Сказать, что придумать надежный план по выманиванию врага из Разлома на поверхность сложно - ничего не сказать. Сяо и Елань целыми днями работали без устали. Якса исследовал поверхность и искал артерии земли, которые можно использовать в свою пользу, убеждался в отсутствии трещин в земле, которые при их битве могут вызвать обвал, а так же в отсутствии людей рядом. Елань же исследовала поведение существа - где оно обычно появлялось и бродило, что оно исследовало и трогало.
Время работало против них, так что им нужно было ускориться. Хорошо, что Елань уже давно преследовала существо, значит, она знает, куда можно поставить ловушку. Потребовалось много проб и ошибок с риском быть замеченными, но в конце концов у них получилось. Это была гениальная идея, за которую Сяо оставалось только благодарить прекрасный стратегический ум Елань. Ловушка работала так: когда существо выйдет на исследования черной грязи, Елань активирует модифицированную артерию земли, которая сразу телепортирует всех живых существ в ее окружении на ее конец на поверхности. Там же, Сяо нападет на этого странного человека и поймает его.
Они могли только понадеяться, что после его поимки люди перестанут исчезать. Елань уже ходила в пещеры и предупреждала людей об опасности, говорила им уйти, но многие из них, а особенно ученые из Сумеру, отказывались следовать ее совету.
Люди. Порой они доводили Сяо до белого каления. Почему они такие упрямые? Они готовы рисковать жизнями ради одобрения Академии или моры. Так глупо. Но не уме их судить, его работой было только защищать их и их земли, неважно, хотят они его защиты или нет. Цель Сяо - уничтожать демонов, так что он будет их уничтожать.
Об этом думал бдительный Якса, пока он ждал, когда Елань телепортирует к нему врага. Он чувствовал Анемо, бурлящее по венам, обостряющее его чувства и заполняющее его предвкушением битвы. Его взгляд был острым и сосредоточенным, руки крепко сжимали копье с нефритовыми крыльями, и все его тело было готово к броску. Прошло много времени с тех пор, как ему приходилось сражаться с чем-то, что могло бы быть действительно опасным. Уничтожить простые лагеря хиличурлов и убить нескольких магов бездны для опытного воина было так же просто, как раздавить жука. Однако это существо было невероятно быстрым, сильным и, возможно, обладало другими качествами, которые Елань не смогла увидеть.
Многие люди думали, что он был кровожадным и жестоким существом, которое преуспело в бою и любило разрывать своих врагов на куски. Хотя они, возможно, и правы в том, что его методы часто были жестокими и неумолимыми, но они точно ошибались в том, что ему это нравилось. Он боролся, потому что это был единственный способ, которым он мог надеяться выплатить свой долг Рексу Ляпису, хотя он уже настаивал на том, что Сяо не должен этого делать. Он сражался, потому что это был его долг. Он сражался, потому что поклялся защищать земли и народ своего Архонта. Возможно, он даже заботился о них, но ему не приходилось признавать этого вслух. Было бы лучше, если бы люди воспринимали его исключительно как оружие.
Сяо оторвался от своих мыслей, когда яркий свет внезапно ослепил его, и окружение заполнилось туманом. Якса сразу напрягся и пригляделся к артерии. Получается, ловушка сработала. Ну, он надеется, что так и есть. Как минимум, он знал, что Елань уже активировала ее, и телепортировалось ли существо или нет, он узнает всего через пару секунд.
Сяо стоял на небольшом расстоянии, достаточно далеко, чтобы быть в безопасности от любых внезапных атак, но достаточно близко, чтобы нанести удар в случае необходимости. Свет погас. Туман начал рассеиваться, открыв фигуру, сгорбившуюся на холодном каменном полу. Острые глаза Сяо анализировали силуэт в поисках каких-либо признаков враждебности. Он казался дезориентированным, как будто его внезапно вырвали из одного мира и бросили в другой, что было не так уж далеко от истины. Возможно, они были ослеплены внезапным светом, если провели долгое время в подземных шахтах. Первое, что привлекло его внимание, была одежда – смесь рваных лоскутов и остатков того, что когда-то могло быть своеобразной униформой. Голова человека была склонена, а из-под капюшона выглядывали синие пряди, закрывающие глаза. Якса мельком увидел маску на его лице, скрывающую черты противника. Сяо крепче сжал копье, готовясь к любым резким движениям.
Подойдя ближе, он заметил, что плечи человека слегка дрожат. Тем не менее, якша не мог позволить себе ослабить бдительность. Он обошел коленопреклоненную фигуру, сохраняя осторожное расстояние.
Темноволосый человек, казалось, не обращал внимания на присутствие Сяо, потерявшись в своем собственном мире. Адепт наконец заговорил, его голос прорезал тишину, словно лезвие.
- Кто ты? Почему ты здесь? - Слова Сяо были резкими и требовали ответов.
Никакого ответа. Фигура оставалась неподвижной, как будто они не могли понять, что происходит вокруг них.
Теряя терпение, Сяо решил действовать более прямолинейно. Он ткнул человека прикладом копья, намереваясь вызвать реакцию.
- Кто вы и что делаешь в Разломе? - Сяо повторил свой вопрос, его скрипучий голос разорвал тишину.
Человек медленно поднялся. Сяо прищурился, пытаясь различить какие-либо враждебные намерения. Тем не менее, фигура молчала, ее взгляд был устремлен в землю. Нетерпение Сяо росло, и он сделал шаг вперед.
— Говори! Что привело тебя сюда? — потребовал он еще раз.
Человек слегка поднял голову, достаточно, чтобы Сяо мог мельком увидеть его глаза, их цвет был таким же, как и волосы, но они хранили молчание. Вокруг них царила необычная аура, атмосфера пустоты, которую Сяо не мог уловить.
Разочаровываясь, Сяо решил надавить сильнее.
- Ты несешь ответственность за исчезновения в Разломе? Отвечай!»
Никакого ответа.
Раздражение Сяо переросло в решимость. Если человек не хочет говорить сам, ответы придется из него выбить. С быстрым всплеском стихии ветра Сяо рванулся вперед, нацелив копье на незнакомца. Фигура в маске двигалась со сверхъестественной ловкостью, с плавной грацией уклоняясь от удара. Противостояние началось в танце клинков и ветра. При каждом столкновении их сил Сяо чувствовал необычное сопротивление. Фигура яростно сопротивлялась, но в их движениях была какая-то искусственность, словно у машины, выходящей за пределы своих возможностей. Сяо, закаленный столетиями сражений, быстро понял, что его противник не совсем человек. Итак, предположение Елань оказалось верным. Хорошо, что решила выполнить именно такой план: если бы с ним сражалась она, то все бы кончилось ее смертью, в лучшем случае - тяжелым ранением. Не имело значения, насколько она сильна и опытна.
Их движения были такими быстрыми, что было тяжело различить, что происходит. Сяо, опытный воин, двигался точно и эффективно, предвидя каждое движение своего противника. Однако загадочная фигура не была обычным противником. Это явно не был глупый хиличурл или простодушный маг бездны. Каждое уклонение, каждый ответный шаг говорили о потустороннем мастерстве. Что он из себя представлял? В перерывах между атаками и парированием Якса продолжал задавать вопросы своему противнику, надеясь на ответ, который мог бы прояснить его замешательство по поводу ситуации, но он не ответил. Из-за его маски не доносилось ни звука.
Поскольку борьба продолжалась, опыт и сила Сяо начали перевешивать чашу весов. Не было никаких сомнений в том, сможет ли он победить – в этом мире осталось очень мало существ, способных противостоять силе адепта, пережившего жестокость Войны Архонтов и победившего в ней.
Сяо смог немного проанализировать человека во время битвы. То, как он двигался, действительно демонстрировало невероятную силу, но каждое действие казалось вынужденным, как будто что-то едва удерживало человека от падения на месте. Он обратил внимание на то, как тремор пробегал по их ногам каждый раз, когда они делали прыжок, на то, как их дыхание казалось неестественно затрудненным и хриплым. Возможно, он был ранен? Сяо был осторожен, чтобы не причинить ему слишком много вреда. Не потому, что он был милосерден или не желал причинять боль своему противнику, а потому, что ему все еще были нужны ответы, а он не смог бы их получить, если бы вывел из строя своего противника слишком большой силой.
Фигура наконец-то стала ослабевать. Еще немного, и она упадет на землю. Сяо уже устал от отсутствия ответов. Он дал ему множество шансов, но если он хотел молчать, то пусть молчит. Время убивать.
Во время финала их битвы, Сяо заметил что-то металлическое. Что-то было присоединено к его лицу и закреплено маской. Любопытный Якса ударил его так, чтобы избавиться от маски. Легкий удар, и она улетела прочь. Кажется, он переоценил противника, ведь даже от этого удара фигура болезненно упала на землю, затылком громко ударившись о камни.
Сяо поднял брови, когда увидел лицо под маской. Это был не мужчина - юноша, с кожей, бледной как фарфор. Но все же, его лицо полностью было не разглядеть: железный намордник держал его рот на замке. Это было откровение, которое вызвало внутри него конфликт, смесь замешательства и осознания.
Эти глаза. Эти глаза, на которые раньше он мог лишь взглянуть. Теперь он видел их полностью.
Они были пустыми. Слепыми. Далекими. Словно человека, что сражался с ним, здесь никогда и не было.
Копье, поднятое и готовое нанести последний удар, замерло.
***
Демонический ребенок лежал в обломках убежища своей Госпожи, остатки жестокой битвы разбросаны вокруг него. Голос в голове кричал на него, проклинал его, угрожал принести ему боль, что хуже всего, что он мог когда либо представить, если он прямо сейчас не встанет и не поспешит защищать того, кто владел им. Секунда, и он стоит рядом со своей госпожой, воткнув ржавое и кровавое копье в землю, чтобы не упасть.
Его взгляд остановился на боге, бросившем вызов его Госпоже. Его называли Богом Контрактов. Какая внушительная фигура. Из его головы торчали драконьи рога темно-коричневого цвета, гармонирующие с его длинными волосами. Белые одежды ниспадали по его телу, чистые и незапятнанные, несмотря на резню, которая только что произошла вокруг него. И его глаза, его такие пронзительные янтарные глаза сияли силой и решимостью, которых маленький демон никогда раньше не видел.
Его глаза не были похожи на глаза демона. Говорят, глаза - зеркало души, но его душа была сломана и принадлежала лишь Госпоже.
***
Он не может убить его.
Не может.
Не тогда, когда увидел его глаза, его взгляд, точнее, его отсутствие. Он слишком сильно напоминал ему о своем прошлом. О его собственном закованном существовании в руках своей мертвой Госпожи, жестокой богине, укравшей юного адепта и сломавшей его, сделавшей из него инструмент, оружие разрушения и страха.
Он не мог убить юношу. Не тогда, когда он взглянул ему в глаза и увидел отражение себя множество веков назад. Он все еще помнит, как он себя чувствовал, когда его заставили сражаться с Мораксом, когда он был уверен, что его рука закончит его жалкое существование. Он и ждал смерти, и боялся ее. Он смотрел в янтарные глаза сильного бога, и думал, станет ли он его новым Господином, новым мучителем. Но бог не оправдал его ожиданий: он не только пощадил никчемную жизнь адепта, но и взял его под свое крыло. Моракс не стал его новым Господином, он освободил его от кандалов, запирающих его разум и душу, он залечил его раны, залечил его самого, дал ему дом и имя.
Интересно, было ли имя у юноши. Имя, привязанное к телу, что точно не следовало собственным приказам.
Пока он продолжал смотреть на мальчика, в его голове сформировалось решение. Он сможет разобраться с проблемами Разлома позже: враг был схвачен и больше не мог причинить вреда. А сейчас ему нужно было выяснить, кем был этот нечеловеческий юноша и что с ним случилось.
Не успел человек и среагировать, как наконечник копья Сяо сильно врезался в его висок. Мгновенно его тело рухнуло в бессознательном состоянии, голова откинулась набок, глаза закрылись. Хорошо. Сяо не хотел больше заглядывать в них и болезненно напоминать о своем прошлом.
Якса наложил на юношу несколько заклинаний адептов. Он не знает, как тот отреагирует, когда проснется. Сяо не хочет ранить юношу без причины.
Теперь, намордник. Эту вещь нужно снять,
сейчас же.
Сяо схватился за крепления намордника. Пришлось повозиться, но он все же смог его снять. Как только крепления открылись, Якса отбросил его подальше с отвращением на лице. Он разглядел болезненно опухшие щеки и потрескавишеся губы. Засохшая кровь покрывала его рот и подбородок, явно указывая на то, что намордник долго был на его лице и пытал его.
Сяо не был хорошо знаком с искусством исцеления, но он направил свои силы, чтобы хоть как-то излечить раны, надеясь извлечь из бедной души хотя бы кусочек его очевидной боли. Убрав руки с лица, Сяо продолжил рассматривать его лицо.
Он замер.
Он не был каким-то незнакомцем.
Сяо никогда его не видел, но такие черты было сложно перепутать с кем-то другим. Итэр описывал его в самых мелких деталях. Все же, это лицо неделями преследовало его звезду в кошмарах после того, как тот вернулся из Сумеру.
Это была та самая кукла, что пыталась захватить власть в Сумеру. Шестой Предвестник Фатуи, Скарамучча.
Понятно, почему ни Итэр, ни Дендро Архонт не смогли найти юношу.
Надо позвать Итэра. Срочно.
