Я наступаю на разбитое стекло

В первые пару дней Дотторе все еще внимательно за ним смотрел. Он был уверен в силах устройства, очень даже, если позволить кукле вставить свои пять монеток моры, но Дотторе был не так глуп, чтобы сразу позволить кукле бегать на важные миссии. Кукла додумалась, что Дотторе наверняка очень долго работал над улучшением прибора и десять раз убедился в том, что он должен работать как часы до того, как попадет в тело куклы, но тестировать его было не на ком, поэтому очевидно, что должен быть какой-то испытательный срок. Во время этого срока, он носился за Дотторе по лаборатории и выполнял небольшие задания, пока Дотторе все записывал и проверял, нужны ли какие-нибудь улучшения. Да, бывало такое, что они были нужны, но кукла никогда не знала, что именно он заметил и как он именно он их исправил. За что она была благодарна, так за то, что он лишал куклу сознания перед этими сеансами. Хотя бы его не будут мучить секунды свободы, которую все равно у него заберут. Сидеть взаперти собственной головы и тела было ужасно. Он мог описать и поподробнее, но он был слишком уставшим, чтобы даже попытаться. Казалось ,его мысли и чувства больше не имели никакого значения, он больше не мог использовать их, чтобы действовать самостоятельно. Его разум, что был убежищем, теперь стал темным местом, заполненный отдаленным эхом и неразборчивым шепотом, что не мог выразить себя в действиях. Устройство было странным. Вся эта ситуация была странной. Дотторе уже сломал дух и волю куклы, пытал бы он его дольше, и он бы полностью подчинился ученому лишь из чистого страха. Но ученый был уверен, что этого будет недостаточно, что кукла была ненадежной, пока у нее была свобода выбора. Горькая ирония не ускользнула от него. В минуты слабости его считали никчемным. Тем не менее, даже когда он проявлял силу, это лишь превращало его в еще большую куклу — инструмент для реализации чужих замыслов. Жестокая правда утвердилась, отражая оглушительную пустоту его существования, подчеркивая, что его цель, если таковая имеется, заключалась исключительно в том, чтобы им манипулировали, особенно сейчас, когда он лишен контроля над собой. Когда испытательный срок закончился и Дотторе был уверен в своем устройстве, ученый дал кукле первую настоящую миссию. Глубоко в пределах своего разума кукла тряслась от трепета, но в то же время он едва мог сдержать волнение от того, что наконец смог покинуть эти серые стены, окружавшие его последние месяцы. Даже если он не сможет сделать то, что хотел, даже если он сможет уйти только для выполнения миссии, а затем ему придется вернуться прямо в лабораторию, это была долгожданная смена обстановки. Сколько времени прошло с тех пор, как он видел солнце? Сколько времени прошло с тех пор, как он чувствовал траву под ногами и ветер играл его волосами? Марионетка никогда раньше не догадывалась, что может так дорожить этими вещами. Вот что с тобой делают изоляция, пытки и темная камера. Какое же его ожидало разочарование, когда он вышел за пределы лаборатории и снова обнаружил темноту и сырость. Не было солнца. Не было травы. Не было ветра. Были только холодные и жесткие стены шахт Разлома. Из всех мест в Тейвате, где у Дотторе были лаборатории, именно об этом кукла никогда не знала и не ожидала. Честно говоря, это было не так уж удивительно. Разлом таил в себе множество тайн мира, тайн, которые глубоко интересовали ученого, и она была отрезана от цивилизации, за исключением редких исследователей, шахтеров и кладоискателей, что делало ее идеальным местом для секретной лаборатории, где ученый мог бы оставаться в спокойствии и вне поля зрения. А еще идеальным местом, чтобы спрятать самое редкое сокровище. Это и объясняло, как они прибыли сюда из Сумеру так скоро. Существовали многочисленные системы пещер, которые соединяли тропический лес со старым подземным районом добычи полезных ископаемых. Дотторе, скорее всего, взял одну из менее известных или, может быть, даже неоткрытую, чтобы перевезти марионетку в свою лабораторию после ее поимки. Кукла так же обнаружила, как ее раздражает, что она не может естественным образом реагировать на свои эмоции. Когда ему хотелось плакать, у него не получалось. Когда ему захотелось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, он физически был не способен на это. Когда ему хотелось говорить или кричать, ему было нельзя. Дотторе позаботился об этом. Устройство заставило его погрузиться в вечное молчание. Это была одна из его основных функций — препятствовать его речи, чтобы настоящий он не мог никого просить о помощи. Не то чтобы кто-то вообще хотел помочь такому жалкому существу, как он, но все же. Чтобы еще больше унизить его, на лицо снова нацепили кляп, что неприятно впивался в щеки и язык. В этом не было необходимости, Доктору лишь хотелось сделать кукле хуже. Отнестись к ней, как к животному. К вещи. С неохотой кукла также была вынуждена признать, что выбрать его в качестве инструмента для исследования Разлома было гениальной идеей. Его полусинтетическое-полумеханическое тело могло выполнять задачи, которые обычные люди никогда не могли выполнить, даже предыдущие клоны Дотторе. Он был гораздо более устойчив к повреждениям, и его легко можно было заставить работать несколько дней подряд без перерыва. Это все еще изматывало его, все еще заставляло боль в его уничтоженных ногах усиливаться с каждым новым шагом, но боли было недостаточно, чтобы фактически помешать ему выполнять приказы, лишь изредка заставляя его терять сознание. Боль никогда не останавливала приказы устройства, и поэтому оно продолжало тянуть его ноющее тело до тех пор, пока данная миссия не была завершена. Разлом действительно был богат исследовательским материалом. Все это место было загадкой, от окаменелостей в стенах до Перевернутого города, черной грязи и Небесной колонны. Больше всего Дотторе, похоже, интересовали свойства упомянутых черной грязи и Небесной колонны. К счастью, кукла никогда внимательно не осматривала колонну, поскольку, похоже, даже Дотторе знал, что касаться его - огромный риск. Не то, что бы это опасно для куклы, на нее учёному было наплевать, это был риск пробудить существ, которым лучше спать. Целью Фатуи было подготовить и вести войну с Селестией, а не заставить их уничтожить организацию еще до того, как она сможет начать. С другой стороны, черную грязь можно было изучать свободно. Каковы были ее свойства? Где она сконцентрировалась? Что из нее может получиться? Как она повлияла на окружающую среду? И самое главное, как ее можно было использовать? То, как она реагирует на окружающую среду стало понятно сразу, как только миссия куклы началась. Она высасывала всю жизнь и энергию от всего, что приближалось к ней, и будь он человеком, эта мерзкая субстанция уже давно поглотила бы его. Увы, он им не был, так что он испытывал лишь лихорадку, от которой болели суставы и делала его больным. И мало постоянной неизлеченной боли, его тело уже начало ломаться. Видимо, Дотторе слишком доверял его регенеративным способностям, или не хотел тратить материалы на его лечение, поэтому на постепенное ухудшение состояния его тело никто не обратил внимания. Может, ученый планировал использовать его, пока он не откроет все, что ему необходимо знать о Разломе, а потом выбросить сломанное тело на помойку, или может, он не планировал оставаться в подземных пещерах настолько долго, чтобы его поломка успела произойти. Кукле было все равно, но она надеялась на первый вариант. Может, хоть так его страдания закончатся чуть раньше, может быть в один день он иссохнет и его поглотит черная грязь, наконец-то позволив ему уйти из этого мерзкого мира. Кукла понятия не имела, какие свойства ученый обнаружил в кусках мусора, которые он принес обратно в лабораторию. Но это определенно было что-то ужасно неестественное, что-то, что могло привести к ужасающим результатам при употреблении или инъекции. Кукла узнала об этом однажды, когда имела несчастье стать свидетелем эксперимента Дотторе на крысах. Маленькие серые существа корчились от боли так, что это было невозможно для их крошечных голосовых связок. Некоторые из них умерли мгновенно. Некоторые из набухали до красных глаз, пока их кишки не разлетались по стенкам. А некоторые из них выжили. Это были уже не крысы, а извращенные жестокие существа, кровожадные и злобные. Их обычный серый мех порос чешуей, похожий на доспехи Вестников Бездны, с которыми он сталкивался, их когти и зубы стали длинными и острыми, а тела полуразложились. Действительно ужасающее зрелище. После этого кукле наряду с обычными были отданы и новые приказы. Привести Дотторе подопытных получше. Людей. Все началось с пропажи пары Похитителей Сокровищ без вести. Потом, когда их осталось мало, пропадать стали исследователи и шахтеры. Иногда кукла слышала их крики из лаборатории. Он всегда хотел оглохнуть в такие моменты. Или хотя бы закрыть уши и убежать. Но конечно, устройство этого не позволяло. Пока шло время, кукла постепенно освоила зловещее искусство отдаления своего разума от жестокой реальности, разворачивающейся перед его подконтрольным телом. Ментальный кирпич за ментальным кирпичом, он возвел стены, что защищали его он пронизывающих звуков, преследующих видов и мерзких запахов, что атаковали его ощущения. Осталась только боль, его вечный компаньон. Пока он был жив и в сознании, устройство тащило его больное тело, так что диссоциация целыми днями действительно помогала ему справляться со своим существованием. Пусть тело тащат на ниточках, ему нет до этого дела. Зачем ему присутствовать? Он и без этого уже погиб.

***

Восход солнца с вершины постоялого двора Ваншу никогда не переставал удивлять Сяо своей красотой. Годы, десятилетия, столетия он каждое утро наблюдал, как небо медленно превращалось из голубых ночных рубашек в сладко-розовые, ярко-желтые и темно-оранжевые оттенки, разноцветные полосы появлялись так, как будто великан-художник водил своей кистью над горизонтом, но все же каждый раз это продолжало его удивлять. Такое великолепие, такой покой. Цвета напоминали ему о человеке, что был ему ближе всех на свете. Итэр. Путешественник, как его называли многие люди. Солнце Сяо. Самая яркая звезда в небе, самый лучший золотой слиток, что он когда-либо видел. Такие рассветы помогли ему, когда он скучал по Итэру. Путешественник, верный своему имени, большую часть времени проводил, путешествуя по миру Тейвата. Посещая разные страны, решая проблемы людей и даже богов, в поисках своей сестры. Он мог отсутствовать неделями, даже месяцами, но каждый раз возвращался сюда. В постоялый дВаншу. К Сяо. Этот солнечный луч никогда не отворачивался от темной грозовой тучи, которой был Сяо, вместо этого наполняя его собственной радостью и заботой. Естественно, Путешественник не был непобедимым. Когда он вернулся из Инадзумы, Якса узнал, что его прекрасное тело покрылось новыми шрамами и что усталость пробрала его до костей. В Сумеру все было так же. Сяо все еще знал меньше, чем ему хотелось бы, но он не хотел давить на Итэра, чтобы получить информацию, которой тот не хотел делиться. Если кратко, он знал, что в Сумеру был мальчик-кукла, что хотел возвыситься в божественность и попытался убить его и юную богиню мудрости, Нахиду. Еще был безумный ученый, Дотторе, Второй Предвестник Фатуи, который всем этим заправлял. Адепт знал, какие неразборчивые чувства испытывал Итэр к кукле, к Скарамучче. Парня много раз предавали люди, которым он доверял больше всего, постепенно превратив его в горькое, жестокое существо. Да, он сделал много ужасных вещей, но со слов Итэра, он просто не мог забыть его широкие глаза и отчаянные мольбы, когда у него забирали Сердце Бога. Юноша попал в кому, что продлилась неделями, а затем, конечно, сбежал и внезапно пропал даже с радаров Дендро Архонта. Сяо не разделял сентиментального настроения Итэра. Мальчик был Предвестником Фатуи и убийцей. И он тоже причинил его Звезде большие беды и боль. Пропал и пропал, какое ему дело. Единственным недостатком было то, что мальчик потенциально мог планировать какой-то новый гнусный заговор. Как бы то ни было, в худшем случае Сяо знал, что Итэр всегда может выкрикнуть его имя, и он мгновенно окажется там, чтобы уничтожить врага. Все это было несколько месяцев назад. В течение нескольких недель Итэр проводил все свое время с Сяо и дорожил каждым моментом, как будто он мог стать последним. Иногда Путешественник присоединялся к Адепту в его патрулях, иногда они отдыхали в чайнике Итэра, иногда сидели вместе в тишине и наблюдали восход солнца, как Сяо прямо сейчас. В настоящее время Путешественник находился в Мондштадте. Похоже, он очень любил страну Ветра и Песни, тем более, что это была первый город, в который он прибыл после пробуждения в Тейвате, и в это время года столица была занята весенними праздниками. Эфир, конечно, пригласил Сяо присоединиться к нему в гости, но Якса, как всегда, казалось, не хотела покидать границы Ли Юэ. Все было в порядке, раньше были и более долгие разлуки, и Сяо чувствовал себя спокойно, зная, что Эфир в безопасности под заботливым присмотром Барбатоса и в окружении друзей. Кроме того, они всегда могли встретиться в Чайнике Безмятежности. Его размышления прервал стук высоких каблуков по балкону. Это та сильная и невероятно умная женщина, которая была с ними, когда их небольшая группа застряла на дне Разлома. Ее звали Елань. Она обладала весьма впечатляющими навыками и очень помогла выбраться из того искаженного подземелья. Сяо грациозно спрыгнул с крыши, его прыжок был легким, словно птичьим, а взгляд был прикован к незваному гостю его мирного утра. - Не многие смеют побескоить меня без предупреждения. Что ты здесь делаешь? - Его голос был груб, а слова невежливы, но те, кто жил здесь долго, знали, что он не пытается быть злым. Он просто так разговаривает. Кукла повернула взгляд на Адепта. Она, казалось, задумалась, но потом быстро сфокусировалась. - Сразу перейду к делу. Я бы не беспокоила тебя, если бы это не казалось чем-то важным, но это дело жизни и смерти. После нашего... путешествия в Разлом, я внимательно следила за пещерами. Недавно, я обнаружила там чье-то присутствие, которого раньше точно не было. Кем бы ни был этот человек, он явно хорош в маскировке. Я видела его только издалека, и когда я пыталась его преследовать, он избегал меня, что обычному человеку сделать очень трудно. Из той информации, что я собрала о нем, мало чего приятного. Он явно интересуется черной грязью, что заполняет все пещеры. Сначала он собирал образцы, для чего - мне неизвестно. Один раз я пыталась его подстрелить, но он поймал стрелу и сбежал. Он точно не человек, а если и человек, то он несет в себе нечеловеческую силу и скорость. Было бы так, я бы просто дольше искала способ с ним справиться. Увы, недавно начали пропадать люди. Похитители Сокровищ, ученые, шахтеры. Не осталось никаких свидетелей, поэтому скорее всего большинство пропаж связаны именно с этим человеком. Откладывать решение этой пробелмы нельзя. Так как ты хорошо ориентируешься по Разлому и уж точно разбираешься в уничтожении демонов, я пришла искать твоей помощи. Выражение лица Сяо становилось всё кислее и кислее с каждым словом, слетавшим с уст Елань. Это действительно была ужасная ситуация. Мало им изначальной опасности Разлома, так еще и человек, что интересуется черной грязью и похищает людей... Это могло привести к настоящей катастрофе очень скоро. Неудивительно, что эта смертная решилась прийти к нему за помощью. Судя по тому, что он понял, она не сможет справиться с этим опасным человеком в одиночку. Действительно, было бы лучше, если бы он разобрался с этим вместо нее. Смертным, подобным ей, следует держаться подальше от таких сильных и непредсказуемых существ. Но как ему с этим справиться? Попытка загнать человека в угол в Разломе имела несколько недостатков. Во-первых, если человек бегал там какое-то время, они могли бы быть гораздо лучше знакомы с извилистыми поворотами шахт, пещер и туннелей, чем Сяо. Во-вторых, если бы этот человек был таким сильным, как описала Елань, попытка сразиться с ним под землей могла бы оказаться невероятно рискованной. К собственной силе Яксы нельзя относиться легкомысленно, и если ситуация выйдет из-под контроля, особенно в таком тесном пространстве, как шахты, боевые действия могут случайно обрушить на них целые стены. Такой случай может стать катастрофой для всей области Разлома, вызовет огромный обвал. Это был не тот риск, на который он был готов пойти. Последняя причина не была той, которую он признал бы вслух, но он также дал обещание Мор... Кхм, Чжун Ли и Итэру после того, как едва выбрался оттуда живым, что он больше не пойдет туда лично. По крайней мере, без их компании. И ни один из них прямо сейчас не пойдет. Значит, им придется каким-то образом выманить человека на поверхность. Таким образом, существо окажется в незнакомой среде, и Сяо сможет сражаться с ним, не опасаясь возможного обвала или землетрясения. Однако, чтобы сделать такую ​​ловушку возможной, ему понадобится помощь Елань. Он поможет ей и выполнит свой долг по защите Ли Юэ, а она, в свою очередь, поможет ему. Ладно. "Давай приступим к плану."