Восхождение Нового Дракона

— УСТРАИВАЕМ ПРИВАЛ ЗДЕСЬ! — громко cкомандовал дядя Минг своим офицерам, когда мы наконец-то добрались до заброшенной деревни, что располагался юга-востоке колоний. Растянувшаяся колонна солдат, что шла следом, начала замедлять свой ход и понемногу собираться в очередной лагерь. Благо, тут была лишь малая часть нашего полка, ввиду того, что железную дорогу пришлось разделить — поэтому застраиваются лагеря куда быстрее. Главная ветвь, во главе с дедушкой и с большей частью солдат, идёт чуть западнее этих земель, как и планировалось изначально. Нас разделял протяженный и слегка косой горный хребет, что делил провинцию Тито на юго-восточную и северо-западную часть. Мы были вынуждены так поступить, так как по эту сторону хребта, были открыты новые шахты угля и редкоземельных металлов, к которым необходимо было протянуть железные дороги для их перевозки. Это немного опасно, так как эта провинция граничит с Царством Земли. Благо хоть пограничники из регулярной армии тут серьёзные, и располагаются ещё восточнее, аж за видимым горизонтом. Если целый полк по ту сторону не снесут в труху за пару часов и к нам не начнёт бежать крупная армия врага, то всё должно быть хорошо. Солнце медленно шло к закату и не пройдёт даже пары часов, как землю начнёт окутывать мрак. А значит, время ужина не за горами. Шон, что за эти пол года прогрессировал с невероятной скоростью, и показал хорошую совместимость с огнём — уже начав понемногу осваивать "Исцеляющее пламя", так как обнаружилось, что у него есть талант к этому подвиду магии огня. Видимо, этот юный циркач действительно "благословлён самим Агнием", как о нём отзываются остальные солдаты, что проходят ту же тренировку что и он — но при этом, в сухую проигрывают ему, несмотря на то, что они проходили предвоенную подготовку. Помимо этого, мой благословлённый ученик уже научился метать молнии и справляется с этим лучше Азулы, которая, за столь короткий срок только-только училась правильно разделять энергию на положительную и отрицательную части. Он даже смог отличится, оглушив слабым зарядом свою первую жертву, в лице саблезубового лося-льва, которого подадут сегодня на ужин. Я был горд им, как за своего родного брата и уже подумывал над тем, куда бы его устроить, когда буду возвращаться на Архипелаг. Ведь как только о его таланте прознают остальные, его наверняка попытаются переманить на свою сторону. И чтобы этого не произошло, мне нужно связать его более весомыми обязательствами, чем простое чувство долга передо мной и моей семьей. С этими мыслями, я шёл к дяде, которому отчитывались несколько его доверенных офицеров, — чтобы вместе с ним подумать, куда бы устроить моего самого талантливого ученика. Сейчас перед ним стоял офицер Джаума, который на самом деле был одним из магов земли, из нашего родового острова и другом детства дяди Минга. Он говорил о чём-то с серьёзным и местами даже взволнованным тоном, хотя я не особо вслушивался в слова, пока приближался к ним. — Дядя, ты знаешь что нам сегодня подадут на уж... — не успел я договорить, как в плечо дяди влетела стрела, пробив ту насквозь. Я замешкался на секунду, как огромный пласт земли, в двадцати метров от него, вдруг поднялся, как надгробная плита и понесся на дядю со скоростью гоночного болида. Но Джаума вовремя среагировал и встал впереди него, после чего приняв более устойчивую полусидячую позу, попытался остановить пласт земли. — НА НАС НАПАЛИ... — послышалось где-то за моей спиной. Обернувшись, я увидел, что земля вибрирует и раскалываясь в относительной близости, в то время как из неё вылезают отряды магов, в военной униформе Царства Земли. А с восточного горизонта, на нас, с боевыми криками, неслась настоящая армия из вооруженных солдат и магов. За моей спиной раздался грохот и поднялась пыльная завеса с летящими, на большой скорости, осколками земной пароды. Я снова обернулся — и последнее что я увидел, был мой дядя, что лежал без сознания, среди осколков. А также потрёпанный Джаума, что защищал его, отчаянно отбиваясь от атак магов земли в зелёной униформе. Сбоку послышался странный свист, будто в меня что-то летело. Я не успел среагировать, будучи шокированным происходящим, как пронзительная боль ударила в висок и пыльные осколки земли застелили мой взор. Сознание поглотила ярость, когда я понял, что в меняя попали "Земляным снарядом", который, обычно, сшибает голову с плеч человеку. Но по всей видимости, метавший был недостаточно сильным магом или же шлем и моё тело, с постоянно разогнанной энергией, было слишком крепким — раз уж меня это не убило, хоть и серьёзно ранило. Я падал на землю, как в замедленной съёмке, пока ярость всё сильнее и сильнее бушевало во мне. Сознание отключилось и...

***

Очнулся я, после оглушающего звериного рёва — заполнившего всё моё сознание. Это был ни то раскат грома, ни то рёв древнего Дракона, чей возраст и сила не уступали Учителям Рен и Шо. Лишь спустя время рык становился чуть тише и я понял, что рычу уже я сам. Что именно я стою в стане врага и исполняю "Драконий Рык", выпуская десятиметровые струи огня изо рта и обеих рук, сжатых в кулак. В глазах моих врагов читался нескрываемый ужас. И оглядевшись, я понял его причину. Позади меня был след из выжженной земли и множества трупов солдат Царства Земли, погибших самыми различными способами. Я бы и не поверил, что это моих рук дело, если бы сознание не проецировало мне яркие моменты кровавого буйства, что я исполнял всё это время. В обычной ситуации, я бы ужаснулся такому, отрицая происходящая и утверждая, что это всего лишь дурной сон. Однако, сейчас, эти воспоминания вызывали лишь восторг. Словно я впервые проснулся за многие годы... С того самого момента, как получил благословение драконов. Всё моё естество переполнялось силой, что так и норовила выйти за пределы тела. А радость предвкушение битвы, будоражил разум — отчего я невольно вспомнил своё детство из первой жизни, — когда я был маленьким ребёнком, играющим в самую увлекательную игру со своими дворовыми друзьями. Не знаю какое сейчас у меня было выражение лица, но я почти уверен, что я расплываюсь искренней улыбке маньяка, пока что-то внутри, требовало от меня продолжения веселья. Требовало, чтобы я продолжил сжигать и кромсать всех этих презренных — осмелевших напасть на меня и моего дядю, до которого мне сейчас, на самом деле, не было никакого дела. Звуки битвы вдалеке были размыты, а цвета настолько яркими и контрастными, что мне даже не верилось, что всё это происходит наяву. Мне хотелось и дальше крушить... хотелось дальше рубить... хотелось всё сжигать... Но я сдерживался, так как на периферии сознания звучали голоса Иши, а также Учителей Рен и Шо, что просят меня обуздать мои порывы и не отдаваться звериному естеству драконов. Я пытался это сделать, но вражеские солдаты, почуявшие, что я как-то слишком сильно притих — сделали шаг в мою сторону. Синхронными движениями, они возвели "Огромную каменную стену", снова мчась на меня, подобно стаде буйволов — в попытке задавить. Моё усилия, направленные на самоконтроль, были сметены за секунду, так как мне нужно было защищаться. Кураж битвы вновь овладел мной без остатка, хоть в этот раз я сохранил самосознание. Однако, тело моё всё равно двигалось будто бы само по себе. Я, по наитию, резко взмахнул руками, отправляя в несущихся на меня солдат двойную "Огненную бритву". Мощная атака пронеслась со свистом, оставляла след в виде небольших борозд по земле, и настигнув цели, прошлась насквозь — прорубив солдат, вместе с их каменным сооружением, которые даже не видел что в них летит. Участь их была предрешена, ещё до того, как они успели это осознать. Время для меня, словно замедлилось в несколько раз. Глазные яблоки озирались по сторонам, видя как остальные воины также оживляются и приходят в себя, после замешательства. Страх в их глазах заменяется яростью, а их глотки извергают отчаянный боевой клич, с которым начали нестись в мою сторону. Восторг в моей груди достигает пика, а сердце так и норовит выскочит, разорвав грудную клетку. Жар во мне и в округе, разрастался с каждой секундой. Из-за подскочившего давления крови — в ушах отдаёт шум от барабанов, что отбивал особый ритм самой песни войны. Я сорвался с места, мчась во врагов, пока вокруг меня начали появляться лазурное пламя, которое отплясывало танец, соответствующий ритму в моих ушах. Один могучий прыжок, прямо в стан врага, пока делаю двойной взмах руками, со скрюченными фалангами пальцев, от чего из моих конечностей вырываются "Драконьи когти", что несутся вперёд, разрубая всех и вся. А дальнейшие события, нельзя было писать ничем иным, как бойней. Каждой мой взмах или выпад, вызывал волны синего пламени, которые всегда обрывали чью-то жизнь. И с каждой смертью, во мне рос азарт. Я нёсся по полю битвы подобно живому пожару, сметая и испепеляя всех поблизости без тени сомнения. Разработанный мной стиль "Яростного Дракона" оказался идеальным для подобного рода сражений, когда маг находится в стане врага и ему ненужно думать ни о чём, кроме как разрушении. Я убивал, рассекал, кромсал, сжигал, пинал и аннигилировал без остановки — но мне всё было мало! Не знаю как долго это продолжалось, ибо как известно "В час веселья — время летит незаметно". Однако, судя по положению солнца, резвился я уже несколько часов к ряду, и даже толком не чувствовал усталости. В обычной ситуации, любой маг, даже моего уровня, выдохся после первого часа такого интенсивного боя. Но я практически не терял темп, и магии во мне ещё было предостаточно. И всё благодаря тому, что своими буйством, я перенасытил пространство вокруг — своей огненной ци, которую вновь и вновь поглощал обратно и высвобождал очередным огненным потоком в лицо врага. К концу битвы, меня уже понемногу нагоняли солдаты из моего полка, так как я видел, как на периферии зрении всё чаще начали мелькать люди, с униформой чёрно-красного цвета. И хвала Агни, мне хватило самообладания держаться от них подальше, а не пытаться шинковать и их, за то что они смеют убивать моих врагов, лишая меня веселья. Враги тоже выглядели уставшими и куда более потрёпанными чем мы. Они не раз пытались задавить меня, беря в кольцо и зажимая меня каменными стенами. Но пару взмахов "Драконьими когтями", как ни от их стен, ни от самих магов не оставалось ни следа. Меня пытались облить градом стрел, которые также были мало эффективными, ибо я мог просто сбивать их простенькой волной огня. А стоило магам земли перейти в крайности, с закидыванием меня огромными булыжниками, невзирая на своих товарищей рядом со мной, коих эти атаки также настигали, — как я тут же менял свою позицию, за счёт "Реактивного полёта" и самолично расправлялся с ними ещё будучи в воздухе. И видимо, к концу битвы, их командир, что сражался в другой части поле битвы, понял, что ему не победить, покуда я стою на ногах. И что солдаты с моей стороны вдохновляются мной, от чего их боевой дух не падает, несмотря на меньшее число войск и проигрышную позицию тех, кто защищается на открытом поле. Поэтому он лично решил прийти ко мне, чтобы положить конец этой битве, которую их сторона понемногу проигрывают. Я видел, как с южной части поля битвы, со стороны противников, ко мне мчится отряд магов земли на огромной плите из камня, что немного возвышался над головами воинов. Впереди отряда был человек, мощного телосложение, чья униформа отличалась от привычных зелёных цветов армии Царства Земли. И я уже знал, кто идёт сюда по мою душу, ведь за пол года на материке, я уже наизусть знал всех значимых фигур из числа военных, принадлежащих Царству Земли. Это был именитый полковник Ксиут, также известный под прозвищем "Чёрный голем". Барабанный шум в ушах снова набирал обороты, разгоняя энергию и восторг по моему телу, от чего на лице сразу же натягивалась улыбка. Я окружил себя "Огненным коконом", когда в меня полетели снаряды "Чёрного голема", которые тот выпускал по мере приближения. По моей защите попало лишь парочку чёрных ромбика на большой скорости, чей цвет характеризовался особым материалом виде уникального минерала, которым орудовал полковник. И на моё удивление, ни "Огненный кокон", ни броня из драконьей кожи — не смогла остановить его атаки, от чего один снарядов пробил мой бок, оставив неглубокий разрез. Но лёгкая боль была весьма кстати, так как она помогла мне быстро отрезвиться и избавиться от навязчивого чувства неуязвимости, которым я страдал с момента начала боя. Я развеял "Огненный кокон", параллельно излечивая свою рану, так как было очевидно, что он был бесполезен против моего противника, и что нужно отдавать предпочтения уклонению. Я слегка присел, пропуская очередной чёрный ромбик, летящую в меня, со скоростью стрелы, и создав контролируемый взрыв под ногами, использовал "Огненный рывок", быстро меняя свои позицию. Но солдаты, Царства Земли, которые впервые узрели мою уязвимость, воодушевились и начали налегать на меня скопом, чтобы замедлить и подставить под очередной снаряд "Чёрного голема", даже ценой собственных жизней. Из-за этого, мне пришлось перейти в рукопашный бой с "Блокировкой ци", чтобы обезвредить солдат, не лишая их жизни, — чтобы они служили мне живым щитом. Я надеялся, что этим ограничу полковника, так как подумал, что у него рука не поднимется убивать собственных людей. Однако, другие солдаты не особо жалели своих собратьев и продолжали сыпать меня каменными атаками, которые зачастую попадали по их обезвреженных, но всё ещё живым товарищам, которыми я прикрывался. Один солдат подошёл слишком близко, размахивая руками, обёрнутым в землю, — от чего его конечности походили на каменную булаву с щипами. Полковник за спиной солдата, всё ещё нёсся через поле битвы со своими офицерами и был уже совсем близко, поэтому я не спешил убивать мага перед собой, в надежде, что "Чёрный голем" не станет стрелять и подойдёт достаточно близко, чтобы уже я мог на него накинуться. Я методично уклонялся от всех атак, солдата впереди себя, пока полковник кричал во всё горло, командуя остальным отойти от меня и возвести каменные стены, чтобы взять меня в кольцо в котором тот лично мною займётся. Они послушались его и вот, я и мой надоедливый противник — заперты в каменном ринге, диаметром сотню метров. Маг земли возвёл обе руки над головой и по ощущениям, хотел ударить по земле для какой-то мощной атаки, от которой я уже хотел уклониться "Огненным рывком" назад. Но не успел он их отпустить, как время замедлилось в несколько раз и я видел, как обе его конечности взорвались в кровавом месиве, из которого в меня летел очередные снаряды "Чёрного голема", что вопреки моим ожиданиям, не пожалел даже своего солдата. Ошеломлённый маг впереди меня — был удивлён не меньше моего. А его растерянный взгляд, весьма красочно показывал, что он сам не верит в происходящее. Мне стоило бы отступить назад, чтобы осознать случившееся, но вместо этого, тело само подалось вперёд, сделав перекат. Я оказался в непосредственной близости к магу, что зыркал на меня помесью страха и неверия, — и это оказалось правильным решением, так как, по всей видимости, "Чёрный голем" тоже думал, что я отступлю назад и, на опережения, выстрелил несколькими снарядами по тем местам. Я схватил безрукого мага и развернул к себе спиной, за которой прятался. Полковник наконец-то добрался до меня и сделал могучий прыжок со своей платформы, прямо на арену, пока странный минерал чёрного цвета, сам облеплял его тело в воздухе, образовывая мощный доспех, покрывающий ео полностью и наглядно показывающий, откуда у него его прозвище. При его соприкосновении с землёй, послышался мощный грохот, от которого поднялось облако пыли, а земля завибрировала, образовывая рябь трещин. Когда пыль улеглась, передо мной стоял настоящий "Чёрный голем", чей рост и мощный рельеф, в купе с его доспехами — давал ему весьма грозный вид, перед которым даже Беркут показался бы не таким брутальным. Он оглядел меня через прорезь на своём шлеме, что не прикрывал лишь его лицо, которое показывало его немолодой возраст, несмотря на его физическую форму и отсутствие седины. Он лишь мельком остановившись на бедном солдате, которого он сам лишил рук, из которых без остановки хлестала кровь. — Значит, информация о том, что Королевский Учитель принцессы возглавляет операцию по созданию нового оруж... — весьма неожиданно начал он говорить, хотя я даже не пытался вникать в его монолог. Вместо этого, в моей голове был лишь холодный расчёт, пока я думал над тем, как бы мне застать его врасплох. Ведь согласно последним данным, доспехи "Чёрного голема", это особый материал, созданный для борьбы с магами огня, в виду того, что этот чудо минерал весьма тугоплавкий и практически не пропускает огненную ци. А сам полковник был прославленным воином, из числа учеников царя Буми, что в одиночку раздавил отряд из дюжины королевских гвардейцев и личных телохранителей принца Лу Тена из которых выжили лишь Лонг и парочка его подчинённых. Поэтому, мне нельзя недооценивать его силу и мастерству! — ...сдайся мирно и я обещаю... Не успел полковник договорить, свою фразу, как я использовал "Огненный резак", окутывая свою руку синим огнём разогретым до уровня плазмы — превратив свою конечность в пробивающее всё и вся оружие — после чего пробиваю грудь солдата, за которым прикрывался. Это вывелось в полное замешательство со стороны полковника и безрукого мага, что пытался взглянуть на меня напоследок. Эффект получился идеальным, поэтому на этом я не остановился и сложив, торчащую из тела солдата, кисть в жесте молнии, выпустил в опешившего полковника заряд максимальной силы, пока безрукий воин поджаривался заживо, от нескончаемого потока электричества. Он даже крикнуть не успел, как превратился в обгоревший труп, но его смерть принесла плоды, ибо удар попал прямо в полковника, которого откинуло на несколько метров, несмотря на то, что он успел защитить лицо руками. Я резко вынул руку из убитого солдата, что потеряв всякую опору, рухнул на землю, подобно изломанной кукле. "Чёрный голем" уже понемногу вставал, выругивая страшные оскорбления в мой адрес. Я же не стал ждать и одним взмахом руки отправил в него "Огненную бритву", что должна была поделить его надвое. Но вопреки моим ожиданиям, его броня выдержала эту атаку и полковника лишь откинула немного назад, от чего тот снова упал на спину. Всё же, слова Лонга оказались правдивы. Он предупреждал меня, говоря, что огненная магия на него не работала, какой бы мощной она не была и его получилось откинуть назад лишь "Молниями", которые, Лонг и принц Лу Тен, метали без остановки. Но тогда, я предположил, что у них двоих просто не было специфичных приёмов по типу "Огненной бритвы", которые были созданы как раз для разрезания брони и каменных преград. Очевидно, что я ошибался! И поэтому, решил больше не экспериментировать и круговыми движениями рук, начал собирать энергию, разделяя её на положительную и отрицательные части. Из кончиков моих пальцев растекались искры голубой молнии, с характерным треском и запахом озона. И когда заряд был достаточным, я одним резким взмахом — выстрелил в встающего полковника продолжительным потоком "Молнии". Тот выставил руки перед собой, в попытке защититься, и у него даже получалось удерживать мою атаку, за счёт того, что продолжительная атака "Молнией" получается чуть слабее, чем разовый заряд. Однако, даже так, броня на его руках начала понемногу сыпаться. "Чёрный голем" отчаянно топнул ногой, создавая перед собой каменную стену, надеясь, что она хоть на сколько-то остановит поток моей нескончаемой атаки. Вот только, стена была недостаточно толстой для этого и рассыпалась, едва успев образоваться. А меж тем, полковник начал проявлять смекалку, выставив свою левую руку вперёд, чтобы она принимала основной удар. После же, его броня из чёрного материала начала понемногу перетекать в неё, уплотняя и расширяя щит, в который начала превращаться его конечность. Как итог, вся его броня превратилась в огромный преграду, за которой он мог выпрямится во весь рост и понемногу шагать в мою сторону, сокращая расстояние. Я же, в свою очередь, начал делать по одному шагу назад, продолжая усиливать свой нескончаемый заряд электричества, что понемногу разъедал его щит. И в теории, я был в выигрыше, ибо весь чёрный материал, которым он прикрывается, должен был рассыпаться ещё до того, как он до меня доберётся. Однако, полковник снова проявил смекалку и будучи на расстоянии восьми метров, воткнул свой щит в землю и освободил от неё свою левую руку. После же, сделав шаг назад, он резко взмахнул рукой, от чего справа от меня — появилась толстенная каменная стена, размером с повозку, что тут же понеслась ко мне, подобно локомотиву. Мне пришлось прервать свою атаку, исполнив резкий сальто назад. Когда я приземлился на ноги, каменный локомотив прошёл лишь в нескольких сантиметрах от моего лица, подняв небольшой ветерок, от которого встрепенулись мои волосы. Какая-та тень накрыла меня сверху и даже не поднимая взора, я на чистых инстинктах сделал "Огненный рывок" назад, отчего пулей полетел в этом направлении. А на месте, где я был секунду назад, с грохотом приземлился "Чёрный голем", лишь с ошмётками своих доспехов в руках, которым он вдарил по земле, поднимая "Земляную волну". Наши взгляды пересеклись на миг и я, в полёте, взмахнул обеими руками, отправляя крестообразную "Огненную бритву". Моя атака прошла сквозь поднимающийся породы, что шла на меня волной — пока я скользил по земле, пока в конце концов не впечатался спиной об каменную стену арены, в которую меня загнали, от чего у меня выбило весь воздух из лёгких. В моменте, я даже немного испугался, так как не успевал вдохнуть для сотворения "Реактивного полёта", которым планировал уйти вверх, во избежании "Земляной волны", что должна была расплющить меня, зажав между собой и каменной стеной позади меня. Но вопреки всем ожиданиям, земная порода больше не шла ко мне и лишь застыла, словно на фотографии. После же, она вообще начала рассыпаться, превращаясь в груди пыли. Я решил воспользоваться шансом и сделав глубокий вдох, выпустил мощные струи огня из рук и ног, взлетев на добрые двадцать метров над землей. А когда мой взор наконец-то опустился вниз, я увидел расчленённый труп "Чёрного голема", который, по всей видимости, не смог защититься от моей последней атаки, считая что она не пробьётся через его "Земляную волну" — за что и расплатился своей жизнью. Кто-то из его людей также заметил его труп и заорал во всё горло, извещая о смерти их командира, делая хуже самим себе. Ведь это сильно так подорвал боевой дух солдат Царства Земли, которые едва удерживали наступление солдат из моего полка, которые, почуяв слабость врага, начали наступить с ещё большей яростью. Поэтому, несмотря на то, что я сам уже был на пределе, — я решил помочь своим людям, выпустив огромный "Огненный поток" прямо на врагов подо мной, пока сам набирал ещё большую высоту, чтобы меня не смогли настигать случайные атаки магов или лучников. Но на этом я не остановился и возвышающими движениями рук раздувал созданный мной пожар на земле, образуя "Огненную стену", что возвышалась над полем битвы, на несколько десятков метров и шириной в добрые сорок метров. А после, одним толкающим движением рук — направил стену вперёд, сжигая всё и вся на своём пути, медленно пройдясь по линии вражеских солдат, подобно огромного бульдозеру. Воины Народа Огня переполняются решимостью и бой уже становится односторонним натиском с нашей стороны, за счёт того, что я в одиночку разрушаю строй врага и обращаю их в кучу пепла...

***

Прошёл месяц с момента моей первой настоящей битвы, которая, насколько я понял из писем Азулы, — является лишь началом всего мракобесия, что ждёт нас впереди. Ведь выяснилось, что кто-то из числа высшей знати, которая явна меня недолюбливает, слила информацию о грандиозном проекте, по перестройке логистики, нашим врагам и даже указал маршрут главного инженера, в лице меня самого, на карте. Так Царство Земли и прознали, что я буду в провинции Тито, недалеко от границ, и устроили ту атаку месячной давности, в надежде, что это подорвёт строительство и вдарит по экономике Народа Огня. Враги даже знали о том, что наш полк будет разделён и что именно я пойду по восточному тракту, лично возглавляя строительство, так как земли в этой части менее ровные, из-за чего обозначать маршрут и направлять рабочих нужно было лично мне. Но они не ожидали столь яростного сопротивления со стороны "юнца", за что и расплатились своей кровью, ибо из могучего полка "Чёрного голема", что смогла раздавить пограничников тех земель, — сбежать удалось лишь паре сотне человек, что считается фактически полным разгромом для них. Наша сторона тоже претерпела чудовищные потери, просто потому что нас было вдвое меньше, а сама атака была неожиданной. Благо, хоть дядю Минга, что был серьёзно ранен в бою, удалось спасти, оказав ему своевременную помощь. И не будь я огненным шаманом, владеющим исцеляющим огнём, его можно было бы схоронить уже на следующий день. Ибо в армии, с такими ранениями, обычно никто не выживает. И это касалось не только его. В тот день, несмотря на сильное истощение после боя, я излечил порядка сорока шести солдат, чьё состояние было не сильно лучше чем у дяди. И без Шона, что чудом пережил сражения без единой царапины, я бы загнулся уже на третьем пациенте. Благо, мой ученик хоть и не мог лечить остальных сам, всё же я научил его простому трюку по переливанию огненной ци в тело другого мага. Так что, он подпитывал уже меня самого, что и помогло мне отогнать костлявую деву с косой от десятков солдат, которые теперь считали что должны мне до конца своих дней. Остальной полк тоже оценил этот подвиг, не говоря уже о доблести, которую я показал в бою, — одолев легендарного "Чёрного голема" и ещё пару сотню солдат, которые стали жертвой моего буйства. Да что уж там — вся страна и весь Материк уже прознал об этом событии, уже заочно дав мне прозвища по типу "Молодой Дракон", "Яростный Дракон" или "Лазурный Демон". А всё из-за того, что живой пожар синего огня, что следовал за мной во время моего буйства, по словам некоторых очевидцев из моего полка и слухов со стороны солдат Царства Земли — время от времени приобретал очертания настоящего дракона. Однако, меня это не радовало, от слово "совсем". Потому что я написал об этом Ише, что посовещавшись с Вождём Воинов Солнца и Учителями Рен и Шо — подтвердила мою догадку о том, что это те самые "дикие порывы", о которых они говорили. И что это является настоящим испытанием для мага, прошедшим ритуал "Драконьего Благословения", а не то состояние, с шилом в пятой точке, которое я испытывал сразу после того ритуала. Что настоящие дикие порывы с бесконечной жаждой крови — будут именно в такие моменты с массовой резнёй. И чтобы не потерять себя, я должен обуздать в себе это первобытное начало. Иначе, я всё чаще буду отдаваться этому порыву, что в конце концов приведёт меня к зависимости... Когда я слышал об предупреждениях на острове Воинов Солнца, я относился к ним с большим скепсисом. Мол, кому вообще будет нравится быть маньяком психопатом, с нескончаемой жаждой к насилию? Но испытав этот восторг и радость, которые приносит этот процесс — я понял, как же легко отступиться и впасть в эту бездну. Как легко отдаться этому желанию, что теперь, до конца моих дней — будет манить меня подобно наркотику, если я не укреплю свою волю и не обуздаю его. Однако, перспектива стать маньяком не сильно меня пугала, так как я знал, что смогу с этим справится! Меня больше пугало то, с каким отчаянием сражались солдаты из Царства Земли, что шли на меня, во время моего буйства, несмотря на то, каким чудовищем я должен был показаться в их глазах. Ведь даже я ужаснулся от самого себя, после того как прошёлся по полю битвы, видя следы массовой резни, устроенной лично мной. Так почему солдаты Царства Земли всё равно шли на меня, с огнём в глазах, которое было даже безумнее чем у меня? Зачем они это делали? Зачем было идти на столь самоубийственные атаки, даже зная свою слабость? Неужели они не понимали, что рядом со мной — их ждёт лишь смерть? Я много размышлял по этому поводу, углубляясь в философию и общую мотивацию Царства Земли в целом. Старался анализировать имеющиеся данные и сопоставлять их с реальностью. Но результат был неутешительным. Ведь по моим выводам, получалось, что Царство Земли... Хотя, скорее те, кто правит народом этого царства, в большинстве своём, просто тупые ослы! А всё потому, что любой человек, имеющий хоть сколько-то мозгов уже давным-давно понял бы, что если все провинции Материка объединятся и соберут все свои силы в единый кулак, то у Народа Огня не будет и шанса им противостоять, не говоря уже о том, чтобы хоть как-то удержать свои позиции. Ибо даже если верить самым скромным оценкам официальной статистики, то людей в этом самом Царстве Земли, должно быть как собак нерезаных. И они легко сметут нас несмотря на всю доблесть, дисциплину и технологический прогресс, которыми владеет Народ Огня. Это и стало ключевой мыслью, в моих размышлениях, ведь получалось, что слова принц Айро о том, что "Мы побеждали, покуда нам разрешали это делать!" — кажутся реальными, а не оправданием неудавшегося полководца. А вся пропагандистская мишура о том, что "благодаря технологиям и верным солдатам" мы их уничтожим — кажутся полным бредом. Но тогда, вопрос о том, почему же Народ Земли этого не делает, становится куда более острым? Почему они уже не покончили с этой столетней войной, которая уже должна быть в печёнках нескольких поколений Царей Земли? Этот ребус попытался объяснить мне дедушка Минг, который открыл мне весьма превентивную, но в тоже время глупую правду. Мол, Царства Земли, это на самом деле не единая империя, а раздробленные княжества, со своими "царём" в каждой провинции. А тот "Царь", что проживает в Ба Синг Це и официально носит статус властелина всего материка, — по сути лишь некий символ. Нет, возможно в прошлом, когда эта династия была только-только образована, она имела полную власть над всем материком. Однако, как показала история, ни одна династия, насколько крутой бы она не была в начале своей пути, — не может править столь обширными землями, отсиживаясь лишь в одном городе. Такое было и во времена Аватара Киоши, когда Чин Завоеватель узрел слабость и разобщённость этой, некогда, великой империи. И сотню лет назад, когда Лорд Огня Созин решил начать свою экспансию. Ведь по сути, остальным провинциальным царям — глубоко начихать на беды других провинций, и те даже не думают о том, чтобы почесаться, если дело не начнут обретать скверный оборот — как было во время военной компании Дракона Запада, во время которого, остальные провинции подключились лишь когда началась осада столицы их империи. И то, им понадобилось больше полугода, чтобы раскачаться и собрать хоть какую-то армию, чего также не случилось бы, если бы сам царь Буми не взялся за это дело. Ведь по словам дедушки Минга, что был в гуще всех этих событий, остальные провинции так бы и продолжили почивать на лаврах, пока осаждается Ба Синг Це — если бы "Безумный Царь", что пользуется невероятной любовью и авторитетом всего народа, их не растормошил. Но даже так, происходящее сейчас всё ещё кажется мне абсурдным. Ведь нас всё ещё не выгнали с материка и не задавили силой, даже после столь грандиозного провала принца Айро. Ладно, я могу понять почему Царства Земли не могло дать отпор в начале столетней войны. Ведь тогда, мы ударили слишком неожиданно, воспользовавшись огромным преимуществом в виде сильной экономики, технологий и Кометы Созина. К тому же, первые прибрежные города и провинции, что граничат с Архипелагом Народа Огня — давно были у нас в кармане, за счёт давней истории и торговли, от которой эти сами города богатели со страшной силой. Поэтому их даже не пришлось захватывать, ибо они сами, добровольно переходили на нашу сторону, благодаря политическим бракам и привилегиям, которые получала правящая элита, добровольно открывшая ворота. Ну а следующие несколько лет, нам удавалось удерживать позиции за счёт невероятной силы и репутации Дракона Небес Лянь Джинга, — которого благословил сам Император Драконов. Это оправдывало действия Царя Земли той эпохи. Но прошло уже слишком много времени, с момента смерти Небесного Дракона. Однако, Царство Земли всё продолжает защищаться и пытаться сохранит то, что они имеет сейчас, даже не думая о том, чтобы отвоевать все земли обратно себе. Царь Земли бездействует, а те вельможи, что не граничат с колониями Народа Огня, правят своими провинциями, наплевав на своих же соседей, с которыми представляют один единый народ. Воюют с нами в основном те представители княжеств и провинций, которые находят с нами в непосредственной близости. Я бы ещё мог понять наплевательское отношение этих мелких вельмож, которые видят в остальных вельможах лишь помеху или гипотетических врагов, учитывая то, что они без конца воевали друг с другом в прошлом, несмотря на наличие общего Царя Земли. Этим они ничем не отличаются от знати Народа Огня. Но почему сам Царь Земли бездействует, мне непонятно до сих пор? И никто, до сих пор, не дал мне чёткого ответа на этот вопрос. Некоторые считают, что он просто боится нас. Другие, что он просто пофигист или идиот. А третье, считают, что всё сразу и что в этой династии уже нету достойного представителя, который смог бы объединить весь свой народ даже против общего врага, посягнувшего на их земли. Однако, это не ставит крест, на всех вельмож, к дверям которых пока не постучался Народ Огня. Дедушка Минг рассказывал, что у нас есть целая сеть шпионов, по всему материку, которая сообщает о вновь возникших благородных господах, которые предпринимают попытки объединить остальных провинциальных царей в единый кулак. Но наши оперативники, в таких ситуациях, действуют быстро, либо устраняя самого инициатора будущего хаоса, либо просто саботируют его действия — подливая масло в огне их бесконечных дрязг и обид прошлого. Но меня не перестаёт корёжить от того, что даже во всём этом безумии, у Царя Земли должно быть предостаточно власти, авторитета и что не менее важно, причин, чтобы самому собрать в единый кулак свой народ и смести Народ Огня с материка. Но он просто ничего не делает, обрекая своих подданных, на бесконечные страдания, ввиду того, что война не идёт на пользу даже тем провинциям, что находится далеко на востоке материка и самому Ба Синг Це, учитывая бесконечный поток беженцев к ним. Из-за этого, простые солдаты... Люди... Вынуждены идти на смертный бой с такими чудовищами как я, даже когда они сами прекрасно осознают, что не имеют ни малейшего шанса на победу. С другой стороны, даже если Народа Огня не было бы на материке, эти люди всё равно бы страдали под гнётом своих недальновидных вельмож, что продолжали бы грызться между собой, с таким никчёмным Царём Земли на троне. Мне было откровенно жаль тих людей. Но как бы то ни было, мои думы не ограничивались лишь мыслями о Царстве Земли, ибо дерьма хватало и на моей родине. Зацикливаться на уродах, что слили информацию о моём проекта — я не стану. Ведь у нас, рыба начинает сгнивать с головы... Эффективность магов земли при стройке железных дорог на материке, оказалась куда выше, чем я предполагал. Благодаря этому, я начал неплохо так обгонять график и само собой экономить чуть больше ресурсов, от чего отток с казны был не таким интенсивным как ожидалось. Это было хорошей вестью, так как в случае моего провала, страну бы не настиг жесткий кризис, как я предполагал изначально. Но вместо того, чтобы инвестировать эти ресурсы или на худой конец, просто копить их на чёрный день — Озай решил перенаправить их на войну, оправдывая это "ответной" реакцией на агрессию со стороны Царства Земли, которому, как было сказано ранее, кто-то слил информацию о перестройки логистике, которая отнимают у страны слишком много ресурсов, от чего те и начали действовать, в попытке вдарит по всей экономике Народа Огня. Как итог, по всей стране снова идёт массовая мобилизация и уже были одобрены проекты, по началу новой захватнической военной компании в сторону востока. Я посылал кучу писем Озаю, в попытках убедить его повременить с этим решением. И насколько я знаю, Азула также пыталась вразумить своего отца, так как даже по самым оптимистичным расчётам, нам едва будет хватать ресурсов на мой проект и на военную компанию, что он начал, — даже не смотря на миллионы, что мне удалось сэкономить благодаря магам земли. Но он не внимал нашим словам, предпочитая слушать подхалимов из собственной фракции, которые думали совсем иначе. К тому же, гениальный полковник Хан, что изобрёл новое поколение танков-неваляшек, с кучей модернизаций к ним, также выкатил грандиозный проект по строительству огромного бурового механизма, который, по словам самого гения инженерии, — должен пробить стены Ба Синг Це, подобно раскалённому ножу, что пробивается сквозь кусок масла. И Озай уже заочно утвердил и этот проект, от чего он и начал всю эту авантюру с новыми захватническими походами в сторону востока, чтобы подготовить почву для будущей военной компании. Самоуверенность Озая может стать для всей нации фатальной, что он должен был понимать без моей или чьей-либо ещё, указке. И при всём этом, он решил поступить именно таким образом, от чего, я без всякой иронии начинаю думать — что мои размышления о "глупых вельможах", относятся не только к Царству Земли. Но даже так, правитель с моей стороны — смог отличиться. Ведь откуда-то появился Зуко, который устроил скандал во время военного заседания высшего руководства страны, оскорбив генерала Бу Джинга и самого Озая как такового, высказывая яростную критику в сторону самого мероприятия. Как итог, случился Агни Кай, во время которого юный принц отказался драться со своим отцом, за что тот опалил ему пол лица, после чего изгнал его практически навсегда. Ведь его заданием было найти и привести на родину Аватара, которого никто не видел уже сотню лет. И хоть я знал что Аанг уже сосем скоро должен проснуться и что у Зуко всё же есть шанс искупить свою вину и вернуться на родину — мне всё равно было его жаль. Ведь мои воспоминания о его изгнании, раскрылись лишь после того, как это уже случилось. А так, я бы попытался его предупредить и как-нибудь уберечь от всего это. В конце концов, он тоже мой ученик, которым я дорожу не меньше, чем остальными, несмотря на некое соревнования между ним и Азулой. Хотя, что касаемо соревнования, считай оно больше неактуально. Ведь фракция Зуко, что сплошь состояло из бывших сторонников принца Айро, — посчитала что это конец политической карьеры принца, который, теперь, изгнан навсегда. И после столь неутешительного итога, они пошли на отчаянный шаг, с наймом убийц, которые должны были оборвать его Зуко, после чего его фракция хотели обвинить в его смерти Озая и Азулу с их сторонниками. А это стало бы поводом для начала гражданской войны, которая разрушило бы и без того шаткое положение нашей экономики, что окончательно похоронило бы хоть какие-то шансы Народа Огня выиграть эту столетнюю авантюру. Но благо Азула, при поддержке Мей и Тай Ли, смогла предотвратить покушение и даже поймали живьем нескольких убийц, из которых выбили всю информацию. После же, началась полная жесть, с новой чисткой в рядах фракции Зуко. Озай наделил Азулу полномочиями, и та начала самую что есть настоящую инквизицию — с экзекуций всех причастных и изъятием всего их имущества, что пополнило казну государства, за счёт чего, риск разгорания гражданской войны и угроза экономического кризиса из-за чрезмерной амбициозности Лорда Огня — были нивелированы разом. Этим ходом, Озаю удалось убить двух, а то и трёх рогатых-зайцев — одним выстрелом и остаться в абсолютном плюсе, пока всю грязную работу, по итогу выполняем я и Азула с подругами... И из-за всего этого, я уже успел не раз пожалеть о том, что не остался рядом с ней. И дело даже не в том пиздеце, который творится на материке, с возобновлением активной фазы войны. Нет, тут дело было в другом. По письмам Мей и, в особенности Тай Ли, инквизиция устроенная принцессой — была "малоприятным" процессом, с вырезанием целых родов, что выливались в пытки, с публичными сожжениями и конфискацией всего их имущества. А это, в свою очередь, должно сильно вдарить по психике моих учениц, которых, я не подготавливал к этому. Да что уж там — я сам не был готов к такому повороту событий... Возможно, я бы смог уберечь их всех, будучи на Архипелаги. Да и сам бы избежал новых испытаний судьбы, которые ждут меня впереди... Но... чему быть, того и не миновать... Полагаю, мне уже поздно предпринимать какие-либо действия, от чего остаётся только идти вперёд, веря в то, что за моей спиной стоит Азула, которая действительно делает всё, чтобы мой проект был завершён успехом как можно раньше и я смог вернуться в столицу с победой. Я знаю, что она с этим справится. Но боюсь, что после всего пережитого и будущих испытаний, которые ещё предстоит пережить — мы оба встретимся уже совершенно разными людьми...