***
Моя племянница сидит на стуле в углу, её волосы собраны в тот же низкий хвост, который она постоянно делала в последние несколько раз, когда я её видел. Когда она замечает меня, она говорит: ― Наконец-то ты здесь. Они посадили меня в грёбаную тюрьму в аэропорту. Я показываю им своё удостоверение личности, и они сверяют его с её документами, а затем отпускают её взмахом руки. Она поднимает свою руку, украшенную ярким неоново-розовым браслетом с надписью "НЕСОВЕРШЕННОЛЕТНИЙ БЕЗ СОПРОВОЖДЕНИЯ". Она говорит: ― Теперь можно это снять? ― Конечно, ― говорит женщина, протягивая руку к ящику стола, чтобы взять ножницы, но прежде чем она успевает их предложить, моя племянница срывает браслет зубами. Женщина, работающая за стойкой, мгновение смотрит на меня, прежде чем бросить ножницы обратно на стол и обхватить голову руками. ― Пожалуйста, просто заберите её отсюда, чёрт возьми. Она действует мне на нервы, боже милостивый. Моя племянница хватает свою сумку, свой маленький розовый чемоданчик, украшенный поддельными дорожными наклейками, и выглядит подавленной из-за того, что является его владелицей. Как только мы оказываемся вне пределов слышимости дежурного, я спрашиваю: почему ты довела до слёз двух человек? ― Они сказали, что если ты не приедешь в ближайшие полчаса, они позвонят моей маме и отправят меня домой, ― говорит моя племянница. ― Где дядя Тайлер? Он ждет у карусели, — говорю я ей, показывая дорогу туда. Я был в этом аэропорту всего один раз, сразу после того, как начал работать. Мало людей в Монтане, не так много инцидентов. Странное чувство, когда идёшь по незнакомому аэропорту. Тайлер стоит сбоку от карусели с нашей сумкой. Когда он видит мою племянницу, он говорит: ― Привет, классный чемодан. Её лицо краснеет. Она хмуро смотрит в пол, ничего не говоря. Тайлер говорит: ― Ну, кроме того факта, что мы заставили Сэмми ждать, мне нужна чёртова сигарета. Я склонен согласиться. Я смотрю на свою племянницу сверху вниз и спрашиваю: где твое пальто? ― М? ― спрашивает моя племянница, глядя на меня снизу вверх. Твое пальто, повторяю. Надень пальто. На улице тридцать градусов. Холодно. Где твое пальто? ― Я не брала его с собой, ― признается моя племянница. Всё, что на ней надето ― это джинсы, кроссовки и зелёная толстовка, накинутая поверх чего-то похожего на футболку. ― Я не думала, что будет так холодно. Сейчас весна. Это Монтана, говорю я. Монтана — это... неважно. Вот. Я снимаю своё пальто. Когда она надевает его, оно окутывает её. Она рассматривает свое отражение в окне у двери, затем говорит: ― Я выгляжу как грёбаный стрелок из Колумбайна. Мы с Тайлером одновременно кладём руку ей на плечо, оба убеждаемся, что никто этого не подслушал. Тайлер говорит: ― Может, стоит быть чуть потише, мелочь. Сэм прислонилась к борту своего грузовика, курит сигарету, вид у неё сердитый. Заметив нас, она выпрямляется, выхватывает нашу сумку из рук Тайлера и говорит: ― Ты хоть представляешь, сколько бензина я потратила, мотая круги вокруг этого места? Эти ублюдки думают, что я слоняюсь без дела. Тайлер заключает её в объятия. Когда он отпускает её, она стряхивает пепел со своей сигареты ему в лицо. Он вытирает его и говорит: ― Нас задержали. Я верну тебе деньги за бензин. ― Конечно, вернёшь, ― говорит она, бросая нашу сумку в багажник. Она поворачивается к моей племяннице и говорит, ― Ты, должно быть, тот самый ребёнок. ― Это я, — говорит моя племянница. ― Без имени. Без идентификатора. Просто ребёнок. Она указывает на меня. ― Иногда я его племянница, если мне повезёт. Сэм смеётся, забирая у моей племянницы чемодан. Она смотрит на меня и говорит: ― Только вы двое? Я говорю: моя сестра спихнула её на меня на неделю. Сэм бросает чемодан в кузов грузовика, рядом с нашей сумкой. Моя племянница продолжает: ― Моим родителям нравится выгонять меня из дома. Папа говорит, что мне нужно социализироваться, прежде чем я начну кусать людей. Сэм оборачивается, чтобы посмотреть на неё, и моя племянница улыбается ей во все зубы. Она снова смеётся и обращается к Тайлеру: ― Она больше похожа на твою родственницу. ― Смотрит на мою племянницу и спрашивает, ― Напомни, как тебя зовут, малышка? ― Дэнни, ― говорит моя племянница, перестав улыбаться. Тайлер садится на переднее пассажирское. Я сажусь рядом со своей племянницей на заднее сиденье. Когда мы закрываем двери, я говорю ей: я думал, тебя зовут Даниэль. Она пристально смотрит на меня и говорит: ― Только мои родители называют меня так. Я сажусь поудобнее и застёгиваю ремень безопасности. Принято к сведению. ― Можно у тебя покурить? ― Спрашивает Тайлер Сэм, когда она забирается на водительское сиденье. Она заводит машину и говорит: ― Не задавай глупых вопросов, Тай. Я наклоняюсь вперед, не в силах стереть улыбку со своего лица, и смотрю на Тайлера. Тай? ― Тебе нельзя называть меня так, ― огрызается он, закуривая. О, а ей можно? я спрашиваю. ― Она знает меня с той минуты, как я родился, попробуй ещё раз, ― говорит Тайлер, прежде чем затянуться. ― Кроме того, у тебя есть привилегии на ласкательные прозвища. Равноценный обмен. Я открываю рот, чтобы возразить, но моя племянница говорит: ― Прозвища? Типа, "Ровер"? Тайлер смеётся, громко, как будто не в силах остановиться. Он сгибается на своем сиденье и ударяет кулаком по бардачку. Дэнни подпрыгивает от шума, поражённая его реакцией. Её щеки покрываются румянцем. Сэм тоже улыбается. Она говорит моей племяннице, поймав её взгляд в зеркале заднего вида: ― Я думаю, он имеет в виду нежности. ― Нет, нет, ― говорит Тайлер, переводя дыхание. ― Мне нравится Ровер. Отличное прозвище. Можно и так. ― Плохих владельцев кусают, ― тихо говорит Сэм с улыбкой на лице. Я прислоняюсь головой к спинке сиденья Тайлера. Я говорю: Сэм, из всех друзей Тайлера, ты ― моя самая любимая. ― О, я бы хотел увидеть, как ты скажешь это в присутствии Марлы, ― говорит Тайлер. ― Марла была бы в восторге. Сэм показывает мне твои детские фотографии, говорю я. У Сэм есть истории о том, как ты делал глупые вещи. И мне не нужно было слушать, как ты с Сэм— Я спохватываюсь в самую последнюю секунду, как раз в тот момент, когда Тайлер оглядывается на меня через плечо. Я откидываюсь на спинку стула, неловко почёсывая щеку, мои сантименты прерваны. Дэнни хмурится, прищуривает глаза и говорит: ― Слушать что? Наступает пауза, а затем Сэм говорит: ― Музыку. ― Она открывает центральную консоль грузовика и достает футляр для компакт-дисков. Она бросает его на заднее сиденье, не глядя на нас. ― Поездка займёт чуть меньше двух часов. Дэнни выбирает первой. Моя племянница выбирает альбом The Cranberries, и это наш саундтрек к болтовне Сэм и Тайлера в течение следующего часа. Дэнни молча смотрит в окно, хотя я думаю, что она, возможно, делает то же, что и я, слушает практически без реакции. Я поворачиваю голову и смотрю в своё окно, довольный тем, что сижу в тишине. В конце концов, это мои каникулы. Мне не нужно подвергать себя цензуре перед племянницей, если я ничего не буду говорить вслух. Я принёс книгу. Но я не могу читать в машине, меня от этого стошнит. Вместо этого я закрываю глаза. Когда альбом заканчивается, Сэм ставит новый диск. Мы слушаем около трёх песен, прежде чем моя племянница ахает и садится, заставляя меня вздрогнуть и открыть глаза. Она прижимается щекой к окну и смотрит в небо. Она спрашивает: ― Это снег? ― О, да, малышка, ― говорит Сэм. ― Он шёл всё это время. И в прошлую ночь. На той неделе то и дело выпадал. Может, я запрягу вас троих поработать лопатами. Дэнни откидывается на спинку сиденья, всё ещё глядя в окно широко раскрытыми глазами. Я говорю: ты, что, раньше снега не видела? ― Нет, ― говорит она, не глядя на меня. Я слежу за направлением её взгляда, пытаясь взглянуть на него так, как видит это она. Я так привык к снегу, что почти не замечаю его, особенно теперь, когда я не живу в доме с дырами в крыше. Я забываю, что моя сестра живёт в том же городе, в котором мы выросли, что там никогда не бывает снега, только дожди, и летом становится невыносимо жарко. Однажды, когда мы были детьми, я учился во втором классе, а она — в четвёртом, выпал снег. Хлопья растаяли, как только упали на землю, но нас всё равно выпустили поиграть. Объявили импровизированный перерыв на полдня. Думаю, у Дэнни никогда не было ничего подобного. Я не хочу делиться этим анекдотом, потому что знаю, что Тайлеру будет что сказать о последствиях глобального потепления. Он прав, но я сейчас не в настроении. Вместо этого я говорю: жаль, что ты не захватила пальто, да? Дэнни скрещивает руки на груди. На ней до сих пор моё пальто, несмотря на тепло в машине. ― Ну, откуда мне было знать? Я удивлён, что твоя мама не прислала тебе его с собой, говорю я. Дэнни корчит гримасу. Она закатывает глаза. ― Между нами, моя мама немного... — она поднимает руку, направляя один палец к виску, и вращает им по кругу, ―...в данный момент. ― она опускает руку. ― Она сходит с ума. Пожалуйста, уточни, говорю я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком заинтересованно. Я ни разу в жизни не видел, чтобы моя сестра теряла самообладание. Дэнни раздраженно вздыхает и откидывает голову на спинку сиденья. ― Она самый надоедливый человек в мире. ― Она бросает на меня косой взгляд. ― Без обид. Не обижаюсь, говорю я. Она поднимает голову и говорит: ― Ну, я соврала. Мой папа ― самый надоедливый человек в мире. Продолжай, говорю я, пытаясь скрыть свою радость. Я ненавижу своего шурина, я с радостью воспользуюсь любой возможностью сказать о нём что-нибудь плохое, даже в лицо его дочери. Сэм и Тайлер на переднем сиденье полностью игнорируют наш разговор. Дэнни говорит: ― Он хочет, чтобы у меня был мобильный телефон, потому что хочет все время знать, где я нахожусь. ― Она поднимает ноги, прижимая колени к груди. ― И он даже не разрешает мне проколоть уши. Мне не нужен мобильный телефон, я не хочу, чтобы он всегда знал, где я. Ну, а где ты вообще бываешь, кроме как дома и в школе? я спрашиваю. ― Не твое дело, ― огрызается она. Я говорю: не стоит так сидеть в машине. Если мы разобьёмся, у тебя будут переломаны кости так, как ты и не подозревала, что они вообще могут. Бедро проходит через таз. Она хмурится, ёрзает мгновение, затем опускает ноги обратно. Она возвращается к созерцанию падающих снежных хлопьев, и я молча присоединяюсь к ней.***
Из той очень ограниченной информации, которую Тайлер потрудился рассказать мне о Сэм, я узнал, что они с ней выросли вместе в трейлерном парке со своими мамами, которые были лучшими подругами ещё до их рождения. Сэм всего на пять дней старше Тайлера, и они виделись каждый день со дня его рождения, пока им обоим не исполнилось пятнадцать. Сэм и её мама переехали в Монтану после того, как её мама помолвилась с мужчиной, который живет в горах и управляет мотелем, основная клиентура которого ― люди, которые хотят быть достаточно близко к склонам, чтобы кататься на лыжах, но не хотят платить за то, чтобы жить прямо на них. Мотель чуть лучше отстойного, не то чтобы я когда-либо сказал бы это вслух. Он не хорош, но и не ужасен. Где-то посередине. Сэм здоровается с женщиной по имени Анна, которая сидит за стойкой регистрации, и она поднимает глаза от своей книги, встречается взглядом с Тайлером и немедленно краснеет и отводит взгляд. Это сразу же делает её самым раздражающим человеком из живущих в Монтане для меня. Сэм прислоняется к стойке и говорит: ― Анна, я рассказывала тебе о Тайлере. ― Да, ― говорит она, неуверенно оглядываясь на нас. ― Привет. Тайлер поднимает руку и помахивает пальцами. Я стою прямо за ним, глядя на неё через его плечо. ― Передай мне ключи от 205-ой, хорошо? ― просит Сэм, и Анна лезет под стол и протягивает ей два медных ключа, висящих на пластиковых брелках. Затем Сэм отталкивается от стола и кивает нам, чтобы мы следовали за ней наверх. ― Анна работает за стойкой днём и вечером, ― говорит она. ― У меня есть ещё одна девчонка, которая работает по утрам и в выходные, это Вивиан. А Ахиллес работает в ночную смену. Дейл сажал меня за стол, когда я только переехала сюда, пытаясь получить от меня неоплачиваемый труд, но это длилось недолго. Обслуживание клиентов, на самом деле ― не моя сильная сторона. Она отпирает дверь наверху лестницы и придерживает её для нас троих. Внутри небольшая квартирка, расположенная прямо над маленьким вестибюлем внизу. Там диван, старый телевизор, кухонный стол с четырьмя стульями, которые не подходят друг к другу. Не заинтересованный в комментариях по поводу помещения, я спрашиваю Сэм: чем ты занимаешься, если не работаешь за столом? ― Я забочусь о ремонте, ― говорит она, закрывая дверь. Как только она это произносит, это приобретает такой идеальный смысл, что я чувствую себя глупо из-за того, что не догадался, просто учитывая её телосложение. ― Но теперь, когда Дейла и мамы больше нет, мне тоже приходится разбираться со всеми финансовыми делами, и у меня такое чувство, что я не очень хороша в этом. ― Она наклоняется ближе ко мне и говорит более тихим голосом, ― Я думаю, однажды налоговая служба захочет пообщаться с со мной Тайлер говорит: ― Джек может помочь тебе с этим. Он разбирается в цифрах. Я думал точно о том же, но потребовалось бы слишком много энергии, чтобы что-то сказать, так что я рад, что Тайлер вызвался помочь мне. Я говорю: у меня очень хорошо получается заполнять форму 1040. Сэм откидывается назад, странно на меня глядя. ― О, хорошо. Возьму на заметку. Моя племянница возвращает мне пальто, ничего не говоря. Сэм заходит дальше в квартиру и тянет её за собой, указывая на каждую дверь. ― Тут ты. А тут я. А тут туалет. Она поворачивается к нам, протягивает ключи с нижнего этажа и говорит, ― А вы двое в 205-й. Дэнни оборачивается. ― Они в другой комнате? ― Ну, я не могу положить их на диван, ― говорит Сэм. ― Я могла бы спать на диване, ― говорит Дэнни. ― Не говори глупостей, малышка, ― говорит Сэм. ― Я не собираюсь держать тебя в общей комнате неделю. Я дам тебе запасной ключ от их комнаты, ты сможешь зайти в любое время, если я тебе надоем. ― Она скрещивает руки на груди. ― Я тебе уже надоела? Дэнни сжимает губы в тонкую линию, как будто пытается скрыть улыбку. Она опускает глаза. ― Нет. ― Ладно, хорошо, ― говорит Сэм, поворачиваясь к нам. ― Идите за мной. Она выводит нас обратно наружу и ведёт до конца коридора. Тайлер говорит, ― Чёрт, ты хочешь, чтобы мы были на другом конце штата? Сэм смеется саркастически и говорит: ― Это единственные комнаты с одной кроватью. ― она оборачивается. ― Если только вы не хотите, чтобы я дала вам номер с раздельными? Тайлер говорит: ― Можно курить внутри? Она качает головой. ― Вынуждена попросить тебя выходить. У Дейла была астма, он был очень непреклонен в этом. ― Ну, Дейла здесь нет, ― говорит Тайлер. ― Ну, номера всё ещё рекламируются как предназначенные для некурящих, ― говорит Сэм. ― Я дам вам двоим немного времени разобраться. ― Она протягивает ключи, и мы оба берем по паре. Число 205, написанное на этикетке, наполовину выцвело. Она идет обратно по коридору, затем останавливается, оборачивается и говорит, ― Кстати, Анна действительно милая. Она развелась в прошлом году, у неё сейчас трудные времена. Если ты захочешь побыть милым. Может, немного поднимешь ей самооценку. Тайлер улыбается. ― Передай Анне, что я в её распоряжении, как ей угодно. Сэм закатывает глаза, затем переводит взгляд с Тайлера на меня и смеётся. ― Держи своего пса на поводке, ― говорит она, прежде чем развернуться и направиться обратно по коридору. Тайлер встречает мой пристальный взгляд, или, точнее, мой свирепый взгляд. ― Что? Я закатываю глаза, отворачиваясь от него, чтобы отпереть комнату. Тайлер говорит: ― Анна кажется милой. Ты не сказал ей ни слова, огрызаюсь я. ― Ну, она хорошо выглядит, ― говорит Тайлер. ― Мы могли бы пригласить её на секс втроём. Уж лучше бы ты меня кастрировал, говорю я, открывая дверь. Тайлер следует за мной в комнату с широко раскрытыми глазами. Он закрывает дверь и говорит, ― Ну, если ты настаиваешь. Но я могу скучать по тому, как ты устраиваешь беспорядок. Угу, говорю я упрямо, не желая показывать ему, как на меня подействовали его слова. Наверняка он уже знает. Я ставлю нашу сумку и бросаю куртку на кровать, не глядя на него. Тайлер подкрадывается ко мне сзади, обвивает руками мою талию и запечатлевает поцелуй на затылке. Я говорю: правда? ― Не делай вид, что тебе это не интересно, ― бормочет Тайлер, опуская руку и поглаживая меня через джинсы. Я закрываю глаза. Он говорит, ― Хочешь минет? Это вызывает мой интерес. Я открываю глаза и спрашиваю: прямо сейчас? ― Нет, ты будешь свободен через три недели? ― спрашивает Тайлер. Он сжимает кулак и бьёт меня в пах, я стону и сгибаюсь пополам. Он притягивает меня вплотную к себе за бедра. ― Я уже выкурил сигарету, теперь мне нужна вторая фиксация. ― Он расстёгивает мой ремень, останавливаясь, как только заканчивает. ― Хочешь? Да, говорю я, мой голос всё ещё напряжён после удара. Пожалуйста. ― Хорошо, ― говорит Тайлер, толкая меня на кровать. ― Хочу, чтобы ты кончил мне на лицо. Он снова проводит ладонью по моим джинсам, и я вздрагиваю. Я говорю: мы звучим как в плохом порно. В номере мотеля, и всё такое. ― Мы сняли две секс-ленты, ― говорит Тайлер. ― Ни одну из них не назвать плохим порно. Мы могли бы снять третью, бормочу я. На этот раз сделать её дешёвой и грязной. Неплохая обстановка для этого. ― На что намекаешь? ― спрашивает Тайлер, пристально глядя на меня. Я держу рот на замке. ― Не умничай со мной, психопат. Если не хочешь ещё одного удара по члену. Хорошо, я выдыхаю, поэтому Тайлер сжимает кулак и бьёт меня снова, на этот раз сильнее, и я стону, снова закрывая глаза. Затем он стягивает мои боксеры вниз, снимая их вместе с джинсами до колен, и целует ложбинку, где моя нога встречается с бедром. Он оставляет засос на внутренней стороне моего бедра, затем повторяет его на противоположной стороне. Я говорю: думаю, нас скоро будут ждать. Тайлер говорит: ― Да, хорошо, ― и берет мой член в руку. ― Я не думаю, что у тебя возникнут проблемы с быстротой. ― Затем он облизывает губы и берёт меня в свой рот. Я стону, откидывая голову обратно на матрас. Я подношу одну руку к его голове, провожу пальцами по его волосам, не обязательно с целью контроля, просто чтобы было, за что ухватиться. Тайлер опускается ещё ниже, вытворяя языком безбожные вещи с нижней частью моего члена. Я скулю, борясь с инстинктивным желанием приподнять бёдра, чтобы трахнуть его ещё глубже в рот. У Тайлера нет привычки делать мне минет, по крайней мере, не так часто, как я делаю его ему. И даже когда он его делает, то почти никогда не даёт мне кончить. Обычно он делает его просто для того, чтобы вывести меня из себя. Но я чувствую, что он действует с настойчивостью, которую он редко использует, и постыдно быстро подводит меня к краю пропасти. Я отличный кандидат для быстрого секса. Мне стоит указать это в своем резюме. Этой мысли почти достаточно, чтобы заставить меня рассмеяться, но затем Тайлер двигает головой и берёт меня так глубоко, как только может. Я чувствую, как головка моего члена ударяется о заднюю стенку его горла, и стону, непроизвольно двигая бёдрами. Прости, прости, выдыхаю я, отпуская его волосы, чтобы вцепиться в одеяло. Тайлер, это... Боже, чёрт, я... Тайлер, я... Затем он отстраняется, прикрывая рот рукой. ― Да, отлично, малыш, ― бормочет он, поднимая на меня взгляд. ― Наслаждаешься, шлюха? Да, я стону. Тайлер, я... можно мне, пожалуйста? Тайлер ничего не говорит, просто снова берёт меня в рот, посасывая головку. Я издаю высокий девичий стон, наклоняюсь, чтобы схватить его, дёргаю за волосы и кончаю ему в рот. Он не останавливается, пока я не становлюсь мягким, и тогда он отстраняется, снова садясь и вытирая лицо. Я безвольно опускаю руки на кровать, пытаясь отдышаться. Я говорю: я думал, ты хочешь, чтобы я кончил тебе на лицо. ― Передумал, ― бормочет Тайлер, заползая на кровать, чтобы склониться надо мной. ― Мы исполним твою маленькую фантазию о плохом порно в другой раз. Как, ты сказал, ты хотел? Дёшево и грязно? ― Он лукаво улыбается, наклоняясь, чтобы поцеловать меня. Затем он соскальзывает с кровати и говорит, ― Одевайся. Чёртова шлюха. Не мог подождать два часа. Нетерпеливый. Я не отвечаю, просто приподнимаю бёдра, чтобы натянуть боксеры и джинсы обратно, застёгивая их.***
Дэнни устроилась за кухонным столом с альбомом для рисования, работая в тишине. Я не пытаюсь смотреть на рисунки через её плечо, я просто спрашиваю Сэм, могу ли я воспользоваться её телефоном. Я набираю номер своей сестры, и он звонит шесть раз. На мгновение мне кажется, что она не собирается брать трубку, но она берёт и говорит: ― Алло? Уже поздно. Я собираюсь ложиться спать. О, прости, говорю я. Думаю, мы отстаём от тебя на час. Эм, мы приземлились. Прости, я знаю, что вышло позже, чем должно было. Я говорю это в попытке проявить инициативу. Я знал, что у моей сестры должны были быть где-то записаны все маршруты наших рейсов, и когда я не позвонил, как только забрал Дэнни, она, вероятно, начала волноваться. Эта мысль не приходила мне в голову, пока мы не оказались на полпути к мотелю. Я ожидаю, что она разозлится на меня, но вместо этого она говорит: ― О Боже, уже поздно? Когда вы должны были приземлиться? Несколько часов назад, говорю я. Мы уже в мотеле. Наш рейс задержали. ― О, ― говорит моя сестра. ― Ладно, что ж, всё в порядке. Эм. Даниэль с тобой? Да, говорю я, взглянув на неё. Она не отрывается от своего альбома для рисования. ― Могу я с ней поговорить? ― спрашивает моя сестра. Я опускаю трубку и говорю своей племяннице: твоя мама хочет поговорить с тобой. Моя племянница не смотрит на меня. ― Я не хочу с ней разговаривать. Я снова подношу трубку к уху. Я говорю сестре: она говорит, что не хочет с тобой разговаривать. Моя сестра вздыхает, явно раздражённая. ― Подожди. Вот. В трубке воцаряется тишина, а потом мой племянник спрашивает: ― Ты не знаешь, у Даниэль нет моей толстовки? Я опускаю трубку и говорю своей племяннице: твой брат хочет знать, нет ли у тебя его толстовки. Моя племянница по-прежнему не смотрит на меня. ― Я понятия не имею, о чём ты. Я поднимаю трубку и говорю: я не думаю, что она у неё, нет. Мой племянник говорит: ― Она зелёная. Тёмно-зелёная с маленькой красной розой, вышитой слева вверху на груди. Я смотрю на свою племянницу. Толстовка, в которой она была весь день и которую она носит до сих пор, точно соответствует этому описанию. Я говорю: нет, я не знаю. Не могу ничего сказать. ― Могу я с ней поговорить? ― спрашивает он. Я опускаю трубку и говорю своей племяннице: твой брат хочет поговорить с тобой. Она закатывает глаза и бросает карандаш на стол. Она встаёт и спрашивает: ― Это он на линии? Да, говорю я, протягивая трубку ей. Она подносит её к уху и говорит: ― Убейся, ― а затем вешает её. Это действие настолько внезапное, что я не знаю, как на него реагировать. Она садится обратно за стол и снова берёт карандаш, возобновляя свою работу как ни в чём не бывало.***
Снег шёл всю ночь, и на следующее утро после завтрака Сэм наняла нас троих, чтобы мы отправились с ней на заднюю парковку и разгребли снег. Парковка небольшая, вчетвером работа более чем выполнима. Я ожидаю, что Тайлер скажет что-нибудь о неоплачиваемом труде, но он держит рот на замке. Наверное, он делает исключения для друзей и семьи. Я знаю, что если бы я указал на его лицемерие, это бы его взбесило, поэтому я держу своё замечание при себе. ― Давайте двое из нас начнут с одного конца, двое с другого, встретимся посередине, ― говорит Сэм. ― Звучит как план, ― говорит Тайлер. Он бросает взгляд на меня, а затем поворачивается к Дэнни, как будто собирается пригласить её присоединиться к нему. Прежде чем он успевает это сделать, Дэнни отворачивается и говорит: ― Я с Сэм! ― и убегает на другую сторону парковки. Тайлер оборачивается, его рот сжат в тонкую линию, и я не могу сдержать своего веселья. Говорю: не привык, чтобы тебя отвергали, да? Тайлер поднимает лопату и бьёт меня по затылку, достаточно сильно, чтобы у меня слегка закружилась голова. ― Работай, грёбаный педик. Некоторое время мы разгребаем снег в тишине, пока я не говорю: это не заставляет меня скучать по Бумажной улице. Тайлер говорит: ― Ты пытаешься завести со мной светскую беседу? Я заткнусь нахрен и покончу с собой, говорю я, и он смеётся. Я говорю: если бы ты мог подраться с любым телевизионным персонажем, с кем бы ты подрался? ― Я не знаю, ― признаётся Тайлер. ― Я не смотрю телевизор. Хм, говорю я. Я бы подрался с Россом из "Друзей". Тайлер хихикает. ― Почему? Он раздражает, я просто отвечаю. А как насчёт киногероя? Тайлер на мгновение задумывается. ― Я бы подрался с Патриком Бейтманом. Хороший ответ, бормочу я. Я могу присоединиться? ― Ты знаешь правила, ― говорит Тайлер. ― Дерутся только двое. Ты действительно собираешься играть по правилам с Патриком Бейтманом? спрашиваю я. Он колеблется. ― Ладно, да, справедливо. Я говорю: надо взорвать его квартиру. Тайлер говорит: — У меня была точно такая же мысль каждый раз, когда я крутил тот фильм. Я смотрел на его дом и думал: "Это мне кого-то напоминает". О, прошу, говорю я, закатывая глаза. Я не настолько ненормальный. ― Это был бы ты через пять лет, если бы я не добрался до тебя первым, ― говорит Тайлер. ― Ты бы покончил со всем зелёным и пришёл бы к белому и бежевому, а потом сошёл бы с ума и убил одного из своих коллег. Нескольких коллег. Ты уже угрожал устроить стрельбу в офисе, ты бы сделал это по-настоящему. Я уже говорил тебе это в ту ночь, когда мы впервые встретились, я планировал хранить этот диваном и остальную мебель до конца своей жизни, говорю я. И мне нравится зелёный цвет. ― Да, я знаю, что он тебе нравится, ― говорит Тайлер, закатывая глаза. И я не такой сумасшедший, я настаиваю. Мне, по крайней мере, нравится думать, что я не из тех людей, в чей суп ты бы нассал в отеле "Прессман". ― О, я бы не ссал в суп Бейтмана, он бы ел мою сперму, ― говорит Тайлер. Педики вызовут у него такое отвращение, что жажда убийства уйдёт, говорю я, забавляясь. ― Будет мыть руки, не снимая перчаток, ― ухмыляется Тайлер. Затем мы одновременно говорим: “Мне нужно вернуть видеокассеты”. Тайлер смеётся, тихо хрипя, и я не могу стереть улыбку со своего лица. Дэнни материализуется перед нами. Без шапки, без перчаток, без пальто. Она дрожит как осиновый лист и пытается притвориться, что это не так. Она говорит мне: ― Сэм сказала, что мы меняемся. Ничего не говоря, Тайлер снимает своё пальто и набрасывает ей на плечи. Оно окутывает её больше, чем моё. Она мгновение колеблется, её щёки розовеют, затем она просовывает руки в рукава и говорит, ― Спасибо. ―Угу, ― говорит Тайлер. Он смотрит на меня, ― Ты слышал девчонку. На другую сторону. Кыш. Я потрясаю перед ним лопатой, нисколько не раздражаясь, просто ищу, чем бы заняться. В отместку он хватает её за перекладину и дёргает на себя, что чуть не выводит меня из равновесия. Я спохватываюсь, хватаясь за лопату обеими руками. Тайлер говорит: ― Смотри под ноги, ― а затем притягивает меня ближе, чтобы слегка целомудренно поцеловать. Это действие удивляет меня, но прежде чем я успеваю отреагировать, он отталкивает меня лопатой назад. На мгновение я пошатываюсь, поскальзываясь на обледенелом асфальте под снегом, и когда я прихожу в себя, Тайлер говорит, ― Хренов растяпа. Пошёл ты, говорю я, показывая ему средний палец. Дэнни смотрит мне вслед, как будто я её озадачил. Я пересекаю стоянку к Сэм. Она говорит: ― Отлично, Тайлер дал ей пальто. Ага, говорю я, больше сосредоточенный на уборке снега, чем на разговоре. Сэм говорит: ― Она пытается произвести на вас впечатление. Да? спрашиваю я, глядя на неё. О чём ты? Сэм закатывает глаза. ― Вы, мальчики, понятия не имеете, ― говорит она. ― Она хочет, чтобы вы думали, что она крутая. На улице, без перчаток, без шапки, без пальто, она не хочет, чтобы ей указывали на это, потому что она и так чувствует себя глупо из-за того, что у неё их нет, но она хочет вас впечатлить. Хочет, чтобы вы думали, что ей не нужно ничего из этого дерьма, чтобы не отставать. Это смешно, говорю я. На нас с Тайлером пальто. На тебе пальто. Сэм качает головой. ― Быть четырнадцатилетней девочкой утомительно. И так неловко. Никто не воспринимает её всерьёз. Она хочет, чтобы вы воспринимали её всерьёз. Откуда ты знаешь? спрашиваю я. ― Потому что я была четырнадцатилетней девочкой! ― Говорит Сэм. ― Ты не поймёшь. Мне тоже было четырнадцать, говорю я. ― Ты был четырнадцатилетним мальчиком, ― говорит она. ― Это совершенно другое. И далеко не так унизительно. Я думал, что это было довольно унизительно, бормочу я. ― Я не думаю, что то, о чём я говорю, действительно сравнимо с неловкими стояками, но если тебе станет от этого легче, ― говорит Сэм. Я поднимаю взгляд, чтобы посмотреть на нее, и она смеётся. Некоторое время мы разгребаем снег в тишине. Дэнни и Тайлер разговаривают на своей стороне парковки, их голоса разносятся над снегом. Сэм продолжает поглядывать на них, а затем снова сосредотачивается на текущей задаче. Наконец, она спрашивает: ― Ты что-нибудь знаешь о видеокассетах? Я знаю, что они существуют, безэмоционально заявляю я. Она бросает на меня взгляд, явно раздраженный. ― Я имела в виду, есть ли у тебя какой-нибудь технический опыт работы с ними, умник. Не особо, нет, говорю я. Зачем тебе? Она снова оглядывает парковку, затем говорит: ― Если я расскажу тебе об этом, ты не сможешь рассказать Тайлеру. Ладно, говорю я. ― Я серьезно, ― говорит она. ― Я знаю, что вы двое живёте в карманах друг у друга, но это сюрприз. Я не хочу, чтобы он что-либо знал. Сэм, я говорю, я клянусь, моё любимое занятие ― это молчать. Она странно смотрит на меня. ― Хорошо, ― говорит она. ― Дейл раньше держал хранилище, потому что он был очень озабочен тем, что мы храним в доме, и я пытаюсь найти старую видеокассету, которая была у моей мамы. Когда я её найду, ты знаешь, как сделать копии чего-то такого? Вообще нет, я признаю. Но я уверен, что если ты отнесёшь её в RadioShack, они либо смогут это сделать, либо скажут тебе, куда обратиться. ― Ну, я могла бы и сама догадаться, ― говорит Сэм. ― В любом случае, спасибо. Угу, говорю я. Некоторое время мы продолжаем молчать, затем я спрашиваю: откуда эта запись? ― О боже, ― говорит Сэм. ― Начало восьмидесятых. Я хмыкаю. Я говорю: возможно, тебе стоит поторопиться. Я читал статью в "Ридерз Дайджест", в которой говорилось о— Она улыбается мне. ― Ты читаешь "Ридерз Дайджест"? Я читал его в библиотеке, он интересный, я огрызаюсь, защищаясь. В любом случае, статья, которую я читал, посвящена разложению кассет. От десяти до двадцати процентов за десять-двадцать пять лет. ― Кажется, это широкий диапазон. Ну, 85-й был двадцать четыре года назад, говорю я. Затем я останавливаюсь, опираюсь на лопату и говорю: о боже, 85-й был двадцать четыре года назад. ― Не отключайся, чувак, ― говорит Сэм. ― В твоей дурацкой статье случайно не упоминалось, как они разлагаются? Это как-то связано с магнитами, говорю я. ― В видеокассетах есть магниты? ― спрашивает Сэм. Очевидно, говорю я. В основном это изменение цвета, потеря детализации и тому подобное дерьмо. Возможно, звук станет немного нечётким. ― Хм, ― говорит Сэм. ― Ладно. Я найду эту кассету. Завтра я собираюсь сходить в хранилище. Ты не будешь возражать, если я возьму с собой Дэнни? Да, всё в порядке, говорю я. Я думаю, ты ей нравишься. ― Она хороший ребенок, ― говорит Сэм. ― Я думаю, она просто застенчивая. Застенчивая? Я спрашиваю. Я не знаю, использовал ли бы я слово "застенчивая". Застенчивая ― идеальное слово для этого, ― говорит Сэм. ― Ей требуется время, чтобы разогреться, но она хорошая собеседница. Я снова оглядываю парковку. Дэнни говорит, Тайлер слушает, но нужно быть экспертом по языку его тела, чтобы понять, что ему действительно интересно. Я говорю Сэм: к Тайлеру бывает трудно расположиться. ― И не говори. Он заставит тебя поработать ради этого. Я говорю: по-моему, ты заставляешь Тайлера ревновать. ― О, да? ― Говорит Сэм, самодовольно улыбаясь. ― Как же так? Я продолжаю: он всегда был любимчиком Дэнни. Ему никогда не приходилось бороться за её внимание. ― Ну, ― говорит Сэм, ― может быть, если бы он не был таким чертовски изворотливым в том, насколько ему небезразлично, это не было бы грёбаной проблемой. И не говори, бормочу я. Она бросает на меня странный взгляд, как будто собирается задать ещё один вопрос, а затем бросает. Мы продолжаем разгребать снег в тишине.***
Когда мы заканчиваем с парковкой и возвращаемся внутрь, Дэнни ещё дрожит. Сэм указывает на свою обувь, которая представляет собой обычные кроссовки, и спрашивает: ― У тебя мокрые ноги? ― Нет, ― говорит Дэнни, хотя её обувь явно промокла насквозь. Сэм говорит: ― Спустись вниз и покопайся в бюро находок. Люди постоянно оставляют всякое в своих комнатах. Тебе повезло, что я ещё не успела устроить благотворительную акцию. Дэнни возвращает Тайлеру его пальто и следует за Сэм в вестибюль. Как только они уходят, я подкрадываюсь к Тайлеру сзади и обхватываю его руками за талию, прижимаясь к нему. Тайлер спрашивает: ― Что, на кухне? Заткнись, бормочу я. Тайлер похож на человеческую печь. Единственная причина, по которой я пережил три зимы в доме на Бумажной улице ― то, что я липнул к нему, а там, где мы сейчас живём, не самая надёжная система отопления и охлаждения. Он больше ничего не говорит, и пока он не протестует против проявления привязанности, меня это устраивает. Я засовываю одну руку ему под пальто, прижимаясь к его груди, пытаясь согреть пальцы. Он слегка отклоняется назад, едва заметно, и я без комментариев запечатлеваю поцелуй на его затылке. Мы остаемся в таком положении, пока дверь снова не открывается, а затем отходим друг от друга. Сэм заходит внутрь первым и говорит: ― Гляньте на неё! На Дэнни светло-розовое пальто, которое ей немного великовато, но оно хотя бы не окутывает её так, как наши пальто. Рукава, лацканы и пуговицы украшены черными вставками. Я говорю: оно похоже на пальто из "Титаника". Тайлер смотрит на пальто с явной завистью. ― Мило. ― Я нашла ей и ботинки, ― говорит Сэм. ― Пару месяцев назад в 207-й останавливалась одна дама в очень эксцентричной одежде и всё такое, и она оставила где-то… дюжину вещей в её комнате после того, как она съехала. Я никак не могла с ней связаться. ― Там есть ещё что-нибудь из её вещей? ― Спрашивает Тайлер. Сэм хихикает. ― Да, ты можешь пойти посмотреть. Всё, что захочешь ― твое. Я говорю Дэнни: по крайней мере, в этом тебя будет легко узнать. Она говорит: ― Да, наверное. Сэм говорит ей: ― У меня такое чувство, что ты сейчас не особо в фазе ярких цветов. ― Моя мама говорит, что если я продолжу так одеваться, меня похитят и продадут в секс-рабство, ― говорит Дэнни. ― Но я думаю, что если бы кто-то попытался похитить меня, я бы просто начала кусаться. ― Кусать секс-торговцев — хорошая стратегия, ― говорит Сэм. ― Технически на курсах самообороны это не одобрят из-за патогенов, передающихся через кровь. ― Она выделяет эти слова воздушными кавычками, закатывая глаза. ― Но в любом случае, это хороший приём, который нужно иметь в своем арсенале. Дэнни говорит: ― Мой папа всегда говорит мне, что в конечном итоге я попаду в пятичасовые новости. А мой брат считает, что я недостаточно важная для пятичасовых новостей, они переведут меня в восьмичасовые новости. ― Она ковыряет свои ногти. ― Я надеюсь, его собьёт машина. Сэм говорит: ― Я думаю, ты достаточно хороша для пятичасовых новостей. Если ты собьёшь своего брата машиной, тебя точно покажут в пятичасовых новостях, говорю я ей. Тайлер говорит: ― Позволь мне рассказать тебе пару вещей о круглосуточном цикле новостей. На следующее утро, после того как Сэм и Дэнни уходят в хранилище, мы с Тайлером остаёмся в нашей комнате. Я откидываюсь на кровати, не обременяя себя одеждой, и читаю свою книгу. Тайлер сидит на стуле в углу комнаты и строгает мыло. За последние несколько месяцев у него появилась привычка. Он использует неудачные бруски для изготовления маленьких скульптур. Он сделал мне пингвина, и я поставил его на свой рабочий стол в офисе. Это самое близкое к фотографии в рамке, что у нас когда-либо будет. Тайлер поднимает взгляд от своего мыла, делает паузу и говорит: ― Чувак, что мы делаем? Я читаю, говорю я категорично. Тайлер кладёт свои вещи, встаёт и подходит к кровати. ― Мы одни, в номере мотеля, и мы просто сидим без дела. Я не сижу без дела, я читаю, говорю я. И я очень поглощён. ― О, хорошо, ― говорит Тайлер. Он садится на кровать, прямо у моих ног, и кладет руку мне на колено. ― Что ж, если ты не можешь придумать, чем бы ещё ты хотел заняться... Я сверлю его взглядом поверх книги. Он убирает руку. ― Ладно, чувак, неважно, ― говорит он. ― То есть, я уверен, что могу просто спуститься вниз и поговорить с Анной... Он начинает вставать, но я протягиваю руку и хватаю его за ткань рубашки. Он садится обратно, лицом ко мне, на губах самодовольная улыбка. Я говорю, ты идиот. Анна не работает по утрам, это Вивьен. Ты бы знал это, если бы слушал своими ушами, а не членом. ― Ну, Вивьен тоже хороша собой, ― говорит Тайлер, и я хмурюсь, закрываю книгу и кладу её на тумбочку. Тайлер говорит, ― О, я думал, ты читаешь. Ты мудак, говорю я, притягивая его к себе. И шлюха. Тайлер наклоняется, переползая через меня. ― Ещё расскажи, ― говорит он, но прежде, чем я успеваю, он целует меня, языком сразу же проникая ко мне в горло. Тайлер проводит со мной два раунда в номере мотеля, в основном на кровати, но мы можем проявить творческий подход к практически любой устойчивой поверхности. Первый раунд длится вечно. Он хочет меня в любой позе. На четвереньках, выгнув спину, и его руки оставляют синяки на моих бедрах. Лёжа на спине, сложившись практически пополам, когда Тайлер приподнимает мои ноги под более глубоким углом. Когда он просит меня прокатиться на нём, я умоляю его перед этим немного избить меня, чтобы у меня разбился нос и появились синяки. Он подчиняется, прижимает меня к кровати и душит, бьёт по лицу, пока у меня не начинают слезиться глаза. Требуется всего два удара, чтобы кровь пошла из носа, а затем он притягивает меня к себе для поцелуя, его язык у меня в горле, а металлический привкус крови во рту только ещё больше заводит меня. Когда Тайлер отстраняется, его губы покрываются красными пятнами, и я хватаю его и толкаю на кровать под собой. Я не привык к тому, что у кровати есть изголовье, я не привык осознавать темп, который мы задаём, учитывая звуки удара о стену. Он быстрый, грубый и почти отчаянный. Даже после почти десяти лет совместной жизни мы с Тайлером трахаемся так, как будто пытаемся спасти вымирающий вид, как будто нам платят за это, как будто одного из нас вот-вот отправят на пожизненное заключение, и это последний раз, когда мы можем прикоснуться друг к другу. Когда я кончаю, сперма растекается по всему животу Тайлера. Затем он переворачивает меня на спину и использует как игрушку, чтобы кончить, что только усиливает моё возбуждение. Затем он заставляет меня очистить его. После этого я откидываюсь на кровать, потный, с ноющей болью в теле, на подбородке и губах подсыхает кровь, со спермой Тайлера, вытекающей из меня. Он ползёт надо мной, притягивая меня для очередного поцелуя. Затем он падает на бок, закрывает глаза и говорит: ― Тебе нравится вести себя как грёбаная шлюха. Он кладет руку мне на талию, притягивает меня ближе к себе и целует. Затем, когда он снова готов, он поднимает мою ногу, погружается в меня и трахает меня именно в этой позе. Моё тело прижималось вплотную к его, я прильнул к нему, а наши носы соприкасались. Единственные звуки в комнате ― скрип кровати, ритмичные удары изголовья о стену, непристойные звуки, издаваемые им, пока он трахает меня, и мое хныканье ему в рот. ― Хорошо, детка, просто отлично, ― бормочет Тайлер, притягивая меня к себе до невозможного близко. ― Получай, как маленькая шлюшка, принцесса, вот так. Когда мы вот так трахаемся, то есть, менее жестоко и более романтично, чем мы хотели бы обсуждать вслух, Тайлер обычно пытается уравновесить это грязными разговорами. Это не мешает мне целовать его, и это не мешает ему целовать меня в ответ. Я кончаю, не прикасаясь к себе и устраиваю беспорядок между нами двумя, выкрикивая имя Тайлера, не обращая внимания ни на кого, кто, возможно остановился в соседних комнатах. Он кончает вскоре после меня, постанывая мне в рот, а потом замирает, погружённый в меня, крепко прижимая к себе. Затем я ненадолго засыпаю, член Тайлера всё ещё находится внутри меня, и беспорядок, который я устроил, остывает между нами. Когда я снова просыпаюсь, глаза Тайлера закрыты, его дыхание ровное, его хватка на мне более расслабленная. Мое лицо всё ещё покрыто моей засохшей кровью, сперма засохла между нами двумя. Вот так мы и оказываемся в душе, Тайлер прижимается к стене, запрокидывая голову, пока я целую его в шею, время от времени оставляя засосы на его коже. Я поглаживаю нас обоих одной рукой, другой вцепляюсь в его волосы, удерживая голову и обнажая шею. Он хнычет — Тайлер Дёрден хнычет, пока я дрочу ему в душе. Это музыка для моих чёртовых ушей. Я передвигаюсь, чтобы пососать мочку его уха, и он громко стонет, подрагивая бёдрами. Его уши ― самая чувствительная часть его тела, не считая члена. Я никогда не забуду, как забрался к нему на колени в гостиной дома на Бумажной улице, посасывал мочку его уха и бездумно тёрся о него. Этого было достаточно, чтобы заставить его кончить. Это одно из моих самых больших достижений, которым я горжусь ― заставить Тайлера Дёрдена кончить, даже не снимая с него джинсов. Прямо сейчас он прижимается ко мне, пытаясь притянуть меня как можно ближе к себе, постанывая так, словно я с каждым движением долблю его простату, а не просто дрочу нам обоим. Это чертовски опьяняет. Вода в душе тёплая, от нее едва исходит пар, и Тайлер практически тает в моих объятиях. О, Тайлер, я стону, моё горячее дыхание касается его уха. Он извивается в моих объятиях, прижимая меня ближе к себе. Получай, Тайлер. Всё для тебя, Тайлер. Грёбаная шлюха, Тайлер Дёрден, кончающая от мастурбации. Ты собираешься кончить, Тайлер? Наведи беспорядок, Тайлер. Покажи мне, что я делаю с тобой, Тайлер. ― Пошёл ты, ― выдыхает Тайлер, прижимаясь к моей руке. ― Джек, блять, Боже, пожалуйста, я— Он кончает мне в руку, его член подёргивается напротив моего, с губ срывается стон. Я смотрю, как сперма стекает по моим пальцам, затем поднимаю их и слизываю её. Сегодня он дважды кончил внутрь меня, я заслуживаю чёртово угощение. Он обхватывает пальцами мой всё ещё ноющий член, возобновляя прежний темп. Я стону, поддаваясь прикосновению, и он бормочет: ― Откуда у тебя столько хреновой выносливости? Я говорю: не умничай, я собираюсь трахнуть тебя после этого. Глаза Тайлера загораются. ― Какой смысл был в душе? Смыть кровь, начать сначала, говорю я. ― Ох, но мне нравится кровь, ― говорит Тайлер. ― Тебе идёт кровь из носа. Я хочу видеть, как она хлещет. Я хочу вылакать её. Как ты собираешься меня трахнуть? Мм, говорю я. На спине. Я хочу тебя видеть. ― Размазня, ― бормочет Тайлер. Да, говорю я. Я целую его. Медленно, томно. Когда я отстраняюсь, между нами остается ниточка слюны. Я говорю: я люблю тебя. Он ничего не говорит. Преодолевая унижение, я закрываю глаза и шепчу: скажи это в ответ. ― Я говорю, ― бормочет Тайлер. Я кончаю ему в руку, и он продолжает трогать меня, пока я не отталкиваю его, перевозбужденный. Затем он слизывает сперму со своих пальцев.***
Сэм и Дэнни возвращаются вечером. Мы с Тайлером отправились на кухню, чтобы приготовить некое подобие ужина для нас четверых. Когда Дэнни заходит с надетой черной шапочкой, она говорит: ― Смотрите, какую шапку я нашла! Она садится прямо передо мной за стол и наклоняет голову вперёд. Передняя часть шапочки вышита, и на ней мелкими белыми стежками написано: "ДЭН ― МУЖИК". Предполагается, что это ты? я спрашиваю. Она говорит: ― Я нашла её в кладовке, Сэм разрешила мне забрать её. ― Отлично, ― говорит Тайлер. ― Согреет твои уши. ― Тай, ― говорит Сэм, привлекая его внимание. Она бросает ему свои ключи, и он ловит их. ― Отвези мужика Дэн в "Коноко", пожалуйста. И ты можешь отплатить мне за то, что я слонялась без дела в аэропорту, заправив бак, пока будешь там. Тайлер соскальзывает со стула. ― Хорошо, Дэн, ― говорит он, указывая моей племяннице на дверь. Затем он выжидающе смотрит на меня. Я начинаю вставать, но Сэм говорит: ― Эй, ты можешь оставить его на двадцать минут. Он никуда не уйдет. Тайлер переводит взгляд с меня на Сэм. Я могу сказать, что он хочет возразить, он не хотел бы провести двадцать минут без меня, даже если на такое короткое время и такое маленькое расстояние. Однако он ничего не говорит, и они с Дэнни уходят без дальнейших комментариев. Сэм выжидает мгновение, затем закрывает за ними дверь на засов и говорит: ― Ладно, иди взгляни на это. На этот раз я встаю как положено и присоединяюсь к ней перед диваном, где она достает из сумки старую видеокассету. ― Надеюсь, это она. Если нет, я не знаю, где она. Или что это такое. Я беру кассету у неё. На этикетке выцветшими чернилами нацарапано название. Заглавными буквами: "УВИДИМСЯ В 8-ЧАСОВЫХ НОВОСТЯХ!" Я говорю Сэм: это было бы действительно странное название для секс-ленты. Она съёживается. ― Ну, это почерк Мэйбл, так что лучше бы это было не так. Её нужно перемотать. Она включает телевизор и проигрыватель и вставляет её. Пока мы ждём, прислушиваясь к помехам, она спрашивает: ― Как называется твоя секс-лента? Я хмурюсь. Люди на самом деле их называют? Она говорит: ― О, да. Какое у тебя? У неё нет названия, говорю я, защищаясь. Она поворачивает голову и улыбается мне. ― О, но она есть? Я краснею, хмурюсь, опускаю взгляд. Сэм говорит: ― О, кстати, об этом, ты ни за что не догадаешься, что ждало меня на стойке регистрации, когда мы вернулись. Что? спрашиваю я, заинтересовавшись сменой темы. Она лезет в задний карман и достает несколько листков бумаги, разворачивая их. — Вивьен взяла их утром, из 104-й и 204-й. — Она перемешивает их. — А Анна взяла эти днём, из 206-й, и ещё одну из 204-й. Что это? говорю я. — Жалобы на шум, — говорит она, одаривая меня улыбкой. На этот раз я краснею ещё сильнее, лицо и шея становятся горячими, и Сэм смеётся. — Слушай, если вы собираетесь трахаться в моем мотеле, просто постарайтесь вести себя потише. Отодвиньте кровать на пару дюймов от стены, ладно? Эм, говорю я с горящим лицом, кажется, плёнка закончила перематываться. Сэм приседает перед телевизором, чтобы включить запись, и я присоединяюсь к ней. В кадре появляется лысый мужчина, сидящий в полуприличном отделе новостей с тонкой стопкой бумаг в руках. Он уже почти закончил говорить. — ...сегодня в окрестных общинах, чтобы спросить у людей их мнения. Сцена меняется, репортёр стоит на парковке продуктового магазина с большим микрофоном в руках и рассказывает о каком-то законе штата, о котором, я гарантирую, никто не задумывался за последние два десятилетия. Он берёт интервью у менеджера магазина, невысокого мужчины, который отчётливо напоминает мне Боба. Он разговаривает с мальчиком-подростком, затем с пожилым мужчиной, а затем на экране появляются две женщины, и Сэм хватает меня за плечо так сильно, что я почти хриплю, вздрагивая от прикосновения. Я открываю рот, чтобы спросить, не мама ли одна из них Тайлера, но вопрос замирает у меня на языке. Мэйбл Дёрден — так явно и очевидно женщина справа, и она так явно и очевидно мать Тайлера Дёрдена. То, как она расправляет плечи, то, как она смотрит на репортёра, то, как она поднимает руку и проводит большим пальцем по нижней губе, ожидая, когда он заткнется. — Я забыла об этом, смотри, — бормочет Сэм, указывая в нижнюю часть экрана, где отображаются их имена. Там написано: КРИСТИН ХЕЙНС и МЭЙПЛ ДЁРДЕН. Мэйпл Дёрден… Бормочу я, и Сэм смеётся. Я спрашиваю: это твоя мама? — Да, — тихо говорит Сэм. — Хотя никто никогда не называл её Кристин, все звали её просто Крис... — Она замолкает, молча уставившись на экран. — Боже, я действительно не видела её со свадьбы моей мамы. — А у вас есть мнение по этому поводу, мисс? — спрашивает репортёр, протягивая микрофон Мэйбл. Она улыбается во весь рот, и я никогда не встречался с ней, но мне не обязательно было знать её, чтобы понять, что это сарказм, я знаю её сына. Она говорит, — Да, у меня есть мнение по этому поводу, дело в том, что мне не нужно иметь мнение по этому поводу. — О, этот штробас, — шепчет Сэм, что в точности соответствует моим мыслям. Мэйбл говорит, — Я работаю полный рабочий день, я здесь надрываюсь, пытаясь позаботиться о себе и своём сыне, и у меня нет времени беспокоиться о каждом мелком изменении. Это не моя работа. Это работа людей, за которых я голосовала, которым идут мои налоги. Им не нужно проверять меня и моё мнение каждые пять минут, я голосовала за них с помощью того же списка, по которому голосовала о проблемах. У меня нет времени иметь своё мнение по этому поводу, и у меня действительно нет времени стоять здесь и высказывать вам своё мнение по этому поводу. Это ваша работа — объяснить мне, что происходит, не высказывая своего собственного мнения, не говоря уже о том, чтобы спрашивать моего. Итак, теперь я делаю вашу работу за вас, вы делаете свою работу плохо, а мне даже не платят. Что мы здесь делаем? Мы должны видеться каждый вечер в пять вечера в течение часа, а затем разойтись в разные стороны. Мама Сэм стоит рядом с Мэйбл с таким видом, словно пытается не начать хихикать, ее рот открыт, язык прижат к нёбу. Репортёр забирает микрофон обратно и говорит, — Мне жаль, что вы так себя чувствуете. Вы не хотите быть в курсе событий 24/7? Мэйбл усмехается. — Что можно знать 24 часа в сутки 7 дней в неделю?! Это правда что-то важное, людей это действительно волнует или вам просто нужно о чём-то поговорить? Это даже не выйдет в пятичасовой эфир, это материал на восемь вечера. Я не смотрю новости так поздно, вы не рассказываете мне ничего из того, что мне нужно знать. — У вас есть дети, мисс? — спрашивает репортёр. — Да, у меня есть мальчик, — говорит Мэйбл. Она указывает на маму Сэм. — И у неё есть девочка. — она указывает пальцем на репортера. — И позвольте мне рассказать вам кое-что о моём Тайлере. Ему нравится попадать в неприятности, но знаете, что в этом хорошего? Ты ищешь неприятности, чтобы вляпаться, ты должен придумать, как из них выпутаться. Такому не научишься, сидя дома, смотря новости и кусая ногти. Репортер, очевидно, чувствуя, что ему не выиграть этот спор, говорит, — Эм, ладно, что ж… Спасибо вам, дамы. Он заканчивает свою маленькую речь, и как только отснятый материал возвращается в отдел новостей, запись обрывается. Сэм идет перематывать запись снова, её глаза затуманены. — Чёрт возьми. Я так давно не слышала эту женщину. Чёрт, я скучаю по её маленьким тирадам. Она извлекает кассету, выключает телевизор и говорит: — Ни слова об этом Тайлеру, пока я не смогу сделать копию, хорошо? Слово скаута, говорю я. Она хмурится на меня. — Ты был бойскаутом? Нет, говорю я. Но я буду держать рот на замке. — Ладно, хорошо, — говорит Сэм. — Можешь продолжать в таком же духе всю неделю. Всё же четыре жалобы на шум за смену, у меня такого раньше никогда не было. Ладно, можно перестать говорить об этом, говорю я, и моё лицо снова вспыхивает.***
На следующий день мы с Тайлером подрались на улице возле бассейна. Возможно, это было спровоцировано тем, что я бросил комок снега ему в затылок, а может, и нет, я не вправе сказать. Это лучший тип драки, как та, первая, что была у нас возле "У Лу". Игривая. Мы повсюду раскидываем снег, и когда Тайлер смеётся, смеюсь и я. Когда я пускаю ему кровь из носа, она окрашивает свежий снег в ярко-малиновый цвет, и это зрелище меня безумно возбуждает. Тайлер вытирает лицо, переводя дыхание, и говорит: — Ты закончил со мной? Я говорю: может, нам стоит вернуться в комнату. — Ооо, — воркует Тайлер, придвигаясь ближе ко мне. — Ты не хочешь трахнуть меня прямо здесь, на глазах у всех? Я улыбаюсь. Я говорю: здесь немного холодно. Возможно, это будет не лучшим моим решением. Тайлер напевает. — Ну, тогда давай я согрею тебя, — и притягивает меня для поцелуя. Я наклоняюсь к нему, хватаясь за его руку, и это действительно лучший способ согреться. Мне не нужен ещё один обогреватель до конца моей жизни, мне просто нужен Тайлер Дёрден. Мне отчётливо вспоминаются зимние ночи в доме на Бумажной улице, где я прижимался к нему, словно пытался поселиться в его груди. В один памятный момент он пробормотал мне на ухо точно то же самое: "Давай я тебя согрею". Затем он позволил мне трахнуть его, лёжа на кровати, а потом велел мне ложиться спать, всё ещё держа мой член в его заднице. В миллион раз лучше, чем обогреватель. —Эй! Мы с Тайлером отрываемся друг от друга и поворачиваемся, чтобы поймать взгляд мужчины, стоящего под балконом перед номером 103. Он одет так, словно собирается покататься на лыжах или сноуборде, или типа того. В нескольких шагах позади него приятель, одетый так же, держится за сноуборд, другой прислонен к стене. Значит, катается на сноуборде. Парень, стоящий ближе всех к нам, спрашивает: — Эй, вы те самые хуесосы из 205-го? — Да, выходит, что мы, — говорит Тайлер. Парень отшатывается назад, как будто не ожидал, что Тайлер будет так прямолинеен. Я улыбаюсь. Я говорю: тебе нужно отсосать? Тайлер бьёт меня по затылку, и я хихикаю. Теперь парень выглядит в два раза более растерянным. — Чёрт возьми, нет! Правда? я спрашиваю. Потому что ты выглядишь так, будто тебе это не помешало бы. Тайлер пинает меня сзади под колено и отправляет прямиком на землю, что заставляет меня смеяться ещё сильнее. Он оглядывается на парня и говорит: — Не обращай на него внимания, он шлюха. Я могу тебе чем-нибудь помочь? — Д—да, — говорит он, заикаясь на словах. — Как насчёт того, чтобы вы двое, чёрт возьми— были потише? Тайлер моргает ему. Он скрещивает руки на груди. Он спрашивает: — Ты слушал? Он снова отшатывается, его лицо красное. — Блять, нет! — огрызается он. — Я имею в виду, вы... из-за вас не получается не слушать! Какого хрена? Тайлер говорит: — Слушай, чувак, если хочешь посмотреть, всё, что тебе нужно сделать, это попросить. — Эй, чувак, пошёл ты! — кричит он, направляясь к Тайлеру, и его друг начинает делать то же самое. Однако, как только он выходит из-под балкона, что-то врезается ему в голову и немедленно его парализует. Я поднимаю глаза и вижу Дэнни, стоящую на балконе. Второй парень падает на землю, и я понимаю, что она подняла огромный ком ледяного снега, который затвердел на балконе, и бросила ему на голову. Он развалился при ударе, к счастью для него, он не был полностью ледяным. Первый мудак оборачивается, замечает своего друга, затем поднимает глаза на Дэнни и говорит: — Парень, ты, блять, покойник! — Мне четырнадцать! — Дэнни кричит, и у него нет времени что-либо осмыслить, потому что Тайлер оказывается позади него, хватает его за руки и заламывает их за спину. Его друг поднимается с земли и говорит: — Эй! Эй, чувак, просто забудь, чёрт возьми! — он, шатаясь, подходит к Тайлеру и берет первого парня за локоть, вырывая его из хватки Тайлера. Тайлер не сопротивляется. — Мы не хотим никаких неприятностей, чувак, прости. — Да, плевать! — кричит первый парень, выдергивая руку и топая в сторону парковки. — Хреновы педики! Его друг смущённо смотрит на нас, затем возвращается за своими досками и исчезает за углом. Мы с Тайлером оба смотрим ему вслед, а потом поднимаем глаза на Дэнни, которая прислонилась к перилам, как будто ждёт, когда мы закончим. Она говорит: — Сэм говорит, что, если вы хотите яблочного сидра, вам нужно зайти внутрь и приготовить его самим.***
Сначала мы с Тайлером возвращаемся в нашу комнату, чтобы я мог поменять штаны после того, как они промокли в снегу, а он — вытереть лицо. Затем мы присоединяемся к Дэнни и Сэм в квартире. Я приношу свою книгу, сажусь напротив Дэнни, в то время как она сидит со своим альбомом для рисования, склонившись над ним, как будто пытается спрятать его от посторонних глаз. На столе рядом с ней портативный проигрыватель компакт-дисков, к которому подключены наушники. Она не обращает на меня никакого внимания. Тайлер и Сэм сидят на диване и болтают о том, что было в старшей школе. Я отвлекаюсь от них на книгу, пока их разговор не затихает, и Тайлер не встаёт и направляется к столу. Он на мгновение зависает рядом с Дэнни, затем спрашивает: — Что ты слушаешь, малышня? Дэнни на мгновение замирает. — Ничего, — говорит она, снимая наушники. Она нажимает СТОП на проигрывателе компакт-дисков, затем возвращается к своим рисункам. Тайлер на мгновение замирает, явно немного сбитый с толку столь очевидным отказом. Затем он говорит: — Ну, над чем ты работаешь? Дэнни откидывается назад. — Я просто рисую, — и наклоняет альбом к нему. Я откладываю книгу, чтобы посмотреть на него. На странице две грубо нарисованные фигурки из палочек. Одна просто стоит, другая поднимает бейсбольную биту над головой. На рисунке рядом фигурка опускает биту на голову первой, размазывая её по странице, и повсюду кровь. Рисунок озаглавлен: УЧЕБНЫЙ ЗАЛ НА ЧЕТВЁРТОМ УРОКЕ. Тайлер долго смотрит на это, затем на его лице появляется улыбка, а потом он смеётся, практически хрипя. Щёки Дэнни краснеют. Она тянет альбом обратно к себе. Она говорит: — Ну, раз ты будешь смеяться. — Нет, нет, мелочь, это... — начинает он говорить, но снова заливается смехом. — Этот рисунок, блять, потрясающий. Я не— сам рисунок забавный. Он смешной. Что произошло на четвертом уроке в учебном зале? Она говорит: — Там есть парень, который раздражает. Вот и всё. Сэм говорит с дивана, — Эй, покажи ему "программу для ввода данных". Дэнни перелистывает на другую страницу и представляет рисунок, на котором одна фигурка из палочек склонилась над другой, избивая её до полусмерти. Они оба, опять же, покрыты кровью. Та, что на полу, плачет. Этот рисунок называется "РАБОТА ЗА СТОЛОМ ВВОДА ДАННЫХ". Тайлер мгновение рассматривает его, затем оглядывается через плечо на Сэм. — Ты это видела? — Да, она показывала мне их вчера вечером, — говорит Сэм. — Они хороши. Тайлер, кажется, озадачен этим. Он снова опускает взгляд на альбом и говорит: — Можно мне еще посмотреть? Дэнни притягивает его к себе и говорит: — Может быть, позже. Тайлер слегка ощетинивается из-за этого, но ничего не говорит. Я говорю: все твои рисунки выглядят так? — Да, по большей части, — отвечает Дэнни. Я колеблюсь мгновение. Я спрашиваю: почему? — Я не знаю, — говорит она. — Как ты всегда оказываешься весь в синяках? Я откидываюсь на спинку стула и снова беру в руки книгу. Шах и мат.***
На следующее утро, пока Дэнни еще спит, Сэм говорит нам на кухне, что они с Анной будут бегать по делам и она вернётся позже, вероятно, ближе к вечеру. Затем она отдает ключи Тайлеру и рассказывает ему, как добраться до её любимой закусочной, если мы решим взять Дэнни на ланч. Как только она уходит, Тайлер встаёт и стучит в дверь комнаты Дэнни. Единственным ответом, который он получает, является приглушённое ворчание. Когда он открывает дверь, моя племянница ещё лежит, свернувшись калачиком в постели и уткнувшись лицом в подушку. Тайлер спрашивает: — Ты собираешься спать весь день, мелочь? — Да, — говорит она, переворачиваясь. — Уходи. — Хорошо... — Говорит Тайлер, растягивая звук. — Раз ты не хочешь идти на ланч... Дэнни садится. Её волосы в беспорядке, вьются повсюду. Впервые за много лет я вижу её без хвостика. Она спрашивает: — Что ты предлагаешь? — Оденься и приходи, узнаешь, — говорит Тайлер. — И принеси сюда свой маленький бумажник для дисков. Он закрывает дверь и поворачивается ко мне лицом. Я спрашиваю: ты можешь вести машину по снегу? В горах? Разве это хорошая идея? Тайлер говорит: — Мой хороший, я научился водить, когда приезжал сюда на свадьбу мамы Сэм. Не вздумай сомневаться во мне. Дэнни выходит из своей комнаты, её волосы собраны сзади в низкий хвост, и она одета в толстовку и джинсы. Она бросает бумажник с компакт-дисками и портативный плеер на стол, а затем подходит к дивану. Она говорит: — Я не могу найти свою куртку. — Какую куртку? — Спрашивает Тайлер. Она бросает на него невозмутимый взгляд. — Куртку, которую мне подарила Сэм, из бюро находок. Я не могу её найти. Хм, — говорит Тайлер. — Ну, я уверен, что она найдётся. Я искоса смотрю на него. Я говорю: ты не хочешь помочь ей поискать? Тайлер бросает на меня взгляд и говорит: — Это маленький мотель. Она не могла затеряться далеко. — он продолжает, обращаясь к Дэнни, — Эй, не волнуйся об этом, мелочь. Если тебе станет холодно, можешь взять моё пальто. Я закатываю глаза, но ничего не говорю. Тайлер хватает со стола бумажник с компакт-дисками и говорит: — Выбери нам что-нибудь послушать в машине, малышня. Дэнни возвращается к столу. — Хочешь послушать что-нибудь из моих? — Да, что у тебя есть? — Спрашивает Тайлер, открывая его. Там не так уж много дисков. — О, Talking Heads. — он переворачивает несколько страниц и говорит, — Эй, смотри, твои любимые. Он протягивает мне бумажник, и я беру его. Я спрашиваю: тебе нравятся The Smiths? — Да... — медленно произносит Дэнни, раскачиваясь взад-вперед на своих ногах. — Они тебе нравятся? Да, я чертовски люблю The Smiths, говорю я. Это хороший альбом. Он был у меня до того, как взорвалась моя квартира. Брови Дэнни сходятся на переносице при этом признании, но она улыбается. Она практически светится. Затем Тайлер берет проигрыватель компакт-дисков, открывает его и говорит, — О, а это что? — Он достает синий компакт-диск и поднимает его, чтобы прочитать. — Тейлор Свифт. Все лицо Дэнни краснеет. Она говорит: — Это не моё. — Это было в плеере, — говорит Тайлер. — Я никогда не видела его раньше, — настаивает Дэнни. Кто такая Тейлор Свифт? Я спрашиваю. — Разве это не та кантри-певица? — Говорит Тайлер, приглядываясь к диску повнимательнее. — Просвети нас, мелочь. Какая она? Тебе нравится кантри? — Нет, я... я не знаю, — огрызается Дэнни. — Я никогда даже... я не слушаю её. Это не моё. — Тим Макгроу. "Picture to Burn", — говорит Тайлер, и я понимаю, что он читает трек-лист. — "Teardrops on my Guitar". — Он хлопает глазами на этом, глядя на меня, и я хихикаю. — Я думаю, нам стоит послушать это в машине. Дэнни выхватывает диск у него из рук и берёт его обеими руками, приподнимает колено и ломает диск пополам. Я понимаю, что, как только диск раскалывается надвое, она жалеет, что сделала это. Он был в проигрывателе не просто так, она пользовалась этой штукой всю неделю, и я ни разу не видел, чтобы она меняла диск. Она держит две половинки в обеих руках, её лицо всё ещё красное, глаза широко раскрыты, как будто она не может поверить, что только что сделала это. Мы с Тайлером оба молча смотрим на неё. Я внезапно понимаю, что именно об этом говорила Сэм, когда сказала, что Дэнни пытается произвести на нас впечатление. Она скорее разломает свой любимый диск пополам, чем признается, что он ей нравится, если подумает, что мы смеёмся над ней. Я опускаю взгляд, теребя молнию на сумочке для компакт-дисков, борясь с приступом вины. После секундного колебания Дэнни выбрасывает сломанный компакт-диск в мусорное ведро. — Я же говорила вам, что это не моё. Тайлер открывает рот, как будто собирается что-то сказать, затем, очевидно, одумывается и замолкает. Он смотрит на меня сверху вниз и, кажется, удивлён, обнаружив, что я сверлю его взглядом. Я говорю: Тайлер, ты мог бы сходить и прогреть машину. Он хватает ключи со стола и уходит, ничего не сказав. Дэнни скрещивает руки на груди и говорит: — Вообще-то, я не хочу идти на ланч. Нет, нет, мы можем пойти пообедать, я настаиваю. Я открываю другую страницу в сумке для компакт-дисков, хватаю первый попавшийся диск и вытаскиваю его. Мы можем...мы можем послушать это по дороге. Это, э-э, отличный альбом. Я прищуриваюсь. Название трудно прочесть. Дэнни говорит ровным тоном: — Тебе нравятся Paramore? О, да, говорю я. Не могу... не могу насытиться им. — Это группа, — говорит она. Я так и знал, говорю я. Это... Я люблю, гм, Riot. Одна из их лучших работ. На мой взгляд. — Ты не помогаешь, — говорит Дэнни. — На самом деле это значительно болезненнее. Эй, я слушаю, знаешь ли, молодёжную музыку, говорю я. Я съёживаюсь от собственных слов, когда они слетают с моих губ. Я говорю, я имею в виду, я... я молодежь. Это моя... я принадлежу к демографической группе. Мне всего тридцать девять. — Да, хорошо, дядя Джек, — говорит Дэнни. — Ты, похоже, настоящий фанат Misery Business. Да, мне они тоже нравятся, говорю я. — О боже, — говорит Дэнни. — Это не... просто поставь это на четвёртую дорожку, когда мы сядем в машину, Господи Иисусе.***
Дэнни молчит всю дорогу до закусочной. Тайлер продолжает пытаться поймать мой взгляд, но я всё время смотрю в окно. В голове у меня застряли Misery Business. В закусочной мы идём за столик, и Дэнни садится рядом со мной, мы оба сидим напротив Тайлера. Я вижу, что это раздражает его, но он никак это не комментирует. Когда официантка протягивает нам меню, она переводит взгляд с меня на Тайлера, улыбается, принимает наши заказы и исчезает. Я сижу и пытаюсь придумать, что бы такое сказать, но у меня ничего не выходит. Любой разговор, который я могу себе представить, заводит в тупик. Официантка возвращается с нашими напитками и спрашивает, не нужно ли нам еще немного времени на изучение меню, на что мы говорим "да", и она снова исчезает. Дэнни разворачивает столовое серебро, складывает салфетку пополам и кладет её себе на колени. К её чести, её начало разговора намного лучше, чем любое, которое я мог бы придумать. Она спрашивает: — Итак, где вы, ребята, были 11 сентября? Тайлер давится своим напитком, поспешно ставит чашку обратно, вытирает воду с подбородка. — Я был, э-э... я работал посменно днем и ночью накануне. Я спал. — Скучно, — говорит Дэнни, поворачиваясь и выжидающе глядя на меня. Э-э, говорю я. Я просто был... в офисе. Я стоял у копировальной машинки. — Тоже скучно, — говорит моя племянница. — Воспоминания людей о вспышках 11 сентября обычно более захватывающие, чем это. Если вы зададите этот вопрос моей маме, она будет говорить полчаса. Ну, а что ты делала? я спрашиваю. — Я не помню, мне было шесть, — говорит она. — Довольно торжественный день для первоклассницы. — Могу уверить, это тоже довольно скучный ответ, — говорит Тайлер. — Мне жаль, дядя Тайлер, ты прав, я должна была быть в группе быстрого реагирования, — говорит моя племянница, и я тут же хриплю, прикрывая рот, пытаясь скрыть свой смех. Когда я выпрямляюсь, Дэнни выглядит так, словно пытается подавить самодовольную улыбку. Тайлер барабанит пальцами по столу, его рот сжат в тонкую линию. Официантка возвращается и принимает наш заказ, и когда она забирает наши меню, она снова переводит взгляд с меня на Тайлера и улыбается, прежде чем исчезнуть. Я спрашиваю свою племянницу: в скольких штатах ты уже побывала? — В четырёх. Где живу я, где живёте вы, здесь, и один раз мы ездили во Флориду. Я спрашиваю: разве не нужно посчитать больше штатов, если ты была там проездом? — Хм, — говорит Дэнни. — Только Алабама. Это единственный штат, куда я вышла в туалет. Мои ноги не касались земли в других штатах. Не считается. — Ты играешь в "слизняка" в дорожных поездках? — Спрашивает Тайлер. — А? — спрашивает моя племянница. Я говорю ей: он имеет в виду о Punch buggy. — О, — восклицает она. Затем она закатывает глаза. — Нет, её запретили в машине после того, как мы проезжали мимо автосалона Volkswagen. Мой брат говорит, что у него легко появляются синяки. — Она подчеркивает эти слова воздушными кавычками. — Знаешь, — говорит Тайлер, — я жил в каждом штате. — В каждом штате? — недоверчиво спрашивает Дэнни. — Я жил во всех штатах континентальной части Соединенных Штатов, да, — говорит Тайлер. — Даже на Гавайях? — спрашивает Дэнни. Гавайи не являются частью континентальной части Соединенных Штатов, бормочу я ей на ухо. Она недоверчиво смотрит на меня. — Это штат. Континентальные Соединенные Штаты означают все штаты, расположенные на континенте Северная Америка, говорю я ей. Это исключает Гавайи. — О, — говорит моя племянница. Она перестраивается, затем говорит, — Даже на Аляске? — Я прожил на Аляске четыре месяца в 92-м, — говорит Тайлер. — Было холодно. Мне не понравилось, как холодно там было. Поэтому я уехал. Дэнни постукивает пальцами по столу. — Какой штат был худшим? — Аризона и Миссисипи сравнялись, — говорит он. — Но Вермонт определенно идёт следующим. Что не так с Вермонтом? я спрашиваю. — Долгая история, странные люди, — говорит Тайлер. — Технически, мне запрещено посещать все Wendy's в штате. Как ни странно, их всего четыре. — Каким образом тебе запретили посещать все Wendy's в штате? — спрашивает Дэнни. — Тебе нравится запускать фейерверки? — спрашивает ее Тайлер. Она кивает. — Хорошо, продолжай играть с ними в открытом поле. Никогда не приноси их в ресторан. Почему ты—? я начинаю спрашивать, но Тайлер поднимает руку. — Я уже говорил вам, долгая история, странные люди, — говорит он. — В любом случае, Вермонт не для меня. — В каком штате лучшие Wendy's? — спрашивает Дэнни. — Отличный вопрос, — говорит Тайлер. — Лучший Wendy's, в котором я когда-либо был, был в Фултоне, штат Кентукки. Нолан авеню, 101, если вы когда-нибудь будете в этом районе. Ты помнишь адрес? я спрашиваю. — Сколько отзывов провела ваша компания в 97-м? — спрашивает меня Тайлер. Я отвечаю: один. — И по какой причине был отзыв? — продолжает Тайлер. Я говорю: два болта, прикрепленные к подушке безопасности со стороны водителя на рулевом колесе, не были установлены во время сборки. — И какой был номер отзыва? — спрашивает Тайлер. Я на мгновение замолкаю, обдумывая то, что он пытается донести, затем бормочу: Девяносто шесть-V, двести тридцать одна тысяча. — Я всё сказал, — говорит Тайлер. — У всех нас есть свои причуды. Я просто случайно вспомнил адрес, где у меня был лучший обед в Wendy's, который я когда-либо ел. И я не думаю, что это и вполовину так странно, как то, что ты только что сказал. — Затем он смотрит на Дэнни и говорит, — Пожалуйста, съезди однажды туда. И если Бейли все еще работает за прилавком, скажи ей, что я скучаю по ней и думаю о ней каждый день. Я закатываю глаза, но моя племянница находит это достаточно забавным, чтобы рассмеяться. Она спрашивает: — В каком штате на кассе были самые красивые девушки? — Ты полна фантастических вопросов, — говорит Тайлер, игнорируя мой свирепый взгляд. — Я думаю, в Висконсине. — Серьёзно, в Висконсине? — спрашивает Дэнни. — Средний Запад удивит тебя, — говорит Тайлер. — Но самые красивые парни на кассе принадлежат Южной Каролине. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? я спрашиваю. Например, в каком штате лучше всего покончить с собой? — Ну, Сан-Франциско — мировая столица самоубийств, — говорит Тайлер. — Я отвезу тебя в Калифорнию, а потом избавлю от страданий. Спасибо, бормочу я. Тайлер говорит моей племяннице театральным шепотом, избегая моего взгляда, — Он ненавидит, когда я говорю о других своих подружках. Дэнни хихикает и спрашивает, — Сколько у тебя было подружек до дяди Джека? — О, кто бы мог сказать, мелочь, — говорит Тайлер, откидываясь назад и закидывая руку на спинку кабинки. — Подружек больше, чем мы с тобой могли бы сосчитать. Я был очень популярен среди дам до того, как появился он. — Он делает паузу. — У меня и парней было много. Не слишком увлекайся воспоминаниями, говорю я тихим голосом, как будто пытаюсь зарычать на него. Тайлер закатывает глаза. Моя племянница спрашивает, — В каком штате тебе больше всего нравилось жить? Тайлер хмыкает. — Наверное, в том, где я живу сейчас. — Почему? — спрашивает Дэнни. Тайлер не смотрит на меня, когда говорит: — Потому что там живёт этот идиот. Этого достаточно, чтобы я смягчился, но я молчу. Моя племянница спрашивает: — А второй любимый? — Хм, — говорит Тайлер. — Флорида. — Правда? — говорит она. — Почему именно Флорида? — Потому что там я встретил этого идиота, — говорит Тайлер, по-прежнему не глядя на меня. Однако это вызывает у меня улыбку. Едва заметную. Дэнни говорит: — О, чёрт, как вы познакомились? Мои родители познакомились очень скучно. Они просто учились на одном курсе бухгалтерского учета в колледже. Твои родители учились на одном курсе бухгалтерского учета? я спрашиваю. Она странно смотрит на меня. — Ты этого не знал? Я говорю Дэнни: я перестаю слушать, когда твоя мама говорит о твоём отце. — Справедливо, — говорит она. Она выжидающе переводит взгляд с меня на Тайлера. — Итак, как вы познакомились? — Эм, — говорит Тайлер. — Ну, это было... на пляже. Я был там по работе, но у меня был выходной, перед отъездом домой, говорю я ей. И я пошел на пляж. — И я был там, — говорит Тайлер. — На пляже. Да, он был там, говорю я. И я, э-э, увидел его. На пляже. — Ладно, я поняла, что вы были на пляже, — раздраженно говорит Дэнни. — Может, какие-нибудь подробности? Что вы делали на пляже? — Ну, он просто сидел без дела, — говорит Тайлер. — У него на ноге родимое пятно, которое он пытается скрыть, поэтому он всегда зарывает ногу в песок. Он боится, что люди подумают, что у него СПИД. Я говорю, Тайлер таскал брёвна, сооружая гигантскую руку. Зачем-то. Дэнни смотрит на Тайлера. — Правда? — У меня такое чувство, будто я на собеседовании при приеме на работу, — говорит Тайлер. — Ты заставляешь меня нервничать. Да, я просто валял дурака. У меня тоже был выходной. — И как вы познакомились? — Настаивает Дэнни. Мы с Тайлером смотрим друг другу в глаза, оба ждём, что второй что-нибудь скажет. Наконец, Тайлер берет инициативу в свои руки. — Я увидел его... сидящим в своём кресле. — И? — Спрашивает Дэнни. — И я подумал, что он был, знаешь... — он делает паузу, пытаясь с ходу привести историю в порядок. — Я подумал, что он был симпатичным. Поэтому, он, э-э, я говорю, пытаясь развить эту линию. Когда он уходил с пляжа, он прошел мимо меня, где я сидел. И я остановил его и спросил, зачем он соорудил гигантскую руку из брёвен. — Ну, зачем ты это сделал? — спрашивает его моя племянница. — Я не помню, — признаётся Тайлер. — Я уверен, что у меня была какая-то болтовня о тщетности совершенства или что-то в этом роде. Это было, знаешь... — он делает паузу, чтобы подумать. — Десять лет назад. Он снова встречается со мной взглядом, и я не могу не улыбнуться его очевидному осознанию. Прошло целых десять лет с тех пор, как мы заметили друг друга на пляже. Моя племянница спрашивает: — И что потом? А потом Тайлер преследовал меня восемнадцать месяцев, снова представился мне на рейсе обратно в город, взорвал мою квартиру, купил мне несколько бутылок пива, подрался со мной на парковке, позволил мне переехать к нему, психологически мучил меня два месяца, громко трахая моего врага и единственного друга, а потом мы наконец занялись сексом и навсегда необратимо привязались друг к другу. Однако я не могу сказать этого Дэнни, поэтому я упрощаю историю и говорю ей: Тайлер купил мне пива, и теперь мы живём вместе. Она корчит гримасу и говорит, — И всё? — Она переводит взгляд с меня на него. — И это всё? Вы встретились один раз, он угостил тебя пивом, и теперь вы просто, типа, женаты? — Мы не женаты, — немедленно говорит Тайлер. — Моя мама сказала, что вы поженились, — говорит Дэнни. Я говорю: гражданское партнёрство — это не брак. — Тогда что это такое? — Спрашивает Дэнни. Это, э-э, очень похоже, но не то же самое, говорю я. Это, типа, менее известный родственник брака. Со всеми теми же преимуществами. Она говорит: — Для меня это звучит как брак. — Это не брак, — говорит Тайлер. Да, и в любом случае оно недействительно в штате Монтана, категорически заявляю я. Дэнни оглядывается на Тайлера и спрашивает: — Ну, и что? Ты жил во Флориде, когда встретил дядю Джека, и ты просто пошёл за ним домой? — Что-то типа того, — нервно говорит Тайлер. — А как же все остальные твои девушки, парни и всё такое? — Спрашивает Дэнни. — Ты ездил за ними в разные штаты? — Не совсем, нет, — говорит Тайлер, отводя взгляд. — Значит, ты перевернул всю свою жизнь с ног на голову, потому что встретил какого-то парня на пляже и угостил его выпивкой? — спрашивает она. — Ну, там особо нечего было переворачивать, — застенчиво говорит Тайлер, теперь его щеки пылают. — И в любом случае, знаешь… когда поймёшь, тогда поймёшь, и всё такое дерьмо. Я борюсь с желанием упасть в обморок, едва сдерживая улыбку, которая расползается по моему лицу. Я не осмеливаюсь это комментировать, но чувствую, как моё лицо краснеет. Я знаю, что выгляжу как идиот. Я прикрываю рот рукой, чтобы скрыть радость. Тайлеру, очевидно, не терпится сменить тему, он говорит Дэнни: — Ладно, мелочь, если бы ты могла подраться с кем угодно, с кем бы ты подралась? — Я не знаю, — говорит она. — Может быть, с моим братом. Что сделал твой брат? спрашиваю я, опуская руку, пытаясь взять себя в руки. — Он просто раздражает, — говорит Дэнни. — Хм, — говорит Тайлер, явно недовольный тупиком, в который зашёл этот разговор. — А если так — если бы ты могла подраться с любой знаменитостью, с кем бы ты подралась? Дэнни смотрит в потолок, размышляя. Затем она говорит: — С Заком Эфроном. — С кем? — Мы с Тайлером спрашиваем одновременно. — Он актер, — говорит она. — А еще он очень раздражающий. Мне просто не нравится его лицо. Справедливо, говорю я. — Как насчет исторической личности? — Спрашивает Тайлер. Дэнни корчит гримасу. — Эти вопросы очень повторяющиеся. Что у тебя за проблема с драками? Мы с Тайлером встречаемся взглядами, и я очень быстро качаю головой. Я не хочу, чтобы она знала обо всём этом. Она продолжает: — У вас есть готовые ответы на эти вопросы? Мы с Тайлером оба киваем. Поэтому она говорит: — Хорошо, если бы вы могли подраться с кем угодно, с кем бы вы подрались? Я бы подрался со своим боссом, говорю я ей. — Я бы подрался со своим отцом, — говорит Тайлер. Дэнни кивает. — Это хороший ответ. Я меняю свой, я бы тоже подралась со своим отцом. Я тоже меняю свой ответ на её отца, говорю я, что вызывает у неё смех. Затем она говорит: — Это скучно. Давай я придумаю что-то. Я слышала это в школе. Что бы вы выбрали — сразиться с четырьмя мужчинами, объевшимися Аддераллом, у которых есть неломаемые лопаты, или с разумным Джипом Вранглером с IQ 5000? Мы с Тайлером оба на мгновение замолкаем, и я понимаю, что он так же сильно, как и я, старается не рассмеяться. Наконец, он говорит напряженным голосом: — Тест IQ на самом деле очень ненадёжный способ измерения интеллекта. Это инструмент евгеники. — Злишься, потому что у тебя низкий балл на твоём? — Спрашивает Дэнни. Я начинаю громко смеяться, сразу же прикрывая рот, чтобы замолчать. Несколько человек в закусочной поворачиваются, чтобы посмотреть на нас, и я опускаю голову, трясясь от смеха. От попыток вести себя тихо у меня на глазах выступают слёзы. Когда я снова сажусь, Тайлер сидит, его рот сжат в жёсткую линию, но я могу сказать, что он немного удивлён. — Забавно. Очень забавно, мелочь. — Он облизывает зубы, — Можем ли мы оба участвовать в драке? — Конечно, — говорит Дэнни. — Тогда я выбираю парней с лопатами, — говорит он. Погодите, говорю я. Какого года выпуска Джип Вранглер? — Я не знаю, — говорит Дэнни. — Какого хочешь. Я говорю, что Джипы Вранглеры 2001 года выпуска были отозваны из-за проблемы, из-за которой вода могла попасть в замок зажигания. Короткое замыкание приводит к пожару. Я бы попробовал. Дэнни бросает на меня взгляд. — Действительно странно, что ты так умеешь, — говорит она. — Не бери в голову. Машина этого года выпуска. И с этим нет никаких проблем. — Помоги мне бороться с мужчинами с лопатами, дорогой, — говорит Тайлер, складывая руки вместе, словно умоляя меня. Я говорю: это трудное решение. Тайлер говорит: — Я могу соблазнить мужчин с лопатами? Думаю, я попробую рискнуть с джипом, решительно говорю я. — Что выбрали твои друзья? — спрашивает Тайлер. — Я не знаю, — говорит Дэнни, опуская глаза. — Они не были моими друзьями, я просто слушала их разговор в автобусе. Ну, а что бы ты выбрала? я спрашиваю. — Мне кажется, Джип был бы интересным, — говорит она, пожимая плечами. Официантка снова появляется с нашей едой и расставляет её по столу. Она спрашивает, — Могу я помочь чем-нибудь ещё? Я думаю, всё нормально, спасибо, говорю я. Она говорит, — Хорошо... — растягивая звук. Затем она хватается за свой блокнот, выпускает его, отводит взгляд, переминается с ноги на ногу, оглядывается и говорит, — Эй, я не хочу навязываться, но я просто хочу сказать, что очень приятно видеть, что вы в порядке. Мгновение мёртвой тишины повисает между нами четырьмя, пока Тайлер не говорит: — Извините? — Я просто имею в виду, — говорит официантка, и ее щёки вспыхивают, — мы не часто видим такие семьи, как ваша, в этих краях, и это многое значит. Вы понимаете. Знать, что вы где-то там, просто живёте. Я моргаю. Я говорю, я не...? Моя племянница перебивает меня. Она говорит официантке: — Мои папы очень скромные, но спасибо вам. Извините, они просто застенчивые. — Я не её отец, — немедленно говорит Тайлер. — Ты всегда так неуверенно относишься к этому, — говорит ему Дэнни. Она смотрит на официантку и тихо говорит, — Он не биологический мой отец. — Затем она откидывается на спинку стула и говорит, — Но он всё равно мой отец. — Это мило, — говорит официантка. Нет, говорю я. Это моя племянница, мы не— — Ты можешь перестать притворяться, папа, блин, — говорит Дэнни. — Она уже сказала это, всё в порядке. Ничего страшного. — Она снова оглядывается на официантку и говорит, — Спасибо. Ваши добрые слова очень много значат. Официантка улыбается, краснея, и говорит, — Я позволю вам приступить к еде. — Затем она убегает, оставляя нас с Тайлером сидеть в недоумении, пока моя племянница уже начинает есть. Тайлер спрашивает: — Что только что произошло? — Вы мои папы, не отставайте, — говорит Дэнни. Тайлер сжимает и разжимает челюсти и натянуто улыбается ей. — Умно, — говорит он. — Очень умно. Я смотрю на него, но он избегает встречаться со мной взглядом. Мне не нравится его тон. Я оглядываюсь на свою племянницу, которая смотрит на свою еду с самодовольной улыбкой на лице. Она напоминает мне меня самого в самолете. Слова Тайлера — "и тебе это нравится, быть умником?" — поразили меня в тот момент, когда он их произнёс. Тайлеру не нравятся умники. Дэнни, очевидно, не чувствуя напряжения, говорит: — Может быть, в конце недели я просто поеду с вами домой. — И зачем тебе это делать? — Спрашивает Тайлер. Она пожимает плечами. — Тусоваться с вами веселее, чем быть дома. Может быть, я бы вернулась, как только мой брат уедет в колледж. И когда, эм... — Она замолкает. — Ну, может быть, я бы просто не вернулась. Тайлер ставит руку на стол, достаточно грубо, чтобы задребезжало столовое серебро, и мы с Дэнни одновременно смотрим на него. Я сразу понимаю, что, должно быть, так чувствуют себя люди, когда осознают, что попали в автокатастрофу. Тормоза отказали. Я не думаю, что моя племянница пристёгнута. — Позволь мне кое-что сказать тебе, мелочь, — говорит Тайлер резким тоном. — Я не хочу, чтобы ты возвращалась к нам домой в конце недели. Я отправлю тебя обратно в дом твоей грёбаной мамы в пригороде и не буду думать о тебе до следующей встречи, потому что я не твой грёбаный отец. И он тоже, блять, не твой грёбаный отец. Так что не сиди тут и не строй из себя умницу, как будто ты разобралась в отношениях, ладно? Ты переоцениваешь себя. Заканчивай с этим дерьмом. Лицо Дэнни полностью покраснело, её глаза расширились и остекленели. На полсекунды её нижняя губа дрожит, а затем она сжимает челюсть, свирепо смотрит на Тайлера и резко выскальзывает из кабинки. Она отходит на два шага, затем поворачивается обратно, хватает свою диетическую колу и швыряет в него со всей силы, вместе со стаканчиком. Кола попадает ему в лицо, обдавая его льдом и газировкой. Дэнни кричит, — Пошёл ты! Ненавижу тебя! — и выбегает наружу. Долгое время мы с Тайлером сидим в тишине, теперь на нас смотрит всё кафе. Наконец, я достаю несколько бумажных салфеток из раздатчика и протягиваю их ему. Я говорю: а она такая же меткая, как Марла. — О, тебе смешно? — огрызается Тайлер. Не смешно, нет, говорю я. Но я действительно думаю, что ты это заслужил. Тайлер сверлит меня взглядом, который говорит мне, что если бы нас не разделял столик, он бы попытался убить меня прямо сейчас. Я продолжаю: всю неделю ты был в странном настроении, потому что Дэнни нравится тусоваться с Сэм. — Нет, — говорит Тайлер, наконец принимая мою пачку салфеток, чтобы вытереть лицо. О, как знаешь, говорю я. Если ты не хочешь признаваться, что ревнуешь, ладно, мне всё равно. Но что, чёрт возьми, это было? — Она сидит там и ведет себя как... — начинает говорить Тайлер, но я не даю ему закончить. Она ведет себя как четырнадцатилетняя девочка! я срываюсь. Знаешь, почему? Она и есть четырнадцатилетняя девочка! И ты её любимый человек! Что, чёрт возьми, с тобой не так? Тайлер открывает рот, но тут снова появляется официантка с ещё одной пачкой салфеток. Она спрашивает: — У вас всё...? У нас всё в порядке, спасибо, огрызаюсь я, поднимая руку, желая, чтобы она поняла намек и оставила нас в покое. Она мгновение колеблется, затем кладёт салфетки на стол и исчезает. Я снова смотрю на Тайлера. Я говорю: она твоя племянница. Ты можешь взять себя в руки? — Она не моя племянница, — говорит Тайлер. — Она твоя— Я плачу налог за нас двоих, она твоя племянница! лопаюсь я. Она не кто-нибудь, она Дэнни, и она любит тебя, она верит, что ты повесил чёртову луну, и ты умрёшь, если признаешь, что есть ещё один человек, который тебе небезразличен? — Не имеет значения, что я, блять, чувствую к кому-то, — настаивает Тайлер. — Ни к кому не будет особого отношения. О, как хочешь! кричу я. Люди пялятся. Мне на самом деле всё равно. Я говорю: и это говоришь ты! Действительно, ты, грёбаный лицемер. Конечно, ты относишься к людям по-особому! Ты ходишь по магазинам с Марлой и платишь за её дерьмо! А за что ты не платишь, ты крадёшь для неё! Ты разгребаешь снег для Сэм, ты позволяешь ей называть тебя "Тай", ты возвращаешь ей деньги, когда она тратит на тебя бензин! Ты звонишь, чтобы поговорить с моей мамой, потому что скучаешь по общению со своей мамой! И ты подписал ипотеку на дом и гражданское партнёрство со мной, ты остаёшься со мной, ты бы никогда не позволил, чтобы со мной что-то случилось! Должно быть, ко мне особое отношение, иначе мы бы десять лет не устраивали грёбаных сцен на публике! Я выхожу из кабинки, хватаю пальто и поворачиваюсь, чтобы вылететь за дверь, не дожидаясь его реакции. Моей племянницы нет снаружи, поэтому я иду к грузовику. Вот только там её тоже нет. Её нет ни внутри, ни на кровати, и я чувствую себя глупо, проверяя, не залезла ли она под кровать. Я пробираюсь между машинами на стоянке, зову её по имени, но не получаю ответа. Блять, бормочу я, возвращаясь к грузовику. Тайлер, наконец, выходит из закусочной, немного прибравшийся. Когда он приближается, я говорю: если мне придётся позвонить своей сестре и сказать ей, что ты потерял её грёбаного ребенка, ты покойник. — Что? — Тайлер спрашивает. — О чём ты? Дэнни здесь нет! кричу я, обводя нас жестом. Взгляд Тайлера почти лихорадочно обводит парковку. Он спрашивает: — Ну, и где она? Ты что, совсем тупой? — спрашиваю я, и он бьёт меня по уху. Я отшатываюсь, хватаясь за щеку, и поворачиваюсь обратно. Я говорю: я, блять, не собираюсь с тобой драться прямо сейчас! Дай мне ключи! — О, теперь ты хочешь покататься по снегу? — огрызается Тайлер. Какое-то мгновение всё, что я могу делать — это стоять и дрожать от гнева. Затем я опускаю руку и говорю: просто залезай в хренов грузовик, кусок дерьма.***
Когда мы возвращаемся в мотель, Тайлер идет в нашу комнату, я иду в квартиру. И хорошо — я совсем, блять, не хочу с ним разговаривать. Когда я захожу внутрь, Сэм сидит за кухонным столом. Она ничего не делает, просто сидит, скрестив руки. Я спрашиваю: Сэм, ты не видела Дэнни? Она отвечает: — Да, она в своей комнате. Я останавливаюсь, уже подойдя через комнату к телефону. Я кладу его обратно в подставку и спрашиваю: она в своей комнате? Прямо сейчас? Ты уверена? — Да, она приехала сюда прямо до вас, — говорит Сэм. Я спрашиваю: как она—? — Поймала попутку, — говорит она. — Теперь я понимаю, почему её мама беспокоится о том, что она может попасть к секс-торговцам. Я спрашиваю: она тебе рассказывала...? — Я уловила суть, — говорит Сэм. — Но она не хочет со мной разговаривать. Поэтому, вперёд. Я замираю. Я? — Да, ты, — говорит Сэм, как будто я идиот. — Иди туда и поговори с ней. Я говорю: я не очень хорошо разбираюсь в чувствах.… — Отстойно, — говорит Сэм. — Иди. Её взгляд заставляет меня поёжиться, поэтому я пересекаю комнату до двери Дэнни. Как только я стучу в дверь, она кричит изнутри: — Уходи! Я оглядываюсь на Сэм, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы не втягивать меня, но она жестами показывает, чтобы я продолжал. Так что я говорю двери: это я. Наступает минута молчания, затем дверь отпирается. Я снова оглядываюсь на Сэм, и она лишь подначивает меня продолжать. Что ж, я сам по себе. Отлично. Круто. Я открываю дверь и вхожу внутрь. Дэнни сидит на краю кровати. Ее лицо красное и бледное одновременно, ресницы мокрые. Я спрашиваю: ты плакала? Она хмурится. — Ты, что, совсем тупой? Ага, эм, извини, говорю я. Я пересекаю комнату и подхожу к столу, который стоит прямо напротив кровати, сажусь на стул, чтобы быть на одном уровне с ней и спрашиваю: ты в порядке? Дэнни пристально смотрит на меня. — У тебя очень плохо получается. Да, повторяю я, глядя на свои туфли. Прости. Мне трудно разговаривать с людьми, которые не, эм... Тайлер. — Ну, фигово тебе, потому что он мудак, — говорит Дэнни. Я киваю. Да. Он мудак. Она продолжает. — Как ты выносишь жить с таким человеком? Когда он не злится, он просто осуждает. Я чувствую, что он следит за каждым моим движением. Он делает это, потому что ты ему нравишься, говорю я ей, а не потому, что хочет тебя расстроить. — Откуда ты знаешь? — Спрашивает Дэнни. Потому что я ему тоже нравлюсь, отвечаю я. — Ну, — говорит она, шмыгает носом, её взгляд становится жестче, и она говорит, — Забавно он это показывает. Ты права, говорю я. Я знаю, что он это делает. Он... Тайлер... он как кот. Я снова смотрю на неё, чтобы оценить ее реакцию. Она смотрит на меня так, словно я сошёл с ума. Я говорю: ты должна позволить ему прийти к тебе. Если ты заставляешь его проявлять привязанность, он набрасывается на тебя. Дэнни говорит: — Ну, это глупо. Он не кот, он взрослый человек. Да, говорю я. Вот так. — И это глупый способ провести свою жизнь, — добавляет она. Я знаю, говорю я. Поверь. Я с ним десять лет, у него, как видишь, плохо выходит... разбираться с таким дерьмом. Она говорит: — Так почему бы тебе просто не встречаться с кем-нибудь, у кого это хорошо получается? Я качаю головой. Всё не так просто. — Да? — спрашивает она. Я вздыхаю. Ну, может быть. Но я не хочу встречаться с кем-то ещё, я хочу быть с Тайлером. Я... люблю его. Но это... мы сейчас не обо мне. Слушай. Тайлер заботится о тебе. Он действительно заботится. Клянусь. Она закатывает глаза. — Как хочешь, — говорит она, и я вижу, что вот-вот потеряю её. Я серьёзно, я настаиваю. Знаешь, что случилось с твоим пальто? Она хмурится. — Что? Я говорю: Тайлер взял его. Спрятал где-то. Её щёки вспыхивают, брови сходятся. — Зачем он это сделал?! Чтобы он мог дать тебе своё пальто, когда тебе станет холодно, объясняю я. Вот так делает Тайлер. Ему... Я не знаю, проще отдать тебе своё пальто, чем сказать, что он тебя любит. Это его способ передать свои слова. Он хочет, чтобы ты услышала именно это, когда он так делает. Если у него нет возможности проявить привязанность, он скорее что-нибудь придумает, чем просто скажет об этом. — Это глупо, — настаивает Дэнни. — Мне нравится моё пальто. Сэм подарила его мне. Да, ну, это другое, говорю я. — Что? — спрашивает она. Я говорю: Тайлер всегда был твоим любимчиком, когда мы приходили в гости. Я знаю, он нравится тебе больше, чем я. И он знает. Это то, к чему он привык. И теперь вы с Сэм приятели, и он вроде как, понимаешь… ревнует. Дэнни моргает. — Вы, что, в седьмом классе? Я думала, что люди должны взрослеть после средней школы. Ты звучишь, как девчонки в автобусе. Послушай, я вздыхаю. Давай-ка я расскажу тебе немного о Тайлере Дёрдене. — Я слушаю, — нерешительно произносит она. Я говорю: Тайлер ненавидит, когда его загоняют в угол. Он ненавидит говорить о своих чувствах. Он ненавидит, когда люди серьёзны. Но он всё равно делает что-то, чтобы показать свою привязанность. Постоянно. И если ты не осознаёшь, что именно это он и делает, это ранит его. Не то чтобы он когда-нибудь признался бы в том, что его чувства задеты. Тайлер просто... Я знаю, каково это. Когда он смотрит на тебя. Это заставляет тебя чувствовать себя самым важным человеком в мире. И когда он груб, из-за этого становится ещё больнее. Он может быть милым. И подлым. И тем и другим одновременно. Он лицемер. И с ним трудно ладить. Он не упрощает задачу. Дэнни снова шмыгает носом. — Так почему он тебе нравится? Тайлер и я, мы, ты знаешь... — я замолкаю. Я сжимаю руки вместе, ладонь к ладони, пытаясь донести то, что я не знаю, как выразить словами. Опускаю руки. Я говорю: Тайлер — единственный человек из всех, которого я встречал, с кем не утомительно разговаривать. Все остальные, это... это как пытаться следовать сценарию. И сценарий знают все, кроме меня. И некоторые из них действительно простые, например, сделать заказ в ресторане или подписать документ. Как светская беседа в самолёте, понимаешь? Некоторые намного сложнее, например... попытаться поговорить со своей племянницей о своих чувствах. Это вызывает у нее полуулыбку, которую она тут же гасит, но не раньше, чем я мельком замечаю её. Я вздыхаю и говорю: с Тайлером нет сценария. Разговаривать с ним легко. Быть с ним наедине — все равно что быть самим собой, это не истощает. Он — единственное, что помогает мне спать по ночам. И он, знаешь ли... на него неплохо смотреть. Я почёсываю шею. Я спрашиваю: а у твоих родителей нет ничего подобного? Дэнни надолго замолкает, как будто задерживает дыхание. Потом она говорит: — Мои родители разводятся. Правда?! спрашиваю я, не в силах остановиться. Я подавляю своё ликование, пытаясь взять себя в руки. Я говорю: извини. Хм. Это, должно быть, тяжело. Она смотрит на меня в замешательстве. Она ничего не говорит, поэтому я спрашиваю: ты… хочешь... поговорить об этом...? — Я думаю, с тебя хватит на сегодня, — категорично говорит она. Спасибо тебе, я выдыхаю, вставая. Я говорю ей: послушай, я знаю, ты злишься на Тайлера. Так и должно быть. Он мудак. Затаи обиду. Злись, сколько хочешь, и так долго, как захочешь. Не прощай его, пока не будешь готова. Не позволяй ему слишком легко сорваться с крючка. Он взрослый. Я знаю, когда Тайлер злится на тебя, кажется, что он будет злиться вечно. Но это не так. Он любит тебя. Как только он полюбит тебя, всё, это на всю жизнь. Позволь ему прийти к тебе, а не наоборот. Дэнни пристально смотрит на меня. Впервые с тех пор, как я вошёл в комнату, я чувствую, что сказал что-то стоящее. Я решаю уйти на высокой ноте. Как только я берусь за ручку двери, Дэнни говорит: — Дядя Джек? Я останавливаюсь, стараясь не вздрагивать, и поворачиваюсь к ней лицом. — Когда я дома, мои родители... и мой брат... Заставляют меня чувствовать, что я делаю всё неправильно. Когда я просто бываю собой. А когда я с тобой и дядей Тайлером, я чувствую, что... — она замолкает, опуская голову, как будто боится, что я увижу её слезы. — Я чувствую, что вы не думаете, что со мной что-то не так. Даже когда я веду себя... как обычно. Я думаю, ты замечательная, Дэнни, говорю я. Это первое, что приходит мне в голову. Видимо, этого оказывается достаточно, потому что она вытирает лицо, шмыгает носом и говорит: — Ладно, уходи. Оставь меня в покое. Хм. Я люблю тебя. Или типа того. Я говорю: да, я тоже тебя люблю.***
Я возвращаюсь в нашу комнату, чтобы переодеться, потому что больше не хочу ходить в джинсах, и Тайлера там нет. Я возвращаюсь в квартиру, на этот раз в пижамных штанах и футболке с длинным рукавом. Спрашиваю Сэм: Тайлер здесь? — Нет, — говорит она. — Он не в вашей комнате? Я качаю головой. Она встаёт и выглядывает в одно из окон, на парковку для регистрации, где она обычно паркует свою машину. Затем она говорит, — Знаешь, что он делает? — Она указывает на комнату Дэнни и говорит приглушенным голосом, — Он ищет её. Она возвращается к столу. — Ну, может быть, если он побегает в ужасе из-за этого несколько часов, в него вколотится немного здравого смысла. — Она берёт что-то с центра стола и поднимает это. — Глянь, что у меня есть? Это твоя кассета? я спрашиваю. — Кассеты больше нет, — говорит она. — У вас есть DVD-плеер? У нас даже телевизора нет, говорю я. Она шипит сквозь зубы, а затем говорит, — Ну. Ты что-нибудь придумаешь. Я сажусь на диван. Я принёс свою книгу. Я говорю: думаю, мне нужно купить Дэнни новый диск Тейлор Свифт. Сэм говорит: — Дэнни слушает Тейлор Свифт?***
Тайлер не возвращается, а это значит, что я не сплю. Я лежу в постели без сна, ворочаюсь с боку на бок, и, наконец, ранним утром, ещё до восхода солнца, надеваю халат и выхожу на улицу покурить. Снова идёт снег. Я наблюдаю за падающими хлопьями, пока курю, стряхивая пепел за перила балкона. Мимо проезжает машина. Днём здесь оживлённее. Перед тем, как я успеваю её увидеть, я слышу сирену. Вдалеке вспыхивают огни, а затем мимо проносится машина скорой помощи. Прямо за ней полицейская машина, которая заезжает на стоянку мотеля и паркуется. Сирена замолкает, но фары остаются включёнными. Я хмурюсь, перегибаясь через перила, чтобы получше разглядеть, и моё сердце внезапно застревает в горле. Задняя дверь открывается, и один из вчерашних парней вылезает сзади. Друг, а не тот, который пытался подраться с Тайлером. Он вылезает из машины и направляется в вестибюль. Полицейский выходит и следует за ним более неторопливо. После долгой паузы я тушу сигарету о подошву ботинка и выбрасываю её на балкон, направляясь к лестнице. В вестибюле парень с полицейским стоят у стойки и разговаривают с Сэм, которая выглядит так, будто проснулась всего тридцать секунд назад. Ну, парень говорит в основном сам, полицейский кажется скучающим, а Сэм выглядит так, будто она просто пытается не отставать от его безумной болтовни. Также в вестибюле находится самый высокий мужчина, которого я когда-либо видел. Он так неподвижно стоит в стороне, что я сначала его не замечаю, и пугаюсь, когда обращаю на него внимание. Я подхожу к краю комнаты, ближе к нему. У него длинные волосы и смуглая кожа, и он смотрит на происходящую сцену убийственным взглядом. Через его руку перекинуто пальто, как будто он собирается уходить. Мне приходится смотреть на него снизу вверх, чтобы заговорить с ним, чего мне не приходилось делать с детства. Привет, говорю я. Что происходит? — Я не знаю, я просто здесь работаю, — говорит он ровным тоном. Парень говорит со скоростью мили в минуту. — ...и мы были там, пытались раздобыть немного свежего порошка, а он ехал впереди, и его доска просто, чёрт...она просто треснула—! Доски не могут просто, блять—! И он...и я не смог остановиться—! И я проезжаю мимо него, а он просто—! — Слушай, чувак, мне не очень нужна вся эта хренова история, — огрызается Сэм. — Если ты хочешь выписаться пораньше, просто, чёрт возьми, так и скажи. — Я, кажется, понимаю, почему ее отчим отстранил её от работы за стойкой. Тайлер входит в вестибюль через парадные двери. Я так устал, что для моего организма шок видеть его, и еще более шокирующе видеть, каким встревоженным он выглядит. Он направляется прямиком ко мне, ни на секунду не сводя глаз с полицейского. Он держит пальто Дэнни. Он спрашивает: — Что происходит? С Дэнни все в порядке, она наверху, говорю я. Это другое. Плечи Тайлера немедленно расслабляются. Я понял, что так оно и было. По всей видимости, нервозность, охватившая меня в тот момент, когда полицейская машина заехала на стоянку, не рассеялась, пока я не увидел Тайлера. Затем он, кажется, замечает мужчину, стоящего рядом с нами, и слегка вздрагивает. Он спрашивает: — Ты кто? — Ахиллес, — говорит мужчина. — Я работаю с десяти до шести. — Он смотрит на часы. — Моя смена закончилась минуту назад. Я ухожу. Он надевает пальто, хлопает себя по карманам, затем закатывает глаза. Он впервые смотрит на меня и говорит: — Передай своей племяннице, что мне нужны обратно мои перчатки. Я моргаю. Я спрашиваю: откуда ты знаешь мою племянницу? — Мне нравится Дэнни. Она спускается ночью вниз и рисует за прилавком. — Он лезет в карман и достает сложенный лист бумаги, разворачивает его и показывает. — Она нарисовала мне это. Это изображение — ещё один из её рисунков с фигурами, которому каким-то образом получается включить в себя красочные подробности. На нем одна фигурка прижимает голову другой фигурки к углу плиты. Кровь и слёзы везде. Он переворачивает листок, чтобы посмотреть на него, едва заметно улыбается, затем его лицо снова мрачнеет. Он складывает листок обратно и убирает его. Тайлер спрашивает: — Почему у нее твои перчатки? Ахиллес говорит: — Я не знаю, я просто здесь работаю. — Он снова смотрит на часы. — Моя смена закончилась четыре минуты назад. До свидания. Он уходит, не сказав больше ни слова. Мы с Тайлером оба смотрим ему вслед. Через мгновение я спрашиваю: хочешь пригласить его на секс втроем? — Что? — Говорит Тайлер, пристально глядя на меня. — Серьёзно? Я открываю рот, чтобы ответить, но не могу придумать, что сказать. Тайлер проходит мимо меня. — Мне нужно увидеть Дэнни. Она, наверное, ещё спит, говорю я, поднимаясь за ним по лестнице. И она, наверное, всё ещё злится на тебя. В квартире Тайлер стучит в дверь спальни Дэнни, пока она не открывает. Ее волосы снова распущены, глаза едва открыты. — Чего тебе? — огрызается она. Тайлер, кажется, застигнут врасплох. Мгновение он пристально смотрит на неё, и я могу сказать, что он испытывает то же облегчение, что и я внизу. Он протягивает ей пальто и говорит: — Я нашёл вот это. Она хмурится, забирает его у него и хлопает дверью. Полицейские мигалки, которые до этого момента мигали в окне, внезапно прекращаются. Мгновение спустя я слышу, как Сэм поднимается по лестнице. Она открывает дверь, закрывает её за собой, запирает на замок и говорит: — Боже, я чертовски ненавижу копов. — Что случилось с этим парнем? — Спрашивает Тайлер, поворачиваясь к ней лицом. — Эти грёбаные идиоты отправились кататься на сноуборде до восхода солнца. Я думаю, у них есть фонари на трассах или что-то такое, но сноуборд его дружка сломался пополам. Скатился с горы, съехал с трассы, наверное. Не знаю. Я думаю, он поехал в больницу. — Она на мгновение замолкает. — Плевать! Я иду обратно спать! Она уходит в свою комнату. Мы с Тайлером мгновение стоим молча, прежде чем я нежно хватаю его за лацкан пиджака и говорю: ты должен мне несколько часов сна.***
Я дремлю до полудня. Тайлер тоже дремлет, его не было всю ночь. Когда я просыпаюсь, он снова строгает мыло, и я корчу гримасу и спрашиваю: серьёзно? В постели? Из-за тебя здесь повсюду мыльная стружка. Тайлер опускает мыло и нож и говорит: — Я мог бы изменить тебе. Я действительно мог бы. Мне нравится анонимный секс. Я скучаю по нему. Я жажду его. Но я лежу здесь с тобой и вырезаю мыло в постели. Что бы ты предпочёл? Я хмурюсь, переворачиваюсь и поворачиваюсь к нему спиной. Я слышу, как он ставит свои вещи на тумбочку, а затем обнимает меня за талию, прижимая к себе: — О, малыш, злись, я не имел это в виду, — говорит он, явно преувеличивая. Я закатываю глаза. Я знаю, что он действительно это имеет в виду. Он все равно решает остаться со мной. Понимание, что он всё ещё хочет трахаться с другими людьми, мало меня успокаивает. Он мурлычет и целует меня в затылок. Я говорю: я правда не в настроении, Тайлер. — Классно, — говорит он, пытаясь отыграться. Он не отодвигается от меня, просто позволяет желанию раствориться. Я не против. Мне нравится, когда меня обнимают. Наконец, после долгого молчания, Тайлер бормочет: — Я не трогал доску этого парня. Я тоже не трогал, говорю я. Наступает минута молчания. Тайлер говорит: — Как думаешь, он погиб? Я говорю: давай будем надеяться на сильное сотрясение мозга и закончим на этом.***
Когда мы с Тайлером заходим в квартиру, дверь Дэнни широко открыта, но её самой нигде не видно. Сэм возится с телевизором. Я спрашиваю её: где Дэнни? — Она внизу с Вивьен, — говорит она. — Эта девчонка — светская львица, когда даешь ей разогреться. — Она делает паузу. Я понимаю, что у неё на экране появился выпуск новостей с кассеты. — Эй, Тай, взгляни на это. Он оглядывается через плечо, корчит гримасу и говорит: — Нет, я не смотрю новости. Сэм закатывает глаза, — Тут берут интервью у чокнутых женщин, ты должен это увидеть. Тайлер начинает говорить: — Спасибо, мне и так нормально, — но я смотрю выпуск новостей через его плечо и вижу, как репортёр протягивает микрофон Мэйбл, и она отвечает. Тайлер замирает. Он поднимает голову и встречается со мной взглядом, а я отвожу взгляд, пытаясь притвориться, что ничего об этом не знаю. Затем он оглядывается через плечо на телевизор и медленно пересекает комнату, будто его тянет магнитом. Он приседает рядом с Сэм, как и я, когда она показывала мне плёнку, и я не вижу его лица, но замечаю по тому, как напрягаются его плечи, что он начинает плакать. Я опускаю взгляд на стол, затем снова на них двоих. Я чувствую себя виноватым. Вуайеристом. Наблюдаю за тем, что не должен видеть. Тайлер не любит говорить о своей маме, несмотря на то, что явно испытывает к ней большое почтение. Если это потому, что ему это слишком больно, то он никогда бы не признался в чём-то подобном. Я отступаю на шаг и выскальзываю за дверь квартиры. Затем возвращаюсь в нашу комнату. Они заслуживают побыть наедине со своими матерями.***
Вечером я дочитываю книгу и принимаю душ, а потом у меня заканчиваются идеи, чем заняться в одиночку. К счастью, как раз в тот момент, когда я прихожу к этому осознанию, в мою дверь стучат. Это Сэм. Она говорит мне: — Тайлер уговорил Дэнни пойти прогуляться. Я говорю: это хорошо. — Выйдешь помочь мне на парковке? Разгребать снег — сизифов труд. Я говорю: конечно, только надену ботинки. Я так и делаю и выхожу за ней на улицу. Она ведёт меня вниз по лестнице, ничего не говоря, и когда мы добираемся до парковки, там не так уж страшно. Я спрашиваю: куда ты положила лопаты? Она качает головой и прислоняется к задней стене, засовывая руку в карман. — Чувак, мы не разгребаем снег, — говорит она. Затем достает зажигалку и обычную на вид сигарету, поднимает её и спрашивает, — Quieres? А? спрашиваю я, подходя ближе. Она зажимает сигарету губами и прикуривает, а я устраиваюсь рядом с ней у стены. Я спрашиваю: что это? — Это хренов косяк, чувак, — говорит она, зажимая сигарету между пальцами и засовывая зажигалку обратно в карман. — Только не говори мне, что вы с Тайлером не курите. Нет, э—э, я имею в виду— мы курим, — говорю я, запинаясь на словах. Иногда. Просто... я могу немного, эм... Я почёсываю шею, подыскивая нужные слова. Я говорю ей: меня немного, эм, легко уносит. И я могу немного, эм... испугаться. Она поднимает брови. — Мне ведь не придется нянчиться с тобой, да? Нет, нет, я просто... Тайлер любит, э—э, специально выводить меня, — неловко говорю я. Только не говори мне, что в стенах прячется какая-нибудь хрень, и со мной всё будет нормально. Возможно. Сэм улыбается и передает мне косяк. Когда я пытаюсь затянуться, я кашляю, и она смеётся надо мной. Когда я возвращаю ей сигарету, она говорит, — Это похоже на Тайлера. — Она вздыхает. — Знаешь, его мама постоянно курила. Моя мама говорила, что иногда у неё в одной руке была сигарета, а в другой косяк. Боже, говорю я. Она делает еще одну затяжку, а затем говорит, — Когда нам пора было идти в школу, пассивное курение от совместной жизни с ней стало настолько сильным, что в школе у него начались мигрени от никотиновой ломки. Ему, блять, пять лет, и ему нужен перекур на перемене. Она передает косяк мне. Я говорю: моя мама никогда не курила в доме, потому что от запаха у моей сестры сильно болела голова. — Заботливо с ее стороны, — говорит Сэм. — Старшая или младшая сестра? Старшая, говорю я ей. Я делаю затяжку и на этот раз справляюсь лучше. Я возвращаю ей сигарету. — Ты похож на младшего брата. Эм, говорю я. Спасибо? — И она мама Дэнни? — спрашивает она. Да, у меня только одна сестра, говорю я. То есть, нет, на самом деле у меня чёртова куча сводных братьев и сестер. От моего отца. Но я никогда не встречал никого из них. — Хм, — говорит Сэм. — Я уверена, что у меня они тоже есть. И у Тайлера. Трудно представить другого Тайлера, признаю я. Сэм улыбается мне. — И как именно ты влюбился в нашего Тайлера? Мои щёки горят, несмотря на холод. Я говорю: о, знаешь… — О, я определённо знаю, — говорит Сэм. — Он уже рассказал мне всё по телефону. Но я хочу услышать, как ты расскажешь эту историю. Э-э, говорю я. Он тебе всё рассказал? Она кивает, делая еще одну затяжку. Я говорю: насколько "всё"? — Давай послушаем твою версию. Я смотрю на свои туфли. Я не уверен, с чего начать. Не уверен, знает ли она о той части, где Тайлер преследовал меня восемнадцать месяцев, а затем взорвал мою квартиру. Если она не знает, то Тайлер явно не сказал ей по какой-то причине. Я не хочу переделывать наши отношения, болтая больше нужного. Я говорю: мы встретились в самолете. Я проснулся— то есть, на самом деле я не спал, я никогда не спал. У меня бессонница, я почти не спал до появления Тайлера. Но я был отключён, и когда я очнулся, он сидел рядом. Начал рассказывать мне о мыле, кислородных масках и о том, как приготовить напалм. Она корчит гримасу и говорит: — О, радости авиаперелетов до 11 сентября. Я смеюсь. Слишком сильно. Я спохватываюсь, прикусываю внутреннюю сторону щеки и говорю: прости. Её брови приподняты, улыбка не сходит с лица. — Всё нормально, чувак, — говорит она. — Что ты о нём подумал? А? я спрашиваю. — В самолёте, — говорит Сэм. — Что ты о нём подумал в самолете? Я подумал, что он интересный, говорю я. Она бросает на меня взгляд. — Я не это имела в виду. Ну, ладно, да, он симпатичный, говорю я, что является преуменьшением века. Но я не... я даже не знал, что я гей, когда встретил Тайлера. Глаза Сэм расширяются. — Ты не знал? Я признаюсь: мне это никогда не приходило в голову. — Я думала, тебе было около тридцати, когда вы познакомились, — говорит она. Так и было! я говорю. Я просто думал, что у меня самое низкое сексуальное влечение в мире, и так получилось, что меня привлекали не все женщины, которых я когда-либо видел. — И знаешь что, — говорит Сэм, — держу пари, девушка твоей мечты сидела в том самолёте прямо за тобой. Тайлер просто добрался до тебя первым. И хорошо, говорю я. Сэм на мгновение замолкает. Она затягивается, затем говорит: — Должна признать, я очень впечатлена. Я моргаю: чем? — Ты удерживаешь Тайлера на одном месте, — говорит Сэм. — Даже я не могла удержать его на одном месте. После смерти Мэйбл мы с мамой вернулись, чтобы помочь с похоронами и всем остальным. И, знаешь, нам её не хватало. — Она делает паузу, затем вздыхает и говорит, — Тайлер не хотел там оставаться, поэтому мы привезли его обратно сюда. И он пробыл здесь неделю, а потом просто, — она машет рукой, — свалил. Позвонил пару месяцев спустя из Юты. Интересно, как долго Тайлер пробыл во Флориде, прежде чем заметил меня. Интересно, чувствует ли он беспокойство, оставаясь со мной в одном и том же месте год за годом. Она передает мне косяк. После того, как я делаю затяжку, она спрашивает: — Нормально себя чувствуешь, чувак? Да, говорю я, возвращая косяк. — Ничего за тобой не гонится? — спрашивает она, погрозив мне пальцами. Нет, я так не думаю, говорю я, нервно оглядываясь по сторонам. — Я просто прикалываюсь над тобой, чувак, всё нормально, — говорит она, прислоняясь спиной к стене. — Тайлер когда-нибудь рассказывал тебе о своей первой девушке? Я сразу скисаю. Я говорю: мне не очень нравится знать такое. Наступает минута молчания. Затем я продолжаю: расскажи. Сэм смеется. — Её звали Аманда Роу, она была на год старше нас. — Она делает паузу, чтобы подумать. — Нам было, вроде, по пятнадцать. Это было за несколько месяцев до того, как я уехала. Я думаю, мы были второкурсниками, значит, она была из юниоров. В любом случае, всё было очень похоже на школьный роман. Я не знаю, почему он так стеснялся рассказать своей маме, что у него была девушка, всё, что они делали, это сидели вместе на обедах, держались за руки и всё такое. Я абсолютно загипнотизирован этой историей. Трудно представить Тайлера в "школьном романе". Он даже меня не держит за руку. Где бы ни была Аманда Роу, я надеюсь, с ней случатся плохие вещи. — До тех пор, — говорит Сэм, улыбаясь, и у меня возникает ощущение, что ей действительно нравится обсуждать это с кем-то, кому не всё равно, — пока однажды не произошло это: я сижу в классе, и из кабинета директора приходит записка, а учитель передаёт её мне. Там было написано, чтобы я не садилась на автобус, потому что мисс Дёрден заберет меня после школы. И я подумала: окей, странно. Потом я захожу в приёмную после окончания занятий, а Тайлер и Аманда сидят за столом перед кабинетом директора. И они оба были просто, блять, белые как полотно. И я спрашиваю: что случилось? И Тайлер такой: я не хочу об этом говорить. Теперь она улыбается. Она делает ещё одну затяжку, и я с нетерпением жду, когда она продолжит, ловя каждое её слово. — Затем дверь в кабинет директора открывается, и я предполагаю, что там был отец Аманды, и они уходят, а она выглядит чертовски подавленной. А потом появляется Мэйбл, и у нее было такое— о, боже мой, это было потрясающе, я будто смотрела чёртов фильм. У неё была такая манера держаться, когда она злилась и пыталась просто, блять, не взорваться. И я понимала, что она буквально собиралась убить Тайлера. Он тоже понимал. Так вот, она заходит в кабинет, и я такая: чувак, расскажи мне, что случилось. А он такой: мы с Амандой были в спортзале, когда там никого не должно было быть. И я говорю: ладно, и что? И он такой: мы были под трибунами. Она внезапно смеётся, слегка сгибаясь пополам и хихикая. — И я была так, блять— я такая: ты, блять, идиот. В общем, в нашей школе все знали, что если ты хочешь с кем-то поцеловаться или ещё дальше, ты идешь в спортзал под трибунами, когда там нет занятий. Но все это знали, включая грёбаный персонал, поэтому они знали, что там нужно проверить. И вот их задницы попались. Я говорю: они целовались? Или... ещё дальше? Она бросает на меня взгляд. — Его отстранили на три дня. И я думала, что Мэйбл реально, чёрт возьми, убьёт его. Я сидела на заднем сиденье, прикрыв рот рукой, потому что, если бы она застукала меня хихикающей, она бы меня тоже убила. Но она отчихвостила его по новой по дороге домой, она была такая— "если от тебя забеременеет девушка, ты, блять, покойник." О, я уверена, что ему надрали задницу, когда он вернулся домой. И знаешь, что самое интересное? Что? я спрашиваю. — Три недели спустя их снова поймали! — Она громко смеётся, при этом сильно хлопает меня по плечу, и я подпрыгиваю от внезапного прикосновения. Я не могу придумать, что еще сказать, поэтому просто говорю: "вау", что заставляет её смеяться еще сильнее. Я пытаюсь улыбнуться, но мне больше кажется, что я просто обнажаю зубы. Любое веселье от этого анекдота омрачается тем фактом, что Тайлер был с кем-то, кроме меня. Сэм вздыхает и говорит: — Я рассказывала эту историю тысячу раз, но никогда никому, кто на самом деле знает Тайлера. Спасибо, что побаловал меня. Я слышала, что ты можешь быть немного ревнивым любовником. Мои щеки вспыхивают. Я говорю: я бы не стал использовать это слово. Но да. Я вроде как надеюсь, что любой, кто когда-либо прикасался к Тайлеру, умрёт в результате несчастного случая. И умрёт болезненно. И будет умирать долго, и их тела после этого будут настолько изуродованы, что придётся устраивать похороны в закрытом гробу. Сэм облизывает зубы и говорит: — Ладно... — она затягивается. — Я понимаю, почему Тайлер называет тебя психом. Я признаюсь: Тайлер сводит меня с ума. Это не извинение. — Ты действительно кажешься психом в маскировке, — говорит она. — Ты был таким странным до того, как встретил Тайлера? Нет, говорю я. Я был очень нормальным и хорошо приспособленным. Как Патрик Бейтман. Она смеётся. Затем говорит: — Ты когда-нибудь слышал поговорку, что туда, где у тебя родинки, твой возлюбленный в прошлой жизни целовал тебя чаще всего? Нет, я никогда такого не слышал, говорю я. Я не могу удержаться, чтобы не протянуть руку и прижать два пальца к родинке сбоку на подбородке. Сэм говорит: — Да, я заметила эту. Хорошее место для родинки. В этом есть смысл. Знаешь, у меня есть одна на внутренней стороне бедра, что, наверное, романтично. Я на мгновение задумываюсь. Я спрашиваю: в чём разница между бородавкой и родинкой? — А то я знаю, — говорит Сэм. Ну, я говорю, когда я учился в колледже, у меня была бородавка. На члене. Сэм смеётся. — Повезло тебе. Я говорю: мне её удалили. Мне пришлось пойти в грёбаную медицинскую школу, чтобы группа студентов-медиков могла наблюдать, как её удаляют. Потому что когда у тебя нет медицинской страховки, тебе приходиться делать так, знаешь ли. Поэтому они обрызгали мой член жидким азотом, пока оно не отвалилось. — Твой член отвалился?! — рявкает Сэм. Нет! говорю я, и на мгновение этот вопрос кажется мне самой серьёзной вещью в мире, но затем я срываюсь, начинаю смеяться и сгибаюсь пополам от мысленного образа, безудержно хихикая. Сэм присоединяется ко мне. Она выпрямляется и говорит: — У меня тоже есть такая на заднице. Что, опять же, отчасти романтично, наверное, но иногда, когда я сажусь, она неправильно ложится, и это чертовски больно. Поздравляю, говорю я. Ты знаешь, каково жить с яйцами. Она снова смеется, прислонившись к стене. — И у меня есть ещё одна — на моей хреновой подмышке. Я громко смеюсь, потом прикрываю рот рукой и говорю: извини. Это забавно. У меня на ноге родимое пятно, это считается? — Как оно выглядит? — Спрашивает Сэм. Оно похоже на маленькое красное пятнышко, говорю я. Мой папа говорил, что оно похоже на Австралию с маленькой Новой Зеландией рядом. Я протягиваю руку и снова потираю родинку на подбородке. Я спрашиваю: как ты думаешь, кто-нибудь когда-нибудь попадал в петлю? — Что ты имеешь в виду? — Спрашивает Сэм. Я говорю: у кого-то есть родинка на теле в том месте, где их возлюбленный в прошлой жизни или кто бы там ни был целовал их больше всего. И затем их возлюбленный сейчас, или в следующей жизни, или где бы то ни было, постоянно целует родинку. И так до бесконечности. Сэм улыбается мне, обнажая зубы. — Значит, Тайлер действительно твой возлюбленный. Я краснею, мое лицо и шея становятся горячими. Я говорю: ну, я бы не стал— — О, неважно, — говорит Сэм. — Разве вы двое, чёрт возьми, не женаты? Нет, мы не женаты, быстро говорю я. Это гражданское партнерство, это... это другое, это не брак. Мы не женаты. — Ты бы вышел за него замуж? — спрашивает она. Это... совершенно не имеет значения, говорю я, и совсем не по сути, и он... Тайлер просто мой парень, вот и все. Любовник — слишком романтичное слово, это не... мы не... Тайлер не говорил мне, что любит меня, пока мы не прожили вместе семь лет. — О, да, — усмехается Сэм. — Тайлер никогда не говорит "я люблю тебя" вслух, он просто показывает это. Всё, что он делает, — это признание в любви. Он присылает мне мыло по почте, он дарит Дэнни свое пальто, он взрывает твою грёбаную квартиру. О, хорошо, ты знаешь об этом, говорю я, расслабляясь у стены. Она поднимает брови. — Ну, теперь я знаю. Я нервно смотрю на неё. Я говорю: ладно, прежде чем ты начнешь думать, что это странно и безумно, ты должна знать, что я думаю, что это очень, чёрт возьми, сексуально. — Когда ты такое говоришь, это звучит ещё более странно и безумно, — говорит Сэм. — Но, знаешь, это ты за ним замужем. Ладно, конечно, да, говорю я, сдаваясь. — Знаешь что, всё-таки? — она говорит. — Если ты живёшь с одним и тем же человеком десять лет и по-прежнему вызываешь жалобы на шум в мотеле, ты, наверное, делаешь всё правильно. Возможно, больше людей должны взрывать квартиры в качестве ухаживания. Да, говорю я. Но я не могу, э-э, слишком сильно думать о сексе с Тайлером, пока я под кайфом, иначе я начну становиться странным и сентиментальным. — Ладно, давай отвлечемся, — говорит она. Потом она ахает, указывает мне через плечо и говорит, — Боже мой, что это за хрень?! Что?! я кричу так громко, что мой голос срывается. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в том направлении, куда она указывает, но там ничего нет. Когда я в отчаянии оборачиваюсь, чтобы посмотреть на неё, она согнулась пополам, рот открыт в беззвучном смехе, плечи трясутся. Наконец, после долгой паузы, она втягивает воздух и смеётся сильнее, на этот раз громко, прислонившись к стене. Моё лицо горит. — Тебя уж очень, чёрт возьми, легко уносит, чувак, боже мой! — затем встаёт и говорит, — Ладно, перестань, я просто прикалывалась над тобой. Пойдём внутрь. Знаешь, что, я думаю, заставит тебя почувствовать себя лучше?***
— Это был первый день в школе в третьем классе, — говорит Сэм, протягивая мне фотографию. — Моя мама купила мне этот наряд в комиссионке, они шли в комплекте. Я чувствовала себя такой модницей, или как это, блять, называлось. Мы с Тайлером всё ещё учились в одном классе. Я держу фотографию примерно в дюйме от своего лица. Я говорю: он такой маленький. — Ага, я была выше него до седьмого класса, — говорит Сэм. Она протягивает мне ещё одну фотографию. — Это мы на Хэллоуин, я думаю, в том году нам было по девять. Сложно сказать, но кажется, я паук, а он божья коровка. Когда-то ему очень нравились божьи коровки, это была целая фаза. Я прищуриваюсь на фото, изо всех сил пытаясь осознать, что это девятилетний Тайлер, сияющий, одетый как божья коровка. Сэм говорит: — О, вот еще одно его фото в младенчестве. С Мэйбл. Она протягивает мне фотографию. Мама Тайлера держит его на руках, как будто он рыба, которую она поймала и хвастается. Он спеленат, на голове маленькая шапочка, глаза зажмурены. Синяк под глазом, который появляется на фотографиях в день рождения Тайлера, почти полностью исчез. Она улыбается, её губы сжаты, в них болтается сигарета. Я говорю, чуть не плача: такое количество пассивного курения никак не может быть полезным для младенца. Сэм смеется. — Чувак, мы родились в 69-м, мы оба были зависимы от никотина ещё в утробе матери. — Она переворачивает другую фотографию, затем говорит, — О, вот эта хорошая. Она протягивает её мне. Это еще одно фото Тайлера и его мамы. Здесь он старше, может быть, на три или четыре года. Она держит его за лодыжки, он коленями обхватил её плечи, свисая вниз по спине, как опоссум. Они оба улыбаются, но Тайлер явно смеётся, его лицо красное либо от того, как сильно он хихикает, либо от того, что висит вниз головой, либо от того и другого сразу. Я собираюсь прокомментировать, что это самая милая грёбаная вещь, которую я когда-либо видел, что должно быть незаконно иметь ребёнка, который выглядит так чертовски мило, делая что угодно, когда дверь в квартиру открывается. Дэнни, в пальто и шляпе, заходит сразу за Тайлером, которому удаётся хоть раз в жизни изобразить сожаление. Он видит, что мы сидим за столом, перед нами разбросана коллекция фотографий, и спрашивает: — Что вы двое делаете? Сэм игнорирует его и говорит: — Дэнни, иди сюда, — что она и делает, немедленно наклоняясь к ней. Сэм берет фотографию из моей руки и поднимает её. — Как ты думаешь, кто это? Дэнни осматривает фото. — Эм, я не знаю. Твой племянник? — Это Тайлер, — говорит Сэм. Дэнни прищуривается на фото, затем она улыбается и говорит, — Он похож на опоссума. Я так и сказал, я говорю. — Ты этого не говорил, — отвечает мне Сэм. Ну, я подумал об этом, говорю я, защищаясь. Дэнни берёт фотографию, чтобы рассмотреть ее повнимательнее. Она спрашивает: — Это твоя мама, дядя Тайлер? — и поворачивает фотографию, чтобы он мог её увидеть. Тайлер подходит ближе, чтобы рассмотреть ее получше. — Да, это она. Хорошая фотография. Моя племянница поворачивает её к себе и рассматривает более внимательно. — Чрезвычайно редкое свидетельство с того момента, когда ты в последний раз был счастлив или радостен. Сэм хихикает, и Дэнни возвращает ей фотографию и говорит, — Я иду спать. — Ладно, — говорит Сэм. — Спокойной ночи. Не заставляй меня заколачивать окно. — Спокойной ночи, мелочь, — говорит Тайлер. Спокойной ночи, говорю я, пряча лицо в ладонях, надеясь, что это скроет тот факт, что я нетрезв. Как только Дэнни закрывает дверь, я опускаю руки, и Тайлер говорит: — Ты его накачала? — А ты взорвал его квартиру? — спрашивает Сэм. Щеки Тайлера вспыхивают, и он пристально смотрит на меня. Я говорю: я не добровольно сообщил эту информацию, она обманула меня. — Поэтому его нельзя накачивать, он просто начинает выдумывать всякую чушь, — говорит Тайлер Сэм. Он обходит стол, чтобы встать рядом со мной. — В следующий раз он заставит тебя поверить в то, что он претендует на должность в высшем руководстве. Я бы лучше покончил с собой, говорю я. — Я затащу его в постель, — говорит Тайлер, беря меня за локоть, — пока он не забил тебе голову ещё большей ложью. — Да, хорошо, — говорит Сэм, закатывая глаза. Она протягивает руку, чтобы начать собирать фотографии обратно оттуда, где я разбросал их по столу. — Спокойной ночи, мальчики-любовники. Тайлер морщится, но ничего не говорит. Когда мы возвращаемся в нашу комнату, он закрывает дверь, и я падаю на кровать. Я говорю: я собираюсь спать. — Полностью одетым? — Спрашивает Тайлер. — Как хочешь. Мгновение спустя он протягивает руку со своей стороны кровати и хватает меня, переворачивая на спину. — Ты чертовски бесполезен. Я спрашиваю: ты потерял девственность, когда тебе было пятнадцать? Тайлер оборачивается, чтобы посмотреть на меня, так быстро, что я поражаюсь, как он не потянул шею. — Кто тебе это сказал? Я говорю: о, Сэм рассказала мне всё об Аманде Роу. Тайлер облизывает зубы. — Чувак, я не хочу говорить о ней. Я не думал о ней много лет. Ты не думаешь о девушке, с которой потерял девственность? спрашиваю я. — Это было похоже на половину моей девственности, — говорит Тайлер, обходя кровать и подходя ко мне. — Ты думаешь о девушке, с которой потерял девственность? Да, иногда, я признаю. Я прикрываю глаза рукой, закрываю их, и говорю: я думаю о том, насколько это было неловко, ужасно и невесело. И я почти уверен, что все это время у меня стояло только наполовину. — Как жаль, — говорит Тайлер. Он хватает меня за лодыжку и слегка приподнимает мою ногу. Я не открываю глаза, но через мгновение понимаю, что он расшнуровывает мой ботинок. Он снимает его с моей ноги и бросает на пол, затем проделывает то же самое со вторым. Затем он наклоняется надо мной, и я чувствую, как он хватается за пряжку моего ремня. Затем я открываю глаза, опускаю руку и говорю: Тайлер, я правда не хочу заниматься сексом прямо сейчас. — Да я знаю, идиот, — говорит Тайлер, расстегивая мой ремень. — Ты хочешь уснуть в джинсах? Мне требуется мгновение, чтобы осмыслить вопрос. Наконец, я говорю: нет. — Хорошо, — говорит Тайлер, расстегивая мою ширинку. — Тогда приподними бедра. Ненавижу спать в брюках, бормочу я. Ненавижу носить брюки. — Да, я знаю, — говорит Тайлер. Он снимает с меня джинсы и бросает их на пол. Затем он снимает свои собственные и говорит, — Оставить рубашку? Я могу снять рубашку, бормочу я. Мне удается отбросить её после недолгой борьбы, и к тому времени, как я заканчиваю, Тайлер уже выключил лампу и забрался в постель. Он наклоняется надо мной и целует родинку у меня на подбородке, и я не могу удержаться от улыбки, а потом не могу удержаться от смеха. Он спрашивает: — Что смешного? Я говорю: Тайлер, мы как любовники. Иногда. Он на мгновение замолкает. — Только иногда? Я признаюсь: я называю тебя так только в своей голове. Иначе ты бы меня избил. — Тебе нравится, когда я тебя бью, — говорит Тайлер. Он дразнит. Он думает, что я прикалываюсь. — Называй меня как хочешь, мне всё равно. Хм, говорю я. Знаешь, о чем я продолжаю думать? — О чём? — спрашивает Тайлер. Я даже почти не пошёл на пляж в тот день, бормочу я, уставившись в потолок. Я не планировал. Я хотел поспать, но не мог уснуть. Поэтому я пошёл на пляж. Выбрал один из них по наитию. Я чуть не пошёл на обычный пляж, а не на нудистский. Я почти сделал много вещей. Я почти не встретил тебя. Тайлер говорит: — Я не очень хочу говорить об этом. Я говорю: тебе повезло, что я действительно, отчаянно, подсознательно хотел увидеть обнаженных мужчин. Иначе я, вероятно, уже покончил бы с собой, а ты бы, я не знаю, жил на Аляске. Тайлер говорит: — Мне нравится версия истории, которую мы рассказали Дэнни. Мы встретились на пляже, и я предложил угостить тебя выпивкой. Ты бы пошёл со мной на свидание, если бы я просто пригласил тебя прямо там? Возможно, говорю я. Я не знаю, был бы ты мне так же симпатичен, если бы ты не преследовал меня и не взорвал мою квартиру. — Да уж, это действительно заводит тебя, не так ли, — бормочет Тайлер. Он протягивает руку и касается большим пальцем родинки у меня на подбородке, и я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. Он говорит тихим голосом, — Ты идеальный, правда. Я краснею. Я говорю: я люблю тебя. Тайлер моргает. — Да, я тоже тебя люблю.***
Когда я просыпаюсь утром, Тайлера в постели нет. Я лежу и дремлю еще немного, прежде чем, наконец, выпутываюсь из простыней и одеваюсь. Я застаю странную сцену, когда захожу в квартиру. Дэнни откинулась на спинку дивана, прижимая к уху маленький пакетик со льдом, в то время как Сэм стоит над ней с иглой и зажигалкой. Я мгновение смотрю на неё, затем спрашиваю: что происходит? Дэнни взволнованно садится. — Мне прокалывают уши! Я моргаю. Я перевожу взгляд с неё на Сэма и спрашиваю: это... безопасно? — Так моя мама делала мне, — категорично говорит Сэм. — Всё в порядке. Жар дезинфицирует иглу. Или что-то такое. Это полезнее, чем пистолет для прокалывания. Дэнни снова ложится на диван, лед всё ещё прижат к ее уху, на лице широкая улыбка. Тайлер сидит за столом, и я подхожу к нему. В руках у него пустой футляр для компакт-дисков, в котором находится DVD. Он держит его за уголки и крутит. Я говорю: насколько я помню, её отец был категорически против того, чтобы она прокалывала уши. На лице Тайлера появляется забавное выражение. Затем он опускает футляр и говорит: — Ну и к чёрту её отца. Если он скажет что-нибудь по этому поводу, давай убьем его. Хорошо, говорю я, садясь на стул рядом с ним. Самое простое, на что я когда-либо соглашался. Тайлер снова крутит футляр. — Ладно, икеевский мальчик. Я хочу купить что-нибудь, чтобы посмотреть это. Но не хочу телевизор. Я говорю ему: есть портативные DVD-плееры. Как плеер Дэнни, но с маленьким экраном. Тайлер кивает, как будто этого будет достаточно. Затем он бросает на меня настороженный взгляд и говорит, — И ещё... И ещё? спрашиваю я, заинтригованный. Он говорит: — Я немного подумал. И я должен признать. Провести неделю, спя в кровати с каркасом... приятно. Ты хочешь каркас для кровати? спрашиваю я, не в силах скрыть своё волнение. — Так, держи себя в руках, — говорит он, насмехаясь надо мной. — Я не позволю тебе пойти в ИКЕА за каркасом для кровати. Я говорю: в ИКЕА действительно хорошие каркасы для кроватей. — Ты так стремишься внести свой вклад в массовое перепроизводство товаров, которые в конечном итоге просто окажутся на свалках, — говорит Тайлер. — Мы найдем каркас кровати в комиссионке. Что, если мы найдем каркас кровати из ИКЕА в комиссионке? я спрашиваю. Мне с трудом удается подавить головокружение. А вдруг он будет всё ещё в коробке и я смогу собрать его? Тайлер пристально смотрит на меня. — Ты такой, блять, странный. Я не знаю, почему я выбрал тебя. Вероятность того, что это произойдет, астрономически мала, но если ты найдешь его, то конечно. Как хочешь. Я мгновение ёрзаю на своем стуле, переполненный волнением. Тайлер хмуро смотрит на меня, затем вздыхает и говорит, — И ещё... Да? нетерпеливо спрашиваю я. Я чувствую себя собакой, когда её владелец произносит слово "угощение". Одно только обещание удовлетворить инстинкт гнездования приводит меня в глупый восторг. Тайлера это явно раздражает. Десять лет, а он так и не выбил это из меня. Тем не менее, он говорит: — Наш душ... Я могу купить новую насадку для душа, говорю я сразу. Я куплю очень простую, единственное отличие в том, что нам не будет казаться, что мы используем мойку высокого давления, чтобы мыться. Тайлер снова кивает, очевидно, довольный таким ответом. — Хорошо. Поскольку мне нравится принимать душ с тобой, я не хочу чувствовать, что с меня заживо сдирают кожу, когда я пытаюсь это сделать. Совместное принятие душа на самом деле не так эффективно, говорю я с сожалением. — Хорошо, что я не пытаюсь быть эффективным, — говорит Тайлер, протягивая руку и хватая меня за челюсть. Он продолжает тихо, — Я пытаюсь увидеть тебя без одежды при каждом удобном случае. Я улыбаюсь, наконец-то поддавшись инстинкту упасть в обморок, вместо того чтобы бороться с ним. Он отпускает меня, а я откидываюсь на спинку стула, и прежде чем я успеваю сказать что-нибудь ещё, Дэнни плюхается на сиденье рядом со мной. Я подпрыгиваю, а она наклоняется над столом и говорит: — Посмотри на мои уши! Её ухо, ближайшее ко мне, и вправду украшено единственной серебристой серьгой. Я предполагаю, что ухо с другой стороны выглядит так же. Тайлер кивает и говорит: — Очень мило. Я спрашиваю: у тебя есть аллергия на какие-нибудь металлы? Моя племянница откидывается на спинку стула. — Что? Нет. Я не знаю. Может быть. Скорее всего, нет. — С ней всё будет в порядке, — говорит Тайлер. Затем он добавляет, обращаясь к ней, — Ты же не хочешь умереть без единого шрама.