Охота ценою жизни II

      Эллис возвращалась к себе за полночь. Вволю проведя время в саду и среди друзей, она взошла на второй этаж и со своей привычной тихой поступью в свете тусклых ламп, зашагала по коридору. До её ушей донеслись тихие женские голоса, похоже из комнаты, где находились жёны Саида или лучше сказать вдовы. Эллис захотелось послушать, что они говорят и её шаги стали совсем беззвучны. Недоходя до комнаты, из которой на пол падал лёгкий свет, она остановилась и замерла, напрягая слух.       – Я не согласна с тобой. – звучал приглушённый тонкий голос одной. –  Хоть Саид и был жесток, но мне с ним было поспокойнее. По крайней мере я знала, что ждёт меня и моих дочерей в будущем. А сейчас я ни в чём не уверенна.       – Лучше уж так, чем жизнь с Саидом. – послышалась реплика другой. – Я счастлива, что его больше нет.       – Ильза, как ты думаешь, что с нами будет? – у этой голосок был почти как у ребёнка и говорила она с испугом.       – Что будет... Выгонят нас куда-нибудь в лес и всё тут. – грубо высказалась еще одна с мальчишеским голосом.       – Гвен, перестань! У неё и так весь вечер глаза на мокром месте. Ты ещё нагнетаешь! – отчитала её та самая Ильза. – А ты не слушай.       Тут-то Эллис пошаркала за дверью подошвами, и с видом, будто только что подошла, отодвинула нежно-розовые шторки и заглянула внутрь. Большая комната была заполнена ароматами духов. Пять молодых, а то и юных, женщин, растерянно повскакивали со своих постелей, расстеленных на цветном ковре, и разом склонили перед ней головы. Пройдясь взглядом по каждой, Эллис заметила, что все они были разные и по-своему красивы. За тонким их ночным бельём, виднелись стройные оголённые фигуры, а их головы покрывали волосы, длина которых у всех, доходила до бёдер. Только цвета их были разные: две имели коричневый цвет волос, две черный, и только одна белокурый. Прям не муж, а коллекционер прелестниц, отметила Эллис.       – Прошу прощение, за поздний визит, – произнесла она, стоя в дверях. – Я хотела вам сообщить, что завтра вы можете вернуться в родные дома. Я скажу воинам, они отвезут вас.       Девушки переглянулись, и внутри у них затрепетало ещё большее волнение. Им было некуда ехать. А белокурая, совсем ещё юная девица (ее возраст похоже даже не достигал годов Ами) обратилась к Эллис с красными от слёз глазами:       – Госпожа, а кому совсем ехать некуда, могут остаться на острове?       – Я никого не принуждаю уезжать. Думала, что вы захотите вернуться домой, к родне.       – Тогда, – заговорила девушка по виду самая старшая из всех жён, – позвольте остаться всем. Мы здесь живём уже давно. Остров стал нашим домом.       – Как пожелаете. Но всё равно, хочу, чтоб вы знали, вы всегда можете уехать куда хотите и с кем хотите.       Для девушек эти слова, конечно, стали нежданными. И они смотрели на Эллис как заворожённые с широко распахнутыми глазами, что той даже стало не по себе от их взглядов, и она решила разбавить неловкую ситуацию предложением познакомиться. Вдовы вышли тут же из исступления и начали по очереди произносить свои имена.       – Меня зовут Ильза. – первой была самая старшая.         – Я Сэйя, – звонко проголосила вторая.       Третья резко выронила: Гвен.       И очередь дошла до последних двух:       – Я София, – произнесла белокурая, – а это моя сестра Лили.  – указала она на девчонку не старше себя.       – Рада нашему знакомству. – у Эллис стало веселее на сердце. – Только не обижайтесь, если я буду вас путать. Мне нужно время, чтобы запомнить всех.       Она хотела уйти, но к ней обратилась Ильза:       – Госпожа!       – Я Эллис, – она резко одёрнула её. – Никакой госпожи.       – Эллис, – со второго дубля продолжила девушка, – куда нам переехать?       – Зачем вам переезжать, это ваш дом. – И следом пожелав всем спокойных снов, и услышав взаимное, побрела к себе в комнату, где для неё была приготовлена постель.       Вдовы ещё несколько секунд стояли в оцепенении, глядя на дверь, пораженные её добродушностью и вежливостью.       – Какая она хорошая!  – была София в восторге от правительницы.       Её мнение разделила Лили, а Гвен выговорила:       – Не обольщайтесь. Она с нами ненадолго.       – Что? Почему? – весь восторг в одночасье у Софии испарился.       – Не болтай! – Ильза махнула рукой на угрюмую девицу. – Эллис не так глупа, чтобы отказываться от правления.       – Не глупа, но и не жаждет править. По ней это видно. –  убежденно заявила Гвен. – Она ведёт себя, как в гостях.       – С каких это пор ты научилась разбираться в людях? –  насмешливо спросила её Ильза потушив свет.       – Надо быть слепой, и не заметить этого, – оскорбилась Гвен, опускаясь на свою постель, и сразу же отвернулась к стене, не желая больше ни с кем разговаривать.       – Поживём, увидим. Давайте спать. – осталось последнее слово за старшей.       Ильзу уважали и чтили все девушки, не потому, что она была среди них самая старшая, а из-за ее доброго и отзывчивого характера. Она умела позаботиться не только о себе и своем сыне, но и о каждом, кто жил вблизи с ней. Никто никогда не слышал, чтобы она ругалась или ворчала. Терпеливо переносила все нападки мужа, и не перед кем не отзывалась о нём плохо, покорно принимая свою судьбу. Пример настоящей жены своего господина.              Живот Эллис ломил от сытости, и она вертелась с боку на бок, не в силах найти удобное положение. Но когда ей всё-таки удалось заснуть, начали сниться кошмары, в которых она боролась то с мутантами, то с Призраками. Несколько раз посреди ночи она вскакивала, хватаясь за пистолет под подушкой и подолгу не могла уснуть, наблюдая за тенями на потолке. В конце концов последний кошмар окончательно отогнал весь сон. Эллис надоело валяться, и она встала. На небе только-только начинало разгораться рассветное зарево. Она распахнула окно и сад пахнул ей в лицо росистой прохладой. Стояла сонная тишина как в доме, так и снаружи. Даже птицы не начали свой утренний распев. Эллис зашла в ванную, умылась и вышла из нее с зажатым в руке медальоном, сунула его в карман и пошла вниз.       Первый этаж тоже спал. Девушка заглянула в обеденный зал, в котором на ковре храпели три бойца, не сумевшие от количества выпитого вина дойти до своих постелей, так и заснув возле стола. Эллис прикрыла дверь и пошла дальше гулять по дому. Изучив немного этаж, она нашла в восточном крыле кухню с нараспашку открытой дверью. На коротком табурете лицом к огромной железной электропечи стоял мужчина очень маленького роста в одежде повара, тихо насвистывал мелодию и клал на сковороду мясные колбаски, не замечая присутствия девушки.       – Доброе утро! – пожелала ему Эллис, и повар повернул голову. Узнав свою новую госпожу, он соскочил с табурета и поклонился.       – Доброе утро, Эллис!       А когда выпрямился, виновато проговорил, не поднимая на нее взгляд:       – Простите пожалуйста, мне никто не сказал, что вы проснётесь так рано. Завтрак будет готов только через пятнадцать минут.       – Мне просто не спиться, и есть я пока не хочу. А вот от кофе бы не отказалась. – Эллис сделала к нему несколько шагов.       Повар поднял глаза на девушку, которая ему улыбалась лёгкой улыбкой.       – Я мигом вам его приготовлю, – и ощутив запах горевших колбасок быстро побежал к сковороде.       Эллис присела за стол, а повар взялся варить кофе в турке.       – Как вас зовут? – спросила она.       – Родители назвали меня Маскини, но я зовусь Максом. Так легче звучит.       – Тогда и я вас буду звать Максом.       – Спасибо большое.       – За что?       – За то, что не назвали гномом или карликом, как это делали другие вожди.       – Это отвратительно угнетать или оскорблять человека за его физические недостатки. Я сужу людей по их делам. О вас у меня сложилось очень хорошее мнение. Вы хоть и маленький человек, но с большим талантом. Я про то, что еда ваша восхитительная. Мы все вчера это оценили.       – О, я так рад! – Макс даже отвернулся к печи, пряча своё смущение.       Через десять минут кофе стоял перед Эллис, запах которого распространился уже по всему первому этажу и пробудил некоторых обитателей дома. На нюх в кухню пришла взлохмаченная Кира с помятым от подушки лицом. Она села рядом с бодрой подругой и попросила себе того же напитка.        – У тебя такой вид, как-будто по тебе потоптались куры, – убрала Эллис застрявшее перо у неё в волосах. – Да очень большие.       – Мне кажется у меня по утрам всегда такой вид. Эй, как тебя там… – обратилась Кира к повару, щёлкнув несколько раз пальцами.       Он обернулся, а Эллис поправила ее:       – Не как тебя там, а Макс. Его Максом зовут.       – Я запомнила. Что ты там жаришь такое вкусное? Дай поесть. Жрать хочется.       Повар тут же подорвался к столу с тарелкой и поставил перед ней готовые колбаски.       – Кира, твои манеры оставляют желать лучшего, – сказала Эл прихлебывая кофе.       Блондинка откусила большой кусок. Тёплый сочный жир начал медленно стекать по ее губам на подбородок, и она вытерла его рукой. А после сказала с полным ртом:       – У меня их никогда не было. Чёрт, обалдеть можно, как вкусно, мужик! – пришла в восторг от колбасок Кира и подняла большой палец вверх. На что Макс улыбнулся и вернулся к приготовлению завтрака.       – Я хочу сделать экскурсию по городу. Поедете со мной? – сказала Эллис ненасытной подруге, в рот которой пошла вторая колбаса.       – Нашла о чём спрашивать.       – Возьмём мотоходы. Может и к океану сегодня успеем сгонять.       – Супер! Давно хочу покататься на них, – ещё больше обрадовалась Кира, а затем до неё дошла вторая фраза и она премного удивилась: – Здесь есть океан?       – Айрис говорил, есть.       – Если остров продолжит удивлять в таких темпах, а повар кормить вкусными колбасками, я просто не захочу возвращаться в пустоши.       Лицо Макса сияло от комплиментов. Он был так впечатлен новым правителем, что пока делал нарезки, слушая разговор, проворонил кипящий котелок и его содержимое успело запачкать электропечь. Мысленно выругав самого себя, он кинулся к нему, и вскоре услышал от девушек благодарность за завтрак. Но он был занят котелком и не успел сразу ничего ответить, а когда обернулся к столу, в кухне уже никого не было.       Эллис вышла из парадной двери одна. Кира отправилась будить свою спящую красавицу. С обеих сторон входа стояли неподвижно два караульных с ружьями за спиной и висевшими на поясах мачете. Дом правителя охранялся круглосуточно. Увидев Эллис, они совершили поклон головой. Она в свою очередь поприветствовала их добрым утром и направилась к Монарху ждать Айриса. Забравшись в автомобиль, стала изучать его панель управления, с которой ещё не до конца ознакомилась. В заведенном состоянии пробежала по кнопкам, не затрагивая только те, что отвечали за пулемёт. А когда подняла глаза на лобовое стекло, увидела шагающих к ней Айриса и лысого мальчика-подростка тринадцати лет, не больше. Остановившись возле открытой водительской двери они оба поприветствовали девушку поклоном своих лысых голов.       – Эллис, это мой сын, Луан. – произнёс командир Призраков.       – Не трудно догадаться. – ответила девушка, спрыгивая с сиденья на землю.       Перед ней стоял мальчик с глазами взрослого человека. Он стоял ровно - руки по швам и неприлично глазел на неё. Похоже девушка сильно его поразила. У него даже судорожно дёрнулся кадык. Её внешность представляла разительный контраст с женщинами, которых он привык видеть на острове. Здесь весь женский пол носил платья и юбки не выше колен. А девушка была перед ним в шортах с оголенными наполовину бёдрами, да еще с оружием на ремне.       Сын был копией своего отца, только без шрамов и тату. Не успели еще поизмываться над телом парня. А в остальном те же черты лица, манеры поведения, тот же стиль: голый торс, легкие брюки с широким ремнем, на котором висел кинжал в кожаной кобуре с красивой ручкой из красного дерева. Конечно, любительница всего острого не упустила оружие из виду и ей захотелось посмотреть на него.       – Можно взглянуть? –  указала рукой на кинжал Эллис.       Луан поспешно вынул острое оружие и подал ей.       Девушку изумила волнистая форма клинка. Она попробовала лезвие одним пальцем руки. Несомненно, мальчик следил за тем, чтобы оружие находилось всегда в заточенном и отполированном состоянии.       – Никогда не видела такой формы. –  виртуозно перекинула она кинжал с руки в руку возвращая юному хозяину. – Кто мастер?       – Я получил кинжал от господина Саида, после победы в турнире. Не знаю кто его делал, – ответил он и убрал оружие в ножны.       – Ну и как он в бою? Хорош?       – Я пока не использовал его в бою.       – Луан ещё не участвовал в настоящем сражении. Он только готовится стать воином. – в голосе отца прозвучала гордость. Вместе с тем нельзя было не заметить, как менялся его взгляд, с холодного на тёплый, когда он смотрел на сына. Всё же у Призраков есть душа.       Эллис посмотрела на мальчика, у которого уголки губ были всегда опущены вниз, как у отца, и сказала:       – Когда-то я тоже принимала участие в турнирах. С удовольствием посмотрю, как ты дерёшься, – и перевела взгляд на родителя: – Айрис, устроишь мне и моим подругам прогулку на мотоходах? – Да. – сказал он и собрался уйти. – Ты куда? – слегка опешила Эллис, ещё не привыкшая к его непредсказуемости. – Готовить мотоходы и воинов. – Зачем воинов? Хватит тебя и… – она снова посмотрела на мальчика, – Луана. – Как скажешь. – Жду вас здесь. – весело подмигнула Эллис подростку, который густо покраснел до ушей и поспешил за отцом.       Пока девушка ждала свою компанию, в доме в это время понемногу начали пробуждаться его обитатели. Слуги сновали из комнаты в комнату выполняя домашнюю работу. На работу прибыли садовники, которые день ото дня сажали, подрезали, убирали, поливали сад и газон. Воины сменили караул.       На крыльцо вышел Мануэль со своей семьёй. Завидев Эллис наполовину торчавшую под капотом Монарха, они направились к ней. Когда девушка обратила на них внимание и вылезла из утробы автомобиля, жена Мануэля вдруг как упадёт перед ней на колени, благодаря за освобождение. Эллис прям растерялась, не ожидали поступка мамы и муж с ребёнком.       – Ты что? – опомнилась Эллис и присела, поднимая её за локоть. – Вставай! Прекрати! Не вгоняй меня в краску.       – Я не знаю, как ещё вас отблагодарить, – поднялась женщина и её сзади за плечи приобнял муж.       – Просто берегите друг друга и поезжайте уже домой. Призраки вас отвезут, – посмотрела Эллис на обоих супругов.       Женщина обтёрла лицо от слёз и потянулась к её руке.       – Можно?       Эллис думала, что она хочет пожать ей руку, но та поднесла её к своим губам и поцеловала.       – Я буду молиться о вас, пока не перестану дышать.       Когда, через минуту, семья отошла, Эллис долго смотрела на них, машинально водя большим пальцем по следу от поцелуя и подумала, что ради некоторых моментов посражаться стоило.       – Обзаводишься поклонниками? – услышала она возле левого уха голос Мии.       – Знаете, – посмотрела она на подруг, – Саид заслужил смерть.       – Что бы сказала Ами, если бы это увидела? – сказала Кира, одновременно жуя банан. – Она ревнивая?       – Кажется, больше чем я.       Блондинка присвистнула:       – Тогда тебе можно только посочувствовать. Мы видели вдов на завтраке. Они те ещё красотки.       – Ами затмит любую из них, – уверенно парировала Эллис.       Её подруги обменялись немыми взглядами. И в эту минуту на двор особняка начали въезжать мотоходы.