Бах.
Вырвал меня из мыслей глухой удар. Удар битой. По моей голове. – У тебя есть десять секунд на то, что бы объясниться, смер–ртник. – Прорычала я, оборачиваясь к нападавшему. Тот, однако, не был настроен на диалог, и попытался, хоть уже и не столь уверенно как раньше, повторить удар битой. От чего последние капли хорошего настроения, полученного после ухода от Джуниора, начали стремительно таять. Не слишком раздумывая над последствиями, я рванула в его сторону и, предварительно ударив кулаком под дых, схватила за шею, после чего прижала к стене на вытянутой руке так, что бы тот еле-еле касался пальцами ног земли. – Знаешь, – Уже более спокойно начала я свой монолог, – пытаться вырубить обладателя ауры ударом по голове – глупо. А ещё, при неудачном для тебя стечении обстоятельств, даёт возможность уже мне тебя ограбить. Или убить. Тут же никого нет, верно? Верно. Ты неплохо подобрал место. Молодец. Но, – Прервалась я, сделав выразительную паузу, – Я этого не сделаю. И не потому, что не могу или не хочу, нет. Просто так будет слишком просто. И бессмысленно. По правде говоря, я всё же не хотела. Не промелькни у меня минутой ранее одна идейка на его счёт – я бы просто вырубила его, и ушла. Да и не стоит забывать о моей… природе. Я никогда не любила убивать, хоть и приходилось иногда защищать свой храм, сейчас же… Это не только нежелательно, но и вредно. Не хочу постепенно сойти с ума, даже не заметив самого процесса. А вот ограбить сей нежелательный элемент общества, предварительно запугав… – Ты можешь принести мне куда больше пользы, будучи живым, понимаешь? – Обратилась я к неудачливому бандиту, – Но не думай, что тебе повезло. Через пару часов ты будешь жалеть, что не умер. Ты будешь страдать, овеваемый тоской, грустью и безнадёгой! Ты познаешь саму суть Отчаяния, и всю оставшуюся жизнь будешь вспоминать сегодняшний день со слезами и трепетом..! – Отойди от него! – Раздался в занимаемой нами подворотне смутно знакомый голос. Обладателя которого я, как и грабителя ранее, успешно проморгала. Печальная тенденция. – Может это и клише, но всё отнюдь не то, чем кажется, – Мысленно отвесив себе подзатыльник по поводу невнимательности, ответила я, поворачиваясь к говорившему, – Это именно он на меня напал, я лишь… – Я слышала ваш разговор! – Возмутилась… Блейк. Крайне, крайне своеобразно замаскированная Блейк. Если маскировкой вообще можно считать бантик на голове, что, по-видимому, предназначался для сокрытия её фавновских черт. – Но даже если первичный агрессор он – это не повод угрожать ему пытками! У него, как и у любого другого фавна в Вейле, такие же права, как и у вас! Я не позвол… – Фавна? – Перебила я её, только сейчас заметив нехарактерные для людей когти на руках своей несостоявшейся жертвы. Блейк же из белого клыка, да..? У неё, наверно, галочка на тему издевательств над фавнами. – Уверяю тебя, расизм – последнее, что двигало мной в последние минуты. Откровенно говоря, мои слова по поводу страданий имели скорее посыл в сторону его будущих душевных травм, нежели физических… – Даже если это так, – Перебила уже она меня, – Я не позволю тебе издеваться над ним! В подобных ситуациях есть определённый регламент, по которому прямо сейчас следует вызвать службу безопасности, и уже они должны решать вашу, – подчеркнула она последнее слово, – судьбу. А угрожать расправой – последнее, что стоило бы сделать! Блейк… Откуда она вообще взялась?! Ещё и так не вовремя! Впрочем, если я захочу уйти – она не сможет мне помешать. Даже не заставит раскрыть свою личность как фавна. Но сам факт! Только я решила немного отыграться на своём будущем информаторе за удар по голове, как из ниоткуда появляется эта ненормальная! И, как назло, информатор – оказывается фавном! Страйк! Сюда бы ещё маму на крышу, которая тоже имела бы честь лицезреть мои актёрские таланты, и Озпина на соседнюю улицу – что решил бы прогуляться вечерком по трущобам. Пренеприятнейшее совпадение. Но она, как ни странно, не сообщник. Точнее, это не странно, так как из Белого Клыка она сбежала лишь пару дней назад, и даже теоретически не оголодала бы настолько, что бы взяться за грабёж. Но ситуация была бы проще. Однако её эмоции ясно давали понять, что она – случайный свидетель. Удивление и гнев от вида полузадушенного собрата явно читались не только эмпатией, но и на её лице. – М-м-м... Ну, я была немного раздражена, знаешь? И в любом случае, тебе не стоит больше об этом волноваться. – Разрушила я образовавшуюся тишину. – Поверь, я не собираюсь его зверски пытать и убивать. А если вызвать власти, то в его личном деле появится бо-ольшое такое пятно, и найти легальную работу ему потом будет крайне сложно. А так, – продолжила я, не давая ей вставить слово, – он поможет мне, а я не буду портить ему жизнь. Чем тебе не идеальное решение ситуации? – Нет, – Осторожно покачала она головой, не сводя с меня взгляда. – Я не могу позволить тебе увести его непонятно зачем и куда. Даже если теоретически от этого ему будет лишь лучше. Риск несопоставим. – Тогда займи его чёртово место! – Возмутилась я её настойчивости. – Мне несколько минут назад шарахнули битой по голове, и я, Бездна тебя побери, требую компенсации! Не то что бы мне это было принципиально… Хотя нет, вру. Принципиально. Выходя от Джуниора, я и не думала задерживаться в городе дольше необходимого. Занятия в Биконе начнутся лишь через месяц, так что времени у меня было полно. И его должно было как раз хватить на то, что бы выйти на пик пятого хвоста и в достаточной степени потренироваться в эмпатии, снизив вероятность моего срыва в “школе юных охотников” до минимума. Но теперь, имея у себя буквально в руках ценный источник информации, который мог бы – внимание – нарисовать мне карту, или вовсе провести по всем интересующим меня местам в городе за ручку… Слишком не хотелось с ним расставаться. Да и потренироваться в эмпатии на ком-то было бы очень кстати. – …Какой компенсации? – Тихо спросила Блейк, внимательно следя за моей мимикой. –Ты серьёзно?! – Чуть не уронив челюсть, удивилась я. Однако поспешила исправиться. – Кхм. Мне нужна информация! А ещё лучше – гид! И если ты согласишься на время им стать – тогда я отпущу этого парня. Ну, или ты можешь прямо сейчас развернуться и уйти, услышав мои планы на его счёт. – Информация? Гид? – Настал её черёд ронять челюсть. – Но какое это имеет отношение к тому, что ты обещала ему ранее? Страдания, отчаяние… – Шопинг, – Пожала я плечами. – Я бы обошла все магазины оружия и одежды, до которых смогла бы дотянуться. Ведь, как не сложно догадаться, – Выразительно окинула я свой внешний вид взглядом. – Мне нужна нормальная одежда. А ещё, вероятно, я заставила бы его полностью оплатить мои покупки. В общем, – Подвела я итог, – Он бы понёс заслуженное наказание. Или понесёт. Думай сама, как видишь, всё не так страшно. А одежда была мне действительно нужна. Ведь сбегала я от матери в своём походном комплекте. Плащик-штаны-кофта, то, в чем я пришла в лагерь клана Бренвен. И они были… Мягко говоря, непрезентабельными. Так что как минимум посмотреть на то, что лежит на прилавках магазинов, я обязана. Как и добыть оружие до начала занятий в Биконе, к слову. – То есть, – Уточнила она, – Если я проведу тебя по магазинам – ты его отпустишь? – Именно! – Кивнула я, не спеша в прочем убирать руки с шеи парня. – С тебя работа гидом, а я не буду портить ему жизнь своим присутствием. Или звонком в службу безопасности. Но, просто что бы ты знала, тратить своё время на незнакомца – глупо. Уверяю, я всё ещё не планирую заставлять его делать что-то, помимо работы гидом. Возможно, остановлюсь на нарисованной от руки карте города с пометками интересных мне мест. –…Я помогу. – Медленно кивнула Блейк, – Больше потому, что не верю тебе. Но помогу только в поиске магазинов. Если ты что-то выкинешь… – То сделка аннулируется, и ты делаешь ноги. – Подтвердила я. – Нет проблем. Так что, договорились? ***Несколько часов спустя.
– Я тебя не осуждаю, но довожу до твоего сведения, – Протянула я, помешивая сладкий кофе. – Я всё ещё считаю, что ты бездарно и глупо потратила время. Не пойми меня неправильно, альтруизм по отношению к незнакомым людям, вроде как, штука в обществе поощряемая, но ты это возводишь в какой-то абсолют. За прошедшее время мы с Блейк обошли почти все места, которые я хотела бы посетить. По большей части ради ознакомления с городом и товарами, но была так же пара мест, вроде этого кафе, в которые мы зашли просто так. Мне повезло сразу в нескольких вещах, во-первых – в Вейле, как оказалось, много круглосуточных магазинов. И это относится не только к магазинам одежды и кондитерским или кафешкам, но и к магазинам, продающим более интересные товары. Вроде оружия и праха. А вот во-вторых было связано с Блейк. Она была неразговорчива, но и не отмалчивалась, когда я задавала вопросы. И при этом, знала город достаточно хорошо, что бы провести меня по всем ключевым местам за пару-тройку часов. В общем и целом, с помощью Блейк мне удалось узнать местоположение пары оружейных лавок, рассмотреть дизайн популярной в Вейле одежды и вкусно покушать. Ну, пока ещё не покушать. Покушать в процессе. Как я ранее упомянула, мы с Блейк сидели в кафе. Я помешивала кофе в ожидании своего заказа, а моя провожатая смотрела в окно. Ничего, между прочим, кроме бокала воды не заказав. – Он был фавном. – Отвисла Блейк. – И ты его душила. Я не могла пройти мимо. – В первую очередь, Блейк, он был грабителем. – Покачала я головой. – А жалеть преступников – глупо. Тратить же своё время на то, что бы отмазать его от несложной работёнки – глупо вдвойне. – Ты не знаешь, как тяжело живётся фавнам. – Вновь отвернулась она к окну. – Пройти мимо и было бы преступлением. Не понимаю я её. Сколько бы раз не поднимала эту тему пока мы ходили по городу, но так и не стала понимать лучше. Помочь незнакомцу, когда это тебе практически ничего не стоит – ладно. Помочь незнакомцу, потратив внушительное количество собственного времени – сомнительно. Помочь же незнакомцу ценой большого количества личного времени, в ситуации, где тебе прямо говорят что он – грабитель… Не понимаю. Люди – странные. Или, скорее, это Блейк – странная. Не в плохом смысле, но всё равно – странная. – Заказывать-то ты что-то будешь? – Грациозно и ни разу не палевно сменила я тему. – А то выглядеть через пару минут мы будем странно, я с вкусным кофе и печеньем, а ты – со стаканом воды. – Я сыта. – Не повернув головы, отмахнулась от меня Блейк. Отмахнуться-то отмахнулась, но обмануть эмпатию, хоть и кривую, довольно сложно. Так что… – Блейк. Бле-е-ейк, – Пихнула я её по руке. – Заказывай давай что-то. Я не хочу, что бы меня от печенья отрывал твой голодный взгляд. А нам ещё книжную лавку где-то искать. И на это нужны силы! – Я не голодна. И могу подождать на улице, – поднялась она. – А книжная лавка всего в трёх кварталах. – Три квартала по густонаселённому городу – много! – Возмутилась я. – И у тебя что, нет денег? Так это я потащила нас в кафе – мне и платить. Так что садись и заказывай! – Я не голодна! – Чуть громче повторила она. – И буду ждать на улице. После чего развернулась, и фоня недовольством на всю округу ушла. Странная она. И я ей, видимо, не нравлюсь… Из-за того полузадушенного фавна-грабителя, что ли? Так он сам виноват. Впрочем, в бездну того фавна и заморочки Блейк. Сейчас главное пополнить свой запас книг и покинуть, наконец, Вейл. Подождав пока принесут мой заказ, я попросила пакетик и, сложив туда вкусняшки, отправилась за Блейк. Обнаружилась она на скамейке через дорогу. И пока я пыталась выкроить момент, что бы перескочить на другую сторону, мне в голову пришла мысль. Почему я хочу вернуться в лес к Гриммам? Потому что они не раздражают мою излишне чувствительную эмпатию. Но мне же всё равно нужно тренироваться, так? И лучше тренироваться на ком-то одном, а не выходить из леса поближе к городу, и пытаться “закрыться” от всех сразу. А Блейк, скорее всего, не помешают деньги, раз уж она недавно лишилась более-менее стабильного заработка. В чем ей, кстати, немного помогла я. С трудом перейдя-таки дорогу, я направилась к Блейк, по пути стараясь продумать логичное объяснение своей проблеме и адекватный способ привлечь моего гида к её решению. – У меня есть к тебе деловое предложение! – Без предисловий начала я, подойдя к Блейк. – Как на счёт помочь бедной и нуждающейся мне в решение огромной проблемы, связанной с моим проявлением? Естественно, помочь не бесплатно. Дело в том, что оно меня плохо слушается. Ну, проявление. И мне нужен человек, который будет постоянно находиться рядом, что бы я могла больше времени уделять тренировке контроля. От тебя, кстати, не будет требоваться абсолютно ничего! Просто находиться где-то поблизости. Блейк задумалась. По эмоциям понять, что она ответит, было сложно, но я уже загорелась идеей и даже если она откажет, то у меня будет ещё в районе полутора часов на то, что бы её переубедить. Ведь до чего же хорошая идея! Вместо приблизительно двух недель мучений с периодическими походами в сторону города, я могла бы потратить всего одну, усердно развивая контроль. И тогда уж точно успела бы достигнуть шестого хвоста за оставшееся время! Ну, наверно успела. – Не знаю, – Вырвала меня из размышлений Блейк. – смотря что за проявление. Да и подробностей маловато. – О! – Обрадовалась я отсутствию немедленного отказа. – Одна из граней моего проявления – Эмпатия! Знаешь же, как существа Гримм находят скопления людей или охотников? – Задала я наводящий вопрос. И, дождавшись кивка, продолжила. – Так вот, у меня что-то похожее. Но, к сожалению, я плохо умею “закрываться”. И плохо – довольно мягкий эпитет для обозначения моих умений в данной области. А так как я собираюсь в скором времени поступать в Бикон – эта проблема стоит довольно остро. – И… Если ты не научишься, у тебя постоянно будет болеть голова? – Предположила Блейк. – Перегрузка информацией и всё такое? – Если я не научусь “закрываться” до поступления в Бикон, то больная голова станет наименьшей моей проблемой. А так да, не научусь закрываться – будет болеть голова. Но вернёмся к деталям. У меня есть три тысячи льен и неделя свободного времени, если говорить о деньгах и сроках, на счет же места… Тут всё несколько сложнее. Было бы идеально выбираться на целый день в лес, но вряд ли это хорошее решение. Всё же Гриммов никто не отменял. Так что, наверное, сниму номер в какой-нибудь гостинице подальше от центра, в котором ты будешь заниматься своими делами, а я – тренироваться с проявлением. Это, в общем-то, всё. Остальное решим по ходу дела. Если ты согласишься, конечно. – Я… Это звучит хорошо. – Кивнула Блейк. – Но почему гостиница? – Я приезжая, вот почему. Фактически, у меня нет дома в этом городе. Так что использовать гостиницу – единственное разумное решение, раз уж я собираюсь задержаться тут на неделю. А подальше от центра для того, чтобы не отвлекаться лишний раз на других людей. И ты не против, если мы продолжим разговор по пути к моим будущим книжкам? Мне, конечно, нравится болтать о разном с красивой девушкой, но усиливающаяся мигрень хорошему настроению отнюдь не способствует. – А! – Подскочила Блейк. – Конечно. По дороге к последней точке назначения, мы успели обсудить оставшиеся моменты. Коих, впрочем, было немного. Я разъяснила Блейк некоторые особенности моей эмпатии и то, почему возможная перманентная головная боль – меньшая из проблем, и она, проникшись ситуацией, подтвердила своё предварительное согласие. И вот вроде всё хорошо, вопрос с эмпатией почти решён, оружейные магазины найдены, дизайн для будущей одежды собственного изготовления честно подсмотрен в популярных магазинах, печенье добыто, но вот последний пункт… Блейк привела меня в «Книжную Таксона». Единственный книжный магазин Вейла, в который я заходить совершенно не хотела. Если только… – Блейк? Я вернусь через пару минут, подождёшь? – И, дождавшись растерянного кивка, я припустила в сторону ближайшего переулка переодеваться. Выбор одежды был невелик, но он был. В прошлый раз к Таксону я пришла в своей походной одёжке, в той, что была надета на мне прямо сейчас. Однако у меня был и второй комплект, копирующий мамину одежду. Кроме того, я баловалась метаморфизмом после посещения Патча, так что узнать меня в новой одежде после всех изменений, касающихся роста, он не должен. Не хотелось бы, конечно, показываться в ней, потому как знающих людей это может натолкнуть на ненужные мне сейчас мысли, но либо так – либо сидеть мне без книжек. Выбор без выбора. Закончив с одеждой, я, призадумавшись, решила идти в маскировке до конца – и наложила иллюзию на волосы, поменяв их цвет на белый. С одеждой он, конечно, сочетается так себе, но и я ведь не на званый ужин иду, верно? Мне бы книжки купить, оставшись неузнанной – и ладно. Замаскировавшись на высшем уровне, я двинулась в обратную сторону, уже предвкушая новую порцию любимых книжек, купленных у Таксона. Маленькая месть большому лисоненавистнику, так сказать. Поправив на выходе из переулка последний раз одежду, я сразу направилась к Блейк, подметив тот факт, что она всё так же уткнулась носом в книжку, мельком поглядывая в ту сторону, куда минутой ранее ушла я, не обращая на саму меня никакого внимания. А не замечать Кицунэ в упор… Опрометчиво. Фактически, хоть она в этом и нисколечко не виновата, сиё есть – провокация. И не использовать такой шанс я не могла. Пройдя мимо неё так, будто бы интересует меня исключительно то, что находится дальше по улице, я прошла ещё некоторое расстояние, и только убедившись в том, что Блейк, благодаря своим чудо–ушкам кошачьего происхождения не услышит, что человек, прошедший мимо неё ранее, развернулся, начала приводить свою шалость в действие. Не то что бы я планировала что–то хоть немного серьёзное и продуманное – но ведь это и не нужно, верно? Главное – сам дух шалости! Так вот, развернувшись в обратном направлении я, как истинная – хоть и в прошлом – семихвостая кицунэ, использовала буквально всё, что могла, что бы сделать свои шаги беззвучными, после чего начала красться к Блейк. На моей стороне было всё – незаметность из–за того, что подходила я со спины, неслышимость благодаря многочисленным, пусть и слабым плетениям, которые я использовала парой секунд ранее и, вдобавок к этому, уши–то у Блейк хоть и кошачьи, но она же прячет их под повязкой что, в свою очередь, уменьшает их возможности в разы. Так что я была фактически полностью уверена в своей победе. ...Однако меня ждало разочарование века. Блейк ко мне развернулась. Развернулась так, что сомневаться в своём раскрытии не приходилось. – Рейко..? – Подняла в удивлении брови разрушительница шуток. – Ты что... – Нет! – Состроила самую невинную мордашку я. – Что бы ты не хотела спросить, я этого не делала! На это Блейк лишь закатила глаза, закрывая и убирая книжку. – Конечно. Ты определённо не пыталась меня напугать. – Окинула она нечитаемым взглядом ту позу, в которой я застыла. – Д–да... Нет! – Возмутилась я, наконец–то вспомнив, как нужно двигаться. – Как ты меня вообще услышала? Это твоё проявление? Или ты увидела меня в отражении чего–то? А может... – ..У тебя очень специфические духи. – Покачала та на мои вопросы головой, после чего с намёком посмотрела на лавку Таксона – И, пожалуйста, не могли бы мы продолжить то, ради чего сюда пришли? Я бы предпочла провести остаток дня со своими книгами в тёплой комнате, а не посреди города. – К–конечно… – Смутилась я. – Но, серьёзно? Разве у меня настолько резкие духи, что их можно учуять с расстояния в несколько шагов? Блейк на это лишь едва заметно вздрогнула, в остальном проигнорировав вопрос. А вот я задумалась. Духи–то мне заменяло магическое плетение из разделов бытовой магии, создающее лёгкий запах летнего леса. Я априори не могла с ним переборщить – хотя бы потому, что не меняла его формулу несколько столетий… Хотя мне, наверное, стоило бы в ближайшее время озаботится как им, так и другими плетениями, которые я использую практически каждый день, ведь смена полярности моей сущности могла и должна была отобразиться в работе если не всех, то как минимум большей части заклинаний. Не слишком сильно, что бы пришлось переучиваться, но достаточно, что бы в какой–нибудь момент это испортило мне настроение. К лавке Таксона мы подошли довольно быстро, и Блейк, в лучших традициях хорошего гида, поспешила скрыться среди полок с разного рода литературой… Предоставив меня мне самой, если придираться к мелочам. Но не сказать что я была против – всё же те книжки, которые я предпочитаю, хочется покупать в одиночестве, так, что бы никто из знакомых об этом не узнал. Ну, или ночью их «заимствовать», да… Но сейчас я пришла не столько ради развлекательной литературы, хоть её сбрасывать со счетов и не спешила, сколько за разного рода учебниками для начинающих охотников. Я искала то, о чем рассказывали в подготовительных школах, том же Сигнале, куда ходили Янг с Руби. Что–то общее, то, что очевидно для всех, кто вырос в мире полном Гримм – их виды, основные классификации, места наибольшего скопления, исторические справки и, в том числе, географические карты Ремнанта с наиподробнейшими описаниями мест и того, что в этих местах находится. В общем, искала всё, что сможет сделать меня по знаниям хотя бы «двоечницей», закончившей подготовительную школу чудом и божьей помощью. И приходилось это всё делать потому, что кое–кто – не будем показывать пальцем, это некультурно – в своей праздной лени не догадался за более чем семьсот лет жизни сделать то, что стоит на первом месте в списке важнейших вещей у рас–долгожителей – научиться собирать информацию посредствам ментальной магии так, что бы это не вызывало проблемы… * * * Список взятых мной книг, по первичным итогам закупок вышел не таким большим, каким мне казался изначально – пара книг про Гримм, одна по истории Ремнанта и одна книга с прилагающейся картой о местах наибольшей опасности. Я даже мельком осмотрела последнюю прямо в магазине, и на первом месте в числе мест, в которые заходить крайне не рекомендовалось был «континент дракона» – неофициальное название, данное большому участку суши, лишь немногим уступающему по размерам тому же Атласу, наиболее технически развитому Королевству на Ремнанте. На континенте дракона не было абсолютно никаких известных поселений, туда не отправляли официальных экспедиций уже больше века, и по маленькой выжимке из книги казалось, что об этом континенте стараются даже не вспоминать… Чему была довольна веская причина, написанная чёрным по белому в самом конце статьи. Гримм. Огромное, просто неадекватно большое количество Гримм на нём – и причем Гримм всех видов, начиная от привычных всем «Биовульфов» с «Урсами» и заканчивая такими колоссами, как «Голиафы» и «Левиафаны». И, на самом деле, этот импровизированный поход по магазинам уже сполна окупился, ведь где, как не на континенте дракона, искать Королеву Гримм? А «Голиафы» с «Левиафанами»… Ну, я ведь тоже отнюдь не маленькая в истинной форме, верно? А учитывая то, что я, в отличии от безмозглых – или почти безмозглых – Гримм всё ещё являюсь кицунэ, то мой план по убийству раздражающей маму женщины превращается из наивного в, по крайней–мере, вполне сносный. Тем более я, вероятно, смогла бы и сейчас, с пятью хвостами, изничтожить Салем. Ведь пять хвостов – это очень, очень веский аргумент в споре двух кицунэ. А Салем не кицунэ. Но мама просила не лезть на рожон, да и я, даже беря во внимание всё то расовое любопытство и долю высокомерия, доставшиеся мне по праву рождения, всегда старалась грамотно взвешивать риски и награду. Что было, положа руку на сердце, больше заслугой Учителя, чем моей. Так что Салем, если не будет лишний раз высовываться, ещё поживёт. – Ты уже всё? – Прервал меня голос Блейк, в очередной раз каким–то непонятным образом незаметно подкравшейся ко мне со спины. – Потому что если нет, то я предложила бы вернуться завтра, если ты, конечно, не хочешь ночевать на улице. Я дёрнулась, рефлекторно переведя взгляд на улицу, на которой буквально полчаса назад было относительно светло и, естественно, там наступила если не ночь, то уж точно поздний вечер. Ну, никто меня внимательной лисой назвать бы в любом случае не смог – так что такой поворот событий не вызвал у меня особого удивления. Раньше я и вовсе теряла целые дни, зачитываясь интересной книжкой… Ведь тогда, когда тебе не нужна еда и чуждо большинство человеческих потребностей – чрезмерное увлечение любимым хобби становится обычным делом. – А у нас ещё есть шансы..? – С надеждой уточнила я, не слишком воодушевлённая необходимостью искать ночлег для Блейк среди закрытых гостиниц. – Блейк! – Внезапно раздался знакомый голос продавца–лисоненавистника откуда–то со стороны кассы. – Я скоро закрываюсь, не могли бы вы поторопиться? И если у тебя с подругой нет места, где вы можете спокойно переночевать, то я мог бы предоставить вам комнату… Которую я, откровенно говоря, и так хотел тебе предложить до тех пор, пока ты не встанешь на ноги. – …Это твой знакомый? – Предположила я, предчувствуя огромную подставу. Ведь не мог же единственный человек, ограбленный мной лицом к лицу в этом мире, оказаться другом моего милого гида? – Да. Мы… Нас можно назвать коллегами. – Кивнула та слегка запнувшись, вновь подтверждая всемирно известный закон подлости – если что–то может пойти не так, оно обязательно пойдёт по худшему сценарию. С другой стороны – я, очевидно, замаскировалась, и даже переусердствовала с этим, изменив помимо одежды себе ещё и рост с прической и цветом волос – так что шансы на то, что он меня не узнает, всё же отнюдь не малы. – Так что, пошли на кассу? – Уточнила я, прерывая повисшую после слов Блейк паузу. – Я не против поскорее стать законной обладательницей этих, – На последнем слове я потянулась и схватила случайную книгу с соседнего стеллажа. – и вот этой книг. А уже после этого мы можем обсудить, что делать дальше. Деньги, к слову, не проблема – так что если тебе было бы удобнее остановиться в гостинице, то я всеми лапами «за»! Блейк же, взглянув на обложку книги слегка покраснела, заторможенно кивнула, после чего, фоня смущением в эмоциях на весь магазин, пошла со своими покупками в сторону кассы. Я лишь удивлённо посмотрела ей в след, не понимая причины подобного поведения. Ну, то есть да, причина была довольно очевидна, всё же взятая мной книга лежала в разделе для взрослых, но ни в её названии, ни на обложке не было ничего столь смущающего. Ниндзя любви. Это не звучит даже слегка пошло – обычное, вполне нормальное название для книги. Люди странные. И только я подошла к кассе, как моё предчувствие на неприятности вновь за этот день взвыло в голос. Таксон меня явно узнал. Узнал, вспомнил, и теперь рассматривал своими маленькими, мерзкими, лисоненавистническими глазами. И ему было смешно! Такого бы не вытерпела ни одна кицунэ. Одно дело защищать свой бизнес от одной из нас так, как можешь, привлекая местные органы власти, но открыто насмехаться? Над пятихвостой? – Стой–стой–стой! – Прервал меня поразительно добродушный для сложившейся ситуации голос. Чей владелец, однако, всё же заметил моё настроение. – Прежде всего, ты же знаешь, что законы для пользователей ауры отличаются от тех, что применяются к обычным гражданам во многих аспектах, верно? И покупка подобной литературы, – Кивнул он на самую верхнюю книжку в стопке. – как раз один из этих аспектов, так что ты можешь просто купить её. И всё с той же добродушной улыбкой уставился на меня, ожидая реакции. Причем он не врал! Судя по его эмоциям, в которых, к слову, совершенно не было негатива, он действительно верил в то, что говорил. И я… Абсолютно не знала, что мне делать. То есть понятно, что – банально купить книги, заплатив за них. Но он ведь меня узнал – и в прошлый раз мы расстались отнюдь не на позитивной ноте. – А, и можешь считать это, – Со звонким шлепком положил он поверх моих покупок тонкую книжку. – как, впрочем, и то, что получила в свой прошлый визит – подарком. Всё же ты меня тогда знатно повеселила. Однако, – Сменил он тон на более серьёзный. – я настоятельно рекомендую тебе прочитать как ту книгу, что я тебе только что дал, так и законы Вейла в целом. Это значительно упростит жизнь как тебе, так и другим. – И… Вы не злитесь? – Робко уточнила я, по ходу его монолога растеряв львиную долю агрессивного настроя. Всё же его тоже можно было понять – он банально не хотел нарушать законы того места, в котором живёт. А я его тогда ограбила. Н–дя. – Если бы я затаил обиду, девочка, – Вновь улыбнулся он. – то узнала бы ты об этом ещё часа два назад. Тем более, друзья Блейк – мои друзья! – Я бы не назвала нас друзьями. – Резковато бросила из своего угла упомянутая кошка. – Мы знакомы меньше суток. – Ну, время есть. – Усмехнулся тот. – Подружитесь. Я же поймала себя на мысли, что совершенно не понимаю этого человека. Его ограбила, угрожая огнём, незнакомка, а он, вновь увидев её в своём магазине, мало того, что простил её проступок, так ещё и книжку с какими–то уточнениями в законах относительно пользователей ауры подарил! И причем делал он это всё не испытывая даже малейших негативных эмоций, что, если спросить меня, нормальным поведением человека в подобной ситуации не является. Кстати… – Кхм! Мистер Таксон? – Решив уточнить нервирующую меня деталь, привлекла я его внимание. – А как вы меня вообще узнали? Если это, конечно, не секрет? – Духи, маленькая мисс. – Ещё шире ухмыльнулся он. – Они у вас довольно специфические, а в бытие фавном есть свои плюсы. – Стоп, что? – Нахмурилась я. – Но у вас же нет… Ну, не знаю, кошачьего носа. Или собачьего. Да у вас обычный человеческий нос! Или мои духи действительно настолько резкие? – Я даже принюхалась к воздуху, стараясь уловить их аромат. И естественно, ничего необычного, как и раньше, не унюхала. Всё было так, как и раньше – лёгкий запах летнего леса, который, если спросить меня, человек и вовсе учуять не должен был! – Хм. – Таксон слегка нахмурился, окидывая меня взглядом. – Что же, в таком случае я советовал бы вам почитать о фавнах. У меня много литературы на эту тему, но она плохо продаётся. Так что, если хотите, можете взять несколько книг. Если же в двух словах – нет, ваши духи не то, что не резкие, но и вовсе едва уловимы. Однако фавны отличаются от людей не только звериными чертами вроде ушей, когтей или хвоста, но и куда более острыми чувствами. – М–м–м. – Задумчиво кивнула я. – Понятно. Так фавнов не любят в том числе и потому, что они лучше людей? Ну, это более чем естественно – люди всегда ненавидят то, что отличается от них. Вероятно, если бы в мире жила любая действительно другая раса, то фавны с людьми ненавидели бы её, не ссорясь в это время между собой. На самом деле, я не думаю, что в таком случае слово «фавн» и вовсе бы прижилось… И тут я резко замолчала, поняв, что разговор свернул куда–то не туда. – Ну, в любом случае! – С грацией бегемота перевела я тему. – Обсуждение людей ни к чему хорошему никогда не приводило, так что как на счет того, что бы озаботиться поиском ночлега, Блейк? И напоминаю, я не против раскошелиться на гостиницу. – Да оставайтесь, что уж там. – Вновь вставил свои пять копеек Таксон. – Сейчас уже все более–менее нормальные гостиницы позакрывались – остались лишь те, что в центре, но стоит там одна ночь… Не мало, в общем. Дело–то, конечно, Ваше, но стоит ли тратиться просто так, когда этого можно избежать? – Мы останемся. – Поставила точку в диалоге Блейк. – Тогда у меня для вас есть две плохие новости. – Произнёс хозяин лавки, разворачиваясь и жестом показывая нам следовать за ним. – Даже три, на самом деле – комната, как я уже упоминал, одна, там пыльно и, помимо этого, кровать тоже присутствует в единственном числе. Пройти пришлось совсем немного, ведь комната была буквально в двух шагах от двери в жилую часть магазина, и оказалась она действительно пыльной. Будто бы в неё лет пять никто не заходил. – Вы пока обустраивайтесь, а я принесу матрас с подушкой и одеялом. – Развернулся к двери Таксон и, уже выходя за дверь, ухмыльнулся. – Ну и решайте, кто будет спать на полу. – Подождите! – Схватила я за край рубахи Таксона, моментально выбрав между чтением в положении лёжа на полу и тем же самым, но за столом. – Я не устала. Ну, то есть, спать не хочу. Вот. Блейк на это скептически окинула меня взглядом, видимо припомнив, сколько мы сегодня прошли магазинов. Таксон тоже от неё не слишком в этом отставал – он обернулся, посмотрел на меня удивлённо приподняв бровь, после чего покачал головой. – И всё же я, пожалуй, принесу. Вдруг вам захочется прилечь? Будет куда удобнее нам обоим, если мне не придётся просыпаться ради этого посреди ночи, а вам не придётся меня искать. – В –вы не поняли. – Съёжилась я под их взглядами. – Мне буквально не нужен сон. У меня проблемы с проявлением и, помимо всего прочего, оно странно взаимодействует с базовыми потребностями – в частности, я уже не помню, когда последний раз спала… Потому что я никогда не спала. Кицунэ вообще не спят, а если и спят, то делают это исключительно для того, что бы пропустить время. Ну или тогда, когда будут серьёзно ранены – но это уже не совсем сон а, скорее, анабиоз. Я же свободное время предпочитаю проводить в медитациях. Или с книжкой. – У тебя нет с этим проблем? – Нахмурился Таксон. – Отсутствие сна пагубно сказывается на всех живых организмах, и если твоё проявление даёт тебе возможность не спать, это не повод ей постоянно пользоваться. – Никаких проблем! – Замахала я руками. – Считайте это просто моей особенностью – я так живу всю свою жизнь, и никогда не жаловалась на здоровье. – Звучит как очень полезное проявление. – Подметила Блейк. – Многие охотники отдали бы за него чуть ли не всё, что у них есть. – Пожалуй. – Согласился Таксон. – Но тебе всё же стоило бы обсудить его плюсы и минусы с кем–то, кто понимает в этом побольше твоего. К примеру, любой преподаватель Бикона мог бы помочь если не раскрыть опасные стороны твоего проявления, то уж точно дал бы несколько дельных советов. – Вы знаете..? – Знаю что? – Ухмыльнулся Таксон. – Вейл популярен в большей степени из–за Бикона, по праву носящего титул лучшей академии охотников, так что становится довольно просто угадать кого ты видишь перед собой, если этот кто–то имеет возраст примерно семнадцати лет, ходит с открытой аурой и, тем более, уже вовсю пользуется своим проявлением и Прахом. Это звучало складно. Оставались, конечно, и дыры в такой логике – к примеру, я могла оказаться ученицей другой академии, или уже иметь аттестат об окончании какой–либо академии экстерном, но в целом его предположение о том, что я либо поступаю в Бикон, либо уже учусь там, не выглядит слишком уж притянутым за уши. – А ещё Блейк тоже собирается туда поступать. – Сдал мою спутницу Таксон. – И уйдя сегодня утром, вернулась она с тобой. Не оставляет простора фантазии, не так ли? – Наверное. – Поддержала его я, открыв в конце комнаты окно. – И, эм… Не могли бы вы выйти? Я бы хотела немного прибраться, но если оставить при этом дверь открытой, то большая часть пыли окажется в магазине…