Monster Falls / Водопад монстров

Стэнфорд уставился на телефон. Он неподвижно лежал на зарядном устройстве. «Позвони ей», подумал Стэн, «Дети, наверное, с ней. Просто позвони и… спроси». Он сглотнул, потянувшись за устройством. Взглянув на свой список сотрудников, он быстро набрал номер. Он позвонил один раз. Второй. — Вы только что дозвонились до Венди — Раздался голос на другой линии. Стэн вздохнул, потирая кончик носа. — Венди? Это Стэн. — Мистер Пайнс? — Спросила Венди с неуверенностью в голосе — Все в порядке? Меня увольняют? Я же сказала, что сожалею об окне — Она сделала паузу — Ну, пока нет, но, клянусь, я тоже собиралась. — Нет-нет, конечно, нет. Я просто хотел узнать, были ли близнецы с тобой? — На другом конце провода повисла пауза, и Венди глубоко вздохнула с облегчением. — Боюсь, что нет, мистер Пайнс. Я не видела этих двоих с пятницы. Хотите, я поспрашиваю вокруг? — Нет, все в порядке. Не беспокойся об этом — заверил ее Стэнфорд, вешая трубку. Он еще глубже опустился на стул, пощипывая переносицу. Это было все. Последнее место, где они могли бы быть. Стэн уставился на пустой телевизор и свое отражение. Он посмотрел себе прямо в глаза и выругался. День начался достаточно приятно. Выглянуло солнце, Диппер и Мейбл развлекались, поэтому Стэн решил спуститься в подвал, чтобы поработать с перегоревшей проводкой. Следующее, что он помнит, это то, что он поднимается наверх в середине дня, а на улице льет дождь. Детей нигде не было видно. — С таким же успехом можно было бы еще раз проверить комнаты — Пробормотал Стэнфорд¹ себе под нос, вставая со стула. Он проверил все комнаты на первом этаже, начиная с кухни. Затем сувенирный магазин, гостиная и его собственная спальня. — Тебе лучше здесь не попадаться мне на глаза, Диппер! ² — Стэн пригрозил пустой комнате. Она по-прежнему молчит. Честно говоря, он предпочел бы, чтобы все неприятности начались, если бы Диппер или Мейбл выскочили из-под кровати. Проверив верхний этаж, остальные комнаты оказались пустыми. Стэн обнаружил, что находится в комнате близнецов, и сидит на кровати Мейбл. Пухля положил голову Стэну на колени. — Ленивый кусок бекона — Пробормотал Стэнфорд, поглаживая розовое животное по голове. Свинья тихо фыркнула. «Господи, неужели эту комнату нужно вытирать» подумал Стэн, «Я практически могу проследить свои шаги в этой песчаной ловушке. Я займусь этим в понедельник» Стэн моргнул. Подожди-ка секунду… Он покосился на пол вокруг кровати Диппера. У основания матраса было большое пятно, чистое от пыли. Отодвинув Пухлю в сторону, Стэн подошел к кровати своего внучатого племянника и заглянул под простыни. Он обнаружил небольшой ящик, засунутый под кровать. Он вытащил его, поморщившись, когда тот поцарапал доски пола. — Глупый³ ребенок, — пробормотал Стэнфорд, — Даже не может найти подходящее место для укрытия — Он заглянул в деревянный ящик. Большое пространство на дне было пустым от пыли. — Дневник? — Стэн поднял бровь. Он повернулся и посмотрел на комод рядом с кроватью, где Диппер держал свой рюкзак. Он висел голым. Быстро повернувшись к кровати Мейбл, он обнаружил, что ее рюкзака тоже нет. «Дерьмо» Стэнфорд помчался вниз по лестнице, схватив с перил свою рабочую куртку. Он бросился на кухню, натянул ботинки и выбежал на улицу. Конечно же, там была цепочка грязных следов, ведущих в лес. Стэнфорд побежал к тропе, прикрыв глаза рукой от солнца. Лил сильный дождь, из-за которого было трудно видеть далеко. Стало лучше, когда он добрался до деревьев, так как листья закрывали дождь. — Глупые дети, — пробормотал Стэнфорд, тащась по следу ребенка. Он с трудом пробирался через небольшие пространства, через которые проползли близнецы, морщась от грязи, скопившейся у него на дне рабочего костюма. Он надеется, что скоро найдет детей. Ведь уже стемнеет. — Во что вы двое вляпались? — Пробормотал Стэн, обходя большую лужу. В последнее время он заметил много луж. Не замечать их становилось все труднее. Земля была настолько размыта, что вода поднималась с земли и вокруг каждого его шага. Ходить становилось неудобно. Его костюм промок, то ли от дождя наверху, то ли от луж внизу. Насколько Стэн мог судить, он шел по грязи не менее часа. Один непрерывный плеск шагов за другим. И вдобавок ко всему, дождь уменьшил размер его костюма. Ну, он не мог быть уверен, но ткань на его плечах и спине, казалось, натягивалась. Стэнфорд повел плечами, пытаясь поправить рубашку. Внезапно он остановился. Звук бегущей воды начал заглушать шум дождя. Шагнув вперед с новой целью, Стэн пробрался сквозь подлесок на большую поляну. Оглядевшись, он заметил, что большая часть поляны покрыта паводковой водой. Пробираясь к воде, Стэн заметил, что трава вся примята с холма, как будто уровень воды понизился. Теперь вода просто стояла в мутных лужах, неспособная раствориться во влажной земле. Подняв глаза, Стэн осмотрел поляну. Больше никаких отпечатков ног. Он посмотрел еще раз. Он повернулся на каблуках и посмотрел назад, туда, откуда пришел. Куда делись дети? Стэн мысленно проворчал что-то. Он начал искать отпечатки пальцев на поваленных деревьях, на случай, если дети выберутся наружу. Он резко вдохнул, когда его взгляд упал на большую ветку дерева. — О нет… — Стэнфорд вздохнул. Он подошел к упавшему дереву. В его ветвях запутался шнурок от кроссовки Мейбл. Упомянутый ботинок болтался в воздухе под ним. — Мэйбл! — Крикнул Стэн, вытаскивая туфлю. — Диппер! Дети!

***

— Мэйбл! Мэйбл! Диппер ворочался во сне, уткнувшись носом в ямку под локтем. — Мэйбл! Воспоминания о том, что было раньше, все еще были свежи в его памяти. — Мэйбл! — Диппер закричал, дико потянувшись к воде. Ему пришлось глубоко зарыться пальцами в поверхность скалы, чтобы их не унесло течением. Это усилилось с тех пор, как он забрался на выступ. «Тебе нужно остановиться» — прозвучал голос в его голове — «Она уже ушла» Раскаиваясь, Диппер прислонился спиной к обрыву, с которым соединялся выступ, позволяя холодным слезам течь по его лицу. «Мейбл…» с несчастным видом подумал он. «Я потерял Мейбл…» Вода продолжала катиться мимо. Он плакал несколько часов после этого и был временно отключен от реальности, когда заснул на камне. Диппер все еще чувствовал себя измотанным от выброса адреналина в реку. «И от слез,» тупо подумал он. Все онемело. Его руки, его лицо. Он ничего не чувствовал ниже пояса. Казалось, что все его конечности затекли и отвалились одновременно. Приподняв голову от сгиба локтя, Диппер оглядел окрестности. Ему пришлось прищуриться. Все было немного расплывчатым, пока его глаза не привыкли. Вода спала, обнажив каменистое ущелье. Диппер посмотрел через край скалы на воду. Она была на расстоянии вытянутой руки, но достаточно близко, чтобы безопасно нырнуть. «Бьюсь об заклад, Мейбл там внизу,» ошеломленно подумал Он. Эхххх… Дипперу пришлось подавить желание свернуться в клубок и заплакать. Нет. Нет, ему нужно домой. Чтобы… чтобы рассказать Стэну. Диппер сглотнул и уставился на воду. Может, ему просто остаться здесь. Рано или поздно кто-нибудь выйдет и найдет его, верно? На улице темнело. И тогда они смогут рассказать Стэну. Ничего страшного, если дядюшка Стэн их ненавидит? Но как насчет записи в дневнике? Дипперу пришла в голову пугающая мысль. Он вытащил дневник из рюкзака, пытаясь найти его в тусклом солнечном свете. Он перешел на страницу, помеченную Флувирусом-, Фливен-. Fluvius Cantatis. Диппер напомнил себе. Он провел пальцем по абзацу, пока не нашел строку, которую он искал. Ночью в этом районе обитают враждебные существа. — О нет, — выдохнул Диппер, чувствуя, как кровь отхлынула от его лица. Затем он почувствовал, как его уши опустились, касаясь шеи. — Что за черт? — Пробормотал Диппер, потянувшись к своей шее. Он ущипнул мягкую поверхность, очень похожую на собачье ухо. Он потянул за нее и взвизгнул. Он почувствовал острую боль в черепе, когда потянул. Снова потянув за предмет, хотя на этот раз не так сильно, он вытащил его наружу. — Это… козлиное ухо? — Пробормотал Диппер. Он снова потянул за него. — Ой! — Диппер остановился, потирая то место, где должно было быть его ухо. Он побледнел. — Ох…боже мой» — Диппер сделал паузу. Он провел обеими руками по голове, держа волосатую массу в ладонях. — О боже, о нет. О, нет, нет, нет, нет… , — Он вскочил с земли, неуверенно размахивая руками, когда отпустил голову. Диппер быстро ухватился за каменную стену рядом с собой. Ноги под ним были как желе. Он повернулся, но тут же пожалел об этом. Четыре дрожащие ноги подрагивали там, где должны были быть две Диппера. Он почувствовал, как последняя капля крови отхлынула от его лица. — Аааа! — Диппер вскрикнул, падая вперед. Он со стуком ударился о землю. Тяжело дыша, посмотрел налево и увидел, как что-то задело его щеку. Он был длинным и коричневым, с чем-то черным на конце. Следуя взглядом по нему, он проследил до небольшого туловища и до… Диппер сделал паузу, неуверенно двигая рукой, чтобы ткнуть в живот, соприкасающийся с копытным торсом. Он почувствовал тычок в живот. — О боже, это мое, — прохрипел Диппер, говоря в пустату⁴. Его передние копыта отчаянно карабкались по камням, удерживая Диппера близко к земле, в то время как его задние ноги неуверенно оставались в вертикальном положении. Его дыхание участилось. Он снова повернулся лицом к спине. Маленький пушистый шарик был в конце его фланга⁵. Назад. Он ткнул в это. Диппер почувствовал прикосновение. Это был хвост. Это был его хвост. У меня есть хвост. — Аааа!

***

— Аааа! Стэнфорд поднял голову. Диппер? Он с трудом принял сидячее положение. Это странно… Стэн задумался. Он не помнил, как лег… Должно быть, потерял сознание. Он снял очки, вытирая грязь с глаз. Грязь легко сошла с его очков, но он продолжал пытаться стереть ее с лица. «Высохла?» Сонно подумал он. Стэн чувствовал, как его пальцы царапают грязь, но будто отстраненно. Это грязь? На ощупь как цемент. Решив, что он сделал все, что мог, Стэнфорд оттолкнулся от земли. Он заметил вдалеке восходящую Луну. Он пожал плечами, поскольку было еще светло. «Должно быть, я недолго отсутствовал», подумал Стэн. — Диппер! — Позвал он, поднося руки ко рту. Стэнфорд услышал шорох вдалеке. — Дядюшка Стэн …? — Диппер тихонько позвал его. Стэн протиснулся сквозь заросли на звук голоса своего внучатого племянника. Он нашел небольшой овраг по другую сторону зарослей. — Где ты, Диппер? — Позвал Стэн. Откуда-то он услышал, как Диппер сглотнул. — Эм… здесь, внизу — Стэнфорд выглянул за край обрыва. Диппер сидел несколькими футами ниже на скальном образовании. Стэн открыл рот, чтобы заговорить, но остановился. Диппер выглядел по-другому. Стэн моргнул. Он протер глаза, затем посмотрел снова. — Господи! Что с тобой случилось?! — Крикнул Стэнфорд, указывая вниз на ребенка. Диппер, в свою очередь, указал на территорию за Стэнфордом. — Что с тобой случилось?! — Диппер закричал. Стэнфорд обернулся. Он внезапно почувствовал слабость. — Иисус Христос… — Он взглянул на Диппера, испуганного и дрожащего внизу — много.

***

— Дядюшка Стэн…? — Диппер прищурился, прикрыв глаза рукой — Что с тобой случилось? — Стэнфорд поднял руку, ткнув в одно из двух крыльев, прикрепленных к его спине. Оно шевельнулось, когда он коснулся его. — Я не знаю! Что с тобой случилось?! — Спросил Стэнфорд, отрывая свое внимание от больших крыльев, прикрепленных к его спине. Диппер посмотрел вниз, ниже своего туловища. — Я действительно не знаю… — Диппер замолчал. Его ноги беспокойно подкашиваются. Это напомнило Стэну о том времени, когда он нашел молодого олененка у себя во дворе. — Я заснул и… только что увидел это — Диппер поднял на своего двоюродного дедушку слезящиеся глаза — Стэн, я… мне нужно тебе кое-что сказать — Стэнфорд склонил голову набок, затем спустился туда, где стоял Диппер. — Малыш, я уверен, это подождет — Ответил Стэнфорд, поглаживая молодого олененка по голове, осторожно избегая пушистых ушей. Стэн поморщился, увидев его руки. Они были серыми и изогнутыми, с заостренными кончиками, похожими на когти. — Нет, этого не может быть — Диппер настаивал — Мейбл… — Он сглотнул — Я не смог⁶… Стэн почувствовал, как его сердце остановилось. — Диппер, с Мейбл что-то случилось? Диппер посмотрел Стэну в глаза и разрыдался. — Мы были у ручья, — начал Диппер. Он быстро зарылся головой в костюм Стэна. Диппер не мог поднять глаза, чтобы снова встретиться с ним взглядом, поэтому он просто сосредоточился на кроссовке своей сестры, зажатой в руке дядюшки. У него пересохло в горле — Мейбл и я, там было наводнение. Мы не предвидели его приближения — Диппер почувствовал, как слезы снова подступают к горлу. Стэнфорд хранил молчание — Это произошло так быстро. И Мэйбл, — лицо Диппера покраснело от слез — Это моя вина, Стэн. Мэйбл мертва, и это моя вина. Диппер поднял глаза на пожилого мужчину, по его лицу текли слезы. Стэнфорд посмотрел на него сверху вниз с сокрушенным выражением лица. И Диппер кое-что заметил. Он не замечал этого раньше, но теперь точно заметил. Глаза Стэнфорда были желтого цвета без зрачков и смотрели прямо на маленького мальчика. Пара мгновение стояла в полной тишине, если не считать того, что Диппер сдерживал рыдания. Затем Стэнфорд опустился на колени и подхватил Диппера на руки. Диппер вытянул руки по бокам, не уверенный, обниматься в ответ или нет. Однако, прежде чем он смог решить, большие крылья Стэнфорда обвились вокруг них, заключая пару в нечеловеческие объятия. — Все в порядке, Диппер, — заверил Стэнфорд, сам находясь на грани слез — Все в порядке — Диппер почувствовал, как новая волна слез подступает к его глазам. — Нет, не впорядке! — Он рыдал, уткнувшись лицом в заляпанный грязью костюм Стэна. — Что не в порядке? — Спросил женский голос. Пара на утесе замерла. Стэнфорд отшатнулся назад, когда Диппер оттолкнулся от него, неуверенно устремляясь к краю скалы. — Мэйбл! — Диппер закричал, с радостью узнав ее голос. Стэнфорд, спотыкаясь, шагнул вперед, вглядываясь в воду — Где ты? — Здесь⁷! — Крикнула Мейбл, за которым последовал звук плещущейся воды. — Где?! — Диппер переспросил, щурясь в темноте. Стэнфорд поднял толстую руку и обнял Диппера. — Диппер, — прошептал Стэн, — Я думал, ты сказал, что потерял Мейбл — Я это и сделал, — Диппер повернулся. Он попытался убрать руку Стэна, стоявшую перед ним. — Это случилось в воде? — Прошипел Стэн — Потому что вы двое отсутствовали уже, как несколько часов. Диппер перестал давить на руку. — Что ты имеешь в виду…? — Я не уверен, что это Мэйб», — предупредил Стэн. На этот раз Дип позволил Стэнфорду оттолкнуть его. — Мэйбл, милая, с тобой все в порядке? — Спросил Стэнфорд, защищая Диппера рукой. — Вроде того! — В ответ раздался голос Мейбл. Казалось, что теперь она была прямо под ними — Не могли бы вы помочь мне подняться наверх? Я чувствую усталость — Она сделала паузу, и Стэнфорд с Диппером услышали, как Мейбл нырнула под воду. Мгновение спустя она вынырнула — О, и Диппер, я нашла твою шляпу! Правда, немного сырую — Стэн и Диппер обменялись взглядами. — Мэйбл, милая, ты можешь переместиться так, чтобы мы могли тебя видеть? — Объявил Стэн. Голос вздохнул, затем замолчал. Прошло несколько мгновений. — Она ушла? — Диппер задумался вслух. Они оба оживились, услышав плеск. Стэн вскрикнул от удивления, когда мокрая фигура выскочила из воды и вцепилась ему в спину. — Эй, парень, ты тоже изменился! — Мэйбл воскликнула, когда Стэнфорд упал спиной на землю. — Мэйбл! — Диппер зааплодировал. — Милая? — Воскликнул Стэн, прижимая девушку к себе. Он вздрогнул, когда мокрый, склизкий рыбий хвост обвился вокруг его предплечья. — Пожалуйста, скажи мне, что это твое — Умолял Стэн, отводя взгляд от мокрой девушки в его объятиях. — Ты имеешь в виду хвост русалки? — Мейбл просияла, размахивая розовым хвостом взад-вперед. — Посмотри на это! Это фантастика! — Диппер бросился вперед, заключая сестру в объятия. — Я так рад, что с тобой все в порядке — Пробормотал он в ее мокрые волосы. Мэйбл неловко рухнула в объятиях Диппера, не в силах встать сама. — Правда? — Мягко спросила Мейбл, высвобождаясь из объятий, в то время как Диппер крепко держал ее — Потому что я думала, что ты достаточно туп, чтобы меня вырубило только камнем — Мне так жаль. Тебе нужна открытка с извинениями? — Диппер пошутил, неловко рассмеявшись сквозь поток слез облегчения. — О, все в порядке, ты, большой болван — Мейбл ухмыльнулась. Она снова притянула Диппера в объятия. Мгновение они молчали, наслаждаясь комфортом друг друга. Диппер уткнулся носом в плечо своей сестры, зарывшись носом в ее волосы. — От тебя пахнет рыбой