Охота ценою жизни II

      Знакомство с островом продолжилось. Утро выдалось на славу, освежающий ветер трепал волосы девушек, мчавшихся на мотоходах по улицам города, и заставлял их улыбаться. На стёклах домов играли солнечные блики, над деревьями и крышами парили яркие птицы, заливаясь звонкими трелями. На улицах попадались одни мужчины, молча шагающие либо ехавшие на мотоходах, по своим делам – никакого лишнего шума и гама. Всё строго и по правилам.         Как Эллис узнает позже, остров населяет три тысячи человек, из них в основном мужской пол. Женского рода по каким-то пока непонятным причинам, на острове было куда меньше. Женщинам разрешалось работать только внутри города: убирать улицы, торговать в лавках, прислуживать в доме у правителя, готовить, ткать, шить. За городом работа была предназначена для мужчин, так как являлась более трудной и опасной.       Хоть остров и был достаточно технически развит (машинами, оружием, радиовышкой, ветровыми генераторами), но большой промышленности не имел. Всё это было взято в Хагаре. Также на острове не было школ, однако дети не слонялись без дела. Они получали знания от своих родителей, помогали им в любом их промысле. Мальчики подражали своим сильным отцам, девочки матерям. В общем на острове не работали только младенцы, да старики, которые целыми днями охлаждали свои уставшие за жизнь тела под крышей жилищ или тенями деревьев.       Едва выехали за город, Кира предложила гонку и мотоходы понеслись очень быстро, доставляя неведомое удовольствие их всадникам. Ветер бил в лицо, в спину поджаривало солнце, несмотря еще на раннее утро. От гонки дух захватывало. Луану никогда не было так весело, как сейчас. Что сказать? Развлекаться девушки всегда умели. Он захлёбывался от смеха вместе с ними, когда его мотоход подкидывало на природных трамплинах. Надо признать мальчик держался уверено в седле. Его сердце колотилось от желанной победы, которую по итогу забрала себе Кира. Вот только она резко затормозила и переборщив с передним тормозом её выбросило вперёд, а мотоход перевернулся вверх колёсами.       Побросав свои транспорты подруги кинулись к девушке, Айрис с Луаном пошли поднимать мотоход, колёса которого продолжали крутиться.       – Ты цела? – подлетела к ней Мия, еле переводя дыхание.       – Нормально, – ответила Кира трогая ссадину на лбу, из которой шла кровь.       – Ничего не сломала? – опустилась рядом Эллис.       – Вроде нет. Не рассчитала давление на рычаг. Думала мотоходы более устойчивые, – начала подниматься блондинка.       – Сиди, – остановила её Мия, – сейчас лоб тебе залеплю.       Она достала из сумки, что висела у нее через плечо, флакончик с мазью и пакетик с пластырем. Сначала вытерла кровь, замазала рану тонким слоем мази, потом залепила её и Кира была, как новенькая.       – Откуда у тебя всё это? – спросила её блондинка, когда поднялась на ноги.       – Бруно дал. На такие случаи жизни удобно, правда?       – Неплохо, – оценила та.       Дальше экскурсия продолжилась без чумовых азартов, неспеша. Они проколесили через небольшой участок возделанной земли, и очутились на огромнейшем пастбище, состоявшее из нескольких левад, для обеспечения безопасности и предотвращения убегания скотинки. Девушки оставили мотоходы и пошли к загону самых необыкновенных животных, которых никогда не видели. Они напоминали, что-то между пушистых оленей и верблюдов, только без горбов. Окрасы их были разнообразные: от светлых оттенков до самых тёмных.       – Кто это? – спросила у Айриса Эллис.       – Ламы. Священное животное острова.       – Почему оно священное?  – спросила Мия.       – Это первое одомашненное животное наших предков. Ламы очень выносливые. Когда-то на самцах перевозили грузы. Еще они дают нам шерсть, из которой получаются мягкие ковры и одеяла.       – Я оценила это, – улыбнулась Эллис, – когда ложилась спать.       – Ламы хорошие охранники. Они хором бьют тревогу, когда хищники рядом.       – О каких хищниках речь?       – Ягуары и дикие собаки. Вторые частые гости нашего пастбища. Они прибегают с большой земли. Воинам приходиться сутками охранять территорию, – и Айрис предложил девушкам: – Хотите войти, потрогать лам?       –  Они нас не съедят? – недоверчиво посмотрела на животных Кира.       – Нет. Идёмте!       Девушки последовали за командиром Призраков и его сыном, который поспешил открыть ворота левады, где мирно паслось стадо. Когда пятёрка оказалась за ограждением Айрис аккуратно приблизился к белому, как пушное облачко, животному, погладил его по длинной шее, и позвал рукой девушек. Те безбоязненно подошли к жующей зелёную жвачку ламе и положили на неё свои руки. Лама даже не дёрнулась. Эллис гладила её по шелковистой шерстяной спине и осмотрелась по сторонам. За ними издали наблюдали в длиннополых шляпах вооруженные пастухи, не решаясь подойти к новому правителю.        В это время на своём затылке Кира услышала громкое дыхание. Голову что-то лизнуло тёплым, шершавым, как наждак, языком и принялось с чавканье жевать её волосы. Она осторожно обернулась – на неё смотрела коричневая мохнатая морда ламы, а потом словно преисполнившись брезгливости и недовольства, фыркнула и отошла в сторонку.       –  Знаешь, ты тоже не в моём вкусе, – сказала блондинка животному.       Мия засмеялась:       – Я испугалась, что она сейчас плюнет.       – Для пущего счастья мне не хватает плевка в рожу, – ответила Кира со всем своим типичным серьёзным видом.       – Ну ладно, ну чего ты! – приблизилась к ней Мия и обняла. – Классно же проводим время.       – А я разве жалуюсь? Мне тоже нравится, – свела она руки за спиной своей девушки.       – А там что такое стоит? – вдруг раздался громкий голос Эллис, который слегка напугал лам, и они отскочили от людей. Она указывала пальцем на сооружение похожее на трейлер, что находилось за территорией загона, под сенью пышной кроны мангового дерева.       – Караулка для пастухов, – ответил Айрис.       – Ну-ка поедем, глянем.       Глаз Эллис не обманул. Караулка, как назвал её Айрис, оказалась сделана из кузова автобуса, который всё ещё стоял на колёсах, правда спущенных. Внутри никого не было. Вся его обстановка состояла из длинной деревянной скамьи и стола с тремя бутылками воды и завёрнутой в бумагу едой, на которую то и дело приземлялись мухи. Местами в кузове виднелась ржавчина, в полу пара дыр, но, если над ним потрудиться, он бы смог сгодиться для перевозки людей.       – Эл, ты же не думаешь… – сказала Кира, рассматривая стены.       – Думаю, – ответила она.       – В это корыто тебе придётся вложиться по полной.       – Знаю, но не пожалею ни грамма фелтрита. Попрошу Мика помочь мне построить самый мощный бас на планете, который сможет пересечь пустыню туда и обратно.       – А он согласится приехать на остров? – вклинилась в разговор Мия.       – Ещё б! – ухмыльнулась блондинка. – Он безумный гений и не упустит возможность создать ещё один шедевр.       – Я очень рассчитываю на его помощь, – произнесла Эллис. – Только он сможет построить мощный электродвигатель. Завтра же поеду к нему.       – Дай себе сначала восстановится. Рёбра ведь ещё не зажили, – проявила заботу Мия.       – Я вполне уже готова вернуться к работе. Не хочу больше терять время. Эта вся ситуация слишком много отняла его у меня. – И Эллис покинула караулку, чтобы продолжить прогулку.       Чуть погодя они стали продвигаться среди полей молодых побегов хлопка и льна, мимо сахарного тростника, мимо пышной зелени садов с разносортными экзотическими фруктами.  Катились всё вперед и вперед, пока не наткнулись на большую свалку. Сюда сваливали весь строительный мусор и вышедшую из строя технику, которую в последующем демонтировали. Эллис осталась довольна увиденным, потому даже причмокнула от удовольствия. Металл, вот что её порадовало больше всего. Не надо ломать голову, где взять материал для ремонта баса.       Покинув свалку, углубились в рощу, ловко лавируя между стволами банановых, кокосовых и манговых деревьев, густо обвешанных плодами. На их верхушках нарядные длиннохвостые попугаи пронзительными криками перекрывали гомон обезьян, что прятались в густой листве. И вот в просвете между деревьями замелькала лазурь, послышался голос волн. И воздух стал другим: солёным и пах водорослями. Без сомнения, впереди был океан.       Выбравшись из рощи, перед глазами их компании возникла голубая бескрайность, отражавшая в себе тон неба. Казалось небо является продолжением океана. Он шумел, переливался, двигался, манил. Глядя на него девушки ощутили себя его маленькой каплей, и им захотелось слиться с ним. Оставив на белом песке транспорт, сумки и сандали они побежали к воде, которую вспенивали игривые набегающие волны. Вода была очень тёплой. Эллис с удовольствием плеснула ею себе в лицо, наслаждаясь запахом и солёным вкусом. Кира с Мией за руку пошлёпали дальше, а она взглянула на небо, где кружились крикливые белые чайки, и закрыв глаза вдохнула полной грудью, чувствуя, как её лёгкие жадно впитывают пьянящий йодированный воздух. Ветер трепал одежду и волосы. Эллис в этот момент испытывала надежду и радость жизни. Несомненно, лучшего мира уже не найти. Здесь они и осядут. Забудут о голоде, мутантах и обо всём плохом. Здесь им будет хорошо. Ей и Ами.       Постепенно высвобождаясь из плена впечатления голубой глади Эллис осматривается: справа к самой воде сбегал каменистый склон, слева тянулся длинный песочный пляж, исчезая в дали за изгибом скал. Глаз пробежал по тёмно-зелёным бородатым водорослям, тут и там выплюнувших океаном на берег. Везде, как и в воде, так и на суше лежали раковины с перламутровым оттенком, морские звёзды и мелкие ракушки всех цветов – белые, кремовые, сиреневые, красные, жёлтые, голубые, в пятнышко, в полоску и даже чисто чёрные. Эллис сковырнула ногой пятнистую раковину, но она вдруг стала живой и вцепилась клешнёй за большой палец.       – Фу, что это? – она подёргала ногой, отбросив от себя живую раковину.       За спиной, совсем рядом прозвучал ответ Айриса:       – Это краб. Они маскируются под ракушки.       – Кругом так много чистой, прозрачной воды, и всего один берег, – произнесла Эллис, глядя на горизонт.       – Ты в первый раз видишь океан?  – спросил командир Призраков.       – Да. В землях, где я жила, почти не осталось воды.       – После падения метеоритов наш океан тоже сильно обмельчал и изменился в характере. В дневное время он разливается до берега, а в ночное уходит на много миль. Даже сейчас нужно пройти большое расстояние, чтобы добраться до нормальной глубины.       Вода у берега была по щиколотку, и чуть дальше доходила лишь до колена.       – Но с каждым приливом океан шлёт нам свои дары, – и Айрис подал девушке коралловую морскую звезду размером с ладонь, которая притянула к себе её внимание.       Эллис осторожно взяла её пальцами между лучами, на ощупь она была шершавой и слизистой одновременно.       – Это растение или животное? – спросила она, разглядывая необычное тело.       – Животное. Зовётся морской звездой.       – Сколько же красот таит в себе океан?! – опустила она морского обитателя в воду. – А что на той стороне? Вы плавали за горизонт?       – Нет.       – Никогда? – удивилась Эллис.       – Никогда.       – Ну вы даёте! Что совсем не интересно, что там?       – Нет.       – Путешественники с вас так себе.       – Океан заманчив, но с ним нельзя играть. Он непостоянен, наверно тем и прекрасен. Часто он бушует, сердится. Вот тогда понимаешь всё его могущество.       Эллис не знала, что Айрис способен чем-то восхищаться. И сегодня он открылся ей с другой стороны.       – Знаешь, ты всё больше начинаешь мне нравится. – посмотрела она в его шоколадные глаза.       Он на миг растерялся и перевёл взгляд на сына, который дразнил палкой краба, но просьба Эллис, помочь ей собрать ракушки для семьи, заставила его в следующую секунду опомниться.       – Разрешите мне? Я отыщу для вас самые красивые, – вызвался помочь Луан, оставив в покое рачка. Его намерения помочь были чистыми, но цель была одна – завладеть вниманием своей госпожи.       – Ну иди, – она улыбнулась ему милой улыбкой. И мальчик, откинув палку, с плеском помчался по воде, взметая брызги.       А солнце поднималось всё выше и выше, осматривая с высоты землю и её окружение. Вдоволь наплескавшись в тёплой солёной воде, девушки вышли на берег и под тенью одной из пальм распластались на песке возле Айриса. Мальчика нигде не было видно, и Эллис забеспокоилась:       – Луана давно нет. Может пройтись по берегу и поискать?       – С ним всё в порядке, – уверенно ответил отец мальчика. – Он хороший пловец и охотник.       – Слышь, Айрис, – резко обратилась к нему Кира, – А тебе самому то нравился ваш вождь, тот другой? Только давай без: «так положено» и «я не имею право говорить ничего плохого о вожде.» Тошнит. Давай на чистоту.       – Мне бы не хотелось говорить об этом.       – Ой да ладно тебе. Здесь все свои. Говори.       Но ответа не последовало, Айрис молчал.        – Эй, чего игноришь? – бросила она в него горсть песка и тот взглянул на девушку.       – Да отстань ты от человека, – сказала Мия. – Это его личное.       – Мне просто интересно его личное мнение.       Айрис бросил взгляд на Эллис, что лежала рядом забросив руки под голову и улыбалась с закрытыми глазами.       – Эллис намного лучше Саида, – неожиданно произнёс он и все трое посмотрели на него.       – Вот то, что я хотела услышать, – и довольная блондинка положила голову на песок.       Через пять минут в той стороне, где пляж огибал скалу, появился Луан. Он прижимал к себе большой зелёный лист, который был наполнен ракушками разных форм и цветов. Мальчик так торопился, что по дороге чуть не растерял половину своего богатства. Опустившись перед Эллис на колени, он положил ракушки возле её ног.       – Вау, как много! – у девушки зарябило в глазах от яркости цветов.       – Я могу найти ещё.       – Нет, нет, хватит. Спасибо большое тебе. Но ты не обидишься если я возьму только эти три? – Эллис выбрала самые большие и необычной окраски раковины. – Просто этого действительно очень много.       – Нет, не обижусь.       – Эй, народ! – раздался голос Киры. – Может придумаем себе поесть?       Все одобрили предложение, так как голод дал о себе знать всем. Айрис поднялся вместе с сыном и сообщил, что они пойдут в рощу собирать фрукты. И спустя десять минут, отец нёс гигантскую связку бананов, а мальчик кокосы, манго и жёлтый фрукт, похожий на дыню. Девушки накинулись на эти изысканные фрукты, что вскоре от переедания им поплохело. А затем поочереди забегали в рощу опорожнять свои животы.       – Проклятье, чем вы нас накормили? – недовольно сказала Эллис после второго прилёта.       – Наверно вы съели много манго, – ответил Айрис.       – А предупредить нельзя было?       – Я думал вы знаете.       – Ничего мы не знаем. Мы эти фрукты впервые увидели здесь на острове.       – Съешь вот это, – поднёс он ей в ладони стопку зелёных листьев, которые нарвал в роще.       – Сам ешь.       – Съешь. Это поможет.       – Ну смотри у меня, – и Эллис быстро закинула в себя листья, которые на вкус слегка были горьковатые и вязкие. А когда пришли подруги предложила съесть и им.       И впрямь, буквально через час в животах всё утихомирилось.       С приходом вечера океан затих, начал стелиться лёгкими волнами и поменял своё одеяние, являя взгляду бесподобно-алый закат. Солнечный круг клонился к воде ниже и ниже, а потом и вовсе пропал в неведомой глубине, сливаясь с океаном в бесконечности его ложа. Сразу начало быстро темнеть, а это означало, пора возвращаться.       Когда заехали в город, Эллис была поражена продуманности строителей. Оказалось, что в тёмное время суток белый камень, из которого был сделан город, излучал серебристо-белый свет, что создавало завораживающий эффект, обеспечивая видимость улиц и дорог без фонарей. Гениально и просто!       Доехав до крыльца, Эллис соскочила с мотохода и сказала Айрису:       – Классно провели время. Спасибо вам обоим. Завтра поедем в Хагар, у меня там дело.       – Сколько воинов готовить?       – Десяти хватит.       – Эллис, – обратился к ней Луан, – можно и я поеду?       – Поехали.       Душа мальчика заполыхала счастьем, но улыбнулся он сдержано.       Айрис отстегнул рацию от ремня, настроил её на свою частоту и отдал Эллис.       – Возьми. Ты должна всегда быть на связи со мной и с воинами.       – У меня где-то лежит такая.       – Сейчас я настроил её на свой канал, следующий канал общий, где сможешь говорить с любым воином.       – Ага, если бы я ещё их имена помнила. Я только запомнила Радо и Андо, и то потому что они помогали нам с ремонтом машин.       – Это не важно.       – Ладно, я всё поняла. На связи.       Подруги давно зашли в дом. Эллис быстро начала взбегать по ступенькам и наткнулась у порога на Шефа и его костыли.       – Как дела? – спросила счастливая девушка.       – Отлично. Пойдём со мной постоишь, пока я курю.       Они отошли к перилам, Шеф вставил в зубы красивую трубку, наполненную табаком, чиркнул спичкой и затянулся.       – Ого! Где такую вещицу отыскал?       – Один из садовников подарил. Как прогулка, удалась?       – Удачнее некуда. Мы нашли кузов баса. Завтра поеду уговаривать Мика построить мне двигатель и ходовую часть.       – Давай лучше я поеду к нему. У меня с ним какой-никакой контакт налажен. А ты оставайся на острове.       – Куда тебе с твоей ногой?       – Она в гипсе, что с ней будет. Рич поведёт.       – Призраков тоже возьми, на всякий, что там у местных сейчас на уме неизвестно. Завтра Айрис их подготовит.       – Возьму и Призраков, и своих ребят. Я тут без твоего ведома распорядился над кое-чем. Раз уж ты всё равно собиралась освободить людей, я от твоего имени сделал это сам.       – Чёрт, – хлопнула она себя по лбу ладонью, – я совсем забыла сказать воинам отвезти людей по домам.         – Я так и понял.       – И много людей уехало?       – Нет. Человек тридцать набралось, наверно. Они хотели поблагодарить тебя, но не застали.       – Странно, я думала остров наполовину сократиться в численности.       – Людей можно понять. Здесь они обзавелись семьями.       – Да уж, – вздохнула Эллис.       – К океану ездили? – Шеф перешёл на другую тему.       – Да, – улыбнулась она. – Правда обмелел, но он всё равно огромен и очень красив, особенно на закате. – Она до сих пор находилась под впечатлением. Тут же вытащила из сумки раковины, демонстрируя их наставнику.       Шеф взял ту, что была в черный горошек и приложил к уху.       – В них живёт океан, – произнес он. И Эллис сделала тоже самое.       – Вау! И правда похоже на звук волн и… ветра. Как такое возможно? – не могла поверить своему уху девушка.       – На самом деле это звук окружающей среды, но представь, что я тебе этого не говорил, тогда всегда будешь слышать океан, – отдал Шеф ей раковину.       – А ведь похож?! В следующий раз поедем вместе, на Монархе. Столько воды ты не видел лет сто.       – Я ещё не так стар, – хохотнул Шеф и Эллис тоже засмеялась.       Он вытряхнул за перила из трубки пепел и пристраивая подмышки костыли, сказал:       – Я не только видел большую воду, я ещё и переплывал её на корабле. Правда это было очень и очень давно.       – Ты мне не рассказывал об этом.       – Поужинаешь со мной, тогда расскажу.       – С удовольствием, я очень голодная, и думаю девочки тоже не откажутся.