А за стеной...

      Шелест запутавшихся крыльев бабочки в белоснежных шторах заставил поднять ресницы к верху спящую молодую девушку раньше, чем это сделал будильник. А проникающий свет из окна в последний раз осветил солёные хрусталики, стёртые с изумрудных глаз нежной кожей руки. Теперь и эта мокрая дорожка на запястье сияет под ясными лучами так же ярко, как и улыбка её сестры в тот последний день. — Кохаку… — перевела тоскующий взгляд на летающее и рвущееся на волю насекомое. — Где же ты сейчас?.. Её тело мягко приподнялось с перин, а носочки опустились на деревянный скрипучий пол. Дощечки под её ногами чуть ли не с хрустом проводили её до окна, откуда расстилался вид на цветущую белыми лепестками чёрных паслен поляну. Она поймала крылатое создание в купол из своих ладоней и раскрыла его тут же, как только они оказались на свежем воздухе за пределами душной комнаты. Наконец легко махающие крылья помогли вернуть равновесие и лететь на свободу. Девушка приподняла свои уголки губ и вдохнула свежий воздух, настраиваясь в очередной раз на прекрасный день. Рутинное дело, которым она занималась и вчера, и позавчера, и на днях до этого. Это происходило каждый день с тех пор, как Рури наконец назначили на роль матери для прекрасных сирот детишек, старшие из которых сейчас помогали пробуждаться младшим. Самый взрослый и ответственный из них сейчас мягко ворошил чужие непослушные волосы. Их кончики были секущимися и бледно-зеленоватого оттенка. Просто неудавшаяся шалость их заумного обладателя, перестаравшегося с реактивами порошка. Никто же не думал всерьёз, что очень любопытный до науки мальчик, будет проделывать наисложнейшие реакции с обычными жидкостями, используемые для стирки или мытья посуды. — Дружочек Сенку-у. — его белая чёлка, специально выкрашенная на половину от чёрной причёски, свисала над устало отодранными веками мальчика. Он и «дружочек Сенку» были единственными такими, отличающимися от других. Ну и досталось им конечно же тогда тоже, отлично от других. Старшему пришлось сесть на корточки, чтобы быть лицом на том же уровне, что и лицо очнувшегося ото сна. — Опять ночью засиделся в чулане под крышей? — даже по-доброму растянутая улыбка не расположила к себе того, кто спрятал под покрывалом свой сморщенный нос и складки под веками от резкого света. Это немного раззадорило нервозность, выражающуюся на лице мальчика с мягким, с первого впечатления даже невинным, голосом. — Я больше не буду тебя прикрывать, если это настолько отражается на количестве проспанных тобою часов. Немного погодя, унылое лицо Сенку показалось из-под укрытия. Всё что угодно, лишь бы эта утренняя навязчивость наконец прекратилась. — Не отражается. Утро доброе, Ген. — недовольно перевёл глаза на окликнутого не только им, но и детьми помладше. — Не то слово, — с одобряющим ликованием кивнул Ген, обращая внимание на подошедшую малышку. — Ген, мне снова сложно завязать шнурочки… — дошагала с неудобством девочка, елозя по пыли своими белоснежными шнурками на тканевых балетках. — Суйка, твоё зрение всё хуже, да? — с беспокойством, не вставая с корточек, он принялся завязывать уже сероватые верёвочки. — Мама же выдавала тебе очки, что с ними? — Ушки неудобные. — тёрла сонные глаза Суйка, щурясь в сторону руки Сенку, который с зевком потрепал её по голове и взъерошил золотые волосы до такой косматости, какая была и у него самого. — Натирают, должно быть? — с мягкой улыбкой наклонил голову вбок Ген, получая в ответ положительный кивок, полный уныния. — Я возьму их. — взял с тумбы у кровати нетронутые очки Сенку и начал ворочать их перед своими глазами. — Первое, о чём тебе надо беспокоиться, это о завтраке! Потом поблещешь своим умом. — устало вздохнул Ген, глядя в не до конца проснувшиеся глаза Сенку. А потом его взгляд медленно перекатился ему на шею, на которой были отштампованы цифры 5738. — Если организм будет занят перевариванием пищи, то мозг не будет так эффективно работать над способом решения проблемы. — Разве пища не источник энергии, которая поможет тебе создавать эти способы? — встал с корточек Ген, приглаживая обратно взъерошенные волосы Суйки. По хорошему счёту эти короткие волосы не мешало бы расчесать, но на это никогда не хватает утреннего времени. Так что обычно они занимаются этим после завтрака. — Ты прав, — положил обратно очки Сенку, моргая всё чаще. Если Гену удалось беспрепятственно выйти в шумный коридор, то Сенку чуть не сбила детская свора, стремившаяся мимо детских рисунков на стене к лестнице на первый этаж. Ген взял Суйку за руку, чтобы она смогла спокойно спуститься и не расшибить себе колени или нос из-за того, что слабо видит ступени. Он пересёкся взглядом со светловолосым ровесником Сенку, который уже начал украшать общий стол блестящей посудой. — Не носитесь вы так. — чуть прикрыл ухо с острым слухом мальчик, отворачивая взгляд от Гена к шаловливым визгам детей. — Ты снова здесь раньше всех, Юкио. — довёл маленькую Суйку до её привычного места Ген, ловя приветливым взглядом чересчур учтивую для своих лет личность Франсуа и получая в ответ почтительный кивок. — Будильник мамы так хорошо слышен, что у меня просто не остаётся выбора. — слегка усмехнулся Юкио, аккуратно кладя серебряные приборы на стол. Если шаг Рури под детский топот на этаже был еле различим, то слоновий шаг самого активного ребёнка было под силу разобрать абсолютно каждому. И даже если кто-то всё ещё не понял, то грохот по ступенькам отбрасывал все тени сомнения. — «Тайджу…» — узнал его самым первым Сенку, не собираясь садиться за стол до тех пор, пока все не соберутся. — Чуть не пропустил завтрак! — быстро встал упавший со ступеней, подбегая к кастрюле с кашей. — Без тебя бы никто и не начал, — сдул что-то со своего вытороченного мизинца Сенку, сажаясь напротив привычного места Гена. — Сегодня рисовая каша! — взял тяжёлую кастрюлю в руки Тайджу, которого уже преследовали с половником в лице Франсуа. — Доброе утро! — улыбнулась ему девочка с длинными и красивыми русыми волосами, убранными за ободок. — А… Доброе утро, Юзуриха! — повернул к ней голову Тайджу, не беспокоясь о том, что горячее содержимое сейчас окатит несчастного Сенку, который со вздохом придерживал снизу кастрюлю в руках краснолицего. — Помочь? — наклонила голову слегка вбок названная Юзурихой, смотря на дрожащие руки. — не тяжело? — Мне? Нисколько! — рассмеялся Тайджу, поворачиваясь в сторону выхода в холл, откуда вышла их «мама». — Ни свет, ни заря. Такие молодцы, — мягко улыбнулась им Рури, держа в руках постиранные фартучки. Она вручила их Юзурихе, которая мигом начала оббегать каждого ребёнка и ловко завязывать им шнуровку за шеей. — Опять не спалось ночью? — Я выспался, — задержал дыхание Сенку, чтобы предательская зевота срочно прошла. Она обратила свой взгляд на Гена, который пожал перед ней плечами и сел напротив маленького вруна. Что же, если главный надсмотрщик не в курсе, то скорее всего он действительно провёл всю ночь в кровати. Рури после завершения всех утренних приготовлений подошла к своему месту, откуда видно каждого ребёнка, и дала добро на то, чтобы приступить к завтраку после благодарностей за пищу на столе. — Спасибо труженикам на полях за хлеб. И учёным за то, что придумали печь для хлебобулочного изделия. И… — еле слышную из уст Сенку молитву, отличающуюся от изначальной версии, которую обычно проповедовала Рури, перебила неприятная жгучесть на ухе. Её придали пальцы самой проповедницы, которая старалась выдавить из себя строгость. Но, признаться честно, она не знала, стоит ли его ругать за такую своеобразную правду. — И за это тоже, — отпустила Рури детское ухо, которое заглаживал ладонью её обладатель. — Ешь молча, дружочек Сенку, — мягко усмехнулся Ген, а потом спародировал его интонацию, — не то организм плохо переварит пищу, а это вредно для здоровья. — Правда, что ли? — с набитым ртом дивился Тайджу, сидя рядом. — Пра-авда. — уныло протянул Сенку, зачерпывая неприятную жижу ложечкой. — А если организм плохо переварит пищу, то на тестах твой мозг себя хорошо не проявит. — Мой мозг будет занят перевариванием пищи, а не хорошими баллами… — Нет же… В каком-то смысле ты прав, но… — вздохнув, маленький умник оставил попытки и занял свой рот кашей, а не пустыми и бесполезными объяснениями. На тестах все сидели поодаль друг от друга на одиночных партах. Деревянная поверхность каждой из парт отражала белый отблеск от ламп, которые были единственными источниками света. Тьма вокруг была для того, чтобы внимание ребят ни на что не отвлекалось при решении тестовых вопросов.На самих детях были наушники, которые оповещали их о правилах во время проведения теста, а также о количестве отведённого времени. Девять секунд и ни секунды больше. Одна секунда, и детские глаза испугались количеству заданных вопросов. Лишь несколько пар глаз спокойно отреагировали и уже приступили к прочитыванию. Вторая секунда, и уже многие из ребят пробежались до точки в конце текста. Третья секунда. Уже больше звуков чирканья ручкой по бумаге. На четвёртой секунде не было уже никого, кто бы застрял на первом элементарном вопросе. Пятая секунда являлась разгаром сосредоточенности, что нельзя сказать про шестую и седьмую секунду. В них разрасталось напряжение. Но явно не для тех, кто бросил ручку на восьмой секунде, а на девятой со спокойным лицом проверял собственные ответы. — Ваше время вышло! — с улыбкой оповестила всех Рури до того, как свет от ламп резко перестал освещать тестовые листы, а комнату заполонил обычный тёплый свет люстры. — Ну на половину я уж точно ответил. — поднял нос к верху Тайджу, закидывая руки за голову. — Наугад? — улыбнулся Юкио, сидящий за соседней партой. — А как иначе? Этот предмет у меня ну никак не идёт. — Де-ети… — старалась обратить на себя внимание Рури. При всей её мягкости, они всё же её слушались. Ведь если разозлить её, то за необходимые меры возьмутся старшие. — Результаты прошлых тестов… — она произносила это задумчиво, смотря на экран, лежащий на ручной доске. — Какие молодцы, работы над ошибками привнесли свои плоды. Как всегда, четверо из вас без единой ошибки. Сенку, Ген, Юзуриха и Рюсуй, вы бесподобны! — Ха-ха! — щёлкнул пальцами Рюсуй, качаясь на стуле. — Как всегда идеально. — было отмечено Франсуа. — Эта четвёрка всегда на высоте. — облокотил щёку на ладонь Юкио, пока за партой перед ним раздражался мальчик. — Как же бесит! Я тоже хочу писать всё без ошибок! — прикрыл свои карие глаза раздражённый, хотя на один бы нерв меньше, и он бы уже грыз бумагу, на которой были помечены ошибки прошлой работы. — Забудь, Хром. Они гении… — лениво распластался на столе мальчик, рядом с которым лежал тест, подписанный им именем Гинро. — Не правда! — поправил очки короткостриженый, у которого уже начинали проявляться строгие черты лица. — Юзуриха очень старательная и усердно трудится. — Ты такой же, Кинро. — усмехнулся Гинро. — Тогда почему тебя нет в этой супер-четвёрке? Он ничего ему не ответил. Лишь посмотрел на листок с красными отметками, когда как у тех, кто писал тесты идеально, не имел на листах красной ручки. «Совсем скоро… Обязательно!» не унывал Кинро, в который раз поправляя сползающие очки. — Вы погодите. Совсем скоро он всех нас в тестах уделает. — расслабленно, но довольно громко, чтобы голос дошёл до всех, предупредил Сенку. — Вы не забывайте про его физические навыки. — Точно ведь. Кинро уступает в силе лишь Тайджу, но при этом успевает дополнять свои знания. — наклонилась Юзуриха к листку того, о ком сейчас идёт речь. — А судя по результатам, скоро он будет одним из сильнейших и умнейших. — Ребята… — с тенью радостного облегчения от такой поддержки выдохнул Кинро, а потом посмотрел на Гена и Рюсуя. — А что на счёт них? — Эти гении, забей. — беспечно бросил Сенку, сокрушая весь дух и лад, на которые его настраивал весь класс. — «Нельзя сказать обратного и про тебя, Сенку…» — с грустью улыбнулась Рури, будучи правой. Сенку хоть и проводил целыми днями за книгами, решая задачи, занимаясь опытами и экспериментами… Однако без врождённого таланта воспринимать информацию так, как делает это он, невозможно совершать научные чудеса. Чудеса из всего, что только под руку попадётся. Именно его имя всегда сверкало первым в головах детей, обнаруживших поломку какого-нибудь механизма. Именно он пристрастил Юзуриху к вышивке игрушек для этих детей. Он был виновником возгорающегося желания Хрома исследовать разнообразные полезные ископаемые. Всё благодаря библиотечным книгам, ведающих ему о внешнем мире. — Наконец-то свободное время. — вдыхая свежий утренний воздух, потянул ручки к солнышку Хром, под зевок Сенку. — Суйка, отращивала бы ты волосы, — проводил зубцами по золотистым на солнце волосам Ген, аккуратно вплетая туда полевые цветы. — Тебе очень сильно пойдёт. — С цветочками так красиво! — оглядывала причёску девочка с двумя хвостиками, возраста Суйки. — Погляди! Что это? — внезапно спросил Ген, показывая на чёлку девочки. — А? Где? — она почувствовала раньше времени фантомное шевеление в корнях волос, начиная жмуриться и хаотично махать ладошками у своей причёски. — Да вот же… — он потянулся к ней своей рукой, махнул всего раз и вот тёмные волосы держали в хвостах не только резинки, но и красивые паслены. — Всё? Ты убрал? — приоткрыла один чуть ли не слезливый глаз девочка, а потом поймала своё отражение в маленьком зеркальце, которое Ген держал в руке специально для неё. — Ого… Ген, ты самый настоящий волшебник! — Мама тебе уши оторвёт за то, что ты цветы на поляне рвёшь. — предупредил Сенку, словно сам никогда не нарушает установленные правила. — Может быть. — не прекращал улыбаться Ген, любяще смотря на девочек. А потом перевёл тот же взгляд и на самого Сенку, сидящего рядом с ними. — Ты ведь тоже… — Время догонялок! — очень-очень громко провозгласил Тайджу, указательным пальцем тыча в сторону Гена. — Ты обещал! На этот раз победа точно за мной. — У Суйки очки «в ремонте». А без неё догонялки – не догонялки. — Я и без очков смогу все ямки-кочки преодолеть! — поднялась Суйка, держа кулачки у лица. — К тому же я рядом. — Юзуриха мягко положила ладонь на расчёсанные волосы. — Не пропаду! — яро пыталась доказать свою независимость перед тем, кто благосклонно выдохнул. — Ладно… Всё равно эта игра закончится быстро. Ведь Тайджу у нас самый расторопный из всех ребят. — спрятал запястья в собственные рукава своих противоположных рук Ген в своей частой привычке. — Всех, кроме самого хитрого из нас. — с ухмылкой облокотился спиной на кору дерева Сенку, не убирая локоть со своего колена. — О чём это ты, дружочек Сенку? — словно не догадываясь о ком речь, он медленно стал отворачиваться от ручного таймера, помещающегося в ладони Сенку. После начала отсчёта его резкий начальный шаг, перерос в плавный скоростной бег в сторону чащи. Именно там и проходила игра в прятки-догонялки. Листва пушистая, а стволы деревьев высокие. Но даже их концы не были так близки к небу, как огромные стены вокруг приюта. Достигнув края леса не раньше остальных, паренёк поднял уголки своих губ, услышав громкий голос водящего игрой. Он раздался с таким шумом, что засуетились даже птицы, сидевшие в своих гнёздах. А потом и последовал унылый вздох Сенку, с усилием надавившего на кнопку секундомера. — У тебя пять минут. — с недовольством на лице произнёс Сенку, убирая ладонь от чуть не оглушённого уха. Правда дослушивать его не стали, не желая терять ни секунды. Тайджу прекрасно знал правила игры, поэтому стремительно надвигался на спрятавшихся в кустах детей. — Бежит-бежит! — хихикала Суйка, которую с улыбкой прикрывала собой Юзуриха. — Тс-с! — положил палец на свою улыбку Юкио, подготавливаясь рвануть в противоположную сторону от девчат, чтобы получился тактический разнобой. Как только Тайджу пересёк лес, светловолосый прикрыл глаза и обострил свой слух. Всё внимание под затаившимся дыханием было нацелено на мальчика. Сейчас. Ещё мгновение и... — Бегом! — раскрыл глаза Юкио, ловко уворачиваясь от объятий Тайджу из-под кустов. Ножки под визгливый смех детей начали быстро перебегать по сухой земле, ломая под собой хлипкие опавшие веточки. — Первая попытка не удалась, но я не отчаиваюсь! — рассмеялся Тайджу, рванув за Юзурихой и всё же заключив её в свои объятия. Как никак, она была слишком простой мишенью. Но именно это и помогло сбежать пронырливой Суйке и остальным ребятам. Однако этот отвлекающий манёвр не спас от проигрыша в салки тех, кто придумал эту простенькую тактику. Один ребенок за другим, с лицами потерпевшего поражение, поднимались по возвышенности на поляне к Сенку. Рядом с ним всё скапливалась и скапливалась толпа ребятишек, которые так и не сумели побить свои рекорды. Тайджу постоянно отлавливал всех за две с половиной минуты, а остальную половину времени посвящал Гену. С каждым разом он старался сократить время, тратящееся на детей помладше, чтобы как можно больше уделить его на поиски менталиста. Ведь каждый раз, когда ему чудом удавалось его найти (если это конечно не было инициативой прятавшегося), Ген применит какой-нибудь трюк и улизнёт в самую последнюю секунду. Прямо как сейчас, как только он показался на другом берегу речки на противоположной стороне. Улыбнулся ему и махнул рукой до того, как снова скрылся. Но Тайджу он на этот раз не проведёт. Сегодня он точно его поймает! Он рывком сиганул через стремящуюся реку, которая не выглядела безопасно для таких прыжков. Его стопы приземлились на гравий, а после немедленно отправились в погоню за тем, кто бесшумно передвигал ногами. Их обоих эти догонялки забавляли по-разному. — Попался! — нырнул в закрытый, окутанный спущенными серебристыми ветками, участок между несколькими ивами. Правда внутри никого не оказалось. Хотя он только что скрылся здесь и уж точно не смог бы сбежать так, чтобы Тайджу не заметил. Если, конечно, он действительно сбежал... Листья, такие же мокрые, как и кончики спадающих лиан, опали прямо перед его лицом. — «Ага!» — хотел резко поднять голову на ветки над собой Тайджу, но резко вспомнились слова Сенку. «— Ген не обладает какими-то особыми физическими способностями, — поднимал палец к верху в своей привычной интонации Сенку. — Он просто хорошо знает того, кто его преследует. И индивидуально на каждом использует своеобразную тактику, основанную на хитрости и манипуляции. Проще говоря, чтобы победить его, попробуй сделать что-то нестандартное. То, что он не сможет ожидать от такого, как ты. — Ясно! — загорелся ярким энтузиастом Тайджу, стукнув кулаком об собственную ладонь. — Наверное, если бы ты мог так же хорошо бегать, то точно смог бы обыграть Гена. — впечатлялась Юзуриха. — Не-ет. Этот проныра не так прост. — усмехнулся Сенку, разминая ладонью свою шею» — «Сделаю вид, будто не понял!» — с отвлекающим свистом, словно это его совсем не выдаст, он закинул руки за голову, нелепо шагая в противоположную сторону. — «У меня в запасе двадцать пять секунд. Никуда он не денется оттуда» — «Малыш Тайджу учится» — наблюдали за ним тёмно-синие глаза из-под листвы сверху. — «Это отлично» — Поймаю! — резкий его разворот, прыжок и потянутая рука, не достигшая тонкой щиколотки паренька, спрыгнувшего в последний момент. Он с воздушностью приземлился на землю, не понимающе пялясь на ткань своих белых штанов. Коснулся? Или же показалось? По крайней мере сейчас между ними всего несколько метров. Ровных. Без препятствий. Несколько метров. Тайджу без стольких же секунд уже наконец-таки победитель. А Ген впервые настолько напрягся в салках с детьми. Так он напрягался, только играя с Рури. И то, против неё он всегда был на стороне поражённых. Их стопы оторвались от земли одновременно, но у Тайджу беговые шаги преобладали во всём. В силе, темпе и скорости. Поэтому плавный шаг Гена здесь был совершенно неуместен. Уместен только в случае, если он готов к поражению, когда рука Тайджу вот-вот схватит его за ткань плеча. Только вот нога Гена скользнула вправо, а само тело упало влево и приземлилось на ладони. Поэтому рука схватила пустоту, а не поднявшегося с колен жертву. Этот манёвр всего лишь отсрочил поимку такого находчивого менталиста. Но и этого времени было достаточно для того, чтобы… — Твоё время вышло. — секундомер под рукой появившегося здесь Сенку качался на верёвочке в такт его секундной стрелки. — Во-от... — Тайджу вдыхал полную грудь воздуха, пока Ген и Сенку начали зажимать ладонями свои уши. — ...БЛИ-ИН! Его ор опять потревожил птиц в гнёздах. И только бывалые пернатые уже никак не реагировали на привычный крик. — Блин! Блин! Блин! — катался по земле не вставая, кулаками давая понять этой глупой траве, как надо сминаться под его ударами. — Как-нибудь в другой раз, малыш Тайджу. — старался отдышаться с закрытым ртом Ген, чтобы не сдать своё усталое состояние. Жаль только дрожь в коленах сложно было унять. — «Как же ты вовремя, Сенку... Вовремя?..» — Раскрыв в удивлении глаза, он поднял их на нейтралитет этой игры. — Как ты понял, что мы побежим именно сюда? — Исходы вероятностей. Просчитал ваши прошлые забеги и учёт того, что Тайджу поведёт себя непредсказуемо. — Ого! — удивился поднявшийся с земли, хлопая глазами. — Звучит нереально! — Ага. И слишком сложно, — чесал себя за ухом Сенку, переводя взгляд на тропу, по которой он пришёл. — поэтому я просто пошёл по вашим следам. А также... — его взгляд переметнулся на стену. Давно они не подходили к ней так близко. — ... потому что вы болваны. — «А я-то почему в этой категории?» — нерв на лице Гена вздёрнул его уголок губ к верху. Его руки по привычке спрятались внутри рукавов, а отдышка умиротворялась с каждым вдохом. — Интересно, — начал Тайджу, – что за этой стеной? — Всё то, о чём рассказывается в книжках. — Сенку подошёл к стене вплотную и приложил своё ухо к холодному и плоскому камню. — «Как глухо. Толщина не меньше двух метров» — Эльфы? — хлопал глазами с захватывающим лицом. — Орки! — В научных книжках, разумеется. — Свёл он брови в раздражающем недоумении от услышанного абсурда. — Если не орки, то от кого они так нас защищают? — чтобы подыграть, Ген спросил это с хитрым прищуром, тихонько подходя к Сенку. — Не... — слово, которое он хотел высказать, проглотилось само собой. — Не знаешь, Сенку-у? — дразнящим наклоном головы в сторону, он специально провоцировал друга. — Ты? И не знаешь? — В книгах не говорилось ни про кого такого, от кого нас могли бы защищать эти стены. — после этих слов, выражение лица Гена смягчилось. Он поднял голову к верху, чтобы очередной раз прогнать глазами по горизонтальной линии угла стены и голубого неба. — Может существует кто-то или что-то, о чём в книжках не рассказывается? Таким образом они и хотят нас защитить. — Получается, снаружи очень опасно? — расставил руки по бокам Тайджу, выгибая бровь. — «Они?» — переспросил про себя Сенку, выдыхая. — Стены ведь вокруг? Зачем тогда строить приют посреди местности, где очень опасно? — Слу-ушай, мы ведь не уверены. — успокаивающими действиями махал ладонями Ген по воздуху. — А что если... — хотел предположить Сенку, но громкий созывающий колокольчик из дома его перебил. — Должно быть нас уже потеряли. — Ген первее всех отреагировал и повернулся в сторону источника колокольчатого звука. — Ген! Давай кто быстрее! — сжал кулак и направил их в ту сторону Тайджу. — Ты же победишь... — вяло поднял брови к верху Ген, ослабляя бдительность маленького громилы, а потом легонько хлопнул по его плечу и рванул с места. — Не щёлкай клювом. — Э-эй! — вздёрнул руку в его сторону Тайджу, снова не успевая ухватиться за ткань. — Болваны... — себе под нос пробурчал Сенку, пялясь на сверкающие пятки. Как только он сделал шаг, какая-то взлетевшая птица, заставившая ветку под собой трястись, обратила его внимание на себя. Только та была совсем не птицей, а... — Д-девчонка!? — распахнул ошеломлённо веки Сенку, встречаясь чуть ли ни с охотничьим голубоглазым взглядом взмывшей в воздух с ветки на ветку. — «Ч-чего?» — по-глупому сведя брови, он отшагнул назад, чуть не плюхнувшись на землю. — «Нет. Не девочка, а взрослая девушка. Взрослая... Здесь?» — осознав, его ноги рефлекторно рванули за той, кто передвигалась по крепким ветках раза в два... нет, в три раза быстрее него. — Эй! Стоять! Её золотые волосы потихоньку скрывались за зелёной гущей сверху, пока Сенку изо всех сил плёлся за ней. Она всё отдалялась и отдалялась от него, что вскоре даже слух не поможет ему опознать её след. А спадающие листья так же не будут указателем, так как он слишком сильно от неё отстанет. Его слабая выносливость давала о себе знать в виду болезненной отдышки, а после и неприятной пульсацией в висках и запахом крови, льющейся мимо переносицы. Он сощурил глаза, чтобы хоть как-то обострить замыленный вид перед глазами. — Стой же! — хриплым голосом потребовал Сенку за секунду до того, как споткнётся и упадёт под толстые корни высокого дерева. Незнакомке не потребовалось никаких особых усилий, чтобы сбежать от преследователя. Он стёр пот под носом содранной рукой, пока его мозг наотрез отказывался поднимать тело и бежать за ней дальше. — «Я её упустил?..» — непонимающим взглядом осматривал кроны деревьев вокруг Сенку, не давая себе времени на догадки о том «кто это?», «с какой целью она здесь?», «друг или враг?». Его тело тогда просто рефлекторно ринулось за ней без какой-либо цели. За какой-то новой информацией. — «Нет, думай!» Она здесь чужая. Значит пришла из стен. О ней никто не знает. Она пробралась сюда. Зачем? Не тот вопрос. Как? Ворота и стена. Через ворота невозможно пройти незамеченным. Остаётся лишь второй вариант. Брешь или подкоп? Не то. Есть риск быть найденным детьми или животным снаружи. Она сильная, ловкая и высоко прыгает. Высоко... Он поднял ошарашенный взгляд на линейное очертание стены и неба. Быть не может... Сенку вдохнул и свёл указательный палец со средним между собой, выставив их на один уровень со своим лицом. — «Максимальное расстояние, которое она преодолела между крепкими ветками, способными выдержать средний вес девушки, около четырёх метров. Вряд-ли эта женщина-горилла может дальше. Скорее всего её путь лежит к дереву с очень высоким стволом, чтобы смочь перелезть через стену. Подключим память. Большая частота крепких веток на пути к двум из четырёх высоких деревьев. А теперь вероятность и госпожа удача! Пятьдесят на пятьдесят?» В его ладони поместился камень, об который он содрал кожу. Его ноги оторвались от земли и рванули в путь к принятому решению. Девушка затянула косматый хвост потуже, а потом бросила взгляд на источник шума, который создают ноги маленького преследователя. Этот ребёнок всё ещё гонится за ней? Она, стоя на высокой ветке, начала вращать верёвку с крюком вокруг своей оси. Правильно замахнувшись, второй рукой она проверила надёжность закреплённой книги на толстом поясе. После точного броска крюк зацепился о край где-то на противоположной стороне стены. Подёргав несколько раз и убедившись в надёжности её побега, она спрыгнула и приземлилась стопами на стену. Её сильные руки помогали поднимать собственное тело и всё бы ничего, если бы не точный удар камнем этого сопляка в её поясницу. Только целью Сенку была не сбитая девушка, а та корка информации, которая выпала из-под её пояса из-за её резких движений и камня. Выпавшая книга смяла собой осоку. Девушке следовало бы спуститься за ней, чтобы этот напористый малец не забрал её первее. Но созывающий колокольчик, кажется, начал приближаться к ним. Им обоим это было некстати. Светловолосая незнакомка продолжила свой путь вверх, пока мальчик хватал книгу, чтобы засунуть её в нору. И он сделал это сразу после того, как они пересеклись в последний раз взглядами. Заслонил дыру сухими ветками и выбежал на встречу к колокольчику. Какое же было для Рури облегчение видеть этого чумазого мальчика в добром здравии. Хотя... Не совсем в здравии. Его покоцанные камнями руки вызвали бурю переживания у его матери. Она бросила колольчик, вытащила свой платок и поднесла его к лицу, правда не понимая с чего начать. Ну и начала она со строгой ругани на него. — Почему ты около стены? — сначала схватила его за ухо Рури, а потом начала тереть грязные щёки. — Сколько раз я говорила? Здесь опасно. — У меня не было выбора. Я... — отвёл красные глаза в сторону Сенку. — ...убегал от гориллы. — От гориллы? — она переспросила это с негодованием, под смешок сзади стоящего Гена. Проказни этого мальчишки дошли уже до очевидного вранья с его стороны, с ума сойти! — Не мог нафантазировать что-то по оригинальнее? — Я не фантазирую. — его ранки на руке так щипали, что ему приходилось жмурить глаза. — Мне нужно принять меры. Иначе с тебя и другие дети будут брать пример. — стряхивала с его косматых волос прилипшие веточки Рури. — Понимаешь? — Понимаю. — со вздохом кивнул Сенку, переводя взгляд на Гена, который с вопросом чуть отклонил голову вбок. Так же вымученно вздохнула Рури, желая выбросить из головы все накатывающие на неё подозрения и странности в его нынешнем поведении. Она подняла глаза к голубому небосводу и тяжко вздохнула. Где же ей набраться этой строгости, когда её опора из взрослых детишек покинут её? Небо перестало быть таким чистым к обеду. Со второго этажа лазаретной комнаты можно было увидеть, как тучи преодолевали стену и плыли прямо к крыше дома. Ген управился с узелком на бинтах, которые прикрывали от внешнего негативного воздействия его ободранную руку в будущем. — Почему, когда я обернулся, тебя за нами не оказалось? Я специально дал Тайджу победить, чтобы подождать тебя. — поднял глаза с бинтов на его задумчивое лицо Ген. — Я просто решил осмотреть стену получше. — бросил куда-то эти слова Сенку, не отвлекаясь от работы над креплением душка в очках и тёплого ощущения. — Так интересно узнать, что там такое? — Поскорее бы покинуть это место и обо всём разузнать. Мне здесь душно. — взглянул через открытое окно на небо, которое ночью усыпется звёздами. Они так и будут манить его скорее рассмотреть их получше через улучшенный на этот раз телескоп. — Знаешь, Сенку. — прикрыл с мягкой улыбкой глаза Ген, облокачиваясь не на спинку кровати, а на спину увлечённого починкой очков. — Я хоть и самый старший, но когда-то был и самым младшим. Мне кажется это наше последнее лето, проведённое вместе. — О чём ты? — отвлёкся Сенку, слабо повернув голову таким образом, чтобы хотя бы краем глаза увидеть выражение его лица. Ведь, судя по интонации, он сейчас грустит? Не показалось же? Но Ген не позволил ему увидеть. — Чушь какая-то. С чего ты это вообще взял? — Я заметил, что все покидали приют до совершения четырнадцати лет. Нет никого на моей памяти, кто пробыл тут дольше. А весной мне как раз… — То, что нас будет разделять эта стена, ещё не значит, что мы больше никогда не увидимся. — Сам подумай. Если верить книжкам, мир так огромен. Невероятно огромен. Наш маленький лес, в котором возможно найти абсолютно каждого, ничто по сравнению с ним. — Просто отправь мне письмо со своим местонахождением, и я приду, где бы ты ни был. — Думаешь, оно до тебя дойдёт? Мы ведь ни разу не получали писем снаружи от всех тех, кто нас покинул. — Тогда, — он свёл чуть брови в напряжении, в попытках что-нибудь придумать, — придумаем место встречи? — Место встречи? — Да. Просто приходи туда до тех пор, пока я тоже не преодолею эту стену. — И каким же оно будет? — Читал про гору тысячу торий. Там о красных воротах, расстилающихся вплоть до самого храма. Подойдёт? — Тысяча торий значит… Подойдёт. — его белые рукава прошлись по собственным щекам под тихое шмыганье. Чтобы поскорее сбросить своё уныние, Ген слегка хлопнул ладонями себя по влажным щекам и вдохнул воздух из открытого окна, которое впускало сюда сквозняк. Он совсем скоро превратится в сильный ветер из-за надвигающегося летнего ливня. — Ну! Идём? Скоро обед, не будем задерживаться. — Вот, возьми. — протянул ему готовые очки Сенку, не спеша вставать. — Теперь они не должны так сильно жать. — Суйка очень обрадуется, — принял их Ген, протягивая ему свою руку. Видимо, он посчитал, что Сенку нужна помощь, но… — Я задержусь здесь ненадолго, — он отвернулся от предложенной руки, обладатель которой как-то по-своему чувствительно воспринял отказ. — Иди. — Хорошо. — медленно чуть приспустил веки Ген, не настаивая. Он опустил и руку, после чего направился к двери. Как только дверь за ним захлопнулась, Сенку вскочил с кровати и перебросил ноги через подоконник. Его стопы сначала коснулись этой продолговатой трубы, по которой обычно стекала вода, а потом стали медленно и аккуратно передвигаться, стараясь не создавать шума. Как же ему было невтерпёж узнать о содержании той книги. Если бы он всё рассказал Рури, она точно сочла бы это небезопасным и конфисковала бы «это». Путь по трубе был преодолён, и он не стал наслаждаться землёй под ногами, а сразу рванул в сторону той чащи, где они разминулись с незнакомкой. Он старался не забывать о передыхах во время бега, иначе бы он снова споткнулся, и у Гена возникли бы вопросы о том, почему так старательно перевязанные бинты снова в грязи. Перепрыгнув последний корень на пути к спрятанному кладу, он начал пропускать свет в нору, расчищая путь от веток, заслоняющую её. Его руки легли на кожаный переплёт, на котором прописным золотым шрифтом было выгравировано название книги.

«Daemones»

— Латынь? Как банально, — проговорил себе под нос Сенку, раскрывая перед собой первую страницу. — Похоже на какую-то сказку. Он разочарованно вздохнул. Ведь он нёсся сюда со всех ног, рассчитывая на новую информацию о внешнем мире, как в книжках того Ксено Хьюстона Вингфилда. Но это должно быть какая-то шутка над ним. Книга была написана на латыни и разобрать содержимое было сложно. В библиотеке только недавно появился учебник с этим языком, поэтому Сенку мог только поверхностно разобрать слова. С первого взгляда действительно похоже на какую-то мрачную историю о мифах, связанных с демонами. Только его глаза распахнулись в ужасающем осознании, что автором книги является как раз-таки тот самый Ксено, который всегда писал для Сенку всю самую достоверную информацию.