Глава сороковая
19 мая 2025 г., 23:53
В субботу утром Нила разбудил громкий стук в дверь. Вскочив по привычке, он лишь через секунду сообразил, где находится. Он посмотрел на часы, потом на темное окно и потер рукой усталые глаза. Стук прекратился, но несколько секунд спустя затрезвонил мобильник Мэтта. Мэтт перевернулся на другой бок и принялся вслепую нашаривать телефон. В дверь снова забарабанили, поэтому Нил раздраженно вздохнул, свесил ноги с кровати и спустился по лестнице.
Гомон, стоявший в коридоре, доносился даже через дверь — неразборчивый, но явно возмущенный. Голосов Нил не узнавал, однако, открывая дверь, расслышал слово «копы». Дэн протиснулась мимо него в дверной проем и метнулась в спальню. Он оглянулся на нее, затем выглянул в коридор. Из-за общего шума он не понял ни слова из спора двух спортсменов, поэтому закрыл дверь и пошел следом за Дэн. Она трясла Мэтта за плечо и что-то говорила. Войдя в спальню, Нил услышал: «…разгромили машины».
Мэтт в мгновение ока выкатился из постели. Задержавшись лишь для того, чтобы поверх пижамы накинуть куртку и проверить ключи, он выскочил на улицу вместе с Дэн. Нил набросил мастерку поверх пижамной кофты и, обувшись, вышел следом.
Парковка и автомобили спортсменов были завалены сырым мясом, разбитыми яйцами и камнями. Часть машин отделалась легкими вмятинами и царапинами, у других оказались побиты стекла — и лобовые, и боковые. Парковка кишела разъяренными хозяевами авто; некоторые куда-то звонили, остальные громко негодовали по поводу нанесенного ущерба. Одна девушка успела раздобыть ведро и теперь усердно счищала с капота прилипшие куски говядины. Полиция и охрана кампуса уже съехались на парковку; с десяток сотрудников снимали показания и щелкали фотоаппаратами.
Увидев пикап Мэтта, Нил остановился. Над фургоном кто-то потрудился с особым старанием: все окна были начисто выбиты, только вокруг рамок поблескивали острые осколки. Беспощадно изрезанные шины просели до самой земли. На кузове виднелись глубокие вмятины от ударов теми же инструментами, которыми злоумышленники колотили стекла.
Машина Элисон, припаркованная через два места, находилась в столь же плачевном состоянии. Сама Элисон с каменным лицом стояла позади своего авто, скрестив на груди руки. Сет стоял за ее спиной, выглядя куда более разгневаным. Она подняла глаза на подошедших товарищей, проследила за опустошенным взглядом Мэтта, после сурово воззрилась на Нила.
— Пиздец, — сдавленно проговорил Бойд. Он шагнул к своему фургончику, но остановился, не желая притрагиваться к помойке на капоте. — Почему никто ничего не слышал?
— Стекла оставили напоследок. — Элисон указала подбородком на группу студентов, стоявших через ряд от них. — Пэрис вызвал полицию, когда услышал звон осколков, но лиц он не рассмотрел. Сказал только, что с парковки резко уехало несколько машин. Как минимум четыре, может, пять.
— О господи… — Мэтт снова попытался прикоснуться к растерзанному авто, снова не смог и лишь провел пятерней по волосам. Дэн прижалась к нему со спины и обхватила за пояс. Он крепко стиснул ее запястья. — Неужели нам опять придется через это проходить?
— Символично. — только и сказал Сет, глядя на него.
— Я не собираюсь сожалеть. — ответил Нил.
— Конечно, ты не будешь. — презрительно скривилась Элисон. — Если бы ты позволил им проехаться по тебе катком после всего этого, — Элисон показательно обвела его пальцем, — Я бы тебя возненавидела.
— Ты сказал правду, — подхватила Дэн. — Не твоя вина, если она им не по нраву.
— Ладно, неважно. — К Элисон постепенно возвращался образ надменной красавицы, однако, когда она опять посмотрела на свой изуродованный автомобиль, Нил прочел в ее застывшем лице все тот же гнев. — Они сломали мою игрушку? Фигня, куплю новую. Может, даже две. Хуя с два эти ублюдки меня достанут.
— Эй, — тихо, но с тревогой произнес Мэтт и выразительно указал подбородком на заднюю дверь. Очевидно, сообщить новость Эндрю взялась Рене, потому что сейчас она вела его за собой по ступенькам крыльца в царящий на парковке хаос.
Автомобиль Эндрю был припаркован немного дальше, к тому же через два ряда от остальных, и все же сперва Эндрю вслед за Рене подошел к машинам старшекурсников. Он встал рядом с Нилом и окинул взглядом причиненный урон. Нил, в свою очередь, следил за выражением его лица, однако оно оставалось непроницаемым. Казалось, увиденное не вызвало в нем никаких эмоций — как всегда.
Рене взяла Элисон под руку и легонько сжала ее пальцы.
— Сочувствую.
Эндрю хмыкнул и отвернулся. Элисон подтолкнула Рене локтем, предлагая ей пойти за ним, однако Рене обернулась к Нилу. Тот молча двинулся за Эндрю.
Прошло не больше пяти минут, а толпа на парковке увеличилась втрое.
Фанаты Воронов не успокоились на разбитых стеклах, проколотых шинах и обычных царапинах. По автомобилю словно лупили кувалдой: весь кузов был испещрен вмятинами размером с кулак. На покореженном боку красной краской было выведено: «предатель», на капоте — «шлюха». Передние сиденья были изрезаны в лоскуты, задние — частично тоже, насколько дотянулись сквозь разбитые окна ножи вандалов. На задние сиденья кто-то вывалил содержимое мусорных мешков: гора пищевых отбросов, начиная от грязных кофейных фильтров и заканчивая куриными костями, погребла под собой обивку. Поверх смердящей кучи лежал труп лисы.
Болезненный крик заставил Нила очнуться от сдавшивающей горло тошноты. Он быстро повернул голову налево: на парковке появились Ники, Аарон и Кевин. Ники потрясенно взирал на автомобиль; Аарона как будто ударили ниже пояса. Кевин зажимал ладонью рот и нос, его зеленые глаза расширились от ужаса.
Кевин мгновенно почувствовал на себе взгляд Нила и метнул в него ответный, кричавший: «А я предупреждал!» Нил стиснул зубы и отвернулся.
Ники на ватных ногах приблизился к машине и прижал трясущиеся руки к безнадежно испорченному капоту.
— Нет, нет, нет, — стонал он. — Малышка, что они с тобой сделали? Что… это дохлое животное? Боже, Аарон, у нас в машине дохлое животное! Меня сейчас вырвет.
Аарон подошел ближе, наклонился и заглянул в салон. Глухо выругавшись, тут же отпрянул. Укрыл нос в сгибе локтя, еще раз обвел взглядом авто и, задержавшись на гневной надписи на капоте, уставился на Нила.
— Что это, блять, значит?
Если бы он только знал. Нил понимал, что оскорбление направлено не на Эндрю и ни на кого из его семьи. Пусть в СМИ и попала информация о том дне в ноябре, но никто не знал, что связывает Дрейка и Эндрю. Причиной тому мог быть лишь один человек.
Нил не успел сообразить, что ему делать — вакуумную тишину вокруг него разрушил Кевин, наконец вернувший себе способность говорить.
— Ты, конечно, не мог промолчать, да? — гневно спросил он.
— Мы, по-моему, это уже обсуждали. — с комом в горле произнес Нил. Сил сдерживать подступаюшую тошноту не было.
— Я предупреждал! — словно не слыша его, настаивал Кевин. — Теперь видишь во что это вылилось? Всех прошлых разов тебе было недостаточно? Ты не можешь провоцировать его, а потом подставляться и думать, что все на это просто наплюют.
— О, теперь ты делаешь вид, что беспокоишься? — едко выплюнул Нил, раздражась.
Кевин выглядел ошарашеным и почти отчаянным.
— Естественно я делаю это, идиот! — рявкнул тот и махнул рукой в сторону разрушенной машины. — Не так-то просто объяснить, почему на машине одного из Лис написано «шлюха».
Ох.. Так вот в чем дело. Нил подавил желание ударить Кевина так сильно, чтобы вправить ему мозги. Он не должен был злиться. В конце концов, все всегда так поступали.
Нил почувствовал острую потребность закончить разговор, но слов у него никак не находилось. Он еще не понял, что их окружили старшекурсники, а Элисон уже подскочила к Кевину и залепила ему мощную оплеуху, чуть не сбив с ног.
Он видел, как Эндрю наконец зашевелился и двинулся в их сторону. Нил стоял ближе к Элисон, поэтому отдернул ее на себя за подол пижамы и сжал оба запястья в стальной хватке.
— Не смей. — прошипел он до того, как Эндрю приблизился.
— Какого черта ты его защищаешь? — гневно бросила она в его сторону.
По большей части Нилу было плевать на драки Кевина в команде. Он лишь обещал защитить его от Морияма, но сейчас дело было в другом. Еще больше он не понимал, почему она вообще ввязалась в это.
Сет подошел ближе и обнял Элисон за плечи, глядя на него, но не предпринял попытки отцепить руку Нила.
— Отпусти ее. — сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Держи ее подальше от дел, которые вас не касаются. — отмахнулся Джостен.
— Не касаются? — эхом повторила Дэн. — По-моему, это касается всех нас, не находишь?
— Я не про машины. — пришлось пояснить Нилу и он снова повернулся к Кевину. — У меня есть год. — сказал Нил на французском, лишая свой голос всяких эмоций. — В течении этого времени я поклялся тебя защищать, но это не значит, что я закрою рот. Я буду подставляться столько раз, сколько потребуется, и тебя не должны ебать последствия. Ты в безопасности.
— Я не просил тебя становиться для меня живым щитом. — пробормотал Кевин, все еще держась за лицо. — Неужели тебе самому плевать? Ему не составит труда добраться до того охранника и, только подумай, что тогда случится. И это только малая часть...
— Заткнись. — с тихим бешенством отозвался Нил. — Не делай вид, что это касается тебя.
— Я переживаю. Я не хочу, чтобы ты снова терпел это ради меня.
— Не лги мне. — отмахнулся Нил. — Твои остатки человечности не должны касаться меня.
Надо же. Может быть, когда-то наступит момент, когда Нил наконец усвоит урок. По крайней мере он уже это делает.
Кевин, к счастью, не успел ничего ответить. Голос сзади прогремел:
— Что здесь, мать вашу, творится?
Ваймак обвел команду свирепым взором, ожидая объяснений. Дэн пришла в себя первой.
— Ничего, — поспешно и не очень убедительно соврала она. — Просто вспоминаем, что Нил нас ни во что не ставит.
Она сказала это без злости, но даже так Нил заметил в ее голосе разочарование.
— Эй, полегче, — пробормотал Ники. Поймав испепеляющий взгляд Дэн, он поморщился, однако продолжал стоять на своем: — Конечно, Кевин сказал дерьмо, но мы все знаем о их взаимоотношениях. Нил не даст его в обиду.
— И Дэй не заслужил этого, — зло бросил Мэтт, не обращая внимания на то, как Кевин вздрогнул. — Нил не заслужил, чтобы после всего, что он сделал для Кевина, тот волновался только о реакции СМИ.
— Там, откуда ты родом, может, и не заслужил, — вставил Нил, когда ему уже надоело обсасывание этой темы.
— В реальном мире? — парировал Мэтт.
— Т-ш-ш, — Нил приставил палец к губам, словно призывал ребенка не шуметь. — Человек из привилегированной семейки вроде тебя даже не подозревает, что такое реальный мир.
В мире, где вырос Нил, все, чего он заслуживал — холодное оружие и красные колени от покорности. В мире, где рос Кевин, он заслуживал лишь выйти на поле и доказать свое место. Людям, которые выросли в относительной свободе, не откуда было понимать это.
— Так, закончили. — Ваймак щелкнул пальцами, глядя на старшекурсников. — Где ваши машины? — Обиженная Дэн молча показала за спину. Ваймак вытянул руку в ту же сторону и скомандовал: — Топайте туда, я подойду через пару секунд. Топайте, кому сказал! — дождавшись, пока четверка протиснется между автомобилями к своему ряду, он обвел компанию Эндрю ледяным взглядом и остановил его на Ниле. — Я не получил ответа на свой вопрос. Что за херня здесь творится?
Поскольку старшекурсники не собирались скрывать от тренера правду, врать смысла не было. Нил постарался изложить события максимально кратко:
— Кевин сказал, что его беспокоит реакция СМИ на то, что меня назвали шлюхой. Дэн обиделась, что меня это не ебет.
Ваймак перевел медленный взгляд на надпись на капоте, а потом взялся за переносицу и закрыл глаза. Он явно сдерживал порыв наорать на Лисов — не хотел заново обострять ситуацию, — но это усилие потребовало от него времени. Наконец он опустил руку.
— Схожу к ним на минутку, — сказал Ваймак. — А когда приду обратно, вернемся к настоящей проблеме и настоящему врагу. Это ясно?
— Предельно ясно, — вяло отозвался Ники.
Ваймак зашагал прочь, компания Эндрю молча дожидалась его возвращения.
Ваймак наконец вернулся. Чуть раньше он объявил, что все внутренние разборки в команде следует отложить, и сейчас следовал этому решению. Он обвел машину Миньярда долгим взглядом, вытряхнул из пачки сигарету и прикурил. Эндрю тут же требовательно протянул руку. Ваймак без колебаний отдал ему сигарету и прикурил вторую.
— Ну, — сказал он, — хорошо хоть, в прошлом году вы продлили страховку.
— А толку-то? — Ники сунул руки в карманы и коснулся носком кроссовки помятого бампера. — Тут уже ничего не восстановишь. Даже если поменять всю обивку в салоне, я не смогу в него сесть — меня всего будет трусить. Вы видели мертвую лису, тренер? Они подкинули нам труп! Бр-р-р.
— Копы, — бросил Аарон.
Нил обернулся. Полицейские стояли близко, всего через две машины. Он неспешно отвел взгляд, однако вид, открывшийся с другой стороны, оказался немногим лучше.
— И репортеры, — добавил Кевин, глядя туда же.
Полиция уже оцепила парковку, оставив проезд только для тренеров.
— Университет оплатит расходы на недельную аренду машин и автобуса, — сообщил Ваймак, когда страховщица направилась к следующему клиенту. — Две на сегодня я обеспечу. Возможно, из проката позвонят не сразу, — он обвел рукой парковку, имея в виду огромную очередь таких же пострадавших, — поэтому дайте мне знать, как только вас сориентируют по времени. Если надо, возьмем больше машин
— Да, тренер, — сказал Ники.
— Побудете без меня минутку? — спросил Ваймак и, когда Лисы согласно кивнули, пошел за старшекурсниками.
Нилу здесь делать ничего не требовалось. Личного авто у него не было, так что и отвечать на вопросы полиции ему не пришлось бы. Он развернулся на пятках и зашагал на задний двор Лисьей башни. Ники откликнул его, но Нил не обратил внимания. Он просто развалился на асфальте и, считая до десяти на разных языках, попытался не погружаться в мысли о Джерри и прочем дерьме.
Он почти преуспел в избежании своих проблем, когда его телефон завибрировал. Было только три человека, на контактах которых Нил не отключил звук полностью. Навряд ли Кевин после всего этого стал бы писать ему, а Стюарт не стал бы писать по пустому звуку, так что, сделав справедливый вывод, Нил сел, облокотившись на стену, и достал телефон из заднего кармана.
В сообщении от Эндрю значилось два коротких слова:
«Бесплатная еда?»
Нил ответил коротким «плевать» и вернул телефон в карман. Он поджег сигарету, а когда та дотлела до фильтра, поднялся в общежитие, так и не сделав ни одной затяжки.
Мэтт сидел на диване в гостиной в окружении Сета, Дэн и Рене. Элисон взгромоздилась на письменный стол. Когда Нил вошел, все четверо посмотрели на него, и по их взглядам он понял, что прервал какой-то важный разговор.
— Ланч в холодильнике, — сообщил Мэтт. — Тренер привез, пока тебя не было.
Нил подумал, насколько сильно разозлится тренер, если он ничего не поест. Потом до него дошло, что сильнее, чем ситуация с машинами, он его не разозлит, так что со слабым разочарованием он поплелся на кухню. Разогрел контейнер с едой в микроволновке и вернулся в гостиную.
Когда он наконец пристроился в кресло-мешке и перестал шуршать наполнителем, комната снова наполнилась тишиной. Дэн вяло перемешала еду в своем контейнере и, не выдержав, отставила его на стол.
— Когда мы брали тебя в команду, то знали, что проблем не избежать, — сказала она, переводя взгляд на Нила. — Мы взяли тебя, несмотря на твою манию, которую на тот момент ничего не объясняло. Мы не осуждаем тебя за высказывания в сторону Рико, несмотря на то, что знаем последствия. Ты действительно всегда думал о них. Я думала над твоими словами в тот раз, ты, должно быть, действительно многим жертвовал, чтобы выйти на поле и играть за нас. И мы не поймем этого, наверное, никогда. Несмотря на разногласия, мы всегда были на твоей стороне против Рико. И этот ублюдок не имел права бить настолько низко. И Кевин, как бы он не боялся Рико, не имел права говорить такое дерьмо.
— Она пытается сказать, что ты защищаешь мудака. — фыркнул Сет, наконец не найдя сил молчать.
Дэн гневно уставилась на него, недовольная, что ее перебили, но в конце концов вздохнула.
Нил положил в рот очередную порцию лапши, наблюдая за драмой.
— Ты не воспринимал нас всерьез и обрывал всякий контакт, когда мы не понимали тебя. Почему ты защищаешь того, кто поступает еще хуже?
Комната снова заполнилась тишиной, пока Нил раздумывал, стоит ли ему отвечать. Он не мог сказать, что Кевин поступает хуже. Старшекурсники лезли не в свое дело, когда пытались подружиться, Кевин — тот, кто заключил с ним сделку на выгодных условиях. Он не обещал беспокоится за Нила, а тот и не требовал.
В прочем, он знал, что если объяснит это старшекурсникам, они не поймут.
— Я дал ему обещание, что буду защищать. — сказал Нил в конце концов, отделавшись короткой правдой.
— Блять, серьезно? — опешил Сет. — Ты такой идиот, или что? У Дэя есть Миньярд! Чем он заслужил это, блять? Он только что и делает, вытирает об тебя ноги!
Нилу не хотелось объяснять в чем дело от слова совсем.
— Может, вам так и кажется. — вздохнул он. — Там, где вырос Кевин, экси — единственное, что разрешено уметь. Вы, сука, злитесь на него за каждое кривое слово, хотя он дает вам то, что сам познал через кровь и слезы, совершено бесплатно. И ты, — посмотрел на Сета. — после этого называешь это талантом.
— Все знают, что Вороны — мудаки, и что иерархия у них соответствующая. — встряла Элисон. — Но это не дает ему права обвинять тебя в том, что тебя назвали шлюхой. Не после того, что с тобой случилось в ноябре.
Нил качнул головой.
— Кевин не обещал мне беспокойства, а я — обещал.
— И ставишь обещание выше собственных чувств? — засомневалась Дэн. — Это не справедливо, Дэй должен быть благодарен за то, что ты сделал для него.
— Не должен. — отрезал Нил. — То, что он должен — он выполняет. Мне плевать, а Кевин напуган. Он заслужил шанс на будущее.
— А ты? Ты не заслужил хорошего отношения к себе? — почти с отчаянием пробормотала Элисон, селяясь скрыть это за злостью.
— Нет, — он повел плечом. — Я ничего для этого не сделал, так что мне не за что платить. Ничего из того, что произошло за этот год, я не терпел просто так, мне за это платили.
— Ты сейчас серьезно? — пробормотал Мэтт.
— Абсолютно. — холодно бросил Нил. — В реальности за все нужно платить. В ответ на хорошее отношение к себе я ничего не обещал. Мне это не нужно.
— Все не так категорично, Нил. — попыталась Рене, но Нил лишь отмахнулся, когда услышал вибрацию телефона.
Опять же — навряд ли это были Кевин или Стюарт. Нил достал мобильник и уставился на входящее сообщение.
«Крыша».
Чего хотел Эндрю, Нил не представлял, но сейчас бы использовал любую возможность, чтобы избежать продолжения этой неразберихи. Во входящих висело еще одно сообщение от Кейтлин, но Нил решил, что оставит его на потом (откуда у нее вообще его номер, он тоже не представлял).
Нил поднялся по лестнице, ведущей на кровлю, и дернул ручку двери. С третьей попытки дверь распахнулась, и Нил очутился на продуваемой ветром крыше.
Эндрю сидел в самом торце. Издалека бутылка водки у его ног казалась пустой, но по мере приближения Нил заметил, как блеснули на солнце остатки жидкости.
Нил сел неподалеку от Эндрю и обозрел сверху разгромленную парковку. На ней еще виднелось с десяток машин, но уборщики уже мели асфальт. Полиция уехала, оставив дежурить охрану кампуса; репортеры тоже исчезли.
Эндрю подтолкнул к Нилу пачку сигарет.
— Назови хоть одну убедительную причину, почему я не должен сбросить тебя с этой крыши.
Нил вытащил сигарету, прикурил.
— Я потащу тебя за собой. Долго лететь будем.
— Насколько сильно тебе промыли мозги? — спросил Эндрю.
— Ты решил так, только потому, что я вдруг из твоего плана по убийству сделал двойное самоубийство?
Эндрю не ответил, он смотрел на Нила бесконечную минуту, а потом отвернулся, зашарив по карманам. Достал телефон, нажал несколько кнопок и протянул Нилу.
Он посмотрел на блондина в попытке понять, что происходит, но потом просто смирился и взял мобильник. Стоило ему посмотреть в экран, как его моментально сдавила тошнота.
Это сложно было назвать перепиской, так как по сути в чате висело лишь несколько изображений и видео от неизвестного номера. На фото был изображен Нил — в потной одежде лежал на больничной койке и сжимал в пальцах твердый матрас. Рядом сидел Пруст, держа за свободную руку с закатаным рукавом и... кусал. На другом — тоже Нил на койке, только Пруст в этот раз тоже был на ней между разведеными ногами Нила. Они оба были одеты, но поза была вполне характерна, а руки Пруста — на бедрах Нила. Он не помнил этого, но ему это было и не нужно, чтобы понять, что делал доктор. Пруст не был насильником, но он был психопатом с изощренным умом.
Нил пролистал вниз, где были видео.
— Я не смотрел. — вмешался Эндрю, заметив это. Нил замер, а потом кивнул. Имел ли ввиду Эндрю то, что сказал или то, что Нил мог отойти и посмотреть их в одиночестве? В любом случае Нил был благодарен.
Ему было плевать. Нил вдохнул дым и включил первое видео. Механический звук не сразу сменился голосами. Это был один из многочисленных сеансов один на один.
— Как ты себя чувствуешь? — послышался голос Пруста и Нил лишь смутно узнал его.
На экране Нил пошевелился, но даже не посмотрел в сторону камеры. Его взгляд был разфокусирован, а тело полностью откинуто на спинку кресла. Рука перебинтована, так что, должно быть, это уже после попытки самоубийства.
Нил из экрана не ответил.
— Наверное, тебе действительно не хорошо. — продолжал Пруст. — Как насчет поговорить о твоем недавнем поступке?
Нил не ответил.
— Думаю, это не первый раз, когда ты подумал о смерти. — Пруст в кадре кивнул со своей механической доброй улыбкой, которую Нил успел выучить за то время, что был в Истхэйвене. — Может быть, это было еще в детстве. Тебе нравилось ездить в Эвермор?
Нил снова поерзал в кресле и перевел взгляд на свое запястье, скованое наручниками поверх бинтов, выглядя плохо. Нил знал, что похудел в больнице, как и знал о укоренившихся синяках под глазами. Но то, как выглядел Нил в лихорадочном белом свете больницы было... болезнено.
— Рико рассказывал, как вы дурачились, пока старшие Вороны тренировались. Звучит довольно беззаботно. Но мы ведь знаем, с какими последствиями тебе приходилось играть?
Нил из кадра вздрогнул и издал звук, совсем не походящий на человеческий. Затем крепко зажмурился, а Нил так же крепко стиснул телефон в своей руке. Потому что он знал, о чем мог подумать после таких слов.
— Помнишь, как звали его? — спросил Пруст. — Помнишь, как заботился о тебе?
Он сжался и задрожал, выглядя до невозможности слабым. Потому что да, Джерри заботился, как бы ненавистно это не было. В детстве, в те безвыходные моменты, когда Джерри умывал его или укутывал, если это происходило на его кровати, это было единственным, что позволяло ему держаться, потому что как бы больно ни было, это помогало.
— Должно быть, Кевин попал в точку, когда спросил, почему ты соглашаешься на это, правда?
Телефон перед его лицом захлопнулся и вес исчез с ладони. Только теперь Нил осознал, как дрожит. Сигарета выпала из его руки. Он перевел взгляд на телефон в руке Эндрю.
— Дыши, — велел Эндрю, глядя ему в глаза, но Нил не мог оторвать взгляд от телефона. Он уже успел забыть, что Эндрю слушал это вместе с ним.
Когда Кевин спросил об этом, Нил ответил «я не соглашался», как бы мерзко от этого ответа ему не было. Он столько раз мог рассказать об этом Мэри и он не знал, почему не сделал этого. В то время мать была готова на все ради него и десятилетний Нил был уверен, что она была единственным человеком, кто защитит его. Защитит, а не утешит. Может быть, он действительно боялся лишиться утешения, которое давал ему Джерри, а может Док был прав, когда говорил, что ему нравилось это. Нил не был создан для мира, где ему не требовалось страдать, но он так нуждался в утешении, что был готов цепляться даже за Джерри.
— Я не.. — пробормотал он. Это мерзкое чувство было чуждым. До этого Нил никогда не вспоминал об этих коротких моментах после секса, с тех пор как убедил себя, что не заслуживает этого, так что не верить Доку было легче.
— Дыши. — повторил Эндрю.
Ему вспомнилась гневная надпись «шлюха» на капоте машины кузенов, и отвращение к себе вскипело в груди с новой силой. После Истхэйвена Нил был уверен, что ломать в нем больше нечего, но сейчас он ломался, когда реальность вновь переворачивалась с ног на голову.
— Ты Нил Джостен, десятый номер команды Лис. Ты находишься на крыше общежития. — размеренно говорил Эндрю, повторяя это второй.. третий раз, держа его за шею через ткань толстовки, которую натянул между их кожей. — Мне нужно, чтобы ты дышал.
— Я не соглашался. — отчаянно пробормотал Нил, вцепившись в рукава Эндрю. — Я не соглашался..
— Да, Нил, — подтвердил Миньярд. — Ты не соглашался.
Наконец относительно прийдя в себя Нил отстранился и Эндрю без колебаний отпустил его.
— Я не.. Господи, — Нил накрыл рукой лицо и склонился вперед.
Почему он все еще продолжал чувствовать это? После всего, что он пережил, после всего, что Нил лишил себя, почему он продолжает ломаться, когда по нему бьют слишком глубоко. Сколько раз он обманывался, считая, что бить уже некуда?
— Ты был ребенком, — медленно произнес Эндрю. — Ты не мог согласиться, что бы они не говорили. Ты вообще не должен был знать, что это.
Нил знал все это в теории. Док повторял ему это столько раз, что не хватило бы пальцев рук и ног, но, в конце концов, он называл его тем, кому нравилось и изнасиловал. Возможно, предательство, которое разбило после этого Нила, имело больший вес, чем он думал все это время.
— Удали, — слабо потребовал он. — Удали все это к чертям.
— Уже. — кивнул Эндрю, демонстрируя ему пустую переписку и заблокированый номер.
Достаточно успокоившись, Нил пересек крышу и скрылся за дверью. Он уже шел по коридору третьего этажа, но не успел сделать и дюжины шагов, как двери лифта раскрылись. Нил инстинктивно оглянулся. Ему понадобилось полсекунды, чтобы узнать Аарона, и столько же, чтобы прочесть на его лице ярость.
Еще через мгновение Аарон врезался в него, как товарный поезд, и впечатал в стену. Нил пропустил скользящий удар в скулу, пока пытался найти ножи, но только потом вспомнил, что они больше не при нем и на уровне рефлексов заехал Аарону под дых. Он замахнулся снова, но прежде, чем успел ударить, чьи-то крепкие руки растащили их в стороны. Нил вздрогнул, пытаясь сбросить с себя прикосновения и почти уже и забыв об Аароне. Драка быстро собрала толпу зрителей из соседних комнат.
Аарон предпринял отчаянную попытку вырваться, потом метнул в Нила злобный взгляд. Убедившись, что находится в таких же цепких руках, Нил изнутри ощупал языком рот. Когда Аарон ударил его, он прикусил себе щеку и сейчас сглотнул, но противный вкус крови никуда не делся.
— Остыньте, парни, — разведя руки в стороны, призвал обоих Ники. — У нас и без ваших разборок дерьма хватает.
Нил откинул голову назад, влажный щелчок и хрип подсказал, что он попал в цель. Руки, удерживающие его, ослабили хватку, Нил наконец вырвался и прижался к стене. Парень, держащий его сзади, теперь держался за лицо.
Рики встал перед Аароном на случай, если Нил снова затеет драку. Но Нил не сдвинулся с места, вскользь осмотрев лицо Аарона.
— Чертов еблан! Какого хуя ты ей наплел?!
Грубые слова на незнакомом языке привели зрителей в замешательство, и у Нила появилось время на ответ. Лишь одна «она» могла вызвать у Аарона такую бурю эмоций.
Вспоминая о весящем уведомлении Кейтлин, он пожалел, что не просмотрел его, но секунду спустя равнодушно пожал плечами.
— А-а, так она наконец приняла решение? Что случилось — ты пришел пожаловаться на разбитую машину, а она поставила тебя перед выбором? — ответил он, тоже на немецком.
— Тебе лучше знать!
— Тише, тише, — снова вмешался Рики. — Кому говорю, успокойтесь.
Нил не обратил на него внимания.
— Я посоветовал ей побороться за себя, но больше мы этого не обсуждали, и я на нее не давил. Хочешь — верь, хочешь — не верь. Это был полностью ее выбор. Могу поздравить, хребет у твоей девушки точно есть.
— Ты не имел права втягивать ее в это!
Забавно, что Аарон давно это сделал. Действительно ли он не осознавал этого?
Двери в общежитии не отличались хорошей звукоизоляцией, и в конце концов громкая немецкая речь донеслась до Лисов. Первым в коридоре появился Ники, сразу за ним высыпали и старшекурсники. Футболисты расступились, пропуская их, однако Дэн и Мэтт предпочли встать чуть поодаль. Нил ожидал от капитана нотаций, но Дэн лишь окинула обоих взглядом и ничего не сказала — то ли была поражена неожиданным спектаклем, то ли до сих пор была поражена открытиями про Нила.
Ники подошел к Аарону вплотную и недоуменно посмотрел на Нила.
— Мне надо об этом знать? — спросил он на немецком.
Аарон снова резко дернулся. На этот раз Амаль его отпустил, хотя и выставил перед собой руки на случай, если он снова попытается наброситься на Нила. Аарон, наоборот, отступил назад, словно близкое соседство с Нилом было ему невыносимо.
— Кейтлин отказывается разговаривать и видеться со мной, пока мы с Эндрю все не уладим.
Ники разинул рот.
— Черт, Нил, — выдохнул он. В его тоне сквозило восхищение.
Аарон пронзил его злобным взглядом.
— Не смей вставать на его сторону!
— Почему нет? — пожал плечами Ники. — Ты же меня в сторонники не берешь.
Аарон отпихнул кузена и направился к себе в комнату. Ухмыльнувшись Нилу, Ники последовал за ним. Кевин, стоявший в проходе, посторонился. Он не понял ни слова, но его губы были недовольно поджаты. Нил посмотрел ему в лицо, всем своим видом показывая, что скверное настроение Кевина его нимало не волнует.
Дэн махнула спортсменам, державшим до этого Нила:
— Спасибо. Дальше мы сами за ними присмотрим.
Когда большая часть толпы рассосалась, Нил прошел мимо Дэн и направился в свою комнату. Рене, Элисон и Сет, не выходившие в коридор, встретили его с интересом.
Дэн прислонилась бедром к стойке и уставилась на него, пока Нил рылся в полке в поиске капсул для кофемашины. Он установил кружку на подставку и обернулся, встречая ее взгляд. Может быть, она хотела, чтобы он заговорил первым, и, если бы Нил не был измотан дракой и панической атакой, он бы обязательно сказал ей, что это ее не касается.
Когда кофемашина издала мелодичный сигнал, терпение Дэн иссякло.
— Может, уже поговорим? — предложила она.
Нил решил прикинуться дураком:
— Пожалуй, вам лучше не трогать Аарона пару дней.
— Мы и не собирались. Что, блин, вообще происходит?
— Я делаю то, что пообещал — собираю из этой кучки придурков команду. — он повернулся, чтобы насыпать в кофе корицу и снова повернулся. — Мирю близнецов. Они — ключевая команды.
— Что-то не похоже. — переборов удивление, сказал Дэн.
Нил пожал плечами, размешал ложкой напиток и сделал глоток.
— Если кость срастается неправильно, приходится ее ломать.
Даниэль это не убедило, но, к счастью, она поняла, что большего от него не добьется.
— К слову, кому ты обещал сплотить команду? — спросила вместо этого она. — Когда я тебя об этом просила, ты отказал.
— Никому, — Нил пожал плечами. — Ну, или себе, если угодно. Неважно. Я собираюсь уничтожить Свиту, так что Лисы мне нужны.
— Свиту Короля, ты имеешь ввиду? — спросил Сет, запрыгивая на стол. Элисон усмехнулась и встала между его ног. — Интересно, как.
— Не ваше дело.
— Ну, справедливости ради, мы в этом участвуем. — заметил Мэтт.
Нил вздохнул, найдя в его словах правоту, так что принялся объяснять:
— Кевин уже утвердил свое место в Лисах, он ясно дал понять, что в Эвермор не вернется. — сказал Нил, а потом нарисовал в воздухе тройку. — Остался Моро. Кэйси Раскал — тот, кто интересует его. Пока что это на стопе, но я почти уверен, что между верностью Морияма и Кэйси он выберет второе. Я уже убедил Кэйси уйти из Воронов, это было достаточно просто, так что осталось дождаться, когда парная система сработает против этих двоих. Без своей Свиты Рико уязвим и, помимо этого, у него не останется вещей, на которых можно выместить злость, так что шансы, что он совершит роковую, увеличаться в несколько раз. Тогда уже вопрос времени, когда старшая ветвь примет меры.
— Да ты псих. — фыркнула Элисон, однако в противовес словам ухмылялась так широко, что помада на ее губах потрескалась.
— Это.. действительно звучит как самоубийство. — согласился Мэтт. — Но мне нравится.
— Но Жан — собственность. — вмешалась Рене, поджав губы. — Не имеет значения, как он привязан к Кэйси, тренер Морияма его не отпустит.
— Тецудзи, может, и нет. — согласился Нил. — Но в этом его мнение не учитывается. Если старшая ветвь убедится, что Рико калечит инвестиции Морияма — они сами все сделают. В отличии от Тецудзи, им будет плевать, откуда Жан будет приносить доход, главное — чтобы играл.
— Ты всерьез думаешь, что старшая ветвь станет слушать тебя? — с опаской заметила Уокер. — Это звучит логично, но главная загвоздка в том, чтобы хотя бы связаться с ними.
— Я умею заключать сделки, я делаю это всю свою жизнь. — сказал Нил, умалчивая, что ему требуется один телефонный звонок, чтобы связаться с Ичиро. — Как бы то ни было, это уже действительно не ваше дело.
— Похоже, нам ничего не остается, кроме как довериться тебе? — вздохнула Дэн. Нил пожал плечами: в этом она была права. Ему было плевать на их мнение, особенно когда они не знали, насколько ему на самом деле легко связаться с ними. — Мы можем чем-то помочь? — тогда сменила тактику она.
— Все то, что и раньше — собрать яйца в кулак. В Воронах двадцать два игрока. Свита — сильнейшая, но даже без нее они все еще на семь кругов ада сильнее Лисов.
— Тогда, пожалуй, нам стоит увеличить тренировки? — Дэн хищно улыбнулась и посмотрела на остальных Лис.
— Терпеть Кевина на несколько часов больше, отлично. — саркастично выплюнула Элисон, но не сказала ничего против.
— Ради такого я даже согласен. — фыркнул Сет, закатывая глаза.
***
В среду, когда Лисы вернулись в общежитие после тренировки и когда Нил и Эндрю должны были ехать на обязательный сеанс с Бетси, им пришлось задержаться. — Эндрю, — окликнул Миньярда Нил, когда они высадились из арендованного авто возле общежития. Ники резко остановился и с любопытством взглянул на Нила. Кевин и Аарон, никого не дожидаясь, вслед за старшекурсниками пошли в общежитие. Нил посмотрел на Ники, потом отрицательно покачал головой. Ники с недовольной гримасой отвернулся, но, похоже, тут же об этом забыл. Дождавшись, пока все Лисы скроются за дверями общежития, Нил обвел парковку, заполненую незнакомым арендоваными авто, медленным взглядом. — Из мастерской не звонили? — спросил он, снова переключая внимание на Эндрю. — Мэтту утром сказали, что фургон можно забирать уже завтра, тачку Элисон обещали вернуть в первой половине дня субботы. А вашу отремонтировать можно? Эндрю открыл свой телефон-раскладушку, нажал несколько кнопок и передал мобильный Нилу. Нил ждал, пока из динамика не зазвучало сообщение, пришедшее на голосовую почту. Механический голос объявил дату, а затем прозвучали неприятные новости. Ущерб оказался гораздо серьезнее, чем предполагалось при первичном осмотре. Гора мусора на заднем сиденье скрывала искромсанную фанатами Воронов обивку, а багажник осмотрели только после того, как эвакуатор доставил машину в мастерскую. Сотрудник сервиса просил Эндрю связаться с ним, чтобы обсудить возможные варианты и стоимость восстановления прежнего роскошного вида авто. Эндрю привалился к багажнику арендованной машины и вытащил из кармана пачку сигарет. Прикурил сразу две и одну предложил Нилу в обмен на телефон. Ладонью прикрыв огонек от ветра, Нил наблюдал за выражением лица Эндрю, пока тот рассовывал мобильник и сигаретную пачку по карманам. Казалось, известие Миньярда нисколько не расстроило, но Нил знал, что это не так. — Ты собираешься поменять машину, — догадался Нил. — Если страховка не покроет стоимость новой, я оплачу разницу. Ты же знаешь, у меня хватит. Эндрю холодно посмотрел на него: — Я не нуждаюсь в твоих подачках. — Это не подачка, — возразил Нил, — Фактически, это месть. Эти деньги с самого начала мне не принадлежали. Это деньги, которые отец должен был получить за меня, но сделка не состоялась. — Месть движет только слабаками, — изрек Эндрю. — Нет, — возразил Нил. — Месть — это показать человеку, что он не останется безнаказанным. Ты же не опираешься на кару Божью? — А ты, значит, великий мститель справедливости? — Может, и нет. Но если это в силу моих возможностей, я не позволю человеку разбить меня и уйти. — сказал Нил. — В прошлый раз ты купил машину ценой чьей-то смерти. В чем проблема сделать это ценой моей жизни? — Твоя жизнь мне не принадлежит. — Тогда сделка. Эндрю по-птичьи склонил голову набок. — И чего же ты хочешь? — А что ты можешь предложить? — Не задавай вопросов, ответы на которые знаешь заранее. Мысли Нила пронеслись по всем тем моментам, когда ему хотелось чего-то от Эндрю. Последовательно остановились на Райских сумерках, а оттуда перенеслись на следующее утро — сон, душ, разговор и прикосновение. — Я не стану просить это за деньги. — сказал Нил тихо, словно это было каким-то секретом. Он оперся бедром на капот машины, приблизившись к Эндрю почти в плотную. Блондин лишь слегка повернул голову и посмотрел на Нила, нисколько не тронутый его самобичеванием. Ему не стоило даже думать об этом. — Это странно, — произнес Нил, глядя на профиль Эндрю. — Но я хочу.. хочу тебя рядом. Сможешь? — Глупые вопросы входят в список. — сказал Эндрю. Несмотря на то, что у Эндрю был выбор, соглашаться ли на сделку и что они давно признались друг другу во влечении, Нил все равно чувствовал себя так, словно купил это. В прочем, он знал, что это пройдет. Если нет — ну что ж, он привык чувствовать себя мудаком. — Да или нет? — Эндрю отбросил окурок щелчком и наконец повернулся к нему. Пожалуй, это было не то, чего он ожидал. Но это было и не плохо. — Да. — сказал Нил неуверенно, выгибая бровь. Рука Эндрю коснулась его загривка, тяжелая, но не сдавливающая, и притянул его голову ближе. Нил почувствовал, как сердце замерло еще до того, как губы Эндрю прижалась к его губам. Прикосновение было почти ленивым, не жадным, но настойчивым, как если бы Эндрю проверял границы, испытывал, как далеко может зайти, прежде чем Нил отпрянет. Но Нил не отпрянул. Что-то в нем сдалось, сломалось, уступило — он чуть подался вперед, неосознанно, всем телом стремясь ближе. Его пальцы сомкнулись на ткани рукавов, и он почувствовал, как заныл живот от желания. Дыхание смешалось — мягкое, теплое, с последним ощущением сигаретного дыма. Поцелуй, в котором не было места спешке, но было слишком много чувств — осторожных, неуверенных, подавленных слишком долго, но Нил все равно ожидал, что сейчас проснется — в общежитии, в доме в Колумбии, где угодно, — с ужасом от желания и воспоминаниями. Эндрю не углублял поцелуй, словно понимал, что еще слишком рано и резко. Напоследок больно прижавшись своими губами к его, Эндрю отстранился, но не убрал руку с затылка Нила. Он не спешил уходить, Нил смотрел в глаза напротив, карие-карие, в которые так ненавидел смотреть и ощущать доверие. — Пялишься. — не выдержал Эндрю. Он потянул Нила назад и отпустил. Тот фыркнул. — Кто бы говорил. — Эндрю бросил на него предупреждающий взгляд. — Занесу деньги вечером. — Правда? — Эндрю перевел глаза на Нила. — Прямо возьмешь и занесешь? Ники сказал, Аарон больше не хочет видеть тебя у нас в комнате. Что-то там насчет того, что ты суешь нос не в свои дела. — он неопределенно взмахнул рукой. — По телефону с тобой как-то трудновато связаться, так, может, в лицо мне скажешь, с чего вдруг тебя так интересует жизнь моего брата? — Она меня не интересует. — А теперь без брехни. — Не интересует, — повторил Нил. — Вы вдвоем тянете Лисов назад, а так уж вышло, что эти придурки нужны мне, чтобы разбить Рико. Мне надо было с кого-то начинать, и раз уж все ставят на отношения Аарона и Кейтлин, я подумал, что он за нее поборется. — Вот это был бы интересный поворот, — равнодушно произнес Эндрю. — А также напрасная трата сил и времени. Побороться-то он может, только у него ничего не выйдет. — Ты должен его отпустить. — Да? — Эндрю как будто услышал новость. — В самом деле? — Не отпустишь — лишишься брата совсем, — сказал Нил. — Он и дальше будет отталкивать Кейтлин, если ты заставишь, но тебя он возненавидит. Он будет считать дни до окончания универа, а потом распрощается с тобой навсегда. Ты же не идиот, ты сам это понимаешь. Отпусти его сейчас, если хочешь, чтобы он когда-нибудь вернулся. — И это мне говорит человек, поставивший безопасность Кевина выше собственного достоинства. — парировал Эндрю. — Я не нужен Кевину вне сделки, а вы с Аароном друг другу — да. Моя нужда в Кевине имеет тот же конец, что и моя жизнь. Ему незачем становиться небезразличным ко мне. — Мне ничего не нужно. — отмахнулся Эндрю. — Я думал из нас двоих, лжец — я. — заметил Нил. — Я не собираюсь принимать решение за тебя, так что себе-то ты должен отдавать отчет. Эндрю не ответил и усиленно делал вид, что его не существует. Решив, что на этом пора остановиться, он пошел в общежитие.
Примечания:
Тгк - https://t.me/mouettess
