Охота ценою жизни II

      Радостный день пришёл спустя две недели: приехал Мик с грузом. Два грузовых фургона с прицепами прибыли вечером. Эллис находилась в гараже, когда по рации караульный ворот города объявил ей о прибытии хагарцев. Она дала добро впустить, и запрыгнув на мотоход, отправилась их встречать с Айрисом. Детали и колёса отгрузили в гараж, а дорогого гостя и его водителей Эллис повезла в особняк. В этот же вечер она вызвала к себе своих портных и дала задание сшить ей ещё парочку комбинезонов, которые возьмёт в дорогу, и сто двадцать тёплых телогреек со штанами, шестьдесят из которых предназначались воинам, остальные, жителям Источника (как помнится в пустошах и в пустыне, бывает очень холодно), а также мягкие чехлы на сиденья баса. Разумеется, трём портным не справиться в короткий срок с таким объёмом работы, и в дело были подключены все женщины острова, которые имели хоть малейшее отношение к шитью. Свою помощь даже предложили жёны бывшего правителя, так как они знали толк в этом мастерстве, и Эллис возражать не стала.       Уже следующим утром Мик с помощниками покинули Апофис. Долго объяснять механикам не пришлось, что к чему. Ходовая была в разобранном виде, какие-то детали нужно было сварить между собой или соединить болтами. На что у мастеров ушло три дня.       Эллис с двумя механиками сидела на корточках, возле боевого Куприно, на котором теперь стоял пулемёт, и мыла, испачканные в смазке руки бензином в металлическом тазу, когда к гаражу приехали Шеф и все друзья. Поглядеть на выполненную работу.       Кузов стоял снаружи и выглядел устрашающе. По всему его периметру была наварена броня, с грубыми сварочными швами, на окнах стёкла и прочные решётки. Подвеска возвышала кузов на полметра, чтобы было легче проехать по бездорожью. И еще немаловажная деталь – прочное сцепное устройство, буксировочной мощностью в несколько тон. По крайней мере так утверждал Мик. Однако, правда это или нет, станет известно только в пустыне.       Ларри нажал на ручку двери кузова и по лёгкости, с которой он это сделал было понятно, что дверной механизм был хорошо отлажен. Внутри пахло еще не выветрившейся гарью от сварки. Металлические сиденья, пока без чехлов, располагались в четыре ряда друг за другом. Посередине проход. Парень насчитал сорок четыре пассажирских места.       – Бронируй места. Билеты у Эллис, – раздался позади него смешливый голос Пьера, забравшегося в кузов.       – Хорошо, да?  – на лице Ларри появилась улыбка.       Пьер обошёл друга и направился в конец, развалившись на заднем сиденье.       – Очень даже хорошо. Я бы и сам на таком не прочь полсвета проехать.       В ту же минуту в кузов залезли Кира, Мия и остальные, а Шеф поковылял на костылях в гараж, поговорить с Эллис.       – Тебя можно поздравить? – сказал он, прислоняясь спиной на автомобиль.       Эллис бросила в мусор мокрое полотенце, которым только что вытерла руки, и вставая возле наставника, всунула руки в карманы комбинезона.       – Да, наконец-то всё готово… ну почти. Осталось несколько совсем мелких деталей.       – Сколько воинов планируешь брать?       – Думала взять пятьдесят, но остановилась на шестидесяти. Мало ли что.       – Хорошо. – Шеф одобрительно покачал головой. – Тебя в Источнике заждались.       – Наверняка в срок не успею, как обещала.       – Ничего. Всего на каких-то пару месяцев. Это не восемь лет. – подковырнул Шеф.       – Перестань. Я уже ответила за свои ошибки.       – Ладно, не обижайся. – приобнял он её за плечи. – Что собираешься завтра делать?       – Планировала поехать к шаману, чтобы набить тотем до отъезда. Ларри говорил, процесс не из приятных. Наколка должна зажить. А почему ты спросил?       – Да хотел к океану с тобой съездить.       – На Монархе? – она от радости раскрыла глаза.       – Ага. Прокатиться.       – Я только за. – со всем энтузиазмом ответила Эллис. – Заодно и девушек свожу. Они, похоже, никогда его не видели.       – Нет, давай тогда так, ты планы свои менять не будешь. Наколи тату, а к океану поедем в другой день.       – Ладно, только бы погода была хорошей. Здесь дожди просто достают.       – Что поделать - тропики.       Так и поступила Эллис, следующим утром она поехала к шаману колоть тотем. Таинство нанесения тотема по обычаю окружало табу. Процедура должна происходить только наедине с мастером, поэтому в хижину Эллис зашла одна. Шаман ждал её: на столике стояла чашка с чёрной пастообразной массой (древесный уголь, замешанный с животным жиром), а также лежало длинное перо с иглой на конце.       Тотем было решено нанести на левую лопатку, и шаман на минуту покинул хижину позволив девушке снять верхнюю одежду и улечься на топчан, который был сооружён специально для неё.       Весь этап шаман непрерывно пел молитву, которая, как верили Призраки, предавала сил воину. Процесс нанесения был болезненный и очень медленный. Но по традиции считалось, чем сильнее и дольше воин мучается, тем качественней получается работа. Эллис не сильно была чувствительна к боли, закалённая сражениями, поэтому держалась стойко. И иногда ощущала, как по плечу и спине, стекали тонкие струйки тёплой крови, которые шаман своевременно вытирал тряпкой.       После окончания, старик нанёс на татуировку мазь, и сверху припечатал большой зелёный лист. И строго-настрого запретил: спать на спине, прикасаться к татуировке не только руками, но даже взглядом, то есть запрещалось смотреть на неё в отражении, пока рисунок полностью не «созреет». Иначе изображение исказиться, и пума станет не похожа сама на себя.         Рубцы заживали долго и болезненно, но недели вполне хватило, благодаря снадобьям и примочкам Вазиры. В одно утро Эллис приблизилась в ванной к зеркалу, чтобы рассмотреть татуировку. Морда дикой кошки с оскалом была настолько совершенной, что казалось животное сейчас выпрыгнет из спины. Пораженная художественным талантом шамана, Эллис улыбнулась себе в зеркало и надела майку. Сегодня, она и домочадцы едут на запланированную поездку к океану. Настроение у всех было великолепное, как и погода: с утра ни облачка, а у Эллис вдвойне, так как она уже завтра отбывает с воинами в пустоши. Тёплую одежду и чехлы сшили за одну неделю и уже упаковали в бас-прицеп, как одеяла и провизию. Эллис было решено взять с собой несколько мешков с пшеничной мукой, фасолью, орехами, сахаром и крупами, такими как рис и пшено; а также был загружен бочонок с вином. Основное количество продуктов предназначалось для Источника, и на обратную дорогу. Она предполагала, что вполне возможно в Источнике сейчас мало еды.       Шеф, его бойцы, Айрис и Луан ждали девушек на площадке у особняка. Эллис проводила вдов и троих детей к Монарху. Вот только места хватило теперь не всем. И тогда Гвен и Ильза с сыном согласились поехать в машине Ричарда. Остальные бойцы «оседлали» мотоходы. Загрузив в багажник Монарха костыли Шефа и сумки с едой, наконец их компания отправилась на отдых.       В дороге обе дочки Сайи захлёбываясь, закидывали мать вопросами, разглядывая во все свои огромные черные глаза сначала город, а позже и загородную местность. Высовывали маленькие ручки в окно и долго держали их под тёплым ветром, играющим на их ладошках. Они впервые в своей жизни выехали из пределов особняка. И для них поездка и остров стали большим открытием.       Пока проезжали мимо пастбища, Эллис заметила новую постройку для пастухов. Пастухи останавливали взгляд на Монархе и махали руками, приветствуя свою правительницу. Девушка сигналила им в ответ. Да, жить на острове стало людям легко и радостно, а на Юге - безопасно. Эллис и бойцы стали здешними героями для многих. Почти в каждом доме можно было услышать благодарственное слово в их адрес, как на острове, так и за его пределами. Хотя они себя таковыми не считали. Склонялись к тому, что только счастливый случай помог им выжить.       Обогнув рощу, перед ними открылась безграничная гладь океана. Ветерок нежно лобзал его воды. Мирные чайки колыхались на голубых чарующих гребнях. Дети с воплями бросились к воде босиком по песку, нагретым ласковым солнцем, позабыв обо всех предупреждениях матерей. И птицы с криком взмыли вверх.       Всласть накупавшись, под тенью пальмы устроили пикник. Из багажа Монарха достали еду: дюжину сэндвичей с холодной телятиной, копченые колбаски, ведро жареных креветок, ещё не успевшее нагреться пиво, фрукты, сладости и напитки для детей. Аппетит был зверский, на природе вкусность еды не сравнима ни с чем. А потом, когда почти всё было съедено и выпито Луан, Кира, Мия и некоторые ребята ушли далеко от берега, на поиски глубины.       Эллис умиротворенно лежала под тенью, на теплом песке, слушая тихий шум воды, который иногда нарушался визгом детей, барахтающихся в воде, и смехом их мам, весело беседующих с Шефом и Ричардом в тени густой листвы. Девушки смеялись от шуток, которыми иногда разбавляли разговор мужчины. Айрис не отлучался от Эллис, сидел рядом, молча, не мешая её релаксации. Её мысли неспешно плыли в голове, как облака в безмятежной синеве, на которые она смотрела.       Чуть погодя три самые молодые вдовы возвратившись с прогулки вдоль берега, сели кругом вокруг Эллис, и белокурая София вдруг заговорила своим тоненьким голоском:       – Лучше бы мы тебя не знали, Эллис.       Та поднялась на локтях, недоуменно посмотрев на неё и спросила:       – Почему?       – Наш муж был грубым. И такого отношения мы не знали, какое даёшь нам ты.       – Мы не хотим лишиться тебя. – произнесла Гвен.       Тут София заплакала, вместе с ней и Лили захлюпала носом.       – Я уезжаю за своей семьёй. – Эллис села. – Они ждут меня. Вы остаётесь в заботливых руках Шефа.         – Кто есть в твоей семье? – вытерла глаза София.       – Мама, младший брат и любимая.       София с Гвен не без удивления пересеклись взглядами. И последняя озвучила внезапную просьбу:       – Эллис, скажи Шефу, чтобы он не выдавал нас замуж насильно, пожалуйста.       – Да вы что! – она чуть слюной не поперхнулась. – Вы за кого меня считаете? Вы что, товар?       – Спасибо. – ласковая София прильнула к ней, обняв за шею, чем ввергла Эллис в легкое смятение, и как ни в чем не бывало вскочила с песка, и приподнимая подол своего тонкого длинного платья, побежала к воде. Следом за сестрой побежала Лили, а за ними неспеша пошла и третья - Гвен.       Эллис проводила их взглядом, потом легла на песок, размышляя, как вообще можно жить и делить одну постель с человеком, которого не любишь. Да уж, этим девушкам не позавидуешь. Не жизнь, а сплошная каторга. Она никогда не понимала отношений без любви, не позволяла себе даже невинный флирт. И взглянув на молчаливого воина спросила его:       – Айрис, ты по любви женился?       – Я не видел своей жены до брака. – повернул он голову.       – Как это? Что, просто привели девушку и ты пошёл с ней под венец?       – Да.       – Ну хорошо, а потом была любовь?      Айрис замешкался с ответом, и Эллис сформулировала свой вопрос по-другому:     – Ну ты бы пошел убивать вождя ради жены? Как поступил муж Вазиры.       – Нет, я бы не поступил так. Клятва воина священна перед вождём. Кто её нарушит, будет гореть в адском пламени, когда умрёт.          Эллис долго смотрела на него. Она была их лидером и его слова многое для неё значили. Но она также одобряла поступок мужа Вазиры, потому что сама бы не пожалела своей жизни и души, если бы кто-нибудь обидел Ами. Она глубоко вздохнула и подложила руку под голову.              А компания, что пошла исследовать глубину океана, ушла довольно далеко от берега. Мию что-то ужалило в воде. Её мышцы ноги свело судорогой, и такая мука исказила её тонкие черты лица. Со стоном она упала в воду. Кира и все, кто был рядом бросились к ней.       – Что, что случилось? – блондинка сильно занервничала, упав на колени около девушки.       – Меня кажется кто-то укусил, – прокряхтела та.       Луан растолкал впавших в панику друзей, давая себе проход к девушке, и опустившись рядом посмотрел на ее кровоточащую лодыжку, на которой виднелась маленькая ранка: она пульсировала и отвергала яд. Но этого было недостаточно. Яд уже просочился в кровь и от раны паутиной начал расползаться по почерневшим сосудам. Нужно было применить срочные меры и мальчик, извинившись перед Кирой, приподнял ногу Мии, склонился вперед и начал высасывать из раны кровь, выплевывая её в воду. Никто ему и слово не сказал. Когда закончил, он вытащил из мешочка, что всегда висел у него на поясе, маленький бутылёк с каким-то маслом, налил на рану и перевязал бинтом. После чего сказал нести девушку на сушу, до которой было не так близко. Пьер подхватил подругу на руки и как можно быстро понёс к берегу.       Мия заставила разволноваться и тех, кто был на берегу. Узнав о происшедшем, Эллис похвалила мальчика за оперативную помощь. Будущих воинов обучают на уроках выживания не только драться и охотиться, но также необходимым методам лечения в экстренных случаях. Ведь в дикой природе человека подстерегает много неожиданных опасностей, как случилось с Мией. Поэтому каждый воин обязан носить при себе средства первой помощи.       На этом их променад закончился. Пострадавшую необходимо было везти домой и желательно сделать укол противоядия. Яд мог навредить организму. И так как Мия не смогла ехать на мотоходе, Айрис взял его на буксир, а девушка забралась в Монарх, в котором пришлось потесниться вдовам: малышек усадили себе на колени Сэйя и София.       В особняк вызвали врача. Мию бил озноб. Черноглазая маленькая женщина, в возрасте сорока лет, с волосами тщательно убранными в громадный пучок, примчалась по первому зову. Она померила Мие температуру, сделала укол в ягодичную мышцу, от которого пострадавшую буквально через двадцать минут склонило ко сну. И она проспала весь вечер и ночь.         Противоядие оказалось эффективным. Уже на следующее утро Мия была на ногах. Только поездку всё равно пришлось перенести на следующий день. Врач пришла проверить состояние больной, наложила на рану новую повязку и сказала, что теперь бояться абсолютно нечего, и даже подшутила, что девушке снова можно бороздить просторы океана. И у Киры и друзей отлегло на душе.          Догоняя женщину на выходе из дома, Эллис попросила её дать ей в дорогу это чудодейственное лекарство, и женщина спустя полчаса принесла из дома всё, что было нужно. В комнате Эллис бережно обернула стеклянные шприцы, наполненные противоядием в лоскут плотной ткани, затем упаковала в бумагу, чтобы те в пути не получили повреждений и уложила всё в сумку, где находились подарки.       Багаж был собран. Всё было готово к длинному возвращению. Осталось дождаться следующего рассвета, но стрелки на часах словно приросли к циферблату, каждая минута длилась вечность.       Когда Эллис уезжала из Источника, часы просто бежали с неумолимой быстротой. Тогда казалось у неё было очень мало времени побыть вдвоем с Ами. Каждая секунда была настолько дорога! А сейчас ожидая отбытия, часы нарочно двигались медленно, смеясь над ней…       За ночью, самой длинной в жизни Эллис, последовал долгожданный рассвет. Небо за бескрайними водами океана окрасилось в кроваво-алое зарево. Остров проснулся и задышал жизнью. С кухни растекался многообразный запах еды, которую повар готовил в дорогу. В доме суетились слуги. Эллис стояла возле своего старенького автомобиля, прощаясь с ним.       – Ты остаёшься, старина, – провела она рукой, по его слегка запыленному капоту. – Отслужил своё... Да. – грустно вздохнула, чувствуя, как ей тяжело с ним расставаться.       На этом автомобиле она проколесила весь свет, изрешетила кучу врагов. Он был её домом, щитом в самом широком смысле этого слова. Поэтому многое значил для неё. Можно сказать, она создала его своими руками. В нём заключена частичка её души. Но всё имеет свой конец. Нужно приспосабливаться к новым, более выгодным условиям.       Эллис и её отряд вышли проводить абсолютно все обитатели дома, а также к особняку подтянулись - целый взвод воинов и некоторые жители, прознавшие о долгой поездке своей правительницы. Друзья принялись обнимать подруг, желая удачи и скорейшего возвращения живыми и здоровыми.       Шеф, держа в своих объятиях Эллис дал множество напутствий, а потом спросил:       – Карту не забыла?       – Нет, – ответила она.       – Держи курс тот же. Не дуркуй там. Пустыня не прощает ошибок и торопыг.       – Помню я всё. Не волнуйся.       – Буду волноваться, – ответил он и прикоснулся ладонью к её щеке. – Берегите себя.       – Как иначе, – она начала доставать из кармана шорт ключик. – Чуть не забыла. Пусть он будет у тебя, пока не вернусь. Это ключ от подвала.       – Что в нём?        – Загляни как-нибудь. Тебе понравится. – возбудила она в нём интерес.       Когда Шеф отпустил её, подошёл к Айрису. Привлёк его к себе за шею и на ухо что-то начал говорить. В тот момент к Эллис приблизились вдовы. Они желали ей хорошей дороги, обещали каждый день молиться Богине Ойе за неё и воинов, чтобы она – воительница, помогла одолеть всех врагов на их пути, а потом, с позволения девушки принялись обниматься с ней.       Луан тоже не остался в стороне. Мальчик подошёл к ней и произнёс:       – Эллис, вы пообещали посмотреть на мои турниры...       – Я помню, – она одарила его улыбкой. – Вот как вернусь, мы устроим праздничный поединок. Мой брат, кстати, тоже боец.       – Я бы хотел сразиться с ним.       – Он тебе не откажет.       Вазира стояла в одном ряду со слугами. Узрев её после разговора с Луаном, Эллис подошла к ней. Женщина отдала ей поклон и выпрямилась.       – Позволите обнять вас? – Эллис только попросила о своём желании и через секунду оказалась в тёплых объятиях домоправительницы.       – Мы будем ждать вас, госпожа. Хочется познакомится с вашей семьёй.       – Похоже ты до конца дней моих будешь звать меня госпожой, – улыбнулась Эл, кладя ей на спину руки.       Простившись, отряд, нацепив свои увесистые рюкзаки на спины, запрыгнул на мотоходы и покинул территорию особняка, оставляя после себя на лицах провожающих тоску. У гаража команду ожидали тридцать подготовленных машин. Кира, Мия и Айрис забрались вместе с Эллис в Монарх. Остальным воинам предназначались Куприно.       Огромный внедорожник с охальным грозным прицепом выехал на дорогу, за ним последовали двадцать девять электрокаров. Вскоре колонна оказалась у ворот города. Врата отворились, и они выехали за их пределы. Пересекая мост, рация Эллис неожиданно зашипела и в ней раздался голос одного караульного на воротах:       – Доброй дороги тебе, моя госпожа!       От автора: дорогой читатель не забывай ставить лайк или отзыв. Хоть буду знать, что тебе нравится. Твоя активность меня вдохновляет, как и любого автора. Заранее благодарю.