Тайны чужих

- Хэх, а ведь, это мне Старый поручил присматривать за тобой, - невесело улыбнулся Колдун. Он уже смог самостоятельно идти, хоть и не с такой скоростью, с которой требовалось беглецам. Но выбирать не приходилось - Рыжик, хоть и был физически явно сильнее, но тащить на себе сталкера всю дорогу, да ещё и по болоту, не мог. - Ты и присмотрел, - необычно серьёзным тоном ответил здоровяк. - Если б не твоя атака мутантами на дозор снаружи - у нас ничего бы и не вышло. Да даже с нашим смотрящим мы ничего не сделали б. - Как ты оказался в Зоне? - резко перевел тему Колдун. Ему почему-то показалось, что сейчас Рыжик готов всё рассказать. И не ошибся. Как оказалось - он оказался тут по наивности. Звали Рыжика - Костя, и он был студентом одного из юридических университетов. Но в мозгах гулял ветер, а в штанах - десять минут детства, в смысле как и все мальчишки, он мечтал о ратных приключениях, а шило в заду толкало на авантюры. В итоге, он захотел побывать в Зоне отчуждения, полазить по заброшкам, посмотреть как живут сталкеры и самому вкусить такой жизни, пострелять мутантов. Хотел было совсем документы с универа забрать, чтобы податься в сталкеры и разбогатеть, но не успел. Родители быстро прознали и устроили скандал. Сколько бы они ни пытались втолковать сыну, что не надо идти на опасности, и тем более ломать карьеру, когда у тебя есть шанс стать адвокатом и очень богатым человеком и без напрасного риска для жизни, всё без толку. Даже привели пример - дядю Сашу, который уже больше двух лет бродит по Зоне и миллионером не стал. В итоге же, когда упомянутый дядя Саша (он же сталкер по кличке Старый) вышел на связь - в Зоне часто и надолго телефоны не включали, чтоб не запеленговали, они поговорили с ним и Косте дали убедиться в их словах, что там вовсе не сахар. Но парень всё ещё сомневался, и Старый, немного разбираясь в психологии (бывшая работа заставляла) и зная, что мальчишеское упрямство словами не перебороть, предложил другой выход. Он убедил свою старшую сестру - мать Кости, что возьмёт к себе племянника на месяц-другой, на летних каникулах. В итоге и универ не бросит, и в Зоне побывает - сам убедится как оно тут. Костя от предложенного был же в восторге. К тому же дядя Саша, тайком от его матери, сказал ему, чтобы тот взял деньги - в Зоне без оружия не ходят, зато там его очень хорошо продают. Студент уже представлял как купит себе какую-нибудь немецкую вундервафлю и все обзавидуются. В назначенное время он был уже недалеко от охраняемого периметра зоны. КПП можно было увидеть и без бинокля, но подходить близко он не стал - солдаты скрутят. Зона была ещё ближе чем когда-либо и, казалось, что туда можно войти беспрепятственно - колючая проволока не сильно помешала бы ему. А вот надпись: "ОСТОРОЖНО, мины", стоявшая за проволокой, мешала очень даже, не хотелось бы сразу лишиться ноги или еще хуже жизни, сделав всего лишь шаг. Но вскоре, из-за деревьев показался Старый с каким-то сталкером. Остановился на расстоянии, а сталкер с картой пошёл к Косте. Когда он был уже почти вплотную к парню, так, что их разделяла только проволока, он молча автоматом приподнял её и сказал: "Пролезай". Дальше, студент шёл за проводником след в след - карта, в руках неизвестного сталкера, оказалась картой минного поля. Подойдя наконец к дяде, парень шумно выдохнул, а Старый в то время рассчитался со сталкером, после чего тот ушёл в неизвестном направлении. Дальше... Дальше началась сплошная полоса разочарования. Из оружия, у местного торговца оказались только советские образцы, да и те, не новые и цены на них... Впрочем, там цены на всё были завышены. Молодому сталкеру хватило только на двустволку и несколько десятков патронов к ней. Сами сталкеры, больше походили на бомжей, чем на суровых бойцов и частенько пили как алкоголики, но, тем не менее вдрызг никто не напивался - в таком месте это могло закончиться большой неприятностью, а то и смертью. Из мутантов, были только кабаны, да слепые псы - по сути и не монстры, а обычные сельские животные, только одичавшие, а получив дозу радиации, и постоянно ощущая боль, они стали агрессивными. Парень поначалу расстроился, что не увидел настоящего мутанта, но когда к ним в деревню новичков пришла псевдособака... Он порадовался, что таких тварей на Кордоне единицы. Эта тварь была не только быстра, но и владела какими-то гипнотическими способностями - у сталкеров, которые в нее целились дрожали руки и оружие буквально "плясало" у них в руках. Помимо этого, посмотревшему на монстра казалось, будто он слышит чье-то рычание и шаги где-то за спиной. Это ещё больше отвлекало от цели - привыкшие реагировать на любую опасность сталкеры, инстинктивно оборачивались, в поисках угрозы, но её не было. Зато псевдособака успевала либо подобраться ближе, либо спрятаться за дом, чтобы напасть с другой стороны. В итоге она накинулась на одного из сталкеров, а тот успел схватить её за горло. Пистолетные пули ей особо не вредили, а стрелять с дробовика - стопроцентная вероятность попасть и в сталкера едва удерживающего монстра в сантиметре от своей шеи. Костя должен был помочь - у него как раз ружейная пуля, а не дробь, но он оцепенел - у собаки была почти что человеческая голова, только покрытая густой шерстью. Положение тогда спас Старый, выхватив ружьё из рук племянника и выстрелив в туловище твари. Он то знал чем зарядил дробовик Костя - вместе покупали. - Эх ты, Рыжик. - сказал кто-то из толпы неодобрительно, будто рыжие волосы давали парню какое-то преимущество, которым он не воспользовался. Так к нему эта кличка и прилипла. Собаку оттащили подальше от лагеря за задние лапы, будто она могла ещё ожить и покусать, хотя, по большей части это было для того чтоб лишний раз не смотреть в морду монстру. И Рыжик их прекрасно понимал. Так в деревне новичков они с дядей и просидели пару недель. Там он увидел артефакты. Занятная к слову штука, хоть и не особо впечатляет. Может, потому что встречались довольно часто? А вот редких здесь не найдёшь. И всё же Старый смог удивить. Положил "Медузу" на полуразваленную кирпичную стену и дал ему свой пистолет. Сказал попасть по артефакту. Сталкеры вокруг заулыбались - видимо часто этот фокус новичкам показывают. Рыжик хмыкнул - с десяти шагов, он то точно не промажет. Промазал. Все двенадцать пуль ушли "в молоко". Что самое интересное - он был уверен, что попадал, но пуля упрямо не хотела лететь прямо. Старый объяснил - вокруг этого артефакта возникает будто некое магнитное поле, которое меняет траекторию полёта всех быстродвижущихся предметов. Хотя с автоматной пулей "Медуза" не справится - слишком тяжёлая и быстрая вещь. Ещё одним приятным моментом стала цена артефакта, но увы - торговец как покупал дорого, так и продавал остальное недёшево. Так с выручки они себе только еды и патронов купить смогли. О больших деньгах там речи не шло - скопить не выйдет. Хотя, иногда приходили сталкеры из центра Зоны - и деньги у них водились. Потом, когда Рыжик немного привык, они со Старым двинулись под мост - нужно было немного поохотиться, чтоб собрать денег и не с пустыми руками домой вернуться. Там они к своему несчастью и повстречали Домового... Остальное Колдуну было уже известно. Человек в шинели только заметил, что псевдособака это тоже выведенная в лаборатории тварь, но их делали бесплодными, чтоб в случае побега они не дали потомство - это было бы очень плохо для всех. Тем не менее, похоже, что что-то дало сбой - то ли радиация повлияла (хотя странно, учитывая что радиация наоборот - убивает репродуктивную функцию и ведёт к бесплодию), то ли эволюция, но псевдособак оказалось гораздо больше чем было создано в лабораториях. А вот про самого Старого, Рыжик почти не знал. В общих чертах - на Большой Земле сыночки каких-то больших шишек напились или накурились, приехали в посёлок, где Старый работал участковым, и то ли изнасиловали малолеток, то ли ещё чего, но Старый попытался их задержать. У богатеньких оказался с собой огнестрел и началась перестрелка. Двое из них сыграли в ящик, один был ранен. Но по итогу, всегда оказывается виноват тот, кто слабее или беднее, и за Старым начали охоту. Из вещдоков чудесным образом пропали оружие и патроны хулиганов, а показаний свидетелей как и не было. И однажды, придя на работу, Старого скрутили и отправили в следственный изолятор. Его выручил один из сослуживцев - он, будучи старым сотрудником, умудрился "перепутать" маршрут и когда вёз подозреваемого, вместо поворота на Киев, свернул в сторону Чернобыля. Там они инсценировали побег и вот - Старый оказался в Зоне. За разговорами, они дошли до того места, где их повязали ночью бандиты. Следов найти в трясине почти невозможно, но они точно определили место, где ложились спать и несли дозор. - Как ты не почуял бандитов, если ощущаешь людей на расстоянии? - задал, интересующий его, вопрос Рыжик. - Ночью большая часть мозга отключается, чтобы отдохнуть. И в этой части находится и мой "детектор". Немного помолчали. Потом здоровяк опять нахмурился. - Ты сказал, что когда рванул Чернобыль, ты уже отслужил во флоте. А с 86-го уже прошло больше двадцати лет. Но ты не выглядишь на пятьдесят. Как? - Эксперименты на людях дорогостоящие, и чтобы не терять биоматериал просто потому, что кто-то стареет, подопытных омолаживают. Начиная с переливания крови и пересадки органов на ранних стадиях, заканчивая механическими имплантами на поздних... - опять начал Колдун лекторским тоном, но потом вздохнул. - Если хочешь, я могу тебе рассказать про изменения в работе гипофиза, замедлении деления клеток и увеличения их циклов деления, но не думаю, что ты много поймёшь. - Что-то эликсира молодости. До чего наука дошла. - Не совсем эликсир. И он не вечен. Ты лишь оттягиваешь старение, но не останавливаешь полностью. И есть много побочных эффектов. И омоложение нужно проходить регулярно. А ещё... Не думай, что раз изобрели такую вещь, то она станет скоро доступной в общей медицине. Такая вещь будет хранится в секрете и только самые привилегированные и богатые будут иметь доступ к таким фокусам. Рыжик тяжко вздохнул. Куда ни плюнь - всюду разочарование. В сталкерах плохо, вечная молодость - не светит, дома ругаться будут... Дом. От одного воспоминания этого слова, он понял как соскучился по своим родным. Как бы он хотел снова попробовать те котлеты, которыми так хвалилась его мать на весь квартал, сидя в теплой, хорошо освещённой кухне, а не жрать эту пересоленную и старую тушёнку с галетами, будучи на холодной земле, постоянно оглядываясь чтоб никто не подкрался сзади. Пусть, там, эти дуралеи и выглядят в фильмах круто, но то в фильмах. Теперь-то он знал, как оно, по-настоящему выглядит и ощущается, и всем этим болванам насмотревшимся западных боевиков, может спокойно рассказать как оно. Уж Старый ему не просто объяснил, он ведь в буквальном смысле вдолбил ему на всю жизнь понимание того, что... Старый. Как он там? Что с ним? Мысли пролетели мигом и застали Рыжика врасплох. Он стал как вкопанный, и только десяток шагов спустя Колдун заметил, что идёт один. Повернулся. И во взгляде его мелькнуло понимание. - Не думай идти за ним, - сказал Колдун, предугадав его мысль. - Он или победит или умрёт. Мы ему не поможем - только помешаем.