Black maggots replace the filling in the pie

      Дверь за Нилом с грохотом закрылась, и он вдруг задался вопросом, с таким ли звуком захлопывается крышка гроба.       Так или иначе думать о чем-то и тем более жалеть было бы глупо.       — Готов? — коротко спросила Дэн.       — Готов выпустить пар. — ответил он с улыбкой. Его таблетки все еще действовали, однако он не представлял в каком состоянии закончит игру, и закончит ли ее вообще. Выходить на замену в его ситуации было бы крайне глупо, но Нил не думал, что это имеет значение теперь.       Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они трусцой выбежали на поле.       Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на лисьей половине поля. Дэн заняла место рядом с одним из защитников Шакалов. Поскольку Нил вышел на замену в середине тайма, ему полагалось занять место у борта почти возле самых ворот.       — Это правда? — окликнул его один из Шакалов. — Тренер сказал, ты первогодка.       — Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и Нил повернул голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. — Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек.       Нил не знал хотели ли они вывести его из колеи оскорблениями или просто зазнались, но в обоих вариантах ему было как вокруг планеты все равно, при любом раскладе он вышел на поле не для них. Однако, от едкого комментария в ответ, удержаться не смог. Сверкнув жестокой улыбкой из-под шлема, Нил со смешинками в тоне произнес:       — Приятно знать, что вы признаете его чемпионом. Однако оскорблять его, когда перед вами другой — глупо. А у меня еще уйма времени, чтобы пересчитать вам ребра.       Шакалы собирались бы ответить, если бы Эндрю вдруг не хряснул клюшкой по стене, отчего ближестоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а еще несколько покосились на него с явной опаской. Нил хихикнул над этим.       Когда все встали на свои места и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом.       — Эй, Пиноккио. — окликнул он Нила, глядя куда-то в сторону. — Пора тебе побегать. Этот мяч — твой.       Нил бы показал ему средний палец на дурацкое прозвище, но он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Нил не стал дожидаться броска и на максимальной скорости понесся к воротам противника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели оклематься. Нилу наперерез бросилась защитница, опекавшая Кевина, но он оказался куда быстрее ее представлений и ожиданий, поэтому ей пришлось гнаться за ним через все поле. Таблетки расстворялись в нем, переполняя тело энергией. Нил вспомнил, почему вообще год назад вышел на поле в Милпорте. Если бы вся эта энергия копилась, его бы просто разорвало.       Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Нил подпрыгнул, перехватив снаряд над головой, и в этот момент ясно ощутил за спиной защитницу Шакалов. Нил отскочил в сторону, взмахнув клюшкой, и побежал с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, и, пытаясь отобрать мяч, ее клюшка пролетела в миллиметре от пальцев Нила, когда он, пользуясь инстиктами, нырнул в сторону. По правилам, игроку с мячом позволялось не более десяти шагов, семь из которых он уже сделал. Понимая, что за оставшиеся три противника ему не обойти, он обернулся прямо на защитницу Шакалов, подпрыгнул и отдал пас Даниэль прямо над ее головой. Уже в следующую секунду защитница Шакалов и он заскользили юзом, выбросив в сторону руку, волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие.       Дэн сделала передачу Сету. Горилла был крупным, а потому медлительным; Гордон вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперед, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку из его рук. Сет выругался и, морщась, резко встряхнул кистями, подхватывая. Выйдя из ворот, голкипер Шакалов отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и "свечей" запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Сет успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Гордон грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по паркету.       Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова отправил его в стену Лисов. Когда мяч отскочил от нее, защита Шакалов рванула за ним, вынуждая Нила и Сета вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Нил вдруг осознал, что стратегия "навались-всем-скопом-на-вратаря" его просто выбешивает. Смотреть — тем более издали — как Шакалы толпой валят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Нил не мог вмешаться, пока есть шанс, что Лисы перехватят мяч, так что оставалось лишь глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом. Вместе с сигналом забитого гола, грудь Нила пробила дрожь, из-за чего его ноги дрогнули.       У него есть пара минут до того, как его начнет тошнить. Он не знал, продержиться ли, но гнев не давал сомневаться. Помнится, Эбби говорила уходить с поля, как только начнется ломка, но Джостен никогда не слушал врачей.       — Вы никогда не выиграете у нас. — отвлекая его, бросила Нилу защитница Шакалов. — Слабачье.       Нил обернулся на нее, натягивая хищную улыбку, заставив ее вздрогнуть.       — Мешаешь, зараза. — спокойно ответил он, словно и не он состоял в неудачниках Лисах и находился сейчас в проигрышной позиции. — Вы просто тупоголовые уроды.       Она шагнула к нему вплотную.       — А ну повтори.       Наезд не вызвал у Нила никаких эмоций. Равзнодушно поглядев на девушку, он ткнул ее пальцем в плечо.       — Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Еще раз полезешь в драку — просидишь остаток игры на скамейке. Кто меня тогда развлекать будет?       — Леверетт! — рявкнул ей полузащитник. — Отойди от него!       Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала на свою позицию. Как только все встали на свои места, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Леверетт снова преградила путь Нилу и, толкнув плечом, вынудила отступить к центральной линии. У Нила появилось острое желание ткнуть в нее уже ножом.       Мэтт увел мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Аарону. Тому ничего не оставалось, как отдать мяч Эндрю, выигрывая пару секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарем мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля.       — Нил!       Быстро среагировать у Нила не вышло, вскрик Миньярда ударил по больной голове сильнее ожидаемого, но Нил покрепче сжал зубы и, ускорившись, побежал вперед, следуя траектории броска. Леверетт с размаха ударила его по клюшке, но и в этот раз инстикты помогли ему смягчить удар. По запястьям вибрацией прошлась боль, Леверетт завладела мячом, но Нил в три шага перегнал ее, разворачиваясь, чтобы в следующую секунду двинуть клюшкой по ребрам. Лаверетт только и успела прижать руки к торсу, поэтому удар пришелся по локтям. Лучше это или нет — не сказать так просто. Снаряд вылетел из клюшки, а инвентарь из рук девушки. Джостен подхватил мяч и рванул вперед, проглатывая очередной ком тошноты.       — Шлюхан ебучий! — с ненавистью крикнула ему в спину Леверетт.       После десяти положенных шагов Нил сделал пас на Сета. Тот на лету поймал мяч, но тут же лишился клюшки. Горилла, словно танк, пронесся мимо него вслед за снарядом. Прижимая руку к груди, Сет огляделся в поисках Мэтта.       — Убери его от меня! — прорычал он.       Бойд не ответил, но задачу понял. Нил оказался быстрее. Точно он не помнил как резко сорвался в сторону Гориллы, которого терпел всю игру. Да и эти положения Шакалов говорили о том, что они снова собирались столпиться у ворот Лисов. Джостен, на сколько сейчас мог, быстро обогнул Хокинга, рывком развернулся, теперь замахиваясь для удара. Челюсти скрипнули — с такой силой он их сжал. Ему что-то кричали, но это было лишь белым шумом перед ненавистью и злостью, искрящихся в глазах. Нил вложил в удар, что есть силы, с учетом чувства ломающихся костей, и врезал громиле под дых — как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся, выронив мяч из сетки, что кубарем покатился по полю. Только сейчас Нил осознал, о чем криками пытались предупредить его сокомандники, Ваймак и Эбби, даже те, что сидели в запасе: когда Горилла начал падать, Нил ощутил на себе его огромную тень от освещения и понял, что падает прямо под него. Защитник Шакалов с глухим стуком приземлился и покатился кубарем к краю поля, врезаясь в бортик. В чем Нилу повезло — так это в том, что его не завалило под Гориллу, а он навалился сверху. Прошло пару секунд перед тем, как он смог встать, отталкиваясь от тела Хокинга. Тело била мелкая дрожь от такого прикосновения, его тошнило, а кости постепенно начинало ломать. Началась вторая стадия ломки. Тем не менее Нил уталил жажду своего внутреннего психопата. Он отполз в сторону, привалившись спиной к борту, пытаясь привести сердцебиение и дыхание в норму.       Нил "спас" Мэтта от желтой карточки, потому что Бойд точно бы пустил в дело кулаки, а так Джостен сделал все по правилам, пусть и слукавил: его целью был не мяч. Мэтью, который все еще бежал, пораженно остановился около них.       Горилла оклемался так же быстро. Кажется, Нил задел солнечное сплетение, потому что так же тяжело дышал.       — Ублюдок. — прошипел он, поднимаясь на ноги.       Мэтт закрыл Нила собой, но это и не понадобилась, ведь судьи уже подходили к ним. Когда Горилла попытался сделать шаг, он снова пошатнулся. Вскоре прихрамывающего Хокинга увели с поля и Нил видел как тот пошел в раздевалку. Мэтт протянул ему руку и Нил за нее схватился, поднимаясь и потянув за собой клюшку. Когда он встал на свои две он упер клюшку в пол, чтобы скрыть пошатывание тела от тошноты.       — Ты безбашенный. — наконец обретя дар речи, сказал Мэтт. — Но это было чертовски круто.       Нил только успел кивнуть, когда к ним подбежала Дэн. Переглянувшись со своим парнем, они будто выбрали, кто спросит и заговорила Даниэль:       — Нил, ты как?       — Я в порядке. Играть смогу. — выдавил он.       — Это был глупый поступок. — строго сказала Дэн, но потом слегка улыбнулась. — Но я пораженна. Ты вывел Гориллу из игры. Фантастика.       — Я играю, чтоб выпустить пар. — напомнил Нил.       Джостен проследил взглядом к двери и увидел хмурого Ваймака, который был невпечатлен сценой, которую устроил Нил. Рядом с ним стояла Элисон. Близилось время замены Даниэль на Рейнолдс.       Игра возобновилась уже с игроком, который заменил Гориллу. После того, как Эндрю отразил удар, летевший к нему в ворота, с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену, Нил помчался через все поле.       Дальше он, хоть убей, не помнил, что происходило. Возникла стычка с Леверетт, опять, после того, как он забил гол, но он ее проигнорировал отпихнув от себя подальше.       Когда сирена загудела над головами, оповещающая, что игра окончена, Джостен успел забить еще один гол, прямо перед окончанием. Лисы взликовали и радостными выглядели даже Сет и Аарон. Все они собрались в кучку, за исключением Эндрю, обнимаясь и хваля друг друга за хорошую игру. Да, они проиграли, но с отрывом всего в два очка, что для Лисов уже было маленькой победой.       Нил никого из них не слышал. Он рухнул на колени, содрогаясь всем телом. От стоящего шума кипели мозги, Нилу начало казаться, что голова сейчас разорвется. Он выронил из дрожащих рук клюшку и больше не смог за нее ухватиться. Джостен не рассчитывал выходить на поле в качестве замены. Может быть, тайм он бы и выдержал, но не больше. Дышать стало нечем. Нил дрожащими пальцами попытался сташить с себя шлем и защиту для горла, но тщетно. Вместо него это сделал кто-то другой. Пелена перед глазами не сразу дала рассмотреть Сета перед лицом. Нил закрыл рот рукой, чувствуя желчь на языке.       — Ты ебанутый. — произнес Сет, с шоком рассматривая его лицо.       Глаза Нила начали предательски слезиться от яркого света вспышек фотокамер. Он выдохнул через нос, другой рукой сжимая джерси на плече Сета, и попытался встать. Гордон и кто-то другой подхватили его, когда его попытка не увенчалась успехом. Кем-то другим оказался Мэтт. Нил теперь не знал, затошнило его сильнее из-за ломки или из-за прикосновений, но он рефлекторно вырвался, снова падая на колени.       — Нил, мы хотим помочь тебе подняться. Тебя возьмут Сет и Мэтт. — сказала Дэн, привлекая его внимание.       После легкого кивка с его стороны, парни снова предприняли попытку поднять его, и на этот раз он не вырывался, позволяя им помочь себе. Гордон и Бойд потащили его до выхода, обступленные остальными Лисами, которые не давали толпе с фотокамерами рассмотреть состояние десятого номера и понять в чем дело. У входа их ждал Ваймак, вместе они проводили его до скамейки запасных и усадили на место, стаскивая защиту с горла и рук.       К ним вышел Кевин, который ушел в раздевалку за таблетками и бутылкой воды. Видя, что пальцы Нила дрожат, он закинул ему в рот две таблетки, и тот на сухую их проглотил, только потом схватил бутылку воды, запивая противный вкус препарата. Оставшуюся жидкость Нил вылил себе на затылок, охлаждая разгоряченную кожу.       — Я сейчас вырублюсь. — хриплым голосом предупредил он тренера, что буравил его взглядом.       — Я отведу его в фойе. — сказала Эбби. — Не беспокойтесь.       Команда уже со стушевавшимся настроением вышла снова на поле, уже без Нила, где их ждали Шакалы полным составом для того, чтобы пожать руки и поблагодарить за игру. Брекенриджцы не упустили возможности подколоть Лисов в отсутствии десятого, но, неожиданно, за него вступился даже Эндрю, кинув язвительный комментарий. Памятуя о том, какой голкипер Лисов психованный, они отступили.       Эбби же повела Нила в раздевалку, где он только и успел наскоро обмыться и завалился спать на диване в фойе, укутавшись в капюшон толстовки.

***

      Лисы еще успели пообщаться с репортерами, которые никак не могли отстать. Это заняло не много, не мало времени, пока их не забрал Ваймак, отправив в душ и переодеваться, и отвлек журналистов на себя. Было много вопросов по поводу состояния десятого номера, но тренер Лисов упрямо молчал.       Команда собралась в фойе, обсуждая исход игры и иногда кидали взгляды на Нила. Когда пришло время уходить, Ваймак обратился к Ники:       — Хэммик, разбуди нашу спящую красавицу. — рявкнул тренер, вспоминая, что Джостен умолчал о ломке.       — О, нет, я пас. — захныкал Ники, вспоминая утро в Колумбии.       Закатив глаза, Кевин, недовольный счетом и той же выходкой Нила, подошел к нему и, не обращая внимания на предупреждение Ники, потряс шатена за плечо. Десятый среагировал мгновенно и жестко; острый локоть влетел Дэю прямо промеж ребер с такой силой, что второй отшатнулся. Команда уставилась на Нила в недоумении. Тот открыл глаза, вскочив на ноги, а потом нахмуренно уставился на хрипящего Кевина. Секундой спустя он расплылся в улыбке.       — Всегда мечтал так сделать. — прошептал он.       — А я предупреждал. — тихо сказал Ники с довольным лицом.       Кевин схватился за спинку кресла, стараясь выпрямиться, и прижал руку к животу. Нил, потеряв к нему интерес, посмотрел на Ники.       — Тебя это особенно касается. — фыркнул десятый, а потом обвел комнату глазами. — О, неужели я пропустил всю говорильню?