Восхождение Нового Дракона

— Стоять! Устроим небольшой привал здесь, — прокомандовал я своим людям. Мой отряд, из трёх человек, тут же остановился и по натренированной схеме — начал расставлять обмундирование для разведки. Небольшой ветерок разогнал пыль с равнин, прямо на нас. Благо, деревья леса, на краю которого мы решили устроить привал — укрыли нас от этой неприятности. Трава под нашими ногами была мягкой, поэтому, я решил не терять времени и поскорее улечься, чтобы дать ногам и уставшим очам небольшой отдых. Лежать под кроном дерева, пока зной от полуденного солнца выжигает всё вокруг — было до жути приятно. Конечно, мне как мастеру магии огня, что в совершенстве овладел "Магией Тепла", не составит труда быстро охладить своё тело и весь воздух вокруг — чтобы в принципе не чувствовать дискомфорт от долгого похода под солнцем. Однако, в последнее время, я настолько вымотан, что даже такое базовое действие стало мне в тягость. А началось всё пару месяцев назад, во время осады крепости Джу`Ё. И чёрт возьми, как же сильно я начал ненавидеть стариков, после того боя. Ведь если подумать, большинство проблем в моей жизни и стрессовые ситуации, которые мне пришлось пережить — были следствием того, что каким-то старикам захотелось сделать всё по-своему. Мои родные дедушки с детства не давали мне покоя, несмотря на все мои заслуги. Ватари, с его странными замашками "лояльности", несколько раз выбивал из меня всю дурь. Мой Учитель Джонг Джонг, что тренировал меня с ранних лет — своими бесславным дезертирством и побегом из страны, обрёк меня и всех остальных адептов своего додзё на гонения. Мудрецы Огня, что лезли на меня — после побега моего Учителя. Лорд Огня Азулон, что "нанял" меня в качестве королевского учителя, чуть ли не в принудительном порядке. И вот теперь, чёртов генерал Ямомото — которого мне хочется величать никак иначе, как "Безумный Старикан". Ведь одно его решения вступить в бой с "Нефритовым Богом", унесло жизни пару сотни солдат и двух великих воинов, в лице полковника Каичи и госпожи Киры. Воспоминания о том дне, — словно брызги от кипящего масла, попавшего в кожу — ошпарили моё сознание. Само решение генерала Ямомоты вступить в бой, когда его запасы ци итак были на исходе — было глупым и опрометчивым решением. Ведь даже дураку было ясно, что "Нефритовый Бог", со своими учениками, остались, только чтобы попытаться добить этого безумного старикана. Тот конечно бодро начал бой, вселяя ужас во врагов. Однако, когда реальная битва началась, все быстро смекнули, что пожилой генерал находиться на последнем издыхание. Враги, само собой, навалились на него кучей, чем выбивали из него это самое последнее дыхание. А верные соратники, в лице полковника Каичи и госпожи Киры, ринулись в бой для поддержки, несмотря на то, что сами войска уже вот-вот разрушат последние препятствия и окажут генералу помощь. Их можно было понять, так как оба полковника искренне думали, что их Учитель и предводитель может не дожить до подхода подмоги. Да что уж там, я подумал точно также, от чего и ринулся в бой, взяв с собой Шона. И это, пожалуй, была моей главной ошибкой. Потому что бой был фактическим избиением... Дедушка Минг был прав, говоря, что "Нефритовый Бог" — это противник совершенно иной категории. Сначала, как было сказано ранее, генерал Ямомото ещё как-то себя показывал. Но быстро выдохнувшись, он потерял левую руку, уже на восьмой минуты битвы. В этот момент поспели полковник Каичи и госпожа Кира, что оттянули на себя внимание "Нефритового Бога", в то время, как их личная гвардия — взяла на себя учеников генерала Царства Земли. Но к тому моменту, как я наконец-то настиг раненного генерала Ямомото, "Нефритовый Бог", со своими учениками — уже успели сгруппироваться и начали активно прорываться сквозь врагов. Каждый ученик генерала Шин — был на несколько голов выше гвардейцев полковника Каичи и госпожи Киры, от чего сражение с ними проходило однобоко-плохо для нас. А сам "Нефритовый Бог", который, как по мне, заслуженно носил столь громкое прозвище — начал "разгоняться" по мере битвы, сражаясь со всеми своими орудиями одновременно. И зрелище это было, мягко говоря, устрашающим, когда десяток орудий из спрессованного и неразрушимого нефрита кружат вокруг одного человека, подчиняясь его воли. Словно у него было десяток рук, которыми од мог сражаться одновременно. В какой-то момент мне даже показалось, что полковник Каичи и госпожа Кира сражаются не с одним магом, а с целой армией солдат, что говорило о невероятнейшем уровне мастерства и контроля над ци, которым владел генерал Шин. Я и понятие не имел, что один маг земли, может оказывать столь ощутимое давление для таких сильных воинов как полковник Каичи и госпожа Кира. А ведь "Нефритовый Бог" на этом не закончил. По мере того, как он "разгонялся" — его орудия начинали лететь в большее расстояние, убивая сразу по несколько гвардейцев и поспевших на помощь солдат Народа Огня, за раз — чем он оказывал поддержку своим ученикам, которым зашёл вкус крови, после столь унизительной осады и не менее унизительного отступления, после неудачной вылазки. Я, не без помощи Шона, смог кое-как оттащить и подлатать генерала Ямомоту, — после чего настоятельно рекомендовал ему покинуть поле битвы. Ибо "Нефритовый Бог" прорезал себя путь через солдат только, чтобы упокоить нашего полководца. Однако, безумный старикан решил иначе, снова возвращаясь в битву — несмотря на то, что энергии, которой я успел его "зарядить", было мало для столь отчаянного шага. Мешкаться было некогда, ведь его смерть всё ещё была неприемлемой для нашей армии. Поэтому, я и Шон были вынуждены также вступить в бой. Начали мы бодро, оттесняя учеников генерала Шин и давя их численным превосходством. В какой-то момент у нас вырисовывалось абсолютное преимущество, когда мой дедушка и полковник Лидай наконец-то снесли боковые стены коридора, по котором наступала армия Царства Земли — чем взяли в плотное кольцо вражеского генерала и его учеников. Дело оставалось лишь за малом. Задавить не отступившего врага танками и пехотой, которую поддерживали бы маги и кавалеристы. Вот только, безумный старикан снова решил отличиться и начал бой с "Нефритовым Богом", которому это было на руку. Само собой, это плохо кончилось для нашего предводителя, который едва мог парировать тяжелые атаки генерала Шин, из-за отсутствия левой руки и хоть каких-то значимых запасов ци для покорения огня. Он конечно разрушил несколько парящих нефритовых орудий военачальника Царства Земли, своим огненным клинком, чей жар точно достигал пару тысяч градусов. Однако, этим он лишь усугубил своё положение. Ведь осколки спрессованного нефрита, из которого состояло это самое орудие, продолжали служить своему хозяину дальше, когда "Нефритовый Бог" создал из них непробиваемую броню, что по прочности точно не уступала броне "Чёрного Голема", с которым я сталкивался ещё в начале своей военной карьеры. Из-за несостоятельности генерала Ямомоты, госпожа Кира пошла на весьма отчаянный шаг. Одним ударом своего "Взрывного кулака", после которого произошёл направленный взрыв, снёсший "Каменную стену" и грудную клетку мага земли, скрывавшегося за ней — она создала небольшую диверсию для своего Учителя, после чего подставилась под кулак "Нефритового Бога", что предназначался для нашего полководца. И хруст от ломающихся черепных костей, был слышен даже для меня, кто сражался в приличном расстоянии от "Нефритового Бога". Поняв, что дело дрянь — я поспешил к ней, в надежде спасти. Вот только, генерал Шин закончил начатое, когда его нефритовая броня, покрывавшая его руку — полетела в сторону госпожи Киры. "Нефритовый кулак" генерала Шин снёс голову госпоже Кире в мгновение ока. А её разбрызганные мозги сильно вдарили по боевому духу всех присутствующих солдат Народа Огня. Её личная гвардия перешла в бешенство, и сразу же переключилось на полководца Царства Земли, в попытке отомстить за своего полковника. Но их безрассудная ярость лишь ослепило их — из-за чего "Нефритовый Бог" начал убивать их пачками, даже не напрягаясь. Он был мясником, чьи летающие орудия прорубали плоть солдат, игнорируя какую-либо броню, пока его ученики, окрылённые перформансом своего мастера — обретали второе дыхание, также "разгоняясь" по мере битвы. Дело было дрянь. Но наши проблемы на этом не закончились, так как безумный старикан продолжил своё безрассудное наступление, орудуя лишь своим клинком объятым пламенем. Запасов ци для нормальной магии — у него попросту не было. Полковник Каичи, что с момента смерти госпожи Киры, принял более осторожную позицию — парируя атаки парящих орудий — ждал удачной возможности для атаки, которая должна была покончить с "Нефритовым Богом". Но очередной неудачный выпад безумного старикана, после которого следовала контратака от генерала Шин — поставила крест на его планах. И полковник Каичи, по прозвищу "Пылающий Меч" — был также вынужден вступиться за своего мастера, из-за чего отдал свою жизнь, когда "Нефритовый Бог" располовинил его по пояс, своими Нефритовыми тесаками — которые я, в итоге, отправил Азуле, в качестве трофея. В этот момент, я дико возмутился из-за действий генерала Ямомоты. Мало того, что солдаты гибли пачками, из-за его необдуманных решений, так он ещё лишил страну сразу двух достойных полководцев, одного из которых, он вообще-то взращивал в качестве своего преемника. Кто-то возможно скажет, что действия генерала Ямомоты были оправданы, так как если бы он не вступил в бой лично, "Нефритовый Бог" наверняка бы отступил к крепости и не был бы повержен в тот день. А это бы ещё сильнее растянула бы осаду, ведь согласно сведениям, добытым после падения Джу`Ё, к армии Царства Земли уже шло солидное подкрепление — с которым их войско смогли бы удерживать крепость ещё какое-то время, учитывая, что те точно больше не стали бы делать столь опасную вылазку. В ответ на это, я могу лишь рассмеяться им в лицо, так как это бы не играло никакой роли. Крепость, всё равно бы пала под гнётом постоянного обстрела из новых пушек. И подкрепление Царства Земли не сыграло бы никакой роли. Безумному старику, следовало отступить ещё на моменте, когда он потерял свою руку, ведь подоспевшая армия уже никак не отпускала генерала Шин с поле боя. Можно было бы сказать, что я слишком категоричен к пожилому полководцу, который явно ведает в войне получше моего. Я сам, поначалу, думал таким образом, поэтому спросил его после битвы, почему он не отступил? Но его ответ: "Я хотел проверить правдивость предсказания моего Учителя..." — расставил все точки над "и". И именно в этот момент, я возненавидел его, обзывая "Безумным Стариком", коим он и являлся, раз уж жизни наших солдат, были бессмысленно отданы из-за его прихоти "проверить предсказание Учителя". Ярости моей не было ни предела, ни края. И я знал, что если не дам этим эмоциям выйти наружу, то наверняка впаду в буйство от драконьего благословения, прямо посреди нашего же лагеря. Поэтому, не дожидаясь чьего-либо приказа — я повел своих людей прямо к крепости, посреди ночи — самолично начав осаду. Хотя, назвать это осадой — было крайне тяжело. Без "Нефритового Бога" устоять они не могли. К тому же, все обороняющиеся солдаты Царства Земли до смерти меня боялись. Ещё бы, ведь это именно я победил их легендарного генерала Шин, которого все они с гордостью величали "Нефритовый Бог". Хотя, признаться честно — я бы не сказал, что это была сугубо моя заслуга. Ведь я вступил с ним в прямой бой, уже после смерти полковника Каичи. А к тому моменту, он уже успел изрядно выдохнутся. Его броня была непробиваемой, а сражаться со всеми его парящими орудиями, даже при поддержке Шона и безумного старикана, который оттягивал на себя его основное внимание — было крайне сложно. Но, у его брони была та же слабость, что и у "Черного Голема". Конечно, у него она, по итогу, оказалась в разы прочнее. Но сгруппировав свои атаки, с атаками Шона — я смог дестабилизировать его нефритовые доспехи — нашпигов таким зарядом молний, которого бы хватило бы, чтобы снести ворота крепости. А дальше, к бою подключился дедушка Минг и полковник Лидай, которые сами поняли, в чём слабость генерала Шин — также поддерживая меня и Шона уже собственными "Молниями". А их войска, в это время, занялись учениками "Нефритового Бога", чтобы те не пришли ему на помощь. Под конец, когда генерал Шин остался без брони, я вступил с ним в ближний бой на мечах, пока он орудовал своими громоздкими тесаками. Физической силы и мастерства владения холодным орудием — у него было с лихвой. Вот только, мой стиль ведения боя, где я полагаюсь на скорость и гибкость, комбинируя акробатические движения с магией огня — застали его врасплох. Я уделал его на третьей минуте нашего стычки, когда он ослабил бдительность, выбив у меня мои клинки. И как только он приблизился в решающем выпаде, — его тело упало под собственном весом, ибо техника "Блокировкой ци" сработали на нём почти идеально, парализовав его движения. Он довольно быстро понял суть моего приёма и даже среагировал соответствующе, ускорив поток ци в своём теле, от чего мои энергетические иглы, которые должны были блокировать этот самый поток — смылись в момент. Меня бы удивил такой неожиданный поворот событий, если бы не моя стычка с Беркутом, многолетней давности, в которой тот провернул тоже самое. Тогда я дорого поплатился, рано ослабив бдительность после ударов с "Блокировкой ци". Но генералу Шин, я такого удовольствие не предоставил, заранее накрыв его градом атак, с применением "Блокировки ци". Полководец Царства Земли держался достойно, хоть и не долго. И в конце концов, упал на колени, прямо передо мной. А я, будучи взбешенным и в то же время неуверенным в том, что паралич продлиться достаточно долго — снёс ему голову одним взмахом руки с "Огненным резаком". Будь на моём месте полковник Каичи — он наверняка расправился бы с ним куда изящнее, сполна отомстив за смерть госпожи Киры. Но я же, решил действовать наверняка — чтобы раз и навсегда покончить с этим чудовищем, которого я не побоюсь назвать сильнейшим мастером магии земли, с которым мне приходилось сражаться. Увидев смерть своего Учителя, его ученики принялись бежать, что есть мочи. Но трое из них остались сражаться и сами лезли на меня, чтобы отомстить за своего мастера, — чем по сути обрекли себя на смерть. Ведь даже их совместная мощь, не могла сравниться с силой, продемонстрированной "Нефритовым Богом". Генерал Ямомото, в конце концов, признал свою ошибку, сожалею о своём решении. Предсказания его Учителя "оказались правдивыми". Однако, цена этой проверки была слишком высока. Потеря двух полковников, вдарила по нашей армии довольно сильно. Но, по крайней мере, у безумного старикана хватило мужества и чести признать свою ошибку. И в качестве извинений и благодарности за то, что я спас ему жизнь, он присвоил мне всю славу за смерть "Нефритового Бога" и падении крепости Джу`Ё. Честно говоря, мне было абсолютно по барабану на эту военную славу, ибо я её никогда не искал. Но вот мой дедушка считал иначе, и с радостью составил отчёт для королевского двора, где подчёркивались мои заслуги. А генерал Ямомото поддержал эту версию, оставив свою печать и отправив депешу на Архипелаг от своего имени. Таким образом, слава об этом деянии распространилось на весь мир. Даже Озай признал мои заслуги, несмотря на то, что у него точно есть свои люди в нашей армии, которые наверняка доложили ему более точную и правдоподобную версию случившегося. Поэтому, я не повёлся на его похвалу и подарку, в виде увеличенного финансирования моего проекта. Я ожидал какого-то подвоха, хоть и не отказался от "подарка", — ведь это позволяло мне побыстрее покончить со всеми этим мракобесием и вернуться на Архипелаг. Поэтому, я совершенно не удивился, когда, спустя пару месяцев после успешной осады — меня и весь мой сто четвёртый полк, отправили на юг, решать проблема с очередной армией Царства Земли, которая целенаправленно рушила мои железные дороги. И это на фоне того, что мой проект был почти что завершён. Ведь оставались лишь небольшие северные регионы — в которых я планировал встретиться с полковником Хан, с которым очень давно мечтал познакомится лично. К тому же, я хотел посетить Северный Храм Воздуха, который этот самый полковник удерживает уже несколько лет к ряду. Лорд Огня мог бы послать другие войска для решения проблем на юге. Но, решил отправить именно меня... И после этого, я склонен верить дедушке Мингу, который, по всей видимости, был прав — утверждая, что Озай старается держать меня на материке как можно дольше. И что он не отступит, пока у него будет хоть какой-то повод удерживать меня тут. А "признанием" моих заслуг при осаде крепости Джу`Ё, он весьма тонко подвёл меня к тому, что теперь, "великий герой" в моём лице не может отсиживаться в Архипелаге. Ведь страна нуждается в нём, как никогда раньше, учитывая возобновившиеся боевые действия по всему фронту. Уже вижу, как меня будут высылать из одной горячей точки в другую, пока я сам окончательно не сломаюсь. И чуется мне, что на этой почве, я скоро обязательно разругаюсь с Озаем, после чего путь в столицу мне будет закрыт. И в таком случае, мне придётся отсиживаться на своём родовом острове, что было бы приемлемым исходом для меня. Однако, у дедушки Минга другие планы, поэтому он продолжает держать меня в тонусе, весьма искусно пользуясь своим положением вышестоящего руководство. Он, в каком-то смысле, даже заставил меня изобрести новый приём — тонко заметив, что несмотря на всю мою мощь, силу и самый широкий арсенал приёмов магии огня, — у меня до сих пор нету надёжного средства против сильных и хорошо бронированных магов земли, по типу "Чёрного Голема" или "Нефритового Бога". Замечание было справедливым, так как "Молния" хоть и является универсальным средством, всё же она не позволяет закончить бой одним ударом! А будь у меня такой приём в прошлый раз — возможно, госпожа Кира и полковник Каичи сейчас были бы живы. Эта мысль не давала мне покоя долгое время, поэтому я всерьёз взялся за разработку. Как итог, перепробовал кучу различных ухищрений, однако, не придумал ничего лучше, кроме как просто взять в кучу всю доступную мне энергию и выпустить её залпом, предварительно сжав её настолько, насколько я способен это сделать. Теперь в моём арсенале появился ещё один смертоносный приём, способный, при попадании, умершвить любого бронированного мага земли, даже если он будет прятаться за десятиметровой стеной из стали. А название этому приёма я дал "Яростное дыхание". Потому что, это по сути тоже самое "Драконье дыхание", только в несколько раз мощнее. Я даже консультировался с полковником Лидай, что прославился за счёт этого самого приёма, перед тем как разработать свой. Выдыхать огромную огненную струю изо рта, — длинную в сто метров и которая, веерообразно покрывает огромную область — я так и не научился. Поэтому, прозвище "Драконье Дыхание" всё ещё держится за самим полковником Лидай. Но это не значит, что разработанный мною приём хуже. Ведь я выдыхая огромный плазменный луч, чья дальнобойность выше чем у "Драконьего дыхания", хотя площадь покрытия значительно меньше. Но как было сказано ранее, мой приём пробивает всё и вся на своём пути. И мне теперь не страшны противники по типу "Нефритового Бога", раз уж я могу прикончить их одним ударом. Вот только, у приёма есть один фатальный изъян. Если противник уклониться и я не смогу убить его одним ударом — я считай сам становлюсь трупом. Ибо приём высасывает у меня все силы и всю огненную ци с окружения , от чего я теряю сознание становясь лёгкой целью. Сам луч горячий как плазма, но окружение вокруг него всегда замерзает, из-за исчезнувшего тепла. И, само собой, я тоже замерзаю в процессе. Шону приходилось даже пару раз откачивать меня, предварительно разломав ледяную стружку, которая покрывала моё тело, — когда я только разрабатывал этот приём. И оба этих раза я чуть не умер из-за переохлаждения тела, несмотря на то, что находился под открытом небом, в жаркий летний день с знойным, как и сегодня, солнцем. Но в конце концов, я научился "ограничивать" энергопотребляемость приёма, чтобы не загнуться самому. Это уменьшило область поражения, ведь вместо огромного луча, диаметром в целый метр, — я теперь выпускаю луч диаметром в кулак. Да, он всё ещё пробивает всё и вся, поражая цель на на пару сотню метров вдали от меня. Но из-за этого, им стало труднее попасть, ведь я всё ещё должен оставаться неподвижным, во время его использования. А после использования приёма, я всё равно покрываюсь ледяной коркой. Холод такой сильный, что у меня немеют конечности. Двигаться я могу, но только с через боль и большие усилия. Поэтому, приходится резервировать какой-то объём энергии, чтобы её хватило на самоисцеление. Однако, несмотря на все перечисленные недостатки, наличие такого средства, против "непробиваемого" противника меня успокаивал. А изъяны в самом приёме можно будет исправить... Со временем. Я уже почти научился выпускать этот луч из рук, а не своего рта, чем значительно уменьшил "откат". Но заряд, от этого, стал более слабым и расфокусированным. По сути, получилось другой приём, который я уже подумываю назвать "Лазурный луч". Не уверен, что им можно было бы пробить броню "Чёрного Голема". Но простые каменные препятствия для него не почём. Он также нуждается в доработке, однако это ля меня не проблема. В конце концов, мой приём "Огненный резак", тоже, поначалу, был, мягко говоря, малоэффективным для боя — ибо вся моя концентрация уходила на его простое поддержание. А сейчас, я научился свободно использовать его в бою, увеличив длину почти на пол метра, от чего моя конечность превращается в световой меч на минималках. А после того, как я добил им "Нефритового Бога", его даже признали и внесли в официальный реестр приёмов магии огня, с наивысшей категорией сложности. А это важное достижение, благодаря которому, я стал на шаг ближе к званию Великого Мастера Магии Огня, а не простого "претендента", коим меня объявил Озай, после того как его дочь прошла экзамен на звание мастера. Иронично, что и в этот раз мне помогла сама Азула, которая безустанно тренировала "Огненный резак" все эти годы и даже освоила его слегка ослабленную версию. Длинна "острия" в её исполнении куда короче и меньше, чем у меня. Однако, сам факт того, что она овладела им и продемонстрировала совету Мудрецов Огня, что занимаются ведением этого реестра — позволило уладить все формальности — доказывая что приём, в принципе, можно освоить. Жаль только, что магов огня с синем пламенем, способных на такое всего двое. И не факт, что следующий маг с таким пламенем, который родиться, Агни знает когда, — сможет освоить его, учитывая сложность. Конечно, есть Иша и ещё несколько сильных Воинов Солнца, которым удалось бы это сделать даже сейчас. Однако, учитывая тайну их существования, образ жизни и клятву не покидать остров, которую они точно не станут нарушать, чтобы доказать каким-то старикам что-либо... Навряд ли это хоть когда-нибудь произойдёт. — Капитан! — произнёс Рико, нарушая мой поток мыслей. Открыв глаза, я увидел своего заместителя, что протягивал мне мой паёк. — Уже полдень! Вам стоит подкрепится, — сказал он, намекая на обеденное время, которое было у нас по расписанию. Я принял сидячее положение и молча взял свой паёк состоящий из: сухарей, тушёнки, маринованных овощей и отдельной консервы сладких персиков в собственном соку. Взял свой личный консервный нож и начал раскрывать все консервные банки, пока Рико протягивал мне палочки для еды. А после, принялся есть со всеми остальными. Еда была довольно сносной, хоть и не сравниться с кулинарными изысками, коими я питался в столице или у себя дома. За почти что два года на материке, я успел привыкнуть и не к такому. Да и грех жаловаться, учитывая, что моё изобретение, стало спасением для всей армии, за что меня не раз благодарили солдаты и их командиры по всему фронту. Тушёнка немного жирновата, но солдатам заходит на ура. Особенно Рико, который знал какого было до того, как моё изобретение стало массовым явлением для военных сил нашей страны. Изначально, вместо тушёнки полагалась перловая каша с говядиной из бегемота-коровы. Но после многочисленных жалоб солдат, которые отправляли письма на завод, с неироничным вопросом "ГДЕ МОЯ ГОВЯДИНА?", было решено заменить то блюдо на тушёнку. Ведь, несмотря на все принятые меры, кто-то продолжал воровать или просто подъедать её на заводе. Тушёнка обходиться стране дорожи, но довольство солдат того стоит. Маринованные овощи я недолюбливаю, но всё равно не отказываюсь от них — ибо другого источника клетчатки и нужных витаминов больше нет. К сухарям претензий ноль, а сладкие персики в собственном соку — пожалуй единственное, что действительно нравится мне из всего комплекта дневного пайка. Всё это вместе — разработанный мной лично паёк — который отвечает всем дневным потребностям организма солдата в витаминах, белке, жирах и углеводах. Будь я в лагере, меня бы покормили бы чем-нибудь получше. Как минимум одним салатом или блюдом из свежих овощей, а не маринованных. Но сейчас я тут, в компании своих подчинённых, которых я бы не заставил тащить на себе кухонную утварь для удовлетворения моих хотелок. Во время трапезы, мой взгляд мельком упал на Шона, что ел немного поодаль от меня и Рико. В последнее время он стал куда более замкнутым, переставая смахивать на самого себя. И я был не единственным, кто это заметил. Раньше он был, своего рода шутом и тем ещё бабником, что не пропустит ни одной юбки на горизонте. А теперь, он мрачный и флегматичный тихоня, что начал предпочитать одиночества, вместо общества какой-нибудь симпатичной девы, которая была заинтересована солдатом, что носил прозвище "Тень Молодого Дракона". Такое поведение началось у него с момента стычки с тёмным духом. Первое время, я думал, что дело в смерти близнецов, в потере Юны, чьим телом овладел тёмный дух и в моём отравлении той тёмной дранью, которой "накачал" меня этот самый дух. Но время всё шло, а он никак не приходил в себя. И относительно недавно, когда он залечивал меня после тренировки по использованию "Яростного дыхания" — я завёл с ним этот разговор. А он, дал ответ, который заставил меня призадуматься. Он начал свой рассказ своими волнениями по поводу того, что его жизнь, в последние пару лет, стала куда опаснее — чем она была, когда он вечно убегал от мстительного папаши своей первой пассии, что грозился его кастрировать. И что его жизнь бродячего циркача, была куда более спокойной и счастливее той, которую я ему дал, хотя обещал совершенно иное. Он, весьма тонко подметил, что чем сильнее он становиться, тем большему риску подвергается его жизнь, указав на такую же закономерность, что происходит и в моей жизни. И чёрт возьми, как же он всё-таки прав! Я же приплыл на материк, в первую очередь, для строительства железной дороги. А в итоге, уже второй год не вылезаю из различных передряг, с нешуточным риском для жизни и бесконечного циклом разочарований. И чем сильнее я становлюсь, тем больше, по итоге становится опасных ситуаций, из которых я еле как выхожу победителем. А моя сила, которую, я изначально наращивал для своей свободы, сделали меня заложником положения, из-за которого я стал просто машиной для убийств. И чем дольше я нахожусь в этом цикле безумства и насилия, тем сильнее меня затягивает это болото, полной крови и боли, во всех его проявлениях. Шон вновь тонко подметил, что мы весьма иронично говорим об этом именно в тот момент, когда я готовлюсь к следующей битве с сильным врагом, по сути обрекая себя на это самое столкновение. Ведь по его мнению: "Драка зачастую случается лишь тогда, когда ты не пытаешься её избежать". Этой философии он придерживался много лет, от чего и жил бродячим циркачом. Поэтому, под конец нашего диалога, он вновь напомнил, что тогда он был куда счастливее. В его словах был смысл. Но он ошибочно считает, что мне нравится то, что происходит сейчас в моей жизни. Я лишь хочу покончить со всем этим как можно быстрее. И когда это случиться, я обязательно возьму его с собой на Архипелаг, дав ему обещанную лучшую жизнь, которой я завербовал его при нашей первой встрече. А для этого, нужно поскорее решить проблему с вражескими войсками из юга. Именно поэтому, я решил лично выйти на разведку со своими людьми, так как ситуация — была странной. Ни один из разведчиков не возвращался с докладом, словно их всех всегда раскрывали, а потом ловили. Первое время даже не было информации о том, кто именно напал на нас с юга, так как ни одна армия, с которой враг должен был столкнуться, — не успевала сообщить об этом остальным, что было весьма странно. Ведь даже в случае поражения, должны были остаться хотя бы парочка выживших, которые могли бы что-либо рассказать. Но такого не случалось. Ни драконьих-ястребов, ни выживших, ни разведчиков с отчётом — никто так и не дождался, от чего все уже начали грешить на тёмных духов, пока однажды не прилетел драконий-ястреб с посланием. Оказалось, на нас напал никто иной, как сам "Безумный Царь" Буми, являющийся действующим царём Омашу. Судя по информации из того письма, он ведёт пятитысячное войско солдат, что было удивительным открытием для всех. Руководство Народа Огня ожидало, что он начнёт действовать, как только мы захватим крепость Джу`Ё — как это было во времена военной компании принца Айро. Вот только, все думали, что он, как и в прошлый раз, начнёт собирать войска из различных регионов Царства Земли и только после перейдёт в наступление. Но он припёрся к нам лишь с небольшой частью своих личных войск. Однако именно это и делает ситуацию ещё страннее, так как судя по всему, он каким-то магическим образом, в один миг уничтожает целые армии, во много раз превосходящие его войска — учитывая скорость, с которой тот продвигается на север. Так ещё и делает он это настолько чисто и эффективно, что не остаётся никого, кто мог бы предупредить нас об этом. Деревню он, по всей видимости, пощадил, просто потому что там проживали мирные жители, большая часть которых, являются уроженцами Царства Земли. Ведь сама деревня была её частью меньше года назад, пока наши войска не захватили её и не пошли дальше. Но это не объясняет того, как именно он одолевает войска Народа Огня такими силами и почему никто из разведчиков или драконьих-ястребов не приносят никаких вестей. Из-за этих мыслей я даже не заметил, как уже расправился со своим обедом. А ведь это моё любимое времяпровождение в последние несколько дней... Я обречённо выдохнул, выбрасывая консервные банки в ямочку для мусора, которую выкопал Шон, как Рико дёрнул меня за плечо, со словами: — Капитан! Враг на шесть часов!