Серая Стрела. Часть 1: Пески

***Захария***

      Они добрались до предместий Офира и там передали техномантов Мелвину, одному из старших магистров Ордена, обычно занимающегося обучением студентов, который прибыл с тремя песчаными парусами в условленное время. Людей погрузили и увезли в направлении Долины Мутантов.       Можно было выдохнуть и позволить себе несколько часов отдыха.       Амелия дремала, а Зак возился за панелью походной кухни, когда наружу вышел Эндрю. Он осмотрелся, щурясь на свет, отошел в сторону и стал раздеваться, срывая с себя остатки одежды, затвердевшие от засохшей крови.       Куртка улетела на землю, за ней штаны и рубашка. Молча парень присел на колени и стал оттираться горячим песком, взятым из солнечного пятна на границе укрывающей их тени. Он продолжал тереть руки и никак не мог остановиться.       Зак тихо подошел к нему и присел рядом на корточки, внимательно наблюдая за его действиями. Ладони были уже красными, кое-где расцарапанными в кровь.       — Зак, ты знаешь, что я раньше убивал людей… Всегда приходилось защищаться, всегда было оружие… Я стрелял в людей, я… но я никогда раньше не делал этого руками…       Он смотрел на свои ладони как на что-то чужое, из пальцев медленно вышли стальные когти, не полуметровые клинки, как у Кая, а более тонкие и короткие, изогнутые, идеально гладкие, с небольшими зазубринами на острой части. Он обернулся к Мансеру, затравленно глядя на него.       — Я чудовище…       Зак приподнял подбородок, криво ухмыльнувшись, и сел рядом в Эндрю, скрестив ноги.       — Друг, расскажи мне, что случилось.       — Они меня нашли и приволокли в лагерь. Пятеро. Подумали, что я один из тех. Этот Эрик даже проявил сочувствие… Там меня нашел Кай, он хотел просто забрать меня и уйти, и больше ничего, но нас не захотели отпускать. Эрик сказал, что предполагал, что Кай не просто так появился в Офире одновременно с нами, и что я его ублюдок… — Мансер судорожно сжал зубы, стараясь совладать с эмоциями. — Он стрелял в нас этой жёлтой дрянью, но меня почему-то не вырубило, просто… разозлило. Я бросился на него и разорвал голыми руками, как тряпку. Я помню вкус его крови. Я помню, что я наслаждался тем, как они умирали. Я делал это быстро, но никаких шансов ни для кого. — Техномант спрятал лицо в ладонях, царапая когтями голову.       Захария взял его за плечи и повернул к себе, крепко удерживая.       — Ты защищался. Тебе пришлось. И ты не чудовище, — он гладил метаморфа по плечу. — Я достаточно хорошо тебя узнал, чтобы понять это. Пусть у тебя теперь может меняться лицо, но голова осталась прежней.       Эндрю притих, глубоко дыша и собираясь, ему потребовалось несколько минут, чтобы просто взять себя в руки. Потом похлопал друга по спине и робко улыбнулся.       — Спасибо… Мне надо было это услышать. Я попробую со всем разобраться, — он отстранился, сделал в себе сигарету и закурил, глядя на вьющийся дымок.       — Тебе стоит бросить, это вредно.       — Ну… По правде говоря, мне уже нет, — Эндрю усмехнулся и посмотрел на друга.       — Как скажешь.       Послышались неуверенные шаги, техноманты обернулись и увидели, как Кай, пошатываясь и цепляясь за дверной проем, выбирается из Ровера. Он осоловело оглядывался, пытаясь сообразить, где он, пока взгляд не нашел его возлюбленного.       — Ма Шеди… — морф оттолкнулся от машины и неуверенно пошел навстречу; Эндрю с низкого старта бросился к нему и успел поймать оседающего Кая, который снова потерял сознание.       Серый включился через несколько секунд и сгреб Полосатого в объятьях.       — Эндрю… я думал… Я думал, нас поймали… — он залепетал парню в плечо, крепко прижимаясь к нему. — Я так испугался… я думал, они заберут тебя…       — Тише, любовь моя, все хорошо, — Мансер поцеловал морфа в висок. — Меня не взял транквилизатор, и я отбился. Они больше не опасны. Никто меня не заберет.       Кай кивал и всхлипывал, его била крупная дрожь, но он потихоньку успокаивался. Зак подошел, наблюдая за сценой воссоединения.       — Ты можешь встать?       Серый закивал и отстранился, давая им подняться. Эндрю помог ему встать и придержал за локоть, следя, чтобы морф снова не вырубился.       — Зак, прости за то, что я сказал про Йена, я не должен был… — он посмотрел на Мансера извиняющимся глазами.       — Извинения приняты, — Захария кивнул. Они пожали руки.       Полосатый осмотрел себя, и на нем вырос фрименовский пустынный костюм без капюшона.       От панели полевой кухни что-то пискнуло, и магистр отошел к ней.       Морфы стояли вдвоем, все еще держась друг за друга.       — Правда, я не понимаю, почему так вышло, что тебе срубило почти мгновенно, а меня только выбесило.       — Дома оно на тебя подействовало почти так же.       — Стоп, что? — Эндрю вылупил глаза.       — Селеста пыталась тебя остановить в тот раз. Первая инъекция тебя тормознула, но ты даже не отключился, а просто упал, причем почти сразу очухался, а следующие тебя вообще не взяли. Это странно, потому что четыре — это смертельная доза.       — Почему ты не сказал?       — Я думал, Селеста сказала, — Кай пожал плечами. — Когда выливала в тебя очередную пачку отчетов.       — Интересно, почему так вышло?       — Меня много ими пичкали, у тебя, как у наследника, появился иммунитет, — Кай предположил. — Но это просто пальцем в небо.       — Напрашивается шутка про инцест и каннибализм, — мрачно выдал Эндрю. — А можно не надо?       — Идите есть, а потом спать. Оба, — донеслось со стороны Ровера приказным тоном, — я достаточно хорошо знаю Эндрю, чтобы понимать, как важен отдых для его душевного равновесия.       Метаморфы переглянулись и послушно побрели к магистру.

      ***Эндрю***

      Эндрю открыл глаза и обнаружил себя в знакомом пятне света в пустом пространстве черноты, с той лишь разницей, что теперь во тьме проступали тусклые светящиеся точки, похожие на звезды. Он поднялся, вокруг никого не было. Как только Мансер сделал шаг, пространство света вытянулось и легло лентой из ниоткуда в никуда под ногами.       Он присел и дотронулся рукой, затвердевший свет на ощупь был похож на бетон, и сквозь него было видно ту же тьму с точками, что была со всех сторон.       — Это похоже на дежавю… — раздался за спиной голос Кая. — Когда ты видишь что-то, и тебе кажется, что ты такое уже видел, но не знал и не помнил об этом до тех пор, пока не столкнулся с этим снова.       Он повернулся голову и увидел своего возлюбленного в нескольких шагах в той же рейдерской куртке, что была на нем днем, все было так же, только пол-лица было закрыто челкой, которую Кай обычно заправлял за уши.       — Ты был здесь?       — Кажется, да… только не могу вспомнить, как это называется, оно крутится на границе сознания, но никак не могу ухватить.       Эндрю выглянул за край.       — Не свались. Если упадем, то дорогу назад будет найти очень трудно.       Серый подошел и подал руку, помогая парню подняться.       — Это сон? Я помню, как мы ложились спать, но я не уверен, что это просто сны.       — Надо куда-то идти? — с сомнением спросил Эндрю.       — Может быть, но сначала нужно оставить якорь… или… маяк, возможно, если нам потребуется сюда вернуться. — Серый опустил голову и поводил ею, будто искал что-то. — Я думаю… Кажется, есть что-то… кровь — это эликсир… — Он бездумно вытянул руку и чиркнул когтем большого пальца по указательному.       На полоску затвердевшего света упала алая капля.       Упала и впиталась, засветившись золотом. Тут же вокруг вспыхнули тысячи золотых огоньков, каждый из которых подсвечивал короткий участок такой же ленты. Пространство вокруг заполнилось видимой паутиной из хитросплетений Дороги Миров, уходящей в бесконечность.       — Это… — Эндрю шарил по пространству глазами. — Это все твои метки. Это то, о чем говорил Мантикора.       — Это кажется чем-то из прошлой жизни… таким чужим и знакомым… Я не думаю, что когда-нибудь смогу все это вспомнить, — проговорил Серый как-то тоскливо. — В конце концов, никто не помнит всех событий. И это должно быть не просто так… — Он закусил внутреннюю сторону щеки.       Техномант сжал его ладонь и потянул за собой, метаморф послушно пошел за ним, улыбнувшись одними губами.       Они шли вперед, а тропа скользила под их ногами, как будто прокручиваясь под каждым шагом быстрее и быстрее. Поддавшись наитию, Эндрю побежал, все еще держа Кая за руку. Бег давался легко, как будто они ничего не весили.              Тропа вильнула, и у ее края замерцал золотистый огонек, они остановились перед ним.       — Дотронься, — Мансер кивнул, и его спутник осторожно прикоснулся к маячку кончиком пальца.       Они оказались на укатанной колее на холме посреди леса, в нос ударил запах сосен, обрушились птичьи звуки, разбавленные далеким невнятным гулом. Была ранняя осень, дул легкий прохладный ветер, и теплое нежное солнце просвечивало начавшую желтеть листву. Дорога поднималась вперед, весь лес отставал от нее метра на полтора, но на вершине холма стояла одинокая гордая сосна, буквально у самой дороги.       — Быть не может… — пробормотал Серый озираясь.       — Что?       Кай выпустил его руку и помчался к одинокой сосне, как будто за ним гнались черти. Эндрю припустил следом, стараясь не отставать. Воздух жег легкие, и начинала кружиться голова от непривычного количества кислорода.       Кай добежал до дерева и уперся в него руками, глядя на вырезанную на стволе надпись как на что-то волшебное. Надпись гласила: «Подвиг».       — Подвиг?       — Дойди до подвига, за ним перекресток, оттуда направо, и на полпути с холма будем мы. — Он ошарашенно посмотрел на спутника. — Я знаю это место. Мы играли здесь. Идем. — Кай цапнул техноманта за руку, будто вдруг испугавшись потерять, и быстрым шагом поволок за собой.       Они повернули на раскатанном колесами песчаном перекрестке, вдалеке снова протяжно и низко загудело.       — В той части леса полигон для испытания ракетных двигателей, не обращай внимания, — морф отмахнулся и повернул, спускаясь с холма.       Он нашел тропинку среди деревьев, нырнул под ветку, и буквально через двадцать шагов они вышли к лагерной стоянке. Пустое кострище, вокруг которого неровным кольцом лежали бревна, несколько кривых почерневших столов из необработанных досок, приколоченных прямо к деревьям, и вкопанные рядом с ними лавки. Еще была квадратная яма с возвышением посередине, обложенная досками, будто кто-то решил не поставить стол, а выкопать.       Кай подошел к одному из столов и нырнул под него, что-то выискивая. Эндрю молча огляделся. Настоящий лес… он видел его на фотографиях Земли на картинах, но тут он был настоящий. Шумный, живой, прохладный… в воздухе было столько запахов, что, казалось, у него есть вкус…       — Та-да! — из-под стола показалась серая рука с зажатым в ней прозрачным пакетом.       В пакете была початая пачка сигарет, газовая зажигалка и записка с пожеланием приятно потусить и именем. Кай покусал губу и спрятал ее обратно.       — Нельзя брать, если ничего не оставишь взамен… пусть лежит. Боги, Эндрю… — Он рухнул на скамейку и потер лицо, опершись локтем на столешницу.       — Что это за место?       — Это… это полигон для игр. Это… Лес недалеко от города, куда выбираются на выходные… И… Бля… я был здесь. Но это… это не просто другая планета, это другой прокол.       — Ты хочешь сказать, мы в параллельной реальности?       — Именно.       Техномант осмотрел поляну, затем поднял с земли сосновую шишку и покрутил ее в пальцах.       Послышался гул мотора, и через пару минут на дороге остановилась блестящая лаком машина, из нее вышел грузный мужчина и направился к стоянке; метаморфы молча за ним наблюдали.       — Хули вы тут делаете? — недовольно рыкнул дядька.       — Мы… Мы просто погулять пошли со станции, — Кай встал ему навстречу и заговорил спокойно и вежливо, не реагируя на слова пришедшего.       — Нехер вам тут делать, проваливайте, я по шмоткам вашим вижу, что вы из этих. Игры не будет, теперь это частная территория, везде камеры.       — Не вопрос, — морф поднял руки в примирительном жесте. — Мы уже уходим.       Он кивнул Эндрю, и они пошли к дороге, провожаемые злым взглядом недовольного мужчины. Когда они вернулись к перекрестку, их обогнала машина, оставив за собой след вонючего выхлопа.       — Видимо, лес уже не ничейный, — с грустью проговорил Кай, поворачивая в сторону дерева по имени «Подвиг». — Жаль…       — Почему ты дал нас выгнать? — спросил Полосатый грубо.       — Это его мир, Сокровище, мы тут только случайные гости, — спокойно стал объяснять Серый. — Просто нет смысла препираться. Мы не знаем, что произошло и почему. Может быть, это место купил толстосум для своих развлечений, а может, тут будет испытательный полигон, и находиться попросту опасно?       — В этом есть смысл…       Они прошли сосну и вернулись к месту, в котором появились.       — А дальше что? — Эндрю огляделся, но лес был просто лесом, не было видно никаких признаков тропы, с которой они сошли.       — Закрой глаза, — Кай крепко обнял его, прижав головой к плечу, Эндрю обвил руками его за талию. — ДОМОЙ!

***Эндрю***

      Эндрю резко сел и открыл глаза, рядом с ним вскочил Кай. Они были в спальных мешках на полу Ровера Амелии, в машине больше никого не было, снаружи доносились голоса пары влюбленных.       Метаморфы озадаченно посмотрели друг на друга.       — У меня был очень реалистичный сон, моя Тень, — с сомнением начал Серый, наблюдая, как его спутник выползает из своего мешка и проверяет карманы.       — У меня тоже, Любовь… — Эндрю достал из кармана сосновую шишку и показал ее на открытой ладони.