Black maggots replace the filling in the pie

      Когда нехотя он вошел в гостинную, он едва ее узнал из-за неоткуда взявшихся кресло-мешков, которыми была завалена комната. В его сознании пролетела мысль о том, что, должно быть, чтобы занять все места, каждый из присутствующих должен клонироваться. Но его внимание тут же перескочило на завешанные одеялами окна, а вместе с этим и на новую светодиодную ленту под потолком. Наверное, ее купила Дэн.       Эли­сон, Ре­не и Мэтт круж­ком си­дели в гос­ти­ной де­вушек и же­вали сэн­дви­чи. Заметив его первым, Сет поочереди указал на тарелку с сэндвичами и распакованный пак пива. Нилу, вдоволь опъяненному действием препаратов, пить не хотелось, так что он просто пошел на кухню, чтобы сделать себе чай. Джостен занял место отдельно ото всех, но сел в кресло-мешок на расстоянии двух вытянутых рук от дивана со стороны Рене.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила Уокер, даже не поворачивая в его сторону головы, не отвлекаясь от чего-то, что рассказывала Элисон.       — В порядке. — сказал Нил. Могло ли ему показаться, как уголок губ Рене изогнулся в неодобрении? Наверняка его зрение просто поплыло. Да, так и было.       — Кстати, зачем приходил коп? — вспомнил Сет. — Это ли не тот, что звонил Миньярду? — при упоминании Эндрю в речи, блондин скривился. Надо же, а Нил в его отсуствие и забыл, насколько на самом деле расколоты Лисы. Точно ли идея взять старшекурсников в Колумбию было хорошим решением?       — Хиг­гинс, кажется. — кивнул Мэтт, переводя взгляд на Дэн, нехотя демонстрируя свой интерес.       Устроившись в его объятьях поудобней, Дэн мазнула взглядом по лицу Нила, проигнорировав немое предостережение не открывать рот. Или просто не заметив его.       — Хиг­гинс го­ворил, ти­па, Эн­дрю ему ну­жен в ка­чес­тве сви­дете­ля, — со­об­щи­ла Дэн. — По ка­кому де­лу, не ска­зал. Эн­дрю мол­чит как ры­ба, толь­ко пре­дуп­ре­дил, что­бы мы не лез­ли.       Ни­лу она воп­ро­сов не за­дава­ла, оче­вид­но, по­лагая, что он не в кур­се де­ла. Под­робнос­тей он дей­стви­тель­но не знал, но па­ру не­дель на­зад спра­шивал Эн­дрю о звон­ке Хиг­гинса. Служ­ба опе­ки на­чала рас­сле­дова­ние в от­но­шении быв­ше­го при­ем­но­го от­ца Эн­дрю. Минь­ярд сра­зу ска­зал, что они ни­чего не най­дут, и благодаря невозможности Нила держать язык за зубами, он знал, что дело просто завели не на того.       Дрейк, судя по редкому откровению Эн­дрю, был старшим сыном той семейки, однако что он мог натворить, Нил понятия не имел и, честно говоря, не особо об этом размышлял. Навряд ли Эн­дрю решит помочь полиции добровольно, но были ли у Хиггинса какие-то либо способы как заставить Эн­дрю, Нил не представлял.       По крайней мере, он надеялся, что это был последний раз, когда ему нужно было так близко взаимодействовать с копами. На их работоспособность он и не думал, но они обычно имели вредную такую привычку рыть носом землю на всех, кто им не понравился.       Нил старался думать, что его желание убедиться самостоятельно, что Хиггинс больше не потревожит их, состоит именно из-за этого, и что беспокойство за Эн­дрю здесь было исключительно фальшивым. Просто его мозг хотел поиздеваться над ним.       Он счел за лучшее закрыть тему:       — По-моему, вы все равно это делаете. — сказал он, удобнее устраиваясь в кресле с напускной расслабленностью.       — Не могу понять, что ты так трешься вокруг него. — сказал Сет. За него закончила Элисон:       — Это дело чудовища. Никому хуже не будет от нашего желания быть в курсе дела. — она пожала плечами.       — О том, что происходит в моей команде, я обязана знать. — сказал Дэн. — Нил, ты сам видел Эн­дрю. С ним что-то происходит.       — Это вас не касается. — отрезал Нил, проводя большим пальцем по улыбке, словно ножом. На секунду он задержался на небольшой трещене, расковыривая ее и отрывая мелкий кусочек кожи. Он задержал на нем взгляд. — Ты ошибаешься, если думаешь, что все, что касается игроков твоей команды, касается тебя.       — Ох, ну конечно. Именно поэтому никто не может устаканить взаимоотношения с тобой. — всплеснула руками Дэн, едва не заехав по лицу Мэтту. По тому, как скривилось лицо Бойда, он понял, что она заговорила не о том, что Нил должен был знать. — Мы постоянно пытаемся подружиться с тобой. Ты думаешь, что ничего, кроме твоей игры, команды не касается, но при этом ты и не играешь, и не разговариваешь с нами. Чем мы заслужили твое недоверие? — сокрушенно произнесла она.       — Дэн.. — попыталась ее остановить Рене.       Нил потерял нить, по которой этот разговор перешел от Эндрю к нему.       — Недоверие не нужно заслуживать. Доверие нужно заслужить. — сказал Нил. Он еще раз провел пальцем по губам, на этот раз просто надавливая на ранку, рисуя улыбку вновь.       — Разве за столько времени мы не заслужили его? Ты даже не дал нам шанса! — продолжала она. — Ты разговариваешь только с Эндрю и Рене, готов слушать Ваймака и Эбби, если та действует через тренера.       Все взгляды направились на Нила, и тогда он понял: этот разговор страшекурсники поднимали в его отсутствие. Дэн действительно не понимала, почему он не говорит с ними. Это было до того смешно, что Нил не выдержал: он расхохотался так громко, что чай выпреснулся из кружки ему на руку, когда его тело задрожало от непрерывного смеха.       — Ох, кэп, ты серьезно? Ты правда не понимаешь почему? — спросил Нил. — Ты только роешь себе могилу, если хочешь, чтобы я говорил с тобой. Ты думаешь, что после того, как ты будешь пытаться врываться ко мне в душу, оправдывая это "командым духом", я буду без проблем пускать тебя?       Это было чертово миное поле, в центре которого Нил поселил себя. Это он был здесь и он наступал на эти мины столько раз, что знал расположение каждой, пока не понял, что оттуда не нужно выбираться. Это поле было его защитой. Это он стоял на месте и решал, кому нужно показать безопасные участки. И если Дэн планировала добраться до его души, не думая об этих минах, она обязательно на них напоролась.       — Я не понимаю. — ошеломленно пробормотала она.       — Тогда я объясню тебе. — жестко произнес Нил. — Ты назвала меня гребаным социопатом и обвинила меня в моем безразличии. Хотя я был в той машине и, очевидно, я знаю, что такое авария. Твой драгоценный Гордон сдох бы от передоза, если бы не я. Моя задача, как человека, который взбесил Рико, была подумать о последствиях и я это сделал. В мои обязанности не входило переживать об этом. Я предупредил тебя, Кевин предупреждал тебя. А теперь подумай, открою я тебе дверь с распростертыми объятьями, когда ты не замечаешь очевидного?       — Ты, блять, что ему сказала?! — отвисла челюсть у Сета. — Да что у вас тут происходило, мать вашу?       Рене поддалась вперед с явным намерением остановить очередную ссору, пока это не переросло во что-то большее, но Элисон остановила ее легким прикосновением. Затем она произнесла что-то похожее на «им давно пора разобраться» и Рене с легким вздохом досады отступила.       — Но как можно так наплевательски относиться к этому? — повысила голос Дэн, обращаясь к Сету. — Я не понимаю тебя!       — Твоя психика и чувства — не моя проблема. Твои переживания не делают из меня социопата. — сказал Нил. — Я скажу тебе одну вещь, Дэн. Послушай внимательно, я советую тебе сделать это. Я не стану открывать дверь кому-то, кто однажды ее выбил. Если хочешь зайти, найди другой способ, но предупреждаю, я умею запирать крепче. Подумай дважды, прежде чем снова выбивать ее.       Лицо Дэн окрасила гримаса досады и поражения и она ошеломленно уставилась на Нила. Что-то в нем требовало прекратить это, поэтому он произнес:       — Если тебе нужно воссоединение со стороны Эн­дрю, то вот оно: двад­цать седьмого он приглашает вас отпраздновать Хэл­ло­уин в Колумбии. — сказал Нил. — Пользоваться этим шансом или нет — дело ваше, но второго можете не ждать.

***

      В тот день Нил больше не разговаривал ни с кем из команды. Он забрался на второй этаж на свою кровать, решив, что давно не практиковался в шотландском, так что на оставшийся вечер компанию ему составила книга на иностранном языке.       Когда же на часах давно перевалило за полночь и даже Сет, который на памяти Нила никогда не ложился раньше двенадцати, уже давал храпу, он спустился вниз и выключил свет в спальне. Оставив книгу на своем рабочем столе, Нил зашел на кухню, чтобы выпить на ночь чай и тоже лечь спать. К тому времени его таблетки прекратили свои действия и он мог со спокойной скоростью подумать о чем-то в одиночестве. Впервые его мысли не касались прошлого, впервые он не думал о насилии, в любом ее исполнении.       Что удивительно — Нил думал об Эндрю. Это было странно, но не незнакомо, и от этого осознания его желудок крутило. Когда-то он так же думал о Кэйси, боясь как-то выдать свои глупые чувства перед матерью. Как странно: теперь Мэри была мертва, а Нил все равно боялся. И, что еще страннее, он не знал кого. Возможно, неизвестности, что касалась этих чувств своими синими от холода пальцами, утаскивая то, что согревает, во что-то липкое и противно холодное. Ведь не мог же он по правде влюбиться? Это даже звучало абсурдно. На языке у него стоял терпкий вкус недосказанности, а в голове летал вопрос: «где заканчивается реальность». Ведь так хорошо было думать, что это глупая побочка таблеток. Блондин его раздражал — это Нил знал, как пить дать, а таблетки перевернули его "плохие" эмоции во что-то нереально теплое и согревающее. Это смело можно назвать галлюцинацией, ведь не могло же с ним такого стрястись. Не в этой жизни. Нужно отдать Доку должное, свою задачу он выполнил потрясающе.       Эн­дрю Миньярд был мечтой, по которой смело можно было страдать. Нил ведь не настолько глуп, чтобы делать это? Он отдавал себе отчет, если не в эмоциях, то хотя бы в действиях. Правда все, что касалось желаний, он не знал. Он хотел смотреть на Эндрю бесконечно долго и ровно столько же его это желание раздражало. Всю свою сознательную жизнь Нил запрещал себе хотеть, хотя бы потому, что каждый раз жизнь била его по запястьям и губам, когда он тянулся к желаемому или высказывал это. Это всегда были руки отца, Джерри или Мэри, но это было и не важно. С того времени, как Док подсадил его на препараты, это стало легче — ничего не хотеть, и Нил был ему за это благодарен. Тогда хотя бы в этом аспекте его жизнь стала легче. И теперь Эн­дрю это ломал.       Возможно, ему стоит просто оставить все как есть. Это его проблема и это не то, что он может доверить Эн­дрю, не то, что он может отдать в игре в правду. Ведь это было желание, а не правда, ведь так? Нил умел молчать, когда это требовалось, и не важно, что он чувствовал. Док умел выполнять свою работу хорошо.

***

      Пос­коль­ку на этот раз соб­ра­лась вся ко­ман­да, Эн­дрю приш­лось за­ранее бро­ниро­вать сто­лик в рес­то­ран­чи­ке «У кра­сот­ки», нес­мотря на то что при­еха­ли они ту­да в по­лови­не один­надца­того. У стой­ки ад­ми­нис­тра­тора ма­ялась в ожи­дании не­боль­шая тол­па, од­на­ко на уг­ло­вой ка­бин­ке в даль­нем кон­це за­ла ви­села таб­личка «за­резер­ви­рова­но». Рас­счи­тана ка­бин­ка бы­ла на во­семь че­ловек, а ни­как не на десять, да еще в мас­ка­рад­ных кос­тю­мах, но бла­года­ря ми­ни­атюр­но­му сло­жению близ­не­цов по­мес­тить­ся за сто­лом смог­ли все.       Си­дя впри­тык друг к дру­гу, Ли­сы при­нялись изу­чать ме­ню.       Обыч­но ком­па­ния Эн­дрю ог­ра­ничи­валась мо­роже­ным и «кре­кер­ной пылью», но се­год­ня Ли­сы не ели уже боль­ше шес­ти ча­сов, а ночь впе­реди жда­ла дол­гая.       Нилу странно было осознавать, что он действительно согласился провести всю ночь, или по крайней мере половину, в клубе вместе со всей командой. С другой стороны, почему бы ему просто не набухаться? Какое ему дело, вся ли там команда или только компания Эн­дрю, если он все равно собирался не обращать на них внимания.       В какой-то момент Эндрю поддтолкнул его, заставляя его вынырнуть из своих мыслей, но Нил тут же понял, что тот потянулся за телефоном, а не звал его.       За­метив это, Ни­ки жа­лоб­но зас­то­нал:       — Толь­ко бы не тре­нер! Это же не он, да? Мы се­год­ня вы­иг­ра­ли, он не име­ет пра­ва дер­гать нас.       Джостен вновь отвлекся, пока вновь не услышал шум от Эндрю и этот раз это был сухой и короткий смех, сорвавшийся у него с уст. Нилу, который откинулся на спинку дивана, выпадал прекрасный обзор на затылок Эндрю, когда он раздумывая над тем, что могло вызвать смех у Эндрю.       Блондин, словно прочитав его мысли, протянул ему экран телефона. Там, на маленьком экранчике в зернистом изображении он разглядел Бет в костюме пчелы. Несмотря на то, что таблетки Нила прекращали свое действие ближе к полуночи, он все равно рассмеялся.       — Вы бы не смеялись над тренером, я прав? — спросил Ники. — Что там?       — Это Би. — коротко сказал Эндрю, перекидывая телефон кузену.       — Будь уверен, мы бы смеялись над тренером. — возразил его словам Нил.       — Говори за себя. — остудил его пыл блондин, на что Нил фыркнул.       — А за кого еще? — он снова посмотрел на затылок Эндрю, но теперь наклонился, желая видеть его лицо. — Почему она тебе пишет? — с любопытством спросил он.       — Она так делает иногда. — пожал плечами Эн­дрю.       — И ты ей разрешаешь? — выгнул он бровь. Конечно, он знал, что отношения Эн­дрю с Бет намного лучше, чем у него, но он не думал, что он близок с ней настолько, чтобы иметь не пустой чат.       — Не всех она бесит. — мяг­ко за­мети­ла Ре­не.       — Что ты име­ешь про­тив Бет­си? — с удив­ле­ни­ем спро­сила Дэн, гля­дя на Ни­ла.       — Я сам могу порыться в своей головной песочнице. Мне не нужно помогать строить там замки.       — Дай ей шанс, — доб­ро­душ­но про­из­нес Мэтт. — Она хо­рошая тет­ка.       — Ты хотел сказать, она чертовски крутая тетка, — вставил Ники. — Я всерьез переживал за нее, когда мы, — большим пальцем он указал на себя и Аарона, — шли к ней в первый раз. А Эндрю мозгоправов навещает с такой регулярностью, как будто мировой рекорд хочет поставить. Би у него как минимум восьмая по счету.       — Тринадцатая, — поправил Эндрю. — Она еще уточняла, не суеверен ли я.       — Охренеть, сколько их было, — заметил Ники. — Но когда Эндрю вышел из ее кабинета после первой консультации, то чуть ли не приплясывал, а она высунулась следом — спокойная как танк. Впечатляет, а?       И хотя Нил задумался о том, что должно быть произошло что-то, что заставило Эн­дрю ей поверить после всех, его все равно передернуло от мысли сменить столько психологов.       — Нет, — возразил Нил.       Ники вздохнул.       — Доедай мороженое, придурок.       Нил молча подтолкнул креманку к Эн­дрю, а сам откинулся обратно на спинку.       — Зачем ты заказываешь мороженое, если не собираешься есть его? — спросил Сет.       — Чтобы отдать его Эн­дрю. — пожал Нил плечами. Его взгляд уткнулся в Элисон, и та, поймав его взгляд, пальцем указала на дверь в туалет на конце зала и выгнула бровь.       Цыкнув под нос, Нил поднялся, выбираясь из-за столика, и заметил, как Элисон пошла следом. Он не стал ее ждать, хватая костюм, зацепленный за спинку кресла. Нил закрылся в кабинке, чтобы переодеться и сложить свои вещи и чехол от костюма в пакет. В этот раз снова пришлось придумывать, куда деть ножи, поэтому он просто запихнул их между поясом и ремнем на брюках. Подол пиджака был достаточно длинным, чтобы скрыть ножны под собой. Он не знал, что делать с фатой и после нескольких неудачных попыток закрепить ее на волосах, раздраженно оставил это дело Элисон, когда вышел из кабинки.       Рейнолдс осмотрела его с ног до головы несколько раз, удовлетворенно улыбнувшись.       — Выглядишь как жених, в прямом смысле. — сказала она.       — До поры до времени. — хмыкнул он и поднял фату в руке. — Я не знаю, как этим пользоваться.       — Я бы удивилась, если бы умел. — прошептала она, однако Нил ее услышал и сощурился.       Даже без обуви Элисон была немного выше, так что теперь, когда она была на платформе, ей и подавно не нужно было, чтобы он наклонился. Первым делом она собрала пряди у его лба на затылке.       — Ты рыжий? — резко спросила она с толикой удивления в голосе.       Сердце в его груди замерло.       — Что? — распахнул глаза он, уставившись на ее макушку за спиной в зеркале.       — Твои корни рыжие.       — Черт. — он не заметил, как произнес это в слух и его голос дрогнул. Он оттолкнул руки Элисон от себя приблежаясь к зеркалу. Оттянул волосы на макушке и висках — и правда проступали темно-рыжие корни.       — С каждым твоим секретом ты все больше напоминаешь мне дворового котенка. — сказала Элисон. — Зачем ты это делаешь? Рыжие чертовски горячи.       Нил вздрогнул, боясь признавать, что именно этого и боялся, за исключением прямого назначения краски.       — Не твое дело. Просто не люблю выделяться. — сказал он, растрепав волосы пальцами, чтобы снова закрыть корни.       Элисон подошла и оттолкнула его руки, несмотря на то, что он пытался сопротивляться. Она схватила его за запястья поверх пиджака.       — Успокойся, Джостен. Я не чертова Фердинанд, я никому не скажу. — сказала она. Нил, абсолютно потрясенный ее наглостью смотрел на нее и молчал. — Если хочешь, могу и не говорить об этом с тобой.       — Да. — просто сказал он.       — Отлично, а теперь дай мне закончить то, для чего я, черт возьми, зашла в мужской туалет. — фыркнула она. — Я закрашу тушью то, что будет видно, подойдет?       Нил просто кивнул, и она снова прикоснулась к его волосам. Это было странно — ощущать руки под самыми корнями в волосах и быть уверенным, что они не схватят и не потянут с намерением вырвать клок или изогнуть его спину для нового угла толчков. Нил крепко зажмурился, стараясь не думать об этом. В зеркале он наблюдал за движениями Элисон, вместо этого думая, когда успел ей так довериться.       Она обошла его снова, осматривая его голову, а затем закрепила фату поверх хвостика на макушке. На удивление теперь она ощущалась тяжелее, чем в руке, но и это было не удивительно.       — Жених. — повторила блондинка, снова удовлетворенно усмехнувшись.       — Сделай уже что-то с этим, — он пальцем обвел свое лицо. — и пошли быстрее.       — Красота требует жертв и времени, Джостен. — скомандовала она, однако все равно потянулась к пакету с косметикой, которую он купил с костюмом. — Кому как не мне знать об этом.       Нил резко вспомнил родословную ее фамилии и скривился от перспективы такой жизни.       — Звучит отвратительно.       — Ага. — со вздохом протянула она.       Дальше их разговор нырнул в тишину. Один раз их прерывали, когда незнакомец заходил в туалет, но, что удивительно, не предъявил ни за костюм, ни за девушку в мужской уборной. Элисон взяла из своей косметики кисточку и, окунув в темно-синие тусклые тени провела по его скулам, а потом ими же, только уже пальцем, под его глазами, как он догадался — чтобы подчеркнуть и так не незаметные круги под ними. В довершении она подвела его слизистую черным карандашом (чуть не проткнув ему глаз, потому что Нил понятия не имел, что можно рисовать что-то там) и нарисовала стрелки белой подводкой.       — Почему именно жених утопленник? И вообще, где ты нашел жениха? — спросила она, собирая все, что они раскидали.       — Именно это мне и показалось интересным. — он пожал плечами. — И потому что я никого больше и не знаю.       — М-да. Ну и кто твоя невеста, счастливчик? — издевательски улыбнулась она, застегнув молнию и скинув все в пакет.       — Всегда жених, никогда муж. — шепотом сказал он, прижав палец к губам.       Элисон рассмеялась, громко и мягко, и Нил тоже не удержался от улыбки. Может, все было не так уж и плохо? Может, Кевин был прав...       Вы­ходя, Эн­дрю заб­рал со сто­ла стоп­ку сал­фе­ток. Спра­шивать за­чем не бы­ло нуж­ды. Сколь­ко офи­ци­ан­тов в этом рес­то­ране при­тор­го­выва­ют «кре­кер­ной пылью», Нил не знал, но па­кети­ки всег­да пря­тали меж­ду сал­фетка­ми — этот спо­соб пе­реда­чи был прос­тым и на­деж­ным.       Пос­ле то­го как Нил за­нял свое мес­то на пе­ред­нем пас­са­жир­ском си­денье, а Кевин захлопнул пассажирскую дверь, Эн­дрю ки­нул последнему стоп­ку на ко­лени, что­бы тот раз­дал «пыль» по пу­ти в «Рай­ские су­мер­ки».       — Ненавижу утреники. — раздраженно выдохнул Нил, поправляя фату так, чтобы та не тянула волосы.       Эндрю, следивший за ним с того момента, как он вышел из уборной уже в костюме, фыркнул:       — Скажи мне, что ты был в садике хотя бы день. — сказал он, выезжая с парковки.       — Спасибо, папаша уберег меня от этого. — он подавил желание улыбнуться.       — Господи, неужели ты пропустил период общих горшков и драк за зверушек на шкафчиках? — в проеме между передними сидениями высунулся Ники с возмущенным тоном.       — Ники, ты уже выпил? — нарочито обеспокоинным тоном спросил Аарон, однако Нил заметил в отражении лобового зеркала его кислое выражение лица.       — Держусь, как могу, мой дорогой кузен. — фыркнул тот.       К то­му вре­мени, ког­да они доб­ра­лись до за­веде­ния, улыб­ка Нила ис­чезла без сле­да.       «Рай­ские су­мер­ки» пред­став­ля­ли со­бой дву­хэтаж­ный ноч­ной клуб не­пода­леку от цен­тра Ко­лум­бии. Как выяснилось еще в начале года, кузены работали здесь, так что ста­рые ра­бочие свя­зи Ни­ки и щед­рые ча­евые Эн­дрю в лю­бое вре­мя обес­пе­чива­ли им бес­пре­пятс­твен­ный вход и со­лид­ные скид­ки на вы­пив­ку.       Стар­ше­кур­сни­ки при­еха­ли на ма­шине Эли­сон. Ког­да Ни­ки ос­та­новил­ся у тро­ту­ара нап­ро­тив «Рай­ских су­мерек», Эли­сон при­пар­ко­валась ря­дом, что­бы вы­пус­тить пас­са­жиров. Эн­дрю заб­рал у ох­ранни­ка вип-же­тоны на пар­ковку. Ке­вин пе­редал один же­тон Эли­сон и ко­рот­ко объ­яс­нил, как вы­рулить на клуб­ную сто­ян­ку, ес­ли вдруг она по­теря­ет Ни­ки из ви­ду. Эли­сон кив­ну­ла и у­еха­ла.       Вы­шиба­ла на вхо­де слег­ка уди­вил­ся ко­личес­тву на­рода, ко­торое при­вел с со­бой Эн­дрю, од­на­ко без лиш­них воп­ро­сов мах­нул ру­кой, про­пус­кая их внутрь. Эн­дрю рас­пахнул вто­рые две­ри и про­вел Ли­сов в клуб.       Вой­дя, они ока­зались на по­лук­руглом воз­вы­шении, зас­тавлен­ном сто­лика­ми. Здесь же на­ходил­ся ос­новной бар. Нил помнил планировку помещения еще с первой поездки, так что, в отличии от остальных, не тратил время на изучение обстановки. Он лишь коротко мазнул взглядом по пьяной извивающейся толпе, которая в костюмах теперь казалась еще более ядовитой и яркой, и пошел за компанией Эн­дрю.       Отыс­кать сво­бод­ный сто­лик в бит­ком на­битом за­ле ока­залось неп­росто. Ког­да же он на­шел­ся, вы­яс­ни­лось, что есть все­го два сту­ла. Эн­дрю счел это пус­тя­ком: он был уве­рен, что ра­но или поз­дно поч­ти все Ли­сы пе­ремес­тятся на тан­цпол. Ос­та­вив то­вари­щей по ко­ман­де ох­ра­нять сто­лик, он по­тащил Ни­ла сквозь тол­пу за спир­тным.       У стой­ки приш­лось по­дож­дать: за­нятый по гор­ло Ро­ланд при­нял за­каз не сра­зу. Всем, кто при­шел на се­год­няшнюю ве­черин­ку в кар­на­валь­ных кос­тю­мах, по­лага­лась бес­плат­ная пор­ция вы­пив­ки, по­это­му Эн­дрю прос­то по­казал боль­шим паль­цем на их сто­лик. Ро­ланд всмот­релся в тол­пу. При ви­де трех нез­на­комых лиц ря­дом с Ке­вином и А­аро­ном он удив­ленно вски­нул бро­ви.       — Ты пов­зрос­лел и ре­шил за­вес­ти дру­зей? Вот уж не ду­мал, что до­живу до это­го дня.       — По­лучишь двой­ные ча­евые, ес­ли прек­ра­тишь го­ворить глу­пос­ти.       Ро­ланд ух­мыль­нул­ся, еще раз пе­рес­чи­тал Ли­сов по го­ловам и на­чал на­пол­нять бо­калы. Ко­му что на­ливать, он не спра­шивал: пред­почте­ния ку­зенов Ро­ланд изу­чил дав­но, Нила — еще с прошлых поездок, а для стар­ше­кур­сни­ков прос­то при­гото­вил по­пуляр­ные в за­веде­нии кок­тей­ли.       — Сколь­ко че­ловек не пь­ет? — уточ­нил он.       — Одна, — от­ве­тил Эн­дрю.       Ро­ланд до­бавил две бан­ки с га­зиров­кой и тол­кнул под­нос к Эн­дрю. Нил дви­нул­ся об­ратно к сто­лику, ос­во­бож­дая Эн­дрю путь. Минь­ярд дос­та­вил вы­пив­ку, не про­лив ни кап­ли.       Од­ну бан­ку с га­зиров­кой он пе­редал Ре­не, вто­рую ос­та­вил для нее на потом. Пить на­чали, толь­ко ког­да по­дош­ли Эли­сон и Ни­ки. Ко­личес­тво за­казан­но­го ал­ко­голя оп­ре­делен­но впе­чат­ли­ло Эли­сон. Очень ско­ро все бо­калы опус­те­ли. Эн­дрю сос­та­вил их об­ратно на под­нос и по­шел за вто­рой пор­ци­ей. На этот раз его сопровождала Рене. Дэн проводила их взглядом, а потом, стараясь перекричать музыку, спросила у Нила, глядя на его бокал с вином:       — Ты уверен, что это безопасно?       — М?       — Ну, то, что ты всю ночь без таблеток? — пояснила Дэн. — Оставаться трезвым при такой сильной ломке — это вообще хорошая идея?       Нил приподнял брови в легком удивлении:       — Я не трезвый и не был им уже несколько лет. — шок, растянувшийся по ее лицу доставил бы неимоверное удовольствие, если бы Нил все еще что-то чувствовал. Он приподнял уголок губ в сухой издевке. — Если я не принял дозу, тогда либо я сплю, либо собираюсь напиться в усмерть.       — Ты не раз пил при нас. — нахмурилась она. — И ни разу ты не выглядел пьяным. Я думала ты мало пьешь.       — Потому что ты не видела меня трезвым. — он пожал плечами. — Если повезет, увидишь, сравнишь до и после.       На ее лицо вернулось удивление:       — Ты собираешься слезать с препаратов?       — Я такого не говорил. — он снова пожал плечами, отходя от нее и садясь возле Кевина.       Прошла по меньшей мере минута, когда Дэй заговорил:       — Сколько ты на них сидишь? — спросил он, судя по всему слышавший их разговор, пока старшекурсники отвлеклись на рассматривание дурацких костюмов в толпе.       — Года два, может больше, может меньше. — Нил расслабил плечи, опускаясь спиной на спинку стула. — Зачем тебе это?       — Я поверить не могу, что Мэри пошла на это. Почему? — в его голосе звучало то же отчаяние и не понимание, которое чувствовал тогда Нил. Он вздохнул.       — Хотела, чтобы я был меньше похож на отца. Заменить "плохие" эмоции на "хорошие". Док не плохо справился, не так ли?       — Док?       — Психиатр. — объяснил Нил. — Ненавидел его так назвать. Забавный мужик.       Видимо, Кевин расслышал в его голосе ненависть, а может и сам сложил два плюс два вместо того, чтобы поверить ему на слово.       — Забавный? — выделил он. — Тот, кто подсадил тебя на наркоту, уверяя, что она поможет, только для того, чтобы запретить тебе чувствовать себя плохо? Нил..       — Нет. Кевин, нет, заткнись. — сказал Нил. — Ты не знаешь его.       — Мне и не нужно знать, чтобы понимать, что он мудак. — голос его стал звучать спокойнее из-за выпитого алкоголя, однако Нил знал, что он зол. Видел по нахмуренным бровям и сжатым челюстям.       — Он помог мне во многом. — тише произнес Нил. — Он был первым, после Кэйси, кому было неважно, кто я такой, понимаешь? Он все равно помогал. Это мелочи. — Нил сам знал, как это отвратительно звучит, в особенности учитывая его ненависть к прикосновениям к запястьям и ногам после него. Джостен посмотрел на свои запястья, словно ожидал, что они снова будут прикованны к батарее вместе с одной из ног. Он смотрел на чистые запястья и видел, как Док приближается к нему, зная, что тот собирается раздвинуть его ноги и выбить из него даже малейшую мысль о близости с мужчиной.       — Нил. — позвал Кевин.       Нил проморгался, смахивая пятна образов с головы. Он поднял голову.       — Это было не первое предательство, но первая помощь. Вот поэтому это мелочи. — сказал Нил.       — Рико тоже мне много помогал, — жестко отрезал Кевин, и для Нила этот удар был словно под дых. — И прощал много. Но теперь я здесь, а Рико — мой главный страх.       — А я не говорил, что не боюсь. — вырвалось у Нила, и он залпом осушил остатки в бокале.       — Мне жаль, что из-за них ты думаешь, что это лучшее, что ты заслуживаешь.       — Нам это не идет, Кевин. — отрезал Нил. — Не порть мне вечер еще больше.       Вскоре вер­ну­лись Эн­дрю с Ре­не. При­бытие но­вой пор­ции спир­тно­го нес­коль­ко за­мед­ли­ло темп бе­седы, но, ког­да Ке­вин вы­ложил на стол па­кети­ки с «кре­кер­ной пылью», раз­го­вор и вов­се со­шел на нет.       Мэтт и Ре­не от­ка­зались сра­зу; Эн­дрю раз­де­лил па­кети­ки меж­ду ос­таль­ны­ми, при­дер­жав зна­читель­ную часть для се­бя. Дэн взя­ла все­го один па­кетик и по­лови­ну по­рош­ка вы­сыпа­ла в бо­кал Эли­сон. Ни­ки сос­чи­тал от трех до од­но­го, и Ли­сы од­новре­мен­но оп­ро­кину­ли со­дер­жи­мое па­кети­ков в рот.       По третьему и четвертому кругу пили на скорость, а потом пошли танцевать.       Рене пообещала Элисон, что тоже выйдет на танцпол, как только допьет газировку, и осталась в компании Эндрю, Нила и Кевина.       Эндрю поставил пустые бокалы на поднос и снова направился в бар. Напитки он заказывал только для них троих, поэтому помощь ему явно не требовалась, однако Нил все равно двинулся следом. С трудом обойдя пьяную парочку в съехавших набок карнавальных масках, он протиснулся к стойке. Эндрю подтолкнул поднос в сторону бармена, чтобы тот снова загрузил его выпивкой, когда освободится, и искоса посмотрел на Нила.       — Хватит бегать от них.       — Это была не моя идея, значит — они не моя проблема. — Нил пожал плечами.       Эн­дрю продолжал смотреть на него.       — Если ты так печешься о будущем Кевина, — Нил вздрогнул, переведя медленный внимательный взгляд на блондина. — тогда ты собираешься сделать так, чтобы Лисы пришли к успеху. — сделал вывод он. — Как ты собираешься сделать это, оставаясь в стороне?       — Все не так просто. — сказал Нил.       Нил не знал, когда именно Эн­дрю понял его мотивы, но это было и не важно. Не то, чтобы он скрывал это от него. Кевин считал, что место Нила рядом с ним, а Нил знал, что он умрет прежде, чем успеет даже приблизиться к Кевину. Дело было даже не в экси. Нил не хотел, чтобы Дэй тратил время на него, когда они оба знали, что это бесполезно, особенно если хотя бы один из них мог добиться большего, нежели загнанное в угол животное.       Его встреча с Кэйси наглядно показала, что привязанность к нему рушит жизни, и Нил не собирался становиться тем, что когда-то разрушило его.       — Есть ошибки, которые лучше не повторять. — наконец произнес Нил. — Мне ли тебе рассказывать, как привязанность губит людей.       — Кому как не Лисам об этом знать. — подтолкнул его Эн­дрю.       — А я не про себя. Я как раз про них.       — Ты не умрешь. — Эндрю нахмурился.       — Не говори то, о чем не знаешь. — легкомысленно отмахнулся Нил. — Мало ли что я тебе рассказал. Всю ситуацию не описать словами. Так как у тебя получается столько времени держаться отдельно от всех?       — Они не настолько интересны, чтобы я обращал на них внимание.       — Но Ке­вин-то ин­те­ресен. И твой брат, оче­вид­но, то­же. — Эн­дрю ни­как не от­ре­аги­ровал на оба уп­ре­ка, и Нил это­му не уди­вил­ся, но про­дол­жал да­вить: — И что нас­чет Ре­не?       — А что нас­чет нее?       — Она то­же не­ин­те­рес­на? Я думал, она тебе нравится.       — Она по­лез­на.       — И толь­ко?       — А ты ждал дру­гого от­ве­та?       — Мо­жет быть. — Нил умолк, по­тому что к стой­ке на­конец по­дошел Ро­ланд. Бар­мен, од­на­ко, воз­ле них не за­дер­жался, толь­ко заб­рал под­нос. Нил сно­ва пос­мотрел на Эн­дрю, на его прох­ладную улы­боч­ку. Минь­ярд яв­но над ним из­де­вал­ся, толь­ко Нил по­ка не мог ра­зоб­рать по­чему.       — Поч­ти все ждут, ког­да меж­ду ва­ми на­конец пе­рещел­кнет. Да­же Ни­ки уве­рен, что это ра­но или поз­дно слу­чит­ся. Но Ре­не ска­зала, что из этого все равно ничего не выйдет и я ей верю. Так почему бы не объяснить это остальным?       — Раз­ве это важ­но?       Нил нер­вно дер­нул пле­чами. Он не знал, как вышел на эту тему с Эндрю, но он не собирался говорить лишнего. Под запретом, услужливо подбросил себе Джостен. И все равно он не знал, как описать ту дыру, что не давала сейчас сказать об этом прямо. Он знал этот запрет как собственую кожу; один раз его нарушив, он думал, что никогда бы не наступил на эти грабли дважды. Это было до той боли знакомо, что плечи Нила невольно опустились. Возможно, Эндрю заметил, как его лицо сменило скучающий вид на более встревоженный — если его чувства можно было так сейчас назвать, — однако упорно молчал. Нил еще раз посмотрел в глаза Эндрю, и смог сдержать желание улыбнуться только по причине, что это было слишком паршиво. Забавно, что Эндрю ни разу не был похож на Кэйси, ни характером, ни внешностью.       — Нет, не важно.        — Иног­да с то­бой бы­ва­ет ин­те­рес­но, а иног­да ты так ди­ко тор­мо­зишь, что смот­реть тош­но.       Нил с досадой скривился. Пусть лучше будет так.       — Я сказал неважно. Перестань меня доставать.       — Тогда как ты собираешься не сойти с ума? — фыркнул Эндрю.       Нил не стал тра­тить вре­мя на оп­равда­ния. Че­рез па­ру ми­нут Роланд поставил пе­ред ни­ми нагруженный поднос, и Эндрю подхватил его с уже привычной легкостью.       — Я останусь здесь. — бросил Нил, забирая свой бокал вина.       Эндрю бросил на него взгляд, но спрашивать не стал и просто ушел.