Восхождение Нового Дракона

А мозги у этого парня имеются! Он специально выбирал девушку побогаче для своего представления, зная что такое яркое шоу, не оставит её равнодушный, — от чего она тут же побежит просить у своего отца кошель с деньгами, чтобы хорошенько отблагодарить его за столь яркие впечатления. Я тихо стоял в стороне, пока все зрители нахваливали юного фокусника, закидывая в его, как он сам назвал, "таинственный мешок", деньги, которые "таинственно" пропадают. А когда зрители уже во всю начали расходится, чтобы занять места на центральной площади, из которой запустят фейерверки, юноша направился в свой шатёр за сценой. Я тихо проследовал за ним, использую свою скрытность по максимуму. Благо он не плотно закрыл занавески входа, что служили своеобразной дверью в его гримёрную, от чего я мог спокойно наблюдать за всем, что он делает. А делал он вещи довольно извращённые, высыпав всю выручку на свою постель, после чего плюхнулся на них и вроде бы воображая будто купается в море золотых монет. В общем, наблюдать за действиями Скруджа Макдака курильщика — было неловко, от чего я не захотел беспокоить его в такой момент. Посему я дождался, пока он закончит (благо его купание продлилось не очень долго), после чего вошёл в его шатёр. К этому моменту, он как раз успел собрать все деньги обратно в мешок, и начал считать их, распределяя между отдельными кошелями. А перед собой он держал какую-то бумажку и в слух проговаривал про долю неизвестных мне личностей и про свои сроки сдачи долга. — Итак, трактиру я должен десятку медяков за сегодня и завтра... Матери Уйви целый золотой с тремя серебренниками к концу недели... Ну и доля дружков Халида, которую я должен поднакопить за оставшиеся три дня... — бубнил он под нос, ведя свою бухгалтерию и совершенно не обращая внимание на то, что я уже минуту стою в его шатре. И это всё при том, что он сидел прямо перед зеркалом и мог бы давно заметить, как я неспешно рассматриваю его вещи. В какой-то момент, он наконец-то соизволил взглянуть на своё отражение и заметить незнакомца в карнавальной маске, что пристально вглядывался в стеллаж с его вещами. — КАКОГО КОХА ТУТ ТВОРИТСЯ! — громко возмутился он, резко вставая со своего места, то ли от страха, то ли от гнева. — ТЫ КТО, КОХ ВОЗЬМИ!? — Ну наконец-то заметили, — спокойно ответил я, не торопясь с поворотом в его сторону, так как меня привлекла музыкальная шкатулка, выделяющаяся на общем фоне его вещей. Это было необычайно большой роскошью для простолюдина его калибра. Я конечно вижу, что он неплохо подзаработал на сегодняшнем шоу. Вот только, вряд ли у него водятся такие деньги, учитывая количество долгов, про которые он бубнил минуту назад. К тому же, шкатулка была именная и предназначалась для какой-то Туаре. — Прошу прощение, за столь внезапный визит, который послужил причиной вашего неудобства, — сказал я, намекая на его нервозность, из-за которой он аж встал в боевую позу мага огня. И должен признать, что вид и излучаемая им сила, были внушительными для простого фокусника. — Просто я был так глубоко впечатлён вашим представлением, что не смог пройти мимо и решил пообщаться с вами лично, — произнёс я, снимая с себя карнавальную маску, под которой уже красовалась моя фирменная улыбка аристократа. Юноша прошёлся по мне оценивающим взглядом и подметив дороговизну моих одеяний, немного подуспокоился. Ведь вряд ли человек, что носит одежду, которая стоит дороже всего его состояния, стал бы проникать в его шатёр, чтобы грабить его после удачного выступления. — Ааа... Так вы значит мой поклонник... — сказал он, улыбаясь в артистичной манере и всем своим видом показывая свою "искреннюю" гостеприимность. — Ну что же вы, уважаемый, так внезапно вошли в мой шатёр. Вам бы не помешала хотя бы покашлять, — сделал он справедливое замечание. — Уж простите меня, за этот казус, — сказал я, со сконфуженной улыбкой на лице. — Можно присесть? — поинтересовался я, вглядываясь в один из свободных стульев, что стоял рядом со мной. А фокусник, видимо уже понял, что перед ним знатный господин, от чего его заинтересованность возросла до небес. Вероятно он успел навоображать себе, будто я настолько запечатлелся его представлением, что уже предлагаю ему контракт с горой золотых, за выступление на моих землях, посему был добродушно настроен. А я в свою очередь, не спешил разубеждать его. Мы уселись у маленького столика и он даже весьма любезно предложил мне чай. Было видно, что он достал его из своих дорогих запасов. Но на вкус это всё равно было дешёвое пойло, напоминавший сок из листьев. А после, последовала беседа с ним, которая больше походило на интервью перед приёмом на работу. Молодой фокусник, которого, как оказалось, зовут Шон — начал рассказывать о себе без особой утайки, всё ещё думая, что я хочу позвать его куда-то в качестве артиста. Но планы мои были несколько иными, ибо в никаком шоу я не нуждался. Говорили мы долго, пока я аккуратно выведывал у него всю биографию. Рос Шон в семье потомственных циркачей, хоть и был усыновлённым подкидышем, которого нашли у порога цирка. С детства выказывал неплохую обучаемость, особенно когда дело касалось покорения огня. Много путешествовал по колониям вместе со своим цирком и налаживая контакты, что частенько пересекались с криминалом. А едва он достиг совершеннолетия, как влип в историю с дочерью богатого купца, лишив ту девственности. Во избежание сурового правосудия, которое ему обещал отец пострадавшей — он свалил из дома, и с тех пор подрабатывает бродячим артистом. Жизнь одиночки, поначалу, была тяжелой, когда за спиной нету никого, кто мог бы поддержать. Ибо тот самый купец, нанял целую бригаду которая охотится за ним по сей день, от чего он не может останавливаться на одном месте и вынужден постоянно путешествовать. Теперь понятно, почему он ни разу, за своё выступление, не назвался своим именем. И его, казалось бы, слишком очевидная открытость в ходе нашей беседы — это результат не только моих грамотных речей, но и его личная попытка заполучить некое покровительство от столь влиятельного и могучего человека как я. Ведь стоило мне назвать своё официально, аристократичное имя, как его глаза тут ж загорелись. Я ведь тоже, своего рода, знаменитость. В целом, человек он не очень грамотный, хотя не сказать, что ему не хватает умственных способностей. Скорее дело в лентяйстве и нехватке дисциплины. Но за счёт таланта и какого-то запредельного везения, он весьма успешно нивелирует почти все свои недостатки. Пожалуй, если дать ему правильное наставление, из него выйдет хороший толк. — В общем и целом, ситуация мне понятна, — сказал я, уже вставая со своего места. Я уже успел перейти на ты, так как был старше его на два года. — И спешу тебя обрадовать, Шон, я готов дать тебе своё личное покровительство! — Правда?! — произнёс он в неверии, вставая со своего места. — Да, и даже больше! — ответил я, в утвердительной форме, после чего в более торжественной манере добавил: — Я официально принимаю тебя в свои личные ученики и так как ты не отслужил в армии, как полагается законом, пока был всё время в бегах... Я также принимаю тебя в сто четвёртый полк армии Народа Огня, в качестве своего личного помощника! — ЧТО? — возмутился он уже чуть громче, чем следовало бы. — Не пойми меня неправильно, Шон, но боюсь, что выбора у тебя нет! — поставил я его перед фактом и начал объяснять ситуацию со своей перспективы: — Ты необычайно одарённый маг! Твой уровень контроля над ци, который ты продемонстрировал на сцене, было показателем мастерства совершенно иной лиги. Честно признаться, я вообще не видел никого, кто смог бы настолько просто и играючи справляться со столь тонкими манипуляциями энергии. Гений, не иначе! Похоже, что Агни наделил тебя самой большой совместимостью с огненной ци, которое мне доводилось видеть, — сказал я, смотря ему в глаза, пока он всё ещё пытался осмыслить услышанное. — А я знаю толк в гениях, так как сам ношу этот титул и последние четыре года обучал ещё одну обладательницу сего звания. Но твой потенциал покорителя огня, даже выше, чем у меня или принцессы Азулы... — признался я, называя вещи своими именами. Ведь Шону не составляло особого труда, создавать полости с комфортной температурой, внутри "Огненных шаров", в которых он держал голубей, который разлетелись во все стороны, после его первого фокуса. И ещё не менее впечатляющий уровень матерства он показал, создав "Огненного дракона", по всей длине которого, он он удерживал ещё одну полость с потоком воздуха, чтобы спрятанное в нём конфетти, что не сгорело, а красиво разлетелось после финала. — Я же простой фокусник... — недоумевал он в ответ, пока в его голосе послышались нотки нервозности и лёгкого страха. Хотя, по его взгляду было видно, что он боится или просто не хочет идти служить. Но говорить об этом открыто нельзя, ибо это противоречит основным законам и милитаристическому порядку Народа Огня. Не то чтобы в Царстве Земли дела обстояли иначе, но всё же. Видно, что ему в кайф выступать перед публикой и видеть их истинной восторг. Но мне надо убедить его в том, что служба у меня нужна ему самому, ибо заставлять настолько ушлого парня, который уже второй год успешно находится в бегах, гиблое дело. — Слушай, Шон! Особо размусоливать эту тему мне не хочется, так что давай просто поставим все точки над "и", — сказал я, чтобы диалог был менее растянутым. — Ты конечно можешь попытаться сбежать, и я почти наверняка не стану отправлять за тобой своих людей или объявлять тебя в розыск, в качестве дезертира, учитывая что службу в армии ты должен был пройти ещё два года назад. Но подумай сам, а стоит ли оно того?! Жить впроголодь, постоянно в бегах и в страхе — надеясь лишь на милость своих зрителей и случайные контакты с богатенькими девицами, у которых ты к тому же и воруешь, — сказал я, взглядом указывая на именную музыкальную шкатулку среди его вещей. — Я ничего не крал! Мне его подарили, — ответил он слегка возмущённо. Видимо, его рассказ о том, будто какая-та богатенькая девица влюбилась в него с первого взгляда и действительно хотела помочь, воспользовавшись связами своего отца (хоть и неудачно), — был правдивым. А шкатулку она подарила в память о себе, и чтобы эта была его заначкой на чёрный день, учитывая рыночные цены на такие изделия. — Даже если так, то сути дело это не меняет. Твоя жизнь отстой и тебе надо это признать! — ... — ответом было лишь молчаливая досада, ибо он был согласен со мной. — Я предлагаю тебе возможность, Шон. Стань моим учеником и вступи в мой полк! — сказал я, протягивая ему руку. — Я дам тебе своё покровительство и сделаю из тебя могучего мага, что в будущем поможет тебе решить все твои проблемы. При этом обещаю платить тебе неплохие деньги, — на моменте об достойной плате, глаза его загорелись и в них уже было меньше скепсиса по отношению к службе под моим началом. Удивительно, что власть и сила, которую ему. в перспективе, может дать ученичество у Претендента на звание Великого Мастера Магии Огня, интересует его меньше, чем экономический аспект сего мероприятия. Но мне же лучше, значит буду подманивать его этим. — А если отношения между нами сложатся хорошо и ты сумеешь показать себя с лучшей стороны, то я, возможно, даже пристрою тебя в какое-нибудь тёплое местечко, — сказал я, после чего заинтересованность в его глазах была уже выше некуда. — Подумай над моими словами и приходи к дому старосты со своим ответом, — сказал я напоследок, кинув ему увесистый кошель с деньгами. — И спасибо за сегодняшнее представление! — добавил я, покидая его шатёр. Вернувшись к дедушке Мингу, я рассказал ему обо всём случившемся, на что тот среагировал довольно скептично. Однако, ничего против моего решения говорить не стал, веря в то, что я не ошибся в своём выборе нового личного ученика, которого ему также предстоит принять в свой полк. Утром, Шон всё же показался у моего порога и я смог представить его дедушке и дяде. Все формальности были обговорены и в тот же день, мы покинули деревню, и направились к своему полку, что располагался чуть восточнее, около шахтёрского городка, в котором начнётся стройка. В какой-то момент Шон засомневался, но контракт уже был подписан и бегство, в таком случае, было бы откровенным дезертирством, что влечёт за собой реальные последствия от самого государства.

***

Военный лагерь, что представлял из себя платочный городок, было тем самым местом, в котором я сполна ощущал силу и влияние своего прародителя, на которого все солдаты смотрели с особым трепетом, как на какого-то генерального директора крупной компании, в которой те работают — но при этом, от его благосклонности зависело куда больше, чем просто карьерный рост сотрудника. Некоторых солдат я узнавал в лицо, за счёт своей феноменальной памяти, так как практически все они были выходцами из моего родового острова. Наше процессия гордо шагала прямо через палатки солдат, в сторону огромного шатра в центре. Строительные работы железной дороги были уже начаты, а процесс поставок материалов был налажен. По сути, за самим процессом постройки железных дорог следить особо не нужно, ибо специалисты "Вечного Дракона" уже построили не мало таких в различных островах Архипелага Народа Огня и крупных городов колоний. Поэтому, они не зря едят свой хлеб и хорошо разбираются в своём деле. Мне лишь нужно проводить проверку качества, писать отчёты Озаю, и, в случае чрезвычайных происшествий, — оперативно принимать решения для их устранения, чтобы работа шла без больших застоев, иначе кризиса не миновать. Посему, в обычные дни, делать мне было особо нечего. Но бездельничать мне никто не позволит, ибо у дедушки уже была одна идейка, касательно моей персоны, "чтобы я мог приносить пользу его полку и при этом правильно пользовался своими талантами". И моё спонтанное решения, взять Шона себе в личные ученики — весьма удачно вписывалось в это предприятие. Ведь у дедушки Минга были большие планы, и именно поэтому, вся верхушка полка расположилась в центре палаточного города, а не в шахтёрском городке, чтобы никто не мог следить за тренировками и новшествами, которые я, как признанный гений страны, должен привнести в их ряды. Ведь ему хотелось, чтобы я по возможности занялся тренировкой всех войск или как минимум одного элитного отряда. Потому что он полагает, что раз уж я такой сильный маг, что воспитал из принцессы одну из самых выдающихся и молодых мастеров магии огня страны, при этом практически все эти четыре года тренировался с элитнейшими королевскими гвардейцами дворца — то мне не составит труда воспитать из новобранцев такую же элиту. Его ожидания, как по мне, слегка завышены, но я не стал говорить ему об этом пока сам не попробую взяться за дело и не оценю возможности солдат, с которыми мне придётся иметь дело. Войдя в палату, я, дедушка Минг и дядя — обсудили все планы и тонкости нашего пребывания на этом месте. Полк будет медленно двигаться на север, по мере стройки главной ветви железной дороги. Время от времени, мы будем заглядывать в крупные города колоний, где сейчас параллельно строятся побочные ветви. Я буду проводить там оценку качества и отчитываться Озаю, после чего дедушка Минг обещал мне — организовывать встречу с интересующими меня личностями, из числа военной элиты. Ведь среди них, водятся выдающиеся мастера магии огня, с которыми я давно хотел встретиться, но никак не получалось. Ибо те крайне редко бывают в столице, из-за чего застать их можно только на рабочем месте. Каждый из них считается выдающимся воином, что достиг своих высот благодаря уникальному стилю покорения огня, которым те владеют. Учитель Джонг Джонга тоже из их числа, ибо он получил звания генерала, благодаря тому, что мог в одиночку переворачивать ход битвы за счёт своей личной силы. У других мастеров такая же история, хотя до моего Учителя им далеко. Тем не менее, мне необходимо научится у них чему-то новому, уломав их всего на один урок, во время которого я просто "отсканирую" их поток энергии, благодаря исцеляющему огню и просто за счёт гениальности, воспроизведу этот приём самостоятельно. Когда с планами было всё решено, дедушка сел на своё место и начал разбирать бумаги. А дядя Минг решил устроить мне экскурсию по всему лагерю, параллельно объясняя здешние порядки, после чего свозил в шахтёрский городок, где я пообщался со старостой и посмотрел как идут работы. На обратном пути мы успели оценить кухню военного кашевара, который приготовил для нас "особо утончённый" паёк. Как таковой, фундаментальной разницы от обычного пайка других солдат не имелась. Просто нам подложили побольше салата и мясо со специями, что меня порадовало. Еда была вполне себе сносной, хоть и не сравнится с кулинарными изысками моего ресторана. Но что не менее важно, она была сбалансированной и весьма калорийной. Самое то для солдат! Ибо как говорил Наполеон — "Народ, не желающий кормить свою армию, вскоре будет вынужден кормить чужую". Я тоже частенько её проговаривал перед Азулоном и Озаем, когда продвигал свою идею об реформах, касательно снабжения в армии, с переходом на мои консервы. После плотного ужина, я проведал Шона, что уже успел неплохо обустроится среди новобранцев и взыскать среди них небольшую славу, за счёт своих фокусов с огнём. Ну и под конец дня, я уже ушёл в собственную палатку, где смог неплохо выспаться, несмотря на лёгкий шум в лагере, что не утихал никогда и отсутствию привычных мне удобств. Утром же, я встал пораньше, оделся в свою форму из драконьей кожи и бодрой походкой пошёл в шатёр полковника, где меня уже ждали дедушка и дядя. — Доброе утро, — поприветствовал я их, делая традиционный поклон. Дедушка и дядя странно переглянулись между собой и как-то заговорщицки улыбнулись. — Надо же, какой воспитанный молодой человек. Давненько я не видел такого почтительного приветствия, со стороны офицера... — начал театрально говорить дядя, обращаясь к дедушке, пока они оба вставали со своих мест, чтобы подойти ко мне поближе. После же, они начали осматривать меня, кружа вокруг моей персоны, как-то по-странному оценивая. — Так ещё и форма надета на нём идеально, как по уставу! — добавил мой прародитель, вгоняя меня в ступор. — К тому же, сделанная из драконьей кожи, — вторил ему его младший сын. — Да за такое не грех и повышение ему дать! — добавил он, вставая по правую руку от дедушки, что всё ещё оценивал мою броню стоя впереди меня. Мой непонимающий взгляд скакал то на дедушку, то на дядю, пока я пытался осмыслить, что вообще здесь происходит. — Согласен! — сказал дедушка, положив руку мне на плечо. — Поздравляю вас, офицер Коба, — произнёс он моё официальное аристократическое имя. — Теперь вы назначены капитаном! — добавил он, перекинув руку на другое моё плечо, словно король, что посвящал человека в рыцари. Я всё ещё не понимал что происходит, пока дедушка решил сам всё объяснить. — Закончив Столичную Академию для Знати, ты автоматически получил там звание офицера, как и любой другой представитель знати, — начал объяснять дедушка. возвращаясь к своему стулу. — Но этого звания мало, чтобы командовать целым отрядом, который я хочу вверить в твои руки. Поэтому, мы решили повысить тебя в звании... — Поздравляю с получением нового звания, племянник, — сказал дядя, дружески похлопав меня по плечу. — Уже сегодня к обеду получишь свои новые погоны и шлем капитана. А сейчас, прошу к столу! — он лёгким давлением своей руки толкал меня к столу, где нас уже дожидался наш завтрак. — Я вас понял и благодарю, за оказанную мне честь, полковник, — сказал я, делая глубокий поклон дедушке, что уже уселся перед столом. А ведь я и вправду позабыл про армейскую иерархию и полномочия, без которой нельзя делать ничего, что не входить в твою прямую юрисдикцию. — А обязательно было разыгрывать эту сценку и так театрально нахваливать то, как правильно я надел свою униформу? — добавил я, выпрямляясь, после чего вопросительно изогнул бровь идя ко столу, вместе с дядей. — Ты бы знал сколько, новоиспечённых "офицеров" из числа знати, косячат даже на этом базовом навыке, не говоря уже о командном строе и других мелочах... — прокомментировал дядя Минг, с чем дедушка согласился лёгким кивком. — К тому же, повод в отчётах всё равно надо указать. Хоть полк и принадлежит мне, я всё равно вынужден отчитываться перед генералом Ямомотой, к армии которого мы относимся, — сказал дедушка, что уже начал неспешно трапезничать. — И откровенно врать такому человеку как он мне не хочется. Поэтому, у меня есть повод написать про твою исполнительность и безупречное соблюдение устава, как повод повысить тебя в звании, — добавил он, когда мы уже сели и приступили к еде. Я понимал чувства своего прародителя, ведь генерал Ямомото также был весьма уважаемой личностью в армии. Хотя, не грех назвать его самой уважаемой личностью, с которой я также хотел встретиться.

***

С момента моего прибытия на материк прошло уже порядка трёх месяцев. И чёрт возьми, какими же насыщенными они были. Стройка главной ветви железной дороги — шла, как говорится, без сучка и задоринки! Хотя, ничего другого ожидать не приходится, ведь к строительству были подключены маги земли из моего родового острова. Благодаря их стараниям, мы практически всегда опережали график, благодаря чему мы достигли соединения основной ветви с побочной ветви из города Рин, уже к концу второго месяца моего пребывания на материке. Это было весьма большое событие, так как теперь, из угольных городков юга тянется прямая дорога до этого города, что в десятки раз ускорит логистику и поступление базового сырья для местных заводов. Но в день соединения двух ветвей, не это радовало меня больше всего. Ведь название города прямо отсылало к знатному роду, что правит этими землями. И именно сюда я хотел попасть уже много лет, в поисках встречи с одной "особой". Семейство Рин встретило нас полным составом и устроило небольшой праздник, в честь знаменательного события. Но среди них не было Касарин... А когда я спросил где она, мне сообщили, что она, ещё год назад, сбежала из дома в неизвестном направлении, и с тех пор от неё ни слуху, ни духу. Я не мог поверить в услышанное и сначала подумал, что меня разыгрывают. Но семейство Рин предоставило мне прощальное письмо Касарин, в котором я узнал её подчерк и манеру общения. Сомнений уже не оставалось... Она действительно сбежала из дома, толком не назвав причину. Ярости моей, тогда, не было предела. Я был разбит и тяжело переживал эту новость. Настолько, что чуть не призвал её отца на Агни Кай, чтобы тот рассказал что произошло на самом деле. Ведь в письме говорилось о том, что семья не примет её чувства, которые она испытывает к человеку, с которым ей никогда не быть, если она останется. Вот мой гнев и был направлен на её род. Однако, они убедили меня в том, что понятия не имеют о ком идёт речь и были удивлены не меньше нашего, когда та сбежала. А на вопрос, почему они не сказали об этом раньше, мне ответили, что такой ход сильно бы подпортил их репутацию. Поэтому они наняли частных сыщиков, что ищут её с момента побега, но безрезультатно. Даже наняли профессиональную охотницу за головами, с ручным Ширшу, — но и она не смогла отыскать Касарин. И именно этот аргумент остудил мой гнев, по отношению к ним, так как Ширшу это особое животное, что может учуять любой запах даже с другого конца света. И если уж оно не нашло её, значит никому из живых не по силам сделать это, пока Касарин не захочет этого. Я знаю, что она жива, ибо труп Ширшу находит даже если он в желудке какого-нибудь животного, что плавает на морском дне. А это значит, что Касарин знала о таком ходе со стороны своей семьи, вот и перестраховалась, как-то сбив свой запах. Полагаю, Учитель Джонг Джонг также скрывается от подобного рода ищеек, вот его и не поймали за все эти годы, несмотря на то, что он иногда мелькал рядом с колониями Народа Огня. В любом случае, даже знания о том, что Касарин жива, не умоляло моей печали. Я был расстроен и хандрил какое-то время, от чего стал угрюмым и местами даже агрессивным. От этого, в первую очередь страдали мои подчинённые, которых я тренировал с момента как получил звания капитана. И несмотря на то, что я и без того неплохо осваивался в рядах армии, как справедливый и глубоко уважаемый наследник рода Мингов — после посещения города Рин, о мне уже начали говорить больше с трепетом и страхом, нежели чем с голым уважением, к моей родословной. Ибо из-за возросшей раздражительности, я иногда срывался на подчинённых. Благо дедушка Минг быстро пришёл мне на помощь и стал отрезвлять меня своей муштрой. Поэтому теперь, я сосредоточен на своей команде, которую отобрал среди всего полка. В неё теперь входят только те маги, что показали немалые физические возможности, а также хорошую восприимчивость к моему методу обучения, которую я не поменял с момента обучения Азулы. Я также продолжаю обучать всех, проецирую на их телах правильный поток энергии, чтобы мои новые ученики потом исполняли всё на практике. К сожалению, не у всех получалось ни с первого, ни даже с десятого раза. Я едва набрал человек двенадцать, у кого был приемлемый уровень мастерства, перед тем как мне становилось скучно снова проецировать в их телах правильный поток энергии. Но дедушка Минг настоял на том, чтобы я работал чуть усерднее и поднатаскал тех новобранцев, у которых был потенциал, но не хватало мастерства, чтобы быстро усваивать новый материал. Так я и сделал, и теперь, под моим началом тренируется сорок отборных солдат, что уже представляют из себя хороших магов, которых, по меркам всей армии Народа Огня, можно спокойно причислить к элитным магам. Но всё же, жемчужиной среди них, являлся никто иной, как сам Шон. Мысли из разряда — "О Агни, почему ты настолько благословил такого лоботряса?" так часто возникали в моей голове, при упоминании этого уникума, что я даже устал задаваться ими. Ведь оказалось, что его восприимчивость к моему методу обучения, даже выше чем была у самой Азулы. Принцесса тоже была исключительным гением, что схватывал всё на лету. Но даже ей, приходилось много тренироваться, чтобы оттачивать и закрепить выученные приёмы. Благо, она была достаточно упорной и целеустремлённой для этого. Шон же наоборот, лентяй которых ещё надо поискать, несмотря на то, что некоторые приёмы как та же "Огненная стена" он освоил идеально с первого раза. Но не было ни одного раза, чтобы он тренировался или занимался чем-нибудь полезным, без моего прямого приказа на это. Вместо этого, он предпочитал бездельничать или кадрить девушек, из своего подразделения, завлекая их флиртом и своими фокусами. Первое время никто из них даже и не думал клюнуть на такое, но нельзя забывать, что он всё ещё молодой парень, с растущим организмом, что вечно недоедал, из-за своего образа жизни беглеца. И стоило ему вступить в мою команду, как плотное и сбалансированное питание, вместе с каждодневными, тяжелыми тренировками, которые являются здесь ежедневной рутиной — как все эти факторы, начали формировать из него настоящего накаченного красавца, с идеальной мускулатурой и с аномально быстро растущим уровнем мастерства магии огня. От тощего юноши, с дебильными усиками, коим я его встретил — не осталось ни следа. Да что уж там, он даже подрос и стал равен мне, по физическим показателям. А что касаемо магии... то он уже почти равен моей четырнадцатилетней версии. И это не смотря на то, что я являюсь гением, что с раннего детства тренировался у лучших мастеров, каждый божий день. К тому же, я прошёл ритуал Драконьего Благословения и был посвящён в глубинные таинства магии огня, не раз рискуя жизнью ради этого. А какой-то лодырь получает всё с рождения... — Достаточно, Шон! — прокомандовал я, подходя к своему ученику, что сосредоточенно делал глубокие вдохи и выдохи, сидя на земле в позе лотоса, не обращая внимание на всё происходящее вокруг него. Сидел он так с самого обеда, а сейчас уже солнце заходит за горизонт. Впервые за долгое время, он настолько серьёзно взялся за дыхательные упражнения. И то, потому что я сказал ему, что если он будет выполнять их ежедневно, то общий объём ци в его теле начнёт увеличиваться. Хотя на самом же деле, он пассивно увеличивается после каждой тренировки, однако знать это ему пока не нужно. Ведь его это раззадорило, ибо по сути, это было единственным моментом в магии, в котором у меня имелось существенное преимущество по отношению к нему, если сравнивать его с моей четырнадцатилетней версией. Мои запасы ци и общий объем, которым я мог оперировать ещё тогда, в десятки раз превышает его. И я использую этот аргумент, чтобы гонять его дополнительно часы каждый день (включая выходные), чтобы он смог раскрыть свой потенциал. Шон тоже это понимает и осознаёт, что я желаю ему добра. Но это не мешает ему разочаровывать меня своим поведением... А слова, из разряда — "Я просто не могу ничего с собой поделать..." было его единственным оправданием, когда я застукал его с девушкой солдатом, из его подразделения. За такое обычно назначают публичную порку, однако я пожалел его и девушку, чтобы улучшить с ним отношения и чтобы он чаще прислушивался к моим старым наставлениям, во время занятий. В какой-то степени, у меня это даже получилось и я часто начал ловить себя на мысли, что он совсем как мой младший брат из первой жизни. Такой же смышлёный и одарённый лентяй, которого хрен заставишь сделать что-то полезное. Но когда тебе удаётся это сделать, ты всегда спокоен за то, что дело будет выполнено идеально. Также и с Шоном, хоть мы и не состоим в кровном родстве. Возможно, из-за его схожести с моим младшим братом из первой жизни, мне удаётся терпеть его так долго... — Я конечно рад видеть такое упорство, но обезвоживание организма это тебе не шутки... — сказал я, когда Шон не среагировал на мои слова. Благо в этот раз, они возымели нужный эффект и он слегка ошарашенно спросил: — Серьёзно?! — Да, — ответил я, кидая ему бурдюк с тёплой водой. Он тут же открыл крышки и начал глотать её, подобно верблюду после недельного каравана по пустыне. — Удивлён твоей выдержке! Думал ты никогда не освоишься с этой базой для покорения огня на высоком уровне, несмотря на свой необычайный талант. — С чего вдруг такие мысли? — спросил он, слегка возмущённо вытирая капельки воды, что стекали по его подбородку. — Потому что для её освоения — нужна выдержка и глубочайшая концентрация, которую ты раньше не выказывал... — А ну да... Вы вроде говорили нечто подобное, когда я спрашивал у вас когда вы научите меня швыряться молниями, — произнёс он, со сконфуженной улыбкой на лице, вспоминая нашу тренировку недельной давности. — Ну... раз уж я показал, что могу проявлять "выдержку и глубокую концентрацию", то может вы уже научите меня швыряться молниями?! — добавил он с воодушевлением в голосе. — Нет, тебе пока рано браться за это, — ответил я, после чего начал пояснять: — Твоё понятие о природе положительной и отрицательной энергии недостаточно глубоки, несмотря на то, что тебе под силу разделять ци на эти составляющие! К тому же, ты ещё не доказал способность быть хладнокровным и эмоционально уравновешенным в критических ситуациях. А без этих навыков, обучать тебя кидаться молнией будет чересчур рискованно для тебя самого! Это слегка подрастроило его, но ничего поделать с этим я не могу. Ибо я уже вижу, как он будет использовать этот навык, чтобы очаровать очередную барышню или упаси Агни, включит его в своё цирковое шоу. Я дстал тренировочный меч, который прихватил с собой и кинул его Шону, ибо пришло время попрактиковаться в фехтовании. Таланта к этому искусству у него особо не было. Однако, ему самому нравилось размахивать мечом, ибо он хотел стать таким же известным воином, как майор Каичи, что сражается с мечом, объятым его пламенем. Ничего удивительного, учитывая известность этого воина, слава которого не раз доходила до дворцовых стен. Мне же это было на руку, ибо я мог прививать ему дисциплину через меч, который требует от своего владельца ответственности. Шон с удовольствием обнажил клинок и уже вставал в базовую позицию. Но заметив, что одежда стала слишком липкой, после дыхательных упражнений, под палящим солнцем, на протяжении всего дня, он снял с себя верхнюю часть. — Первая позиция и сразу четвёртая! — прокомандовал я, когда он уже был готов. Шон послушно сделал вертикальный взмах мечом с передним выпадом, после чего резко сделал шаг назад, подняв клинок над головой и стоя на одной ноге, подобно скорпиону, напружинившемуся перед очередным выпадом. — Отлично...

***

Примечание автора: Вы наверное спрашиваете "Кто такой Шон и почему я посвятил ему практически всю главу целиком?". Ну, тут история немного длинная, но я расскажу вкратце. Я не раз писал об этом в постах и в комментариях, но всё же, повторю ещё раз: Я аж 3 раза, с нуля, придумывал сюжет этого произведения — усложнял и углублял его с каждым разом, оставляя лишь удачные, по моему мнению, идеи. Так вот, в первой (порнушной) версие — Шон был моим главным героем, вокруг которого и кружился весь сюжет. Тогда я придерживался мнения, что главный герой должен попасть в тело существующего персонажа из каноничного сериала, а не Оригинальным Мужским Персонажем. И тогда, мой выбор пал на Циркача, из 16 серии 1 сезона. Вот он кстати.. По сюжету — этот безымянный циркач, должен был быть тайным учеником Джонг Джонга, что также был впервые представлен в этой же серии. Мол, бывший генерал рассмотрел в молодом циркаче потенциал и стал обучать его, чтобы раскрыть скрытые в нём таланты. А дальше по сюжету он присоединяется к команде Аватара и вместе с ними идёт в путешествие, обучая Аанге магии огня вместо Джонг Джонга и Зуко. По пути он успевает охмурить всех каноничных (а иногда и не очень каноничных) девушек, от чего сюжет можно было оправданно назвать "порнушным". Но такое повествование и развитие событий — мне не очень заходил, потому что гг получался слишком Мери Сью-шным. Магия давалась ему настолько легко, что он, становится мастером, — встретив Джонг Джонга всего за два года до начала канона. Да и девушки вешались на него чересчур охотно, учитывая то, что он нищий циркач, без особых внешних данных, который по характеру и поведению особо ничем не отличается от того же Сокки. Вот я и решил переделать сюжет, оставив только удачные идеи от него. Однако, не смог окончательно отказаться от этого персонажа, ибо вложил в него слишком многое. Поэтому, пришлось ввести его таким образом, как дань уважению первой версии произведения. Поэтому, Шон тоже будет частенько мелькать в сюжете, как некая тень главного героя. Воот... Второй каноничный герой, из второго сюжета был капрал Каичи, первое упоминание которого есть аж в 9 главе. Но о нём расскажу чуть попозже, ибо встреча с ним уже не за горами. К тому же, Главный Героя второй версии произведения — тоже достоин, чтобы о нём подробно всё расписали. Ведь он будет встречаться в тексте намного реже Шона.