Митрас, 29 июня 850
Криста облокотилась о скос окна, глядя на людей на рынке. Солнце только встало, а люди уже заполонили все улицы. – Так как же ты поступишь, Хистория? Девушка перевела взляд на Имир. Та сидела под окном, откинувшись на стенку. – Не знаю. Я рассказала тебе все для того, чтобы услышать совет, Имир, – сказав это, девушка поджала губы. – А причем тут я? Тебе быть прародительницей. – Нет, не в этом дело, – Хистория перевела взгляд на собеседницу, – я должна согласиться, но я не могу решиться, понимаешь? – Тебе будет отмерено тринадцать лет. Конечно, не хочется соглашаться. Я бы не согласилась, ты знаешь. – Отец даже не признался в том, что мне останется тринадцать лет. Я не верю ему. – Так и не соглашайся, в чем проблема? – Он сам заберет силы Эрена, – напомнила Хистория, – я его видела, Эрен даже не пикнет. – Ты не про нашего Эрена говоришь! – возмутилась Имир, – точно Йегер был? – Да точно, точно, – Хистория присела перед подругой, – он все вспомнил. Вспомнил, как его отец съел мою сестру, он сам сказал. Его все обманывали, чтобы он уничтожил королевский род, и он не хочет быть марионеткой. – Так и сказал? – Так и сказал. – Ну тогда сожри его и все. Ты будешь самая сильная в этом мире, пускай и на тринадцать лет. Ты все сможешь поменять. – Отец не пустит меня к власти, он рассчитывает, что я буду инструментом. – Но ты можешь управлять собой. – Нет, не смогу. Потомков Короля сковывает клятва верности. Я уже не буду собой. – Тогда я не согласна. Пускай твой отец сам съедает Йегера. Хистория опустила голову, ничего не ответив. Имир совсем ей не помогала. – Я не могу за тебя решать, понимаешь ведь? Разведчики явно что-то задумали, я знаю, что за тобой следят. И меня попросили за тобой приглядывать не просто так. Быть может, они хотят как раз твоего отца тобой заменить. Не зря все больше слухов о настоящей наследнице Короля расползается. Они планируют посадить тебя на трон. – Еще чего скажешь, Имир, – с усмешкой процедила Хистория, – все это какие-то бредни. О мне никто знать не может. – Лучше не обманывайся. Разведчики явно что-то планируют и знают слишком много наперед. Уверена, они знают о тебе все и даже больше. – Откуда? – Да черт его знает. Хистория поднялась и прошагала к двери. – Я на твоей стороне, Хистория, – напомнила Имир. – Даже с Йегером у Разведки, если его вызволят, а не скормят твоему отцу, ты сможешь сама за себя решать, если станешь королевой. Я не собираюсь подчиняться разведчикам. Мы сможем переманить на твою сторону жителей стен. У тебя будет власть. Хистория обернулась. – Ты уверена? – переспросила она. – В чем? В своих словах? – нахмурилась Имир. – В том, что люди встанут на мою сторону, – прозвучало с сомнением. – Я не знаю, как сильно нужно затыкать уши, чтобы поверить в обратное. Хистория, чуть задумавшись, всё-таки улыбнулась. – Тогда я думаю, что нашла свой ответ. Я схожу к отцу, а ты, пожалуйста, карауль Эрена. Его вывезут наружу, и мы вызволим его. – Подожди, – Имир подскочила, – Я не справлюсь с теми психами, что ты описывала, если, говоришь, Йегер раскис и сам на смерть едет. Даже если эти ублюдки не будут пытаться тебя убить, они просто поймают тебя и отправят отцу. Нужен другой план. – Я не прошу об этом. Мы соберем жителей столицы и они остановят повозку с Эреном. Если полицейские начнут стрелять в людей, это быстрее закончит с нынешними чиновниками. А там мы вытащим Эрена, а жители города нас защитят. Мы уж сумеем вправить ему мозги. Как минимум, можно давить на его совесть, и когда он будет на нашей стороне, можно диктовать условия. Имир усмехнулась. – Ну иди, – кивнула она на дверь, – попробуем. – Как минимум, мы сможем заявить о себе. С нами придется считаться, если люди узнают, что я не сплетня, а настоящий человек, – хлопнула дверью Райсс.***
Хистория спешила к рынку. Распоряжения насчет Эрена уже были выданы, за УПМ она зайти не успеет. Слишком долго отец держал ее у себя. А солнце тем временем шло к закату. На пути от места заключения Эрена до северных земель был рынок, а сразу за ним – широкая площадь с доской объявлений. Хистория отлично знала, что врага народа повезут именно по этой улице – рынок примыкал к северному выезду. – Люди! – выкрикнула она, подскакивая на эшафот, что строили для скорой казни Эрвина Смита, – Добрые горожане, прошу у вас минутку внимания! Ее тонкий, но пронзительный голос огласил округу. Галдеж не стихал. – Мое имя – Хистория, я настоящая наследница этих стен! Люди обернулись к ней. – Добрые горожане, я прошу у вас помощи! – огласила девушка, – Сейчас по этим улицам везут Эрена Йегера, нашу последнюю надежду на возвращение стены Мария! Как законная наследница Королевской крови я не имею права отдавать нашу судьбу в руки людей, что настолько боятся возможности освободить человечество, что решили покончить с нашей последним шансом на жизнь без страха перед титанами! У Хистории перехватило дыхание. На крыше показался силуэт Имир. – Прошу вас, не дадим казнить Эрена Йегера! Не дадим уничтожить нашу надежду! Трос зацепился прямо рядом с девушкой, и Хистория поспешила отскочить, когда рядом показалась фигура в плаще. Руки тянулись к ней. В небо ударила молния превращения. Хистория перемахнула через ступеньки, бросаясь в бегство под охи толпы. Полицейский последовал за ней, пока его путь не преградила Имир, отбрасывая того к эшафоту. Титан подхватил Хисторию в руку, забираясь на крыши. Люди огалдело смотрели на происходящее. – Сейчас! – прокричала Хистория, её звонкий голос услышала вся площадь. Из-за угла вывернула повозка. Имир в два прыжка оказалась на крыше кареты, останавливая движение. Титана и повозку окружили люди, вооруженные УПМ. – Это еще не отряд отца, – прокомментировала Хистория, – будь осторожна. Девушка вырвалась из рук титанши и проскользнула вниз, отворяя двери кареты. На висок Эрена был наставлен револьвер, во рту была какая-то железяка. – Именем законной наследницы Короля этих стен приказываю тебе освободить Эрена Йегера! – выкрикнула Хистория. Люди обступили повозку, возгласы недовольства посыпались в сторону полицейских. Карету качнуло – Имир бросилась на крыши, видимо, завязался бой. – Я приказываю! Или же ты подчиняешься приказам обманщиков, посадивших самозванца на трон?! – повторила Хистория. Рука охранника дрогнула, девушка потянула на себя Йегера, который не смог и шага ступить со связанными ногами. – Стой, девочка! – раздалось над самой головой. Кенни схватил маленькое плечо Хистории, разворачивая на себя. Йегер свалился им под ноги. – Решила устроить переворот? – поинтересовался он, – еще была бы здесь законная наследница. – Я от крови Короля, и ты не можешь сомневаться в моем происхождении, разбойник! – слезы брызнули от боли в сжатом плече, – Вспомни, кому ты служишь! Кенни подхватил Йегера, взмывая вверх. – Имир! – выкрикнула Хистория, и титанша бросилась в погоню за Аккерманом. Два выстрела – и глаза титанши разнесло. Имир замерла, пытаясь сориентироваться. – Хватай ее! – приказал Кенни, указывая на Хисторию. Девушка тут же бросилась вон из толпы под вопли – рядом с ней пролетел трос. – Я не собираюсь сдаваться предателям! Имир бросилась на голос, приземляясь в паре метров перед Хисторией и выставляя руки перед собой, собираясь защищаться. Раздался вой титана. Хистория тщетно пыталась обдумать их отчаянное положение. К ним полетела полицейская, и Имир перехватила рукой Хисторию, наощупь взбираясь наверх. Хистория вцепилась в волосы титанши, залезая на ее шею. Перемахнув здание, Имир ненадолго замерла и смогла восстановить глаз, пугающе вращая им в глазнице. – Уходим. Эрена сейчас не догнать, – наконец признала Хистория. Имир тут же вскочила на крыши и помчалась к стенам столицы. Трое полицейских, что мчались следом, не могли угнаться за ними. Пар от регенерации застилал обзор Хистории. В небо взмыла первая хлопушка.***
Шум борьбы и грохот взрывов не услышал бы только глухой. Род выглянул в окно, в воздух взлетели сотни сигнальных огней, не иначе. – Быстро выясни, что случилось, – приказал он охраннику. В небо взмыло еще несколько огней, горизонт залило сухой краской, медленно оседающей в воздухе. В комнату ввалились двое полицейских и, подхватив мужчину под руки, вытащили в окно. – Дело плохо, господин Райсс, – сообщил один из них, – нужно скорее покинуть город. – Господин Кенни уже должен был прибыть к церкви с Эреном Йегером. Род попытался осмотреть горизонт с крыши, но и отсюда было ничего не видать. – Мы отвезем вас сейчас же на ферму, – предложили ему, – А Льюис с отрядом вывезут вашу дочь. Задумчивое лицо Хистории пронеслось перед глазами Короля. – Нет. Мы догоним Кенни, а потом я отправлю его за дочерью, – заключил Род, – что-то случилось, я уверен. Давайте уже, нам надо спешить!***
– Что там? – охранник вцепился в плечи только что вошедшего юноши, – Я слышу взрывы. – Все небо залило краской, – прошептал паренек, – я ничего не понимаю. Люди что-то кричат и стекаются к воротам. Эрвин, подняв голову, сумел разобрать голос юного полицейского. – Началось, – прокомментировал он, и его спокойный голос напугал охранников, – я прошу у вас передать мою просьбу об аудиенции с Дариусом Закклаем. Я хочу подать аппеляцию. – Ты дурак? Какая аппеляция, тебя обвинили в измене! – Есть новые обстоятельства, которые должен рассмотреть суд, – уверенно заявил Смит, – ну же. Если у меня не будет аудиенции, вас расстреляют первыми. Юноша встрепенулся и сделал два шага назад. – Иди, – тихо попросил его старший. Как только дверь за ним закрылась, охранник прислонился к прутьям камеры Эрвина. – Что вы задумали? На лице полицейского ходили желваки. – Ничего, что могло бы навредить человечеству. Когда мужчина отцепил руки от решетки, она бряцнула в тишине, и этот звук эхом заполонил все помещение. Дверь скрипнула. – Сэр, – раздалось сверху, – господина Эрвина Смита приглашают наверх... Старший обернулся к подозрительно быстро вернувшемуся коллеге. – Меня даже не выслушали... – добавил парнишка. Вздохнув, полицейский вытащил из кармана ключи, пытаясь удержать свое негодование. Эрвин мерзенько улыбнулся своему надсмотрщику, – по крайней мере так показалось полицейскому. В зале стоял гомон. Город все еще грохотал; голоса перебивали все это, но паника наполнила зал лишь вместе с тишиной, что наступила, когда двери распахнулись и в них показалось лицо бывшего командора. Осунувшийся, он выглядел спокойнее всех в этом зале. – Зачем же вы меня позвали, многоуважаемые господа? – спросил он, обрывая молчание. – Сигнальные огни. Это ваше подразделение, – процедил сквозь зубы мужчина, что стоял ближе всех к трону, – как вы посмели? – Моей вины в происходящем нет. Я практически месяц провел в подземелье, неужели темницы нашего Короля настолько плохи, что всякий разбойник может вести свои дела оттуда? – Это было спланировано, я не сомневаюсь, – выдал священник, – вы изменщик, господин Смит, как и ваш отец. Зачем вы подстрекали бедных людей на свое преступление? Как вам удалось обмануть легион Разведки? Теперь всех придется казнить, и всё – по вашей милости. – Никак не может быть, что он обманул целый легион, это приказ, – Эрвин обернулся и разглядел одного из претендентов на его пост, – или же запугал. Многие в этой зале знакомы с господином Смитом. Он умелый манипулятор, и пользуется детьми в своих грязных замыслах. Найл Док прикрыл глаза. – Я знаю Эрвина Смита получше каждого в этой зале. У меня нет сомнений в том, что он не планировал ничего, что могло бы навредить человечеству. Прошу, давайте вернемся к вопросу, что мы хотели обсудить раньше. Вперед вышел какой-то полицейский и протянул Эрвину письмо с печатью Разведки. – Вы написали это? Письмо развернули; Эрвин, конечно, уже был знаком с содержимым. – Да. Найл в ужасе посмотрел на, как казалось ему, друга. – Это измена, – констатировал один из военных, – остается найти людей, которых господин Смит втянул в свой заговор. За окном раздался взрыв. Священника, что стоял ближе всех к Эрвину, пробрало от страха. – К сожалению, изменниками являются те, кто посадил на трон самозванца, – оборвал молчание бывший командор Разведки. – Как вы можете такое говорить? Вы написали это ужасное письмо, и теперь пытаетесь оправдаться, оболгав нас? – возмутился какой-то знатный старичок. Священник сделал шаг вперед – цепь его звякнула, но Найл Док успел вставить слово прежде его. – Прежде чем произносить слова, что посягают на честь и достоинство верных слуг Короля, вы, должно быть, имели весомые доказательства, господин Смит. Где же они? Священник, на которого устремился десяток глаз, окончательно запаниковал. – Да, г-господин Смит, где же они? – наконец выдал старец, сгорбившись перед заключенным, которого вынудили встать на колени. – Уверяю, у меня есть все доказательства, чтобы обличить настоящих предателей человечества. Но прежде нам придется дождаться свидетеля, что должен прибыть к нам на аппеляцию. Эрвин ещё не знал, что Ханджи пришлось скрыться, как только люди на воротах опознали ее. – Какая аппеляция, все доказано! – командор Разведки выхватил письмо и поднял над собой, – И речи быть не может о том, чтобы давать этому изменщику жить хотя бы еще один час! – А что скажет Король? – поинтересовался Дот Пиксис, – В столь сложной ситуации только Королевская мудрость может спасти нас от неоправданных действий. Найл с ужасом посмотрел на Пиксиса. – Командующий, но ведь в таком случае Король аффилирован с происходящим, и по меньшей мере подчиняется лицам, которых господин Смит намерен обвинить в измене. Прежде чем кто-то сумел ответить, двери зала распахнулись, и в помещение вбежала девушка. – Срочное донесение! Стена Роза прорвана! – раздалось на весь зал. – Прорвана, – схватился за сердце священник. – Нужно начинать эвакуацию! – Пиксис обернулся к подчиненной и взмахнул рукой, подгоняя ее. Не успел мужчина и шага ступить, как в зале раздался крик. – Нет! Никакой эвакуации, это погубит все человечество! Закрыть двери! Девушка замерла у дверей, спешно захлопнутых перед ее носом. В догонку к первому смелому заявлению посыпались десятки таких же. – Нельзя допустить эвакуации. Закрыть ворота Орвуда, Стохесса, Гермины и Яркелла! – отдал приказ чиновник близ Короля, – И все въезды в столицу запереть! Охранники тут же выбежали с этим приказом вон, выталкивая солдатку вглубь зала. Пиксис переглянулся с Найлом, глаза которого стали стеклянными от того ужаса, что он испытывал. – Мари, – пробормотал он, не в силах смириться с происходящим. Пиксис перевел взгляд с Найла Дока на свою подчиненную, а потом резко обернулся к чиновнику, что был резко против. – Вы хоть понимаете, что обрекаете на страшную смерть сотни людей? – Это вы обрекаете людей на смерть от голода! Что может быть страшнее, если все мы вымрем?! Эрвин Смит поднялся с колен – его охранники совсем позабыли про свою обязянность. – Давайте вышлем Эрена Йегера для закрытия бреши. Так мы сможем сохранить земли за человечеством, – предложил он. – Не получится! Йегера должны казнить с минуты на минуту! – воскликнули в ответ, – Да и как бы он закрыл брешь? Собой? Мы даже не знаем, где она! Эрвин поднял руки в кандалах, подзывая связную солдатку. – Где брешь? – На юге, – ответила она. Знала ли она, что бреши нет? Ну нет, не должен был Пиксис настолько их подставить. – Где – на юге? – продолжил он допрос. – Я не знаю, командор, мы видели только титанов! Донесения из Троста еще не было! В зале начался страшный гомон. Пиксис вытащил за локоть в центр чиновника, что громче всех орал. – Вы понимаете, что отказ в эвакуации и есть преступление против человечества?! – командующий швырнул его к трону, – Как ты оправдываться будешь перед Королем? Король, услышав свое упоминание, вздрогнул и проснулся. Дот, заметив это, состроил ужасающую рожу. – Да что здесь происходит! – отдались эхом от стен большого зала слова командующего, – Неужели вам плевать на жизни людей?! – Какие жизни, мы все умрем от голода! – Ваше Величество, – обернулся к Королю Пиксис, – неужели вы оставите своих подданных в беде? Советник, что глянул на подставного короля, так напугал его, что старик соскочил с трона и попятился назад. – Ваше Величество... – прошептал Найл Док. – Ну же, – пытался приказать актеру советник. – Куда же вы? – продолжил Пиксис, пытаясь не выдать весь тот яд, что скопился от происходящего. Несчастный актер сделал еще шаг, и, наступив на тяжелый полог, уронил на себя гобелен. – Король! – яростно возопил его советник. Лицо несчастного исказило от страха. – Закройте ворота, закройте! – огласил самозванец на весь зал, отползая, – Сейчас же! Этот вскрик огласил зал так громко, что все замолчали, обратив внимание на монарха в неприглядном виде. Но вместо этого двери распахнулись, и в зал ввалилась разгоряченная толпа горожан с факелами и прочей утварью. – Это ваш конец, – констатировал Дариус Закклай, что шел впереди разгоряченных людей, – Эти люди пришли сюда по призыву наследницы истинного Короля. Они желают голову предателей, что собирались избавиться от последней надежды человечества – Эрена Йегера. И требуют показать им живую и здоровую наследницу.***
Эрена приволокли к полуночи, и, ещё бессознательного, привязали для грядущего заклания. Большую часть его путешествия из Гермины в столицу было в полукоматозном состоянии – в казематах Полиции ему для верности кололи жуткие шприцы со снотворным. Солнца он не видел, а дни сливались с ночами, и из десятка посещений его камеры, Йегер помнил только напуганное лицо Кристы, которую её отец называл Хисторией, и смутные слова о вине своего отца, укравшего их титана и её семью. Эрен толком не помнил даже суд, который состоялся несколько часов назад. Йегер пришел в себя только к моменту, когда его спустили в эту светящуюся пещеру – и его бы поспешно перевели в состояние овоща, но само поведение несчастного стало похоже на овощ от всех переживаний, что разорвали его голову к этому моменту. Поначалу Эрену, честно говоря, было интереснее всего то, почувствует ли Хистория те железяки, которыми его опутали, когда будет его пожирать. Но Хистории пока не было, настоящий Король выхаживал кругами под сводами пещеры, и, очевидно, ждал дочь. Иных причин ждать чего-то не было. Йегер смотрел на все это сквозь собственные грызущие мысли, и только надеялся, что виновница торжества скоро прибудет и он, наконец, отправится к праотцам. Как минимум, ему есть, о чем спросить своего. С отцом Кристы говорить не получалось из-за мерзкого кляпа во рту, хотя он бы поинтересовался, как он собирается заставить дочь его сожрать – Эрен видел, как титанша Имир уносила ее куда-то далеко-далеко. Похоже, Хистория не очень-то хотела исполнять ту роль, что ей выделил отец в происходящем. Видать, у Райсса в планах было игнорировать желания единственной дочери. – Мой Король, капитан передавал весточку, что наследницу видели близ Стохесса, и он идет по ее следу, – проговорил мужчина в военной форме, присев перед Родом Райссом на одно колено. – Ясно, – выплюнул он, – ждем. Король перевел взгляд на Эрена. Если поначалу Йегеру было очень стыдно за все, что связывало его с Райссами, и он и взглянуть на Короля боялся, то сейчас мальчишка чувствовал скребущую неприязнь к этому человеку. Он посмотрел на Короля, на холод во взгляде человека, который собирался обречь свою дочь на будущее, от которого она решительно отказывалась. Несмотря на то, что Криста не была близка Эрену, не хотелось, чтобы еще один человек лишился своего выбора. Даже если так он продолжит дело своего отца, даже если он не сможет искупить свои грехи потом. Воспоминания вспышкой прошили сознание Эрена, когда он сражался с Энни. Он успел попрощаться с жизнью, но выжил в той битве. Его заминка стоила жизни Гюнтера, и забыть это Йегер не мог. Но и людей, которых он раздавил на складе своим падением, Йегер забыть не мог тоже. Ему ведь сказали – вывели всех мирных жителей. Ужас от трупов убитых им людей как будто отрезвил сознание, и воспоминания отца полезли в память сами собой. Они не были виноваты, и плохими людьми они не были. Они погибли из-за его неосторожности. Не отрезвило его и тело разведчика, размазанного по стене Женской особью. И Хистория не отрезвила его, а только укрепила мысль о том, насколько опасна его сила. Когда она полезла в его повозку с явным намерением его вытащить, он не решился превратиться – вокруг было столько людей, а его титан не был достаточно маневренным, это привело бы к жертвам. Может, Хистория ждала от него не превращения, но какого-то сопротивления полицейским, попытке ей подсобить хотя бы этим? Хистория была так сумбурна в своей затее, что Эрен только и успел, что грохнуться на брусчатку и разбить нос. Кенни, увидев его кровь, даже напугался скорого превращения, пока не понял, что Йегер в состоянии размазанной сопли, и сопротивляться не собирается. Нос давно зажил, а умные мысли пришли слишком поздно. Слезы подкатывали от обиды на самого себя. Ведь все это время он стоял на одной и той же стороне, и его промедление было предательством. На него рассчитывали. Рассчитывал Гюнтер и команда капитана Леви, рассчитывала Хистория, и наверняка Микаса с Армином давным-давно что-то сделать пытаются, рассчитывая на него. Может быть, и капитан Ханджи причастна к тому, что делала Хистория... они все на него рассчитывали. А Эрен всё испортил, пока распускал нюни в рубашку Кенни Аккермана. В ушах раздался какой-то звон. Опустив голову, Эрен закрыл глаза, пытаясь привести сознание в порядок, но звон не прекращался. Полицейские закопошились, и Йегер вдруг понял, что это не в ушах звенело. Оглядевшись, Эрен уцепился взглядом за фигуры полицейских в особых приводах, что зависли на колоннах пещеры, явно ожидая недруга. Род Райсс отставил свой саквояж в сторону, что-то удерживая в руках. Помещение начало дымиться. Следом в пещеру кто-то заглянул и тут же выскочил – Эрен вдруг подумал, что это разведчики, хотя отсюда ничего не было видно. Знакомое ощущение слабости ударило в голову, и руки с ногами стали невыносимо тяжелыми. Эрен попытался разлепить закрывающиеся глаза, но сознание ускользало. К лицу резко что-то приставили, и голова потяжелела раза в три, подбородок припал к груди, но кожа ощутила что-то непривычное в этом касании. – Постарайся не отключаться, Йегер, – как сквозь вату расслышал Эрен. – Капитан? – переспросил он, но и его собственный голос раздавался словно через стенку – едва различимо. Послушаться приказа не удалось. Эрен только расслышал сумбурное "... с ним, бегом" и окончательно отключился.