тебя определенно был шанс, — Мансер скосил глаза в сторону собеседника. — Хотя Амелия вряд ли была бы в восторге. Они оба рассмеялись. — Ничего не хочу сказать, но она… он, неважно — этот человек не выглядит как тот, кто мог устроить все то, что про него рассказывают. — Я только один раз видел ее в бою и несколько раз на охоте, поверь, тут есть чему удивляться. — Она охотится? — Да, дикие страусы в основном — ради еды. Без оружия и пешком. — Сложно представить. — Первый раз меня чуть не стошнило, — Эндрю смотрел перед собой. — А в бою? — Это была стычка один на один врукопашную, нас ждали, и тот боец думал, что сможет победить сам. Кай до последнего ныл и кривлялся, стараясь договориться или соскочить, но когда стало понятно, что драки не избежать, все закончилось быстро и кроваво. Буквально секунды, — он потер челюсть. — А до этого она сняла пятерых стрелков в засаде, прогулявшись по солнечному участку. Они помолчали, поднимаясь на небольшой холм. — Язык поселенцев? — Говорит, это ее родной. Просто читает с листа вслух, переводит без задержки звуковые файлы, даже говорит на нем без проблем. — Я все-таки не понимаю… если Смута была вызвана разрушением Земли, то где она была все это время? Эндрю ткнул пальцем в небо. Потом вздохнул и вкратце пересказал историю с полетом и приземлением, попытавшись как-то пересказать специальную теорию относительности в приложении полетов через космос. Захария слушал, не перебивая. — В общем, как-то так. И я не думаю, что будет хорошо то, что… — Он вздохнул. — Та Земля, о которой я знаю от нее, место намного неприятнее самой дальней марсианской задницы. Но меня больше волнует тот хуй, с который у нее разногласия. — А что будет, если они столкнутся? — Он угрожал отдать ее своим генетикам на образцы. — При этом она знает… Слушай, я щас буду говорить как Скотт, но, блин, это раса людей, которые не боятся природных воздействий. — Зак, как бы интересно это ни звучало, такие мутанты, как мы, — это не вариант. Это не передается детям, потому что мы не можем иметь детей. — Эндрю коротко глянул на друга. — Давай закроем тему? — Ладно, тем более, что у меня все равно кончились вопросы. — Все, на что хватит воображения, — тихо прошептал Эндрю и представил себе… Он жестом фокусника достал сигарету из ладони и прикурил от короткой дуги, скакнувшей между пальцами. Зак наблюдал, как его друг выпускает колечко дыма. — Ты в курсе, насколько это вредно? Особенно на фоне того, как быстро стареют техноманты? — Ага. — Он выпустил дым в сторону. — Ладно… Собственно, мы собирались в Ноктис, рассказать Дандоло новости и обсудить то, как мы будем оповещать об этом всех жителей Марса. Среди мутантов этим уже занят Фобос. У нас есть выходы на Аврору и «Изобилие», но что происходит в другом полушарии, мы даже не знаем. — Это ты так думаешь, — Эндрю переключился на деловой тон. — Торговцы туда добираются, я знаю нескольких, так что при помощи Принца с ними это можно распространить куда угодно. — Отлично… И вместе с этим передать информацию о том, куда бежать остальным техномантам, когда их позиции пошатнулся. — Ты все еще намерен нарушить клятву, данную при посвящении? — Да, я разговаривал об этом с Шоном. Он меня поддерживает. Это лучший способ нас защитить в длительной перспективе. — Слова настоящего Великого Магистра. ***Эндрю*** Они вышли к рыночной площади и отметили, что обычные шумы поменялись, толпа стояла полукругом, оттуда доносился детский смех и аплодисменты. — Спорю, что там в середине Кай устраивает бенефис, — проворчал Эндрю. Они направились к толпе. На небольшом пятачке в окружении детей сидела девушка, она кривлялась и корчила рожи, меняя лицо, развлекая молодняк. — Ты уверен, что это хорошая идея? — Да ладно, это весело! — А если из-за этого тебя найдут? — Нас никто не трогает уже несколько лет, про нас давно забыли, — Кай мысленно отмахнулся. — Хорошо, если так. В этот момент кто-то из детей сказал что-то морфу, и она заулыбалась, потрепав мальчика по макушке, а потом встала, превращаясь в огромный цветок лилии. Народ ахнул. Реалистичность была потрясающая, даже чувствовался аромат. — Чую, по дороге в Ноктис нам придется идти на охоту… — Что? — переспросил Зак. — На такие фокусы уходит много сил, надо ее тормозить, пока она слишком не увлеклась. — Парень стал пробираться через мутантов к возлюбленной. — Хватит, народ! Шоу окончено! Он подошел к Кай, которая, почуяв его, вернулась в прежний облик, схватил ее за руку и повел прочь. ***Кай*** — Кай! Ты как дитя малое! О чем ты думаешь? — Эндрю уволок девушку в небольшую пещерку, подальше от чужих глаз и ушей. Морф стояла и смотрела на разозленного возлюбленного, сцепив руки. — Я понимаю, что много случилось за эти два дня и тебе нужна разрядка, я понимаю, что у тебя просится наружу то, что ты узнал, но ты понимаешь, чем это может обернуться? Что будет, если про нас узнают и вспомнят? Что будет, если ты истощишь ресурсы посреди этой толпы и сорвешься? — Этот же просто игра… Дети… — она пыталась оправдываться, но голос не слушался. — Послушай… ты просто не видела этого. Такие сильные изменения ты позволяешь себе очень редко. И всегда это заканчивается истощением. — Он начал успокаиваться и подошел, осторожно беря ее за руки. — Этот цветок… он был идеален. Слишком идеален, понимаешь? — Это лилия… Тот мальчик попросил. — Я почти уверен, что запах до сих пор витает над рынком, — он обнял ее одной рукой за плечи и поцеловал в лоб. — Прости… Я правда не хотела, чтобы все плохо закончилось, я просто хотела, чтобы им было весело… Это дети, — повторила она в очередной раз. — Я понимаю, любовь моя, — Эндрю прижал ее крепче. — Просто тебе надо быть осторожнее, я не всегда могу оказаться рядом вовремя. Девушка обхватила его руками и затихла, они оба потихоньку успокаивались, просто прильнув друг к другу. — Ладно. Я тоже придумал что-то слишком реалистичное, — признался Мансер. — Что? Эндрю вытянул руку и, удостоверившись, что Кай смотрит, повторил жест фокусника и протянул ей сигарету. Она осторожно взяла ее и понюхала. — Очень. Ты понимаешь, что предлагаешь выкурить несколько грамм самого себя? — Это принципиально отличается от того, как ты грызешь ногти? — Он поднял бровь. — Не то чтобы очень. Она отошла на шаг, и они оба закурили, задумчиво глядя друг на друга. — Меня поражает, насколько быстро ты приспособился. Ты как будто был рожден для этого, — задумчиво произнесла Рэй. — Я многому научился, просто наблюдая. Может, я и не знал, как это чувствуется, но точно понимаю, как должно проявляться. — И как оно чувствуется? — Что-то среднее между конкурсом переодеваний и глиной в руках. — Хороший ответ.