Тайны чужих

Пройдя вглубь построек, под надзором двоих вооруженных охотников-отшепенцев, команда наконец улицизрела главаря заброшенной свинофермы - Пузыря. Пузырь был невысоким и почти круглым. С покрасневшими глазами и крупным носом-картошкой, который имел красные и синие оттенки одновременно. Прозвище ему дали метко - он явно пил больше чем охотился. Тем не менее, оружие - ТОЗ 34, висевшее за спиной на ремне, было в отличном состоянии. Как и одежда. И когда только успевал? - Ну и какая нелегкая принесла? - без предисловий спросил он. - На охотников не похожи, а в другом случае вам тут не проходной двор. - А ты не торопись с выводами, мужик, - к удивлению всей группы заговорил Колдун вместо Старого. - Мы понимаем, что за отдых у вас надо платить. Взгляд Пузыря смягчился. Зато группа наоборот напряглась. С чьего кармана он платить будет? - У нас правда валюта необычная - улыбнулся человек в шинели. - Это как? - вскинул брови толстяк. - Я предлагаю тебе договор на жидкой валюте. - все так же улыбаясь добавил Колдун. На словах: "Жидкая валюта", Пузырь сглотнул - цель была достигнута. Предложи ему денег и он заломил бы цену, но как и у любого алкоголика, мысль о выпивке, которую можно получить здесь и сейчас, выбила почву из-под ног рационального мышления. В общем, ночлег группе был обеспечен за гораздо более скромную сумму, чем могло быть. И с подачки Колдуна, разговор прошел гораздо легче, чем ожидалось. Сложнее всего было заставить Домового отдать бутылку водки, которую он выменял у Рыжика на шоколадку. Чуть до драки не дошло. В общем всем было хорошо, кроме бурчащего Домового, который теперь с Колдуном даже не разговаривал. До заката еще было время, и Старый решил не терять его зря, занявшись поисками проводника через болота сейчас, чтобы потом не делать все впопыхах. Остальные, от нечего делать, решили тоже порасспрашивать местных, которых было около дюжины. В итоге, не успев даже спросить о болотах двух уже знакомых им охотников, как Домовой, едва ли не за шкирку припер одного. Тот представился Зеленым, но для краткости предложил называть его - Зеля, и согласился провести группу к южной границе Долга через болота, за совсем небольшую плату - в полторы тысячи. На вопрос: "А с чего так мало?", Зеля не растерялся: - Мне тоже в ту сторону. Заодно заработаю. - А ты, что там делать будешь? - прищурился Старый. - Ты ж охотник. - А ты думаешь там охотнику работы не найдется? - поднял бровь Зеля. - И вообще, я не охотник, а одиночка, просто проходил мимо, как и вы. Старый кивнул. Теперь понятно почему он с МП 5 ходил, а не с дробовиком как все остальные. Сталкер значит. Лечь решили пораньше - путь, пусть и недалекий, но тяжелый. По болотам и пересеченной местности, каждый пройденный километр ощущается, как три по пустынной дороге. Сложнее их только горы. Рыжик лег сразу, и уснул почти мгновенно, а вот остальные разбились на пары и говорили вполголоса. Старому достался Колдун. - И откуда, ты такой взялся? - Старый буравил собеседника недовольным взглядом. - И что вообще делаешь? Колдун смотрел на него спокойно, можно сказать флегматически. Ощущение было такое, будто он здесь единственный взрослый, а остальные словно пятилетние несмышленыши возле него. Неприятное чувство, особенно для бывшего участкового, привыкшего смотреть на всех свысока, из-за своей осведомленности. Сейчас было все наоборот. Будто это он на допросе, где о нем уже многое знают. - Что и откуда... - задумчиво протянул Колдун. - А разве есть в Зоне те, кто отвечают на такие вопросы? Вот ты к примеру, расскажешь как здесь оказался, и почему? Старый поджал губы. История его была темная и не без сучков. И попал он сюда, не от счастливой жизни. Но о происшествии, которое и привело его к настоящему моменту, он не рассказал бы никому. Только лишь один Рыжик знал о нем правду. Наверняка и у Домового было что-то подобное, и Колдун туда же. Он ему не расскажет, как и никто другой. Мужчина в шинели понимающе улыбнулся: - В это место люди по большей части бегут от прошлого. - будто прочитал мысли он. - Или от закона. Или, и от того и другого одновременно. Прячутся здесь, будто в чистилище, где за свои совершенные грехи надо пережить некоторое время в страхе и терпя боль, чтобы вернуться с чистой совестью к обществу. А кто-то потеряв вкус жизни приходит сюда, чтобы снова его ощутить. Ведь нужно пройтись по самому краю, и только тогда понимаешь всю ценность жизни, ее смысл. Но в твоем случае, явно первый вариант. - закончил устало Колдун, после чего закрыл глаза и откинулся спиной к стене. - Так ты Колдун, или проповедник? - полунасмешливо спросил Старый, хоть и не ждал ответа на свой вопрос. Он работал и с шарлатанами на большой земле, и с всякими "провидцами" и "магами", и знал как те порой обрабатывают клиента. В первую очередь, для таких шарлатанов, стоит "Невероятно". Они пытаются показать другим то, что они умеют делать что-то невозможное, по типу призыва призраков, но для такого, как обычно, нужен реквизит. Если его у них нет, то им нужно убедить тебя, что они знают о тебе что-то тайное, и для этого говорятся обычные банальности, которые происходят в каждой второй истории. Сейчас Колдун так и поступает - думал про себя Старый, - пытается запугать меня, как уличный шарлатан недалекую, суеверную пенсионерку, рассказывая самые обычные вещи, но с таким чувством, будто открывает вселенскую тайну. И все же ему стало немного не по себе. Слишком многое он видел здесь, чтобы теперь не верить в сверхъестественное. - Что ты знаешь о Домовом? - как ни в чем не бывало спросил Колдун. От такой резкой смены темы, Старый на мгновение даже замешкался. - А... А что тебе в нем не нравится? То, что он тебе не доверяет, как Рыжик? Так обломись - я тебе тоже не верю полностью, особенно после того... - Я не спрашивал, кто мне верит, а кто нет. - раздраженно перебил его человек в шинели. - Я спросил. Что ты знаешь о Домовом? Старый снова недовольно сжал губы, но все же ответил: - Немного. Пришёл с лагеря новичков, где-то неделю назад, и почти все это время сидел с нами под мостом, отстреливал мутантов и искал артефакты. - И много артефактов нашел? - так же флегматично спросил Колдун. Старый хотел было ответить быстро, но не смог вспомнить хоть один добытый Домовым артефакт. Он все время был на дозоре, и лично не взял ни одного. Сталкер затравлено посмотрел на этого умника в шинели. К чему он клонит? - Дай угадаю, - вновь заговорил Колдун. - Про то, что он из лагеря новичков, он сам вам рассказал. Вы ведь лично его, там ни разу не видели? Ну на это ответ у Старого был. - Мы там не были уже недели две, если не больше. Он мог прийти туда неделю или вовсе три дня назад. - И за три дня набрался опыта и полез под мост? Вдали от безопасных мест? - Ты то, чего на него въелся? - зашипел Старый. - Опять клин в команду вбить пытаешься? Так знай, о нем я знаю больше, чем о тебе. - Вопрос в том, сколько из этих знаний правды. Наступила мрачная тишина, которую казалось можно было бы разрезать ножом. Сталкеры молчали, Колдун расслабленно глядел вперед, а Старый напряжено переваривал сказанное. Спустя пару минут бывший мент кинул взгляд на Домового. Тот о чем-то говорил с Зелей, то ли травили анекдоты, то ли просто родственные души нашли друг друга. Заодно под разговор, они вдвоем приговорили остатки бурбона. - А с Рыжиком что? - снова дал о себе знать Колдун. - А с Рыжиком мы тебе морду набьем, если попробуешь нас с ним стравить. - Старый сказал это, даже не смотря в сторону чужака. Колдун медленно кивнул, будто в его голове сложился пазл: - Значит, знаете друг-друга давно и хорошо. Вероятно, еще на большой земле знакомы были. Старый от досады скрипнул зубами. Этот чужак слишком быстро соображал: "Надо бы поменьше болтать при нём", - сделал себе зарубку на будущее он.