Охота ценою жизни II

      Ами казалось, что её сердце сейчас выпрыгнет из груди. Да, это была она, её Лис, целая, невредимая и загоревшая. У неё возникло безумное желание показать всем, что она счастлива и любит, очень любит. Ами кинулась на шею Эллис и поцеловала открыто перед всеми, без страха, давая выход своей любви, которая стала в десять раз сильнее, пока они не виделись. А ведь вокруг полно людей. Глаза у многих свидетелей, кто спустился встретить команду, непроизвольно округлились. Это был не сестринский поцелуй. Собственный, заявляющий свои права. Эллис удерживала её в руках крепко и бережно, словно своё бесценное сокровище, каковым она и являлась для неё, отвечая на её страсть.       Это было настоящим безумием. Впервые в своей жизни Ами не контролировала свои чувства. Жители со стыдливым любопытством глядели на парочку, но те продолжали пить друг друга, совершенно не обращая ни на кого внимания.       Бен, что стоял в кругу друзей, отошёл от всех в сторонку и закурил. Вроде он смирился со своей неразделенной любовью, но почему-то встреча влюбленных вызвала в нём пакостное чувство ревности. А может так подействовал их поцелуй. Впрочем, было не важно, что и как, чувства к Ами жили в нём по сей день, от которых он испытал сейчас острую боль. И разумеется не мог разделить радость девушек.       После отъезда Эллис они очень редко общались, если вообще это можно назвать общением: брошенные короткие взгляды и слова приветствия по утрам. Ами много времени проводила дома, иногда возле мамы на кухне. А парня еще долгие месяцы мучила отверженность. Стоило ему увидеть девушку, как он оказывался в плену её красоты: водопада шелковистых волос, кофейных глаз и девичьей стройной фигуры, к которой хотелось прикоснуться.       С момента напряженного времени все страсти и влечение ушли на задний план. И вот опять…       Девушки обнялись и долго так стояли, не в силах оторваться друг от друга.       – Тебя срочно нужно откормить. Смотреть больно. – Эллис глядела на худое лицо своей принцессы.       – А тебя отмыть, – улыбалась она, обтирая щеки от влажных следов, – Ужасно пахнешь.       – С удобствами было туговато.       Милую пришлось отпустить, потому что Эллис почувствовала, как кто-то маленький дёргает её за карман шорт. Девушка посмотрела вниз, на нее глядели красивые голубые глаза мальчика Миколы, который больше всех ждал возвращения Эллис, как он считал.       – Эль, ты привезла конфетки?       – Конфетки? – она пригладила светлые волосы ребенку. – Конфет нет, но есть кое-что другое. Тоже очень вкусное, – и окликнула командира Призраков. Тот приблизился к ней, произведя устрашающее впечатление на Ами. – Принеси из машины финики и сухофрукты.       Он молча отошёл выполнять приказ, и самый смелый ребёнок вприпрыжку побежал за ним. Все остальные дети держались от воинов в стороне и только наблюдали.       – Что это за чудики? – спросила Ами, глядя на воинов.       – Не чудики, а Призраки, – взяла Эл за руки свою принцессу.       – Да, что-то общее есть.       – Прекрати. Они мои воины.       – Ты что, завоевала государство? – у неё со словами вырвался смешок.       – Можно сказать и так.       Ами приняла такой удивленный вид, отчего рассмешила её.       – Не уходи никуда, принцесса. Я закончу здесь с делами, и мы поднимемся наверх.       – Но смотри, я жду твоего рассказа.       – Всё расскажу, – она поцеловала её в носик.              Ами отошла к валуну, чтобы не путаться под ногами, взобралась на него, присев, и оттуда начала наблюдать за работой ребят. Её любимая со своей новой командой принялась отсоединять бас-прицеп от Монарха. А когда внедорожник оказался свободным, забралась в него и переставила в место, откуда потом можно было без проблем уехать.       Миколу, который минуту назад получил мешок сухофруктов, быстро окружила детвора, как малая, так и взрослая. Засовывали руки в мешок, доставая пригоршню и набивали полные рты, карманы, бросали за пазуху.        Бойцы же стали помогать Призракам разгружать припасы из прицепа. Воины превосходили их в силе. Один Призрак мог спокойно возложить на своё плечо тяжелый мешок с крупой и не на сантиметр не прогнуться, в то время как бойцы брались за мешок вдвоем. Это был результат плохого питания, который привел к колоссальному упадку сил парней.       Маркусу чужеземцы не понравились с первого взгляда, за их, как он посчитал, высокомерный напыщенный вид. Ходячая груда мышц, которая и говорить-то толком не умеет.       Остальные отнеслись к воинам спокойно. Но признаться, не без опаски.       Разгрузили не весь прицеп, а только его часть. Оставаться в Источнике Эллис не планировала долго, максимум неделю, и то для того, чтобы дать хорошо отдохнуть воинам и себе, после изнурительного пути. Дольше находиться в пустошах не имело смысла. Поэтому основная часть припасов пойдёт на дорогу. Людей много, и этой еды должно было хватить, хотя бы на половину пути.              Всю дорогу до столовой Эллис и Ами держались за руки со сплетенными пальцами. Они буквально светились любовью к друг другу. И никакая глубокая печаль не могла победить этот свет любви. Рядом с Эллис шёл Акане, погрузив на себя тяжелый багаж сестры, чуть позади двигался Айрис с бочонком вина, за ним остальные воины. Каждый из них также нёс какой-нибудь груз. Замыкали шествие друзья. Джонас обхватил мешок с фасолью. Маркус и Бен несли тушу косули, которую воинам посчастливилось подстрелить несколько дней назад; Сэм и Карл – пшеничную муку; Габриель и Крис – рис. Кира, Мия, Марта и Джоанна шагали позади всех красноречиво болтая.       По бокам и впереди вприпрыжку бежали дети, наперебой крича и радуясь. Местные, словами или жестами радостно приветствовали Эллис, и с удивлением взирали на Призраков, а те на жителей. Наверно воины почувствовали себя в средневековье. Кругом нищета, жалкие хибарки выглядели в глазах безупречных строителей так, словно строивший их человек то ли никогда не просыхал, то ли в глубоком детстве упал с высоты да так и не пришёл в себя. Люди выглядели ничем не лучше своих жилищ. У некоторых одежда была до такой степени истаскана, что походила на лохмотья.       Но какое бы впечатление не произвели воины на жителей, их присутствие не пугало, а наоборот подействовало умиротворяюще, появилось чувство защищенности, и твердое ощущение, что теперь точно всё будет хорошо. Некоторые женщины расплакались от радости, ведь мучительно-тянувшийся год наконец закончился.       От скамейки, рядом со своим домом, отделился старик Луи и с улыбкой подошёл к Эллис. Она обняла любимого старичка и тот схватив её за голову поцеловал в лоб.       – Хорошая наша, – произнёс он и отпустил девушку к матери, которая с солнечной улыбкой и со слезами счастья встречала дочь возле столовой вместе с Дианой, матерью Габриеля и тётей Мари.       Мать и дочь обнялись, перемолвились несколькими ласковыми словами, а потом Эллис начала принимать объятия тётушек и Дианы.       – Заносите всё в кухню, – обратилась к суровым мужчинам довольная Макото. И похоже их вид её ничуть не смутил.       Айрис удостоил женщину лёгким кивком приветствия и вошёл первым. За ним второй, третий… десятый. Сгрузив с бойцами на пол груз, тут же удалились из столовой.       Кухня раздулась от количества продуктов, которых она за всё свое существование никогда не хранила. Женщины от изумления накинулись на мешки, рассматривая что же в них. Акане помог их отодвинуть к стенке, а тушу косули перенёс с пола на стол.          Макото предложила дочери выпить чаю, пока будет готовиться обед, но Эллис сказала, что не голодна и очень хочет помыться.       – Сын, – обратилась мать к Акане, – проверь в ванной воду и принеси нагреть.       – Сейчас сделаю, – ответил парень, загрузил на плечо огромный багаж сестры и потрусил домой.       – Может всё же выпьешь чаю? – подошла Мако к печи, чтобы заварить напиток.       – Нет, спасибо. Пойду распаковывать вещи, – улыбнулась Эллис, – Я подарки привезла. Придёшь посмотреть?       – Вечером посмотрю.          Эллис уже хотела развернуться к двери, но вдруг вспомнила о важном, обращаясь ко всему женскому персоналу:       –  Вы ведь всё равно собрались кушать варить, можно попросить вас, приготовить что-нибудь на ужин и воинам.       – Конечно, – почти хором произнесли Мари и Мако, и последняя спросила: – Сколько их?       – Шестьдесят. Я поселила всех в брошенной общине, где стоит школа. Они будут жить там.       – Ясно. Всё приготовим.       – Спасибо. – Эллис поправила на плече рюкзак и с Ами покинула кухню.       Призраки ждали своего вождя на крыльце столовой. Около них крутились дети, которые чуть головы не вывернули, разглядывая воинов: их тела, татуировки и ружья. Когда вышла Эллис Призраки повернулись к ней. Она дала им приказ отправляться к своим, обустраиваться в общине и ждать ужина. Девять воинов удалились и только Айрис остался с ней.       Кира и Мия решили жить с Призраками, чтобы не создавать неудобств жителям. Мест ведь и так нет. Сели на байк да укатили с отрядом. К тому же девушки сроднились с воинами, за время их совместного путешествия. Даже Кире, которая мало кому симпатизирует, нравилось их спокойствие, собранность и отсутствие всякого притворства, встречающееся у многих людей.       Эллис направилась к дому братца, не в курсе, что он уже не принадлежит ему, и Ами потянула её за руку в другую сторону.       – Дом брата теперь не его дом.       – А чей? – девушка покорно последовала за любимой, что продолжала держать её.       – Как видишь у нас прибавилось народа. Акане пришлось поделиться своим жилищем. Теперь мы живём вместе.       Они уже почти вплотную подошли к дому, и из него вышел брат с двумя пустыми металлическими вёдрами.       – Сумку я в комнату оттащил, – поставил он в известность сестру, – сейчас вода нагреется и можно мыться.       – Премного благодарна, братец. Как закончишь с делами, приходи подарки смотреть. Я привезла кучу интересного.       – Я быстро, – ответил счастливый юноша и галопом помчался к колодцу, гремя вёдрами.       Айриса в дом не пригласили. Эллис хотела побыть со своей семьёй наедине, понятное дело. И он опустился на лавочку, где остался неподвижно сидеть.       Некоторое время спустя Ами сидела на столе болтая ножками, и разглядывала пятнистую раковину в руках. Эллис активно распаковывала вещи из сумки, раскладывая их на кровати, параллельно рассказывая о том, как живут люди на другой земле. Какую вкусную едят пищу, на каком языке говорят, что носят. В общем всё, что интересовало юную девушку. Акане суетился за дверью, то и дело бегая с ведрами из ванны на улицу, потом обратно с улицы в ванную.       – О, боже, Лис, – неожиданно соскочила Ами на пол и бросилась к кровати, а именно к шприцам наполненных лекарством, – Это ведь уколы!  – она с восхищенным взглядом взяла один, рассматривая иглу в защитном колпачке, а потом повисла на шее любимой.       – Спасибо, это самый бесподобный подарок.       Ракушки в миг померкли на фоне медицинских инструментов, имевших огромную ценность в пустошах.       – Вообще-то они не были подарком. В них противоядие. – сказала Эллис.       – Ты не представляешь, как необходимы мне шприцы, – произнесла Ами с воодушевлением и отпустила девушку.       – Ну хорошо, – дернула плечами она.       – Скольких же людей может спасти этот маленький инструмент! – Ами счастливо вздохнула и бережливо положила на стол пять шприцов, заворачивая в бумагу, в которой они и приехали. – А отчего противоядие?       – От укусов опасных насекомых, змей и всякой другой нечисти. Благо, оно нам не пригодилось в дороге.       – На Юге и правда есть цивилизация. – всё не могла оторвать от них глаз юное дарование.       – Там есть много чего, принцесса. Скоро ты сама увидишь всё своими глазами.       – А врачи ходят в белых халатах? – развернулась она к девушке, которая вернулась к распаковке.       – Нет, в обычной одежде.       – Я хочу носить белый халат, когда ко мне будут приходить пациенты.– голос Ами зазвучал сценически глубоко и очень важно, рассмешив Эллис. – Хочу, чтобы меня воспринимали с первого взгляда, как профессионала своего дела.       – Для начала нужно построить больницу.       – Мне кажется с этим проблем у тебя не возникнет. Попросишь Призраков, они вон какие сильные, – в той же манере проговорила Ами, скрестив руки на груди, и тут же спросила: – Так откуда они вообще взялись?       – С острова под названием Апофис. Откуда как раз и ракушки.       – Остров назвали костным отростком? – безумно удивилась девушка. – Другого названия не нашлось?       – Его вроде бы назвали в честь астероида, который упал далеко до нашего рождения. Так мне Айрис рассказывал.       – А-а-а, понятно.       Эллис в этот момент добралась до дна сумки и передала Ами её оставшиеся подарки. Одежду, что предназначалась Диане, положила на стул. Ами снова пришла в восторг от приятной на ощупь ткани, жидкого мыла, аромата духов, которых она в жизни не знала, как в принципе, и всего остального. Она долго держала одежду в руках, наслаждаясь её мягкостью и приятными светлыми оттенками. В её глазах это были очень красивые вещи, но в то же время такие простые. Она никогда не носила подобной одежды, как и её брат, наконец закончивший дела и только что вошедший в комнату.       – Держи, братец, – бросила Эллис Акане в руки сверток новой одежды.       – Это мне? – обомлел он от новизны вещей.       – А кому ж еще. Иди переодевайся. И обувь на, – подала ему сандали.       Акане выбрал один комплект одежды, оставив второй на кровати, и исчез в маминой комнате, так как в спальне сестрёнки было не развернуться. Он быстро стащил с себя старые шмотки, стоптанные ботинки, и с превеликим удовольствием натянул новые, приятные телу вещи: мягкие свободного покроя штаны, цвета его глаз; серую хрустящую рубашку из тонкой ткани, с завязками на груди, которую заправил; сандали, что пахли новой кожей и были ему на один размер великоваты. Но это не принесло неудобства. Он просто потуже затянул ремешки, чтобы обувка не болталась на ногах. Прошелся по комнате, пробуя ощущения от новых вещей. Очень хотелось поглядеть на себя, но зеркала в полный рост у них не было. И юноша, оставив всё как есть, вернулся к сёстрам.       – Ничего себе. Вот это преображение!  – не удержалась Ами, увидев брата.       – Красавец! Можно сразу под венец, – оценила и старшая.       Акане почувствовал смущение, выступившее румянцем на его щеках, от знаков внимания сестриц и комплиментов. И лишь улыбнулся.       Эллис перевела взгляд на прямоугольную коробочку из дерева, стоявшую на столе, в которой лежал главный его подарок и сказала:       – Это тоже тебе.       – Что там? – спросил он.       – Откроешь, узнаешь, – весело ответила она.       Акане подошел к столу и начал внимательно её рассматривать. Коробка выглядела тяжеловатой. Он неспешными движениями снял крышку. Всё это время Эллис смотрела на брата с огромным любопытством. Хотела увидеть его эмоции. Внутри был потрясающий револьвер. Его глаза стали большими, а губы слегка приоткрылись. От восхищения он почти перестал дышать. Осторожно взял оружие в руки. Оно оказалось очень весомым. А потом бросился на шею к сестре со словами благодарности. И Эллис стало так стыдно, что она никогда не дарила ему подарков, не ценила раньше. У нее ведь самый лучший брат на земле!       – Я люблю тебя, братец.       – А я тебя.       Они постояли так еще несколько секунд, а потом Эл сказала, отстраняясь от него:       – Так, всё, хватит телячьих нежностей. Что там с водой, готова?       – Да, иди мойся. Я натаскал много воды, не экономь.       – Даже не подумаю. Я горячей воды не видела много месяцев. Кстати вот, – указала она на стул, – Диане отдай. И заряди револьвер. Патроны в моём рюкзаке.       Когда Эллис себе на голову вылила ковш горячей воды, то замурлыкала от удовольствия. Выдавив жидкое мыло из бутылки на руку, она принялась тщательно намыливать себя: лицо, шею, из волос долго пришлось вычищать вездесущий песок. Тёрла мочалкой спину и бока. Чистила пятки, пока они не стали гладкими. А потом пришло время заняться стиркой.       После, еще раз опрокинула на себя пару ковшей воды, вытерлась полотенцем и переоделась в чистые рубашку и комбинезон, один из тех, что сшили ей на острове. Теперь она приобрела вполне респектабельный вид.       В доме, кроме Ами, никого не было. Акане убежал дарить подарок Диане. Ами стояла у окна в комнате, прислонив к уху чисто белую раковину, сильно напоминающую цветок с ярко выраженными лепестками. На девушке не было теперь этих стареньких протертых штанов, со сшитой перешитой маечкой, она была облачена в новый костюм: в бежевые шорты, чуть выше колен, и в футболку. Завершался образ легкими белыми сандалиями. Такой облик и её миниатюрность снижали возраст Ами до девочки-подростка, которой от силы дашь четырнадцать лет.       Эллис понравился её ухоженный, модный прикид. Она бросила мокрое полотенце на кровать, а потом туда же утащила за руку свою принцессу и усадила себе на колени.       – Наконец-то мы одни.       – Теперь ты пахнешь вкусно, – Ами уткнулась носом в мокрые волосы любимой. – Это что, орех?       – Так пахнет жидкое мыло, – ответила Эл с прикованным взглядом к тёмно-карим глазам напротив. – Тебе очень идет новая одежда. Я не ошиблась с размером и цветом.       – Вкус есть, спорить не буду, – с кокетством ответила Ами. – И духи мне очень понравились. И вообще всё-всё.       Эллис прижалась носом к её шее и закрыла глаза, наслаждаясь не сколько духами, а родным ароматом. Слегка коснулась кожи губами. И следом, погрузив пятерню в волосы, струившиеся вдоль спины красавицы, привлекла её лицо к своему. Глаза Ами закрылись, когда Эллис коснулась её губ. Одно касание. Второе. Ами обвила её шею руками, прося о большем, она хотела не просто поцелуй, а такой на который способна любимая. Но та была бесстрастной и скорее дразнила её, чем целовала.       – Лис, что-то не так? – Ами разомкнула их губы.       – Нет, всё прекрасно, – чуть хрипло ответила она, – я просто довольствуюсь тобой, твоей нежностью. Можно?       – Я уж подумала, разлюбила, – хихикнула принцесса.       – Мою любовь к тебе никто не отнимет, – Эллис крепко прижала её к своей груди.       Тут их идиллию единения нарушил настойчивый стук в дверь. Ами с видимой неохотой слезла с колен и пошла открывать. Эллис взялась расчесывать волосы.       За дверью стояла Джоанна. Узнав голос подруги, она выглянула из комнаты.       – Можно с тобой поговорить? – спросила с улыбкой Джоанна, обращаясь к ней.       – Конечно. Проходи.       Ами поняла, что здесь лишняя, и когда взяла полотенце с кровати и повернулась уйти, её окликнула Эллис, подумав, что она обиделась.       – Ты куда? Останься.       – Я пойду посмотрю, как там мама, может помощь нужна. Заодно повешу сушиться мокрые вещи.       – Спасибо милая, я про них забыла, – Эллис улыбнулась ей, и после того как её девочка исчезла из вида, всё своё внимание обратила на подругу.       – Извини, Эл, что помешала вам…       – Нет, ну что ты. У нас с Ами теперь много времени. Садись. – пригласила она жестом.       Джоанна села на кровать, а Эллис на стул.       – Даже не вериться, что ты это сделала. Съездила на Юг и вернулась.       – Общими усилиями мы это сделали, Джо. Я, вы, команда Шефа. Все.       – Жаль ребята не дожили до этого дня... Никто не мог предположить, что Оби и Ева так поступят… Как они могли. – девушка замолчала и её захлестнули неконтролируемые рыдания.       Эллис пересела на постель и прижала к себе подругу.       – Они потеряли больше, поверь мне.       – Эндрю был таким жизнерадостным… – сквозь приступы рыдания проговорила Джоанна. – Кажется, он единственный, кто не сомневался в том, что вы найдёте на Юге хорошее. Мечтал… – сглотнула слёзы, – что заведёт собак, и будет устраивать собачьи бои…       – Теперь всё будет хорошо, – утешала её Эллис. – Мы видели сказочно богатый край, и скоро переселимся туда. Там сады и поля в цвету, реки полны воды. Птицы дивно поют, животных хоть отбавляй, пищи навалом. И нет мутантов. Все погибшие ребята будут жить в нашем сердце всегда.       Никто пока не знал, о трагедии команды Шефа, Эллис оттягивала время, и решила, что расскажет всё за ужином. Она не могла не беспокоиться, как друзья воспримут то, что те погибли от рук Призраков, и как отнесутся к её теперешнему положению.              – Эл, – вдруг Джоанна резко подняла голову и посмотрела ей в глаза, – у нас с Карлом будет ребёнок.       – Конечно будет, на Юге есть всё… Подожди, что ты сказала? – дошло до Эллис и она широко раскрыла глаза.       – Мы скоро станем родителями.       – Как же здорово! – Эллис крепче сгребла подругу в охапку и поцеловала в щеку от небывалой радости.       – Да, – заставила она заулыбаться своими эмоциями шмыгающую носом девушку.             – Какой срок?       – Пять месяцев уже. Мы решили, если родится мальчик, назовём Эндрю, если девочка, то Эмма.       – Ребят, какие вы молодцы, – не могла нарадоваться новостью Эллис. – Я всем сердцем рада за вас!       – Спасибо, что дала надежду нашему ребёнку родиться в новом мире.       – Он будет самым счастливым малышом. Погоди, – она отпрянула от неё, – это что же получается роды могут начаться в пути.       – Да, наверно.       – Ладно, главное без паники. У нас есть два самых лучших доктора. Они сделают всё, как надо.       – Я тоже так думаю, – вырвался у Джоанны смешок и она шмыгнула.       – Карл наверно на седьмом небе. Он так тебя любит!       – Когда я ему сказала, что беременна, он от счастья сделал сальто через себя.       – Вы будете хорошими родителями. А Мие с Кирой сказала?       – Нет ещё. Хотелось, чтобы ты узнала первая.       – Стоп, что, вообще никому не говорили?       – Неа, тебя ждали.       – Во, даёте! Но мне очень приятно, – улыбнулась Эллис во всю ширь…       Ами, когда вышла из дома с бельём, наткнулась на Айриса, который сидел с ровной осанкой на лавочке. Смотрел куда-то вперед и выглядел как неживой. Он даже не пошевелился и не оглянулся на девушку. Она быстро проскочила за дом, развесила сушиться полотенце и стиранную одежду, затем отправилась в столовую.        На другой стороне улицы на воина взирали с детским любопытством пятеро мальчишек. Тихо шушукаясь, они потихоньку двигались к объекту своего интереса. Потом остановились на полдороги и при помощи считалки выбрали того, кто должен подойти к Айрису и заговорить с ним. Избранным стал рыжий малец. Друзья для решительности подтолкнули его в спину, и он зашагал вперед. Мальчик с осторожностью приблизился к воину, не доходя до него два шага. Айрис ожил, повернул к нему голову. Ребенок от его взгляда, со страха сглотнул, и уже пожалел о затее, но обернувшись на друзей, не захотел предстать в их глазах трусом. Поэтому собрав всю волю в кулак, произнес:       – Здрасти, а скажите, ваш рисунок на груди нарисованный или набитый?       Айрис ему не ответил, и принял изначальную позу. Но ребенок и не подумал уйти, спор есть спор, не хотелось его проигрывать. Он смело сделал к нему два шага и провел пальцем по раскрашенной груди воина. Рисунок остался на месте, а вот воин нет. Он мгновенно схватил его за руку, вставая с места, мальчик не на шутку испугался, как и его друзья, которые быстро разбежались. Айрис продолжал удерживать ребенка, и тот взмолился со слезами:       – Отпустите, дяденька! Я больше не буду. Это просто игра.       Айрис отпустил ребенка, тот со всех ног бросился бежать. Это всё видели несколько взрослых, они рассказали о случившемся Маркусу и Джонасу и те отправились разбираться с Призраком. Маркусу и так не нравилось его присутствие в общине. Нет, наверно не так. Ему не нравилось, что Айрис неотступно ходит по пятам за Эллис, как собака, слушается ее во всём, смотрит всегда только на неё. Маркусу даже стало завидно, и он почувствовал лёгкий приступ ревности. Но почему к нему, сам того не понимал. Он ведь даже к Ами её никогда не ревновал. Однако как бы там ни было сейчас ему хотелось показать этому дикарю, где его место.       Айрис продолжал сидеть, только уже был занят делом: о ремень точил тесак на коленях.       – Слышь, приведение или как тебя… – грубо окликнул его Маркус, приближаясь к нему, – Ты чего здесь руками размахиваешь?       Айрис разумеется поднялся со скамьи и выпрямился перед бойцом. Маркус имел не хилое телосложение. Однако Призрак смотрелся даже на фоне крупного Джонаса более выгодно.       – Что тебе нужно? – сказал воин ровным тоном.       – Это ты у себя там делай что вздумается. А здесь будешь жить по нашим правилам, понял?       – Я буду жить так как скажет мне мой правитель. Ты мне не указ.       Парни подняли на смех его слова, не понимая о каком правителе он говорит. Но вскоре им стало не до смеха.       – А ты что, псина, только команды выполняешь? Руки распускать, тебе кто дал команду? – Маркус сделал к нему шаг и Айрис подставил к его горлу тесак.       – Эй, стойте! – подскочил к ним Джонас, – Мужики, хорош!       Но Маркус не думал отступать, приставив Призраку в пах дуло пистолета.       – Ну давай, прихвостень. Одно движение и яиц тебе не носить больше, – оскалился он.       – Маркус, оставь его! – пытался уговорить Джонас друга.       – Он первый поднял оружие, пусть первый и опустит.       Но воин был непоколебим, он продолжал удерживать тесак у горла бойца и отступать явно не думал.       На суету сбежалась толпа. Драки и стычки всегда вызывают у людей неизменный интерес. Однако драке не суждено было свершиться. Из дома выскочили Эллис и Джоанна, встревоженные громким басом Джонаса.       – Айрис, опусти тесак! – закричала Эллис.       – Пусть сначала он уберёт пушку, – упорствовал командир, глядя в глаза своему сопернику.       – Хватит, или хотите, чтобы и я достала оружие? – оттолкнула она обоих упрямцев друг от друга, затем стукнула Айриса в грудь кулаком со словами: – Ты мне обещал, помнишь? Это мои друзья!       Его лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций. Но под её взглядом он убрал тесак за спину.       Эллис повернулась на двух друзей:       – А вы чего накинулись на него? Я сомневаюсь, что он сам вас как-то задел!       – Он обидел ребенка, – объяснился Маркус, пряча пистолет в пояс.       – Какого ребёнка ты обидел? – оглянулась она на воина.       – Я не обижал его. Приведите мальчика и спросите, что я сделал ему.       – Где этот пацан? – Эллис посмотрела на растерянную толпу, и мальчик сам вышел из неё, захныкав перед взвинченной девушкой, которая не была с ним мила, а грубо сказала: – Говори, что ты сделал? И не ври, потому что я всё равно поверю своему человеку.       Эллис встала на сторону Айриса, потому что за всё время проживания с ним он ни разу не дал ей повода усомниться в своей верности и порядочности. Она любила своих друзей, но предвидела, что подобные стычки между ними и воинами станут неизбежными. Отлично зная взрывной характер отдельных ребят.       Ребёнок заикаясь начал признаваться, что этот человек действительно ничего ему не сделал, кроме, как сжал руку, но из-за того, что тот сам к нему полез. Мать дала сыну крепкий подзатыльник и тот ещё пуще расплакался, выскочив с позором из круга.       – Вот что я вам всем скажу, – Эллис обежала взглядом лица людей, – нравятся вам Призраки или нет, мне всё равно. Но знайте, они вас повезут через всю пустошь и пустыню. Без них вам не добраться до юга. А до отъезда, я запрещаю подходить к ним, а уж тем более заводить разговор всякому простому жителю. Всё, все свободны!       Народ начал расходиться. Маркус злобно посмотрел на Айриса, на Эллис же затаил обиду, потом повернулся к подруге спиной, и уверенно зашагал по дороге. Джонас и Бен последовали за ним.       Эллис приказала Айрису взять любую целую машину, за исключением Монарха, и вернуться к воинам. И чтобы никто не смел появляться здесь, без серьёзного основания. Командир молча повинуясь тут же исчез с её глаз. А сама она отправилась в столовую.       Втянув доносящийся из кухни запах готовящейся вкусной еды, девушка переступила порог. В кухне было жарко, ароматный пар поднимался с блюд, которые варились и тушились для всего населения Источника. Запах приманивал изголодавшихся детей, что, как мухи крутились возле окошка кухни, частенько суя в него свои маленькие носы. У главного стола стояли Мари и неизвестная Эллис женщина, похоже одна из переселившихся: обе руками мяли тесто сделанное из привезенной белой муки. Около печи, на которой что-то кипело и скворчало находились Макото и Элиза. У мойки в тазу мыла посуду Ами. Все они были поглощены работой и обсуждением инцидента, за которым пять минут назад наблюдали в окна, потому и не заметили девушку.       – Ну и жара у вас тут, – сказала Эл, и весь женский коллектив посмотрел на неё, – Мако, есть бутылки? Хочу вино разлить. – начала приближаться к столу.       – В погребе. Только их хорошенько вымыть нужно. Они Бог знает сколько лежат там.       – Ами поможет мне, –подмигнула она своей принцессе.       Макото заметив жест старшей дочери, перевела взгляд на младшую: у той от счастья в глазах горел просто пожар.       Ами бросила возиться с посудой, вытерла руки, зажгла лампу и подошла к крышке погреба, под которую уже лезла её любимая. Отдала ей светило в стекле и стала ждать. Через минуту Лис начала вытаскивать бутылку за бутылкой, Ами брала у нее из рук и ставила в ряд на пол.       – Думаю, хватит, – подала Эллис ей двенадцатую и вылезла из погреба.       Когда с мытьём бутылок было покончено, девушки перенесли их на стойку, под которой стоял бочонок с бордовым южным напитком. Ами собралась вернуться к своей основной работе, но Эллис схватила её за руку и притянула к себе.       – Поцелуй меня, – шёпотом сказала она.       Ами примкнула к её губам одарив ласковым касанием и убежала в кухню. На этот раз вблизи не было никого, кто мог бы их видеть. Но девушки и не тревожились. Вообще Эллис ни разу не пришла в голову мысль, почему её девочка в момент их встречи была такой смелой и уверенной. Чувства тогда нахлынули так, что потерялся рассудок. И точно также она не думала о том, что в данное время по общине расходятся сплетни о любви двух «сестёр».