Зеркало

…1180 год от Рождества Христова, Иерусалим… Яркое полуденное солнце освещало святой город, согревая своими лучами его жителей, коим повезло родиться и умереть в нём. Многие сотни людей со всей средневековой Европы мечтали однажды хотя бы одним глазком увидеть загадочный город, которому априори принадлежали их горячие сердца и храбрые души. Отважные рыцари, голодные и жаждущие денег и индульгенций, собирались в походы, не жалея последнего гроша и умирали от голода и болезней, не дойдя до города. Но их души, терзаемые одной единственной мечтой — спасением и вознесением в Царство Небесное, так и не обретут долгожданного покоя! Балдуин Четвёртый стоял на веранде своего дворца, облокотившись о деревянные перила. Белый шёлковый плащ короля чуть колыхался от тёплого ветра, что дул с запада, принося с собой запах дивных цветов. «Кажется, фиалка или роза», — подумал Балдуин, смотря на изобилующий цветами сад внизу. Его младшая сестра Изабелла имела страсть к цветам, и каждый раз скупала у иностранных купцов любые саженцы. Иногда это оказывались какие-то крючковатые уродливые перцы, иногда — чудесные гортензии. Гарантии не было никакой, но Балдуин совершенно не возражал против любимого дела своей милой сестры. К тому же, перцы можно было употребить и в еду, а красивые цветы согревали душу и радовали глаз. Широкий белый капюшон плаща прикрывал голову и часть лица монарха, так что слепящее солнце не тревожило мужчину. Полностью погрузившись в свои мысли, он не заметил, как прошло добрых пару часов его уединения. Мысли Балдуина метались от одной темы к другой, так и не найдя, за что такое интересное зацепиться. Очередной караван с коврами, который его крестоносцы разграбили, нагнетая обстановку на границе с его давним недругом — Саладином? Или Ги де Лузиньян, мечтавший в скором времени надеть тяжёлую корону Короля Иерусалима? Балдуин грустно вздохнул, жмурясь и вглядываясь в бесконечную даль. «Если ты долго всматриваешься в бездну, то бездна однажды начнёт всматриваться в тебя» Поля, так старательно возделываемые земледельцами в поте лица; плавящийся от жары воздух на горизонте; редкие деревца, дающие скудную тень. Мягко побарабанив пальцами, затянутыми в белые перчатки, Балдуин продолжил глубже опускаться в пучину раздумий, захлёстываемый не самыми приятными чувствами. День был чудесным, грех жаловаться! Он благодарен Господу за очередное утро, что он проводит на этой чудной земле, но…но что-то было не так, какая-то непонятная печаль терзала королевское сердце. Балдуин не услышал, как сзади подошла девушка, кланяясь: — Ваше Величество! — покорно, но очень радостно произнесла дама. Король от неожиданности вздрогнул, разворачиваясь. — Элеонора, свет мой! Признаюсь, Вы напугали меня. — Простите, Ваше Величество! — поспешила извиниться девушка, однако не скрывая улыбки, — я не имела дурных намерений, не сердитесь! Ваши охранники отошли на обед, вот и не предупредили о моём визите. — Я и не думал на Вас сердиться, — ответил Балдуин, и Элеонора уловила в его интонации эти знакомые нотки доброты и нежности, — Вы что-то хотели от меня? Смущённая улыбка розовых губ была ему ответом. Балдуин позволил себе несколько мгновений просто полюбоваться красотой своей милой подруги, чьи щёки запунцовели при виде его, а опущенный взгляд карих глаз казался таким чистым и невинным, словно пред ним стоял ангел. — Я просто хотела провести хотя бы парочку сладчайших минут со своим милым другом… — смущённо произнесла Элеонора, всё ещё краснея, — но если Вы заняты, мой король… — Свет мой, для тебя я совершенно свободен! — Поспешил уверить монарх. Ему было очень приятно, что юная, красивая принцесса искренне хотела проводить с ним время. Ему до сих пор не верилось, что кому-то может быть действительно интересно, что творится в его молодом горячем сердце с бурлящими чувствами и в разуме, остром, словно наточенный кинжал. Балдуин сидел в своём кресле, переставляя шахматные фигуры и ведя свою собственную только ему понятную партию. Все короли на клетчатой доске подчинялись лишь одному Королю в белом облачении, что управлял ими мудро и легко своей царской рукой в белоснежной перчатке. Королевы вздрагивали, теряя защиту в виде маленьких, но юрких пешек, а короли оставались столь уязвимыми без своих сильных дам. Устремив внимательный взгляд синих глаз на свою игру, Балдуин тихо цитировал любимые фразы, которые он услышал от своего милого учителя — Гийома Тирского. Его мудрые изречения Балдуин хранил в своей душе уже долгие годы, полагаясь на них в самые ответственные моменты. — И ведь знаешь, что занимательно? — вдруг спросил Балдуин, — Где или в чëм всё же стоит искать источник света, когда вокруг так темно и холодно? Вера поможет найти спасение после смерти, но что нам остаётся делать при жизни? Балдуин воспринял молчание Элеоноры, что сидела на стуле напротив него, как долгое и тяжёлое раздумье над его вопросом. Однако, подняв взгляд на девушку, он обнаружил, что она смотрела в окно совершенно пустыми глазами. Он мог часами рассказывать ей про всё, что только творилось в его голове. Да, она никак не комментировала высказывания Балдуина, но дарила нежный поцелуй в его полупрозрачную вуаль посреди или уже после долгого и откровенного монолога своего друга. Этот жест казался королю безумно милым и нежным. Балдуин думал, что так она выражает всё, что хочет сказать ему. У него было чувство, что её поцелуй — это демонстрация истинной любви и бескрайней нежности. — Ты меня слушала, свет мой? — спросил король, вкладывая в свои слова интонацию шутливости. — А? Элеонора словно очнулась от недолгого и лёгкого дрёма. Возможно, Балдуин мог считать это комплиментом: его голос и само присутствие настолько успокаивали девушку, что она чувствовала себя в полной безопасности и расслаблялась, сбрасывая с себя всю свою броню. Хотя он бы соврал, если бы сказал, что не хотел бы получить в ответ хоть парочку слов! — Конечно, дорогой! — улыбнулась Элеонора, не расслышав вопрос, но надеясь, что угадала с ответом. Элеонора широко улыбнулась Балдуину, привстав со стула. Король догадался, что собиралась сделать девушка, поэтому попытался прикрыть руками и спасти драгоценную партию, которую так и не успел доиграть. Элеонора, нагнувшись за поцелуем, с грохотом смела животом деревянные фигурки. Заливисто смеясь с удручëнного выражения лица Балдуина, Элеонора села обратно. — Давай помогу расставить их так, как они стояли у тебя на доске! — сквозь смех предложила Эля, прекрасно понимая, что не сможет этого сделать, ведь она абсолютно не следила за игрой Балдуина. Да и сама она с шахматами не была знакома. Они казались ей «странной игрой для зануд». Пытаясь расставить фигурки на место, Леонора громко смеялась с реакций Балдуина по типу: «Куда ты мне короля ставишь на соседнюю территорию, он не успел бы туда дотопать», «Да нет у меня королевы!» или «А этого слона я съел ещё пару ходов назад». — А я думала, мы оба на обед рис ели, а у тебя ещё и слон на десерт был! Элеонора откровенно баловалась, начав кидаться деревянными шахматными фигурками в Балдуина, продолжая громко смеяться. Балдуин сначала защищался руками от прилетающих «снарядов», но затем бросил эту затею. Медленно поднявшись со своего стула, король подошёл к маленькому темноглазому агрессору и обнял её, положив руку на светлые волосы девушки. Балдуин простил ей испорченную игру. Он простил ей то, что она ни разу не поддержала с ним беседу, хотя ему так нужен был собеседник. Или хотя бы благодарный слушатель. Но за этот звонкий смех и прекрасную улыбку, за эти чёрные очи он простил бы… «Наверное, практически всё на свете», — думал сам Балдуин. То, что он до слёз смешил прелестную даму — было истинным счастьем для него. Свыкшийся с участью одинокого человека до конца своих недолгих дней, он и не думал, что судьба может быть такой щедрой, преподнеся ему столь чудный дар в виде белокурой леди! ___ …2023 год, Бельфор, Франция… Небольшая квартира на окраине города давно потеряла бóльшую часть своих жильцов. Лишь один человек расхаживал босиком по комнате, занавешенной бордовыми шторами. Сейчас был далеко не вечер, чтобы была необходимость прятаться от случайных (или нет?) взглядов прохожих. Да, если в Вашей комнате вечером или ночью горит свет, а окна не закрыты занавесками… то Вам стоит быть бдительнее. Вы ведь никогда не узнаете, кто или что будет вглядываться в Вас из темноты? А захотели бы узнать? Человек в чёрной рубашке явно не по размеру плюхнулся в мягкое кресло, устало выдыхая. Устроившись поперёк кресла и свесив голые ноги с подлокотника, хозяин квартиры потëр холодными и влажными пальцами переносицу, искренне желая провести этот день в компании сериала, пачки «Принглс», бутылки дешёвого лимонада, а после — крепкого сна. Растрёпанные светлые волосы не видели расчёски ещё со вчерашнего дня, штаны же хозяин квартиры не считал нужным носить у себя дома. Зачем, если так удобнее и свободнее? Болтая ногами, человек случайно задел большим пальцем стоявшую возле кресла пустую бутылку из-под энергетика. Громкий звук ударяющейся о паркет жести напомнил хозяину квартиры, что не плохо было бы прибраться дома… Но неожиданный телефонный звонок прервал цепочку приятных мыслей человека, а имя на экране сенсорного телефона дало чётко понять: никакого сна этой ночью не предвидится. Да и вообще какого-либо намёка на спокойствие. — Да? — спросил женский голос, наивно тая сладкую надежду в сердце на то, что он просто ошибся номером. — Призрак! — Быстро рыкнул звонивший человек, — ты же знаешь, по какому делу я звоню? Призрак в бессильном отчаянии закатила глаза, желая зашвырнуть свой телефон прямиком в бетонную стену. Но его стоимость всё же вразумила хозяйку гаджета. — Да, Рено, говори, — выдохнув, спокойно ответила собеседница. — Сегодня ночью как и договаривались, будь готова… ко всему, — тихо добавил Рено и сбросил трубку. Отчаянный и почти животный крик вырвался из груди Призрака, когда она всё же швырнула телефон. Не в стену, а на соседний мягкий диван, но всё же ей стало немного легче от этого свободного жеста. Зарывшись пальцами в свои светлые волосы и запутав их ещё сильнее, Призрак дала себе обещание — хотя бы притворяться сильной. Носить маску всегда проще, чем действительно переделать себя. Проще убедить всех, а главное — себя в желаемом. Ты словно актёр в твоём личном фильме, где можешь играть кого угодно и как угодно! «Это и есть — жизнь?» — часто задавалась вопросом юная Призрак. Примерить на себя с десяток ролей, пока одна из дешёвых некачественных масок не прирастёт к лицу окончательно, впечатываясь в парочку струн души. Призрак продолжала качать ногами в воздухе, глядя на игру теней на её шторах, которые отбрасывали ветви соседнего дерева. Казалось, будто чья-то могучая, кривая и страшная лапа тянулась к девушке, так и пытаясь схватить беззащитную добычу. Посмеявшись со своего разыгравшегося воображения, Призрак посоветовала себе не поехать крышей раньше времени. Нехотя встав с тёплого кресла, она ступила на холодный пол босыми ступнями и побрела собираться на дело.