Восхождение Нового Дракона

Над королевским городом Кальдера — столицы Нации Огня — стояла глубокая ночь. На тёмном небе, без луны и звёзд, кружились тяжелые свинцовые тучи и понемногу капал дождь. Волчий час уже настал, посему, двое королевских гвардейцев шли на очередной патруль по восточному крылу королевского дворца, чтобы сменить своих коллег у покоев принца Зуко, о котором говорила вся потрясённая столица. Вскоре, весть о его поступке уже дойдёт до всех земель Народа Огня, ибо новость об изгнании наследного принца, должно было стать достоянием общественности, по приказу самого Лорда Огня. Стражники шли неспешно, тихо переговаривая между собой и по сотый раз обсасывая эту новость, со всплывшими, на днях, деталями — мол принцесса Азула сама занимается лечением ожога своего брата, который оставил ему Лорд Огня. Но занимается этим осторожно, ибо её отец велел ни в коем случае не избавлять принца от клейма на лице, которое должно было служить ему напоминанием о том, что тот учудил. Разговоры такого характера, во время службы, были запрещены уставом королевских гвардейцев и считались серьёзным нарушением субординации. Но волчий час не спроста назывался таковым, ибо все люди, что ведут нормальный образ жизни — впадают в самый глубокий сон именно в это время. Посему, риск быть пойманными, за халатность, становился до ужаса низким. Однако, это и сыграло со гвардейцами злую шутку, ибо будучи отвлечёнными своими тихими разговорами, они не успели вовремя среагировать на двух посторонних, что ожидали их за очередным поворотом. Королевские гвардейцы и пикнуть не успели, когда неизвестные в масках на пол лица и облачённые во всё чёрное, вонзили, в уязвимые места их доспехов, отравленные клинки. Их падение вызвал небольшой грохот, но двое убийц не переживали о шуме, так как знали, что остальные члены их группы — уже вырубили всех остальных гвардейцев, которые должны были патрулировать поблизости. И спрятав тела сраженных ими магов, они тихо помчались в сторону покоев принца Зуко, чтобы объединится со всеми. Отряд из десяти профессиональных убийц — встретились за последним поворотом, что охраняли ещё двое стражников. Убийцы общались между собой языком жестов, чтобы не издавать лишних звуков. Отчитавшись перед своим лидером Линг Веем о том, что все стражники поблизости, а также караульные, что должны были сменить охрану у входа покоев принца Зуко — обезврежены, — они начали готовится к последнему этапу своего основного задания. Линг Вей был рад, что всё идёт так гладко, вплоть до нынешнего момента. Ведь если бы его заказчики, не раздобыли ему карту дворца, с отмеченным секретным проходом, а также информацию о позициях и маршруте всех королевских гвардейцев — то дела бы у него шли намного хуже. Сверившись со своими карманными часами, производства "Вечного Дракона", он жестом дал команду и двое его подчинённых достали духовые трубки, после чего по очереди подходили к краю поворота, чтобы слегка высунуть маленькое зеркальце, на уровне пола, и с его помощью рассмотреть позицию стражников, в конце закрытого коридора без окон, — охранявших двери, что ведут в покои принца. Договорившись между собой о целях, и зарядив свои орудия отравленными дротиками — они дали Линг Вею понять, что готовы. Тот не стал медлить и махнул рукой, после чего, двое убийц сделали перекаты, оказавшись прямо напротив стражников. Гвардейцы едва успели насторожиться, как получили отравленными дротиками прямо по щели для глаз. Смерть их была мгновенной, от чего их тела рухнули на пол, подобно изломанным куклам. Линг Вей взглянул на проход и дал остальным команду к наступлению. Шестеро убийц заполнили коридор, что вёл к покоям принца. А остальные четверо, включая самого Линг Вея остались на своих прежних позициях, чтобы контролировать путь к отступлению, ибо он был у них единственным. Добраться до принца, через окно в покоях, а после покинуть дворец через него же, — было бы намного быстрее, если бы весь наружный периметр дворца не охранялся большим количеством гвардейцев и несколькими лучников Юян, у дозорных вышек. Но убийцы не жаловались на скорость, ибо тайные пути под дворцом —были куда надёжнее. Двое убийц вплотную прижались к дверям, не обращая внимание на убитых гвардейцев — пока ещё четверо, на расстоянии по десять метров друг от друга, страховали их сзади. По их информации, принца накачивали маковым молоком, чтобы облегчить ему страдания, из-за чего тот должен был спать как убитый — но даже так, они проявляли осторожность, открывая двери. Увидев кромешную тьму внутри его покоев и абсолютную тишину, которую разбавляло тяжелое дыхание принца, убийцы подуспокоились. Ведь всегда был риск того, что внутри мог быть посторонний или сама цель могла оказаться в сознании. Однако, судя по всем признакам, им повезло и ничего из выше перечисленного не было. Двое из них достали свои ножи и осторожно проникли внутрь, не сильно раскрывая двери его покоев. Линг Вей, увидев, за углом, что его люди уже внутри — достал карту дворца, чтобы начать взвешивать все за и против. Ведь его заказчик пообещал утроить гонорар, если им ещё удастся прикончить принцессу Азулу. А если ещё и отправить на тот свет самого Лорда Огня Озая, то они получат настолько большую сумму, что безбедная жизнь следующим трём поколениям их семей была гарантирована. Однако, риски там тоже были соответствующие. Про силу и репутацию принцессы ходило не мало слухов. А про Лорда Огня Озая и говорить было нечего, учитывая то, как он обошёлся со своим сыном. Эта не тоже самое, как добивать едва живого сопляка с серьёзными ранениями, который крепко спит под воздействием макового молока. Но прежде чем он пришёл к какому-либо решению, Линг Вей внезапно обнаружил, что двое его подчинённых, что вошли в покои принца, как-то слишком долго с ним возятся. Он выглянул в коридор, ведущий к его дверям — как в этот момент, все светильники вдоль стен погасли разом, от чего тьма тут же поглотила всё. Раздался довольно громкий скрип открывающихся дверей, после которых проследовали одинокие звуки шагов по коридору. Человек вышедший из покоев принца, носил каблуки, чей звук эхом отражали его шаги. И так как никто из убийц, по понятным причинам, не носил подобную обувь, — всех это сильно насторожило. В воздухе засмердел металлический запах крови. Убийцы и сам Линг Вей зажигали в своих ладонях пламя, разгоняя тьма. На границе полумрака, который они едва отгоняли своим огнём, показалась одинокая, женская фигура, что держала что-то в обеих руках. Линг Вей разгонял ци по своему телу и в особенности — в районе глаз, чтобы быстрее привыкнуть ко тьме. Но увиденное им, было совсем не тем, что он хотел бы лицезреть ни в одном из своих кошмаров. Посреди коридора, стоял силуэт самой принцесса Азулы, собственной персоной. Лицо её было безэмоциональным, а во взгляде чувствовалась холодная ярость. Янтарные, хищные глаза горели как фонари, пока на её лице и одежде были видны следы кровавых пятен, явно принадлежащих не ей. В левой руке, она держала окровавленный клинок, а на правой висела голова одного из незваных гостей, что проникли в покои её брата минуту назад. Кровавый след, тянулся за царской особой подобно небольшой речушке, а кровь с головы Минро — продолжала капать на пол, образовывая небольшую лужицу. Остальные убийцы тоже это увидели и ужаснулись до глубины души. Все они достали свои орудия и трясущимися руками, готовились к бою. В ответ на это, принцесса лишь холодно промолвила: — Слишком самонадеянно было приходить сюда, думая, что моего брата будет так легко убить... — эхом прозвучали её слова, доходя до всех присутствующих. Ужас и страх убийц усилился в разы, а Линг Вей уже думал над тем, что ему делать дальше. Попытаться убить принцессу и довыполнить основной заказ по убийству принца Зуко... Или дать команду и поскорее начать бежать. Со своими людьми или без них, было уже не так важно. Ведь сейчас, стало совершенно ясно, что слух о её силе, не просто вымысел. А в открытом бою, они ей не соперники, даже если налетят всем скопом. Пэтому, желательно, ему следует свалить прежде, чем она поднимет тревогу. Но до того, как он успел принять это решение, снова прозвучал голос Азулы. — Сдайтесь мирно и я обещаю проявить к вам милосердие! А иначе... — она слегка вознесла руку с отрубленной головой их товарища, после чего разжала кисть. Голова плюхнулась о землю и слегка покатилась в их сторону, с противным чавкающим звуком вязкой крови, которая заставляла голову слегка прилипать к полу. Такой жест с её стороны настолько сильно напугал убийц, что те, кто стоял к ней ближе всего, невольно начались трястись. Увидев своё отражение, в остекленевших глазах мёртвого товарища — четверо убийц, что были ближе всех, не выдержали напряжения, и трясущимися руками, синхронно послала в сторону принцессы мощный поток пламени. Не успел Линг Вей отдёрнуть их со словами — "Глупцы! Надо было закидать её дымовыми шашками и бежать", как испускаемое ими пламя — целиком поглотило принцессу и весь конец коридора, с покоями Зуко. Так продолжалось на протяжении нескольких вдохов, пока испускаемое ими пламя, с начавшимся пожаром, не начало заполнять всё больше и больше пространства, от чего жерло коридора казалось вратами в ад. Отрубленная голова на полу, вместе с коврами и картинами на стенах, придались огню. Так продолжалось несколько вдохов, пока, конце концов, атакующие не выдохлись и слегка подуспокоились. Они прекратили испускать пламя, думая что достали принцессу, но вопреки их ожиданиям, они сразу начали понимать, что это не так. Ибо огонь в конце коридора, где стояла Азула, начал понемногу приобретать голубые оттенки. А среди огромных язычков пламени виднелась фигура принцессы, что была абсолютно целой и невредимой. Оставшийся огонь всё быстрее окрашивался в лазурные оттенки как и сам коридор, — что теперь напоминал путь в чистилище, с демонессой в конце. Зловещая аура, исходящая от Азулы, чей холодной взгляд пронизывал их до самых костей, не переменился ни на йоту. — Чудовище! — вырвалось из уст одного убийцы, чьи трясущиеся ноги не могли его больше удерживать. Он плюхнулся на пятую точку, таращась на принцессу с нескрываемым ужасом, словно мелкая мышь, перед зловещим удавом. Взгляд принцессы стал ещё холоднее после этих слов. Это оскорбление, в её адрес, явно задело Азулу, отчего рука её дрогнула и она метнула свой окровавленный нож в труса. Но его товарищ перед ним, оказался не такого робкого десятка, как казалось на первый взгляд, и на чистых рефлексах, отбил нож принцессы своим орудием. Решив, что это шанс — Линг Вей тут же схватился за шесть метательных ножей на своём поясе, держа их между фалангами пальцев, — после чего метнул их со всей силой, отчаянно надеясь, что отвлечённая принцесса не сможет отбить их все... Что хоть один из ножей её хоть немного заденет... Время, словно бы замедлилось. Азула видела, как в неё летят метательные ножи, которые та с легкостью могла бы отбить, своим огнём, если бы она того пожелала. Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, она не шелохнулась. Во мраке, за её спиной, чуть дальше от огненной завесы, что она поддерживала, — материализовалось несколько сюрикенов, летящих со скоростью стрелы, — которые идеально обогнули тело Азулы, летя в сторону ножей Линг Вея. Ударившись друг о друга громким звоном и яркими искрами, орудия падали на пол, сводя на нет инерцию друг друга. А после, за спиной принцессы материализовалось всё больше и больше сюрикенов, летевших в сторону нарушителей, которые быстро спохватились и начали кое-как отбиваться от них своими ножами. У кого-то хорошо получалось отражать атаки, у кого-то не очень, от чего несколько сюрикенов вонзались в их плоть. Благо, большая часть их тела, под тёмными одеяниями, была покрыта плотной кожаной бронёй, что смягчало удар сюрикенов, которые всё равно вонзались в них довольно глубоко. Дело уже можно было считать провальным, если не хуже. А посему, лидеру ночных убийц пришлось принять единственно оставшееся решение. — Отступаем! — прокомандовал Линг Вей, кидая в принцессу несколько дымовых бомбочек, фитиль которых он зажёг магией, ещё в полёте. И не глядя назад, начал бежать. Его люди, что всё ещё отбивались от бесчисленных атак сюрикенов, появляющихся за спиной принцессы, — понемногу отступали, уже готовясь рвануть, когда дымовая завеса поглотит весь коридор, дав им немного времени для полноценного бега. Но вопреки их ожиданиям, принцесса сделали лишь несколько размашистых движений руками, от чего огненная завеса взметнулась к потолку, опоясывая всё вокруг неё и толкательным движением ладоней, направила весь поток пламени вперёд. Взрыв от бомбочек Линг Вея — был поглощён огнём за одно мгновение, не дав ровно никакого эффекта. Всё происходило настолько быстро, что убегавшие не успевали даже осознать происходящее. Синее пламя, заполнившее весь коридор, неслось к ним — подобно локомотиву, что мчится по туннелю метро. Огонь поглотил их тела и вырвавшееся, в агонии крики, за мгновение, от чего всё пространство заполнилось запахом жженой плоти. Один из них, что был дальше всех и почти дошёл до поворота — попытался выставить защиту, надеясь на свои навыки мага огня. Но атака принцессы была настолько неумолима, что даже не почувствовала потуги неудавшегося покорителя. Видя, как пламя, поглотившее его людей за секунды, продолжая нестись за ним по коридору, грозясь вот-вот догнать, — Линг Вей, не замедляя бег, выпрыгнул в боковое окно — а за ним и его троица, оставшихся в живых собрата. Но последний, оказался недостаточно быстрым и пламя поглотило его по пояс, пока тот пытался выпрыгнуть. — АРРРГХ... — закричал он во весь голос, падая на кустарник королевского сада. Половина его тела продолжала гореть, но никто и не думал помочь ему, считая что тот уже труп. Однако, предсмертный крик бедолаги привлёк внимание всей стражи во дворце, многократно усложняя побег. Линг Вей больше не думал ни о своих людях, ни уж тем более, о награде. Всё что его волновало, так это как бы поскорее убраться отсюда подальше. Он ускорял ци по телу до предела, и начал бежать по влажной, после дождя, земле, в сторону навеса, что так удачно соприкасался с остальными зданиями дворца. Ему нужно было проникнуть обратно во дворец и добежать до одного из тайных ходов, что были отмечены на карте. Ибо это было его единственным способом сбежать — учитывая, что весь дворец был окружен высокими стенами с охраной, а закрытые ворота — сейчас были непреодолимым препятствием. Его люди побежали за ним, пока к королевскому саду стягивалась вся стража, что уже тушила и арестовывала их пострадавшего, от огня, визави. Убийцы уже взобрались на навес, когда Азула спокойно выходила к саду, со всё тем же холодным и флегматичным выражения лица,— в котором, тем не менее, можно было прочесть отблески холодной ярости. Она неспешно указывала страже на убегающих, веля схватить их живыми. А те, в свою очередь, всё ещё бежали без оглядки, едва не соскальзывая с мокрой крыши. Тень высокой, дворцовой башни свисала над ними, пока они остановились для поиска удобный прохода внутрь и чтобы немного отдышаться. Вдалеке было слышно, как стража и лучники Юян уже взбираются на крышу, чтобы поймать их. Они снова ринулись бежать, как сверху, на их пути упала маленькая тёмная тень, преграждая им дорогу. На фоне выглянувшей луны, было чётко отличима молодая и красивая девушка, с миниатюрной фигурой, что была одета в чёрное. Её длинные волосы, были собраны в тугую косу, которая свободно развевалась на ветру, а во взгляде её больших серых глаз, читалась легкая печаль — которой та будто бы просила их остановится и сдаться по-хорошему. Ибо дальше им путь закрыт, но ей совсем не хочется применять силу для их задержания. Но угроза подобного рода не подействовала на спасавших свои шкуры убийц, которые накинулись на хрупкую, на первый взгляд, девушку, стараясь не применять огонь, чтобы не светиться, привлекая внимание ищущей их стражи. Однако, вопреки их ожиданиям, девушка пошла в уверенное наступление, двигаясь настолько быстро, что даже бывалые убийцы не поспевали за ней. Она была безоружна и билась голыми руками, нанося лёгкие, но неестественно болезненные удары, от которых, немели конечности. Два удара по солнечному сплетению и один удар ногой с разворота, как первый нарушитель — уже падает на косую крышу, со стонами. Второй, увидев эту картину, идёт на таран, чтобы схватить девушку и удержать его для Линг Вея, который должен был её прикончить. Но она лишь сделал сальто вперёд, перепрыгнув через него и в воздухе, лишь слегка сжала свою кисть на его левом плече. Когда её ноги коснулись крыши, — убийца уже лежал, как и его товарищ, не в силах понять как так вышло и почему его тело никак не слушается. Линг Вей понял, что эта девушка использовала "Блокировку ци" на его людях и вероятнее всего, является той самой подругой принцессы из семьи Ли, раз уж так хорошо владеет этой техникой. А значит, недооценивать её он не мог. Поняв, что в силе и ловкости, она его превосходит, — Линг Вей решил использовать свою магию, несмотря на то, что это действие было сопряжено с рисками засветится. Зная, что она слишком проворна для слабых атак с малой областью поражения, он выпустил из обеих рук струи пламени, что были направлены на черепицу крыши, на которой они стояли. Огонь быстро распространялся по дуге, заворачивая Линг Вея и Тай Ли в огненное кольцо. Он знал, что такое яркое пламя привлечёт внимание стражи, которая всё ещё гоняется за ним, но считал это действие уместным, так как планировал быстро покончить с помехой впереди себя, даже не подозревая том, что Тай Ли может запросто перепрыгнуть через такую невысокую преграду. Две струи соприкоснулись за спиной молодой аристократки — ровно там, где лежал парализованный ей, пару секунд назад, убийца, сжигая того заживо. Линг Вей сделал это намеренно, так как было понятно, что его обездвиженные подельники не смогут бежать, даже если сама Тай Ли будет повержена. И поэтому, нужно было покончить с ними, чтобы они за зря не мучились в пытках и ничего рассказали. Обернувшись, Тай Ли ужаснулась увиденным. Человек, что так просто готов прикончить своего товарища, казался ей настоящим монстром и она накинулась на него, чтобы поскорее обезвредить и вручить Азуле. Линг Вей был поражен такой прытью и также перешёл в наступление. Но даже его размашистые атаки огнём, по большой области, не возымели никакого эффекта, ибо Тай Ли лишь скользила между ними, всё стремительнее приближаясь к нему до расстояния вытянутой руки. Когда она подошла слишком близко и уже готовилась нанести удар, — Линг Вей, с перепуга, резко взмахнул рукой в её сторону и мощная огненная волна поглотила, в оранжевом сиянии, всё впереди него. А когда огонь рассеялся, девушки уже не было. Он подумал, что одолел её, не оставив даже пепла от костей. Но через секунду, резкая и пронзительн, что пришлась по области шеи, накрыла его, от чего ноги подкосились и предательски обмякли, не в силах выдерживать даже собственный вес. Линг Вей рухнул на крышу, пока в глазах его всё двоилось и темнело, а сознание погружалось в небытие. Огненное кольцо тут же погасло, а последним, что он увидел — был силуэт отдаляющейся Тай Ли, к которой бежали гвардейцы, что уже настигли ночных убийц.

***

Добравшись до своих покоев, принцесса вошла внутрь, после чего раздражённо прикрыла за собой дверь. Подойдя к граммофону, она поставила первую попавшуюся пластину, чтобы та воспроизводила музыку на всей доступной громкости. Когда звучание оркестра начало доносится из золотого рупора, принцесса прислонилась к стене поблизости и устала сползала вниз, медленно присев на холодный мраморный пол. Азуле едва удавалось сдержать свою ярость, что бурлило в её крови, подобно кипящей магме. И весь её гнев был направлен на Лорда Огня, который, по мнению разъярённой принцессы, тянет их всех на дно! Мало того, что с момента ухода Кобы, он начал в наглую устраивать ей, мягко говоря, нежелательные свидания, с представителями великих родов, что относится к фракции самого Озая, как было неделю назад — когда наследник дома Сьи пришёл к ней с новым обручальным браслетом, из-за чего принцессе пришлось выкрутить ему руки и пинком под зад спровадить наглого гостя, что посмел заявится в её кабинет без спроса, грубо оттолкнув Мей, которая просто выполняла приказ Азулы, что велела никого не подпускать... Так Лорд Огня ещё и начал идти в крайности тщеславия и самомнения, наслушавшись советов от подхалимов из его же фракции, из-за чего Озай решил снова возобновить военные действия по всем границам колоний. Якобы это ответная реакция на агрессию со стороны Царства Земли, которому кто-то слил информацию о проекте Кобы. И теперь, те стараются захватить свои потерянные земли, зная, что ресурсы Народа Огня сейчас направлены на реализацию этого самого проекта. Однако, возлюбленный принцессы справлялся с работой лучше ожидаемого, с каждым разом опережая график. Благодаря этому — денег в казне стало больше, от чего у страны больше ресурсов для развёрнутых военных компаний и активного отстаивания собственных территорий. Помимо этого, гениальный полковник Хан, что был известен изобретением нового поколения танков "неваляшек", как раз разработал особый буровой механизм, что, по его словам — способен без труда преодолеть стены Ба Синг Це. Все эти факторы, привели Лорда Огня к мнению, что это его шанс сломить Царства Земли и сделать то, что не смогли сделать ни его старший брат, ни несколько поколений Лордов до самого Озая... Проект по реформирования логистики обходится дешевле ожидаемого — что значит, что если Коба продолжить справляться со своей задачей в таком же темпе, то он будет завершён раньше. Это, в свою очередь,хорошо скажется на более быстром восполнении бюджета страны и обеспечение армии в будущем. А с большими ресурсами — можно снова начать захватнический поход на восток, в сторону столицы Царства Земли. В целом, Азула признавала, что логика в таком ходе мыслей имеется. Но, по её мнению — Озай зашёл слишком далеко, считая, что сэкономленных Кобой денег хватит, чтобы уже понемногу начать реализовывать эту задумку... На последнем военном собрании, со всем высшим военным руководством страны, Лорд Огня говорил, в основном, об этом. И многие поддержали такое решение. Азула хотела возразить и призвать своего отца быть чуточку терпеливее, чтобы он, хотя бы, сначала дождался окончания постройки железных дорог на материке. И пока она думала, как грамотнее ей подать эту идею — как возник Зуко, впервые в жизни участвовавший в таком совете, что был сильно возмущён планом генерала Бу Джинга, — предлагавшего использовать сорок первую дивизию, что состоит от одних лишь новобранцев, в качестве приманки, чтобы разбить батальон самых сильных магов и яростных воинов Царства Земли, которые, судя по данным разведки, идут в сторону крепости Джу` Ё. Если они смогли бы там расположиться и сражаться от обороны, как они любят — то их уже будет не победить! А это закрывала для Народа Огня самый кратчайший путь на восток материка, где и располагается Ба Синг Це. План, по мнению самой Азулы, был неплохим, а жертва — приемлемой. Однако Зуко претила сама мысль о том, что верных подданных страны, так бесчеловечно бросают на убой. А то, что на войне бывают жертвы, и что это самый быстрый и действенный способ справится с могучим батальоном, который, на поле боя, может унести в разы больше жизней, чем одна дивизия — его мало волновало. Так же как и то, что если они не сделают это сейчас, то в будущем, для захвата крепости Джу` Ё, придётся отдать слишком много сил. Своими словами и действиями, Зуко оскорбил генерала Бу Джинга, при том, что он даже не имел право высказываться на том совете. А посему, оскорбление в сторону внуку Небесного Дракона Лянь Джинга — было тяжким! Хозяин Огня это сильно не понравилось и он заявил, что такой грубый спор с генералом — был возмутительным поступком со стороны наследного принца. И что есть только один способ решить его — путём дуэли Агни Кай. Зуко посмотрел на старого генерала, что с которым спорил и заявил, что ему не страшно. А зря, ведь генерала Бу Джинга обучал сам Небесный Дракон и тот был его официальным преемником. Посему, по силе и мощи, он был не слабее бывшего генерала Джонг Джонга, что когда-то обучал их Учителя. Но даже так, Зуко всё равно неправильно понял слова Хозяина Огня. И когда он повернулся лицом к противнику во время дуэли, то понял что ему противостоит сам Озай... Хоть Зуко был против генеральского плана, всё же поступив так в зале военных советов, он проявил неуважение к самому Хозяину Огня. Поэтому, ему предстояла дуэль с собственным отцом. Когда до Зуко наконец-то всё дошло, он естественно взмолил о пощаде. Он пытался оправдываться говоря, что думал об интересах страны и даже пал ниц перед ним, на глазах у всего высшего света страны, что пришло посмотреть на дуэль. Но замять конфликт такого масштаба, таким образом — было нельзя. Зуко следовала драться, ради своей чести — но он отказался! Хозяин Оня даже приказал ему драться, но молодой принц не повиновался, говоря что не будет драться с отцом, которого та глубоко уважает. В обычной ситуации, без стольких зрителей — это возможно бы и сработало. Ведь Озаю нравилось раболепие и чувство превосходства над всеми. Однако, перед лицом стольких важных господ, такое поведение со стороны сына Лорда Огня — было неприемлемым. Зуко показал постыдную слабость, так ещё и расплакался у всех на глазах — от чего го репутация испарилась без остатка. Поэтому, Озай решил преподать ему урок на глазах у всех. Лорд Огня опалил лицо сына своим пламенем, оставив на нём огромный ожог на левой части лица, после чего во всеуслышание заявил, что изгоняет его и отправляет искать Аватара! И только лишь поймав его, он сможет вернуться домой с честью! Но история на этом не закончилась. Фракция Зуко, поняла, что это конец, ибо репутация принца была на нуле, а условия её восстановления были фактически невыполнимы! Не стоит забывать, что все те, кто в принципе объединялись под этим знаменем, — на самом деле, изначально, были сторонниками принца Айро, которые так и не смогли принять Озай в качестве своего истинного Лорда. Принц Зуко, вокруг которого они собрались, и возлагали надежды на его будущее, марионеточное, правление — был их надеждой на возвращение себе прежних позиций. Он мерк на фоне своей совершенной сестры, что их невероятно злило. Однако, это было им на руку, ибо они верили, что принц Айро сам встанет у руля, руководя бестолковым племянником и уже из его детей воспитает достойных правителей ля нации. Но после такого фиаско, со стороны молодого наследника, от него больше не было никакого толку. Поэтому, они решили, что надо избавиться от него, и сделать это с пользой, обвинив в этом фракцию принцессы. Они бы пошли по пути "праведного" возмездию и захотели бы отомстить за своего принца, убив для этого принцессу. А столкнувшись с ожидаемым противостоянием со стороны её фракции и Лорда Огня в целом, они развязали бы полноценную гражданскую войну, — во время которой попытались бы снести Озая и всю его родословную, поставив во главе страны истинного правителя, в лице первенца Азулона. Конечно, поначалу они бы попытались сделать всё максимально тихо, подсылая лишь убийц. Но так как терять им было нечего и большая часть их фракции, относилась к военной элите нации, с кучей личных военных сил, — в случае провала, они бы точно пошли на такой отчаянный шаг — несмотря на то, что это привело бы к краху всей нации Огня, чего так пытался избежать их горячо любимый принц Айро, когда не выказывал претензии на права своего брата быть Лордом Огня. Такое развитие событий, возможно, показались бы кому-то абсурдными. Но Азула, к счастью, слишком хорошо знала этих сумасшедших идиотов, которые, на самом деле, жаждали лишь власти и плевать хотели на принца Айро, ради которого, они якобы, всё это делают — поэтому ожидала такого хода с их стороны. Вот она и караулила у покоев Зуко каждый день, обосновывая это лечением, которое она реально оказывала, благодаря своему "Исцеляющему пламени". И как удачно она наткнулась на убийц, что пришли за головой его брата — предотвратив их вероломное покушение. А благодаря помощи Мей и Тай Ли, она даже смогла захватить их лидера, с двумя подпевалами, которым чудом удалось выжить при аресте, ибо один из них сгорел по пояс, в пламени принцессы. Попытав их "Исцеляющем огнём", как учил её Коба, — она причиняла пленникам нестерпимую боль, которая их быстро расколола. Получив всю наводку и необходимые доказательства, она направилась к своему отцу и рассказала ему обо всём. Его, такие новости, само собой не радовали. Поэтому, он решил устроить ещё одну полномасштабную чистку среди рядов знати, которая относилась к фракции Зуко. Он конечно был расстроен тем, что больше не сможет быть кукловодом, что дёргает за ниточки фракций своих детей, которые бы грызлись между собой, пока Озай продолжает наращивать свою мощь и влияние. Но прощать настолько вопиющую наглость со стороны перебежчиков из фракции Зуко было нельзя! Решив искоренить главных виновников и конфисковать всё их имущество, в пользу трона, Озай дал Азуле карт-бланш и разрешение действовать от его имени. А тех, что были мало причастны к этому, было решено осудить и ослабить их рода огромными штрафами, от которых они долго будут оправляться. Азулу всё ещё злилась на брата и отца, из-за необдуманных действий которых, всё заканчивалось именно этим. Но делать было нечего и ей оставалось лишь выложиться по полной. Ведь если она сделает всё правильно, то в казне появятся дополнительные деньги для военной компании, которую хотел начать её отец. Той самой самодурости, что увеличивала риски провала её возлюбленного, который продолжал действовать согласно плану проекта и отчаянно нуждался в ресурсах страны. Поэтому ей, кровь из носа нужны были нужны эти дополнительные деньги, которые удастся вытрясти из опальной знати — чтобы провал Кобы стал бы менее вероятным. Лорд Огня тоже хотел извлечь побольше выгоды с этого, поэтому планировал переманить часть семей из фракции Зуко, в свою фракцию, чтобы усилить её, ибо было ясно, что фракции молодого принца больше не будет. И что фракция его дочери, останется единственной реальной угрозой, ибо принц Айро выказал желание сопровождать своего племянника в его изгнании, что также выводило его из игры. Ведь случившееся, глубоко ранило первенца Азулона, что больше не хотел быть поводом для возникновения таких больших рисков гражданской войны в стране. К тому же, он действительно любил своего племянника и переживал за него. Поэтому, не хотел оставлять его одного, в столь трудный час, пока тот будет искать Аватара — что, по сути, означало для него вечное изгнание, которое он был готов с ним разделить. Это радовало Озая, ибо он уже нашёл управу и на фракцию своей дочери. Он просто выдаст принцессу за её горячо любимого Кобу, что соответствовало их общим интересам. Ведь Озай уже пробовал, "подослать ей мужа" из собственной фракции, однако принцессу слишком отчаянно брыкалась. А жаль, ведь так, он бы возымел бы над ней куда больше влияния. Но было ясно, что Азула, скорее сама прикончит Лорда Огня, если тот не прекратит, нежели согласиться с таким решением. Поэтому он, решил, что лучше уж позволить ей выйти по любви, заполучив от неё побольше лояльности и доверия — за место влиянию, которое он мог заиметь. Это должно выиграть ему достаточно времени, ибо он планировал просто не признавать свою дочь своей главной наследницей, чтобы у её фракции было меньше поводов действовать. Ведь Зуко, хоть и являлся опозоренным изгнанником, всё же Лорд Огня не отрёкся от него. Ему непременно стоило бы это сделать, чтобы тот больше не позорил его имя и королевский род. Но такое решение было бы проигрышным, ибо если он так сделает, то Азула автоматически стала бы единственной наследницей трона, что окончательно развязало бы руки ей и её фракции, так как всем было понятно, что править она смогла бы лучше него, когда у неё под рукой такой гений как Коба. Поэтому он решил поступить хитрее. Дождаться, пока Азула и Коба нарожают, безусловно талантливых детей, и взрастить среди них самого выдающего ребёнка, которого он бы признал своим наследником уже в пожилом возрасте. План был рабочим — и при таком раскладе, Озаю оставалось лишь одно: Построить хорошие отношения и за зря не провоцировать свою дочь и её фракцию, чтобы те вели себя спокойно. Ну и само собой держать, руку на пульсе и быть начеку, если она вдруг решит провернуть тот же трюк, что когда-то провернул сам Озай, с отравлением собственного отца и переписанием последней воли действующего Лорда Огня, что, на смертном одре, якобы, признал младшего ребёнка наследником трона — за место старшего ребёнка, потерпевшего крах.