***Захария***
Они добрались до предместий Офира и там передали техномантов Мелвину, одному из старших магистров Ордена, который обычно занимался обучением студентов, который прибыл с тремя песчаными парусами в условленное время. Людей погрузили и увезли в направлении Долины Мутантов. Можно было выдохнуть и позволить себе несколько часов отдыха. Амелия дремала, а Зак возился за панелью походной кухни, когда наружу вышел Эндрю. Он осмотрелся, щурясь на свет, отошел в сторону и стал раздеваться, срывая с себя остатки одежды, затвердевшие от засохшей крови. Куртка улетела на землю, за ней штаны и рубашка. Молча парень присел на колени и стал оттираться горячим песком, взятым из солнечного пятна на границе укрывающей их тени. Он продолжал тереть руки и никак не мог остановиться. Зак тихо подошел к нему и присел рядом на корточки, внимательно наблюдая за его действиями. Ладони были уже красными, кое-где расцарапанными в кровь. — Зак, ты знаешь, что я раньше убивал людей… Всегда приходилось защищаться, всегда было оружие… Я стрелял в людей, я… но я никогда раньше не делал этого руками… Он смотрел на свои ладони как на что-то чужое, из пальцев медленно вышли стальные когти, не полуметровые клинки, как у Кая, а более тонкие и короткие, изогнутые, идеально гладкие с небольшими зазубринами на острой части. Он обернулся к Мансеру, затравленно глядя на него. — Я чудовище… Зак приподнял подбородок, криво ухмыльнувшись, и сел рядом в Эндрю, скрестив ноги. — Друг, расскажи мне, что случилось. — Они меня нашли и приволокли в лагерь. Пятеро. Подумали, что я один из тех. Этот Эрик даже проявил сочувствие… Там меня нашел Кай, он хотел просто забрать меня и уйти, и больше ничего, но нас не захотели отпускать. Эрик сказал, что предполагал, что Кай не просто так появился в Офире одновременно с нами и что я его ублюдок… — Он судорожно сжал зубы, стараясь совладать с эмоциями. — Он стрелял в нас этой жёлтой дрянью, но меня почему-то не вырубило, просто… разозлило. Я бросился на него и разорвал голыми руками как тряпку. Я помню вкус его крови. Я помню, что я наслаждался тем, как они умирали. Я делал это быстро, но никаких шансов ни для кого. — Он спрятал лицо в ладонях, царапая когтями голову. Захария взял его за плечи и повернул к себе, крепко удерживая. — Ты защищался. Тебе пришлось. И ты не чудовище. — Он гладил метаморфа по плечу. — Я достаточно хорошо тебя узнал, чтобы понять это. Пусть у тебя теперь может меняться лицо, но голова осталась прежней. Эндрю притих, глубоко дыша и собираясь, ему потребовалось несколько минут, чтобы просто взять себя в руки. Потом похлопал друга по спине и робко улыбнулся. — Спасибо… Мне надо было это услышать. Я попробую со всем разобраться. — Он отстранился, сделал в себе сигарету и закурил, глядя вьющийся дымок. — Тебе стоит это бросить, это вредно. — Ну… По правде говоря, мне уже нет. — Он усмехнулся и посмотрел на друга. — Как скажешь. Послышались неуверенные шаги, техноманты обернулись и увидели, как Кай, пошатываясь и цепляясь за дверной проем, выбирается из ровера. Он осоловело оглядывался, пытаясь сообразить, где он, пока взгляд не нашел его возлюбленного. — Ма Шеди… — Он оттолкнулся от машины и неуверенно пошел навстречу, парень с низкого старта бросился к нему и успел поймать оседающего морфа, который снова потерял сознание. Серый включился через несколько секунд и сгреб Полосатого в объятьях. — Эндрю… я думал… Я думал, нас поймали… — Он залепетал парню в плечо, крепко прижимаясь к нему. — Я так испугался… я думал, они заберут тебя… — Тише, любовь моя, все хорошо. — Он поцеловал морфа в висок. — Меня не взял транквилизатор, и я отбился. Они больше неопасны. Никто меня не заберет. Кай кивал и всхлипывал, его била крупная дрожь, но он потихоньку успокаивался. Зак подошел, наблюдая за сценой воссоединения. — Ты можешь встать? Серый закивал и отстранился, давая им подняться. Эндрю помог ему встать и придержал за локоть, следя, чтобы морф снова не вырубился. — Зак, прости за то, что я сказал про Йена, я не должен был… — Он посмотрел на Мансера извиняющимся глазами. — Извинения приняты. — Захария кивнул. Они пожали руки. Полосатый осмотрел себя, и на нем вырос фрименовский пустынный костюм без капюшона. От панели полевой кухни что-то пискнуло, и магистр отошел к ней. Морфы стояли вдвоем, все еще держась друг за друга. — Правда, я не понимаю, почему так вышло, что тебе срубило почти мгновенно, а меня только выбесило. — Дома оно на тебя подействовало почти так же. — Стоп, что? — Эндрю вылупил глаза. — Селеста пыталась тебя остановить в тот раз. Первая инъекция тебя тормознула, но ты даже не отключился, а просто упал, причем почти сразу очухался, а следующие тебя вообще не взяли. Это странно, потому что четыре — это смертельная доза. — Почему ты не сказал? — Я думал, Селеста сказала, — он пожал плечами. — Когда выливала в тебя очередную пачку отчетов. — Интересно, почему так вышло? — Меня много ими пичкали, у тебя, как у наследника, появился иммунитет, — Кай предположил. — Но это просто пальцем в небо. — Напрашивается шутка про инцест и каннибализм, — мрачно выдал Эндрю. — А можно не надо? — Идите есть, а потом спать. Оба. — донеслось со стороны ровера приказным тоном, — я достаточно хорошо знаю Эндрю, чтобы знать как важен отдых для его душевного равновесия. Метаморфы переглянулись и послушно побрели к магистру. ***Эндрю*** Эндрю открыл глаза и обнаружил себя в знакомом пятне света в пустом пространстве черноты, с той лишь разницей, что теперь во тьме проступали тусклые светящиеся точки, похожие на звезды. Он поднялся, вокруг никого не было. Как только он сделал шаг, пространство света вытянулось и легло лентой из ниоткуда в никуда под ногами. Он присел и дотронулся рукой, затвердевший свет на ощупь был похож на бетон, и сквозь него было видно ту же тьму с точками, что была со всех сторон. — Это похоже на дежавю… — раздался за спиной голос Кая. — Когда ты видишь что-то и тебе кажется, что ты такое уже видел, но не знал и не помнил об этом до тех пор, пока не столкнулся с этим снова. Он повернулся голову и увидел своего возлюбленного в нескольких шагах в той же рейдерской куртке, что была на нем днем, все было так же, только пол-лица было закрыто челкой, которую Кай обычно заправлял за уши. — Ты был здесь? — Кажется, да… только не могу вспомнить, как это называется, оно крутится на границе сознания, но никак не могу ухватить. Эндрю выглянул за край. — Не свались. Если упадем, то дорогу назад будет найти очень трудно. Серый подошел и подал руку, помогая парню подняться. — Это сон? Я помню, как мы ложились спать, но я не уверен, что это просто сны. — Надо куда-то идти? — с сомнением спросил Эндрю. — Может быть, но сначала нужно оставить якорь… или… маяк, возможно, если нам потребуется сюда вернуться. — Серый опустил голову и поводил ею, будто ища что-то. — Я думаю… Кажется, есть что-то… кровь — это эликсир… — Он бездумно вытянул руку и чиркнул когтем большого пальца по указательному. На полоску затвердевшего света упала алая капля. Упала и впиталась, засветившись золотом. Тут же вокруг вспыхнули тысячи золотых огоньков, каждый из которых подсвечивал короткий участок такой же ленты. Пространство вокруг заполнилось видимой паутиной из хитросплетений Дороги Миров, уходящей в бесконечность. — Это… — Эндрю шарил по пространству глазами. — Это все твои метки. Это то, о чем говорил Мантикора. — Это кажется чем-то из прошлой жизни… таким чужим и знакомым… Я не думаю, что когда-нибудь смогу все это вспомнить, — проговорил Серый как-то тоскливо. — В конце концов, никто не помнит всех событий. И это должно быть не просто так… — Он закусил внутреннюю сторону щеки. Техномант сжал его ладонь и потянул за собой, метаморф послушно пошел за ним, улыбнувшись одними губами. Они шли вперед, а тропа скользила под их ногами, как будто прокручиваясь под каждым шагом быстрее и быстрее. Поддавшись наитию, Эндрю побежал, все еще держа Кая за руку. Бег давался легко, как будто они ничего не весили. Тропа вильнула, и у ее края замерцал золотистый огонек, они остановились перед ним. — Дотронься. — Мансер кивнул, и его спутник осторожно прикоснулся к маячку кончиком пальца.***Эндрю***
Они оказались на укатанной колее на холме посреди леса, в нос ударил запах сосен, обрушились птичьи звуки, разбавленные далеким невнятным гулом. Была ранняя осень, дул легкий прохладный ветер, и теплое нежное солнце просвечивало начавшую желтеть листву. Дорога поднималась вперед, весь лес отставал от нее метра на полтора, но на вершине холма стояла одинокая гордая сосна, буквально у самой дороги. — Быть не может… — пробормотал Серый озираясь. — Что? Кай выпустил его руку и помчался к одинокой сосне, как будто за ним гнались черти. Эндрю припустил следом, стараясь не отставать. Воздух жег легкие, и начинала кружиться голова от непривычного количества кислорода. Кай добежал до дерева и уперся в него руками, глядя на вырезанную на стволе надпись как на что-то волшебное. Надпись гласила: «Подвиг». — Подвиг? — Дойди до подвига, за ним перекресток, оттуда направо, и на полпути с холма будем мы. — Он ошарашенно посмотрел на спутника. — Я знаю это место. Мы играли здесь. Идем. — Он цапнул техноманта за руку, будто вдруг испугавшись потерять, и быстрым шагом поволок за собой. Они повернули на раскатанном колесами песчаном перекрестке, вдалеке снова протяжно и низко загудело. — В той части леса полигон для испытания ракетных двигателей, не обращай внимания, — морф отмахнулся и повернул, спускаясь с холма. Он нашел тропинку среди деревьев, нырнул под ветку, и буквально через двадцать шагов они вышли к лагерной стоянке. Пустое кострище, вокруг которого неровным кольцом лежали бревна, несколько кривых почерневших столов из необработанных досок, приколоченных прямо к деревьям, и вкопанные рядом с ними лавки. Еще была квадратная яма с возвышением посередине, обложенная досками, будто кто-то решил не поставить стол, а выкопать. Кай подошел к одному из столов и нырнул под него, что-то выискивая. Эндрю молча огляделся. Настоящий лес… он видел его на фотографиях Земли на картинах, но тут он был настоящий. Шумный, живой, прохладный… в воздухе было столько запахов, что, казалось, у него есть вкус… — Та-да! — Из-под стола показалась серая рука с зажатым в ней прозрачным пакетом. В пакете была початая пачка сигарет, газовая зажигалка и записка с пожеланием приятно потусить и именем. Кай покусал губу и спрятал ее обратно. — Нельзя брать, если ничего не оставишь взамен… пусть лежит. Боги, Эндрю… — Он рухнул на скамейку и потер лицо, опершись локтем на столешницу. — Что это за место? — Это… это полигон для игр. Это… Лес недалеко от города, куда выбираются на выходные… И… Бля… я был здесь. Но это… это не просто другая планета, это другой прокол. — Ты хочешь сказать, мы в параллельной реальности? — Именно. Техномант осмотрел поляну, затем поднял с земли сосновую шишку и покрутил ее в пальцах. Послышался гул мотора, и через пару минут на дороге остановилась блестящая лаком машина, из нее вышел грузный мужчина и направился к стоянке; метаморфы молча за ним наблюдали. — Хули вы тут делаете? — недовольно рыкнул дядька. — Мы… Мы просто погулять пошли со станции, — Кай встал ему навстречу и заговорил спокойно и вежливо, не реагируя на слова пришедшего. — Нехер вам тут делать, проваливайте, я по шмоткам вашим вижу, что вы из этих. Игры не будет, теперь это частная территория, везде камеры. — Не вопрос, — морф поднял руки в примирительном жесте. — Мы уже уходим. Он кивнул Эндрю, и они пошли к дороге, провожаемые злым взглядом недовольного мужчины. Когда они вернулись к перекрестку, их обогнала машина, оставив за собой след вонючего выхлопа. — Видимо, лес уже не ничейный, — с грустью проговорил Кай, поворачивая в сторону дерева по имени «Подвиг». — Жаль… — Почему ты дал нас выгнать? — спросил Полосатый грубо. — Это его мир, Сокровище, мы тут только случайные гости, — спокойно стал объяснять Серый. — Просто нет смысла препираться. Мы не знаем, что произошло и почему. Может быть, это место купил толстосум для своих развлечений, а может, тут будет испытательный полигон, и находиться попросту опасно? — В этом есть смысл… Они прошли сосну и вернулись к месту, в котором появились. — А дальше что? — Эндрю огляделся, но лес был просто лесом, не было видно никаких знаков тропы, с которой они сошли. — Закрой глаза. — Кай крепко обнял его, прижав головой к плечу, Эндрю обвил руками его за талию. — ДОМОЙ!***Эндрю***
Эндрю резко сел и открыл глаза, рядом с ним вскочил Кай. Они были в спальных мешках на полу ровера Амелии, в машине больше никого не было, снаружи доносились голоса пары влюбленных. Метаморфы озадаченно посмотрели друг на друга. — У меня был очень реалистичный сон, моя Тень, — с сомнением начал Серый, наблюдая, как его спутник выползает из своего мешка и проверяет карманы. — У меня тоже, Любовь… — Он достал из кармана сосновую шишку и показал ее на открытой ладони.