Зеркало

— Ты серьёзно сейчас?! Мужчина в чёрной водолазке подскочил со стула, отодвинув его с жутким скрежетом, отчего бетонный пол звонко заскулил под железными ножками мебели. Балиан де Ибелин провёл руками по чёрным, уложенным гелем волосам, а затем достал из кармана тёмных джинсов смятую пачку сигарет и трясущимися руками вытащил одну. — А я похож на цирковую мартышку по-твоему? — Изогнул бровь де Шатильон, скептически оглядывая собеседника и закидывая ногу на ногу. — Безумие, безумие… — в неверии качал головой де Ибелин, нервно пытаясь поджечь сигарету, но противная зажигалка всё не хотела поддаваться. Рено де Шатильон нехотя, с тяжёлым кряхтением, встал со старого дивана, что стоял неподалёку и подошёл к коллеге. Медленно забрав из трясущихся рук зажигалку, он щëлкнул ею и поджёг сигарету де Ибелина. — Согласен, безумие, — тихо ответил, кивнув головой де Шатильон, — но выбора у нас практически нет. Дело рисковое, спору нет, но… иначе мы трупы. Или будем гнить в цепях до остатков своих жалких дней. Какой вариант тебе больше по нраву? Балиан поднял взгляд светлых глаз на своего начальника. Опасно, невероятно рискованно. Но прозябать ли пленниками или сражаться до смерти за свою свободу — решать каждому из них. — Я надеюсь, что хотя бы в Аду мы будем вариться в разных котлах, Волк, — покачал головой Балиан и зажал сигарету между пальцами, выпуская изо рта струйку дыма. Рено усмехнулся тому, что де Ибелин назвал его по его кличке, которую они придумали ещё на заре становления их банды. — Не боись, Странник, — хрипло ответил де Шатильон, легонько хлопнув того по плечу, — я подкуплю чертей, чтобы тебе дали самый горячий котёл подальше от меня. ___ — Да не запачкаешь ты «кафтанчик»! — закатила глаза Призрак, — хочешь, я дам тебе фартук? Балдуин охотно закивал головой в ответ на такое щедрое предложение. Он понимал, что приготовление пищи может быть занятием довольно неаккуратным, а на нём сейчас надета чужая одежда, ещё и белого цвета, которую совсем не хотелось запачкать. Призрак вернулась в зал, чтобы отыскать в шкафу фартук, который никто не надевал уже очень много лет. Забытый всеми, ненужный, он пылился на дальней полке вместе с полотенцами. «Скорее всего, он всё ещё пахнет её духами.» … Так подумала Призрак, нащупав руками знакомую ткань у стенки шкафа, но на деле, он пахнул лишь стиральным порошком и давно лежащей вещью. Девушка только успела закрыть дверцу шкафчика, как взгляд её тёмных глаз зацепился за фото в коричневой рамочке на соседней полке. Фотография стояла на видном месте, каждый раз отрезая от сердца Призрака ещё один кусочек тупым ножом. Раздражённо, но всё ещё до боли аккуратно положив фото передней частью вниз, она резко развернулась к выходу. Всё ещё болело. Да, спустя столько времени, но зачастую время не лечит, а лишь делает боль не такой острой и обжигающей, но стоит воспоминаниям нахлынуть, так старые раны тут же начинают кровоточить и гноиться. Призрак принесла на кухню молочного цвета свëрточек с ленточками. Передав предмет одежды Балдуину, она мысленно ударила себя ладонью по лбу: «А телефон захватить из комнаты? Я же не помню рецепт наизусть, нужно искать его в Интернете…». — Надевай свой фартук, я сейчас вернусь, — тихо сказала девушка и оставила Балдуина на кухне одного. — Понял, — кивнул король и начал разворачивать сложенный предмет одежды. Пытаясь надеть фартук, Балдуин украдкой рассматривал кухню девушки, замечая, что та была обставлена до безумия странно. Кухонный гарнитур молочного цвета казался Балдуину странным набором тумбочек и шкафчиков, а на столешницах находились «разные коробочки»: тостер, хлебница, а кофеварка показалась юному королю и вовсе чем-то пугающим. Балдуин попытался завязать ленточки фартука сзади на уровне своей поясницы, но покалеченные болезнью руки его не очень-то и слушались. Во время вчерашней «операции» монарх слишком перенапряг больные пальцы, и теперь его руки отчаянно требовали отдыха. Девушка вернулась в зал чтобы взять свой мобильный телефон, который так и остался лежать на диване с тех пор, как она закончила переписку с контактом под именем Б. Разблокировав телефон, она увидела новое сообщение от того же отправителя. 12.50 От: Б. Мне нравится то, что ты не сдаёшься так просто. Но и я привык идти до конца ;) — Ну вот и иди… куда подальше, — чуть слышно пробормотала Призрак, так и не ответив на сообщение. Рука в который раз потянулась к заветной кнопке «Заблокировать контакт», но… что-то её останавливало всё это время так же, как и сегодня. Может, желание быть и дальше обожаемой и желанной. Может, игра с чувством человека являлась своего рода подкормкой для её самооценки. А может, ей просто было скучно. Она до сих пор не знала точного ответа, но и не хотела копать слишком внутрь себя. — А вот и я, — с ноткой грусти объявила Призрак, заходя на кухню. Но её печаль сразу же развеялась, стоило ей взглянуть на своего нового знакомого в его новом роскошном наряде. Балдуин стоял возле кухонного стола, его чистые светлые волосы пребывали в небольшом беспорядке, в силу того, что Призрак забыла выдать ему расчёску; бледное лицо короля прикрывала белая вуаль, а его руки — перчатки. Но то, что заставило девушку приподнять брови в удивлении и неосознанно хохотнуть — это… Вид уверенного в себе и довольно серьёзного Балдуина в фартуке с нарисованным мультяшным хлебом в поварском колпачке, который держал в маленьких хлебных ручках поварëшку. — Что-то не так, миледи? — нахмурился Балдуин, заметив странную реакцию девушки. — Да не, всё нормально, я просто забыла, что на этом фартуке есть рисунок. Тебе идёт, чуд… чудо. Призрак кашлянула в конце предложения, решив не называть Балдуина «Чудиком» в лицо. Всё же хоть какие-то рамки приличия ещё остались в её бандитской натуре. В какой-то мере. Юный король тут же бросился изучать свой фартук, до этого успев рассмотреть его лишь с изнанки. — А что на нём изображено, не подскажешь? — не понял Балдуин. — Это Мистер Хлебушек, — усмехнулась Призрак, доставая с разных полок гарнитура необходимую посуду и продукты. — Предположим, — начал Балдуин после некоторых раздумий, — Мистер Хлебушек — и правда хлеб, но как он может улыбаться? И зачем? — не сдавался Балдуин, нахмурившись, рассматривая рисунок на своём животе. — Он рад тому, что у него есть классная поварёшка, которой можно бить зануд по лбу? — высказала шутливое предположение Призрак, пожав плечами и отмерив сахар на кулинарных весах. — Хм, — засомневался Балдуин, — я не уверен. — Жду твой гениальный вариант, почему усохший кусок хлеба на твоём фартуке выглядит столь жизнерадостно, — закатила глаза девушка, разбивая яйца в миску. — Я думаю, он просто рад носить свой поварской колпачок и титул Мистера Хлебушка, — предположил король, поддерживая шутку. — Так, Мистер Хлебушек, ты мне помогать собираешься? Так-то завтракать вдвоём будем, — спросила Призрак, начав взбивать яйца. — Конечно, — с готовностью ответил Балдуин, — но должен предупредить, миледи, я ещё ни разу не участвовал в приготовлении пищи. Поэтому, я не уверен в том, что сразу же преуспею в данном ремесле. — Кто бы, собственно, сомневался, — нахмурилась девушка, — давай учиться. Призрак подошла к столу, возле которого стоял Балдуин и вручила ему миксер, миску с яйцами, сахаром и другими ингредиентами. — Аккуратно взбивай до воздушной пенки, старайся не касаться краёв миски, а то поцарапаешь стекло… Балдуин внимательно слушал наставления девушки, готовый полностью погрузиться в новый для него опыт. Ему нравилось то, как подробно и спокойно объясняла… «А как её зовут?» — Миледи… — подал голос Балдуин, когда Призрак закончила объяснять. — Чего тебе? — Могу ли я узнать твоё имя? Как мне к тебе обращаться? Балдуин чуть наклонил голову набок, ожидая услышать имя девушки. Он понимал, что сейчас его новая знакомая назовёт красивое французское имя, но какое же именно? Жозефин? Аврора? Антуанетта? — Призрак. Зови меня Призраком, — вздохнув, ответила девушка. — Призрак? — недоумённо переспросил Балдуин, но через секунду ответил сам себе, — Как необычно, должен признать. Но очень приятно познакомиться! Голубые глаза парня слегка сощурились от его искренней улыбки. Он надеялся, что девушка не сочла нетактичной его первую реакцию. — А тебя как величать? — с усмешкой спросила Призрак, пытаясь спародировать манеру речи странного собеседника. Он назвал ей своё имя ещё в самом начале, в первую минуту их встречи, но она была слишком напуганной, чтобы его запомнить. Стоит признать, она и не пыталась это сделать. К чему ей держать в уме имя человека, которого она собиралась вышвырнуть за порог своей квартиры в тот же миг? А сейчас… сейчас им стоит познакомиться хотя бы для того, чтобы было удобнее друг к другу обращаться. Они пробудут вместе до тех пор, пока не позавтракают, и к тому же, нужно до конца выстирать одежду этого чуд…чуда. — Имя моё Балдуин, — парень чуть кивнул головой с королевской статью, но одновременно с уважением, представляясь милой даме. Но милая дама в чёрном балахоне и со спутанными волосами в ответ лишь хмыкнула: — Оригинальные у тебя родители, ничего не скажешь. Я жду от тебя пышную пенку. Девушка кивнула в сторону чашки с миксером, которые покоились в руках у Балдуина. Она показала ему, как включать миксер, как переключать на нём скорости и поручила это ответственное дело целиком и полностью новому знакомому, решив в это время подготовить сковородку. Балдуин подошёл к порученному заданию со всей серьёзностью и ответственностью. Стараясь не задеть края миски, как и просила Призрак (это имя всё ещё было чужим в сознании короля), он аккуратно взбивал ингредиенты для блинчиков, полностью погрузившись в процесс. Нахмурив светлые брови, он внимательно смотрел, чтобы яйца с сахаром равномерно размешивались, ведь… «Если пенку сделаешь мне недостаточно пышной — сам будешь эти подошвы потом есть». Внезапно Балдуин вздрогнул, чуть не выронив миску с тестом, почувствовав прикосновения чужих рук у себя на спине. — Ты не завязал фартук сзади, — холодно сообщила Призрак, затягивая ленточки и делая из них неряшливый бантик. — Благодарю, миледи, — кивнул король, давно позабывший о том, что он стоял в развязанном фартуке. В ответ Призрак промолчала, не считая нужным дальше развивать этот диалог. Она достала сковородку для блинчиков из шкафа и поставила её на плиту. — Сейчас постепенно добавляй остальные ингредиенты, я тебе всего отмерила на весах, просто насыпай их в свою миску и продолжай взбивать, — монотонно объясняла Призрак, слегка устав от роли учителя для взрослого на вид парня, который не знал, как выполнять элементарную бытовую вещь — готовку. «Маменькин сынок…» — фыркнула про себя девушка. Тесто со шкварчанием наливалось умелыми движениями девичьих рук из половника на сковородку. Балдуин наблюдал за процессом, словно заворожённый незамысловатыми, но такими натренированными действиями Призрака. — Могу предположить, что у тебя богатый опыт в данном ремесле, — с улыбкой заметил Балдуин, стоя у плиты. — К сожалению, у меня нет личной кухарки, а есть хочется каждый день, — ответила девушка, взглянув на собеседника, — сейчас и тебе опыта добавим. С этими словами Призрак вручила юному королю половник и показала нехитрую технологию жарки блинчиков. Девушка заметила, что он всё ещё не снял свои грязные перчатки и прямо сейчас трогал ими посуду. Но она решила, что дело в том, что он банально не хотел оставлять свои отпечатки пальцев в её квартире, ведь… мало ли что. В мире криминала нужно быть осторожным. Она вполне могла заявить на него копам и сказать, что он обчистил её квартиру или сделал с ней что-то плохое. Разумеется, она бы не стала так делать даже по той причине, что не хотела светиться в полиции. Если бы Балдуин украл у неё что-нибудь и скрылся, она бы напрягла свою небольшую банду и лично забрала бы из его отрезанных рук то, что принадлежало ей по праву. Или по силе. Но он этого знать не мог, как думала Призрак, поэтому уважала его право на безопасность. Но учитывая их план позавтракать, от масок им всё равно придётся избавиться. «Или правильнее будет назвать это обедом?» — задумалась Призрак, взглянув на часы и увидев, что часовая стрелка ушла за два часа дня. — Слушай… — начала Призрак, когда они сели за стол. Девушка выложила блинчики на тарелку и поставила два небольших блюдца, в которые можно было бы налить любой из джемов, который она нашла у себя в холодильнике. Выбор был не слишком обширным: яблочный или клубничный. Но взгляд Балдуина сразу зацепился за упаковку с большим нарисованным яблоком. Зелёные формы выглядели слишком аппетитно особенно для человека, который не ел с двенадцатого века. — Да? — ответил Балдуин, вопросительно глянув на девушку. Он понял, что она хочет обсудить что-то важное и, возможно, деликатное. Призрак понимала, что снять с себя маску — это непростой процесс, который требует доверия. Если она покажет ему своё лицо, то он сможет её опознать, а значит… разрушить всё, что она успела построить за эти несколько лет. Призрак была абсолютно уверена в том, что Балдуин не спешит явить ей своё лицо по абсолютно такой же причине. Взволнованно выдохнув, она решила скрасить этот процесс шутливым действием. — Давай так: я снимаю маску с тебя, а ты — с меня? Призрак, волнуясь в спешке, предложила своеобразную игру, которая, как она думала, поможет им немного снять напряжение от мысли о том, чтобы предстать друг перед другом без масок. Не дождавшись ответа от недоумённого парня напротив, она одним взмахом руки грубо сорвала с его лица маску. — О, Боже! Взгляд голубых глаз продолжал заинтересованно смотреть на шокированную девушку напротив. Балдуин чуть наклонил голову в бок, изучая реакцию собеседницы, ведь однажды он уже слышал похожее восклицание… ___ …1180 год от Рождества Христова, Иерусалим… — Ну же! Поймай меня, если сможешь! — Звонко смеялась девушка, убегая в другую комнату от юного короля. Весело улыбнувшись, Балдуин со всем энтузиазмом принял вызов своей милейшей подруги. Чуть отдышавшись, он последовал за ней. Он уже потратил много сил на их весёлые игры в прятки в саду дворца, поэтому он лишь размеренно шёл по комнате, пытаясь наполнить лёгкие достаточным количеством воздуха. Коварная вуаль, скрывающая нижнюю часть его лица, значительно осложняла ему задачу, но Балдуин и не думал жаловаться. Он просто наслаждался приятным времяпрепровождением с французской принцессой. — Поймай, поймай! — Хохотала молодая красавица, оглядываясь назад и дразня короля. Точно могущественный ангел, сошедший с вершин недостижимых небес, он был одет в широкое белое облачение, что почти полностью скрывало его фигуру. Величественный силуэт медленно, но уверенно, продвигался вглубь королевских покоев, тихо шелестя по каменному полу шёлковой тканью белоснежного плаща с большим капюшоном. Весёлый смех Элеоноры звучал всё громче и отчетливее для Балдуина по мере того, как он приближался к ней. Нежно-голубое платье из шёлка развевалось от бега девушки, оставляя после себя шлейф из воздушных лент, которые украшали наряд. Небесного цвета платок, до того прикрывавший светлые волосы принцессы, давно сполз на плечи девушки, уютно укутывая её. Подойдя почти вплотную к Элеоноре, которая прижалась к стене от безысходности и играючи защищалась, Балдуин мягко улыбнулся. — Поймал, — тихо произнес молодой монарх, легонько дотрагиваясь рукой в белой перчатке до тёплой девичьей ладони. Голубые глаза с нежностью смотрели на мягкие черты лица принцессы: на её небольшой носик, на пухлые щёчки, которые покрылись алым румянцем от активных игр и на круглый, словно маленькое яблочко, подбородок девушки. Её длинные ресницы придавали взгляду больше очарования и практически доставали до её светлых бровей, а невысокий рост подруги казался королю до жути умилительным. — Я не сдамся просто так! — смеясь, предупредила Элеонора и начала в шутку легонько отталкивать от себя Балдуина, не желая чувствовать себя побеждённой в полной мере. Балдуин не смог сдержать весёлой улыбки от шутливой реакции Элеоноры и решил поддаться ей, поднимая ладони и отпуская её руку. — Я могу предложить «ничью», если это поможет твоему самолюбию не пошатнуться слишком сильно. Светлые глаза короля по-доброму сощурились, надеясь, что девушка пойдёт на такой компромисс и не останется расстроенной после их игры. Но Балдуин не мог не признать, что его до жути забавляли минуты, проведённые в весёлых, хоть и детских, развлечениях с принцессой. — Хм… Элеонора прикусила нижнюю губу в задумчивости, будто бы всерьёз обдумывая предложение короля. Игривый взгляд молодой девушки бродил по резной мебели в комнате короля, по его письменном столу с огарком восковой свечи в подсвечнике и по кипе важных писем от его союзников. Небольшое окно располагалось недалеко от выхода на крошечный балкон, где стояли горшки с диковинными цветами, которые Изабелла заботливо подарила брату. Красные, пурпурные, синие лепестки колыхались от дуновения тёплого ветра, источая нежный аромат. Для Балдуина эти цветы были нечто большим, чем просто комнатными растениями. Эти подарки младшей сестры выражали всю её любовь к нему, такую искреннюю и чистую. Каждый раз, как король смотрел на то, с какой нежностью Изабелла возилась в земле, высаживая для него очередной цветок, цепи его покалеченного сердца ослабевали, согревая прохладную душу. — Я согласна на ничью, — тихо нарушила уютную тишину Элеонора, стесняясь смотреть королю в глаза. Она вела себя довольно раскованно во время их ребяческих игр, но сейчас, стоя в его покоях и так близко к нему самому, она поняла, что всё ещё стесняется своего нового друга. Элеонору познакомили с Балдуином сравнительно недавно, по её подсчётам прошло не больше месяца со дня, когда они впервые увидели друг друга на том неловком торжестве. — Но могу я кое-что попросить, Ваше Величество? — неуверенно спросила Элеонора, нервно заведя руки за спину. — Разумеется, Ваше Высочество, просите, я сделаю всё, чтобы удовлетворить вашу просьбу, — учтиво кивнул Балдуин, удивляясь, что они снова перешли на такие формальные представления в обычном разговоре, но он был совершенно не против. — Мы вроде довольно близко знакомы… Балдуин чуть нахмурился, пока не понимая, к чему ведёт Элеонора, но продолжал слушать с великим интересом. — Не сочтите за грубость мою просьбу, но… могу ли я увидеть Ваше лицо? Щеки Элеоноры покрылись румянцем на последних словах, ведь она понимала, насколько дерзкой и фамильярной была её просьба. — Вы… хотите видеть моё лицо? — переспросил король, до конца неуверенный в том, правильно ли понял вопрос. — Да… Простите мою девичью любопытность, — стушевалась Элеонора, но юный король поспешил её успокоить. — Вам не за что извиняться, Ваше Высочество, моё лицо — это не тайна и не мой страшный секрет, — по-доброму усмехнулся Балдуин, — я скрываю его лишь для того, чтобы не пугать своих поданных увечьями от болезни, — пояснил король. Руки в белых перчатках с вышитыми узорами дотронулись до матерчатой маски, медленно приспуская её вниз, пока глаза цвета лазурных небес наблюдали за реакцией подруги…