Лисёнок

             Пробуждение выдалось своеобразным. Нещадно болела голова, глаза отказывались открываться, а тело будто бы было залито смолой. С трудом разлепив глаза, которые, как оказалось, не открывались из-за той же жижи, в которой была испачкана вся моя тушка, я через силу огляделась по сторонам пытаясь понять, куда меня занесло. Перво-наперво, я лежала на поляне. Поляне, которая по своему состоянию напоминала поле битвы между монстрами. Вся земля на ней была исполосована когтями, деревья помяты, некоторые вообще вырваны с корнем… И тут я обратила внимание на свои лапы. Именно лапы, хотя я точно помню, что прыгала в портал в форме кицунэ, а не огромной лисы. А вот того момента, когда я приняла истинную форму, я как раз не помню. Вопросов с каждой секундой становилось больше, а ответов почти не появлялось.              – Что могло заставить меня принять эту форму? – Принялась вслух рассуждать я, параллельно пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость. – Должен же быть какой-то триггер, повлёкший за собой подобную реакцию моего организма… И быть он должен чем-то куда более серьёзным, чем эта чёрная жижа, не несущая абсолютно никакой угрозы. Кроме порчи моей шёрстки, конечно. – На последнем слове я особенно сильно дёрнула лапой, прикладывая ещё больше сил к попытке стряхнуть эту мерзость с хотя бы одной части своего тела, из-за чего в моё поле зрения попал незамеченный ранее, из-за угла обзора, объект.              – Оу. – С толикой удивления выдала я в пустоту. – Интересно.              В паре метров от меня лежало какое-то существо, явно не природного происхождения. Представляло оно собой, правда, крайне жалкое зрелище, но вот то, что из него и вытекала та самая жижа, полностью заляпавшая всю мою красивую шёрстку… В общем, ни капли жалости и раскаяния из-за, скорее всего, убийства этого монстрика я не испытывала. Тем более даже не используя магическое зрение, было очевидно, что монстрик этот далеко не мирная зверушка. От него буквально разило тёмной ци, чего в природе мирных и дружелюбных лесных обитателей быть не должно в принципе.              Да и исчезать они после смерти не должны, буквально испаряясь в воздухе, чем был прямо сейчас занят этот кадр. Однако, монстры это конечно хорошо, новые и незнакомые монстры ещё лучше, но не мог же этот не слишком сильный монстрик заставить семихвостую(!) кицунэ принять истинный облик?! Не мог. А значит что-то тут не так. Поудобнее устроившись на земле и стараясь не обращать внимания на беспорядок вокруг, я взглянула на мир магическим зрением.              Монстрик в энергетическом плане не слишком отличался от того, что я ожидала увидеть, но всё же несколько порадовал меня. Он оказался создан из энергии тьмы, но в нём не было ни малейшего следа бездны или хаоса, что внушало оптимизм.       Утолив своё любопытство, я решила сразу определиться с дальнейшими планами, начав с координат и состояния мира, в который меня занесла судьба. Нахождение в нём монстра, природой которого хоть и была лишь тьма, относительно безопасная первостихия, всё же отнюдь не хороший знак. Но в этот раз мне повезло – мир хоть и был далеко не в центре вселенной, но и падать за грань не спешил, оставаясь на вполне себе безопасном расстоянии от первозданного хаоса. Выводы? Жить можно, но лучше или стабилизировать и улучшить его состояние, или покинуть, в этот раз целенаправленно выбрав более стабильный мир.               Но это всё дела не первой срочности, на этот раз времени у меня предостаточно. Куда важнее сейчас было найти ближайшее поселение людей и выучить их язык, что бы иметь возможность побольше узнать об этом мире. Ведь если в нём есть такие твари, хоть и не слишком сильные, то должны быть и методы борьбы с ними! А это, в свою очередь, знания. Новые знания. А новые знания – это всегда хорошо! Только вот показываться в истинной форме я больше не буду, даже ради грандиозной шутки. Как-то не слишком адекватно люди реагируют на больших лис…              Когда же я в конце концов поднялась на лапы, меня посетило странное чувство несоответствия. Всё казалось каким-то странным и непривычным. Пытаясь понять, в чем дело, я стала осматривать себя на предмет повреждений. Всё же я не помню, как именно умер тот монстрик, да и то, что происходило до этого тоже остаётся для меня загадкой, из-за чего я вполне могла быть ранена.              С лапами всё было в порядке, на животе и груди я тоже не заметила никаких следов повреждений, но на периферии чувств постоянно что-то маячило, заставляя раз за разом искать причину. Только когда я уже переводила взгляд с живота на спину, меня осенило. Хвосты. Мои семь прекрасных, огнённо-рыжих хвостов пропали. Вместо них за моей спиной красовались лишь три тёмно-красных, хоть и не менее красивых и пушистых, хвоста.              Шесть сотен лет с хвостиком. Шесть. Сотен. Лет. Именно столько я потратила на своё развитие как кицунэ. И тут я узнаю, что бо́льшая часть моих усилий канула в лету. Градус моего настроения, находящийся достаточно высоко из-за ранее довольно оптимистичных прогнозов на будущее, начал стремительно падать. Оказаться в новом мире, который может с ненулевой вероятностью упасть за грань первозданного хаоса в ближайшую тысячу лет, имея при себе семь хвостов – приемлемо. Оказаться в абсолютно идентичной ситуации, но уже лишь с тремя хвостами – звучит если не безнадёжно, то уж крайне пессимистично так точно.              И всё же, не существует безвыходных ситуаций, нужно просто обстоятельно подойти к проблеме. И начать, пожалуй, стоит с самого простого – моей шёрстки. Ранее огненно-рыжая, сейчас она, как я уже подметила, приобрела тёмно-красный окрас. С чем это связано? Вариантов, на самом деле, довольно много. Но большинство из них легко отсеиваются, стоит лишь внимательно рассмотреть своё энергетическое тело. Если проблема не в нём – то и проблемой ситуация не является, а вот если в нём… В прочем, зачем гадать?       Стоило мне только взглянуть внутрь себя, как корень этой, да и остальных проблем был быстро обнаружен. Но вот решить её так же быстро не получится. Как и не факт, что получится вообще. Если вкратце, то смена цветовой палитры моего меха вызвана изменением основной составляющей энергетического тела. А вот она, в свою очередь, вызвана тем же монстриком, кровью которого я заляпана от ушек и до кончиков хвостов.              Обычно, цвет шёрстки кицунэ завязан на их основном способе получения энергии. Пути, если проще. Существует путей великое множество, но основных, пожалуй, всего три. Путь божества – это путь, идущая по которому кицунэ концентрирует своё внимание на энергии веры, становясь чем-то вроде локального божества, в обмен на веру людей помогая им решать разные вопросы вроде засухи, защиты от монстров, неурожая… Цвет шерсти таких кицунэ становится более светлым, и чем большую часть их энергии занимает прана, энергия веры, тем светлее становится и шерсть, вплоть до полностью белоснежных оттенков.              Второй основополагающий путь подразумевает под собой медитации, разные манипуляции с природной ци и развитие с её помощью. Кицунэ, избравшие этот путь, зачастую живут обособлено, забираясь подальше в леса, где концентрация природной ци максимально высока. Шёрстка выбравших этот путь кицунэ имеет рыжий отлив, но может немного изменяться, принимая разные оттенки в зависимости от основных школ магии, таких как огонь и воздух, практикуемых кицунэ. Этому же пути следовала и я, из-за чего ранее, до всей этой кутерьмы с ритуалом, моя шёрстка и имела огненно-рыжий цвет.              Третий путь довольно очевиден – это путь демона. Где есть свет – там есть и тень, из-за чего кицунэ, не согласные тратить своё время на общение со смертными или длительные медитации выбирают самый простой из трёх путей. Заключается демонический путь в пожирании других существ и поглощении их ци, за счет чего и происходит развитие. Однако, хоть этот путь и считается самым простым, он так же является и самым опасным. Поглощая ци других существ, кицунэ перенимают часть их эмоций и желаний, из-за чего постоянно рискуют потерять себя. Ведь какие эмоции испытывает жертва перед смертью? Уж точно не радость. Шерсть представителей пути демона имеет тёмные тона. Но не обязательно серо-чёрные, она может быть и тёмно-синей, и тёмно зелёной, если кроме демонического пути кицунэ практикует магию школ воды или растений, и… Тёмно красной. М-дя.              Вот и выяснилось, какой прощальный подарочек оставила мне эта дрянь на лапках. Хотя, вряд ли имеет смысл винить во всём монстрика, он-то уж точно не прыгал самостоятельно мне в рот. С другой стороны – нет худа без добра! Этот, казалось бы, малозначимый факт стал тем самым связующим звеном в моей голове, что склеило картину произошедшего в цельный пазл! Итак, истощённая ритуалом я, (Хотя и не понятно почему, не должен он был потреблять столько маны.) вываливаюсь из портала на какой-то полянке и, из-за угрозы смерти от истощения, на голых инстинктах принимая истинную форму, набрасываюсь на ближайший источник энергии, которым и оказался этот неудачливый монстрик. Звучит складно. Но от этого отнюдь не так радужно, как хотелось бы.              В итоге получается следующие – я нахожусь в крайне нестабильном мире, хоть и не спешащим за грань, вместо семи хвостов у меня за спиной осталось всего три, сверху этого имеем лёгкое магическое истощение и, как вишенка на тортике – навязанный мне случайностью путь демона! Отличное начало! Учитель был бы мной горд.              И ведь демонический путь не подразумевает под собой возможности поменять выбор. Или ты дальше развиваешься как демон, или сидишь на текущем уровне сил до конца жизни, что в моём случае означает три хвоста и ворох почти не решаемых проблем. Да и с хвостами этими… Раньше я даже не подозревала, что хвосты у кицунэ могут пропасть. В прочем, ответы я на свои вопросы сидя на месте не получу, так что и внимания они сейчас не стоят.              А раз делать мне на этой поляне больше нечего, то пора бы озаботиться местом для ночлега. Хоть во сне я и не нуждаюсь, в силу своего не совсем физического способа существования, но вот место для размышлений и медитаций мне необходимо. Можно было бы конечно выйти к людям, прикинувшись потерявшимся ребёнком, но кто знает, вдруг меня раскроют? А имея при себе лишь три хвоста, я много не навоюю. В истинной форме вопрос, конечно, будет стоять немного иначе, но лучше уж перестраховаться. Тем более что по ощущениям, до четвёртого хвоста мне осталось не так уж и много. А учитывая возможности пути демона так вообще – почти ничего. Не то что бы мне хотелось охотиться на этих непонятных тварюшек, но выбора-то особого и нет. Или так, или никак.              – Впрочем ладно, диета из монстров так диета из монстров. Всё равно… Чёрт! – Спохватилась я. – Я так никогда с этой многострадальной поляны не уйду! Сначала укрытие, потом думы думать буду.       ***       Три часа спустя, когда на лес уже спускались сумерки, я всё же нашла подходящее место для своего временного пристанища. На эту роль была выбрана небольшая горка рядом с речкой, в которой я и вырыла с помощью магии себе нору. Да – землянка, да – вырыла. Но я не Учитель, что бы за день сколотить себе огромный храм. К тому же и нужды-то в нём нет, всё равно через недельку, вернув себе четвёртый хвост, я планировала выбираться к людям. И не такая уж и плохая вышла землянка! При помощи магии огня и земли мне удалось придать своему временному домику вполне себе презентабельный вид. Даже зеркало внутри сделала! Оно, конечно, имеет вредную привычку таять… Как и любое базовое заклинание школы льда… Но если подпитывать его иногда маной – проживёт немало!              Пока я возилась со своим новым домиком, снаружи успела наступить глубокая ночь. Так что я, справедливо рассудив что из-за ночного зрения, присущего всем кицунэ, принципиальной разницы охотиться мне днём или ночью нет, а помедитировать можно и днём, решила выйти на свою первую охоту. Всё же ночью монстриков должно быть побольше, да и шанс что меня заметят разумные ниже. Вряд ли, конечно, в этом полном монстров лесу найдётся хоть кто-то разумный, но а вдруг? Лучше уж перестраховаться.       ***       Первая моя охота в этом мире прошла на удивление удачно. Хоть я и не слишком налегала на поиск монстров, предпочтя уделить больше внимания разведке местности, энергии всё равно собрала очень и очень не мало. Эти монстры как будто чуяли меня, самостоятельно идя мне в лапы. И это напрягало. Даже когда я попыталась полностью скрыть своё присутствие – их стало лишь немногим меньше. Да, я – далеко не идеальный спец в области сокрытия, но даже так – это же просто монстры! Неразумные, тупые монстры, полагающиеся только на инстинкты, о чем явственно говорит диагностическое плетение, посланное в ещё живую тварь! Аргх… Ладно. Всё это значит лишь то, что у меня есть все шансы вернуть себе четвёртый хвост раньше срока.              Урвать себе небольшой перерыв мне удалось лишь утром. Серьёзно, эти твари продолжали нападать на меня всю ночь, появляясь по очереди примерно раз в полчаса. Вот только терзают меня смутные сомнения, что связано это затишье отнюдь не с восходом солнца. Скорее уж они просто кончились, из-за чего в следующий раз для охоты мне придётся отходить от своего домика подальше, что одновременно и печалит, и радует.              За эту ночь, кстати, твари успели убедить меня в своей полной неразумности, продолжая наступать даже тогда, когда я прямо на их глазах разрывала напавшего на меня ранее монстрика за доли секунды. Так что в то, что они резко поумнели и решили напасть толпой мне верится с трудом. Я, конечно, поставила парочку сигналок, но сделала это скорее для галочки, чем реально опасаясь продуманной атаки с их стороны.              В общем и целом, терпеть постоянные нападки монстров вперемежку с походными условиями у меня нет ни малейшего желания, в следствии чего был придуман гениальный план, а именно – как можно быстрее вернуть четвёртый хвост, полностью сконцентрировавшись на развитии, и в темпе слинять из этого леса так, чтоб только пятки сверкали. Только вот кроме отсутствия четвёртого хвоста и неуверенности в своей возможности защитить себя, имеет место быть ещё одна проблема. А именно – одежда, которой, по вполне очевидным причинам в виде неожиданной смены формы, у меня нет.              А раз одежды нет – придётся вспоминать ту книжку, и делать её самой. Благо память позволяет. Так что конечный план таков : Три дня на возвращение четвёртого хвоста, во время которых я буду концентрироваться только на охоте и медитациях, ещё день на различные приготовления к выходу в люди, вроде помывки и создания одежды, и на утро пятого дня будет назначен поход к людскому поселению! Ура! К слову о том, почему в моих планах присутствует пункт “окунуться в протекающую рядом реку” – истинная форма не подходит для тонких манипуляций с ци и маной, из-за чего я и не смогу очистить свою шёрстку от крови с помощью магии. Мой максимум в истинной форме – убрать с шёрстки пыль и сделать её более шелковистой, но вот очистить её от засохшей крови, в которой, к тому же, содержится тёмная ци… Без шансов.       ***       Время пролетело быстро, хоть и было довольно насыщенным. С первым пунктом плана проблем не возникло – четвёртый хвост я себе вернула вполне по графику. А вот с остальным… В прочем, начну по порядку. Вернув себе четвёртый хвост, я решила сначала смыть с себя кровь монстров, справедливо рассудив, что сидеть на полу и так не слишком приятно, а сидеть на полу ещё и в засохшей крови – совершенно не способствует мыслительному процессу. Тут-то и начались первые проблемы.              Спокойно помыться в реке мне не дали. Я конечно и так знала, что те твари живут абсолютно везде, но вот то, что в реке их будет настолько много, оказалось для меня сюрпризом. Твари пытались сожрать меня каждую секунду, не давая не то, что спокойно почистить шёрстку, но даже просто зайти в реку. Со стороны, наверное, выглядело абсурдно и смешно – стайка рыбёшек не даёт огромной, четырёхметровой лисе зайти в речку. Вот только мне было не до смеха. Попытки отпугнуть их не увенчались успехом, а не обращать внимания не получалось, кусались они чертовски больно.              И это могло бы длиться бесконечно, если бы в один момент я не психанула. Вбухав половину резерва в самое простое и разрушительное заклинание стихии молнии, которое только знала, я запустила его прямо в центр скопления этих тварей, закономерно убив при этом всех. И всё бы хорошо, зло повержено, добро восторжествовало, лиса может идти мыться… Нет. Не может. Пришлось ещё ждать около получаса, пока тела этих тварей не соизволили исчезнуть. Стоит ли говорить, что подобное не добавило градусов теплоты к показателю моего настроения?              Вернувшись домой, первым делом я решила проверить как изменилась моя форма кицунэ и, как следствие, человеческая. Перейдя в форму кицунэ, что, кстати, заняло всего пять секунд вместо привычных восьми, и сопровождалось тёмно-красным куполом, что накрыл меня во время трансформации, вместо привычного оранжевого, я придирчиво осмотрела себя в зеркале.              – Ну… Неприятно, конечно, но вполне ожидаемо. – Не удержавшись выдала я в пустоту. – Хотя так, наверное, даже лучше. Не придётся менять тело магией.              Из зеркала на меня смотрела подтянутая тринадцати-четырнадцатилетняя девочка с тёмно-красными волосами до пояса, лисьими ушками и прекрасными хвостами за спиной. Из привычного мне образа кицунэ выбивался лишь цвет волос, и… Глаза. Вертикальный зрачок и красная радужка остались без изменений, а вот склера потемнела. Ещё одно напоминание о моей удаче, отпечатанное прямо на лице.              Однако глаза глазами, а одежду делать нужно. Всё равно мне потом придётся четыре хвоста, уши и вертикальный зрачок прятать магией. Уж склеру-то изменить будет проще простого.               С такими вполне позитивными мыслями я и принялась за выполнение последней части плана, попутно продумывая себе легенду появления.