Всегда против ветра. Часть 2.

Паж короля застал лорда Эдварда Кроу за утренними воинскими упражнениями. Сегодня Ворон упражнялся со щитом и легким копьем, не без труда гоняя двоих гвардейцев по вытоптанной траве. Когда к нему привели пажа, гвардейцы отступили, и рядом появились двое слуг. Один принял щит и копье, второй подал лорду чистое полотенце и чашу с водой. Паж нервно переминался, но не смел тревожить Эдварда, пока тот не напился и не умылся. — Говори, — велел наконец лорд Кроу. — Мой лорд, — поклонился до земли паж. — Его Милость приглашает вас на конную прогулку. Мужчина расправил плечи и огляделся. Да, у шатра Старка — королевский штандарт и нездоровое оживление. Эдвард подал слуге знак седлать коня. — Когда Его Милости угодно прогуляться верхом? — прозвучал лишенный смысла вопрос. — Немедленно, мой лорд. Лорд Кроу не торопился. Приняв настойку и одевшись, как подобает, мужчина с легкой тоской поглядел на готовый завтрак, запихнул в рот целиком бутерброд с икрой, взял с собой еще один и дал оруженосцам знак. Те набросились на еду, словно голодали две недели. Квиберн всегда говорил, что завтрак должен быть полноценным — тогда хворь не будет так терзать. Увы, король желал прогуляться и, вероятно, обсудить какие-то новости. И раз нормального завтрака не видать, нужно наполнить желудок хоть чем-то. Легко запрыгнув в седло, Эдвард еще раз проверил наличие шестопера, притороченного к седлу, и повел коня к королевским знаменам. — Ваша Милость, — поклонился Эдвард королю. — Лорд Старк. Эддард кивнул в ответ. Его красные усталые глаза и отечное лицо говорили о недосыпе. Похоже, Старка выдернули прямо из постели. — А ты не спешил, Кроу, — довольно хмуро поприветствовал лорда государь. — Приводил себя в порядок, Ваша Милость, — ровно ответил Кроу, позволив руке сильнее сжать поводья. Слишком много времени он провел в своем аллоде и отвык от столь пренебрежительного отношения от человека, который лишь по факту протирания задницей трона считал себя выше его. Безумно хотелось послать королевский приказ присоединиться к кортежу. Это же пустая трата времени! После того, как Старк раз за разом гробил инициативу Эдварда реконструировать Королевский Тракт, превратив в нормальную каменную дорогу, у Ворона не было ни малейшего желания терять время на продвижение по этому убожеству. Увы. Король есть король. Эдвард — не герцог, чтобы перечить ему, а Старк подтвердил королевски приказ. Пришлось стиснуть зубы и подчиниться. — Это еще кто? — на этот раз Баратеон придрался к четверке гвардейцев. — Моя охрана, — терпеливо пояснил Эдвард. — Под защитой моих гвардейцев тебе ничего не угрожает. Кроу смерил Бороса Блаунта и Меррина Трэнта красноречивым взглядом, и король только махнул рукой, не желая спорить по пустяку. — Поехали, Нед, — буркнул король. Несмотря на сотню фунтов лишнего веса и хроническое пьянство, Баратеон отлично держался в седле и легко разогнал своего громадного черного жеребца, красу и гордость дорнийских коневодов. Настолько, что Эдварду пришлось напрячься, чтобы его нагнать. Немного, но все же. Да и Старку это давалось непросто, хотя сюзерен был моложе Эдварда по меньшей мере лет на пятнадцать. — Неужели король так жаждал нашей компании для утренней прогулки? — перекрикивая ветер обратился Эдвард к Старку. — Ро… Король желает обсудить государственные дела, — поправился Хранитель Севера. — И считает, что ты тоже должен это услышать. Естественно, должен. Старк сколько угодно мог быть недовольным, но Баратеон пригласил Эдварда в Малый Совет не штаны протирать. — Почему не в лагере? Старк посмотрел на Кроу как на идиота, вызывая острое желание вмазать ему. Нельзя. Пока что. — Там много лишних ушей. С этим можно было согласиться, если бы не одно маленькое такое «но». — Здесь тоже, — Кроу указал за спину, на королевских гвардейцев, а точнее — на двоих командиров, Трэнта и Блаута. — Эти — люди Ланнистеров. — Они — королевские гвардейцы, — состроил чопорную рожу Старк. — Они дали присягу. Настоящий военный… уровня центуриона максимум, причем точно не примипила. — Цареубийца тоже дал присягу, — напомнил Кроу, почти что слыша, как с глухим скрежетом тяжело сдвинулись шестерни в голове сюзерена. Угораздило же его служить двум идиотам… но, с другой стороны, будь Старк и Баратеон умнее, Эдвард не сумел бы за их счет настолько возвыситься. К этому моменту всадники оставили Королевский тракт и направились на юго-восток, по просторной равнине, устланной плотным туманом. К этому времени телохранители отстали достаточно — непросто держать такой темп в доспехах и при оружии, да и ноги коням стоило поберечь. Но король все гнал и гнал, пока не взобрался на пригорок, где и остановил наконец своего жеребца. Взволнованный, раскрасневшийся Роберт обратился к Старку, остановившему своего коня рядом с ним. Кроу потянул поводья чуть в стороне. — Боги, — ругнулся он хохоча. — Как хорошо выбраться на волю и проехаться так, как положено ездить мужчине! Клянусь тебе, Нед, можно свихнуться от этой черепашьей езды. А еще проклятая кибитка, я не могу больше терпеть ее стоны и скрипы. Для нее любой пригорок — гора… Обещаю тебе, если у проклятой телеги сломается еще одна ось, я сожгу ее, и пусть Серсея идет пешком! Старк расхохотался, а Эдвард понял, что сейчас — неплохая возможность взяться за реконструкцию Королевского Тракта. — Придется подстелить тебе соломки… — не слишком удачно сострил Эддард, но Баратеон встретил это новым взрывом хохота: — Добрая душа! — государь похлопал старого друга по плечу. — Я наполовину решился оставить их позади и поехать вперед. Старку это пришлось явно по душе, раз он даже начал улыбаться. — Ты действительно этого хочешь? — А как же! — ответил король. — Что ты на это скажешь, Нед? Ты да я, двое странствующих рыцарей на Королевском тракте, мечи у поясов, лишь богам известно, что нас ожидает! И пусть фермерская дочка или девка из таверны согреет сегодня мою постель! — Неплохо бы, — покачал головой Старк. — Но теперь у нас есть обязанности, мой господин… перед страной, перед детьми, у меня перед моей благородной женой, а у тебя перед королевой. Мы больше не юноши. Веселье словно сдуло с короля. Заросшее жесткой черной бородой красное и полное лицо накрыла тень печали по былым годам. — Ты никогда не был молод, вот что, — буркнул Роберт. — Как жаль. И все же однажды это случилось… как же звали твою простушку? Бекка? Нет, это одна из моих, помню, помню, черные волосы и сладкие большие глаза, в них и утонуть можно. Твою звали… Алина? Нет, ты говорил мне однажды. Или это была Мерил? Да ты же знаешь, кого я имею в виду, мать твоего бастарда! Вот это очень сильно задело Старка. Вообще, сюзерен весьма болезненно реагировал на тему своего бастарда. Кроу подозревал, что здесь что-то нечисто. — Звали ее Вилла, — отвечал с прохладной любезностью Эддард, — и лучше не вспоминать о ней. — Кажется, вы хотели что-то обсудить, — вставил Кроу, не дав королю продолжить тему. — При всем моем уважении, светлейший, я не люблю, когда меня дергают такой ранью ради обсуждения похождений пятнадцатилетней давности. — О, ты здесь! — в черных глазах блеснуло веселье. — А я-то думал, что ты отстал, Кроу! Рад видеть, что твое тело не так старо. Эдвард стиснул поводья рукой, способной раздавить череп этого толстяка. Старк усмехнулся, а король захохотал. — Ладно, не кипятись, — махнул рукой Баратеон, увидев, что задел Эдварда. — О делах мы поговорим. Ты лучше погляди — какая красота! Здесь король подметил верно. Лучи встающего солнца пронизывали пряди тумана, расцвечивая их огнями радуги. Перед ними расстилалась просторная равнина, бурую и голую гладь тут и там нарушали длинные невысокие насыпи. Старк указал на них королю: — Курганы Первых Людей. Роберт нахмурился: — Неужели мы заехали на кладбище? — Это — Север, — заговорил Кроу. — Древний край. — И холодный, — проворчал король, плотнее закутываясь в плащ. — Ну что ж, мы приехали сюда не за тем, чтобы разговаривать о могилах или ссориться из-за пустяков. Эдвард проверил, где были королевские гвардейцы. Да, они остановились далеко, у подножия холма, и организовали дозоры. Его люди присоединились к охранению. Судя по всему, командовал всем какой-то сержант из гвардии Роберта, никак не двое рыцарей. — Ночью приехал гонец от лорда Вариса из Королевской Гавани, — продолжал тем временем король. — Ну-ка взгляни! Король извлек из футляра на поясе свиток и передал Старку. Сюзерен углубился в чтение, и вспышка тревоги на его лице разгладилась. — А каков источник этой информации? — полюбопытствовал Старк. Хороший вопрос, умный. Вот только Старк недостаточно умен для такого вопроса. Кто проконтролирует главу шпионской сети? Эдвард знал: никто. Поэтому Варис в теории мог написать все, что душеньке угодно, а уж о более невинных, но не менее опасных манипуляциях вроде искажения фактов и придерживания важной информации и говорить не следовало. — Ты помнишь сира Джораха Мормонта? Джорах Мормонт. Работорговец-неудачник, которому не повезло с женой. Откровенно говоря, Кроу его даже пожалел. Чуть-чуть, после чего превратил его историю в хороший (как он надеялся) урок для сыновей. — Лучше бы мне забыть его, — Старк покачал головой, и в его голосе перекатывалось презрение и отвращение. В угоду своей женушке из семьи Хайтауэр Мормонт повел себя как конченный идиот, разорив и без того небогатую семью и доведя леди Мейдж до такого отчаяния, что та пошла на поклон к Железному Ворону. — Сир Джорах сейчас находится в Пентосе и стремится заработать королевское прощение, которое позволит ему вернуться из изгнания, — разъяснил своему другу король. — Лорд Варис умело пользуется им. Этот евнух крайне опасен. Возможно, самый опасный человек в Семи Королевствах. И, что хуже всего, Кроу не мог вычислить его мотив. — Итак, наш работорговец сделался шпионом, — ответил Старк с откровенным презрением, передавая письмо Эдварду. — Я бы предпочел, чтобы он превратился в труп. Так, и что тут у нас? Кроу пробежался взглядом по строчкам. Ух, ты. Ух, ты! Сведения скучные, но Эдвард получил их позавчера, причем, как уже неоднократно проверено, его собственные соглядатаи отставали от людей Вариса примерно дней на восемь. Верхом да во весь отпор, меняя коней, отсюда до столицы не более пяти дней. Значит, с поправкой на пройденное расстояние, Варис придерживал новости не меньше трех суток. Это могло не значить ничего, например, евнух решил все обстоятельно проверить. Или же он вел свою игру вокруг этой девчонки-Таргариена. Глядя на Баратеона и собирая слухи о его действиях, лорд Кроу и сам задумывался о смене династии — но так, не всерьез. Грядет зима, гражданская война не нужна никому. — Варис утверждает, что шпионы много полезнее трупов, — говорил тем временем король. — Оставив в стороне Джораха, скажи, что ты думаешь о его сообщении? — Дейенерис Таргариен вышла замуж за какого-то предводителя дотракийских табунщиков, — отмахнулся Старк. — Ну и что? Следовало бы послать ей подарок к свадьбе. От Баратеона повеяло жаждой убийства. — Не нож ли? Острый, и чтобы его вручил ей один из палачей… Эдд, ты уже дочитал? Кроу кивнул, возвращая письмо королю. — Ну, что скажешь? — Я слышал кое-что о кхале Дрого, — медленно произнес Эдвард. — Дотракийцы не доверяют воде, которую не пьют их лошади, и считают, что мир заканчивается на западном побережье Эссоса. — Я все это прекрасно знаю, — поморщился король. — Я тебя призвал советовать или лясы точить? — Вот и слушай внимательно, что я скажу, и не перебивай, — осадил его Ворон, смерив тяжелым взглядом. — Обычные дотракийские кхалы хрена с два пересекут Узкое Море иначе, чем по Ступеням. И то не факт, что решатся на это. Но Дрого из другого теста. Слышал поговорку — ночная кукушка всех перекукует? Если девчонке хватит ума присесть на уши после того, как присядет на хер — он может и решить переправиться сюда. Король расхохотался. — Верно сказано, Кроу! Что еще ты знаешь о Дрого? — Опасный и умелый воин, харизматичный командир, весьма умен для дикаря. В его орде около сорока тысяч всадников, а всего сто тысяч человек. Если кто-то рассчитывает, что мы можем отсидеться за крепкими стенами, напомню, что Волантис предпочитает откупаться от дикарей, не говоря уже о других Вольных Городах. Старк поморщился: напоминание было адресовано ему. — И что ты предлагаешь? — Роберт внимательно посмотрел на Эдварда. Кроу вздохнул. — Ничего. Старк удивленно вскинул брови, король нахмурился: — Поясни. — Если Дрого не идиот — а он не идиот, раз управляет самым большим кхаласаром и не допустил раздробления — он сюда не сунется до окончания Зимы. Зима начнется года через полтора, и затянется предположительно лет на пять, если не больше. — Значит, нужно сделать так, чтобы у него не было повода сунуться! А для этого нужно убить все чертово драконье племя! — взревел король. Гвардейцы даже начали оборачиваться. — Нет, нельзя, — отрезал Кроу. — Не будь идиотом, Роберт. — Идиотом? Это так ты разговариваешь с королем? — прогремел Баратеон и… расхохотался. Смех поддержал и Старк, но Эдвард не смеялся. — Ладно, Кроу, — отсмеялся король. — Ты вроде как целый год жил с табунщиками, так? Расскажи, в чем дело. Не год. Всего четыре месяца. — По их понятиям Визерис подарил свою сестру Дрого, — заговорил Кроу. — Заключив при этом сделку, что получит корону. Для Дрого корона — ответный подарок, и подарок у дотракийцев не та вещь, которую можно требовать. Он отдаст подарок тогда, когда сочтет необходимым, а будет это — если вообще будет — тогда, когда Дрого будет удобно. Сейчас Визерис его гость, а Дейенерис — кхалиси. — Жена, что ли? — Нет, кхалиси… это скорее старшая из рабынь кхала, которой позволено говорить и иногда приказывать, — попытался объяснить Кроу. Вышло, прямо скажем, не очень. — Убить кхалиси — бросить вызов кхалу. Убить гостя — оскорбить его. Я так скажу, Роберт: если мы сейчас убьем таргариенских выродков, Дрого в лепешку расшибется, но приведет орду сюда. Кроме того, Визерис… Таргариен в худшем проявлении. Тот еще придурок, весь в папочку. Не думаю, что он продержится в кхаласаре дольше года. Скорее всего, мальчик гораздо раньше оскорбит кого-то так, что Дрого сам его прикончит. После этого подарок отдавать будет некому. Однако, остается риск, что Дрого придет сюда по наущению девчонки, но даже так это случится не раньше, чем у него родится сын. Для такого похода дотракийцам необходимо доброе предзнаменование, и рождение сына кхала — лучшее из них. Так или иначе, если мы не предпримем ничего — выиграем несколько лет подготовки. — Ты хочешь готовиться к войне зимой? — удивился Старк. — Нет, к натирке мазями и лиссенийскому массажу, — фыркнул Кроу под хохот короля. — Конечно, к войне! А к чему еще, Старк? Если мы хотим, чтобы Дрого не притащит сюда орду — его нужно разгромить в Эссосе. Хотите прикончить Таргариенов? Пожалуйста, но сделать это нужно чисто и аккуратно, а такой маневр требует подготовки. Смерть должна быть максимально естественной. Потрясения устоев государства здесь и сейчас недопустимы. Более того, очень уж тревожные вести пришли из-за стены с тем разведчиком, Гаредом. Отправляясь на юг, лорд Кроу оставил соответствующие распоряжения. Мейстерам — найти все об Иных и методах противодействия им. Дирану — узнать все о магии Детей Леса, о Стене и древних артефактах, связанных с ней. В частности, о каком-то там роге, который по легенде мог обрушить Стену. В свете новых событий мужчина полагал привнесение на Север андальской веры ошибкой: септоны крайне негативно относились к магии и колдовству. Вопрос с Церковью Семерых необходимо решить как можно быстрее, и Крандон получил соответствующие распоряжения. Либо они станут верными союзниками и примут магию, либо вцепятся в свои догматы и будут уничтожены огнем и мечом. К сожалению, его самого боги обделили способностями к магии. А ведь если бы ему удалось стать хотя бы варгом, не то что оборотнем — какие бы открылись перспективы! Впрочем, в путешествиях за Стену и неоднократными стычками с так называемым Вольным Народом лорд Кроу доказал, что оборотней можно бить. Его любимый плащ из шкуры белого медведя как раз сделан из оборотня. После убийства человеческого тела колдун переселился в чудовищных кондиций полярного медведя. Прикончить эту тварь было, прямо скажем, непросто. — Эдд, о чем задумался? — окликнул его король. — Да так, — отмахнулся Кроу. — Старые раны. Баратеон кивнул, в его глазах тоже поселилась горечь. Да и у Старка было, о чем вспомнить. — Ладно, это все лирика, — встряхнулся государь. — Теперь поговорим о более насущных проблемах, Кроу. Тиреллы. О, боги. — Дурные вести из Хайгардена, светлейший? — полюбопытствовал Старк. — Да. Лорд Тирелл выразил свое возмущение тем, что в свете недавнего конфликта ты, Нед, по-прежнему займешь пост Руки, а ты, Эдд, будешь введен в Малый Совет. Баратеон сжал пальцы в кулак, пусть и пухлый, но все еще грозный. — Пусть заглянет в зад Неведомому! — рявкнул Баратеон. — Я решение принял, и отказываться не буду. Эдд, ты ведь уладил свои проблемы с Редвинами? Позавчера пришел отчет об окончательном расчете Редвина и его вассалов за пленных, так что, наверное, корабли Пакстера в полутора днях пути от Белой Гавани. Разгром браавосских корсар стал хорошим плюсом, который вынудил гордого лорда Арбора пойти на вполне себе мирные переговоры о дальнейшем сотрудничестве. Пожалуй, Эдвард рассмотрел бы его предложения о совместных предприятиях, если бы не приказ Баратеона раз и навсегда выбить пиратское отребье со Скагоса. Теперь его флоту не до сомнительных авантюр. А пока что сундуки с золотом пополнили его казну, на Стену морем отправился богатый караван из Арбора, и кое-какие проблемы были решены. Поговаривали, но это пока не проверено, что Хораса Редвина в грубой матерной форме убедили надеть черное. — Да, Роберт, уладил. Остался открытым вопрос с Тиреллами. Они этого не спустят. Все эти годы позиции Тиреллов в Хайгардене опирались на крепкие позиции династии Таргариен, а после восстания Роберта они изрядно пошатнулись. Пока что Тиреллы держались, но сколько это продлится? В Просторе немало семей, знатностью и древностью не уступавшие Тиреллам. Хайтауэры, Тарли, те же Редвины — вряд ли они действительно так покорно смирились с властью бывших стюардов, как показывали это. На холм шагом поднялся гвардеец Борос Блаунт. Сей коротконогий лысый толстяк с водянистыми глазками бросил на Кроу опасливый взгляд и приблизился к Роберту, что-то шепча на ухо. Новости, однако, явно обрадовали короля. — Вот и хорошо, — хлопнул по бедру государь, отсылая Блаунта прочь. — Ну-ка, прокатимся еще? Давайте наперегонки во-он туда! И, не дожидаясь согласия, командным ревом послал жеребца вперед, к подлеску вдалеке от тракта и лагеря. — Роберт! — встревоженно воскликнул Старк, погнавшись за ним. Кроу только усмехнулся, последним присоединившись к гонке и почти нагнав короля у опушки. — Славно прокатились! — раскрасневшийся и вспотевший король был чрезвычайно доволен. — Это опасно! — Старк оглянулся назад — гвардейцы, судя по всему, потеряли их из виду. Если это подтвердится, Кроу всю смену отправит на гауптвахту. А пока что очень уж занимательное шевеление он обнаружил вокруг. Разъездов нет. Гвардии нет — и они даже не думали приближаться. Неужели кто-то из местных стервятников рискнул приблизиться к хорошо охраняемому королевскому кортежу ближе, чем на пеший переход? Как выяснилось — да. Оглядывая высыпавшую вокруг трех всадников банду в девятнадцать щетинистых и никогда не мытых рыл, лорд Эдвард Кроу задумался о том, что леди Дастин стоило отодрать не только в прямом, но и в переносном смысле. Где это видано, чтобы холоп при виде всадника на рыцарском дестриэ не цепенел от ужаса? Совсем распустила своих подданных! — Вы кто такие? — рявкнул Старк так, что ближайшие к нему невольно подались назад. Раазбойники начали оглядываться в сторону самого здорового и старого из них. Седой мужик с большим пузом и почти что пристойным копьем в руках не слишком уверенно заговорил: — Вы того… млорт… слезали бы с коня… оставили бы свои железки да мошны… да ступайте с богами… Луков и тем более арбалетов у них не было, не говоря уже о доброй стали и доспехах. А вот цепы, дубины и вилы были представлены пребогато. Тоже, прямо скажем, ничего хорошего. В ответ на предложение разбойника Роберт громогласно расхохотался и отточенным движением выхватил меч из ножен. Старк последовал его примеру, Кроу уже мысленно примерялся шестопером к черепу ближайшего мужика. — Вот вам и разминка! — оскалился Баратеон и с ревом направил жеребца в гущу обнаглевших крестьян. Четверо разом бросились на Кроу — видимо, раз у него не было меча, сочли его самым неопасным. Эдвард с ухмылкой поднял коня на дыбы, и двое тут же упали с разбитыми головами, а третий лишился половины черепа после знакомства с шестопером. Четвертый бросился наутек… вместе с остальными. Железный Ворон ласково потрепал разошедшегося коня по шее, приводя в чувство, и огляделся. Прошло ровно столько времени, чтобы забывшиеся в непомерной наглости холопы осознали свое место и бросились наутек, оставив раненых и покалеченных стонать, истекать кровью и расползаться в ужасе. — У кого сколько? — весело воскликнул Баратеон. — У меня четверо! — Трое, — отозвался Эдвард. — Четверо, — хмуро отозвался лорд Старк. Кроу быстро подсчитал сбегавших. Восемь. Еще легко отделались, и то лишь потому, что возня со слабаками и трусами откровенно скучна. — Славно подрались! — в голосе короля проскользнула ностальгия. Ворон думал, что у него в этом плане все грустно, но насколько у Баратеона все плохо, что разгон крестьян стал для него славной дракой? Даже жаль немного. — Простые крестьяне, — Старк с брезгливой жалостью покосился на двух своих, что были еще живы. Один с воем баюкал кровавый обрубок руки, второй хрипел и булькал с разваленной грудной клеткой. — Скука, — бросил Эдвард и свистнул. Раздался топот копыт, и рядом тут же появились его гвардейцы. — Мой лорд? — поклонился сержант. — Переловить, — велел Железный Ворон. — И на кол. — Есть. Сержант помчался передавать приказ, а Эдвард встретился с недовольным взглядом сюзерена. — Это не твоя земля, Кроу, — заметил Старк. Кроу подвел коня вплотную к нему, уставившись в грубую, хмурую, словно высеченную из камня физиономию: — А мне насрать, Старк. Ваша Милость, с вашего позволения я вернусь к делам. И, не дожидаясь ответа Баратеона, послал коня рысью к лагерю. Гвардейцы последовали за ним. Кроу скакал и думал о том, что в Белой Гавани было не так уж плохо. Там ему хотя бы удалось порубиться всласть… дважды. А тут… Пустая трата времени. Хорошо еще, необходимость присутствовать в королевском кортеже не оторвала его ото всех дел.