Рыцарь-джедай и Кипрейная лига

Три недели спустя, на гораздо менее приятном транспорте, Оби-Ван Кеноби пытался, без особого успеха, внести последние штрихи в отчёт о своей миссии. Его обычно превосходной сосредоточенности мешали собственная усталость и шум его попутчиков: начиная с мужчины, тяжело храпевшего рядом с ним, и заканчивая тогрутской семьёй, сидевшей напротив, где двое детей пытались перекричать друг друга в ожесточенном споре. Он совершил ошибку подняв глаза, и вздрогнул, когда один из родителей поймал его взгляд и немедленно поспешил утихомирить своих отпрысков. Большую часть своего обучения у Мейса он провёл на планетах Ядра, где люди были более равнодушны к джедаям или, по крайней мере, делали вид, что их присутствие их никак не трогает, и это оставило его плохо подготовленным к любопытству, настороженности, а иногда и едва скрываемой враждебности, с которыми на него смотрели во время путешествий через Кольцо. Ничего такого, с чем бы он не мог справиться, не случалось, но временами это делало путешествие рыцаря-одиночки немного сиротливым. Однако, напомнил себе Оби-Ван, он скоро вернётся в Храм, где, если повезёт, могут оказаться в перерыве между миссиями Бент или Квинлан, и даже если нет, он, по крайней мере, сможет выпить чаю и провести пару спаррингов с Мейсом. Эти приятные мысли занимали его ещё несколько минут, прежде чем перемена в шуме двигателей подсказала ему, что корабль останавливается. Он настороженно нахмурился. Что-то явно было не так, до места назначения оставался добрый час лёта. По мере того, как он ждал объявления по системе связи, объяснившего бы происходящее, и минуты шли, а она всё упорно молчала, в нём росло беспокойство. В конце концов он встал, чувствуя на себе взгляды попутчиков, и спокойно прошёл между рядами сидений в служебный коридор. Никто не остановил его, когда он вошёл в зону, обозначенную как «только для персонала», и этот факт ещё больше усилил его неприятные подозрения. Дверь в кабину была приоткрыта, за ней виднелся пилот, сильно вспотевший и всем своим видом говорящий, что ему крайне неуютно. Над ним возвышался стройный длинноволосый мужчина, которого Оби-Ван заметил ещё перед началом их рейса, когда осматривал других пассажиров. — Как я пытался объяснить, — сказал высокий мужчина, спокойно обращаясь к пилоту, — если они поднимутся на борт через левый шлюз, то его можно изолировать. Я уже путешествовал на подобных кораблях раньше, это одна из стандартных мер безопасности. — Полезное знание, — сказал Оби-Ван, решив дать знать о своём присутствии. Двое мужчин подняли головы, пилот нахмурился, но другой мужчина одарил Оби-Вана первой искренней улыбкой, которую он видел за последние недели. — А, джедай! Наши шансы всё больше возрастают, — сказал он. — Как вы, наверное, догадались, в настоящее время мы подвергаемся нападению пиратов, а я как раз напоминал нашему капитану, что у нас, возможно, есть способ не подпускать их ко всем остальным. — Но что будет, если мы запрём их там, и они начнут пробивать дыры в моём корабле? — заскулил пилот. Оби-Ван обменялся с высоким мужчиной красноречивым взглядом и ощутил, как его губы неодобрительно сжимаются. — Капитан, — сказал он, — если они будут делать это слишком рьяно, то сами себе перекроют подачу кислорода, и даже если они нанесут какой-то ущерб, это даст нам время подать сигнал бедствия и, самое главное, помешает пиратам причинить вред кому-либо из пассажиров или экипажу. — Но кто сказал, что они причинят кому-нибудь вред? — возразил пилот. — Я не понимаю, почему мы не можем просто договориться с ними. — Пираты нападают на транспортники такого типа не потому, что им нужны деньги или ценности, — сурово сказал высокий мужчина. — Они знают, что мало получат что одного, что другого. Я боюсь, капитан, что в данном случае товаром, который пираты намереваются украсть, являются сами пассажиры, вероятно, по указу хаттов. Оби-Ван резко кивнул, он боялся того же. — И я бы добавил, капитан, — заметил он, — что, поскольку вы командуете судном, имеющим лицензию в соответствии с законодательством Республики, вы обязаны энергично сопротивляться любым попыткам похитить кого-либо, находящегося под вашей опекой. Ядовито глянув на Оби-Вана, пилот всё же отрывисто кивнул головой в знак согласия. — Отлично, — сказал высокий мужчина. — Похоже, у нас есть план. — О, так, значит, он всё-таки есть? Приятно это слышать, — раздался третий голос позади них, и Оби-Ван обернулся, чтобы увидеть в коридоре позади себя одну из тогруток, девочку-подростка с бластером на бедре и жилистого старика. — Что ж, это избавляет нас от необходимости искать добровольцев, — сказал высокий мужчина. — Да, мы и правда считаем, что нашли способ не пускать их сюда. Меня зовут Квай-Гон, а это рыцарь...? — Кеноби, — ответил Оби-Ван, несколько удивленный тем, что этот незнакомец с первого раза правильно произнёс его титул. — Круто, — сказал девочка, — так откуда мы будем по ним шмалять? Как оказалось, стрельба была лишь частью уравнения. После того, как они нашли ещё двух наиболее угрожающих существ из числа пассажиров для наблюдения за пилотом, пока он организовывал высадку пиратов в назначенном месте, их маленькая группа расположилась в коридоре, убедившись, что охранные двери открыты для приёма их непрошеных гостей. — Почему мы оставляем их открытыми? — спросила тогрутка. — Как по мне, будет менее рискованно, если запереть их заранее. — Нужно, чтобы пираты попали в ловушку, — сказал Оби-Ван. — Если они заподозрят что-то неладное до того, как их корабль отстыкуется от нашего, — объяснил Квай-Гон далее, — тогда они могут отступить на него и начать стрелять по нам оттуда. — Что было бы далеко не идеально, — сухо прокомментировал Оби-Ван и заметил лёгкую улыбку, которую Квай-Гон бросил на него в ответ. Наружные двери зажужжали, и все заняли свои места. Квай-Гон и тогрутка ждали впереди, прячась за бронированными дверями и готовясь их захлопнуть. Оби-Ван, девочка-подросток и старик остались стоять в коридоре, стараясь выглядеть как можно более безобидно и держа оружие за спиной. Оби-Вану оставалось только надеяться, что без верхней одежды и светового меча в нём будет сложно распознать джедая, в противном случае ситуация быстро усложнится вдвое и станет в несколько раз более жестокой. — О, гляньте-ка, приветственный комитет, — насмешливо сказала женщина во главе группы пиратов, когда внешние двери с шипением открылись, и незваные гости поднялись на борт корабля. — Обычно нас никто не встречает. — Не могу представить, почему, — ответил Оби-Ван, и женщина ухмыльнулась в ответ. За ней на корабль поднялись ещё несколько пиратов, и Оби-Ван с первого взгляда понял, что эти не из тех, с кем можно договориться. Вид у них всех был оголодавший и отчаянный, и руки уже лежали на кобурах с оружием. — Что ж, я надеюсь, вы не задумали что-нибудь выкинуть, — сказала женщина. На её губах всё ещё играла неприятная улыбка. — У меня никогда не хватало терпения на бессмысленный героизм, и в долгосрочной перспективе это только сделает вашу ситуацию ещё более неприятной. Пока она говорила, к ней присоединились ещё несколько членов команды, и все вместе они начали приближаться к дверям. Сжимая в руке рукоять меча, Оби-Ван прислушивался в ожидании характерного шипения отстыковавшегося пиратского судна. — О, мы прекрасно понимаем, что численное превосходство не на нашей стороне, — сказал он, оттягивая время. Пираты подходили всё ближе, и, наконец, заострённый Силой слух Оби-Вана уловил щелчок отделения одного корабля от другого. По заранее обговоренному сигналу он немедленно вытащил свой световой меч из-за спины, оттеснил пиратов назад мощным толчком Силы, в то время как Квай-Гон и тогрутка навалились на защитные двери. Разразился хаос, коридор наполнился проклятиями пиратов и воем их бластеров, когда они открыли огонь. Оби-Ван использовал световой меч, чтобы отразить большинство выстрелов, и его товарищи открыли ответный огонь, убрав нескольких крайних пиратов. Оби-Ван прищурился, пытаясь разглядеть, как дела с дверями, и с облегчением обнаружил, что они почти сошлись. Квай-Гон держал свою створку в центре, а его рука была вытянута в чем-то вроде призывного жеста, как будто он подбадривал тогрутку. Двери встретились, и зашипели, запечатываясь, резко погрузив их часть коридора снова в тишину. — Ну что ж, малявка, — впервые заговорил старик, обращаясь к девочке-подростку, — похоже, тебе все-таки удалось кое-кого подстрелить. Квай-Гон ухмыльнулся им в ответ с того места, где стоял, привалившись к двери, и Оби-Ван почувствовал, как уголки его губы дёрнулись в ответ. Последовал напряженный промежуток времени, пока сигнал бедствия, посланный пилотом, не получил ответа, и в этот момент пиратский корабль, обнаружив, что лишился большей части своего экипажа, сорвался с места и скрылся. Корабль службы безопасности сопроводил их до ближайшего космопорта, и Оби-Ван отправился проследить за перевозкой пиратов. Он не смог подавить слегка злобную вспышку удовольствия, когда увидел, что те действительно развлеклись, стреляя по внутренним стенам корабля трусливого пилота, и, взглянув на Квай-Гона, понял, что другой мужчина тоже изо всех сил пытается сдержать улыбку. Пираты представляли собой жалкое зрелище, когда их уводили, и только женщина, которая ими руководила, посмотрела им в глаза и сплюнула на землю, пока её вели мимо них сотрудники службы безопасности. — Проклятый джедай, — прошипела она. — Ладно, уводите её, — устало приказала своим офицерам капитан из службы безопасности. — Спасибо, что вмешались, — сказала она, обращаясь к Оби-Вану и Квай-Гону. — В последние несколько месяцев проблемам с пиратами конца и края не видно. Они совершают рискованные маневры на торговых путях, которые раньше были сравнительно безопасными, и мы не можем быть везде одновременно. — Что, по-вашему, толкает их на это? — спросил Оби-Ван. Она фыркнула: — Отчаяние. Активность команды Джинна замечена по всей системе, и они довольно ясно дали понять, что не потерпят никого, кто ведёт бизнес с хаттами. Те, кто ещё хочет зарабатывать деньги таким образом, теперь пытаются найти другие места для добычи. — Она коротко кивнула им на прощание и последовала за заключенными обратно на свой корабль. Оби-Ван нахмурился. Он, конечно, слышал об этом "Джинне" раньше. Это имя начало всплывать несколькими годами ранее, и связано было сначала с похищениями наиболее сомнительных торговцев галактики, затем с разоблачением пары сенаторов, заключавших сделки с хаттами, и, наконец, со срывом части запланированных выселений со стороны горнодобывающей корпорации «Дальние миры». В Ядре принято было считать, что всё это не более чем выдумка или, в лучшем случае, группа людей, создавших персонажа в качестве отвлекающего манёвра для своей борьбы за власть во Внешнем Кольце. Однако здесь он обнаружил, что взгляды были одновременно и более определенными, и менее циничными. Даже самые закоренелые люди, казалось, были убеждены, что этот "Джинн" действительно существует и активно руководит подвигами своих последователей, быстро становясь силой, с которой приходится считаться. Размышления Оби-Вана прервались, когда он почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу. — Прошу прощения, — сказал Квай-Гон, — я лишь хотел сообщить вам, что, следующий транспорт к Ядру, как мне сказали, прибудет только через несколько часов и нам придётся подождать. — О, спасибо, — сказал Оби-Ван, оглядывая довольно пустынный на вид космопорт. — Полагаю, вы не знаете где-нибудь поблизости более удобное место, чтобы провести это время? — На самом деле, знаю, — ответил Квай-Гон. — Я уже бывал здесь проездом, и в прошлый раз нашёл неподалеку маленькую чайную, где подают хорошую вегетарианскую еду. Могу предположить, что вы следуете традиции среди людей-джедаев и избегаете мяса? — Да, — подтвердил Оби-Ван, в очередной раз слегка удивившись. — Вы, кажется, довольно много знаете о культуре джедаев? Квай-Гон довольно загадочно улыбнулся и повёл Оби-Вана к одному из выходов в космопорт: — Когда путешествуешь по галактике так же много, как я, то часто сталкиваешься с членами вашего Ордена, рыцарь Кеноби. Хотя должен сказать, — добавил он, — что редко бывал так благодарен за присутствие джедая, как сегодня. — Пожалуйста, зовите меня Оби-Ван, и я могу сказать то же самое. Ситуация бы значительно осложнилась, если бы вас там не оказалось, и боюсь, что мы бы не вышли из неё с такими малыми потерями, какие в итоге понесли, — сказал Оби-Ван, улыбаясь. — Возможно, вмешалась эта ваша Сила, чтобы убедиться, что мы окажемся на одном корабле, — сказал Квай-Гон, очаровательно улыбаясь в ответ. — Это не совсем так работает, — ответил Оби-Ван. — О нет! — воскликнул Квай-Гон, поднимая брови в притворной тревоге, хотя глаза его под ними весело блестели. — Придётся вам тогда рассказать мне, как лучше её понять, Оби-Ван. Как и было обещано, еда в чайной была очень приятной, и по мере того, как их трапеза продолжалась, Оби-Ван понял, что позволил себе сильно расслабиться, что редко бывало вне стен Храма. Квай-Гон оказался интересным собеседником, развлекая Оби-Вана историями о своих путешествиях и искренне смеясь над его сухими замечаниями, а вовсе не находя их сбивающими с толку. К тому же на него было довольно приятно посмотреть, вынужден был признать Оби-Ван, неотрывно глядя на своего спутника в мягком свете угасающего дня. В целом, было приятно поужинать с красивым мужчиной, которого, казалось, не волновало, что Оби-Ван был джедаем. Если честно, настолько приятно, что Оби-Ван даже потерял счёт времени. — Эх, — сказал Квай-Гон, взглянув на хронометр, когда они потягивали вторую чашку чая, — к сожалению, нам, видимо, скоро придется уйти. Твой транспорт отправляется через полчаса. — О, — сказал Оби-Ван, немного разочарованный, — тебе не в ту же сторону, что и мне? — Нет, я направляюсь немного в другую сторону, и очень жаль, ведь это помешает мне и дальше наслаждаться нашей беседой, — сказал Квай-Гон, выкладывая на стол несколько кредитных чипов в качестве оплаты. В космопорт возвращались в дружеском молчании и вернулись как раз вовремя, чтобы обнаружить, что началась посадка на транспорт, который доставит Оби-Вана обратно на Корусант. — Что ж, приятно было познакомиться, Квай-Гон, — сказал Оби-Ван, пока они стояли у дверей, — и спасибо тебе за сегодняшнюю помощь. Он хотел отвесить стандартный джедайский поклон, но вместо этого протянул Квай-Гону руку для пожатия. Квай-Гон взял её, и тепло его ладони мягко коснулось кожи Оби-Вана. — Взаимно, — сказал он, — и хотя Сила якобы работает не так, возможно, она, тем не менее, сможет привести к тому, чтобы наши пути однажды снова пересеклись. — Возможно, — рассмеялся Оби-Ван, и улыбка не сходила с его лица, пока он поднимался на борт корабля, и оставалась там ещё долго после того, как Квай-Гон ушёл.