Охота ценою жизни II

      В обеденном зале разыгралась война интеллектов: «охота собак на ягуара» на игральной доске. Эта охотничья игра была очень знаменита по всему южному континенту, а на острове любима всеми детьми и взрослыми. Игральная площадка представляет собой расширительную доску с неравнозначными перекрестиями, на которой располагаются четырнадцать белых камушек и один чёрный. Задача белых камушков (собак) загнать чёрного камушка (ягуара) в такое положение, из которого у него не будет ни одного хода, а цель кошачьего хищника поймать, как минимум пять собак.         Айрис смотрел на свои белые камушки с напряженным видом, морща лоб, Эллис была довольна явно выигрышным положением. Партия была сыграна не одна, и она быстро поняла, что к чему в незамысловатых правилах игры. Вначале преимущества были у отца и сына, но ученица набралась опыта и теперь заставила задуматься своих учителей над ходом.       – Ну же, Айрис, давай, – стала подначивать Эллис, чувствуя, что и эта победа у неё в кармане. – Ты уже пять минут думаешь. Мы ж не на деньги играем.       Он подумал ещё с минуту и сделал ход, который в итоге ни на один шаг не приблизил его к победе.       – Еее! – вскричала Эллис, поднимая руки вверх. – Наконец ты сдался. Я способная ученица, правда?       – Да, – ответил Айрис и перевернул доску, меняясь ролями. Теперь в роли ягуара был он.       Когда последняя партия игры подходила к концу в зал пришли Кира и Мия, которые выглядели такими счастливыми и довольными друг другом, что с губ Эллис сорвался невольный вздох облегчения и она сказала им:       – Здорово, что вы помирились, не пугайте меня так больше.       Девушки улыбаясь взглянули друг на друга, и Кира спросила:       – Что за игра?       – Адуго. Охота на ягуара. Хотите научу?       – Хотим, – опустилась рядом Мия.       – Но… сначала надо поесть. А то я плохо соображаю на голодный желудок, – проговорила Кира и вышла за дверь, чтобы сказать кому-то из слуг принести еды.          Айрис и Луан сразу же оставили подруг втроём, и во время ужина Кира сообщила Эллис о женитьбе. Та так обрадовалась новости, как-будто сама собиралась бракосочетаться.       – Ты не в курсе, как у них проходят подобные обряды?  – спросила Мия Эллис.       – Нет, как-то не интересовало. Но я обязательно всё узнаю. Вам давно пора. Вы столько лет вместе.       Кира взяла свою спутницу за руку и ответила:             – Я рада, что это произойдёт именно здесь.       – Блин, вы такие у меня… Дайте я вас обниму. – Эллис быстро обогнула стол, встала на колени за их спинами и обняла обеих за шеи. – Я вас так люблю! Катастрофа отняла у меня многое, но дала ещё больше, – и поцеловала одну и другую. – Ждите от меня свадебный подарок.       – Кхм, кхм… – негромко раздалось с порога, в котором стояла Вазира. – Прошу прощения, госпожа!       – Да? – Эллис повисла на шеях девушек.       – Десерт подавать?       – Несите.       Управляющая исчезла, а Эллис вернулась на своё место и сказала:       – Я эту женщину иногда пугаюсь. Появляется всегда неожиданно.       – Да, мрачная особа, – согласилась Мия. – Наверно у неё в жизни что-то случилось.       – Случилось родиться здесь, – ответила Кира.       – Она неплохая, – сказала Эллис, – просто вид строгий. Хотя при её работе, нужно быть такой. Держать всех в узде. Но я никогда не слышала, чтобы она на кого-нибудь повышала голос. Вполне себе уравновешенная.       – Кира, тебе бы поучиться у неё, – лукаво посмотрела на неё Мия.       – Боюсь, не мой профиль. Мне расти и расти до неё, – ответила блондинка. – Зачем ей слова, если она одним видом заставляет всех слушаться себя.       – Что верно, то верно. – Эллис поправила волосы, откинув прядь за плечо, и в этот самый миг служанка внесла серебряный поднос с пирожными.              Новая оригинальная игра настолько понравилась девушкам, что они провели за ней весь остаток дня до позднего вечера. Эллис вошла к себе в комнату в полночь. Постель уже была готова, и она сладко вытянулась на ней во весь рост, глазея на потолок. Сна не было ни в одном глазу. Она думала, как бы Ами восприняла её предложение. Сама она готова хоть сейчас дать клятву быть с ней в горе и радости, и пронести любовь через всю отмеренную жизнь. А Ами? Расстояние и время - суровые испытания для любви. Волей-неволей время от времени в голову начинают закрадываться сомнения. Дождётся ли? Не остынут ли чувства у девочки? Но как бы там ни было, всё будет так, как угодно судьбе.       Эллис пролежала больше часа в ожидании, что её вот-вот утянет в свои миры сон, но этого не произошло. Тогда она встала потянулась, разминая своё затёкшее тело, надела шорты и кобуру, и беззвучно двинулась в противоположную часть второго этажа, к террасе. На этаже стояла ночная тишина, нарушаемая лишь сонным бормотанием кого-то из детей в детской комнате. Снаружи воздух был сырой и тёплый. Дождь давно закончился. На чистом чёрном небе светили яркие большие звёзды. Эллис подошла к широкой балюстраде, облокотилась на перила локтями – и сверху ей впервые открылся вид на город. Дома и улицы блестели белым серебром, вдали маячил огонёк на радиовышке.       Эллис услышала, как отворилась за спиной дверь и повернулась. В неё вошла Ильза – старшая из вдов. После того раза, девушки больше не контактировали с ней. Встречаясь изредка мимоходом в доме.       – Доброй ночи, Эллис! – с поклоном сказала девушка.       – Может уже перестанешь кланяться. Шея переломиться скоро, – она ответила небрежно и отвернулась к городу.       – Прости…те, – неуверенно подошла к перилам Ильза. – Я увидела, что тебе не спиться.       – Мысли не дают уснуть, – вздохнула Эллис.       – Вот, съешь, – она протянула в своей бледной хрупкой руке ягоды. – Они хорошо успокаивают.       – Что это? – недоверчиво посмотрела на них Эллис.       – Не бойся, это хорошее средство от бессонницы.       – Вот как?       Ильза высыпала ей чёрные ягоды на ладонь, но Эллис не торопилась их пробовать.        – Я могу спросить? – сказала вдова.       – Спрашивай.       – Как умер Саид?       – Ты правда хочешь знать? – взглянула на неё Эллис и та кивнула. – Сначала я пропорола ему живот, а после отрубила голову.       – Ясно. – девушка с таким облегчением вздохнула, как-будто до этой минуты не была уверена в его смерти.       – Ты любила мужа?       – Нет. Его не за что было любить. Видела моего сына?       – Наверно. Это тот мальчик со шрамами на спине?       – Да. За то, что Шамиль родился с дефектом речи, Саид возненавидел его. Говорил, что ребёнок позор его крови. Часто бил. А однажды зашёл пьяный к нему в комнату, и ударил так, что выбил ему коренной зуб. Он демон, которому место в аду.       Эллис не удивил рассказ вдовы, так как она уже была наслышана зверствами их мужа, и спросила:       – А как к вам относился?       – Не могу сказать, что он нас любил, но не обижал. Он обожал дочерей. Был горд ими. На острове женщины ценнее золота.       – Почему?       – Наверно ты уже заметила, что женщин в два раза меньше. На тех, в чьих жилах течёт кровь Призраков с древних времён лежит проклятье. Через неопределенный период времени они заболевают неизлечимой болезнью, и многие умирают. Никто из целителей и врачей не может найти лекарство.       – Как странно! – Эллис заинтересовало это.  – Теперь понятно почему Призраки начали смешивать кровь с другим родом. И как часто болезнь охватывает остров?       – Я здесь живу тринадцать лет и пока не было случаев. Саид говорил, что болезнь приходит внезапно, может через десять лет, а порой и двадцать. Сначала начинают болеть дети, потом взрослые.       – И ни один мужчина?       – Ни один.       – Хм… интересно, – задумалась Эллис, глядя на ночь, за перилами.       А Ильза спросила:       – Откуда вы приехали? Я никогда не видела, чтобы южные женщины одевались, так как ты и твои подруги.       – Мы с другого континента. Приехали разведать, можно ли здесь жить.       – Я думала, что остался только наш мир.       – Как видишь, есть другой. Моя семья сейчас там, а я тут. Мне нужно вернуться к ним и привезти сюда. Это очень-очень долгая дорога.       – Значит… ты скоро покинешь нас? – Ильза заметно занервничала, её миндалевидные глаза беспокойно забегали.       – Как только построю бас, сразу же отправимся.       – А кто останется за главного? Остров нельзя оставлять без присмотра правителя на долгий срок.       – Об этом не волнуйся. Вместо меня останется Шеф. Ему с его ногой нельзя со мной. Он хороший человек, мне как отец. Он позаботится о вас в моё отсутствие.       Девушка облегченно расправила плечи, а потом вдруг сказала:       – Я хочу тебе кое-что показать. Но надо спуститься на нулевой этаж.       – Здесь есть нулевой этаж?       – Да, маленькое хранилище. Пойдём? – вопросительно посмотрела вдова на правительницу.       – Веди. Очень интересно взглянуть.       Вдвоём они спустились вниз по главной лестнице, обогнули её и оказались перед незапертой деревянной дверью, за которой находилась еще одна узкая каменная лестница, ведущая в подвал. Ильза щёлкнула выключателем на стене и путь осветился жёлтым светом лампочек. Слегка изгибаясь, ступеньки привели девушек к металлической двери. Ильза сняла с шеи ключ, который прятала под платьем и вставила его в прорезь. Замок мягко поддался и дверь открылась. Нажатием на выключатель вдова осветила комнату и глазам Эллис предстал целый клад сокровищ. На квадратном столе по среди небольшого помещения стояли глиняные горшки и деревянные ящики, до верха наполненные золотыми дублонами, серебряными монетами, бриллиантами, жемчугами, сапфиром и еще многими и многими камнями, которых Эллис в помине не видела, но понимала, что они очень ценные. А вдоль стены справа на полу лежал, как ненужный хлам, кусками фелтрит, как отчищенный, так и не прошедший ещё обработку.       Ильза не забыла сразу закрыть дверь на засов и подойдя к Эллис, сказала:       – Саид никому не позволял входить в сокровищницу. Когда мы только с ним поженились он привёл меня сюда и здесь отдал запасной ключ. – Она сняла его с шеи и протянула Эллис. – Возьми, это теперь всё твоё.       Эллис взяла ключ и по примеру Ильзы, повесила себе на шею.       – А у других жён тоже есть ключи?       – Нет. Саид больше никого сюда не приводил.       – Почему так?       – Не знаю.       Эллис подошла ближе к столу, чтобы всё рассмотреть лучше и спросила:       – Это всё награбленное?       – Как мне известно, большая часть была выловлена в океане.       Эллис взяла горсть коричнево-золотистого жемчуга и начала разглядывать, никогда не видела она так много.       – Кстати, о женитьбе, – вспомнила она о подругах, – как у вас проходит этот обряд?       – У правителей торжественно. В городском саду. У остальных скромно – в шатре шамана, который проводит специальный ритуал.       Ильза подошла к Эллис и показала ей своё запястье, на котором была татуировка морды быка, схожая с той, что была у Саида на голове.       – Жена воина обязана носить тотем своего мужа, сливаясь с ним не только телом, но и духом.       – А если пожениться хочет не воин?       – Тогда шаман изготавливает из драгоценных камней одинаковые брачные браслеты, освещает их, и молодожёны во время ритуала одевают их друг на друга и больше не смеют снимать. Разводы на острове запрещены. Измена любого из супругов карается казнью.       И Эллис вспомнила, что у некоторых слуг видела и татуировки, и браслеты.       – Татуировки круто выглядят. Мне тоже предстоит скоро узнать свой тотем, – она положила жемчуг обратно и предложила девушке пойти наверх.       Когда Эллис заперла дверь на ключ и стала подниматься, Ильза проговорила почти полушепотом, боясь, что их могут услышать:       – Я, наверно не имею права говорить тебе такое, но ты нравишься мне и всем в доме.       – Даже Вазире? – хихикнула Эллис.       – Вазира хорошая, к ней надо привыкнуть. Но я хочу предупредить, что не все воины будут на твоей стороне. Некоторым не позволит их эго присягнуть женщине. Понимаешь меня?       – Конечно понимаю, – пожала плечами Эллис, преодолевая ступеньки. – Для всех мил не будешь.       – Айрис знает обо всём, что творится на острове. Ему можно доверять, он человек чести. На посвящении он будет тщательно охранять тебя со своими самыми верными людьми.       – Ты его так хорошо знаешь?       Эллис показалось, что Ильза пришла в смущение, потому что вдруг зашагала быстрее вперёд, словно не хотела показывать своего лица.       – Просто… знаю, как его все уважают. И Саиду он нравился.       – В этом я солидарна с твоим бывшим.       Возле комнаты Эллис девушки и расстались. Но перед этим Ильза напомнила о ягодах, которые Эллис положила в карман и уже про них забыла.       Она проглотила сразу всю горсть, перед тем как улечься, и через двадцать минут чудодейственные ягоды помогли ей забыться хорошим крепким сном.