***
Свое первое занятие Локхарт ждет с трепетом. Ощущения почти такие же, как когда он выпускает новую книгу. Гилдерой очень долгое время размышлял о том, как бы провести урок, как настроить детей на активное изучение ЗоТИ… И не придумал ничего лучше того, о чём мечтал с самого детства сам — столкнуться с настоящей опасностью! Но так как он был профессором в школе, то решил выбрать что-то побезопаснее, как ему казалось… Корнуэльские пикси показались ему самым идеальным вариантом. Локхарт никак не ожидал, что вместо счастья от сражения с синими малявками дети звонко завизжат и попрячутся кто где… Проводя встречу с пикси в четвёртый раз, Локхарт просто обречённо сидел за столом, искренне не понимая, где в маленьких детях тяга к приключениям? Подвигам? На третьем курсе ни на одном факультете ничего не сделали с пикси, только запустили в них пару учебников… И все же нашлись те, кто обрадовал мужчину, и он подскочил, вручая баллы юной гриффиндорке, что смогла заморозить мелких верещавших созданий. — Двадцать баллов мисс Грейнджер! — подскочил мужчина, широко улыбаясь девочке. — Хоть в ком-то есть храбрый дух! А остальным впору стыдиться. Это маленькие надоедливые мошки, которых ничего не стоит приложить чем-нибудь потяжелее или проклясть! И не надо мне тут строить такие большие глаза, второй курс, вы точно должны знать пакостливые проклятья! Их даже маглорожденные изучают на первом курсе, чтобы потом по-тихому шалить в коридорах! Что уж говорить про вас, слизеринцев. Целый курс чистокровных волшебников, а все спрятались под парты, да и вы, гриффиндорцы, где ваша отвага и смелость? Всё отдали единственной ученице? — Локхарт взмахнул палочкой, запирая всех пикси, кроме одной, в клетку. — Сейчас идём по очереди, с каждого одно любое заклинание, будем думать, как его использовать на деле. Итак, Рон Уизли! Рыжий паренёк вздрогнул, испуганно посмотрел на мужчину и выдал первое, что пришло в голову: — Ешь слизней! — Просто замечательно! Так, вспоминаем размер слизней при этом заклинании, а теперь… — маг взмахнул палочкой, колдуя заклинание на пикси. И ту просто разорвало из-за огромного слизняка. Пуф! И магического создания нет. Локхарту было не жаль достаточно опасных тварей, что очень быстро множились и за чьей популяцией надо было следить. Но он не ожидал, что дети разделятся на два лагеря: тех, у кого от такой картины полезет обратно завтрак, и тех, кто протянет тихое «жалко…» Свою первую магическую тварь Гилдерой убил в четыре года. Это была оса, что укусила его сестру, вызвав мгновенное опухание и отёк. Мальчик убил осу простым хлопком, просто рефлекторно, и кинулся жалеть свою старшую сестрёнку. И, смотря на трупик насекомого, он не почувствовал в себе ничего, кроме чёткого понимания: «Опасных тварей надо или уничтожать, или держать подальше от дорогих ему людей». Через несколько дней он сжёг осиный улей и весь покусанный попал в Мунго. Он полез мстить осам за то, что сестрёнка, обычная магла, чуть не умерла от одного укуса. Боясь, что эти осы прилетят снова, Локхарт действовал на опережение. Столь странную реакцию на опасных существ у детей Гилдерой никак не ожидал увидеть. Взмахом палочки он избавился от останков пикси и сел за стол, задумчиво посмотрев на ребят. — Скажите мне, на каком предмете вы сейчас находитесь, — спросил учеников профессор и, увидев поднятую руку, кивнул. — Мисс Грейнжер, я вас слушаю. — Защита от тёмных искусств! — Замечательно, тогда скажите мне, для чего вам нужен этот предмет? — Чтобы сражаться с тёмными магами! — высказал один из учеников, не дождавшись, пока его спросят. Локхарт перевёл взгляд на ученика, вспоминая его имя, и спросил: — Мистер Финниган, тогда скажите, а кто, по вашему мнению, является тёмными магами? — Пожиратели Смерти, например! — О как… Тогда скажите, почему этот предмет существует с самого основания Хогвартса, если Пожиратели возникли только лет тридцать назад, а агрессивные террористические действия вели и того меньше времени… Это… лет десять получается в сумме, так? Неужели всё это время мы учили ЗоТИ, чтобы подготовиться к этим десяти годам? — До этого был Гриндевальд! — воскликнул другой умник и замер под пронзительно-синим взглядом профессора. — Мы можем до бесконечности перебирать имена, достаточно вспомнить, что самый страшный враг отражается нам в зеркале. Но предмет создавался не только для этого. В нашем мире есть очень опасные твари, которые зачастую выглядят мило, но за своей красивой маской скрывают невероятную мощь. Он показал рукой на девочку, что жалела пикси, пытаясь вспомнить её имя, но не получилось. — Итак, мисс, что вы знаете о корнуэльских пикси? Ответа профессор не получает, только одна девочка тянет руку и чуть ли не выпрыгивает из-за парты. На данный момент именно она, мисс Грейнджер, является любимицей Локхарта среди всех курсов, на которых он проводил встречу с пикси. Улыбнувшись девочке, которой он задал вопрос, Локхарт взмахивает палочкой, подзывая к себе синее большеглазое создание. — Наверное, вы можете сказать только то, что они очень милые… Мисс Грейнджер, что вы можете сказать об этом очаровательном создании? — Корнуэльские пикси — магические твари с которыми не захочет встретиться ни один маг. Проказливые и разумные существа, которые только и думают о том, как бы довести свою жертву до безумия и насытиться её эмоциями и мозгами… — девочка рассказывала бы и дальше, но профессор лёгким кивком попросил ее остановиться. — Вам они всё ещё кажутся милыми созданиями? Если вы считаете, что они не заслуживают уничтожения, поднимите руки вверх, я подарю вам по пикси… Без клетки, разве что… Будете их любить, ласкать и кормить своим разумом. Мило же, нет? — немного раздраженный Локхарт ничем не показывал свое недовольство, всё так же стоял и ярко улыбался. В этот момент Гилдерой Локхарт показался детям самым опасным чудовищем, что пряталось под красивой маской.***
— Мистер Локхарт, от моих студентов дошли немного странные слухи… Некоторые из них утверждают, что на уроке вы выпустили из клетки стаю магических тварей, что напали на детей, — начинает говорить после ужина Снейп, ожидая хоть какие-то объяснения или опровержения слухов. Впрочем, Северус очень быстро вспоминает, что Гилдерой не оправдывается, ведь в его картине мира он никогда не совершает ошибок. — О, им понравилось? — спрашивает Локхарт, не отрываясь от своей тарелки с пюре, которое он выкладывает в причудливые формы, явно о чем-то размышляя. Северус даже на секунду теряется, когда получает в ответ три слова, а не тридцать три предложения. — Вы же осознаёте всю степень неправильности этого поступка? — предпринимает Снейп вторую попытку воззвать к чувству совести у Гилдероя и удивлённо наблюдает за кивком. — Да… надо было притащить кого-то менее милого и не так сильно гуманоидоподобного, чтобы они не пищали о том, какие пикси милашки и как жалко их убивать… — Северус не успевает возмутиться, так как Локхарт перепрыгивает на другую тему и озвучивает следующий вопрос: — Заклинание «Ешь слизней», оно же призывает амаргийских слизняков… А их слизь используют в ряде зелий, например, клейкий состав… Так вот, если существо съест компоненты этого зелья, например, выпьет настойку из слюны акромантула, а потом его проклянут, то склеятся ли его внутренности? Ведь это два самых главных составляющих клейкого зелья… Северус уже хочет зашипеть, что это полная чушь, зельям нужен магический катализатор для того, чтобы оно пришло в свою конечную форму, но затем замирает… Заклинание, призывающее слизней… Заклинание — это и есть катализатор в чистом его виде, а значит… Оба мага переглядываются, и Гилдерой тянет: — У меня есть несколько мохнаток… Северус кивает: — Для опыта подойдут. И, не сговариваясь, два профессора покидают зал прямо во время ужина под удивлёнными взглядами учеников и других профессоров. — Эх, молодость… — весело смеется Дамблдор, поправляя бороду. И правда, с появлением болтливого чудища Северус чувствует себя необычно бодрым и молодым, прямо как в те далёкие времена, когда он дружил с Лили. За последние десятилетия у Снейпа особо и не было тех, кого он мог назвать «другом». Тот же Люциус больше был хорошим знакомым, ведь у Северуса так и не вышло перебороть в себе ощущение, что он общается с покровителем-старшеклассником, оттого и разговаривать по-простому было с ним очень сложно. С Гилдероем было необычайно легко, его комфортно слушать, интересно обсуждать новые возможности применения трав, а также проводить эксперименты, но настолько же с Локхартом было и опасно. Писатель умел заразить своим неисчерпаемым энтузиазмом и запудрить мозги до такого состояния, что Северус и сам иногда не понимал, как мог с такой лёгкостью согласиться на очередную авантюру. Прямо как школьники, двое профессоров сбегают ночью из школы в середине своего дежурства. Причина? Пауки… Эти мелкие членистоногие уже давно не давали покоя Локхарту. — Нет, ну ты только посмотри! Посмотри на них! Они явно куда-то идут, — сев на корточки и упёршись взглядом в пол, произносит Гилдерой. Паучки медленно идут дальше, и болтливое чудище гуськом движется за ними, к окну. Он замирает, его нос упирается в подоконник, глаза находятся на том же уровне, что и пауки, бегущие по подоконнику на улицу. — Туда нам надо… — восторженно тянет Гилдерой. Рядом стоящий Снейп сверху вниз смотрит на всё это ползание по полу. — В окно? Пожалуй, откажусь, — качает головой Снейп, продолжая наблюдать, как чудище, всё ещё сидя на корточках, начинает рукой «бежать» по подоконнику, пытаясь изобразить паука. — Нет, мысли шире… Чтобы найти паука, надо мыслить как паук, и нам надо не в окно, а в лес. — И зачем нам в Запретный лес? Рука-паук добегает до стекла, ногтем-лапкой ковыряет трещинку, через которые пробрались другие паучки. — Там точно что-то есть… — Гилдерой предполагает несколько вариантов, что же там такое может быть, но Снейп слышит только один: — Может, там расцвело растение, что притягивает к себе пауков. О таком растении Северус не слышал, оттого становится по настоящему интересно. И вот они уже идут по лесу. Гилдерой ловко перепрыгивает с кочки на кочку и выглядит так, что становится ясно: в лесу он не впервые. Северус же, истинный житель замка, Косой аллеи и своей лаборатории, всем своим шумом показывает, что в лесу он не бывал давненько. Наступая на ту же кочку, что и Гилдерой, Северус либо проваливается по самое колено, либо же хрустит какими-то ветками так, что эхо от треска разносится по всей округе. Чем дальше они углубляются в лес, тем чаще приходится стряхивать с одежды мелких паучков. Гилдерой, как лесной олень, скачет где-то впереди, и Северус на него не смотрит, боясь поднять взгляд с коренистой земли, а затем запнуться и упасть, но по тому, как Локхарт восторженно выдыхает «вау», понимает, что дело дрянь, тут же хватается за палочку и поднимает свой взгляд. Впереди, подсвеченная Люмосом Гилдероя, прямо с ветвей свисает паутина, и её размеры дают чётко понять, что пауки тут ой какие немаленькие… — Локхарт, нам надо назад! Это явно гнездо колонии акромантулов, надо сообщить об этом в аврорат! — Северус пытается воззвать голос разума у Локхарта… безуспешно, как и всегда, Моргана его задери! — Да чтоб я ещё хоть раз куда-то сунулся с тобой! Да что у меня было в голове, когда я решил, что пойти с тобой в лес было замечательной идеей?! — злобно шипит Снейп, видя, как его друг весело поскакал в самое логово тварей. Вопрос, что делать Северусу, встаёт лишь на секунду, он оглядывается в сторону, откуда они шли, понимает, что помощь позвать не успеет, а оттого разворачивается и летит к Локхарту… Ну или пытается лететь, а на деле застревает в очередной кочке и громко хрустит палками, пытаясь выбраться. К тому моменту, как Снейп пробирается к Гилдерою, он замирает… видя разорванные животы пауков и… горы слизней, что расползаются вокруг или шевелятся в странном беловатом месиве, не в силах отлипнуть от него. — Северус, официально заявляю, что если проклясть акромантулов заклинанием «Ешь слизней», — тянет Локхарт, довольный как книзл, добравшийся до клетки с подопытными мышами, — то клейкое зелье начнет формироваться у них в животах и пастях. Жвалы склеены, количество слизняков в брюхе растёт, что приводит к разрыву и… Что за «и», Северус видит и сам, в шоке осматривая поляну. — Ладно… Вернёмся сюда утром и соберём все ингредиенты, сейчас же пошли в замок, всё-таки у нас дежурство! — весело подмечает Гилдерой и собирается скакать назад. К замку они возвращаются потрёпанными и раскрасневшимися. Локхарт блестит счастливой улыбкой и красными от адреналина щеками… Снейп же еле переставляет ноги и тяжело дышит от непривычно большой нагрузки. В одном из коридоров толпа: преподаватели, Филч, трое гриффиндорцев, среди которых Локхарт легко находит свою любимую ученицу. Все они смотрят на стену с кровавой надписью и подвешенную за хвост кошку. Детей, видимо, уже отругали за поздние прогулки и отправляют в комнаты. В коридоре остаются трое. Дамблдор осматривает поздно подскочивших профессоров, оценивает их помятый вид и лишь улыбается в бороду. — Эх, молодость… Постарайтесь только, чтобы ваша личная жизнь не мешала работе и ночным дежурствам, — важно кивает директор, уходя вдаль. И пока Северус только краснеет от осознания двойственности ситуации, Локхарт, не уловивший подтекст из-за всё ещё бушующего в крови адреналина, кричит: — Без проблем, директор. В следующий раз будем уходить после дежурства! Северус тихо стонет, закрывая ладонью лицо, и громко шипит: — Локхарт, Моргана тебя задери! Заткнись! Мерлин, и с кем я только связался?..