***
— Итак, рыцарь Кеноби, у вас есть что сказать в своё оправдание? — Мастера, вы уже слышали всё, что я хотел вам сказать, — спокойно произнёс Оби-Ван. Он оглядел суровые лица членов Совета, несколько мест пустовали, поскольку их хозяева отправились разбираться с хаосом, разразившимся после событий на Джеонозисе. Недавно он лелеял надежду однажды самому занять одно из этих кресел. Теперь он думал, что ему повезёт, если эта встреча закончится без его исключения из Ордена. — Ну и бардак, — проворчал мастер Тиин, — рыцари, которым стоило бы быть благоразумнее, носятся по галактике с бандой преступников, армии дроидов появляются из ниоткуда, а Дуку делает всё возможное, чтобы развязать в Кольце открытую войну! — Всё это застало бы нас врасплох, если бы не действия рыцаря Кеноби, — мягко вмешался мастер Кун. Йода фыркнул. — Думается мне, другие мотивы для действий у юного Кеноби были, помимо того, как предупредить нас. — Всё это очень хорошо, — резко сказала мастер Ну, — но в настоящее время под присмотром наших целителей содержится номинальный глава преступной организации. Если в Сенате пронюхают об этом… Загоревшись возмущением, Оби-Ван открыл было рот, чтобы возразить, но пронзительный взгляд Йоды заставил его передумать. — Не прознают об этом они, — твёрдо сказал Йода. — Одним из нас был Квай-Гон Джинн. Бросили его на произвол судьбы мы, когда покинул нас Дуку. Обязаны ему нашей помощью мы, в качестве компенсации. — Совершенно верно, — сказал мастер Кун, — если хотите услышать моё мнение, мы были слишком самоуверенны в отношении дел в Кольце. Неудивительно, что местный народ взял дело в свои руки. — Мастера, — сказал Оби-Ван, перекрикивая шквал голосов, поднявшихся в ответ, — могу я поделиться наблюдением? — Отчего бы нет, — сказал Мейс у него за спиной, закрывая дверь зала Совета и устало направляясь к своему месту. Он избегал смотреть Оби-Вану в глаза, и рыцарь подавил вызванный этим укол вины, прежде чем продолжить: — Мастер Кун прав в том, что ситуация в Кольце вышла из-под контроля, — сказал он. — Любой из рыцарей, побывавших там, может подтвердить это. Хотя мы, возможно, и сорвали нынешние планы Дуку, факт остается фактом: он сбежал, и я верю, что он не один. Несколько собравшихся мастеров беспокойно заёрзали. — Вы имеете в виду комментарий Дуку о его «господине», — мрачно сказал Мейс, впервые с момента прибытия взглянув на Оби-Вана. — Вы отсылаетесь к давно умершим легендам, рыцарь Кеноби. — Велика гордыня Дуку, — задумчиво сказал Йода, — понапрасну называть кого-то «господином» не станет он. Когда среди собравшихся советников воцарилось тревожное молчание, Оби-Ван глубоко вздохнул и воспользовался случаем. — Мне кажется, это дело нуждается в дальнейшем расследовании, — начал он, — но тем временем необходимо утихомирить хаос, царящий в Кольце, успокоить встревоженный Сенат, и это не говоря о, по крайней мере, двух могущественных адептах Силы, которые в настоящее время действуют вне Ордена. — Это довольно обширный список проблем, рыцарь Кеноби, — сказал Мейс, блеснув глазами. — Как вы предлагаете нам их решать? — Ища союзников, мастер, — ответил Оби-Ван, — Кипрейная лига отлично ориентируется в том регионе. Им доверяют там, где, к сожалению, нам доверия нет, и я верю, что события на Джеонозисе доказывают, что, несмотря на то, что мы можем не одобрять их методы, их намерения, тем не менее, благородны. — Рыцарь Кеноби, вы предлагаете Ордену джедаев сотрудничать с бандой разбойников! — в ужасе воскликнула мастер Ну. — Необычно это, — сказал Йода, пристально вглядываясь в лицо Оби-Вана. — Гарантии сотрудничества понадобятся от них нам. Джедаев, согласных работать с ними, трудно будет отыскать. — Он оглянулся и обменялся красноречивым взглядом с Мейсом. — Обдумать это ещё раз следует нам, — сказал он, — закрыто заседание это. Оби-Ван поклонился Совету и направился к выходу из зала, специально идя медленно, пока возвращался в лазарет. И не прогадал, ведь вскоре за спиной его послышалась быстрая, решительная поступь его старого мастера. — С ними ты разобрался очень эффективно, ничего не скажешь — сухо произнёс Мейс, поравнявшись с ним. — Похоже, за прошедший год ты ничуть не растерял своего таланта к дипломатии. — Мне жаль, Мейс, — сказал Оби-Ван, склонив голову. — Я знаю, ты, должно быть, чувствуешь, что я предал всё, чему ты меня учил. — Я учил тебя доверять Силе и возможности твоего разума интерпретировать её волю, — резко сказал Мейс. — Я учил тебя храбро сражаться, мудро подбирать слова и служить народу галактики в меру своих способностей. — Голос его смягчился и стал печальным: — Я не припомню, чтобы в последние месяцы ты хоть раз потерпел неудачу в этих вещах. Я лишь хотел бы, чтобы ты смог довериться мне, мой старый падаван. — Дело не в том, что я не хотел, — торопливо сказал Оби-Ван и крепко схватил Мейса за плечо, — просто всё закрутилось так быстро. — А я был так занят другими проблемами, — вздохнул Мейс. — Ты высказал очень хорошую мысль, падаван. Нас слишком сильно раскидало по галактике, и мы пренебрегали тем, на что должны были обращать внимание. Необходимы перемены. — Как ты думаешь, они примут моё предложение? — осторожно спросил Оби-Ван. Мейс фыркнул: — Йода, вероятно, уже спланировал всё до мелочей. — Он впервые улыбнулся Оби-Вану. — Знаешь, я тоже его помню. — Кого, Квай-Гона? — Да. Тогда он был падаваном Джинном. Он провёл несколько вводных занятий по Живой Силе для нас, младших падаванов. Нам он очень нравился, потому что никогда не отчитывал нас за то, что мы засыпали или тайком приносили манты из трапезной и уплетали их во время уроков. Он всегда был очень добрым. — Голос Мейса снова стал твёрдым. — И хочется верить, что таким он и остался. Если же нет, то я знаю все лучшие приёмы против Атару и без колебаний применю их на его жалкой шкуре. — Спасибо, мастер, — сказал Оби-Ван, сжимая плечо Мейса и зная, что лучше благословения он уже не получит. Войдя в лазарет, рыцарь понял, что не он один сегодня примирился с наставником. Квай-Гон сидел на краю кровати, склонив голову и обхватив рукой лапу грандмастера Йоды. Оби-Ван остановился в дверях, размышляя, не следует ли ему уйти и дать им побыть немного вдвоём. — Входи, Оби-Ван, — позвал Квай-Гон, явно сразу заметив его присутствие. Он улыбнулся. — Мастер Йода только что рассказывал мне, как ты обвёл вокруг пальца весь Совет. — Убеждать умеет рыцарь Кеноби, — неохотно сказал Йода, — но разумные вещи в целом говорит он. — Он легонько подтолкнул голень Квай-Гона своей палкой. — Выслушать его должен ты, когда отправим к тебе его. Оби-Ван резко втянул в себя воздух: — Мастер Йода, вы хотите сказать, что Совет поддержит эту идею? — Не твой ли план это был? Удивлён не должен быть ты, теперь, когда свершилось это, — сказал Йода, с кривой усмешкой переводя взгляд с одного мужчины на другого. В последний раз сжав руку Квай-Гона, он направился к двери, задержавшись только для того, чтобы предостерегающе похлопать Оби-Вана по лодыжке по пути. Как только они остались одни, осторожная улыбка Квай-Гона переросла в ухмылку. — Мой сладкоречивый джедай, — сказал он, беря Оби-Вана за руку и притягивая его к себе. — Жаль, что я не мог быть там и лично лицезреть, как ты убеждаешь членов Совета в своей правоте. — Не настолько впечатляюще это было, — возразил Оби-Ван. — Они были готовы слушать, и это к счастью, потому что я не совсем уверен, какие карьерные пути открыты для бывших джедаев. Я хочу сказать, ты ведь уже монополизировал должность криминального лидера, так что, боюсь, мне бы вместо это пришлось стать отшельником. — Это единственные возможные варианты, — со смехом сказал Квай-Гон и обхватил лицо Оби-Вана руками. Выражение его лица стало более серьёзным. — Говоря о твоей карьере джедая, я осознаю, что из нас двоих ты приносишь большую жертву. Возможно, однажды ты сам мог бы заседать в этом Совете. — А кто сказал, что этого не случится? — спросил Оби-Ван, изгибая бровь. — Но, если говорить откровенно, любимый, — продолжил он, разглаживая большим пальцем морщины, избороздившие лоб Квай-Гона, — я стал джедаем, потому что хотел помогать людям, и какое-то время это было всё, чего я ожидал от жизни. Быть способным по-прежнему делать это, и вдобавок получать твою любовь? Какая же это жертва? — Оби-Ван, — отчаянно сказал Квай-Гон и притянул его к себе для поцелуя, который быстро перерос в нечто большее, дыхание у обоих сбилось, а тёплые руки Квай-Гона скользнули в прорехи в одежде джедая. — Ах, — выдохнул Оби-Ван, — Квай-Гон, ты ещё выздоравливаешь, целители оторвут мне голову, если мы сейчас же не остановимся. — Пускай не лезут в чужие дела, — проворчал Квай-Гон, но его руки замедлили своё наступление, прикосновения стали более мягкими и менее требовательными. — Однако, если это избавит тебя от дальнейших неприятностей, я подожду, пока ты не закончишь и не присоединишься ко мне. — Когда я закончу и присоединюсь к тебе, мы сможем продолжить с того места, на котором остановились, — пообещал Оби-Ван, целуя Квай-Гона в уголок рта. Потом озорно улыбнулся: — Конечно, придётся согласовать это с установлением благоприятных рабочих отношений между твоей лигой и джедаями, попыткой восстановить некоторое спокойствие в Кольце и разработкой надлежащей программы обучения для Энакина. Квай-Гон застонал в знак протеста, но в его глазах плясали огоньки. — Я так понимаю, дни моей беготни за тобой по всей галактике ещё не закончились, — сказал он. — Ах, Квай-Гон, — ответил Оби-Ван. — Они ещё только начинаются.***
Эпилог Транспортник где-то на Внешнем Кольце За последние несколько лет Теадора научилась переносить путешествия на транспортных кораблях. В конце концов, в медицинском корпусе Республики было туговато со средствами, и если это был не самый быстрый или удобный способ доставить её туда, где в ней больше всего нуждались, то, по крайней мере, эффективный. К счастью, путешествия стали куда безопаснее, чем когда-либо на её памяти, с тех пор как джедаи решили проявить интерес к этому региону и вынудили Сенат поступить так же. Говоря о джедаях, Теадора была почти уверена, что мужчина, сидящий рядом с ней, был одним из них. Конечно, на нём была гражданская одежда, но, когда он садился, она мельком заметила что-то похожее на световой меч у него на поясе. Его присутствие также производило определённое впечатление спокойствия, которое она помнила по своему детству на Корусанте. Она решила ничего не говорить. В конце концов, у него могла быть веская причина путешествовать инкогнито, и, несмотря на то, что он был очень приятен на вид, он выглядел довольно усталым, и ей не хотелось его беспокоить. Не успела она вернуться к своей наполовину законченной книге, как сработала корабельная сигнализация. Сирена побудила её к действию, и она на автомате выхватила из-под сиденья свой медицинский ранец. — Уважаемые пассажиры, говорит ваш капитан, — раздался скучающий голос по внутренней системе связи. — Мы совершаем незапланированную остановку, чтобы дать парочке других существ возможность подняться на борт. Пожалуйста, не пугайтесь, — продолжил он, перекрывая испуганный ропот путешественников, — они всего лишь пытаются установить контакт с пассажиром на корабле, и вскоре мы продолжим наше путешествие. Теадора взглянула на своего соседа, чтобы понять, следует ли ей вообще волноваться, и поймала его на том, что он закатывает глаза. — Ради всего святого, — пробормотал он себе под нос, вытаскивая сумку, — он не мог подождать ещё пару часов. — Он взглянул на Теадору и поморщился: — Я очень извиняюсь за это. Теадора не совсем понимала, что сказать в ответ, но была избавлена от необходимости отвечать, когда кто-то приблизился к ним по проходу. — Всегда какие-то концерты, — сказал джедай, недовольно сверля взглядом долговязого мужчину, который встал, облокотившись на их сиденья, — а как же наш план встретиться в космопорту? — Ну, я же должен поддерживать свою репутацию, — сказал высокий мужчина, лихо улыбаясь в бороду, — и разве есть способ лучше, чем похитить тебя? Джедай насмешливо фыркнул, но уголки его рта приподнялись в улыбке: — И что бы ты стал делать, если бы я оказал сопротивление? — Проиграл бы, с позором, — сказал другой мужчина, ухмыляясь. Он наклонился ещё ближе к джедаю: — Но я надеюсь, что смогу убедить тебя пойти со мной по собственной воле. — Оу? — Джедай теперь широко улыбался. — И что же мне за это будет? — Может вы уже прекратите миловаться и свалите! — вмешался мужчина, сидевший на пару рядов позади них. — Тут некоторые очень торопятся! Теадора бросила на него сердитый взгляд через щель между сиденьями. Она только начала наслаждаться представлением. — Приношу свои извинения, — сказал джедай, явно пытаясь подавить смех. — Ладно, дорогой, — сказал он высокому мужчине, закидывая сумку на плечо, — я готов отправляться. — Тогда идём домой, — сказал другой мужчина, благоговейно беря руку джедая и поднося её к губам, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. Теодора приподняла брови, наблюдая, как они вместе уходят. Насколько она помнила, обычно джедаи себя так не вели! Она пожала плечами и быстро забросила ноги на освободившееся сиденье. Что ж, наступали новые времена, галактика стремительно менялась вместе с ними и, судя по тому, как сиял тот джедай, он безусловно был согласен, что эти перемены только к лучшему.