Спасённых из обречённой станции оказалось немного. Все они временно расположились в ангаре, за исключением юноши, который всем своим внешним видом показывал, что он не от мира сего.
Необычный, или вернее сказать, устаревший на вид спортивный костюм, заляпанный теперь собственной кровью, на левой руке электронные часы вместо инструментрона... Инструментрон – это то, что так плотно вошло в обиход, что есть, наверное, уже у каждого жителя галактики, потому что без него обойтись крайне проблематично. В карманах телефон с сенсорным вводом, которыми не пользуются уже больше пятидесяти лет, и ключи для барабанного замка, которые тоже вышли из общего употребления давным-давно... Беспроводные наушники, которые с виду сошли бы за привычные, если бы не их сравнительно большой размер.
Всё это явно как-то не клеилось с сверхсекретным объектом «Цербера»... Или наоборот, слишком сильно походило на «Цербер», который всегда творит какие-то странные махинации во имя достижения своей цели - возвышения человечества. Шепард невольно вспомнила фразу адмирала Хакета: "Если что «Цербер» и умеет лучше всего, так это извращать науку".
Покачав головой, Джейн снова подняла взгляд на доктора Чаквас, которая сейчас перебинтовывала руку неожиданному пассажиру фрегата.
Здесь находились ещё несколько раненых выживших со станции, и единственный человек, способный рассказать, что же именно случилось. Миранда нетерпеливо постукивала каблуком по полу и, скрестив руки, стояла возле одного из рабочих столов - именно ей предстояло отослать отчёт Призраку о случившемся. Однако чего никто не мог объяснить точно, так это то, что нужно было гетам, которые незадолго до отбытия шаттла и "Молота" взяли курс в неизвестном направлении и скрылись из виду, на этой станции.
"Там где есть геты, наверняка замешаны и жнецы", прошла неразрывная логическая цепочка в представлении Джейн.
Юноша, которого, как оказалось, звали Егор, почти не понимал по-английски, но эту проблему было решить легко. Другое дело - поверить в то, что они собирались узнать у помощника доктора Ву.
Оглянувшись на Шепард, Миранда, наконец, решила начать это расследование.
— Итак, вы Михаэль Нойман, лаборант теперь уже мёртвого профессора Хуана Ву. Вы работали вместе с ним над проектом "Песочные часы", и мне бы хотелось выяснить все подробности вашей работы. Я знаю, что в ваши обязанности входит не раскрывать свою деятельность третьим лицам, однако у меня есть разрешение. Вот. — Миранда Лоусон говорила холодно, обрубая предложения паузами, как будто вела допрос. Она ввела команду на омнитуле, переслав файл с подтверждением.
— Да, конечно. Теперь, когда обстановка поспокойнее, я расскажу вам всё, что вас интересует, так что... Я, пожалуй, начну, — беспрекословно согласился Михаэль Нойман.
Изначальной целью проекта являлось простое выяснение возможности путешествия во времени. Вскоре после смерти Шепард поступила новая задача: найти способ повлиять на пространственно-временной континуум. Этот вариант рассматривался как запасной, дабы использовать во спасение капитана от смерти, и который, в конечном счёте, не понадобился. Звучит как что-то невероятное, но Призрак собирался использовать любые средства для оживления капитана. Сворачивать уже начатые исследования не стали, тем более, что появились первые результаты, которые давали желание полагать, что шанс успеха есть. Воздействовать на пространство планировали через эффект массы. Долгое время с самого начала не могли определиться, как защитить станцию от разрушительного воздействия гравитации созданной сингулярности. Ещё одним фактором, который так и не удалось решить, стала невозможность конкретизировать влияние на время. Станет это способом совершить путешествие или попросту даст возможность заглянуть в прошлое? Как правильно выбрать вектор направления путешествия, чтобы это случилось точно на Земле, а не посреди космоса? Много вопросов, которые так и остались без ответа. Поэтому, когда из условного портала, помимо ошмётков почвы, листьев и мелкого мусора буквально "выпал" человек, все были шокированы. Завершив рассказ, лаборант объявил, что Егор стал первым человеком совершившим невозможное: путешествие во времени.
Во время рассказа, да и после него, в медотсеке воцарилась мёртвая тишина - к такому повороту событий точно не был готов никто. Однако в историю поверили не все из присутствующих
— Не понимаю, Михаэль, для чего вы сочинили эту историю. Потому что для оправдания вы могли бы придумать что-то более внушительное, — со скепсисом произнесла Миранда. — По моим данным, действия именно вашего отделения привели к уничтожению исследовательского центра.
— Вы мне не верите? А как же подросток, который сидит перед вами? — Михаэль, не взглянув на юношу, указал на него пальцем.
— Я верю, что эксперимент вы действительно проводили, а также верю, что окончился он полным провалом. — Миранда посмотрела на парня и некоторое время помолчала, но затем продолжила:
— А что насчёт мальчика... Вероятнее всего, вы подобрали его у работорговцев, раз уж у него нет даже омнитула. И теперь пытаетесь им прикрыться. Очень глупо с вашей стороны, разумеется.
Михаэль Нойман, услышав эти слова, схватился за голову и склонил ее к полу, издав страдальческий вздох. Данные, являющиеся отличным доказательством, погибли вместе со станцией «Факториал» и теперь, помимо прочего, на его шею вешают ответственность за гибель пункта... Конечно, последнее в какой-то мере справедливо, однако какой у них был выбор? Им дали задание, и они выполнили его. Кто мог знать, что именно случится во время испытания оборудования? А то, что после этого на станцию совершит нападение корабль гетов? Если бы не последний фактор, возможно, станцию удалось бы удержать на плаву, и она бы не попала под воздействие гравитации планеты, возле которой вращалась.
"Впрочем, это никому не интересно выслушивать. Особенно если нужно повесить на кого-то собак", мысленно не прекращал сокрушаться мужчина.
Лично с Лоусон Михаэль не был знаком. В один день за обедом в столовой он краем уха слышал, как обсуждали приближённого агента главы организации. Разумеется, он пропустил большую часть разговора мимо себя, запомнив только общее направление и то, что все за столом сошлись в одном – она стерва.
"Может ли эта женщина быть той самой приближённой главы организации?", - подумал про себя Михаэль.
— Да ладно, Миранда, ты и правда думаешь, что так и было? — От недоверия Джейн даже перешла на "ты" хотя обычно поддерживала деловой тон общения с ней. Капитан осмотрела Егора и почти наверняка могла сказать, что на раба батарианцев он не тянет, хоть телосложением и несколько худой. С другой стороны, если его выкупили давно, может быть, юношу просто привели в порядок за это время?
— Нет, конечно! — Миранда негромко посмеялась и поправила локон чёрных волос на плече. — Хотя я должна признать, что даже в это верится намного больше, чем в историю про путешествие во времени.
— Подожди, я понимаю, дело серьёзное, — Шепард решила, что самое время вмешаться в этот неприятный разговор. Тем более, что некоторые вещи навели её на определённые мысли. — И я не отрицаю, что Михаэль виноват в катастрофе, однако если он говорит правду, то это легко можно проверить.
Миранда покачала головой - ей явно была противна сама мысль веры в этот абсурд.
— И что вы предлагаете, капитан?
— Давайте воспользуемся помощью Мордина и нашей лаборатории. Мы можем попытаться узнать возраст вещей, которые есть при себе у мальчика. Взгляните хотя бы на часы: разве это похоже на современный гаджет?
Миранда уже много лет работала на «Цербере» и, полагаясь на свой опыт, она могла уверенно утверждать, что за жалкими отговорками учёного не лежит ничего, кроме страха за свою жизнь. Но также не могла не согласиться, что для обычного спектакля, который он тут устроил, было довольно много совпадений... Вдруг стоит всё проверить? Тем более, что от этого никто ничего не потеряет. Ну, кроме времени, конечно.
— Что ж... Путешественник во времени. Думаю, можно попробовать, —наконец согласилась Лоусон.
— Отлично. Помимо этого, мы могли бы прибегнуть к ещё одному методу проверки...
Миранда скрылась за дверьми медицинского отсека и ушла наверх вместе с ключами, телефоном и наручными часами. Джейн заметила, что Егор особенно тоскливо посмотрел ей вслед. Или вслед за своими вещами?
Шепард справедливо рассудила, что необходимо дать пострадавшему инструментрон, чтобы он, наконец, перестал быть "глухим" в их сообществе и мог нормально контактировать. К счастью, на корабле имелось несколько запасных инструментронов на случай поломки. В медотсек вызвали инженера Дениелс, чтобы та помогла установить омнитул (как он назывался по-английски) парню, который сейчас, после нескольких доз успокоительного от доктора Чаквас, наконец-то пришёл в себя. Его взгляд стал несколько затуманенным вместо подозрительно-нервного.
Все с нетерпением ждали, когда инженер проведёт все необходимые настройки. Пока в пальцы не вживили необходимые чипы для взаимодействия с голографическим интерфейсом, сам Егор пользоваться инструментроном не мог. Разве что вызвать его специальным жестом, да и только.
— И-и-и… вот! Сейчас ты должен начать понимать все, что я говорю! — Девушка в ожидании реакции перевела взгляд на Егора, который уже разинул рот от удивления, узрев воочию сотворившуюся "магию" инженерной мысли. В ответ тот смог выдавить лишь тихое "Охренеть...". Она торжествующим взглядом с улыбкой одарила всех присутствующих. Шепард сделала Чаквас знак начинать.
— Спасибо, Гэбби, теперь процесс пойдёт быстрее. — Юноша в изумлении уставился на доктора Чаквас, которая теперь внезапно заговорила по-русски. — Егор, сейчас я хочу попросить тебя пройти один небольшой тест, чтобы проверить твое психическое состояние и память. Насколько я поняла, ты достаточно сильно ударился головой, когда упал. Что скажешь? — Всё это было правдой лишь отчасти, но оставлять в неведении пациента до поры до времени вынуждала необходимость проведения так называемого допроса.
— Д-да... хорошо, — дал своё согласие Егор. Добавлять, что после всего, что он пережил, он уже никогда не станет прежним, он не стал. Да и не смог бы. Чувствуя себя совершенно беззащитным среди всех этих чужих людей, юноша почувствовал стеснение. Но ещё больше его ковыряло чувство неопределённости его дальнейшей судьбы. Единственное, что он мог сделать в данной ситуации - положиться на добросовестность окружившего его экипажа корабля и плыть по течению.
— Что ж, думаю, все остальные могут пока что проветриться в столовой, чтобы не смущать моего пациента, — доктор посмотрела на Шепард, и та кивнула, попросив всех выйти из отсека до окончания теста. Перед уходом Шепард протянула ей КПК с вопросами и их последовательностью, которые они последние полчаса составляли все вместе, чтобы получить наиболее подробный и правдоподобный ответ.
Когда все покинули медицинский отсек, Егор решил, что самое время поблагодарить за помощь.
— Не стоит благодарностей, это моя работа. Если уж кого и следует благодарить, так это капитана Шепард, которая вытащила всех вас оттуда. — Седоволосая женщина улыбнулась, отмечая про себя вежливость пациента.
— Ну что, давай начнём с чего-нибудь попроще. Какой сейчас год? — Судя по реакции юноши, он явно смутился такому вопросу, но мгновение спустя ответил:
— Э-э, две тысячи двадцать третий.
Парень от волнения заламывал кисти рук, не зная, куда их деть. Было видно, что его уже терзают сомнения. Доктор Чаквас сдержала эмоциональный порыв, так как для достоверности теста ей необходимо было надеть каменную маску и не показывать эмоции. Несомненно, юноша пребывал в адекватном состоянии и, судя по физиологическим показателям с приборов, не соврал. По крайней мере, он думал, что не соврал.
***
Наручные часы выглядели довольно экзотично и ненадёжно, также как и ключи для замка барабанного типа... Миранда не могла поверить в то, что она уже начинает сомневаться в своей позиции по поводу истории Михаэля Ноймана.
Она вышла из лифта и прошла через БИЦ ко входу в лабораторию, который был отделён промежуточным отсеком. Миранда знала, что ей вслед смотрит экипаж, но её это не сильно волновало. Как и всегда. Три слова: задание превыше всего.
— Профессор, нам нужна ваша помощь. — Женщина подошла прямо к рабочему столу с терминалом и выложила на стол несколько предметов. — Мне нужно узнать возраст этих предметов.
Миранда не была ксенофобом, но всё-таки всегда держалась чуть настороженно рядом с инопланетянами.
Саларианец оторвался от монитора терминала, бросил короткий взгляд на вещи перед ним, а затем недоумённо, как показалось Миранде, посмотрел на своего собеседника.
— Не понимаю. Для чего? — лаконично поинтересовался саларианец, повертев в руке устройство.
— Сегодня со станции мы спасли несколько сотрудников, один из которых выглядит очень подозрительно. Есть мнение, что он не из нашего времени.
— Путешествие во времени? Невозможно...
— До сегодняшнего дня я тоже не верила. Оказывается наша организация проводила эксперимент, и, похоже, именно из-за этого погибла станция "Факториал" на которую мы сегодня прибыли.
Мордин подобрал предметы и осмотрел их в своих трёхпалых руках.
— Станцию погубил не эксперимент, а уровень его подготовки. И геты, — заметил Мордин Солус.
— Верно. Так что скажете? У вас есть оборудование, которое может нам помочь?
— Да. Но оно не нужно. — Мордин поднял взгляд на удивлённую Миранду. — Если эти предметы путешествовали вместе с человеком, то они точно так же, как и человек, не состарились. Бессмысленный анализ. Нужен другой подход.
— Как я сама не додумалась...
— Идёмте, мне бы хотелось посмотреть на этого индивида. Разберёмся по пути. Нам понадобится ваш... Земной экстранет.
— Интернет
*, - подсказала Лоусон, начиная понимать, к чему клонит профессор.
***
За столом сидели трое людей и один турианец. Они внимательно смотрели и слушали запись с камеры медицинского отсека. Почти наверняка где-то на четвертой палубе за происходящим следил ещё и Заид через те же камеры видеонаблюдения... Только если он не отошёл перекусить в столовую, где он сейчас и находился. По обыкновению, он уже успел найти себе слушателей среди экипажа, чтобы рассказать очередную историю из своей наёмнической жизни.
— Жалко, здесь сейчас нет Тали, как мы ей потом об этом расскажем? — протянул с мальчишеским задором Гаррус и повернулся к подошедшей Шепард. Джейн тяжело вздохнула.
— Даже не знаю... Честно говоря, я вообще не уверена, что она захочет к нам присоединиться после того, как я видела её на «Пути свободы»
— Она была не рада тебя видеть? —удивился Гаррус.
— Не знаю, за маской не разглядеть. Знаю только, что она очень удивилась. Оказывается, «Цербер» уже успел и кварианцам чем-то насолить, поэтому она не сильно обрадовалась, когда узнала, что я работаю на них.
— В следующий раз позови меня с собой, и я ей всё объясню. Уверен, Тали всё поймёт.
Доктор задала первый вопрос и, услышав ответ на него, среди зрителей кто-то удивлённо хмыкнул, кто-то промолчал, а кто-то не удержался от реплики как Михаэль:
— Поразительно... Это было больше ста пятидесяти лет назад, люди тогда ещё даже до Марса безопасно добраться не могли.
К собравшимся подошли Миранда и Мордин, который всё еще держал в руках вещи Егора и положил их на стол. Гаррус заинтересованно повертел в руках часы и случайно нажал одну из кнопок.
— Ого. Светятся почти так же ярко, как мой визор, — прокомментировал он.
Доктор продолжала задавать вопросы:
— Хорошо, что ты можешь сказать про Марс? — этим Чаквас, казалось, ещё больше смутила парня. Выбор вопросов обескуражил его.
— Э-э-э, вообще я не очень силён в астрономии. Могу только сказать, что это четвёртая планета в системе. — Егор помолчал, сомневаясь, стоит ли добавить что-то ещё:
— Ну, еще, насколько мне известно, Илон Маск строит планы по колонизации этой планеты, но пока безуспешно.
— Хм-м, действительно: был такой богатый инвестор в США, живущий в те времена, который основал первую частную космическую компанию. Но это всё равно ещё ни о чём не говорит, — с сомнением произнесла Лоусон.
— Неужели вы до сих пор не верите, что он не из этого времени? Отсутствие инструментрона, отсутствие имплантов под кожей на кистях рук, которые сейчас есть у каждого, — начал перечислять Михаэль, но профессор Солус не дал ему договорить, строго шикнув, призывая послушать дальше.
— ...интересно. Что ты можешь рассказать мне о турианцах? — задала следующий вопрос Чаквас. Юноша нахмурился и, помолчав, спросил:
— Не понял… Тури… Э-э… Это кто вообще?
— В самом деле, ты никогда не видел турианцев? А что насчёт батарианцев? Тоже нет? Странно…
— Какие-то странные вопросы у вас, доктор. — Чаквас проигнорировала это замечание, наблюдая за реакцией и данными, считываемыми с прикреплённых к телу датчиков. Такой вот импровизированный «детектор лжи». Показывал что всё, что только что сказал юноша, не было попыткой соврать. Если, конечно, не учитывать, что пациент нервничает и это снижает достоверность получаемых данных… Но всё-таки нужно продолжать.
— Спокойно. Как я уже и сказала, это проверка на память и, возможно, то падение всё-таки не прошло бесследно…
***
— Даже не знаю, обижаться мне или радоваться, — ожидаемо для Шепард прокомментировал ситуацию единственный на борту «Нормандии» турианец.
— Хм. Сомневаюсь, что объект являлся рабом. Рабовладельцы собирают все расы, и хотя бы кого-то он должен был видеть. Поэтому нет. — Мордин приложил руку к подбородку, что-то обдумывая.
— Жизненные показатели не меняются… Возможно, он и правда не врёт, — согласилась Миранда.
— Думаешь, он имеет профессиональный уровень подготовки и умеет скрывать информацию?
— Нет, капитан, на специалиста он точно не тянет.
***
— …события, о которых ты говоришь, произошли больше ста пятидесяти лет назад. Сейчас две тысячи восемьдесят пятый год, — произнесла доктор Чаквас, продолжая смотреть на юношу.
Егор от удивления приоткрыл рот и спустя почти что десять секунд смог выдавить только слабое "Что?".
— Я не знаю, как так получилось, малыш. Мне жаль, но сейчас действительно две тысячи восемьдесят пятый год. С твоей точки зрения, ты в будущем... удивительно, — не удержала под конец ошеломления доктор.
Они просидели молча ещё несколько секунд, прежде чем Егор вернул себе дар речи:
— Н-но... это же невозможно? — не веря в происходящее, Егор от волнения снова осмотрел отсек, хотя уже почти детально успел его изучить за те два часа, что он здесь находится. Он бы мог возразить, что всё это бред, но. Лазерное оружие, роботы, и даже… Пришелец? Ему же не привиделся тот высокий, грозного вида гуманоид? Навороченная экипировка спасших его бойцов, космический корабль, не дадут соврать. Если поначалу он решил, что это сверхсекретные разработки американских учёных, то теперь он не мог больше отрицать очевидного факта. Это не его время.
***
— СУЗИ?
— Исходя из показателей с вероятностью девяносто восемь и шесть процентов, он испытывает настоящую эмоцию удивления. Вывод: этот человек уверен, что сейчас две тысячи двадцать третий год. Для более точного анализа предлагаю задать ему другие вопросы, ответ на которые не может знать человек из начала двадцать первого века.
— Не нужно. Похоже, что всё это правда. Потрясающе. Нужно обязательно исследовать, – протараторил Мордин.
*Справка: Интернет не стал частью Экстранета и сохранился как отдельная сеть Земли. Такие сети существуют не только у людей, но и у других рас, которые используют не такое мощное и более дешёвое оборудование, предназначенное для покрытия планеты. На примере Земли: в Интернете показаны новости, которые имеют отношение только к людской расе, либо вообще сугубо к этой планете, хотя там может и быть информация из Экстранета.
