***
Ребята погрузили последние ракетницы в грузовой отсек вертака и встали около него. — Пилот у нас сегодня — просто обзавидуешься, — заявил Родригес. — Только не новенькая, — пробурчал Сэм, сокрушающийся всё ещё по малышу-Джону, отправленному инопланетянами на койку и к психотерапевту. — Её величество, — криво усмехнулся Джонс. Только они сказали это, генерал Брэнд и новенькая девка возникли рядом. Стоун бросил в сторону с досады: «Сука». Она не выглядела профессиональным пилотом. На личике тонна пафоса, в карих глазках всполохи огня. В ахуй привело не это. Сам факт того, что девица не знала его имени. Или это Брэнд спецом её не посвятил, ведь занимался лично её принятием. — …имя вдобавок к вашим мускулам? — вот так сюрприз! Да ещё и так дерзко при пацанах. Даже Бык в шоке свистнул, а у Сэма под желваками аж запульсировало, да и не только там. — Капитан Сэмюэль Стоун к вашим услугам, — ответил он, окинув особу взглядом с головы до ног. Хороша, чертовка, как с грёбанных журналов с пропагандой армии EDF, ей в руках не хватает ракетницы, а на теле чересчур одежды, но форма идеально подчёркивала всё необходимое. Хотелось немедленно весь напускной пафос стереть с её милого личика. Стоун сел, не пристёгиваясь, и она это подметила. Хеллфаер действовала чётко, согласно инструкциям. И взлёт ощутился гораздо плавнее, чем многие взлёты малыша-Джона Вилсона. Они поднялись в небо над ночным Вашингтоном, который сверкал, точно новогодняя гирлянда, от перестрелок, идущих по всему городу. Сказать, что он охренел, ничего не сказать. Язык как-то сам забрался в задницу. — У нас на неделе пятерых пилотов положили, а малыш-Джон в госпитале с ранением и птср, — молчание прервал Дуэйн, как обычно. — Кончай, Родригес, у неё первый вылет, — бросил Стоун, зная, что Бык не прекратит трещать — он так и свой страх успокаивал. — Я знаю, — равнодушно отозвалась Хеллфаер. — Это… трагедия. — А вот чё ты не знаешь: в те дни с ними должен был выйти я. Она взглянула коротко в зеркало: — Почему не вышел? — Приболел… — отмазался Родригес. — Угу, перебухал! — поправил Джонс. — Несло отовсюду. Брэнд потом рвал и метал, как на родео… а теперь ещё и Готлиб на связь не выходит. Спят они там что ли все? Да, хорошо бы они там все спали: и учёные, и конвой, приставленный к ним. Здание Джона Адамса белело в ночи. Красные сигнальные огни указывали, где можно приземлиться, и Хеллфаер без лишних проблем посадила вертушку, приглушила двигатели, выключила огни. — Так, Альфа, выгружаемся. Берём оборудование и лёгкие пушки. Спускаемся через люк на крыше, — Сэм отдал приказ. — Родригес — идёшь в правое крыло, Джонс — в левое, а я организовываю доставочку в кабинет Кизеля. У нас полчаса максимум. Пришельцев там быть не должно, потому не распотяхивайтесь. Ребята покивали, приняли и отправились по своим углам. Стоило залезть внутрь — и понеслась. Оборудование побросали и кинулись за Готлибом, если этот книжный червь ещё был жив. Менталовцы нагнали сюда и выжигателей, которые уже веселились в читальном зале. Всё, что люди насобирали за века своего существования, полыхало ярким багровым пламенем. Сотрудники бежали, кто куда, и их панику совсем невозможно было остановить. Кизеля Сэм обнаружил в персональном кабинете с какой-то толстенной книженцией в руках. — Кэп, тут этих октанийцев задницей жуй! — под автоматную очередь прокричал Родригес. — Нам нужна подмога здесь и сейчас! Стоун велит Кизелю валить наверх, к вертаку, а сам двигает к ребятам, расчехляя автомат на ходу. Из коридора в лицо летит дымовуха. С потолка хлещет холодная вода. В завесе не разобрать, кто есть кто. Скользко от разлитой крови и воды. Один неверный шаг — сломаешь ногу. Он надевает респиратор, чтобы не задохнуться, и вламывается прямо в читальный зал, стреляя без остановки. Слова парней в наушниках перекрывают вопли людей и безголовых камикадзе. Через считанные секунды территория чиста. Но главный вход и выход заблокированы. Около них — видно сквозь закоптелые окна — дежурят биомеханоиды. Только подойдя ближе к окнам, Стоун понимает, что это не гарь, а кишки конвоя на стёклах. — Альфа, уходим! — командует он. Чертовски обидно, что приходится бросить всё, но это место уже не спасти, а свои задницы вытащить ещё возможно. Они поднимаются, отбиваясь от безголовых ракетчиков. Несколько ракет пролетают в опасной близости от шаткой лестницы. Наконец, Сэм вылезает наружу. Ночной холод кусает щёки и отрезвляет. Он машет рукой к вертолёту. У пташки его нога натыкается на что-то мягкое и холодное. Сэм отчего-то не опускает, а поднимает глаза. Около кабины пилота, заслонив собой Готлиба Кизеля, стоит девчонка-пилот, наведя пистолет в сторону Стоуна. Только приблизившись, Сэм замечает, что она вся в крови, начиная от лица и кончая формой. Их оглушает резкий взрыв со стороны входа — биомеханоиды… Вертак взмывает в небо. Хеллфаер сосредоточенно поворачивает его в сторону полигона, как раз тогда, когда из люка вылезает партия недобитых ракетчиков. На радаре появляется несколько красных точек, и все с разных сторон. — Держитесь, парни, сейчас тряхнет, — предупреждает Хеллфаер. Она мастерски увиливает из-под обстрела налётчиков, но у Стоуна, сидевшего с ракетницей у выхода из кабины, внезапно земля уходит из-под ног…***
Бар лучший психолог. Но Хеллфаер сидела уже полчаса, ничего не заказывая. Её взгляд лениво бегал вдоль блестящей стойки. Она водила указательным пальцем по поверхности, рисуя узоры. За спиной мужики болтали о ней, рассказывая друг другу, как она не засрала миссию, не ударила лицом в грязь. Их совершенно не ебал её опыт. Гораздо больше их парило, кто первый угостит её пивком. — И где ты летала раньше, говоришь? — Малыш-Джон, выбравшийся из госпиталя, похоже, решил сделать это первым. Он вальяжно сел рядом. Его усы как будто тоже тряслись от нетерпения. — OORT CLOUD, — Хеллфаер как можно чётче произнесла, чтоб до его бухого разума это дошло. — И что же, весело у вас там было? — Обхохочешься. — Это должно было малыша отвадить раз и навсегда. Он повернулся к друзьям, а затем продолжил: — Ты не шибко разговорчивая, детка, угостить тебя? Фиона улыбнулась. Она вытащила из кармана формы деньги и сунула в карман куртки Джона Вилсона. — Я разговорчивая, просто у меня своя компания. Выпей чего-нибудь за мой счёт, только в другом углу, пожалуйста. Джон нахмурил брови. Несколько секунд он стоял молча, без всякого движения. Хеллфаер чувствовала внимание других кожей — липкое и неприятное. Вдруг Вилсон заметил кого-то и сдрыснул. — Коммуникативные навыки на высшем уровне, — рядом села молодая женщина в юбке и пиджаке, держа в руке пиво. — Сначала забрала работу Джона, а затем отправила лить слезы в пиво. — Она протянула руку: — Пенелопа Квинн, офицер связи. Поздравляю с первым успешным вылетом. Говорят, ты героически защитила профессора Кизеля. Хелл кивнула и пожала её ладонь. Похоже, их в ААА не так сложно впечатлить. Достаточно размазать октанийцев из пистолета и увести вертак из-под активного обстрела гребанных ходунов. Они ещё не знают, как она умеет уходить от технополипов… — Только не говори об этом капитану Стоуну, — попросила Хеллфаер. — Он вряд ли считает меня героиней. — Ошибаешься. Это он сказал генералу, что твои навыки пилотирования и стрельбы выше тех, что ты показала при огневой подготовке, — Квинн потрепала её по плечу. — Можешь не сомневаться, он ценит талантливые кадры. — Особенно те, по чьей вине он в госпитале, — Хеллфаер повернулась к стойке. — Он никогда не пристёгивается. Это его вина. Думаю, вам лучше поговорить, если ты чувствуешь свою вину. В том и дело, что Фиона не ощущала ни грамма своей вины. Однако она вдруг слезла с барного стула и потащилась в это отделение полигона. Медсестра накинула ей на плечи белый халат и пропустила всего на пять минут, предупредив, что курить и пить там нельзя, особенно, больному. Будто это правило кем-то хоть где-то соблюдалось. Если только святошами. — Решила меня добить? — Стоун бодрячком сидел на кушетке, словно ждал её. — Или принесла мне апельсинок? — Решила вас проведать. — Чувство вины? — Любопытства. Вы всегда не пристёгиваетесь, потому что пули вас не берут? Пробуете иначе? — Что пробую? — Сдохнуть. — Хеллфаер достала пачку сигарет — для капитана Стоуна они были как красная тряпка для быка. — Мы ведь все здесь ради этого. Ваше руководство ещё на собеседовании говорит о том, что нормальные им не нужны, что работа опасная, а денег платят столько, что куры не клюют, если б эти куры ещё были… Она безмолвно протянула кэпу пачку с выдвинутой сигаретой. Стоун, кинув взгляд на дверь, выхватил одну и достал из-под матраса спрятанную зажигалку. Охуеть. Даже капитану не дают спокойно прикурить. Дым он вдохнул с особым выражением удовольствия. — А ты, значит, здесь тоже ради этого? — он выдохнул дым сигарет ей в лицо. — Рано или поздно это произойдёт, как это произошло с моей семьёй. — Она посмотрела на пачку сигарет в своей руке. — Это принадлежало моему отцу. Но… мой ответ — нет. Я здесь не ради смерти. Я верю, что мы найдём способ, и на всё готова ради победы. И если вы считаете, что мне следует извиниться за ваше падение, то катитесь к чёрту. В следующий раз не пристегнётесь — возвращаться не стану. Он настолько вдруг посерьёзнел, что стал похож на настоящий камень. Хеллфаер постаралась глядеть так же, не уступая ему. — Одобряю, — кивнул Стоун. — Но… эй, хотелось бы смягчить боль от падения. Хотя бы поцелуем. — Хах, — вырвалось у Хеллфаер. — Вот уж чего вы никогда не дождётесь, капитан.***
Стоун вскочил без будильника ещё до рассвета. В койке было прохладно и… пустовато. Он обнаружил, что прижимал к себе смятую подушку, на которой ещё остался её запах. Окинув быстрым взглядом комнату, Сэм увидел, что на полу нет разбросанных её шмоток. В углу кто-то шуршал. — Куда ты собралась в такую срань? — спросил Сэм и поморщился. — От тебя подальше, — прошипела она, надевая брюки-карго. — Мне тоже понравилось. — Он пересёк комнату и перегородил ей путь к обуви. Из-под рыжих прядей волос на него злобой блеснули глаза. Фиона направила ладонь, чтобы его оттолкнуть, но он перехватил запястье и крепко стиснул. — Пусти! — Хеллфаер дёрнула руку на себя, но не смогла забрать. — О нас все всё знают… — Тебе не насрать? — его будто кувалдой долбануло по голове от её слов, и он едва подавил желание ляпнуть в ответ что-то колкое. — Вокруг Апокалипсис, а ты боишься, что подумают другие? Ток злобы прошиб всё его тело. Сэм не отпустил и нихрена не собирался её отпускать куда-то там, тем более ночью. Он рванул её к себе за талию: — Иди-ка сюда. — Губы соединились в нахлест. Он грубо задвигал языком внутри. Каждую их редкую встречу она ломала эту комедию про то, что о них узнают, что о них подумают, как на неё посмотрят, и он её отпускал. В этот раз не выйдет. Чувствовал ни сердцем, ни головой, и даже не пятой точкой, а неким чутьём — их обоих в ближайшее время ожидает форменный пиздец. И как назло эти назойливые мысли, что её он больше не увидит. Но, когда она лежала рядом, сопела во сне, что-то бормотала, ворочаясь, всё это дерьмо отступало в дальний тёмный угол сознания. Стоило ей уйти, и его накрывало по-новой. — Животное! — Хеллфаер влепила ему хлесткую пощёчину. Стоун развернул её к себе задом и прижал лицом к хлипкому шкафчику. Левой рукой резко ухватил спутанные после прошедшей ночи волосы — Фиона вздрогнула, громко выдохнула, заскользила пальцами по шкафчику, но перестала сопротивляться. — Всё ещё собираешься уйти? — спросил он около самого уха. — М? — И как можно дальше… Сучка. Если она была Бомбой, то он — гранатой с легко отрываемой чекой. Дрожь её живота под его ладонью вышибла из него всё самообладание. Теперь любое её слово потеряло значение. Назад дороги нет. Чеку выдернули. Уже давно. Ещё в тот момент, когда Хеллфаер заявила, что ему и поцелуя от неё не дождаться. Хотя, в этом она не солгала - вместо первого поцелуя у них был первый трах. Пальцы выдрали пуговицу камуфляжных брюк и проникли под трусы. Там она уже текла по-сумасшедшему и горела. — Я животное? — тихо спросил Сэм. — Придержи свои повадки, дорогуша. Левая рука грубее оттянула волосы. Он сдернул трусы, заставил прогнуться в пояснице и резко вставил. Хеллфаер затрепетала, вскрикнула, саданула правым локтем по груди, но Сэм удержал её, не позволяя уйти. Обхватив руками шкафчик, она в ответ сильнее прижалась к его паху бёдрами. Да, именно это ей и надо. Её громкие стоны только подзадоривали продолжать, и сегодня она получит всё, что заслуживает. Шкафчик противно скрипел, стучали его ножки — от камикадзе менее неприятный звук раздается. В конце концов, что-то внутри него посыпалось. Судя по звуку, с полок упали патроны для автомата. Сэм оттащил Хеллфаер к постели, вновь сорвал с неё одежду, как делал это, когда они только зашли в комнату ночью, и швырнул тряпки на пол. Обнажённые соски он сперва ласково оттянул губами, а затем прильнул к ним там, что Хеллфаер стянула его волосы от боли. Вероятно, ей хотелось что-то сделать, что-то предпринять, но его поцелуй подусмерил её пыл. Он свободно раздвинул ноги и навис. Член вошёл глубоко. Фиона даже разорвала поцелуй, чуть отодвигаясь — наверно, ей больно, — но не оттолкнула. Со временем стала подаваться бёдрами навстречу, провоцируя его трахать жёстче и быстрее. Её кожа точно погорячела. Ладони бегали по его спине, ягодицам, будто исследуя каждый изгиб, каждую напряжённую мышцу. Будто она сама вот-вот взорвётся вместе с ним. Сэм чуть сбавил темп, входил наполовину, наслаждаясь мелкой дрожью в её теле, которая ничуть не говорила о том, что Хелл холодно. Его губы ловили каждый несдержанный стон. Все стражи как-то мимолётно исчезли. Она смотрела в его глаза, и в этом небе вспыхивали одна за другой яркие звёзды эйфории, проникающей из одного тела в другое короткими разрядами тока прямо в вены. Пожалуй, это был лучший трах в их жизни. Хелл вдруг увильнула от поцелуя. Приложив указательный палец к губам Сэма, она пристально посмотрела в глаза: — Н-не ух-ходи только… Ей об этом просить явно не стоит. — Ни за что, — Сэм прильнул к её губам. Если бы он мог знать, что это обещание утром сдержать не выйдет, а её сердце уже ровно через сутки перестанет биться…