Одна цель и одно желание

      Тело Иккинга медленно опускалось на дно океана. Казалось, что сам Ньёрд(1) хотел забрать молодого викинга в свои владения. Чёрная пучина этих проклятых вод медленно, не спеша, будто с наслаждением, поглощала юношу, однако рыболовная сеть, быстро нагнавшая паренька, успела спасти его. Теперь же тело Иккинга, запутавшись в верёвках, начало быстро подниматься на поверхность, а после было помещено на палубу довольно большого корабля.       Вечер следующего дня. POV Иккинг.       Что? Где я? Что произошло? Я помню лишь то, что… ан нет, ничего не помню. Хотя я плыл на лодке по океану, там солнце, жара, затем смена погоды и что-то ещё. Не знаю. Голова раскалывается. Тем не менее, где я? На вид, это лазарет: темно, пахнет какими-то травами, отварами, настойками. Помимо этого, в воздухе витает запах дыма от свечей, а также влаги, которой, казалось, было пропитано всё помещение. Такое чувство, что, когда здесь был шторм, кто-то забыл закрыть дверь: всё помещение казалось сырым - и жёсткие холодные кровати, и почерневшие стены, не говоря уже о капельках воды на окне и потолке. Похоже, что здесь редко кто появляется. Интересно, на каком я острове: это ведь точно не Олух. У нас… (на этом слове он запнулся, вспоминая события минувших дней) там было всё иначе: помещение было тёплым, хорошо освещённым. Конец POV Иккинг.       В этот момент думы юноши были прерваны вошедшим в помещение викингом. Это был по-настоящему статный, крепкий, высокий мужчина. Он был очень мужественен: широкие плечи, мускулистые руки, накаченное тело, горделивая осанка – всё это давало понять, что перед Иккингом стоял вождь местного племени. Несмотря на всю «красоту» мужчины, он был довольно неприятен на вид: всё портило лицо – оно было широким, нос с вмятиной, будто по нему хорошенько приложились молотом; неровно растущие зубы, которых явно не хватало, выпирали за пределы челюсти. Взгляд его был тяжёлым, мрачным; борода была достаточно густой, но неухоженной. Весь его вид пугал, вселял недоверие. — Ну что, очнулся? — голос его был ещё более мерзким, чем он сам: слишком хриплый, гнусавый, да и просто неприятный. — Кто вы? — Я – Элвин Вероломный, вождь племени Изгоев.       Иккинг нервно сглотнул: бывший отец ему рассказывал про остров Изгоев. «Это кучка мокрых скал на юго-востоке от Олуха. Живут там люди, которые были отвергнуты обществом, изгнаны из своих племён. Как правило, все, кто там проживают, обладают желанием мстить. Их вождь – Элвин Вероломный. Он – наш заклятый враг, как, собственно, и само племя. Элвин часто пытался на нас напасть, однако мы всегда давали им отпор. Он всегда проигрывал, терял людей и флот, но сколько бы мы их не били, он всегда выживал, собирал армию и вновь нападал на нас, а дальше всё по кругу», — так Стоик отзывался об этом племени. — Ну а кто же ты? — вновь прозвучал неприятный хриплый бас Элвина. — Иккинг. — Ну и откуда же ты, Иккинг? — с некоторым презрением спросил вождь, а последнее слово он произнес с ещё более неприятной интонацией. Его можно понять, ведь такое имя означает слабость. К тому же викинги часто называли так свою скотину. — Я с Олуха, — вот на этом моменте Элвин хищно улыбнулся: он понимал, что паренёк может ему помочь. — Да неужели!? И кем же ты там был? — Последним местом. Все желали избавиться от меня. Поэтому и изгнали меня. Но я им ещё отомщу! — тихо прохрипел Иккинг. Его сильно потрепало вчера, а силы ещё не восстановились. — Это хорошо! — на лице Элвина появилась злая усмешка, которая давала понять: он в предвкушении новой битвы. — Когда оклемаешься, мы с тобой кое-что обсудим.       На это Иккинг ничего не ответил. Он лишь вновь улёгся на постель, посильнее укутался в шкуру и попытался уснуть. Правда, удалось это ему не сразу: разные мысли роились в его голове. Он и переосмысливал последний день на Олухе и эту непонятную пелену на глазах, и пытался вспомнить, как он оказался на острове Изгоев, и пытался представить, каково ему тут будет, и немного задумывался о будущем. Иккинг боялся, что здесь жизнь будет ещё более жёсткой, чем на Олухе, но в то же время, здесь живут те, кто хочет мстить, а он явно относится к этой категории. В конце концов, он же пообещал, он поставил себе цель. Через несколько часов боль и усталость всё-таки взяли верх, и парень провалился в глубокий сон.       Проснулся Иккинг от странных прикосновений к нему. Он еле-еле разомкнул глаза и увидел, как лекарь натирает ему ноги какой-то настойкой. Честно говоря, парень был удивлён такой заботой. Судя по рассказам об Изгоях, здесь проще убить раненого товарища, чем лечить его. Видимо, это всего лишь слухи. Или это из-за того, что Иккинг с Олуха? — О, ты уже проснулся? Наконец-то. Я уже начал беспокоиться, — тихим, но чётким голосом проговорил лекарь.       Это был мужчина лет сорока, достаточно крупный, накаченный, из основных примет – шрам на левом глазу, непонятная железка в ухе и отсутствие одного пальца на левой руке. В остальном – типичный викинг. — Сколько я спал? — голос Иккинга был хриплым и почти неслышимым. После фразы он прокашлялся, чтобы можно было нормально говорить. — Неделю, — на этом слове глаза парня округлились и стали похожи на тарелки. Он, конечно, предполагал, что много, но чтобы неделю… это уже слишком. Так Иккинг просидел несколько минут, переваривая информацию. — Меня зовут Бьёрн. Как ты мог понять, я здешний лекарь. Возможно, ты хочешь узнать, где именно ты находишься, я прав? — Да, я хотел бы узнать побольше об этом месте. Кажется, я здесь надолго. — Ну хорошо, давай я тебе коротко всё расскажу: остров Изгоев, место не очень приветливое, я бы даже сказал, несколько жестокое. Жить здесь тяжело, но можно, мы не жалуемся. Основная еда – рыба. Зверей здесь почти нет, собственно, как и почвы. Почти всё здесь – это просто сырые скалы. По погоде… привыкай к дождям и снегам, они здесь постоянно, солнца почти нет. Люди здесь… а попади они все к Хель. Есть хорошие, а есть и такие, для которых основная цель жизни – убийства. Но это уже не моё дело. Живут мирно, а это главное. Ну и наконец, вождь – Элвин Вероломный. Очень опасный человек, будь с ним аккуратен, пожалуйста: что-нибудь не так скажешь или сделаешь - и останешься без головы. Точно, вспыльчивый, вроде, таким словом его можно охарактеризовать. В остальном он хорош: отменный боец, хороший рулевой, вот только военачальник из него не очень. А в целом, с обязанностями вождя он справляется: мы всегда сытые, на зиму запасы еды и одежды - есть, дома - есть, оружие - есть, а большего нам и не надо. Вот как-то так. Ну что, я закончил, ты отдыхай, я вернусь вечером, еду тебе принесут. POV Иккинг.       В принципе, всё не так уж и плохо. Еда, вода есть, пока не трогают, а остальное значения не имеет. Посмотрим, дадут ли мне какие-нибудь обязанности в деревне, или как тут у них вообще это устроено. Надеюсь, что здесь будет спокойнее, чем на Олухе. Вот, кстати, очень интересно сразиться с Элвином. Если он хороший боец, то я бы с радостью у него поучился: новые знания и навыки никогда не помешают. — Иккинг? — этот голос я узнаю сразу… — Элвин? Мне тебя так звать или как-то иначе? — Так. У меня к тебе есть разговор, — на его лице начала появляться злая, устрашающая улыбка. — И о чём же? — страшно, но я лучше не буду показывать свою слабость и уязвимость. Надеюсь, так я стану своим. — Касательно острова, с которого ты родом. Я бы хотел поговорить об Олухе. — Дай угадаю, ты хочешь узнать всё подробно, чтобы вновь попытать своё счастье? — А ты догадливый малый. Всё верно. — Я всё расскажу, но хочу попросить кое-что взамен… — тут я старался выбить себе максимально хорошие условия жизни на этом острове, хотя бы временные. — И что же? — ох, как же меня морозит от его хриплого голоса. — Для тебя сущий пустяк, для меня необходимость: я хочу учиться у тебя борьбе, хочу взаимного обмена знаниями с вашим кузнецом и лекарем, ну и я хотел бы участвовать в походе на Олух. Я должен кое-кому отомстить, — сейчас по моему лицу было легко понять, что я не какой-нибудь шпион и что я действительно хочу того, о чём только что сказал. — После моего обучения я расскажу всё, что знаю и мы поплывём на Олух. — После твоего обучения? — Да, не раньше. Мне нужно больше боевого опыта, потому что там есть очень сильные воины, которых пока я не могу победить. Но после тренировок с тобой, самым сильным воином на острове Изгоев, я смогу дать бой любому бойцу. Будет больше шансов на победу. А если ты боишься, что я могу быть шпионом, то не переживай, будь это так, то я попал бы на остров совершенно другим путём, менее опасным. — Меня больше волнует то, что ты можешь дать слишком мало информации. — Я был сыном вождя. Я знаю достаточно много. — Сыном вождя? Сыном Стоика Обширного? Ты? Я думал, ты будешь… хмм… больше, — сейчас я легко читал насмешку и некое разочарование на его лице. Оно и понятно, все думали, что родится большой и сильный, а вышла рыбья кость. — Считай, мы договорились.       Мы пожали друг другу руки.       Через две недели я полностью пришёл в себя. Начал жить в деревне, если её можно так назвать: часть домов были деревянные, в общем, ничего необычного, но вот другая часть – это просто облагороженные пещеры и тоннели. Жить там и правда тяжело, но можно. Увы, здесь иначе и не получится. Меня сразу заставили заниматься мелкими делами: переносить бочки с рыбой с кораблей на склад, разделывать её, готовить; иногда я работал на каменоломнях, но в основном в кузнице. Как оказалось, по своему уровню я обхожу местного кузнеца на несколько порядков, хотя несколько его фишек я запомнил. Также почти сразу после выздоровления Элвин начал тренировать меня. Мы сражались на мечах, копьях, булавах, молотах… на всём оружии, что здесь есть. Естественно, изначально я не был для него серьёзным соперником, но уже через месяц мы сражались на равных. К тому же я изучил очень хороший удар, который просто невозможно заблокировать. Но расскажу о нём чуть позже, познакомимся на практике, так сказать. И ещё, сначала ко мне все относились с пренебрежением, но когда поняли, что я почти самое лучшее, что с ними случалось, то стали относиться ко мне с уважением. Именного этого мне так не хватало. Когда с тобой здороваются, просят помочь, благодарят.       Правда, почти все. Одному я всё-таки не понравился, но ведь всем нравиться невозможно, да и цели такой у меня нет. На самом деле, всё очень просто: Дикарь, так прозвали его местные, не обрадовался, когда его, правую руку вождя, сместил какой-то юнец, который только недавно прибыл на остров. На самом деле, я его понимаю, жил себе несколько десятков лет, подлизывался к вождю, выполнял все его приказы и прихоти, выслуживался, но так и не смог добиться расположения Элвина; а тут появляюсь я, просто левый парень и сразу вхожу в круг доверенных лиц, а после нескольких выполненных заданий Элвин начинает меня уважать. Так, всего за месяц я стал ближе к Элвину, чем Дикарь лет за двадцать, или сколько он тут живёт, не знаю. Но я же не виноват, что я делаю всё как надо, а не допускаю ошибки и промахи даже в самом простом задании.       Спустя два месяца после моего прибытия на остров Изгоев. — Иккинг, мне нужно, чтобы ты сплавал на соседние острова за очень и очень редким растением. Доверить могу только тебе, — Элвин дал мне очередное задание. — Я смогу отплыть завтра, нужно закончить дела. — Хорошо, лодка будет готова, отплывёшь на рассвете. — А в чём спешка, и почему я? — Эти растения растут только на острове Стального Клинка. А как ты можешь знать, у нас с ними не совсем мирные отношения… — голос его был очень загадочным. — Так что надо тихо приплыть, собрать и уплыть незамеченным. У меня полно своих забот, а больше мне просить некого. — Хорошо, я сегодня вечером зайду за картой.       На следующее утро я, как и обещал, отплыл на остров Клинков. Если коротко, то там живёт народ, основное занятие которого – война. К сожалению, Элвин знал только про этот остров, где можно найти это редкое растение и собрать цветы Амелома. Оно лечит многие болезни, а также, по слухам, позволяет связываться с Богами. Большего не знаю, мне не сказали. Моя цель просто его добыть, а остальное меня не касается. В принципе, всё верно. На самом деле, я слышал немного про этот остров от торговцев: большие каменные дома, цветущие сады, густые леса, глубокие озёра. Я хотел бы побывать там, но в качестве гостя, а не вора, которому придётся скрываться и не удастся налюбоваться этой красотой.       Через несколько дней я был уже рядом с островом. Как и ожидалось, попасть на остров очень тяжело: по периметру стоят сторожевые башни. Пробраться незамеченным почти невозможно. Пришлось оставить лодку около скал недалеко от острова. Расстояние, примерно, десятая часть мила(2), но, к счастью, я, проведя за эти месяцы достаточно много времени в море, знаю, где можно найти подводные пещеры, которые могут вывести на поверхность уже на острове. К сожалению, в этот раз моё мастерство меня подвело: таких ходов не оказалось. Дождавшись ночи, я вплавь добрался до острова, минуя свет факелов на вышках. Быстрыми перебежками добрался до леса и отправился на поиски нужного растения. Уже к утру я собрал его достаточное количество, но я не был бы мной, если бы не попал в какую-нибудь передрягу: на выходе из леса я услышал чьи-то голоса. — Смотрите внимательнее, он не должен был уйти далеко! — я немного запаниковал, ведь меня никто не должен видеть. Радует, что у меня нет доспехов, так что в надежде остаться незамеченным я с лёгкостью забрался на высокое дерево, где меня не должны найти. — Смотрите, что я нашёл, — раздался голос метрах в тридцати от меня. — Следы! он шёл к морю. За ним!       Меньше, чем через минуту я увидел отряд из пяти человек, одетых в серые доспехи. Я таких раньше никогда не видел. У Изгоев всё просто: штаны, рубаха, накидка, кольчуга или броня, как чешуя у рыбы, а здесь литые железные. Такие вообще пробить возможно? Они быстро пробежали мимо моего укрытия и скрылись в чаще. Я аккуратно спустился и пошёл за ними, соблюдая дистанцию. Но, увы, кто-то всё-таки заметил меня. — Я нашел его, схватить! — все пятеро ринулись на меня. — Это не тот старик, которого мы искали… — у одного воина, явно ещё совсем молодого, возникли некоторые сомнения на мой счёт. — Это может быть его сообщник, выполнять!       Я достал свой клинок и приготовился к бою, но после первого же удара об их броню он сломался. Такой подставы я не ожидал. В ответ они начали махать мечами, но ни один из их ударов не достиг цели. После минуты уворотов я смог выбить меч у одного из воинов, но поднять оружие не смог: они ещё юны, поэтому их движения легко читаются, но их пятеро, так что приходится только уклоняться. Но в один момент я слышу до боли знакомый рык… На секунду прикрываю глаза, и я уже лежу вдали от того места. И вновь с глаз сходит тёмно-зелёная пелена. Времени нет, надо быстро выбираться, а обо всём подумаю по пути на остров Изгоев.       Когда уже подплывал к знакомым берегам, я увидел, что на причале стоит Элвин, а рядом с ним Дикарь и ещё пара человек. Отдав вождю растения, отчитался, что всё хорошо (к счастью, на мне нет ничего, что могло указывать на Изгоев) и пошёл в деревню, домой: пора отдохнуть – эта неделя выдалась очень трудной. Но не успел я пройти и половину пути, как услышал сзади самый неприятный голос на свете: — Молодец, малыш Икки, так держать! — Что тебе надо, Дикарь? — у меня не было ни сил, ни желания разбираться с ним. — О, ты прекрасно знаешь, что мне надо, — его голос звучал так, будто навоз яка научился разговаривать и теперь требует к себе внимания. — Я понятия не имею. Если ты хочешь задеть меня, то у тебя ничего не выйдет, ты ничтожество. Тебе далеко до меня, — я говорил, стоя к нему спиной, так что эти слова вдвое сильнее били по его самолюбию. — Сейчас ты ответишь мне за всё! — он достал меч и ринулся в атаку. А вот у меня лишь обломок меча, так что парировать будет достаточно трудно, но мне не привыкать.       Он наносил удары сверху, сбоку, из-за плеча, но это всё настолько базовое и скучное, что было даже не интересно. Я решил хотя бы для приличия достать меч, и моему удивлению не было предела, когда вместо сломанного в ножнах лежал абсолютно новый и наточенный меч. Что ж, Дикарь, молись…       Наши мечи врезались друг в друга, скрежет металла был слышен на всю площадь, где проходила наша дуэль. Знаете, бывают такие моменты, когда абсолютно любое дело, за которое вы берётесь, выполняется с такой лёгкостью, что приходит понимание: всё было не зря. Вот так было и сейчас: мне было так легко, так хорошо. Я чувствовал своё превосходство над ним во всём. Можно сказать, что он мой младший брат и, выкладываясь на полную, пытается сделать хоть что-то, а я, как старший, лишь играюсь и смеюсь над ним, ведь сейчас он похож на слепого щеночка, который может лишь тявкать. Вдоволь насладившись этим моментом, я, приложив чуть больше силы, без проблем выбил меч из его рук. — Ещё раз со своим ножиком для масла ко мне подойдёшь, я убью тебя, понял? — я убрал меч в ножны и пошёл в сторону дома. — Ну уж нет, это я тебя убью! — крикнул он и кинул в мою сторону сеть, которая накрыла меня до земли, а после быстро поднял свой клинок и побежал в мою сторону. Жалкий поступок. Сам виноват.       За пару секунд разрезав сеть, я встал в боевую стойку и приготовился ко второму раунду. Но в этот раз я быстро наносил боковые удары то справа, то слева, а затем резкий и неожиданный удар ногой в живот, от которого он начал пятиться. Вот ты и попался. Быстрый и короткий удар мечом по левой руке, прохожу за спину и со всей силы с разворота наношу удар сверху. Через секунду на земле лежали Дик и Арь. После такого шедеврального удара (именно о нём я говорил чуть ранее), я услышал аплодисменты. Это был Элвин. Он явно был доволен произошедшим. Как оказалось позже, он хотел избавиться от Дикаря сам, но я опередил его, так что всё закончилось более чем хорошо. — Ну что, Иккинг, время пришло. Думаю, мы готовы к схватке с Олухом. — Я тоже так думаю, Элвин. Пора, — ох уж эта злобная улыбка на моём лице.