Глава тридцать девятая
7 мая 2025 г., 00:54
Двенадцатого января Лисы вылетали в Техас. Хотя матч начинался в половину восьмого, Ваймак планировал прибытие в Остин двумя часами раньше. Высказавшись насчет коварства зимней погоды, тренер, что называется, накаркал. Дождь на улицы лил с такой настойчивостью, будто намеревался сбить людей с ног.
Зонтика у Нила не было, поэтому после пар он накинул на голову капюшон и трусцой добрался до Лисьей башни, а по прибытии в свою комнату вытерся насухо и сделал чай. Позже вернулись Бойд и Гордон, обсуждая что-то из боевиков. Мокрые волосы облепили череп Мэтта, из-за чего он выглядел на полголовы ниже обычного. Сету в этом плане было проще, он-то почти под ноль подстрижен.
Несмотря на плачевный вид, Бойд широко улыбался. Он помахал Нилу, чтобы обратить на себя внимание, но заговорил только после того, как дверь за ним закрылась.
— Только что разминулись с Элисон, — сообщил он.
— Тоже под дождь попала? — догадался Нил.
— Не то слово! — фыркнул Сет. — Кажется, у нее сломался зонтик. Мокрая как мышь. Я сказал, что сфотографирую ее в таком виде для ежегодного альбома, а она пригрозила отчикать мне яйца ногтями.
— Ставлю пять баксов, что Дэн придется тащить ее в аэропорт силой. — сказал Мэтт.
Разуваясь, Сет качнул головой и в шутливой угрозе наставил на Мэтта палец:
— Элисон знает, что нам без нее не обойтись.
— А ты что скажешь? — Мэтт повернулся к нему вместо ответа.
— Я не делаю ставок.
— До сих пор? Совсем? — Мэтт пересек гостиную и бросил рюкзак у стола. — Сейчас у нас… погоди, сколько… шестнадцать споров, и тебя ни один не интересует? Ты можешь делать ставки в четырнадцати. На кону приличные суммы, и в паре-тройке споров у тебя все шансы сорвать куш.
— Четырнадцать? — переспросил Нил.
— На себя ставить нельзя, это читерство. — объяснил Сет.
— Это мерзость. — исправил Нил.
— Рано или поздно мы ставим на каждого, — пожал плечами Мэтт. — Ты в курсе, что почти вся команда ставила против меня и Дэн? Они считали, что у меня не хватит мужества предложить ей встречаться и что она в любом случае мне откажет. Когда мы познакомились, она была этакой мужененавистницей. Хотелось бы списать это на издержки работы в стрип-клубе, но, скорее всего, дело в тех парнях из команды, над которыми тренер поставил ее на первом курсе. Даже Элисон отговаривала меня подкатывать к Дэн. Я ходил за ней целый год, — ухмыльнулся Мэтт. — И когда она наконец сдалась, Рене положила в карман кругленькую сумму. Только Рене за нас и была. Она вообще любит ставить на безнадежные случаи.
— Как бы то ни было, споры висят открытыми до тех пор, пока кто-то случайно не узнает правду. — вмешался Сет, плюхнувшись на диван. Нил отодвинулся подальше, нехотя снова намокнуть от мокрой одежды Гордона. — Никто не лезет за ответами.
— И на что такое интересное вы поставили? — фыркнул Нил.
— Один из самых интересующих споров — твоя ориентация. — сказал Мэтт. Нил выгнул бровь, глядя на него. — Не смотри так. Ты ни разу не засматривался ни на кого. Тот, кто узнает, должно быть, почувствует себя победителем.
— Элисон, Мэтт и Дэн считают, что ты би. — сказал Сет, скривившись. — Хэммик очевидно на что поставил, а Рене думает, что тебе важнее эмоциональность. Я думаю, что тебе вообще плевать.
— Он надеется, что ты гетеро. — подсказал Мэтт, выразительно фыркнув, а на гневный взгляд Сета лишь улыбнулся.
— И что ты имеешь против геев? — заинтересовался Нил.
Словно не веря, что от спора они перешли к гомофобии, Сет посмотрел на него, но потом понял, что этот вопрос не был риторическим.
— По-моему это люди, у которых проблемы с папашей. — закатил глаза Сет и скрестил руки на груди, словно обиженный. — Девушки, которым навредили мужики и парни, которым не хватало опоры в детстве. Взять к примеру Ники и его папашу. — он скривился, очевидно вспомнив новостные паблики.
Они покосились на Нила, словно наступали на тонкий лед опасной темы, но Нил не отреагировал.
— Куча людей, у который проблемы с отцом, гетеросексуалы, — вставил Мэтт. — И наоборот.
— Тем не менее, — сказал Сет. — Парень не даст тебе то, что может дать тебе девушка. И наоборот, девушка не может дать девушке то, что может дать парень.
— И от этого они будут долго и муторно страдать до конца жизни. — закончил Нил. Сет озадачено посмотрел на него. — Проблемы с отцом у Ники только из-за его ориентации. Насколько можно судить, пока Ники был мелким и потокал родителям, у них было все в порядке.
— Проблемы у них, потому что он мудак. — сказал Сет.
— Что есть, того не отнять. — фыркнул Нил. — Но начались они после того, как Ники сознался в ориентации.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что травмы не влияют на ориентацию. — сказал Нил и едва сдержал дрожь, когда понял, что это были слова Бетси. — Иначе бы люди, пережившие изнасилование, не любили бы мужчин. Вне зависимости от пола.
Мэтт перевел на него взгляд, мотива которого Нил не понял, отвлекаясь от своего дела. Он знал, о чем эти двое думали — Лисы считали, что случай на день благодарения был единственным, поэтому не понимали его безразличия. Объяснять им обратное никто бы не стал.
— Уже больше двенадцати. — заметил Мэтт, пытаясь перевести тему. — Пора выдвигаться, если не хотим получит тапком от тренера.
Нил встал первый, возвращаясь в спальню, чтобы взять вещи и переодеться в ванной. К тому времени, как он вышел, Сет и Мэтт тоже уже были в сухой одежде. Был ли в этом смысл — непонятно. На улице дождь все еще лил, как из ведра.
Они присоединились к девушкам, которые ждали их возле своей комнаты, Нил прошел чуть дальше по коридору к компании Эндрю.
За время коротких перебежек от общежития до машин и от машин до стадиона все успели изрядно вымокнуть. На этот раз Элисон отказалась от зонтика, а обновленные прическу и макияж защитила при помощи второго дождевика, который накинула на голову. Она промокла меньше остальных, но даже под крышей продолжала на чем свет стоит ругать погоду.
Лисы шумно ввалились в комнату отдыха. Ваймак отреагировал на их появление в своей обычной нетерпеливой манере и велел поторопиться со сборами.
До аэропорта они добирались на командном автобусе — оставить на стоянке один автобус выходило дешевле, нежели три машины. Окружающее пространство невольно напомнило Нилу о его каникулах в Лондоне, и Нил не смог удержаться от короткого взгляда на телефон. С дядей он не списывался и не созванивался с тех пор, как уехал. Нил больше не был ребенком, чтобы при плохом настроении запираться в кабинете дяди в его молчаливой компании, а Стюарт все еще оставался главой британской мафиозной семьи.
В этот раз он не смог удержаться — распахнул крышку телефона и набрал номер, поднося к уху, пока наблюдал за командой. Несмотря на разницу в часовых поясах, Стюарт взял трубку почти сразу.
— Абрам? — вместо приветствия бросил Стюарт.
— Мы летим в Техас. — просто сказал он. На самом деле он даже не знал, зачем позвонил — объективных причин на это не было.
Услышав его голос, Ваймак перевел на него взгляд и, кажется, тут же сообразил, с кем он разговаривал. Нил знал, что Ваймак понимает, что его дядя — не простой человек, так что, видимо, именно это заставило его следить за ним.
— Игра? — догадался Стюарт, Нил подтвердил коротким «мг» и услышал выдох по ту сторону телефона. — Я не смогу посмотреть ее.
Нил повел плечом, хотя Стюарт не мог этого видеть. Он не отводил взгляда от лица Ваймака.
— Я и не просил. — сказал он.
— Как ты себя чувствуешь?
— Как закодированый алкоголик. — признался Нил. Ваймак выгнул бровь на сравнение, и Нил склонил голову на бок в легкой забаве от этого выражения лица. — Они раздражающие.
— О, как я тебя понимаю. — рассмеялся Стюарт. — Кэйси теперь без умолку болтает о тебе. Мне это даже начинает нравиться.
— Ты стареешь. — прояснил Нил, а потом переключился на шотландский. За те две недели они выяснили, что никто не забросил обучение. — Заставь его говорить о Жане, мне он пока не отвечает. Я хочу знать все о Моро.
— Хочешь помочь ему вытащить его? Это может быть сложно. — Стюарт ответил на том же языке.
— У меня есть идеи, просто нужно знать детали. — сказал Нил. — Я в любом случае скажу тебе, прежде чем что-либо делать.
— Хорошо, — вздохнул Стюарт. — Удачи на игре.
Это было близко к прощанию, так что Нил сбросил звонок. Он снова посмотрел на Ваймака
— Проблемы с моими родственниками, тренер? — спросил он на английском.
— Только с теми, кто может нарушить закон, не попавшись на этом.
«То есть, со всеми» — с забавой подумал Нил, но не произнес этого в слух.
— Как хорошо, что Стюарт законопослушный гражданин Великобритании. — сказал он вместо этого.
— Точно. — закатил глаза Ваймак. — Ты чертов полиглот.
— Языки — путь к выживанию. — заметил Нил, объясняя. — Они развязывают руки. Хотите, дам пару уроков?
— Я слишком стар для этого. — отмахнулся Ваймак. Видимо, убедившись, что Нил в порядке, он покинул его общество, чтобы следить за другими своими более активными идиотами.
Лисы вовремя прошли регистрацию и паспортный контроль и отправились искать свой выход на посадку. Он располагался почти в самом конце терминала, за туалетами и магазинами беспошлинной торговли. Проходя мимо кафе, команда едва устояла перед соблазнительными ароматами кофе и свежей выпечки. Ваймак, как обычно, удержал подопечных в строю при помощи грубых слов и нестрашных угроз.
Лисички, как выяснилось, прибыли в аэропорт первыми и уже выстроились в очередь у гейта. Нил посмотрел на электронное табло над их головами. На нем горела надпись: «Атланта — 13:20», а значит, несмотря на плохие погодные условия, задерживать рейс не собирались. С разрешения тренера Лисы разбрелись по сторонам. Одни принялись смотреть в панорамные окна, другие побросали ручную кладь на свободные места. Нил мельком взглянул на Эндрю и заметил, что тот единственный из всех не сдвинулся с места. Миньярд неподвижно стоял, устремив взор в дальнее окно. Нил проследил за его взглядом: на одной из полос в небо взмыл самолет. Остальные Лисы были далеко и не могли их слышать, поэтому Нил решился спросить:
— В чем проблема? — выждав мгновение, он сделал второй заход, значительно тише: — Ты ведь не можешь бояться высоты?
Он замечал это в те редкие моменты, когда они встречались на крыше. Эндрю всегда подходил близко к краю, но не свешивал ноги, как это делал Нил. И это действие Нила всегда сопровождалось взглядом блондина. Нил принимал это справедливое самосохранение. Даже если Эндрю утверждал за свое саморазрушение, что-то, что невозможно было контролировать, вызывало страх. Падение с высоты было едва не единственным способом умереть, когда невозможно что-то изменить, а время падения слишком маленькое, чтобы смириться.
Молчание Эндрю доказывало, что это было что-то большее.
— Тогда что ты делал на крыше?
Эндрю не ответил, но склонил голову набок, и Нил понял, что тот размышляет над вопросом — то ли подбирает слова, то ли просто прикидывает, какое объяснение выдать. Наконец Эндрю положил ладонь себе на шею, нащупал пульс и приложил к нужной точке палец Нила. Сердце билось слишком часто. От контакта теплой кожи под подушечкой пальца он почувствовал, как собственный пульс учащается. Но это не был страх или отвращение.
— Чувствовал, — наконец произнес Эндрю.
— Вспоминал чувство страха или пытался почувствовать вообще хоть что-нибудь? — задал вопрос Нил.
Эндрю промолчал, и Нил использовал иную тактику:
— Если тебе станет от этого легче, в год разбивается меньше двадцати самолетов, и причины не всегда связаны с погодой. Иногда пилоты допускают ошибки. Как бы то ни было, это быстрая смерть.
Рука Эндрю замерла.
— Как его имя? — Нил озадаченно нахмурился, и Эндрю пояснил: — Твоего отца. Как его звали?
Из Нила как будто вышибли весь воздух. Он не хотел отвечать, не хотел произносить это имя вслух, но сейчас в игре в правду была очередь Эндрю.
— Натан. — в конце концов произнес Нил. — Его звали Натаном.
— Ты не похож на Натана.
Как легко это было произнести. Особенно кому-то, кто не видел их рядом. Натану Веснински было двадцать четыре, когда у него родился сын. Сейчас Нилу было восемнадцать, но он не мог игнорировать, насколько похожими были их черты лица. Несмотря на то, что они не виделись почти десять лет, Нил хорошо помнил его лицо. Ко всему прочему добавлялись цвет волос и глаз, а также характер. Отрицать их схожесть было так же глупо, как и говорить, что он его копия.
— Я не Натан, — с трудом выдавил Нил. — Я Натаниэль.
Это было самым точным выражением всей правды, которая накладывалась на их семью. Нил не был Натаном, но он был Веснински. Наследником и продолжением своего отца, тем, кто должен был служить Ичиро так же, как его отец служил Кенго.
Прошли годы с тех пор, как он прекратил видеть в себе копию отца, с тех пор, как он перестал видеть в себе Веснински и Ворона. Но это все еще не означало, что он стал видеть себя.
Нил отвел взгляд, словно это могло помочь избавиться от всепоглощающей боли в жилах.
— Мне не нравится вода. — сказал он внезапно. Он задался вопросом, когда разговоры о проблеме стали помогать ему со страхами. Эндрю перевел на него взгляд, Нил повернул голову в его сторону, но смотрел мимо. — Я не умею плавать.
— Забавно, — сухо сказал Эндрю. — Кажется, это важный навык выживания.
— Да, мою мать всегда это бесило. — согласился Нил. — Иногда бывают дни, когда я не могу даже заставить себя сходить в душ. Боюсь, что вода попадет в легкие.
— Это не страх утонуть. — догадался Эндрю.
— В детстве отец пытался научить меня плавать. — сказал Нил, понимая, что это воспоминание об отце было самым нормальным. — Знаешь, истории, когда отцы оставляли своих детей на глубине, а те как-то выбирались на берег из-за страха утонуть? Он делал нечто похожее. Без намерения сделать мне что-то. Кажется, он действительно хотел научить меня.
Он замолчал и только теперь осознал, что улыбается. Это правда было смешно. Человек, который искринне ненавидел его просто за его существование, который использовал каждую его ошибку как повод для наказания, хотел научить его плавать. Но сколько бы Нил не думал об этом, он не мог найти другой причины. По сравнению с другими пытками, это можно было назвать детским лепетом.
— А потом мой охранник стал использовать это, как метод воздействия. — вздохнул Нил. — И отец прекратил попытки, когда его достали мои истерики.
Эндрю ненадолго задержал на нем взгляд, потом молча отвернулся и снова стал смотреть на самолеты. Нил отошел в сторону — вдохнуть глоток воздуха после таких откровений. Ники энергично замахал ему руками, жестами подзывая к себе. Как только Нил приблизился, Ники осторожно обнял его за плечо.
— Ты определенно у него в любимчиках, — констатировал Хэммик. — Слушай, до вылета еще есть время. Может, пойдем выпьем кофейку?
В итоге в кафе отправились половина команды и несколько Лисичек. Ники уверял, что времени в запасе достаточно, но никто не предполагал, что очередь будет ползти так медленно. К тому времени, когда все взяли свой кофе и вернулись к выходу, посадка уже началась.
Нил наблюдал за Эндрю, но на борт тот поднимался с выражением скуки на лице. Спектакль длился, пока все не расселись по местам и стюардессы не приступили к предполетному инструктажу. Эндрю не взял с собой в самолет ничего, кроме шариковой ручки. Пока стюардессы показывали, как пользоваться кислородными масками, Эндрю возбужденно крутил ручку в пальцах. Кевин, сидевший между ним и Нилом, держался невозмутимо — видимо, привык к беспокойному поведению Эндрю во время полетов.
Нил посмотрел в иллюминатор, но из-за плотной стены дождя сквозь стекло едва можно было различить крыло самолета. Огни на взлетной полосе превратились в расплывчатые пятна. Нил опустил шторку; бортпроводники сделали последний обход салона. Взлет никогда не казался Нилу сложной процедурой, и все же он представил, как, наверное, тяжко приходится тому, кто плохо переносит путешествия по воздуху. Это вызывало раздражение. Даже если Нил знал о страхе Эндрю, он не должен был как-либо относиться к этому. Наконец самолет покатился по полосе, и Нил рискнул еще раз взглянуть на Эндрю.
Когда колеса оторвались от земли, выражение лица Миньярда не изменилось, однако ручка в пальцах перестала трепыхаться, а сам Эндрю как будто застыл и так просидел все время, пока самолет набирал высоту. Как только это произошло, он снова принялся крутить ручку. Эндрю не мог не замечать взглядов, которые на него бросал Нил, но, полуприкрыв глаза, неотрывно смотрел на спинку переднего кресла.
В Атланте у них выдалось свободное время, и, удостоверившись, что номер выхода на посадку не изменился, Ваймак на час отпустил команду погулять по аэропорту.
Компания Эндрю провела этот час, бродя по магазинам. Аарон выбирал себе книжку, Ники усиленно затаривался фастфудом. Эндрю куда-то исчез, и в конце концов Нил высмотрел его у витрины с хрустальными безделушками. Нил смутно помнил, что видел похожие в кабинете Бетси. Он и так знал, что Эндрю близок с этой женщиной, но не думал, что настолько, чтобы Миньярд выбирал ей подарки.
Нил снова подумал о том, как, пройдя через десяток психотерапевтов, тот смог так довериться Бетси за какой-то год, и ему стало совсем тошно. В частности от понимания, что и сам начинал доверять ей.
Отвлекли его Кевин и Ники, которые были готовы сцепиться в драке, потому что Кевин пытался отобрать у Ники еду и вернуть ее на полки.
Вздохнув, Нил купил себе кофе, пачку клубники на время полета и присоединился к Аарону в книжном отделе. Он листал детектив, периодически делая глотки из стаканчика, когда Аарон заметил его. Миньярд вздрогнул и тут же нахмурился, глядя на него. От книги Нил отвлекся только когда Аарон заговорил:
— Ты хочешь словить передоз кофеина? — едко бросил он.
— Лучше так, чем терпеть это без кофе. — заметил Нил. Аарон хмыкнул, соглашаясь, и поднял взгляд на полки, просматривая корешки. — Не думал, что тебе нравится классика. — заметил он, глядя как Аарон встает на носочки, чтобы достать «Портрет Дориана Грея».
— Как иронично, я думал она нравится тебе. А ты, оказывается, любитель детективов.
— Найти хороший детектив сложно. — вздохнул Нил, откладывая книгу, которую листал. — Большинство мотивов убийц понятно сразу.
— Ты составляешь психологические образы убийц? — заинтересовался Аарон.
— Их не нужно составлять. Причины три: ради удовольствия, невменяемый или что-то личное. Часто по характеру убийства можно догадаться, что из этого. Есть еще с картиной мафии, но по большей части люди думают, что если в картину бизнеса вписать убийства, торговлю людьми и наркотики, то получится мафия. Читать такое смешно.
— Ясно. — просто сказал блондин.
В конце концов разговор дальше не зашел, Ники позвал, так что Аарон пошел на кассу, а Нил подошел к остальной компании. Все вместе они вернулись к гейту и стали ждать, когда объявят посадку. Небо над Атлантой скрывали тучи, но дождя не было. Благодаря тому что все пассажиры быстро заняли места в салоне, рейс стартовал на несколько минут раньше, чем полагалось по расписанию.
Никогда прежде Нил не получал багаж в аэропорту. Как правило, все его вещи помещались в ручной клади. Процесс он нашел раздражающим с первых минут, так что поклялся, что больше никогда не будет потокать Лисам в покупке вещей. Даже если это не спасет его в следующий раз; клюшки, форму и инвентарь в ручную кладь не положишь.
— Берите вещи и стройтесь, — скомандовал Ваймак. Он и Эбби уже забрали свой багаж.
Под предводительством тренера Лисы переместились на парковку аэровокзала, где команду ждал двенадцатиместный микроавтобус, забронированный заранее. Чемоданы и сумки, не поместившиеся в багажное отделение, пришлось ставить в ногах, но в итоге дверь кое-как закрылась, и это всех порадовало.
Ваймак разгладил мятый листок с написанным от руки адресом, пробежал глазами маршрут и завел двигатель. По пути они сделали короткую остановку в итальянском ресторанчике, где перекусили цыпленком и пастой. Ваймак немного поворчал по поводу счета — как всегда, не всерьез, а скорее для порядка.
Когда они прибыли, стадион уже кишел фанатами и полицией. Охранники помогли Ваймаку найти место на парковке и проводили гостей в раздевалки. Поскольку Лисы приехали раньше времени Ваймак включил все телевизоры, какие только были в помещении, а сам пошел разведать обстановку. На ближайшем к Нилу экране повторяли самые яркие моменты вчерашних состязаний между командами первого дивизиона. Звук мешал, но Нил все равно закрыл глаза и задремал на час или два, пока Кевин не разбудил его, швырнув в него ручку. Видимо, учился на прошлых ошибках.
За полчаса до начала Лисы разошлись переодеваться. Какая-либо защита от посторонних глаз в мужской раздевалке напрочь отсутствовала, и Нил давно перестал этому удивляться, однако его товарищи тактично не заходили в туалет, пока он возился с экипировкой.
Управившись, он вышел в основное помещение, при этом перчатки и шлем загодя надевать не стал.
— Выведи их на стадион, — проинструктировал Ваймак Даниэль, — пусть пробегут пару кругов, освоятся. — он повернулся к Нилу. — Ты будешь в порядке?
Нил просто посмотрел на него и отмахнулся. За все пол года, что Нил находится в составе Лисов, он впервые будет играть трезвым. Он был больше, чем в порядке.
Стадион Техасского университета по размерам был примерно таким же, как «Лисья нора». Кроме того, «Длиннорогие» и «Лисы» носили одни и те же командные цвета, поэтому заполненные болельщиками трибуны выглядели знакомыми, если не обращать внимания на крики и свист, которым разразились фанаты техасцев, завидев Лисов.
После полуторакилометровой пробежки Лисы потрусили обратно в раздевалку на растяжку. Эбби раздала всем стаканчики с водой, Ваймак стерег вещи.
Когда пришло время занимать места на скамейке, Аарон и Ники выкатили стойку с клюшками во внутреннюю зону. На трибунах мелькнули Лисички — им таки удалось отыскать сектор, зарезервированный для болельщиков Пальметто. Дэн заставила команду энергично помахать и своей группе поддержки, и преданным фанатам. Нил и близнецы остались в стороне, но Дэн уже не тратила попытки переубедить их. В ответ Лисов наградили аплодисментами и одобрительными выкриками.
Зная, что после пробежки «Длиннорогие» выйдут на поле для разминки, Лисы разобрали клюшки. Ваймак дал им минутку, потом хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание:
— Так, слушайте сюда. Шутки в сторону. Эти ребята в одинаковых с вами цветах могут казаться милыми и дружелюбными, но здесь они с одной-единственной целью: в первом же матче вышибить вас из чемпионата. Они мечтают о победе и знают, чего стоит выйти в следующий круг. Ваша сегодняшняя задача — сделать из них посмешище.
Эбби недовольно поморщилась, но Ваймак даже не взглянул в ее сторону.
— Вы изучили их состав вдоль и поперек Я показал вам все, на чем нужно сфокусироваться. Наши соперники быстры и опасны, но не неуязвимы. Самое важное — держать центр поля. Ради всех чертей и демонов ада, не спускайте глаз с их полузащитников.
— Да они у меня на костылях с поля уйдут, — пообещала Дэн.
— Делайте что должны, — продолжал Ваймак, — но только попробуйте мне схлопотать красную карточку! Это всех касается. — Он многозначительно посмотрел на Мэтта. Ухмылка Бойда никого не обманула, но повторять предупреждение дважды тренер не стал. — Если вы, дамы, начнете терять контроль над ситуацией, просите помощи у защиты. И плевать, если в этом случае одному защитнику придется взять на себя двух нападающих. Что касается голкиперов, они обязаны запечатать наши ворота. Все понятно?
— Сделаем, — с задорной улыбкой отозвалась Рене.
Вопли фанатов переросли в возбужденный рев. Нил догадался, что публику раззадоривают маскоты. Продолжая вполуха слушать наставления, он посмотрел за спину Ваймака — туда, куда тыкали пальцами болельщики. Между скамейкой «Лисов» и рядами «Лисичек» находился огороженный вип-сектор, а также ложа для представителей СМИ. Полиция проверяла, не пронес ли кто из близсидящей публики запрещенных предметов, но после того как вип-гости расселись, охрана удалилась.
Разглядев темные волосы и мрачные татуировки, Нил подумал, что сегодняшний день не обойдется без убийств. Ваймак щелкнул пальцами перед его носом.
Не дожидаясь его реакции, Ваймак круто развернулся, обвел глазами внутреннюю зону и моментально вычислил в толпе Рико и Жана. Когда он снова повернулся к команде, лицо его было темнее тучи.
Лисы тоже увидели незваных гостей.
— Какого хрена они приперлись? — первым отреагировал Мэтт.
— Пойду спрошу, — сказал Нил и уже сделал шаг вперед, но прежде чем он сделал хоть шаг, Эндрю сгреб его за шиворот.
Нил обернулся, показывая все свое негодование на лице.
— Спасибо, Миньярд. — сказал Ваймак. Нил ожидал, что сейчас начнут читать лекцию про запрет на убийства, которую он, конечно, пропустит мимо ушей, но Ваймак просто смотрел на него. — Ты будешь в порядке? — спросил в этот раз он куда выразительнее. Теперь вся команда смотрела на него.
Нил сжал кулаки так сильно, насколько только хватило сил. Вся команда без подробностей знала, что произошло с ним в ноябре и что Рико подкупил врача в Истхэйвене. Но прежде Нил не давал себе права показывать, что это хоть сколько-то имело воздействие на него.
— Меньше думайте о Рико и больше — о линии нападения техасцев, ясно? Кевин, тебя тоже касается.
Ваймак был рассержен, и Нилу все еще сложно было верить, что за злостью скрывается неподдельная тревога. Тем не менее он предпочел истолковать ее как разочарование — так было привычнее.
— Я начинаю думать, что всерьез нравлюсь ему. — с напускной небрежностью бросил Нил.
Эндрю все еще находился достаточно близко, чтобы ударить его по затылку раньше, чем Нил понял его движение.
Он вздохнул:
— Не переживай, то, что я нравлюсь тебе — известно давно. — и он сделал шаг в сторону, когда Эндрю замахнулся снова. Блондин нахмурился, промахнувшись, но Нил не учел одной детали, так что когда нога Эндрю заехала ему по заду, это было вполне неожидано. Не смотря на мелкий рост, ноги Эндрю все же были длинее рук. Когда он попытался ударить в ответ, Кевин потянул его к себе ближе, пытаясь прекратить перепалку, поэтому Нил ответил словами: — Да, моя задница входит в список. Можешь не выделять ее.
Взгляд Эндрю стал тяжелым, но Нил мог рассмотреть в изгиб его губ оттенок забавы. Победить другого стало уже делом принципа. Эндрю швырнул в него свои перчатки. Они ударились о его грудь и упали на пол.
— Мое лицо выше. — сказал Нил. Эндрю посмотрел на перчатки на полу, на место, куда они ударились и поднял взгляд на лицо Нила.
— Дал тебе шанс выбрать, что следующей частью заболит. Ты выбрал плохо. — ответил Эндрю с мертвой скукой
— Не боишься, что не будет на что пялиться? У тебя есть лицо Кевина. — фыркнул Нил. Дэй за его спиной издал возмущенный звук, но Нил продолжал смотреть на Эндрю, ожидая реакции. Неожиданно, взгляд Эндрю опустился на шорты Нила. Блондин сжал пальцы на бицепсах скрещенных на груди рук и снова поднял на лицо Нила. Он сделал это слишком быстро, словно осматривал его с головы до ног и обратно, но Нилу уже было не важно: он замер, широко распахнутыми глазами уставившись на блондина.
— Как хорошо, что я не пялюсь на твое лицо. — наконец сказал Эндрю.
Все это было не важно. Нил вспомнил разговор с Элисон в зале, вспомнил, как поймал Эндрю за тем, как тот с тяжестью смотрел на него со спины, когда Нил выполнял подход. Черт возьми... Черт возьми!
— Вы закончили, несоциализованые ублюдки? — вмешался Ваймак.
Ни он, ни команда, наблюдающая за перепалкой с любопытством, не интересовала Нила, но он не стал продолжать определенно свернувший не туда разговор при Лисах.
— Двери на поле открыты. — напомнил Ваймак, когда понял, что они не собираются продолжать. — Выполняем обычные упражнения, по одному и в тройках. Эндрю, для тебя в который раз повторяю: не перебрасывай чертовы мячи на чужую половину поля.
Лисы закончили экипироваться и вышли на короткую разминку. Чрезмерного усердия Нил не проявлял; он скорее пытался оценить собственную физическую форму, нежели забить гол своему же вратарю. С тех пор, как его выписали из лечебницы, он выходил на поле первый раз.
Команды покинули поле, капитаны подбросили монетку. Право первой подачи выиграла Дэн. До начала игры оставалось несколько секунд, и Ваймак использовал их, чтобы дать подопечным последние наставления.
— Помните: чтобы выйти в следующий тур, нам нужна победа в двух матчах из трех, и проиграть в первом никак нельзя. Нападающие, жду от каждого по три очка, иначе отправлю бежать марафон. Защитники, будете тупить — составите им компанию. Рене, ты сама все знаешь. Эндрю, если пропустишь не больше трех голов, обещаю тебе полный шкафчик бухла.
Диктор объявил выход стартовых составов. Нил занял свое место на линии середины поля и дождался стартовой сирены, не поднимая клюшки.
***
Лисы победили со счетом семь-шесть. Нил чувствовал себя устало, но лучше, чем если бы все еще сидел на таблетках. Его руки не тряслись, он твердо стоял на ногах и соображал со всей ясностью своего разума. Это было непривычно и казалось неправильным, но ощущалось хорошо. Когда вся команда потянулась с поля, Рене зачем-то пошла к Рико. Зная ее дружелюбный характер, Нил остановился и стал смотреть ей вслед. Рико не пожал ее руку, зато это сделал Жан. Рукопожатие, как показалось Нилу, чуть подзатянулось, но по чьей вине, было непонятно. Он вспомнил, как странно Жан отреагировал на появление Рене во время осеннего банкета, каким долгим взглядом смотрел на нее и как потом неловко представлялся. Именно это воспоминание заставляло Нила думать о ней, как о плане. Он знал, что Рене не хотела бы распространяться о жизни Моро без его разрешения, но он готов был нарушить эти границы, если это означало, что он выполнит обещание. Он бы не побрезговал прибегнуть к шантажу — если Рене не убедит обещание Нила, то убедит то, что он собирается вытаскивать эту французкую шкуру из японской секты. Он понял, что Жан смотрит на него, все еще держа Рене за руку, но в лице не изменился. Он лишь поднял голову, чтобы лучше видеть его и склонил голову набок. Наконец Жан отпустил Рене и та проследила за его взглядом. Нил не смотрел на нее. Он испытывал веселье, замечая, как Жан кривиться, но его взгляд остался пустым, когда он отвернулся, чтобы отвлечь Кевина от Рико. Дэн и Кевин заранее договорились взять на себя послематчевые интервью. Нил с облегчением оставил их в окружении прессы и уже направился в раздевалку, но далеко уйти не успел. Едва он сделал десяток шагов, как один из репортеров крикнул ему в спину: — Нил, это правда, что каникулы ты провел на реабилитации от наркотиков? Присутствие на стадионе Рико означало, что Эндрю не спускает глаз с Кевина, но после этого наглого вопроса Эндрю смотрел не на Кевина, а на него. Нил распустил ремешки на шлеме и направился к тройке репортеров. По пути Эндрю забрал у него шлем и передал Рене, которая шла в раздевалку. Сунув перчатки под мышку, Нил встал рядом с Кевином. — Простите, — сказал он без намека на вежливость в голосе. — Вы что-то сказали? — Говорят, ты сидел на наркотиках, когда вступил в Лисы, а на каникулах проходил реабилитацию. Рико говорит, что был озабочен тем, что рядом с Кевином находился человек, зависимый от наркотиков. — журналистка поднесла микрофон к лицу Нила, с интересом разглядывая его пустое лицо, которое так отличалось от его прошлогодной улыбки. — Прокомментируешь эту новость? — А, вы об этом. — пробормотал Нил, неохотно признавая, что донельзя охренел от подобного заявления и тем более участия в этом Рико. Он не сомневался, кто пустил эти слухи. Кевин, разумеется, не был так туп, чтобы не понять этого тоже. А еще он осознавал, что Нил не оставит это без ответа, особенно после их разговора, поэтому тихо прошипел на французском: — Не провоцируй его. Нил ощутил мимолетное, но острое желание придушить Дэя. Не тратя времени на ответ Кевину, Нил обратился к репортерам: — Впечатляет, наверное, как Рико Морияма допускает ошибки. Правда, признавать это у него не хватает ума. — То есть ты хочешь сказать, что Рико Морияма лжет? Или это просто удобно называть его ошибкой, когда не хочешь отвечать прямо? — уточнила репортерша. — Ты не опроверг факт зависимости. — одновременно произнесла другая. — Рико стоило стараться лучше, общаясь с репортерами. — сказал Нил. — Он так переживает за своего брата, хотя ни для кого не секрет, что он просто не хочет счастья Кевину в Лисах. — То есть? — Рико ошибся в тот момент, когда решил огласить СМИ о моей зависимости, называя наркотиками препараты, которые прописал мне психотерапевт. И он прекрасно был осведомлен об этом. — пожал плечами Нил. — Его попытки задеть меня почти можно считать оскорбительными. Я действительно проходил реабилитацию, и спасибо Рико за его беспокойство. — с явным сарказмом продолжил он. — Знаете, это смешно. Весь прошлый год он высмеивал нас, называл меня сырым новичком, а потом я вышел на два тайма против Воронов, ловя заскоки от антидеприссантов, а когда я уехал, Сет вышел на поле, хотя совсем недавно его выписали из больницы. Выражусь иначе: Лисы пообещали Воронам реванш. Весь прошедший год мы доказывали, что это больше не та команда, которая проигрывает из-за личных проблем. Несмотря на трагедии, и неустойчивое положение мы продолжаем выигрывать. Рико знает, что у нас есть шанс пробиться в финал, просто еще не осознал, что в следующий раз у нас будет все, чтобы забрать победу. Так что следите за развитием событий. Всех нас ждет увлекательный сезон. Хорошего вечера, — попрощался Нил, когда журналистки накинулись на него с вопросами. Словно и не слыша их, он повернулся и зашагал в раздевалку. Звонкий хохот Даниэль подсказал, что она движется следом; оглядываться и проверять, идут ли с ней Кевин и Эндрю, Нил не стал. Дверь раздевалки за ними захлопнулась, отрезав их от внешнего шума, и до Нила донеслись обрывки недовольного брюзжания Кевина. В нем вновь вскипела злость, и в этот раз он ее не сдерживал. Развернувшись, он грубо толкнул Дэя спиной в дверь. Кевин, который был почти на голову выше, легко мог ему накостылять, но от неожиданности даже не защищался. Дэн изумленно уставилась на Нила; Эндрю, никому не позволяющий трогать его людей, аккуратно отошел в сторонку. Ни та, ни другой вмешиваться не собирались, и Нил полностью сосредоточил внимание на Кевине. — Хватит! Больше не смей затыкать мне рот, — яростно затараторил он на французском. — Я три года держался только для того, чтобы не доставлять отцу удовольствие своим самоубийством. Рико заставил меня отправить всю эту выдержку ни к черту. Я не собираюсь позволять ему решать, как я должен умереть. — Ты подвергаешь опасности всю команду, — так же резко возразил Кевин. — Вообще не думаешь головой. — В таком случае ты тоже. Сколько можно его бояться? — Это не тумблер, который ты включаешь и выключаешь. Кому как не тебе об этом знать! — Кевин в конце концов отпихнул Нила, но сам остался на месте. — Ты не рос вместе с ним и не имеешь права меня осуждать. — Я жил с людьми хуже. — сказал Нил. — Мне никогда не позволяли жить. Но ты нашел свое место, ты занимаешься тем, что тебе нравится. Ты, черт возьми, хотя бы знаешь, что тебе нравится! — Ты не понимаешь. — Не понимаю! — воскликнул Нил. — Ты нашел выход. У тебя есть будущее. Так почему ты от него отказываешься, почему оно тебя так пугает? Внезапно гнев Нила потух, рассыпался на угольки под грузом рано пережитого горя и острой необходимости действовать дальше. Недовольное выражение Кевина сменилось внимательным: он почувствовал этот надлом в интонации Нила. Тот снова попытался разозлить себя и с жаром продолжил: — Я здесь только потому, что не мог поверить, что моя жизнь снова принадлежит мне. Я знаю, что думал о том же, когда просил у Лисов помощи. Один из нас должен выбраться из этого дерьма, и я хочу, чтобы это был ты. А ты до сих пор веришь в дурацкую цифру на морде. В чем прикол быть вечно вторым? Кевин посмотрел на Эндрю, хотя тот не понимал ни слова, и этот взгляд не был призывом о помощи. Кевин произнес: — Когда мы пригласили Эндрю в команду Воронов, он сказал мне то же самое. Сказал, что я ему неинтересен, потому что делаю карьеру на вторых ролях. Я сам не хочу этого, но я не такой, как ты. В глазах Кевина стояли боль и горечь, хотя негодовал он исключительно на себя. — Я всегда принадлежал Рико, и я как никто другой знаю, что случится, если ты пойдешь ему наперекор. — Знаешь, — согласился Нил. — Но ведь у тебя уже все отобрали. Разве тебе есть что терять? — Жизнь? — сказал Кевин. — Я не хочу терять то, что у меня есть сейчас. — Ты не такой, как я, — согласился Нил. — Только потому, что у тебя еще есть для чего жить. И, поверь, это делает тебя намного лучше меня. Все, для чего я живу — это обещания, потому что даже принципы больше не кажутся такими вескими. Если бы я не обещал Ваймаку играть, если бы не обещал тебе защиту, меня бы здесь не было. — сказал он. — Я перерезал себе вены в Истхэйвене и жив только потому, что вспомнил про обещания, когда пришел в себя. Я ясно дал понять: если ты потеряешь то, что у тебя есть из-за трусости, можешь считать, что у тебя никогда не было меня. Если для тебя это недостаточная причина, подумай о себе и о том, как жилось бы без страха. Потому что то, что есть у меня — это не смелость. Кевин промолчал. Нил с минуту ждал, потом отвернулся, чтобы Кевин не видел, как его губы сжались в разочаровании. Нилу показалось, что он не может дышать. Кевин был важен для Нила и он был эгоистичен в желании стать чем-то важным для Кевина. Теперь жизнь снова ткнула его лицом в реальность, как провинившегося котенка. Во всем этом нагромождении — в синдроме спасателя Ваймака, в нелепых попытках Лисов подружиться, во влечении к Эндрю и обещании Кевина вернуть ему ценность, — он стал забывать, кем был на самом деле. Нил не мог стоить для кого-то хоть сколько-то. Он был никем и ничем, а это, как правило, не стоит ничего. Он был вещью, которую использовали для достижения собственных целей — будь то продолжение рода, ценная фигура на поле, предмет, украв который можно было утереть нос ненавистному мужу или вообще податливое тело для секса. Чем он думал, когда предлагал Кевину эту угрозу, он не знал. Жизнь снова била его по запястьям, когда он чего-то хотел. Сколько еще раз его должны толкнуть на колени и указать место, чтобы он понял, Нил тоже не знал. Все, на что он в действительности годился, это защитить Кевина от Морияма. В конце концов, другого тому и не нужно, все остальное у Кевина есть. Он подумал о таблетках и о том, как легко было бы вынести это под их действием. Потом подумал об интервью и разозлился на себя еще сильнее. Ему потребовалось время, чтобы подавить желание ударить себя — не при всей команде, — он разберется, когда останется в одиночестве. Сейчас он должен сделать то, что обещал — защитить Кевина и обеспечить ему будущее. В конце коридора стоял Ваймак. Руки он скрестил на груди, изо рта торчала незажженная сигарета. Когда Нил направился в его сторону, он выразительно заломил бровь. — На минуточку, мы вообще-то выиграли. Обязательно надо портить всем настроение? — Разошлись во мнениях, — с напускным спокойствием ответил Нил. Уже на пороге раздевалки он снова оглянулся на тренера. — Да, и заранее прошу прощения за интервью. Если что, они первые начали. — Боже правый, — устало выдохнул Ваймак, — что еще ты там наговорил? — Он назвал Рико пафосным гондоном, — сообщила Дэн. — Немножко другими словами, но смысл все поняли. Ваймак прижал большие пальцы к вискам. — И почему я с самого начала не потребовал надбавку за вредность? Так, все, проваливай с глаз моих. Я не намерен разбираться с твоими выходками, пока не опрокину пару стопок. Между прочим, ко всем относится. Быстро приводите себя в порядок. Тех, кто через двадцать минут не будет сидеть в автобусе со всеми манатками, оставлю здесь. И кстати, — прибавил он, пока Лисы не успели разойтись, — вы неплохо смотрелись сегодня. Ваймак дал команде всего двадцать минут, и десять из них Нил провел в душе, намерено выкрутив кран до отказа, надеясь, что горячая вода сможет выжечь кожу до тла. Он вцепился в стены с обеих сторон, не позволяя себе уйти от горячего напора, а когда все-таки проигрывал выдержке, возвращался под воду — раз за разом, пока несправедливое разочарование не исчезло. Он не имел права злиться за Кевина за собственные неоправданные надежды.
Примечания:
Тгк - https://t.me/mouettess
