Бегущая вдаль

                              Шумная толпа людей встретила Диану на подходе к Пласидиуму, столице Ионии. Из рассказов моряков она знала, что ионийцы отсталый народ, живущий уединенно на своем огромном полуострове, что живут они в землянках и понятия не имеют о промышленных открытиях и технологиях. Тем не менее прибыв в Ионию, девушку ждала иная реальность. Среди величественных пейзажей, густых лесов, отвесных гор, выглядывали крыши удивительных строений. Каждый дом в Ионии был архитектурным шедевром, лаконично вписанным в природный массив, будь то каменные храмы, или высоко арочные деревянные шатры. Всё ещё находясь под впечатлением, Диана брела вдоль улицы, увешанной ажурными фонарями. Так это отличалось от сурового Таргона, от жарких песков Шуримы, и от сырых, пропахших рыбой улиц Билджвотера. Она шла, задрав голову, рассматривая узоры на высоких колоннах, не переставая восхищаться мастерством местных архитекторов. Она пыталась понять, как же здесь устроены улицы, где жилые дома, а где торговые лавки. «Возьми этот медальон, когда прибудешь на место, надень его на себя — нужные люди сами найдут тебя», — вспомнила девушка слова Твистед Фейта, авантюриста из портового города. Медальон с изображением месяца рогами вниз на её груди действительно стал привлекать внимание людей, однако, те кто его замечал, спешно отводили глаза и торопились разойтись с Дианой по пути. «Как это странно», — подумала Диана, замедляя шаг. С Фейтом она познакомилась в Билджвотере, когда, выполняя заказ, спасла его от мстительных преследователей. Диана поведала ему, что ищет себе сильных союзников, которые помогут ей свергнуть Совет Вождей солари. На что обаятельный авантюрист ответил, что знает тех, кто ей поможет — Культ Кровавой Луны в Ионии. Он не вдавался в подробности, а просто дал медальон и предложил отчалить прямо сейчас, ведь этим летом будет особое полнолуние, в которое адепты соберутся все вместе. Это была идеальная возможность и Диана согласилась. Но когда корабль отплыл, на его борту девушка оказалась одна. Её спутник пропал, оставив записку, в которой объяснил в какой город нужно прибыть. В записке мужчина указал, что очень сильно извиняется, но его ждут очень важные и неотложные дела. Вот только, что ей делать, если никто за ней не придёт, а Фейт просто пошутил над ней? «Убью», — прошипела сквозь зубы Диана. Она устала бродить по извилистым улица, да и яркое полуденное Солнце обжигало кожу и доставляло девушке дискомфорт. Диана зашла в тень и опустилась на ступень у входа в храм. Ионийцы шли мимо, поглядывая на неё с любопытством, но подойти не решались. Диана уткнулась лбом в колени — что же ей делать? — Диана с Таргона? — внезапный вопрос вырвал девушку из потока грустных мыслей. Диана подняла голову, рядом с ней стояла брюнетка с зелёными глазами, подведёнными красными стрелками. Под серым тканевым плащом виднелось красное платье и портупея, увешанная небольшими ромбовидными ножичками. — Да, — с запинкой ответила Диана. — Меня зовут Акали, я пришла за тобой, — брюнетка достала из-за ворота точно такой же медальон какой был у Дианы. Девушка обрадовалась и поднялась со ступени. — Я рада, что вы меня так быстро нашли. Знаете, меня… Акали подняла руку, призывая Диану остановиться. Слабо улыбнувшись лишь уголками губ, она мотнула головой в сторону, призывая идти с ней.        Пройдя пару кварталов, они пересекли площадь и пришли в тихий малолюдный парк. Молчание тревожило Диану, она не знала ничего про Культ, а они ничего не знали про неё. — Послушай, я прибыла к вам по делу, не знаю, знаете ли вы, но… — Наши лидеры с тобой всё обсудят, — прервала её Акали. — Мы почти пришли, — девушка указала на большую круглую оранжерею на лужайке парка. Конструкция будто парила в воздухе, словно вырезанная из бумаги искусным мастером. Внутри же царило буйство зелени и цвета. В центре их уже ожидали двое мужчин, один высокий и широкоплечий с мечами за спиной, другой, ниже ростом, в плаще и капюшоне, закрывающим лицо. Заметив девушек, он тут же изящно поклонился. — Вот мы и встретились, Диана, я рад, что ты последовала моему совету! — Твистед Фейт? — Диана остановилась, — Но как?! Почему ты сразу не сказал, что ты…адепт? Фейт пожал плечами. — Такие правила, моя дорогая, нужно было убедиться, что ты приедешь сама. По зову сердца, так сказать, — Фейт улыбался, поглаживая аккуратную клиновидную бородку. — Что ж, позволь представлю, — он указал на рослого парня, — это Шен. Акали и меня ты уже знаешь. Нас намного больше, но мы скрытные. С кем-то ещё предстоит познакомиться, с кем-то не познакомишься вовсе. Но не это важно… — К делу, Фейт, — буркнула Акали, закатывая глаза к потолку. — А, да, — мужчина откашлялся, — мы хотим предложить тебе вступить в наш Культ Кровавой Луны. Нашим адептам доступна мощь древних демонов, — он подошёл к Диане. — Думаю, ты не откажешься от силы равной целому легиону, я помню о твоей проблеме с солярами… — С солари, — поправила Диана. — Да, я так и сказал. С соларами. Так вот. Я, и наш лидер и некоторые члены культа, мы считаем, что можем предложить тебе выгодное сотрудничество. От тебя — присутствие и участие в ритуале, а от нас доступ к огромной силе. — Сила? — Диана нахмурилась, — я не нуждаюсь в силе, я нуждаюсь в союзниках. Мне нужны люди чтобы свергнуть лицемерных последователей Солнца, живущих на костях моего народа! — Хочешь за народ свой отомстить? — скрипучий голос вдруг раздался из-за пышных пальм. Ещё немного погодя, послышался шорох ткани и шаги. К Диане и остальным вышел босой старик в длинных красно-синих одеяниях. Шен, Акали и Твистед Фейт склонились в низком поклоне перед стариком. Диана растерялась, не зная, стоит ли ей тоже поклониться незнакомцу, но тот, казалось не обратил на её замешательство внимание. Он улыбался ей. — Я понимаю тебя. Очень давно я потерял всю свою страну. Может ты слышала придания об Икатии? — не дожидаясь ответа, старик продолжил, глядя куда-то поверх головы Дианы. — На моих глазах не стало миллионов людей, вся многовековая история страны сгинула в пасти чудовищной Бездны. Я стал изучать магию времени, чтобы найти тот момент, когда всё это можно было бы предотвратить. Но, став сильным магом я так и не приблизился к своей цели. Все попытки были тщетны, поэтому я нашел Культ Кровавой Луны и принял его в себя. Теперь у меня появились новые способы борьбы с Бездной, — он замолчал, всё также смотря куда-то вдаль. Затем он перевёл взгляд на Диану. — Когда восходит Кровавая Луна, двери между мирами приоткрываются, и в наш мир приходят древние демоны, способные исполнить любой твой приказ. И плата за это не так велика, по сравнению с тем, какие возможности это откроет перед тобой. Только представь, ты возвращаешься на Таргон, в свете кровавого светила, а за тобой бессчётные полчища древних демонов. Когда всё будет исполнено, мы вместе с тобой отправимся на Таргон и я помогу тебе избавиться от твоих врагов. Идёт? Идея звучала неплохо, хотя всё еще сомнительно. Диана вздохнула и кивнула, других вариантов у неё не было. — Вот и отлично! — старик хлопнул в ладоши. — Я знал что ты согласишься, поэтому всё подготовил. Я вызвал самого опытного мага и мастера церемоний. Он проведёт ритуал твоего вступления в Культ, — старик стал расхаживать по оранжерее, искренне радуясь предстоящему событию. Он похлопал Твистед Фейта по плечу, — всё должно пройти хорошо. Шен, ты же лучше всех знаешь Хада Джина, он уже в Ионии? Я знаю, что он своенравный, не хотелось бы чтобы он опоздал на такую важную мессу. — Стоп, что? — Акали удивленно вскрикнула, но затем прикрыла рот рукой и тихо проговорила, — Хада Джин и есть мастер церемоний? — Да, — старик остановился и пристально посмотрел на девушку, — а тебя что-то не устраивает? Акали замялась и покраснела, она отвела глаза в пол и промямлила едва слышно: — Нет, просто он…он… — Джин в прошлом причинил много боли жителям Ионии, Акали также могла стать его жертвой. Она волнуется за нашу гостью, — внезапно подал голос Шен. Он шагнул вперед, как бы защищая девушку от строгого взгляда седого старца. — Ах вот как, — старик почесал бороду, — старые детские обидки. Дорогая моя, Джин носитель ценных знаний, только он может грамотно провести ритуал слияния. Внутри Культа мы братья и сёстры, все конфликты прошлой жизни должны остаться там. Акали продолжала стоять, потупив взгляд в пол. — Ну, мы отвлеклись, — старик повернулся к Диане, — нашей гостье нужно отдохнуть с дороги. Акали, до полнолуния будешь сопровождать нашу драгоценную Диану и во всем ей помогать. Ещё увидимся, моя дорогая.       Фейт легонько толкнул Диану локтем, кивая в сторону выхода. Отойдя от оранжереи, Фейт шумно выдохнул и посмотрел на Шена, тот лишь пожал плечами. — Это было близко, — тихо проговорил картёжник. Акали хмыкнула. — Ты же знаешь, он не любит, когда его перебивают и когда сомневаются в его решениях. — Да знаю я, — отмахнулась брюнетка. — А что, собственно, произошло? — уточнила Диана. Ей показалось весьма странным то, что невинный вопрос Акали мог так просто рассердить их лидера. — И кто этот Хада Джин? Фейт закатил глаза и посмотрел сначала на Шена, а потом на Акали. Шен хранил молчание, продолжая идти вперед. — Это психопат. Безумный и жестокий, — ответила Акали с гневом в голосе, — он живёт в своём мирке, считает себя мастером искусств, а на деле, просто душегуб. Столько народу убил, воображая, что он ставит спектакли. Я надеялась его казнят, а он жив здоров и продолжает творить свои зверства. — Ого, — Диана вскинула бровь. Воображение рисовало что-то среднее между головорезом из Билджвотера и пациентом психоклиники. Безумный, с огромным тесаком наперевес, нервно хихикающий и неопрятный человек сформировался в воображении девушки. — Он же не навредит новому адепту культа, этот старик его накажет? Я же правильно понимаю? — Да, да, — Фейт наигранно засмеялся, и скорчил Акали злое лицо, — конечно, Зилеан не допустит, чтобы с тобой случилась беда.             Диана вздохнула, эти ребята что-то скрывают. Очень странное поведение их предводителя вызывало сомнение у девушки о безопасности Культа. Акали действительно испугалась, когда расстроила старика своим вопросом. Меж тем, они вышли из парка и Фейт, изящно поклонившись, ретировался, со словами о внезапном осознании, что у него была ещё запланирована встреча с очень важной особой. Он шагнул в оживленный людской поток и исчез в нём. Остальные же, прошли сквозь длинные улицы и вышли к тихой окраине города. Диана хотела расспросить новых знакомых о многом, но отстранённый Шен отвечал односложно и вовсе, кажется, не был заинтересован в происходящем. Акали отмахивалась от ответов, говоря, что Диана должна отдохнуть, а потом ей всё объяснят. Так они дошли до огромного дома, утопающего в зеленом плюще по самую крышу. Спутники оставили Диану одну, показав какая из комнат её. Оставшись в одиночестве, девушка села на кровать. Её терзали сомнения о правильности выбора остаться с адептами. Но за долгое время никто не хотел помочь ей. Диана сбросила кожаную куртку и брюки, после долгой дороги её одежда была совсем пыльной и заметно пахла Билджвотером. Но, усталость взяла своё и девушка погрузилась в сон.       Сквозь разрушенную крышу бывшей библиотеки пробивался дневной свет, образуя в комнате светящиеся столпы, в которых кружились крупинки пыли. Они двигались беспорядочно, то вздрагивая, то плавно кружась, то опадая. Порядок из хаоса — великий замысел Вселенной, просматривается именно в таких мелочах. Джин завороженно смотрел на танец золотых частичек, но он отчётливо слышал, как сзади него в тени появился человек. — Дьявол в мелочах, — усмехнулся Виртуоз, оборачиваясь через плечо. — Здравствуй, Шен, давно не виделись. Шен не ответил. Он пристально смотрел в прорези глаз маски, и видел в них свой юношеский кошмар. — Зилеан рад, что ты прибыл на зов вовремя, — монотонно отчеканил он. — Он меня заинтриговал, вот я и прибыл. Правда нашлась Лунная Сущность? — Виртуоз смахнул пыль со стола и сел на его край, картинно расправив плащ. Шен заметил, как блеснул корпус пистолета, висящий на поясе. Джин, как всегда, при своих инструментах. Он как будто не изменился за все эти годы, всё так же загадочен, изящен и ужасен. — От тебя требуется проведение ритуала, не больше. Выкинешь какой-нибудь фокус, — Шен показал жестом, как сворачивает шею. Джин прикрыл пальцами рот и посмеялся. — Неужели убьёшь меня? — сквозь смех проговорил мужчина, а затем очень серьёзно добавил, — адепт не может убить другого адепта. Это против устава. А ты устав не нарушишь, ты же послушный мальчик? Шен молчал, он продолжал всматриваться в маску. Много лет назад он отпустил гнев и страх, Виртуоз больше не являлся ему во снах, не снились и тела его жертв, застывшие в жутких позах. Сейчас этот человек действительно нужен Ионии, несмотря на свою бесчеловечность. Ниндзя сложил пальцы в знак и растаял в тени. Виртуоз цокнул языком. — Даже не попрощался.