Всегда против ветра. Часть 2.

Элия рассмеялась и послала кобылу в галоп по Курганам Первых Людей. - Леди Элия! – возмутилась Дорея, немедленно отправившись в погоню. За ней с еле слышными проклятиями поспешили гвардейцы охраны, но догнать дочь лорда верхом на чистокровной дорнийке не сумели. По крайней мере, между ними все еще сохранялся разрыв после того, как смех девушки затих среди холмов. Эдвард только вздохнул. Девочка так счастлива, что вырвалась наконец из Кроукасла, и у отца не было сил на то, чтобы запретить ей получить долгожданный глоток свободы. И осуществить угрозу посадить ее в громадный фургон королевы лорд Кроу тоже не мог. Точнее, мог, но… Элия так счастлива сейчас. На половину перехода вокруг все проверено его людьми. Будет удивительно, если кому-то удастся прошмыгнуть мимо. И все равно тревожно: как бы с Элией чего ни случилось. А еще старший сын. Пришли вести, что Ричард отправился брать Скагос, не дождавшись подкреплений от Станниса Баратеона. Брат короля рвал и метал в своем письме лорду Эдварду, на что Кроу посоветовал ему найти себе бабу. Кажется, Станнис Баратеон затаил на него смертельную обиду. Впрочем, совету внял – а зачем ему еще на Драконьем камне горячая жрица Рглора, племя которых известно своим вольным отношением к телесной близости? В самом деле, не ударился же средний Баратеон в чуждую для Вестероса религию! Даже вера в Семерых-Что-Один на Севере оказалась чуждой, несмотря на большое количество переселенцев из южной половины материка. Пока что Железный Ворон своей волей и мечом заставил церковь соблюдать компромисс и не насаждать религию силой, и то для этого потребовалось подвести к септе в Кроукасле фалангу тяжелой пехоты. Справится ли Крандон? Эдвард не на шутку беспокоился за сына. Влияние леди Лукреции не прошло даром, и средний сын попал под влияние септонов. Пока что все было неплохо, да и Август пока что достаточно напуган, но что будет дальше? Что, если визит в Королевскую гавань затянется на полгода, на год? Оставалось надеяться, что советники вовремя применят к септонам материальные средства внушения. Тем более, что септоны весьма негативно относятся к магии. Даже от северных лордов приходилось скрывать способности его детей. Даже от Старков, у которого все до единого отпрыски – оборотни. Это видел Эдвард, глядя на Нимерию и Леди, лютоволчиц Арьи и Сансы. Это сразу учуял Диран. Это понимали все, у кого было открыто внутреннее око. К сожалению, Нед Старк к таким не относился, а его женушка-фанатичка хоть и обладала недурственными мозгами, но была, во-первых, бабой, а во-вторых, религиозно ушибленной на всю голову. Эдвард вздохнул. Жаль, что его отец не обладал такими способностями, а сам Эдд в детстве считал это сказками. Когда Кроу убедился в том, что магия реальна, было слишком поздно. Его максимум – слабые способности варга, которые позволяли управлять одним вороном. И то лорд Кроу занимался таким не чаще раза в месяц, чтобы не потерять невеликие навыки. Не для того он содержал при себе специально обученных людей. Вскоре наступил час привала. Эдвард с удовольствием спешился и размял спину и ноги, сдав коня на попечение слуг, и решил пройтись пешком вдоль лагеря. Скоро их нагнали гвардейцы во главе с Элией. Дочь сразу устремилась к нему, легко спрыгнула с кобылы и поклонилась: - Отец. - Элия, - лорд раскрыл объятия, и девушка тут же оказалась у него в руках. Он обнимал дочь чуть дольше, чем позволялось приличиями, после чего с неохотой отпустил. - Как ваше здоровье? – негромко поинтересовалась Элия. - Хорошо, не волнуйся. Эдвард и правду чувствовал себя прекрасно. Хворь отступила, а путешествие словно стряхнуло с него лет десять. Нет, все-таки полезно порой оставлять дела и отдыхать. - Я… увижусь с королевой. Дочь умело показала нетерпение, но в глазах – легкая тоска. Эдвард кивнул, отпуская ее. Элия согласилась стать фрейлиной королевы Серсеи и теперь была вынуждена тратить время на эту женщину. Лорд Кроу только догадывался, как его дочери тяжело в этом змеином кубле, но верил, что она справится. Со своей стороны Ворон сделает все, чтобы защитить дочь. Горе тем, кто осмелится посягнуть на его семью. - Мой лорд! – к Эдварду подбежал взмыленный гонец. – Вести из Кроукасла! И передал небольшой свиток, принесенный вороном. Кроу бросил гонцу серебряную монету и отошел в сторону от суеты, где, убедившись в отсутствии чужих глаз, сломал печать и развернул послание. Короткое письмо от Ричарда. «Скагос зачищен. Пираты и контрабандисты уничтожены. Сопротивление скаггов подавлено. Захвачена богатая добыча. Встречена эскадра Железного Банка. Договорились о помощи в конфликте с Морским Владыкой. Подробный отчет доставит гонец из Белой Гавани». Лорд Кроу аккуратно сложил послание и прикрыл глаза, подставляя лицо ветру. Эскадра Железного Банка. Если Ричард написал о каком-то договоре, значит, он захватил эту эскадру на Скагосе. Лорд усмирил рой мыслей. Для начала нужно дождаться гонца прежде, чем что-то предпринимать. Если был абордаж, и пролилась кровь – это очень плохо. Если же не было прямого столкновения, а только лишь блокада и переговоры – тоже ничего хорошего, но с этим можно работать. А пока что следовало уделить немного внимания одному расстроенному и униженному им юнцу, который наверняка считал, что подкрался незаметно. - Какие люди! – раздался рядом насмешливый голос, в котором перекатывались ненависть и торжество. – И без охраны. Какой толстый намек на неприятности. Аж слушать противно. - Ты слепец или глупец? – Эдвард не стал открывать глаз, прекрасно зная, что Джейме Ланнистер в шести шагах слева от него, в тяжелых латных доспехах и с мечом на поясе. Привычная волна напряжения и расслабления прокатилась по членам. Сердце забилось вдвое чаще, разгоняя кровь и наполняя каждый мускул силой. Железный Ворон воспитывал свою гвардию в полном пренебрежении к чужому статусу, знатности и богатству, а так же в отсутствии чувства юмора. Если Ланнистер проявит агрессию – получит несколько арбалетных болтов в слабые места доспехов. Желательно разобраться самому. - Глупец здесь только ты, старик! – прорычал Ланнистер и схватился за меч. Но пока не обнажил. Эдвард выдохнул, распахнув веки, и глянул на Цареубийцу. Королевский гвардеец буквально пылал злобой. Насыщенно-зеленые глаза кровожадно блестели под забралом игрушечного шлема – лорд Кроу не мог иначе воспринимать эту львиную голову, изготовленную методом высокой чеканки и как следствие малопригодную для боя, но очень нарядную. Судя по конструкции забрала, обзор просто отвратительный. Прыжок – и удар от жопы в бок шлема любимым шестопером. Ланнистер успел выхватить меч и даже замахнуться, но было поздно. Вот почему Эдвард учил сыновей (да и вообще всех) перед любой дракой обязательно брать щит. Прославленный мечник просто физически не мог никак закрыться от удара в голову. Левая рука все еще придерживала ножны, правая только выводила меч в замах для встречного укола, а шестопер уже врезался в нарядный игрушечный шлем, сминая слабенькое и почти бесполезное забрало. Во время своего путешествия в Йи-Ти Эдвард наткнулся на великого мастера рукопашного боя Су Вэя, искусство которого называлось айкидо. Бойцом старик действительно был изрядным, но вся эта философия типа «кто первым ударил – тот и проиграл» вызывала у уже тогда опытного воина только смех. Вот, Кроу первым ударил – и ничего себе, стоит живой и здоровый, а его противник опал, словно юнец, махнувший полный кубок крепкого северного самогона. На месте Ланнистера Эдвард шагнул бы вперед, принял удар шестопера на левую руку и вмазал куда прилетит кулаком в латной перчатке. А уже потом взял меч и проткнул что-нибудь жизненно важное. Ну, ясно же, что на шести шагах может произойти вообще все, что угодно! - Эх, Джейме, молод ты еще, - посетовал Эдвард стонавшему гвардейцу, который в латных перчатках (!) пытался снять помятый шлем. – Да прекрати ты херней страдать, не откроешь ведь. - Пошел нахуй! – раздалось из-под шлема. Будь на месте Ланнистера кто-то попроще и похлипче – уносили бы вперед ногами, а этот даже говорил почти внятно. Цареубийца в последний момент дернулся назад и, хотя Эдвард по привычке бил насмерть, схлопотал только контузию и обязательный визит к кузнецу – выколачивать голову из шлема. - Не учишься ты на ошибках, - Эдвард наступил на руку, схватившую рукоять меча, надавил коленом на нагрудник и свободной рукой просунул кинжал в щель под шлемом, ласково пощекотав острием кадык. Ланнистер тут же заклинил кинжал наклоном головы и попытался сбросить с себя северянина. Совсем не учишься, - Железный Ворон тут же развернулся на пол-оборота так, что Ланнистер лежал к нему макушкой, легонько тюкнул шестопером, высвободил кинжал и поднялся, осмотрев слегка погнутый клинок. - Возьмите его и вытряхните из этих железок, - распорядился Кроу своим людям, которые все это время терлись поблизости с пиками и арбалетами наизготовку. Дальше Цареубийца ехал уже без своих нарядных доспехов и периодически потряхивал головой. Да, выколачивание из шлема на наковальне ему явно понравилось. А уж как ржал король, когда до него дошли вести об очередной стычке! И не только он: Ланнистеру перемывал косточки весь лагерь, выводя из себя королеву Серсею и изрядно веселясь. Даже флегматичный Старк – и тот не мог сдержать смеха, а в холодных серых глазах Хранителя Севера проскальзывало одобрение. - В следующий раз, когда будешь выковыривать его из доспехов – позови меня! – сквозь смех и слезы выдавил Баратеон. – Это приказ, понял? - В следующий раз из доспехов будут доставать его труп, - без тени улыбки предупредил лорд Кроу. Смех прекратился. Король явно почувствовал себя неуютно *** Крандон немного сжал пальцами подлокотники престола. Мальчик не верил, что однажды ему доведется занять место лорда Кроукасла, но это произошло, и вот уже четвертую неделю он правил крупнейшим и богатейшим владением Севера от имени своего отца. Самым сложным в этом было убедить советников, приставленных лордом-отцом, прислушиваться. Обидно, что его не воспринимали всерьез, но в ходе нескольких советов – не без конфликтов – Крандону удалось задуманное. - Одичалые идут на наши земли, - качал головой сир Флауэрс, начальник городской стражи. – Попомните мое слово: мы еще хлебнем с этой вашей инициативой, мой лорд. Даже на совете он не снял свою кольчугу. Крандон едва заметно поморщился: даже в прохладном чертоге от Флауэрса перло – будь здоров. Интересно, позволял ли рыцарь такое при отце? - Позволю себе напомнить, что заварила эту кашу моя старшая сестра, - прохладно заметил мальчик. – А от вас требовалось проконтролировать за мобилизацией еще тысячи двухсот легких всадников. Вы закончили исполнять мой приказ? - Да, мой лорд. Он лгал. Будь его воля, этот бастард из Простора уже сидел бы на колу, но при всей своей дерзости Флауэрс слишком ценный кадр. Пусть отец решает его судьбу. - Приказываю вам обеспечить двухкратное усиление патрулей по всей северной границе. Срок - десять дней. Никому нельзя верить на слово – поэтому за каждым советников велось наблюдение людьми Касмира. В свою очередь, Крандон через своего секретаря Ольгерда завел достаточно знакомств среди ближайших подчиненных советников, чтобы держать руку на пульсе ситуации. - Как вам угодно, - глаза бастарда блеснули. Ничего он не сделает. Ну и пусть - Крандон уже отдал соответствующий приказ гвардии. Юный лорд обратил взгляд на кастеляна. Худосочный, напоминавший одетую в черно-синий бархат жердь, старик несколько смутился и прокашлялся. - После завершения расчистки тоннеля замка Инистые Врата на наши земли перешли шестьсот сорок восемь одичалых, - докладывал старик, изредка заглядывая в пергамент. – За время расчистки произошло четыре столкновения с отрядами Манса-Налетчика. Потерь нет. Далее. Верфи и причалы Сиэлтауна отремонтированы, рыболовецкий и зверобойный морской промысел возобновлены в прежних объемах с прошлой недели. Согласно распоряжению леди Элии, на восток отправился караван, подробный отчет предоставлю вам позднее. Это значит: не для чужих ушей. - Строительство зернохранилищ завершено, в Сиэлтаун следуют караваны с зерном из Пентоса и Норвоса. Уборка урожая зерновых вошла в завершающую стадию. - Этого хватит на первое время? - Да, мой лорд. Урожай ячменя превзошел самые смелые ожидания. Очень хорошо. Этот проект был инициативой Крандона. Мальчик узнал от мейстера Темнолесья о таком методе как селекция, применяемом в сельском хозяйстве Простора - там, где были необходимые излишки. На Севере такой метод был неприемлем - никогда не было достаточно зерна для попыток улучшения породы, особенно в преддверии зимы. К счастью, лорд-отец не только внимательно выслушал его глупые и сбивчивые попытки изложить свою мысль, но и дал добро. Кроме того, немалую роль сыграли и зерновые культуры из-за Стены, захваченные во время походов и более устойчивые к холоду. О, как на Крандона ругались всадники отца, которые были вынуждены навьючить своих коней бесполезной по их мнению кладью! - Что насчет скота? - Мясные и молочные породы коров представлены в изобилии. Этим летом одичалым не удалось нанести нам заметного урона. Стада овец на западе острижены, суконное производство расширено в связи с возросшими требованиями. - Теплицы? - мальчик не позволил голосу дрогнуть. Теплицы - совместный проект с Квиберном. Лишенный цепи мейстер оказался настоящим гением своего дела и как-то показал Крандону небьющееся стекло, которое использовал в своей лаборатории. - Производство прочного стекла было налажено, но выпуск недостаточен для обеспечения всех наших потребностей. Четыре теплицы построены. - Остальные двадцать четыре? - Нам не хватает мощностей. Неприемлемо. Совершенно неприемлемо! Да. Двадцать восемь теплиц площадью в полтора акра каждая вряд ли обеспечат все владение достаточным количеством продовольствия, но родившийся и выросший на Севере Крандон прекрасно знал, что даже такая капля в море станет для кого-то глотком жизни. - Ответственного стекольщика ко мне, - распорядился мальчик. - Архитектора по теплицам, ответственного деревозаготовщика и слесаря тоже. И ответственного кузнеца. Всех вместе. - Это ничего не изменит, - позволил себе замечание Флауэрс. - Это вас не касается, - осадил его Крандон. - Ваше дело - обеспечить патрули и выполнять приказы. - И советовать, - заметил просторец. - Проект утвержден лордом Эдвардом Кроу и одобрен Хранителем Севера, лордом Эддардом Старком, - холодно произнес мальчик, в упор глядя на наглеца. - Хотите сказать, мой лорд-отец нуждается в вашем одобрении? В ответ - тишина. Флауэрс уставился на столешницу перед собой, сжимая челюсти и кулаки. Такое обращение ему не понравилось. Честно говоря, Крандон чувствовал себя оскорбленным. Но, с другой стороны, отец успел представить его коллективу, но не дал возможности под его присмотром зарекомендовать себя. Вот и приходилось… м-да. - Кастелян, обеспечена ли закупка зерна из других источников? - Конечно, мой лорд. - Что насчет квашеной капусты? Этот вопрос вызвал вежливое удивление, за которым скрывалось недоумение. - Я не совсем вас понял, мой лорд. - Квашеная капуста, - Крандон оглядел советников. - Что, не слушаете мейстеров? От цинги есть два лекарства - цитрусовые и квашеная капуста. Даже крестьяне это знают! Раздалось недовольное бормотание, что-то о “серых крысах” и мальчишках. - Кто это сказал? - с наигранным любопытством поинтересовался мальчик и повысил голос. - Кто это, блять, пизданул? Кто эта маленькая мокрая голодная сучка, жаждущая получить между ляжек длинного, твердого и деревянного? Получилось совсем не так хорошо, как ожидалось: голос еще ломался и срывался на детский писк. Но эффект был достигнут. Советники молчали. - Думаете, я блять шучу? В игры с вами играю? Кошка с дому - мыши в пляс, да? Уникальные специалисты блять нашлись, чтобы поддувало не к месту раскрывать? Охрана! Дверь распахнулась, и в чертоге в три секунды выстроился взвод гвардейцев со щитами, короткими копьями и арбалетами. - Взять их, - кивнул на советников мальчик. - На колени. Десять секунд - и советники утратили лоск и гонор, выстроенные перед престолом на коленях и с остриями копий, нацеленными между лопаток. Флауэрса разоружили с небольшим запозданием. Крандон обвел их взглядом. С ними тяжело разговаривать, особенно с Флауэрсом. Управлять этой сворой, как и большинством советников, офицеров и управляющих, мог только лорд-отец. В этом плане папа постарался и создал аппарат, который отлично работал без постоянного контроля и минимально подвержен давлению извне, но как же блять тяжело с ними! - Надеюсь, ваши заместители окажутся более толковыми, - произнес Крандон уже обычным голосом. - На кол их. - Мой лорд! - громко произнес кастелян. - Дайте мне объясниться. К его чести стоило отметить, что мужчина держался хорошо - только сбледнул и обильно вспотел. Гвардейцы схватили всех троих, протащили пару шагов и остановились по мановению руки Крандона. - Отпустите их, я передумал, - произнес мальчик. Охрана молча повиновалась. Советники остались на коленях, глядя на Крандона кто хмуро, кто зло - но все трое глядели с опаской. - Чего расселись? Встать. Подчинились. Не мешкая, но и не вскакивая. - Кастелян. Мне не нужны слова. Мне нужен результат. Обеспечить выполнение моих распоряжений. Это касается всех. Казначей. Ваш отчет выслушаю вечером наедине. А теперь - пошли вон с глаз моих, пока я не передумал. проводив советников взглядом до двери, Крандон окликнул: - Начальник стражи. Останьтесь. Сир Флауэрс остановился у двери, пересек чертог и поклонился, стараясь не смотреть ему в глаза: - Мой лорд. Крандон смерил его взглядом. - Как там ваша супруга? Надеюсь, ваша семейная жизнь спокойна. Флауэрс немного напрягся. - Хвала Семерым, мой лорд. Пора показать этому просторцу, что здесь, на Севере, он будет или подчиняться добровольно, или будет сломан об колено. - Она все еще не в курсе о том, что вы сделали бастарда дочери стражника по имени Йорвек? Флауэрс дернулся и тут же взял себя в руки. Только голос его выдал, предательски дрогнув: - Не понимаю, о чем вы, мой лорд. - О том, что вы вместо выполнения моего приказа трахали тринадцатилетнюю девочку, - отрезал Крандон. – И обрюхатили ее. Страх смешался с гневом в глазах бастарда с Юга. Он вскинул голову. Двое гвардейцев подле престола оживились. Им достаточно приказать – и сир Флауэрс, каким бы сильным воином ни был, прекратит существование. - Любопытно, что на это скажет Йорвек, - продолжил Крандон. - Учитывая, что вы хоть и кусок дерьма, но боец отменный, он потребует суда, а не поединка. Согласно нашим законам, по выбору отца вы либо возьмете девочку в жены, либо с вами поступят как с насильником. - Казнив меня, ты только наживешь проблем. Стража не будет тебя слушаться! - Да неужели? - весело улыбнулся мальчик, прекрасно зная, что от Флауэрса как южанина и бастарда, насаждавшего чуждые порядки, стражники не в восторге. - Значит, решено. Пожалуй, мне стоит лично поговорить с Йорвеком после того, как вас определят в карцер. Стража! Флауэрс дернулся, но гвардейцы из-за трона направили на него копье и арбалет, а в чертог вошел все тот же взвод охраны. - Под арест. Он попытался сопротивляться, но стражники отработали древками копий по икрам и шее, легко свалив Флауэрса на пол и без особых трудностей скрутив. Затем его вздернули на ноги и поволокли прочь. - Мой лорд! - воскликнул начальник стражи и получил под дых, глухо закашлявшись. - Хотите что-то сказать, сир? Услышав голос Крандона, гвардейцы развернулись и подтащили бастарда к престолу, бросив на пол и направив копья. - Мой лорд… - прохрипел Флауэрс. - Я… я приношу свои извинения… позвольте… позвольте мне… выполнить ваш приказ… я успею… я все сделаю… - Об этом не беспокойтесь, - Крандон поднялся. - Уверен, ваш преемник справится. Под арест его. Как только арестованного увели на гауптвахту, Крандон обратился к секретарю впервые за время совета: - Подготовьте приказ о снятии с должности. - Всех, мой лорд? - деловито уточнил секретарь. К устроенному разносу он отнесся строго профессионально. Видимо, насмотрелся у отца. - Только Флауэрса. И подготовьте мне список кандидатов на должность начальника городской стражи. Остальное как обычно. - Слушаюсь. Оставив великий чертог, Крандон в сопровождении гвардейцев поднялся в свои покои и рухнул на кровать. Одним богам ведомо, как его все заебало. Еще раньше, на воспитании у Гловеров, мальчик пришел к выводу, что совсем не хотел быть наследником и впоследствии стать лордом. Теперь Крандон окончательно в этом убедился. Ну ее, эту непрерывную нервотрепку. Пусть лучше брат отдувается, а Крандон будет себе спокойно сидеть в Кархолде и помогать брату в некоторых проектах. Тут по спине продрало морозом, глаза раскрылись. Только… только бы лорд-отец не сделал своего второго сына лордом Дредфорта. Крандону совершенно не хотелось править большим владением в одно лицо. Это здесь и сейчас лорд-отец уже проделал непредставимого масштаба работу, и то с отлаженным механизмом и налаженной торговлей проблем столько, что голова кругом идет. Что же будет в землях Болтонов - мальчик боялся даже представить. Пусть лучше лорд-отец сделает лордом Дредфорта того же Амбера, а Крандон с удовольствием сядет в тот же Сиэлтаун. Ага, точно. Там уже есть толковый человек, которого старший брат хотел возвысить до шевалье, а то и до барона. - Мой лорд, - слуга наконец подал голос. - Желаете чего-нибудь перед приемом просителей? О, Боги, еще и просители! - Да, Эрл, - Крандон встал. - Я голоден. - Немедленно распоряжусь.