Космические Бродяги. Дело #001: Проект

Жизнь — ускользающая тень, фигляр, Который час кривляется на сцене И навсегда смолкает; это — повесть, Рассказанная дураком, где много Шума и страстей, но смысла нет. (Уильям Шекспир. Макбет)

«Космос. Последний рубеж. Это — путешествие корабля «Таганрог». Исследования неизвестных новых миров. Поиски новой жизни и новых цивилизаций. Поход туда, куда не ступала нога человека…» — Кончай сочинять, Алекс! — Слава подёргал за проводки, свисающие из большого шкафа непонятного назначения, и добавил: — Мы всего в каких-то тридцати световых годах от Парада. Я с мамой в прошлом году летал дальше. Видневшиеся из люка в полу в паре метров от большого шкафа ноги Алекса недовольно поёрзали и ответили: — Ой, прости, тебя не спросил. — И где это ты с мамой был? — поинтересовался Ник, акцентируя своё внимание на «маме». Он сидел на полу возле люка, периодически наводя звуковую отвёртку на ноги Алекса, а тот всё время отмахивался от него, словно от назойливой мухи. Примечательно, что именно такой эффект на кожу и производила звуковая отвёртка — щекотно, словно ползает муха — и никакие штаны от неё не спасали. — Что за интонация в твоём голосе? — парировал Слава. — Уж не завидно тебе? — Да, просто интересно… Слава провёл пальцами по разноцветным проводкам, словно по струнам сюрреалистичной арфы. — В систему Магнуса. — Ого, на Гнисис, — блеснул астрономическими познаниями Алекс и получил очередной тычок от Ника. — Ай, ну, Ник, прекрати уже! Пытаясь укрыться от кусачей мухи, Алекс забрался дальше под пол. — Сочиняешь! — Ник не поверил Славе. — Это Алекс у нас любит сочинять, — заметил Слава. — А мы в прошлом году правда были на Гнисисе, катались на гуарах и ели пирожки из муска. — Может, у тебя и куртка новая из эбонита? — съязвил Алекс. Ник посмотрел на крышку люка с коварной мыслью, закрыл её и уселся сверху. Снизу послышались два удара и приглушённый голос Алекса. — Ник, перестань! Мне же так не видно ничего! — Дать фонарик? — Ребят, тихо, — своим низким и громким юношеским баритоном Антон восстановил порядок. Может, поэтому его всегда назначали во главе группы. Хотя нет, на самом деле, он сам вызвался. Стоять возле двери, сделав умное лицо, и командовать — это всё, что требовалось делать. Есть такие люди, как говорится, прирождённые лидеры. Электронный браслет на его руке заговорил слегка зашумлённым девичьим меццо-сопрано: — Стажёр Тэйлор вызывает каюту сто восемь. Ой, не так. Каюта сто восемь — мостику. Приём. Антон быстро нажал что-то на сенсорном дисплее браслета и ответил в него своим сладким баритоном: — Джин, привет, что на тебе надето? Сам Антон едва удержал кривую ухмылку, Слава прикрыл рот ладонью, а Ник тихонько захихикал. — Пошёл ты! — А какого цвета? — добавил Ник. Тут уже Антон не смог удержать смех. Он хлопнул Ника по ладони. Через пару секунд браслет ответил: — Салатовые, в полоску. Я так понимаю, вы не делом заняты. — Напротив, мы уже готовы, — Антон покосился на закрытый люк, под которым был пленён Алекс, запутавшийся в проводах. — А как у вас, приём? — Замечательно. Было. Пока ты… «Чтобы сложилась история должно произойти что-то неожиданное. Например, выключится свет. Это вполне обычное явление, если только ты не на звездолёте посреди пустого холодного космоса, в десятке световых лет от обитаемых планет…» — Алекс, не нагнетай! — послышался в темноте голос Антона. — Джин! Джин! Слышишь меня? Приём? Капитан? Кто-нибудь, отзовитесь! — Алекс, чего ты там зацепил? — задал вопрос Ник, но ответа не услышал. — Алекс? Эй, Алекс? Ты задохнулся там, что ли? — Похоже, и связь вырубилась, браслет не работает, — заключил Антон. — Что это? Электромагнитный импульс? Нас атакуют, может быть? — предположил Слава. — Глупости. Кто нас будет атаковать? Мы — исследовательское судно. — А если мы нарвались на чужую расу? — предположил Ник. — Вас всех захватят в рабство или отправят на съедение, — ответил из-под пола приглушённый голос Алекса. — Но я буду рассказывать потомкам, что вы погибли, как герои. — Вот ещё! В коридоре послышались приближающиеся шаги. В дверь начали стучать. Голоса звучали приглушённо, и их было плохо слышно. Оставалось только догадываться. — Откройте, ребят. — Не можем! Электричество кончилось, — ответил Антон. — У Славы эбонитовая куртка, потрите об него чем-нибудь шерстяным, — проворчал Алекс. — Очень смешно, — отозвался Слава. В руке у Ника зажёгся фонарь. Мальчики поморщились от внезапного яркого света. Ник открыл люк и посмотрел на Алекса. — О, отлично, дай-ка его мне. Единственный источник света в комнате перешёл в руку Алекса и скрылся под полом. — Кажется, я могу дотянуться до резервного генератора. Определить бы только, какая цепь здесь управляет дверью… — Это, а может, не надо? — У вас есть трёхгранный ключ? — кричали из-за двери. — Над дверью есть рычаг позволяющий открывать её вручную. Только не вздумайте запускать генератор сами! — Чего они там орут, я не слышу… В этот момент что-то щёлкнуло, и появился свет. Замигали многочисленные лампочки, расположенные вдоль стен, информирующие о рабочем состоянии приборов. Загорелся дисплей планшета, лежавшего возле люка. Загрузилась программа проверки основных узлов генератора. Питание дошло до двери, и она автоматически открылась. В комнату вбежали два молодых техника и их начальник — бывалый бортинженер Петрович. — Говорил же, не включайте сами! — рявкнул он басом. — Ты как там, живой? — спросил один из техников Алекса, вытягивая его из люка за ноги. — Да, всё в порядке. И зачем его так далеко запрятали? — Глупец! — рявкнул Петрович. — Нельзя лезть в генератор без допуска. Сто киловатт — это тебе не шутки. Сгоришь за секунды. — Да бросьте, — осадил его один из техников. — Парнишка и так напуган. — Он держал Алекса за плечо, но не похоже, чтобы тот был сильно напуган, скорее шокирован. — А ты! — Петрович ткнул техника пальцем в грудь. — Оставил их без присмотра. — Но я… — Будь уверен, что капитан об этом узнает! Техник открыл рот, закрыл рот и перевёл своё недовольство на ближнего. Ближним оказался Алекс, за чьё плечо он всё ещё держался. Оттолкнув его с максимальным презрением, он процитировал: — Это ты во всём виноват! Говорил же, не лезть в генератор без допуска. Алекс только пожал плечами. Он не чувствовал свою вину за то, что ничего не сломал. — Могу я поинтересоваться, что случилось? — вставил Антон. — Можешь, — Петрович нахмурился. — Похоже на электромагнитный импульс. Бегите на мостик и доложите капитану, что здесь всё под контролем. — Пошли, — скомандовал Антон.

***

На мостике в это время проходили стажировку три девочки под бдительным присмотром преподавателя космической навигации миссис Ким и капитана корабля Шатнера. Одна — Мина — страшно перепугалась выключения света, вцепилась в миссис Ким, уткнувшись ей в плечо, и не желала отходить. Другая — Талия — держалась молодцом. Держалась всего лишь двумя пальчиками на противоположный рукав миссис Ким. И только бесстрашная Джин гордо возвышалась над пустым капитанским креслом в центре помещения и с важным видом изучала мониторы. Капитан широкими шагами расхаживал по кругу, пересчитывая своих подчинённых, словно кто-то из них мог исчезнуть в темноте. Пилот. Второй пилот. Штурман. Радист. Нет, все были на месте и продолжали заниматься своими делами как ни в чём не бывало, сохраняя хладнокровие. Первым на мостике появился Ник и тут же отпустил комментарий, адресованный своей сестре: — Мина — трусишка. — А я вот не испугалась, — затараторила Талия, продолжая держаться за рукав миссис Ким. — Совсем, ни капельки не испугалась. Когда, такой, свет погас, Мина вскрикнула, а я не испугалась. Потом экраны замерцали, все засуетились, завертелись, а мне не страшно. Я не боюсь. Всё ведь хорошо будет, правда? Всё хорошо? Здесь же профессионалы работают, и нам нечего бояться, да? — Да-да, Талия, — успокаивала её миссис Ким. Едва увидев Антона, Джин подошла к нему метровыми шагами и схватила за ухо. Такой хваткой бы грецкие орехи колоть. — Ай-ай-ай! — застонал Антон и скорчился. — Мне сделали выговор за засорение радиочастоты разговорами не по делу. Я оправдывалась, что это ты всё начал, а мне досталось именно за то, что я ответила. С записью в личное дело. Ты понял меня? — Да. Ай! Да, — и громко отчеканил: — Джин, прости, пожалуйста. Я во всём виноват. Больше так не буду. Джин удовлетворилась. Извиняющимся жестом она слегка пригладила раскрасневшееся ухо Антона, после чего стрельнула в Ника таким взглядом, что тот тоже невольно схватился за уши. — Господа, можно построиться в сторонке? — попросил капитан. — В другое время я бы отчитал вас за вторжение на мостик, но сейчас ситуация не совсем обычная. — Капитан, если позволите, — Антон сделал шаг вперёд. — Это произошло не по нашей вине, бортинженер это подтвердил. Алекс запустил резервный генератор. — Я знаю, — капитан посмотрел на Алекса. — Хорошая работа. А сейчас мы ждём картинку. Стойте и смотрите. — Капитан, есть картинка, — отозвалась штурман Журавлёва. — На экран, — скомандовал капитан. — Есть. На самом большом экране возникло мутное изображение бело-голубого газового шара, висящего в бездонной темноте, прикрытого лёгким облачком космической пыли. — Вот она. Нейтронная звезда, которую мы считали относительно стабильной, испустила такой мощный импульс, что у нас выключились все электроприборы на борту. — Перед радиоволнами проходит сильное инфракрасное излучение, — заметила миссис Ким. — Не говоря уже о видимом спектре. Неужели ваши приборы не смогли его засечь? Казалось, это слегка смутило капитана. — Ну… это… не помогло бы! Разница всего лишь в несколько секунд. Что бы мы успели сделать? Кхм! Сейчас наша задача — спешно покинуть систему, пока подобная вспышка не повторилась. Мина сильнее вжалась в руку учительницы. — Капитан, — обратился к нему пилот. — Навигационные приборы около пяти минут были выключены. За это время накопилась немалая погрешность. Мы не знаем нашего точного положения, поэтому нельзя прыгать. Капитан как-то несколько театрально приложил руку ко лбу и наигранно произнёс: — Точно так! Тогда мы в беде! Сколько времени нужно, чтобы пересчитать координаты по звёздам? — Как минимум, два часа. — Часа?! — воскликнули хором капитан и несколько ребят-стажёров. — Мы не можем связаться с машинным отделением. Мне нужно знать, в каком состоянии реактор. Так, вот ты, ты и ты, — он указал на Алекса, Ника и Мину. — Сбегайте в машинное отделение, проверьте, как там дела, какое оборудование заглохло и тому подобное. Мина прижалась ещё сильнее к учительнице. Капитан был не промах и смекнул как можно «удалить» лишнего свидетеля. — Я пойду с ними, капитан. — Разумеется, — согласился капитан и проводил взглядом ребят с преподавательницей, затем повернулся к остальным: — А теперь мисс Журавлёва покажет нам, как определяются координаты из совершенно случайной точки пространства. — Я знала, что вы так скажете, — вздохнула штурман. — Не слышу. — Есть, капитан!

***

Олег опёрся на перила на небольшом балкончике и наблюдал, как внизу работает реактор, испуская из-под толстого стекла тёплое зеленоватое свечение. Так как видимая часть реактора излучала довольно ярко, освещение в машинном почти не требовалось и составляло только два тусклых светильника по углам. Даже если бы свет погас, находившиеся здесь люди этого бы не заметили. — На него нельзя так долго смотреть без защитных очков, — констатировал Алекс. — Не могу устоять, — ответил Олег. — Он прямо-таки манит меня. Вдоль стен и на приборных панелях мерцали многочисленные разноцветные индикаторы, зорко следящие за работой сложнейшей системы. Кроме Олега в помещении находился лишь один дежурный механик, который обязан был следить за индикаторами и не обращать внимания на посторонних, но в данный момент сладко дремал в своём кресле. В дальнем тёмном углу ощущалось ещё чьё-то присутствие. — Олег, а где… — начала миссис Ким. Которое вскоре дало о себе знать. — А-а-алекс! Громкий визг пробудил механика. Впрочем он, как положено, не обращал внимания на посторонних. Кейтлин выплыла из своего укрытия с распростёртыми объятиями, нацеленная на Алекса, но в радиусе его личного пространства остановилась. — Алекс! — Кейтлин схватила его руку. — Здесь скука смертная. Забери меня отсюда. — И куда это он тебя заберёт, мне интересно? — улыбнулась миссис Ким. — Можно, я ей выход покажу? — пробубнил Алекс и с презрением выдернул свою руку. — С корабля. — Полагаю, с реактором всё в порядке, и свет у вас не выключался? — спросила миссис Ким у Олега. — Свет? Да тут и так как в пещере! — воскликнула Кейтлин. — Как объяснял нам мистер Менсон, — Олег кивнул в сторону спящего механика. — При отклонении реактора от нормальной работы даже на одну миллионную начинает визжать сирена, да так громко, что мёртвого разбудит. — Молодец, — миссис Ким что-то заподозрила. — А теперь кто (кроме Алекса) мне скажет, какие волны, в основном, излучает фотонный двигатель? Алекс при этом хмыкнул и обиженно отвернулся. Кейтлин начала толкать его локтем и шёпотом спрашивать: «Какие?» Хотя сама прекрасно знала ответ. — Гамма, — выдал Ник, но от зоркого взгляда миссис Ким не ускользнул настоящий инициатор ответа. — Молодец, Мина, а теперь скажи так, чтобы все слышали: как на фотонный двигатель повлияют радиоволны? Мина держалась теперь за Ника, по дороге в машинное миссис Ким всё-таки удалось перевесить её на руку брата. С ним, конечно, было не так безопасно, но, похоже, она немного успокоилась. — Ни… никак… — пропищал тоненький голосок. — Смелей, — поддержал её брат. — Правильно ведь говоришь. — Никак! — чуть более уверенно взвизгнула Мина и тут же сделала шаг назад, прикрываясь от сверлящих взглядов за широким плечом Ника. Миссис Ким коротко кивнула и внимательно оглядела своих учеников. — Возвращаемся на мостик, все вместе, — скомандовала миссис Ким.

***

По пути на мостик миссис Ким внезапно остановилась в коридоре. — Ник, — обернулась она. — У тебя ведь есть инструмент? Ник поморщился, потупил взгляд, вытащил из заднего кармана брюк звуковую отвёртку и протянул её учительнице. Она воспользовалась отвёрткой, чтобы снять решётку, загораживающую маленький служебный терминал у самого пола. Незнающий человек мог принять такую решётку за простую вентиляцию. — Ты умыкнул отвёртку! — Алекс легонько ткнул в Ника локтем. — Я не умыкнул! А взял попользоваться. На время. Я бы вернул потом. — Алекс, дай-ка планшет, — попросила миссис Ким и подключила проводок к терминалу. — Обещайте мне, что никогда не будете повторять подобное. — Обещаю, — сказал Ник. — Не обещаю, — сказал Алекс. — Молодец. Ты у меня лучший ученик, — улыбнулась она и начала манипулировать какими-то сложными кодами. — Лу-учший, — как-то неприятно передразнила Кейтлин и взъерошила Алексу холку. — Так это она не про меня? — спросил Ник. — И про тебя тоже, — не оборачиваясь, произнесла миссис Ким. — Что она делает? — Ник перешёл на шёпот. — По-видимому, что-то незаконное, — предположил Алекс. — Незаконное?! Да как можно, чтобы учитель… — Кейтлин не договорила. — И следите за коридором. Скажите мне, если кто-нибудь идёт. Через пару минут включился аварийный свет, и закрылись массивные переборки. Завыла сирена. Миссис Ким поднялась, отряхнула полы юбки и посмотрела на своих учеников со странной улыбкой. — Что? Что происходит? — поинтересовался Ник. — Разгерметизация, — невинно улыбаясь, пояснила миссис Ким и отдала Алексу планшет, а Нику отвёртку. — Сейчас мы с вами вылетим в открытый космос. Мина мощно завопила и из последних сил вцепилась в брата. — Если это шутка, то мне она не нравится! — воскликнула Кейтлин. — Не бойтесь, — поспешила добавить миссис Ким. — Это ложная тревога. — Как и вспышка нейтронной звезды? — догадался Алекс. — Какая ещё вспышка? — не поняла Кейтлин. — Полагаю, что да. Как, по-вашему, выключился свет на корабле, если генератор всё время стабильно работал? — Ну, а планшеты? Браслеты? — Они же находятся в сети корабля. У капитанов есть привилегия принудительно отключать все беспроводные устройства во избежание утечки информации. — Откуда вы столько знаете? — Я — жена капитана Кима. В этот момент освещение вернулось в коридор, а через несколько секунд переборки лениво поползли назад в отведённые для них ниши в стенах. Строго следуя сценарию миссис Ким, из-за угла появился лично капитан Шатнер в сопровождении старпома и бортинженера. Поравнявшись с миссис Ким, он показательно кашлянул в кулачок и спросил: — Что здесь произошло? Миссис Ким изобразила тревогу так, что даже свидетели «преступления» почти поверили в её игру. — Капитан! Мы так перепугались. Переборки закрылись, и завыла сирена. — Уважаемая миссис Ким, наши системы не настолько примитивны, а наш экипаж высоко квалифицирован. Я ведь могу проверить терминал на предмет взлома. — А я ведь могу составить подробный отчёт о нашем «приключении» и положить его на стол кому-нибудь, званием не ниже полковника. Миссис Ким сняла тревожную маску и нацепила свою обычную милую улыбку. Капитан постоял секунду и развёл руками. — Ладно, вы меня обыграли. Позвольте угостить победителя кофе. Ваши ребята как раз подключили нашу восхитительную кофемашину! — Подключили что? — спросил Алекс. — Кофемашину, — повторил капитан. — А как же анализатор излучений? — Знаете, стоило больших трудов протащить её на борт под видом вспомогательного анализатора излучений. Миссис Ким скрестила руки на груди. — А как же излучения, капитан? Что за пренебрежительное отношение к научным целям экспедиции! Но капитан махнул на неё рукой. — Бросьте, миссис Ким. В этом районе Галактики всё равно нет нейтронных звёзд. — А что это было тогда? — Это была учебная тревога, — быстро нашёлся капитан. — Учебная тревога? «Что делать, если звездолёт попал под облучение от вспышки нейтронной звезды»? Вы в своём уме, капитан?! — В космосе всякое бывает… — он почесал затылок. — А завтра что будет? «Что делать, если звездолёт попал в гравитационное поле чёрной дыры»? — Ой, да будет вам! Космические полёты не такие увлекательные, как пишут в книгах. Тут можно просидеть неделю без дела, и ничего не произойдёт. Я лишь хотел немного поразвлечь детишек. Устроить суровый космический опыт. Это своеобразный «обряд посвящения» такой у нас. К тому же, чёрную дыру мы устраиваем по вторникам, а сегодня четверг. Миссис Ким издала протяжный вздох и поспешно удалилась.

***

Чуть позже капитан Шатнер пригласил к себе в каюту бортинженера Петровича, якобы на совещание. Здесь он мог ненадолго выйти из образа и обсудить прогресс проекта, который тут же записывался на изолированный от корабельной информационной сети терминал. — Ребята проявили хладнокровие в экстренной ситуации, — начал Петрович. — Да, похвально, — кивнул Шатнер. — Последние два техника у меня запаниковали. — Значит, надо устроить им более серьёзную проверку. — Не так быстро, полковник! Мы же только начали. — Времени в обрез, капитан. И не называйте меня по званию на борту. — Виноват. И всё же я прошу вас не торопить события. — Действуем по плану. Подключайте мисс Куинн. — Уверен, она и сама подключится.