Black maggots replace the filling in the pie

      Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Нил минуты две таращился в потолок, раздумывая над тем, а не пил ли он вчера вместе со старшекурстниками. Потому что тело ломило так, будто действительно с похмелья. А потом он осознал который час, и вспомнил зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть (уже в который раз только за этот месяц), Нил заставил себя свесить ноги с кровати. Теперь в груди аукнулась и тошнота из-за отсутствия в организме лекарства.       Он чуть не уснул снова, как сработал ещё один будильник, из-за чего он заставил себя открыть глаза. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт в ответ лишь пробурчал какие-то недружелюбные слова, которые было не разобрать из-за подушки.       Наплевав на все, Нил сунул руку под подушку, достал от туда баночку с таблетками, и только потом спустился, матерясь в мыслях на старые скрипучие ступени лестницы. На полу любезном он протер глаза. Бойд наконец соизволил отключить адское создание под названием будильник. Он повернул голову и сонно разлепил глаза, уставившись в ответ на Нила.       Выглядел Мэтт так же паршиво, как, наверное, Нил себя чувствовал. Ваймак вчера предупреждал, что им рано вставать, но старшекурстники завалились в комнату девчонок отмечать начало сезона. Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала; как и Нил, который понимал, что если будет "отмечать" то точно всех перережет утром по случаю ломки, недосыпа и отсутствия настроения.       Мэтт наверняка раздумывал над тем, как непривычно видеть Нила без улыбки, когда в дверь постучали. Так как встал Нил единственный, он и поплелся открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Нил снова потер глаза, после чего встряхнул мутной от тошноты головой — во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтоб не видеть тренера. Невероятно, но в столь ранний час Ваймак выглядел бодрячком, из-за чего сильнее раздражал.       — Хватит зевать, шевелись. — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом Джостена. — Через пять минут внизу и чтоб упоротым был. Остановок в ближайшее время не будет.       — Ага, вы бы еще сказали «проснись и пой». — фыркнул Нил слишком хриплым голосом и захлопнул дверь, оставив тренера на пороге с носом и вернулся в комнату.       Забрав из шкафа первую попавшиюся одежду, которой оказались светло-синие джинсы (они были таковыми только потому что выцвели) черную футболку с горловиной и темно-серую толстовку, и завалился в ванну. Естественно, одежда была старой и застиранной, но Нила это не волновало, как и все те годы, что она у него находится. Таблетки он выпил только после того как переоделся, запивая водой из под крана. Жуткая усталость никуда не делась, и Нил хотел поскорее залезть в автобус и уснуть. Перед тем как выйти Джостен забрал из под подушки два ножа, которые спрятал в рукава, как и банку таблеток. Рукава были широкими, так как одежду он покупал на несколько размеров больше, так что ничего из спрятанного видно не было и об кожу не терлось.       Вышел из комнаты он вслед за Мэттом с явной завистью Сету и Элисон, которым разрешилось остаться. Рене поприветсвовала его вымученной улыбкой, Дэн навалилась на Мэтта, продолжая дремать. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними.       Ваймак наставил на Кевина палец.       — Как вам, черт возьми, удалось его разбудить?       — Они вообще не давали мне спать. — угрюмо ответил Кевин, покосившись на Эндрю, но тот словно не видел его взгляда.       — Умно. — отметил Ваймак и махнул рукой на выход из коридора. — Идем.       Эбби ждала их уже на улице. Нил видел автобус Лисов впервые — он все время стоял в закрытом гараже, подальше от вандалов. Разглядывать его он был не намерен, но отметил, что его расцветка такая же отвратительно яркая, как и стены стадиона. Внутри вместо обычных двух рядов обнаружился только один. В широких креслах спокойно уместилось бы два человека, а в одиночку можно было бы прилечь и вздремнуть. Изнеможонному Нилу  показалось, что это лучший автобус в мире.       Эндрю повел свою группу к задним сидениям; Эбби заняла самое первое, Мэтт и Дэн расположились за ней, а Рене позади них. Пропустив одно место, Нил упал в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился лбом к холодному стеклу и устремил туманный взгляд в спинку кресла спереди. Боковым зрением он заметил как за окном проплывает общежитие. Он растянулся в кресле и уснул еще до того, как автобус выехал на шоссе.       В Рейли, Северная Каролина, Нил проснулся от звука шагов. Поняв, что те, кто создал шум вышли из автобуса, Нил не открыл глаз. А затем раздался голос Ваймака, который не дал Нилу уснуть снова:       — Итак, — начал он, но остановился, явно чем-то недовольный, и перескочил на другую мысль. — Хэммик, черт тебя дери, ты должен был разбудить их десять минут назад!       — Я что, самоубийца? — отозвался голос Ники где-то сзади.       Ваймак прошел к задним сидениям, достав что-то из кармана и запустил, судя по всему, в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда было как всегда резким.       — Дай сюда. — снова подал голос Ваймак.       Послышался скрип кожаного сидения — Эндрю вернул это "что-то" чем в него кинули. Затем Ваймак снова переместился и обратился уже к кому-то другому. Памятуя о том, что Кевин не спал всю ночь и его сложнее всего разбудить, как выразился Ваймак: невозможно, то обращались именно к нему.       — Подъем, подъем. — повторял он громче и громче, и в конечном итоге почти перешел на крик: — А ну быстро поднял задницу!       Послышался еще какой-то шум и возня. Логичнее предположить, что Ваймак пытается разбудить Дэя, а тот намеревается не обращать на это внимание. В конечном итоге второго заставили ходить по салону.       Теперь Нил шестым чувством ощутил пристальный взгляд на себе, прям как в первую встречу с тренером.       — Особое приглашение нужно? — проворчал он.       — Ам, тренер.. — заговорил Ники.       — Еще один. — шикнул Дэвид.       Нил намеревался до последнего его игнорировать, пока они не приедут к студии, но все же машинально отбил предмет, которым в него запустил мужчина. Бумажник упал под ноги владельцу. Нил разлепил глаза, уставившись на тренера.       — Ненавижу. — с чувством произнес он.       — Новость дня: мне плевать. — невозмутимо ответил Ваймак. — Все вопросы к инициатору этой гениальной затеи. — он указал на Кевина, что почти засыпал на ходу и, толкнув, заставил идти дальше.       Проследив за этим, Нил вернул взгляд на свой "будильник".       — Обоих. — со вздохом добавил он.       — Мне все еще плевать. — сказал Ваймак, спрятав бумажник в задний карман.       После того, как Ваймак отвернулся, Эндрю спросил:       — Мы приехали?       — Почти. — сказал тренер и снова отвлекся на Кевина.       Когда Дэй собирался завалиться и снова уснуть, Ваймак развернул его в противоположную сторону. Нил молча наблюдал за этим зрелищем, представляя, как Кевин сейчас ненавидит все и вся. Эта мысль его потешила. Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз.       — Доброе утро, солнышко. — жизнерадостный поприветсвовал его Мэтт.       — Иди на хуй. — отозвался Кевин.       Дэн зевнула, прикрыв рот рукой.       — Приятно знать, что ты так и остался раней пташкой.       — И ты нахуй вали.       Вместо ответа на утреннюю порцию грубости, капитан уперлась коленями на сидение, развернулась и посмотрела на Нила.       — Как ты? — спросила она.       — Они знают? — удивился Ваймак.       — Нет. — шикнул Нил, вспоминая о расспросах команды по поводу его самочувствия вчера. — Я в порядке.       На его слова Дэн лишь вздохнула, но спорить не стала.       Минутой позже вернулись Эбби и Рене — оказывается они и уходили — Нил даже не обратил внимание, — нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подстаканиках. Лисы налетели на сэндвичи и пончики, обещанные Дэн. Взбодриться Нилу помог кофе, а вот команда оживилась, когда вспомнила про участие в рейтинговом шоу. Когда автобус снова выехал на дорогу, Мэтт, Даниэль и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения, а Нил пожелал себе скорее сдохнуть, потому что хоть убей не понимал, зачем сидит тут.       Спустя еще пятнадцать минут они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки шоу, названия которого Нил не запомнил. Ваймак вышел переговорить с охраной, и Нил наблюдал в окно, как он показывает удостоверения и оформляет какие-то бумаги. Ворота с грохотом открылись и автобус въехал на служебную стоянку.       Дэвид вышел первым и, стоя у подножки, раздавал Лисам, выходящим из автобуса, бейджи. Едва команда двинулась ко входу в здание, навстречу им высунулась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встретить. Лучше бы нет, Нилу она сразу не понравилось.       — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Я так рада, что ты сегодня к нам приехал.       — Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой, отшлефованной годами, пожал протянутую ему руку.       За спиной у Кэти Дэн изобразила как падает без сознания на руки Мэтту, и Нил отчетливо почувствовал желание сделать так же, только по-настоящему.       Начиная с того, как Кевин начал врать о таланте игроков команды «Лисы», Нил перестал слушать его диалог с Фердинанд. Кто же знал, что слушать ложь, зная правду так отвратительно?       — Замечательно! — воскликнула Кэти так громко, что это заставило Нила выйти из прострации, из-за чего тот нахмурился. — Нил Джостен, доброе утро. Уже слышал хорошие новости? После одинадцати вечера пятницы, твоя фамилия — третья по частоте запросов, сразу после Кевина и Рико. Что ты чувствуешь по этому поводу?       Нил, однояко побарабанил пальцами по бедру.       — Ровным счетом ничего. — сказал он, а его улыбка вовсе не ввязалась с отсутствием настроения. Кевин гневно посмотрел на него из-за спины, уже озадаченной, ведущей, но Джостен успешно проигнорировал. — Это вполне логично, ведь я первый раз вышел на поле в форме Лисов. К чему делать такой акцент на этом?       — Ты разве не поговорил с ним? — Кэти повернулась к Кевину.       — А зачем? — пожал плечами Дэй, все еще смотря на Нила.       — Вау, секретики. — невпечатленно протянул Нил. — Не люблю я их. Так, о чем речь?       — Я хочу взять тебя на сегодняшнее интервью. — сообщила Кэти.       Нилу подумалось, что он ослышался, поэтому он продолжил смотреть на женщину, словно ожидая, что она обратит все в шутку.       — Болельщики хотят узнать о тебе побольше. Ты — темная лошадка, никому не известный новичок из маленького городишка в Аризоне. Тренер Эрнандес утверждает, что ты играешь в экси всего год. Кевин Дэй утверждает, что ты будущий игрок национальной сборной. Такие скромные данные и такие масштабные планы и амбиции! Самое время заявить о себе.       — Нет. — произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. На это он улыбнулся чутка шире. — Не будет ли лучше если у Лисов так и останется темная лошадка, как вы выразились? В любом случае я не готов к выступлениям на публику.       Улыбка Кэти Фердинанд едва дрогнула. Она потянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он сделал шаг назад. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но была проигнорирована.       — Не надо стесняться. — подбодрила его Кэти. — Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов — как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы есть в распечатаном виде, ты можешь продумать ответы заранее. Твои поклонники заслуживают знать о тебе.       — У меня нет поклонников, это временный интерес перед новой фигурой на поле. Я не стесняюсь и я не боюсь, это дело конфиденциальности. Знаете что это? Я очень надеюсь, что да. Видите ли, я очень ценю личное пространство. И о таких вещах нужно предупреждать заранее. На все интересующие вопросы ответы знает Кевин, если нет — я скажу ему, но на сцену не выйду.       — Будь умницей, Нил. — сказала Кэти с видом мудрой старушки повидавшией куда больше какого-то там подростка. Нила затошнило от ее фраз и тона. — Если играешь с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не выйдет.       — Я сказал — нет. — почти прошипел он сквозь улыбку.       В выражении лица Кэти наконец поступила досада.       — Ты не видишь картины со стороны. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Для тебя складывается все крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти.       — Не буду, я уверен. Выйти на поле и общаться с людьми — разные вещи. Второго, к сожалению, я не умею и я просто испорчу вам шоу. Мы ведь этого не хотим, правильно?       Видимо, Кевин почувствовал, что еще немного и Нил сорвется на "бедной" ведущей, поэтому отвлек ее на себя. И это было разумным решением, потому что Джостен был готов потянутся к ножам.       — Ладно, Кэти, это был мой косяк. Нужно было предупредить его заранее, чтобы он подготовился эмоционально. Все же, Нил еще не привык к такому вниманию. — Кевин продолжал улыбаться, но отвел глаза от Нила, чувствуя теперь его прожигающий взгляд на себе.       Кэти, которая наверняка наоборот ожидала помощи от Кевина, обреченно вздохнула.       — Ну ладно. Я надеюсь, ты дашь ответы на вопросы интересующие зрителей? — Кэти с надеждой в глазах, как ребенок ожидающий подарка, посмотрела на Дэя. Тот ей кивнул, и ее лицо снова озарила улыбка. — Отлично! Нил, у тебя есть время еще передумать.       Джостен лишь отправил ей свою наркотическую улыбку, зная, что не передумает и не пожалеет. Кэти жестом пригласила их следовать за ней и направилась к зданию. Нил и Эндрю остались последними. Склонив голову набок, Миньярд внимательно его осмотрел, прежде чем незаинтересованно бросить:       — С первым испытанием справился. Молодец. — а затем он ушел.       Нил фыркнул, но пошел следом. На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения на студии, что Нил благополучно прослушал. Лисов повели в одну сторону (к зрительным местам), а Кевина — в другую, логично, что в гримерку. Лисов усадили в первый ряд и Нилу необычайно повезло сидеть с краю, ближе к проходу. В любой момент можно уйти, если надоест смотреть на репортерскую рожу Кевина Дэя.       И без того паршивое настроение Нила сделалось еще хуже, когда к нему подошел один из ассистентов и всучил ему планшетку с листом на ней. На немой вопрос в глазах, ему сказали: «на случай если передумаете», и на это Нил лишь закатил глаза. Асистент, коим был мужчина лет двадцати пяти, собирался уходить, но Джостен схватил его за рукав, пробежавшись глазами по тексту. Вопросы и правда были легкие — лживие ответы на них, он придумал сразу после прочтения.       — В чем дело, мистер Джостен?       — Ручку и бутылку воды принесите. — сказал он и отпустил бедного паренька. Тот остался явно недовольный такой наглостью, но, как полагается, молча ушел за "заказом".       — А зачем тебе ручка? — поинтересовался Ники, сидящий через место от него. Бедный Аарон, что должен был это выслушивать.       — Напишу Кевину подсказки, потому что я сомневаюсь в его способности врать на ходу.       — Зачем врать? — не поняла Эбби.       — Сочинять, ладно. Не на все вопросы здесь он знает ответы.       Когда ему принесли ручку и воду, он быстро накалякал ответы под напечатаным текстом. Почерк у него был так себе, но Кевин должен разобрать, выбора у него нет. Всучив ассистену планшетку, он, как бы ненароком, уронил ручку на пол.       — Ой, — делая невинно-сожалеющее лицо, хмыкнул Джостен на суровый взгляд мужчины. — Прошу прощения, я так неуклюж.       — Ничего страшного. — скривнув зубами, ассистент выдавил вежливый ответ. — Всего хорошего.       — И вам удачного рабочего дня. — невинно улыбнулся Нил.       — Бедный мужчина. — хохотнула Дэн, провожая помощника Кэти взглядом.       — Его день не будет удачным после тебя. — фыркнул Аарон и уткнулся в телефон, где с кем-то переписывался.       — Это только утро. Пусть выместит обиду на доброй Кэти, плюнув ей в кофе. — продолжил улыбаться Джостен.       — Джостен, закрой рот. — проворчал Ваймак.       — Рот на замке, понял. — вмахнув руками — дескать, я что — я ничего — и уставился на пустующую сцену.       Ровно в семь заиграла вступительная музыка, и под аплодисменты зала в студию вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поприветствовала аудиторию, помахав рукой.       — Доброе утро, дамы и господа! Разумеется, в субботнее утро многие из нас еще спят, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. — после паузы, отведенной на аплодисменты Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события прошедшего дня — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.       Публика заопладировала пуще прежнего. Сверкая улыбкой, Кэти медленно отошла к своему столу.       — Есть ли те, кто наблюдал это событие с трибун стадиона? Превосходно! А есть такие же как я, кто смотрел из дома? — ведущая вытянула руку вверх, радуясь реакции зрителей.       Нилу же этот шум уже почти заложил уши. Слушать притворные фразочки, заученные Кэти со вчерашнего вечера, он не хотел, а потому переключился на жужжание в голове от таблеток и быстро мелькающие мысли, не сосредотачиваясь на какой-то конкретной.       Когда он снова придал значение разговору Кэти и Кевина, который уже вышел на сцену, как оказалось, обсуждали они его. Усмехнувшись, он решил, что будет интересно послушать, как выкрутится Кевин.       — Я слышала вы приложили много усилий, чтобы заполучить Нила в команду, — ввернула Кэти. — Это действительно так?       — Как позже выяснилось, Нил изначально не планировал продолжать играть в экси. В Милпорте он вышел на поле только потому, что недавно переехал в город и хотел завести новые знакомства. Раньше его не интересовали командные виды спорта. — вот тут как раз таки наоборот: раньше Нила интересовал экси.       — На нашу радость, вы смогли его переубедить! Кстати, думаю, ни для кого не секрет ваши натянутые отношения с другим нападающим Лисов. Но как показал вчерашний матч, с Нилом у вас все куда лучше. Скажешь что-нибудь по этому поводу?       — В следующем году Сет заканчивает учебу, нам поздновато налаживать общение. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени.       Нил думает о том, что Кевин слишком самоуверен, потому что масса времени у них будет, только если Кевин выполнит обещание.       Кэти моментально цепляется за последнюю фразу ее гостя.       — То есть ты намерен оставаться в Лисах? Неужели ты с концами покинул университет Эдгара Алана? Будет ли твое решение зависеть от того, оправдают ли твои ожидания другие Лисы? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?       Нил считает, что Кэти нужно закрыть рот, потому что решение Кевина не должно зависеть от других Лисов или Рико. Дело в том, чего хочет сам Кевин Дэй.       — Я планирую играть за Лисов столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. — говорит Дэй после затянувшейся паузы, что отдавалась в ушах Нила звоном и надоедлевым жужжанием.       — Ох, Воронов наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть твоему сводному брату тебя здорово не достает.       Нилу не нравится, как ведущая назвала Рико по отношению к Кевину, и судя по нахмурившимся Лисам — им тоже.       — Осенью мы еще увидимся.       — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Что, по-твоему, может быть причиной этого перевода?       — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.       — Хочешь сказать, что тебя не предупредили? — вздернула брови Кэти, ее изумление не выглядело фальшивым.       — Все мы заняты, и постоянно подерживать связь не получается.       — Ну что ж. — телеведущая выпрямилась, сидя с улыбкой. Нилу не нравилось то, как она плавно перевела тему разговора с него на Воронов, не нравилось это «ну что ж» и не нравилось расплывчатое чувство внизу живота, что он не мог разобрать из-за действия таблеток. — Тогда тебя ждет сюрприз!       Из динамиков грянула гнетущая и тяжелая музыка. Зрители вскочили с мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!». Узнавание мелодии ударило по голове с первого же звука, заставляя губы растянуться в раздраженной и безумной отцовской улыбке, что, казалось, была куда шире его обычных. Он запоздало сообразил, что чувство внизу живота было банальной чуйкой. Нил не был особо удивлен, уже привыкший к всяким подлянкам. Вместо этого перевел взгляд на Лисов, что единственные сидели на своих местах, осталбинев от шока.       Нил вновь посмотрел на побледневшее лицо Кевина, и в его голове пролетела строчка, скандирущяя два единственных слова несколько раз подряд: «дело дрянь». Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как к Кевин, только полностью от пяток до шеи в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на его левой скуле, не оставляла никаких сомнений в том, кем был второй гость на шоу Кэти Фердинанд. А еще, к удивлению, она вызвала куда больший приступ тошноты, нежели двойка Дэя.