Восхождение Нового Дракона

— Мы пришли, — бодро сообщаю своей группе, состоящей из принцессы Азулы, семи Королевских Гвардейцев и трёх служанок принцессы, которых я всё это время вёл за собой. — Разобьём здесь лагерь! — приказываю я, оглашая этим долгожданный привал. Вся процессия уже успела изрядно утомиться после длительной пешей прогулки по горным тропам, которые привели нас на опушку, располагающуюся вдоль реки, что заканчивалась обрывом с водопадом. Вид здесь открывался по-настоящему неземной. Сзади нас густые леса, а спереди бескрайние зелёные просторы и горы. Земля здесь довольно травянистая, хотя чем ближе к обрыву, тем более жёсткой и каменной она становится. Всё это великолепие дополнялось приятным щебетанием птиц и гулом пятидесятиметрового водопада, который образовывался за счёт реки, что протекает рядом с нами и падает вниз с обрыва спереди. Мы наконец-то настигли секретное место для тренировок, которое когда-то показал мне Учитель Джонг Джонг. Место это весьма отдалённое от прочих глаз, было выбрано им для моих индивидуальных тренировок, ввиду того что тогда — я ещё скрывал свою силу и лазурный цвет своего пламени от общественности. Именно здесь я оттачивал мощь своих масштабных огненных приёмов, не боясь за последствия окружающей среде. И именно здесь я когда-то провёл год в компании своего мастера, пока он обучал меня всем своим секретам и тонкостям своего стиля покорения огня. К сожалению, я не смогу настолько задержаться здесь с Азулой, чтобы провести ей аналогичный курс тренировок. Ведь уже прошло четыре месяца с момента начала нашего с ней путешествия. А я ведь обещал Озаю вернуть её в столицу в течение полугода, предварительно объездив все территории Архипелага Народа Огня. Когда я убедился в личностных качествах Азулы, показав ей рабов наркокартеля, параллельно донеся до неё мысль о том, что ей, в первую очередь, стоит искоренить, когда она взойдёт на престол — мы отправились на родовой остров Мей, где лишь чутка погостили и на этом распрощались с ней. Я оставил ей на лето книги, чтобы она не скучала, так что я спокоен за её весёлое летнее времяпровождение. Кто-то возможно скажет, что это необычный подарок для девочки, но её нелюдимость и в купе с острым умом дали мне понять, что для неё не будет лучшего развлечений на время каникул, чем гора интересной литературы, которая я тщательно подбирал. Ведь даже сейчас, думая о ней, я представляю её именно что сидящими за учебниками. После мы мимоходом вернулись в столицу, чтобы вернуть Тай Ли её семье. С торговым центром под боком и с толпой сестриц впридачу — скучать ей не придётся. К тому же, её семья, в скором времени, планировала съездить в Угольный Остров, в котором ей также будет чем заняться. Дальнейшее путешествие по землям Архипелага проходило в компании только меня и Азулы, если не брать в расчёт прислугу, которая везде нас сопровождала. Первым пунктом остановки для нас стал Кахе Вай, который я не навещал уже много лет. С некоторых пор у Азулы случился значительный скачок в навыках с «Исцеляющим Пламенем», благодаря чему её уже можно допускать к лечению животных. Посетив Кахе Вай — я встретил там Настоятельницу храма, которая ни на йоту не изменилась за эти годы. Вместе с ней мы углубили и сильно расширили познания Азулы об Огненном Шаманстве, пока обучали её на протяжении месяца. Ничтожный срок для изучения самого сложного подвида магии огня, но благодаря аномальной обучаемости принцессы и той базе знаний, которую я закладывал в неё на протяжении трёх лет, она всё быстро схватывала и даже смогла пройти первый экзамен по предрасположенности к исцеляющему огню — полностью исцелив драконьего-ястреба со сломанным крылом. Так что она снова, сполна, оправдала статус гения. Кстати, мне также пришлось пройти официальный экзамен от Настоятельницы храма, который я также смог успешно сдать. И теперь, с недавних пор — я числюсь мастером-шаманом первой категории, наравне с самой Настоятельницей храма. Сие известие её сильно впечатлило, ибо она потратила десятилетия ради его получения. И при всём этом она честно призналась мне, что мои исцеляющие навыки в разы лучше, чем у неё — попросив меня раскрыть секрет моего успеха. Не мог же я сказать ей, что пообщался с Воинами Солнца, которые изобрели «Исцеляющее Пламя» и, совместив их знания с данными из моей первой жизни и выученными в Кахе Вайе — я разработал свои методы и хитрости по исцелению с огнём. А посему я отмахнулся, сказав ей, что много практиковался и экспериментировал с животными, благодаря чему и углубил свои познания до ранее недоступных Кахе Ваю. Скрывать эти знания я не видел никакого смысла, а посему я поделился с ней всеми своими открытиями и наблюдениями — расписав ей подробнейшую книгу о своих изысканиях, в то время как Азула улучшала свои навыки и практиковала свои умения с «Исцеляющим Огнём». Нам ещё было чем заняться в Кахе Вайе, однако сроки поджимали, из-за чего спустя месяц было решено продолжить турне по Архипелагу Народа Огня. Наше с ней дальнейшее путешествие было довольно-таки рутинным. Мы посещали различные города и острова, в которых нас встречала делегация местных вельмож и практически каждый раз устраивала небольшой праздник в городе — по случаю приезда принцессы. Мы посещали достопримечательности, общались с разными и интересными людьми, а народ мог лицезреть свою принцессу, и по совместительству — свою будущую владычицу, к которой те проникались любовью. Ведь за прошедшие несколько десятилетий, мало кто из членов королевской семьи посещали их города, осчастливив жителей своим присутствием. Азуле же, помимо вышеперечисленных плюсов — это также давало реальное представление о том, кем и как ей придётся править в будущем. Ведь зачастую — данные об экономической составляющей города или его населения, а также другого рода известия, что доходят до стола членов королевской семьи, обычно значительно искажаются. Это не есть хорошо, ведь в итоге — на бумаге получается так, что город процветает и чуть ли не пухнет от запредельного изобрлия, когда как на самом деле он, максимум, еле сводит концы с концами. Хотя иногда бывает совсем наоборот — когда на бумаге город абсолютно средненький или слегка процветающий, хотя в нём уже хранятся несанкционированные богатства, что копились годами и по размерам могут сравниться с годовым бюджетом всей державы. Это я про свой родовой остров, чьи, накопленные, за годы, ресурсы мы не истратили даже на половину, несмотря на колоссальные потребности «Вечного Дракона». — Господин Коба, всё готово! — послышался голос Лонга, что был позади меня, пока я смотрел на просторы перед собой. Он также как и остальные мои слуги привык к тому, что я частенько тону в водовороте своих мыслей, совершенно позабыв о счёте времени.Поэтому, больше не удивлялся моему выпадению из реальности. — Принцесса Азула уже закончила небольшой перекус, который вы велели устроить ей к моменту прибытия в это место и интересуется, когда вы начнёте вашу сегодняшнюю тренировку, — добавил он, чем сильно меня порадовал. — Прекрасно! — бодро ответил я, после чего развернулся к нему с лёгким предвкушением на лице. — Скажи ей, чтобы она подошла ко мне, после чего мы немедленно начнём сегодняшнюю тренировку! И вели служанкам подготовить напитки. После тренировки нас обоих будет мучить сильная жажда, — велю я ему, на что Лонг смиренно поклонился, и, развернувшись, ушёл выполнять мои указания. Спустя пять минут ко мне подошла Азула, вставая рядом со мной и окидывая взглядом всё красочное великолепие природы, что расстилается перед нами. — Красивый вид, не правда ли? — спрашиваю у неё, после чего искоса кидаю на неё свой улыбчивый взгляд. — Весьма умиротворяющая картина, — сдержанно прокомментировала она, после чего с большим энтузиазмом спросила: — Так про какую специальную тренировку вы говорили, Учитель Коба? — О, сегодня мы будем тренировать вашу выносливость, а также оттачивать исполнение ваших самых масштабных приёмов из разряда «Огненная стена» и «Огненное Торнадо», — отвечаю ей с ещё большим энтузиазмом, чем у неё. — Но для начала нам надо разогреться, — сообщаю я, поворачиваясь в её сторону. — Я уже сделала разминку перед тем как подойти к вам, — известила она, также поворачиваясь ко мне. — Что ж, в таком случае, вам не составит труда взлететь на высоту пять сотен метров, используя «Реактивный полёт»? — спрашиваю я в плутовской манере, на что она слегка скептично ответила: — Я ведь покоряла куда большую высоту, — она вопросительно изогнула бровь, стараясь понять, что меня так веселит. — Значит, вам не составит труда догнать меня и перегнать, — отвечаю ей в озорливой манере, после чего делаю быстрые пять шагов назад, чтобы её не задеть, и выпускаю мощный поток синего пламени из четырёх конечностей. «Реактивный полёт» срабатывает как надо, из-за чего я стремительно лечу вверх подобно падающей звезде, что стремится обратно на небеса. Азула вроде бы чему-то возмутилась, но я не слышал её слов из-за шума ветра в ушах и гула пламени, что исходил от потока огня, выпускаемого мною. Слегка призамедлившись и удерживая баланс при помощи потока пламени из рук, я прекращаю набирать высоту. Переводя взгляд к земле — вижу, как моя ученица также стремительно летит вверх. Однако, в отличие от меня, она не стала останавливаться на высоте триста метров от места, с которого мы стартовали, и продолжила лететь вверх, чтобы достигнуть желанных пятисот метров. Меня умиляло её желание оказаться победительницей этого маленького и спонтанного соревнования. И будь у меня желание, я бы с лёгкостью победил даже с той форой, которую я ей дал, но тем не менее я набирал высоту с куда меньшим рвением, ибо моей задачей являлось лишь подстраховка принцессы. Набирая нужную высоту, Азула слегка подзамедлилась, так как её пламя слабело с каждым метром, пока её движения становились куда более хаотичными. Не понимая, что происходит, она слегка запаниковала, из-за чего уже не могла поддерживать «Реактивный полёт» на должном уровне. В какой-то момент её пламя совсем исчезло, и, видимо, она начала терять сознание, так как она стала падать вниз, подобно подбитой птице, что словила стрелу меткого охотника. Сгруппировавшись, я начал лететь в её сторону. Я схватил её в полёте, параллельно усилив поток пламени из своих ног, ибо перестал балансировать с помощью рук, которые теперь были заняты удержанием Азулы. Но благо, мне было не впервой летать, используя «Реактивный полёт», полагаясь при этом только на свои ноги. Я держал Азулу так, как обычно держат принцесс в различных рассказах, поставив одну руку под её коленями, а второй поддерживая её спину. Она была без сознания, но уже потихоньку начала приходить в себя. Я силой воли зажёг исцеляющее пламя в своих ладонях, чтобы проанализировать её тело и слегка помочь ей оклематься. К счастью, ничего серьёзного не случилось. А сознание она потеряла именно по той причине, о которой я подумал в первую очередь. Придя в себя — она сильно смутилась и смотрела на меня глазами, полными неверия, в то время как её лицо начало окрашиваться в оттенки багрового. Оглядевшись, она поняла, в каком положении находится, и что мы всё ещё на большой высоте, хоть я и начал снижаться. Она слегка сжалась и неуверенно прильнула ко мне, ухватившись за мои плечи. — Что случилось? — спросила она очень притихшим голосом, который я бы не расслышал из-за ветра в ушах, если бы она не была ко мне так тесно прижата. — Вы в очередной раз поторопились, пытаясь обыграть меня в моей же игре, — отвечаю ей в озорливой манере, после чего сразу же добавляю: — Расскажу, когда доберёмся до земли. Когда мы достигли земли, я осмотрел её ещё раз и подуспокоил слуг, которые мчались в нашу сторону, чтобы узнать, как поживает их принцесса, ибо они также видели, что она начала падать в неестественной для себя манере. Азула же всё это время смущённо отводила взгляд. Видимо ещё не до конца оправилась из-за этого маленького казуса или всё ещё испытывает крайнюю неловкость ввиду того, что мне пришлось нести её как ребёнка. Когда все успокоились, я наконец-то сделал шаг в её сторону. Она всё ещё не оборачивалась ко мне, смотря на водопад и на горы перед собой, ибо чувство стыда и неловкости, которое она испытывала ранее, ещё не исчезли. — Пока я набирала высоту, я резко ощутила, что мне становится плохо, а поддерживать пламя получалось всё труднее и труднее... — тихо начала объясняться она. Я встал рядом с ней, также наслаждаясь красотами перед собой. — Что это было, Учитель Коба? Я же ведь поднималась на высоту восьмисот метров без каких-либо сложностей и могла поддерживать «Реактивный полёт» на протяжении получаса. Моей выносливости и запасов ци в теле должно было хватить с лихвой, — последнюю фразу она сказала с долей раздражения, направленного на себя и свою несостоятельность. Ей претила мысль о том, что она так сильно облажалась и могла погибнуть, если бы я её не поймал. — Королевский город Кальдера, в котором вы жили всю свою жизнь и в котором я обучал вас на протяжении последних трёх с лишним лет, находится на высоте полторы тысячи метров над уровнем моря. А гора, на которой мы сейчас стоим, — находится на высоте трёх тысяч метров над уровнем моря. То есть в два раза выше... — аккуратно начал я, привлекая внимание Азулы, которая пока не понимала, с чего вдруг я озвучил эту информацию. — Ваша выносливость и физиологические особенности тела возможно не дали вам почувствовать разницу, однако, если вы заметили, то один гвардеец, двое слуг и одна из ваших личных служанок значительно тяжелее переносили наш подъём в это место, — сказал я, оборачиваясь в сторону нашего лагеря, где вышеназванная служанка всё ещё приходила в себя, сидя около реки и размахивая крупным веером, что в её положении было единственным спасением. — И что с того? Гвардеец и слуги устали тащить тяжёлые вещи. А вот служанка... — она также повернулась в сторону той дамы из представителей низшей знати, которая была на относительно большом расстоянии от нас и сидела около реки, размахивая своим веером. — Полагаю, что она всеголишь слаба духом и телом. Или возможно, ей просто хотелось вашего внимания, — сказала она с долей брезгливости к ней и лёгким укором в мою сторону. Видимо, она вспоминала эпизоды во время нашего подъёма, когда я подходил к ней и проводил исцеляющим пламенем по её груди. Со стороны, пожалуй, это было неприглядное зрелище, однако я лишь помогал её телу, стимулируя лёгкие. Не отрицаю того, что эта дама не первый год строит мне глазки, но мои действия не были проявлением ответной симпатии. Я кинул на Азулу быстрый взгляд, после чего снова развернулся, наслаждаясь красотами впереди. — Скажу вам без капли лжи, принцесса. У неё действительно было ярко выраженное недомогание, которое я пытался облегчить, — сказал я, на что Азула всё ещё смотрела на меня со скепсисом, однако после перевела взгляд на горные красоты перед нами, ожидая моих объяснений. — На самом деле, всё дело в том, что чем выше мы поднимаемся над уровнем моря, тем более разреженным становится воздух и тем меньше в нём кислорода, из-за чего у некоторых людей начинает проявляться такое явление как «горная болезнь», — брови принцессы слегка насупились, когда она пыталась вспомнить, как именно проявлялась эта болезнь. — Я думала, что «горная болезнь» — это такое поверье у простаков, считающих это проклятием, которое накладывали на людей Воздушные Кочевники, — сказала Азула, чему я изумился в плохом смысле этого слова. Неужели так работала пропаганда у Народа Огня, из-за которой демонизировали самых мирных жителей этого мира? Азула заметила удивлённое негодование в моём лице и подумала, что оно направлено на неё, из-за чего сразу же попыталась объясниться. — Вы не подумайте, Учитель Коба! Я прекрасно понимала, что это полная чепуха, выдуманная, как я ранее говорила, простаками. Однако, я думала так и про «горную болезнь» в целом. Но судя по вашему лицу, вы знаете про научное объяснение этого явления, а вот про фольклорные бредни о проклятии слышите впервые. — Да, я действительно впервые слышу об этом. Способности нашего народа воображать и додумывать всегда вгоняли меня в изумление. Но такого несусветного бреда о проклятии, накладываемом достаточно мирным народом как Воздушные Кочевники, сдвинули прежние грани моих ожиданий, — сказал я со слегка сконфуженной улыбкой на лице. Азулу слегка напрягло моё заявление о том, будто бы Воздушные Кочевники были мирными. Историю я ей не преподавал, из-за чего у неё имеются только пропагандистско-идеологические представления об этой науке, которым, её и остальных моих учеников, обучали советницы Ло и Ли. Хотя, не мне её винить. Ведь не будь я попаданцем из другого мира, в котором описывались настоящие, исторические события этого — я бы, скорее всего, имел бы те же представления о мире, как и она. — В любом случае, пожалуй, стоит прояснить, что никакой магии или проклятия в этом нет! — осторожно начал я, съезжая с этой темы. — Хотя, я тоже слышал довольно нелепую версию о том, будто бы «горная болезнь» — это испытания от горных духов, которые проверяют этим слабых телом людей, но не суть. На самом же деле, как я и раньше говорил, всё дело в воздухе и в давлении, которое понижается по мере того как набирается высота. Содержание кислорода также уменьшается, а вместе с этим уменьшается содержание Огненной ци в воздухе... — Значит, поэтому становится холоднее на больших высотах, несмотря на то, что я становлюсь ближе к солнцу?! — перебила меня Азула, когда поняла, к чему я клоню. — Но тогда почему на некоторых никак не отражается высота, в то время как остальные чувствуют себя дурно ещё на полпути при подъёме в гору? — задала она резонный вопрос. — Тут уже в дело вступают индивидуальные особенности человека, — сказал я, беспечно пожимая плечами. — Кто-то, как вы, спокойно поднимается до высоты трёх тысяч метров, не испытывая никаких трудностей, и уже потом начинает чувствовать недомогания. А кому-то достаточно и двух тысяч метров. Но насколько мне удалось выяснить, к этому постепенно можно привыкнуть, и спустя поколения, дети тех, кто не имел абсолютно никакой предрасположенности к горной жизни, постепенно адаптируются к ней, — коротко объяснил я, опустив все детали про генетическую составляющую адаптации и содержание гемоглобина в эритроцитах крови. — Ну что ж, с этим разобрались. А теперь касательно тренировки. В этом месте мы будем тренировать вашу выносливость! И первым шагом станет адаптация к большой высоте, которую вы сейчас не смогли завоевать, — от этих слов она слегка поникла, но в её глазах пылало пламя решительности справиться с этим. — А предпоследним шагом для вас станет... Я повернулся в сторону реки, что протекает рядом с нами и водопадом падает с обрыва, после чего, широко расставив ноги, как когда-то показывал мне мой Учитель, резкими и размашистыми движениями — создаю огромную, десятиметровую «Огненную Стену» из синего пламени, об которую ударяется вся вода и тут же начинает испаряться под действием температуры. В голове сразу же всплыл мыслеобраз старого мастера магии огня, что когда-то стоял на этом самом месте. Задавив в себе чувство ностальгии, я сфокусировался на технике. Все слуги и гвардейцы встрепенулись от такого неожиданного перформанса, в то время как Азула пребывала в полном изумлении от того, что я смог в одиночку остановить целую реку, из-за чего даже исчез водопад. Под всеобщие пристальные взгляды воцарилась тишина, в которой были слышны лишь звуки гула моего огня и шипение испаряющейся воды. Решив, что двадцатисекундной демонстрации будет достаточно, — я отпустил свои руки и убрал преграду в виде «Огненной Стены», мешавшей реке образовывать прекрасный водопад. — К концу этого месяца, когда мы будем покидать это место, вы, как и я, должны быть в состоянии остановить течение этой реки, используя для этого «Огненную Стену», — произнёс я, оборачиваясь к ней. — Но это нужно будет сделать, паря над землёй, используя для этого «Реактивный полёт». И в идеале, вы должны ещё и протолкнуть «Огненную Стену» на десять метров против течения реки! После этих слов я делаю несколько шагов назад и снова взмываю в воздух, используя «Реактивный полёт». В этот раз я встал прямо перед водопадом, паря над ним на высоте тридцати метров, пока в голове прокручивал воспоминания о том самом дне, когда Учитель Джонг Джонг показал мне, почему именно он смог дослужиться до звания генерала, будучи при этом обычным простолюдином, пусть и учеником легендарного Небесного Дракона. Я расставил руки перед собой, также как и он когда-то, после чего сконцентрировался на исполнении техники. Глубокий вдох, и при выдохе я делаю резкое возвышающее движение руками, как когда-то делал мой Учитель, и создаю огромную двадцатипятиметровую Огненную Стену, что было в два раза шире самой реки. В этот раз слуги и гвардейцы встрепенулись не на шутку. Даже Азула отпрянула чуть подальше, хоть и продолжала смотреть на меня с искренним восхищением. Пожалуй, сейчас она напоминает мне меня самого. В голове снова появился образ Учителя Джонг Джонга, который парил над этим местом, создавая огромную "Огненную Стену". И я вспомнил себя самого, когда впервые увидел этот приём в его исполнении. Подражая его примеру, я толкнул «Огненную Стену» на десять метров вперёд, оставляя за собой след из выжженной земли. Слуги сильно запаниковали, ибо пламя грозилось сжечь и наши палатки, до которых было ещё сто метров. Однако, будь я ближе, пламя тут же поглотило бы их также, как и речные воды, которые не в силах пересечь мой барьер. Демонстрация выдалась более чем впечатляющая, судя по глазам моей ученицы, ради которой я всё это затеял. Ещё бы, ведь именно этот трюк сделал моего Учителя легендой. Он мог в одиночку раскатать по полю брани целые полки, сжигая врагов и разделяя фронтовую линию врага. Так он в одиночку создавая бреши в их защите, через которую уже проникали другие солдаты. Благодаря этому, Учителя Джонга Джонга приравнивали к целой армии обученных магов огня — уровня мастера. Это в итоге позволило ему дослужиться до уровня генерала, несмотря на его неблагородное происхождение. И я уже вижу пламя решительности в очах принцессы, которое нередко возникало перед тем, как она настраивалась идеально научиться исполнять один из моих приёмов. Развеяв "Огненную Стену", я вернулся к своей ученице, которой было невтерпёж приступить к тренировкам. Месяца более чем достаточно для такого гения, как она. Если будем продолжать в таком темпе, то кто знает, может, я научу её кидаться молниями и перенаправлять их ещё до возвращения в столицу?!